Sunset Rollercoaster: Von einem Photo Booth Hintergrund zu Coachella – 14 Jahre englischsprachiger Indie-Rock aus Taipei

30-Sekunden-Überblick: Sunset Rollercoaster ist eine 2009 in Taipei gegründete Indie-Band. Sie taten etwas, das in Taiwans Indie-Szene selten ist: Sie sangen vollständig auf Englisch über das subtropische Taipei. Nach der Veröffentlichung ihres Debütalbums »Bossa Nova« 2011 lösten sie sich auf; 2015 reactivierten sie nach dem Militärdienstbefreite Leadsänger Kuo Kuo (曾國宏) wegen einer Myopie von 1300° die Band und beendete seine Rolle als Gitarrist von Audrey Tangs Algae-Band. Der Song »My Jinji« aus ihrer 2016er EP »JinJi Kikko« erreichte auf Spotify eine Milliarde Streams¹; 2018 wurden sie die erste taiwanesische Band, die auf Audiotree Live auftrat; 2023 wurden sie die erste taiwanesische Gruppe, die seit über zwanzig Jahren auf einer großen Bühne des Coachella-Festivals eingeladen wurde²; 2024 erzielte ihr Albumwerk »AAA« mit der südkoreanischen Band Hyukoh neun Nominierungen bei der 36. Golden Melody Awards und gewann drei Preise. Ein spontan aufgenommenes Photo-Booth-Hintergrundfoto wurde 14 Jahre später zum hellsten Licht der weltweit wahrgenommenen taiwanesischen Musik.

2010 in Taipei sitzt ein 19-jähriger Student an seinem MacBook. Er hat gerade eine MySpace-Bandseite eröffnet und braucht ein Profilbild. Unsicher, was er fotografieren soll, öffnet er die im Mac integrierte Photo Booth. Das Preset mit Hintergrundbildern zeigt einen Silhouettenschnitt: eine Achterbahn und ein Sonnenuntergang. Er wählt dieses Bild.

„So ist Sunset Rollercoaster entstanden", sagte Kuo Kuo (曾國宏) acht Jahre später in einem Interview³.

Dieses spontan ausgewählte Hintergrundfoto wurde später zu allem, was diese Band ausmacht: ihr Name, das Cover des ersten Mini-EPs, der Charakter ihres gesamten musikalischen Universums. Das Foto war nicht geplant, um etwas zu repräsentieren, aber 14 Jahre später repräsentierte es etwas, das damals niemand vorhersehen konnte. Der Weg der taiwanesischen Musik in die Welt entstand nicht aus der K-Pop-Industrie und nicht aus der Kulturdiplomatie der Regierung – der Ursprung dieser ganzen Geschichte war ein 19-jähriger Junge, der in Photo Booth eines MacBooks einfach ein Bild auswählte.

Photo Booth Hintergrundbild

Sunset Rollercoaster kam nicht aus dem Nichts.

Kuo Kuo hatte vor der Gründung von Sunset Rollercoaster bereits in mehreren Bands mitgewirkt. Die erste war während der Gymnasialzeit die Post-Punk-Band Acid Lips (酸嘴唇). Später folgten „F.L.A.T CLUB" (假文藝青年俱樂部), Boyz & Girl und 2010 „Come On! Peng Peng!" (來吧！焙焙！), wo Kuo Kuo parallel an einem Album arbeitete. Der Schlagzeuger von Peng Peng war zu dieser Zeit „Torikko" Huang Shi-wei (黃士瑋), und in der Besetzung war auch Chen Hong-li (陳弘禮), der später Bassist von Sunset Rollercoaster wurde⁴.

2009 gründeten Kuo Kuo, Kevin Lee (李柏澔, damals noch Medizinstudent an der National Taiwan University) und Schlagzeuger Luo Zun-long (羅尊龍) die Band Sunset Rollercoaster. Ihr erstes Konzert fand am 29. Januar in der legendären Untergrund-Bar „Underworld" (地下社會) in der Shida Road statt⁵. Dieses später durch Stadtentwicklung abgerissene kleine Schankloch war der Tempel der Taipei Indie-Szene der 2000er Jahre.

Der Bandname kam später. Kuo Kuos Erklärung in einem Interview:

„Myspace brauchte ein Profilbild, ich wusste nicht, was ich fotografieren sollte, also nutzte ich ein Preset aus dem Photo Booth des Apple-Computers, das „Sunset Rollercoaster" hieß... So ist der Name entstanden."³

Die Anti-Industrie-Natur dieser Entstehungsgeschichte definierte später die Quintessenz der Band über 14 Jahre. Kein Brand Consultant, keine Benennungssitzung, keine SEO-Überlegungen. Ein Photo Booth Preset wurde später zum Text auf der Bühnen-Rückwand von Coachella in der Wüste.

📝 Kuratorischer Hinweis: Die übliche Erzählung von „Indie tritt auf die Weltbühne" gewöhnt sich daran, jeden Wendepunkt einer „strategischen Entscheidung der Band" zuzuschreiben. Aber die Geschichte von Sunset Rollercoaster läuft umgekehrt: Alle Wendepunkte waren unkonstruierte Entscheidungen im Moment. Das Photo Booth Bild war nur eine zufällige Nachmittagswahl im Studentenwohnheim; die Entscheidung für Englisch ist etwas, das Kuo Kuo selbst sagt, „sich nicht unnatürlich anfühlte"; Coachella war die Einladung der Organisatoren selbst. Die weltweit sichtbarste Band Taiwans wirkt am wenigsten bewusst konstruiert.

Abbey Road Master, dann nichts mehr

Am 22. September 2011 veröffentlichte Sunset Rollercoaster in Eigenproduktion ihr erstes Album »Bossa Nova«⁶.

Das Albumtitel bezieht sich auf Bossa Nova, aber die Musik ist eher eine Mischung aus Lo-Fi-Surfrock und Post-Punk. Die Aufnahmen erfolgten im Taipei Rooftop Audio Studio, das Master wurde an das Abbey Road Studios in London geschickt, wo Steve Rooke es persönlich bearbeitete⁷. Ein Debütalbum von Studierenden, handwerklich gemacht, und die letzte Stufe des Produktionsprozesses fand in dem Studio statt, in dem The Beatles »Abbey Road« aufnahmen.

Dann löste sich die Band auf.

Die Fans dachten, es wäre einfach eine andere kleine Taipei-Band ohne großen Erfolg gewesen, die nach einem Album verschwand. Kuo Kuo trat Ende 2012 der Band Algae von Audrey Tang (張懸) als Gitarrist bei (ersetzte den bisherigen Musiker Suwan) und tourte vier Jahre lang mit ihr⁸. Schlagzeuger Luo Zun-long startete ein Dark-Industrial-Seitenprojekt namens „Fossil" (化石), an dem auch Kuo Kuo beteiligt war. Die offizielle Website der Band wurde vier Jahre lang nicht aktualisiert.

„Wir wollten etwas anderes ausprobieren." (We wanted to try something else.) Kuo Kuo sagte dies später in einem Interview bei Bandcamp Daily⁹.

Diese vierjährige Stille war der wichtigste Gegensatz zur späteren „Coachella-Mythologie". Die Geschichte von Sunset Rollercoaster ist nicht ein ermutigender Beispiel für „Indie von Null zu Überraschungserfolg"; es ist „eine Gruppe von Menschen, die vier Jahre lang völlig unterschiedliche Dinge taten, und nachdem sie zurückkamen, hatten sie ihren wirklichen Klang gefunden".

Myopie-Bescheinigung von 1300 Grad

An einem Nachmittag 2015 erhielt Kuo Kuo einen Militärdienstbefehl.

Er sollte eigentlich zum Wehrdienst gehen, aber einen Monat vor der Einberufung schickte das Verteidigungsministerium ein Befreiungsschreiben: Grund war seine Myopie von 1300 Grad. Das Schicksal, den Kopf rasiert zu tragen und die Armeeuniform anzulegen, wurde durch ein Sehtestformular gelöst, das eine Seite weitergeblättert wurde.

In jenem Jahr war Kuo Kuo 24 Jahre alt und hatte gerade eine Tournee mit der Algae-Band beendet. Sunset Rollercoaster war vier Jahre lang aufgelöst, er hatte keine feste Arbeitsstelle. Die Bühnenerfahrung aus vier Jahren gemeinsamer Auftritte mit Audrey Tang, plus eine Gruppe von Freunden vom Gymnasialtheater, die mit Synthesizern, Saxophonen und Klarinetten spielen konnten – Kuo Kuo erkannte plötzlich, dass er all diese Fäden in eine Richtung ziehen konnte.

„Ich beschloss, die Band ernst zu nehmen." Rückblickend sagte er so¹⁰.

Am 1. Juli 2015 spielte Sunset Rollercoaster sein Comeback-Konzert im Taipei The Wall¹¹. Von der ursprünglichen Dreier-Besetzung (Kuo Kuo, Kevin, Zun-long) blieben nur zwei. Kevin kam nicht zurück, und Torikko auch nicht. Neu hinzugekommen waren Chen Hong-li (貝斯+合成器) und Wang Shao-hsuan (王少軒, Keyboards) von der früheren „Come On! Peng Peng!"-Band, sowie Huang Hao-ting (黃浩庭) am Saxophon. Mit dieser neuen fünfköpfigen Besetzung kamen Bläser, Synthesizer und eine Funky Soft Rock-Textur – ein Sound, den niemand in Taiwans Indie-Szene zuvor spielte.

In diesem Jahr begannen sie, die Songs zu schreiben, die später zu »Jinji Kikko« wurden.

💡 Wusstest du das: Während der vier Jahre, in denen Kuo Kuo Gitarrist der Algae-Band von Audrey Tang war, spielte er mit ihr über 100 Mal auf derselben Bühne. Nach dem Comeback von Sunset Rollercoaster haben Audrey Tang und Kuo Kuo bis heute nicht offiziell an einem Song zusammengearbeitet. Beide sind die charakteristischsten Indie-Songwriter Taiwans, waren einmal Bandkollegen in derselben Gruppe, aber nach dem Auseinanderbrechen gingen sie völlig unterschiedliche Wege.

Jinji ist keine Kumquat

Am 1. März 2016 kam die »JinJi Kikko« EP online¹². Drei Songs: »Burgundy Red«, »My Jinji«, »New Drug«.

Der erste Hit war »My Jinji«. Der Spotify-Algorithmus begann 2017, diesen Song in Discover Weekly und die Indie- und City Pop-Playlisten von Indonesien und Südkorea zu platzieren. Innerhalb eines Jahres überstieg die Hörerschaft dieses Songs in Indonesien Taiwan¹³. NME berichtete später, dass Jakarta, Indonesien, die Stadt mit den meisten monatlichen Hörer von Sunset Rollercoaster weltweit auf Spotify war¹⁴.

Das offizielle Musikvideo »My Jinji« vom Kanal der Band, 2020 – vier Jahre nachdem der Song bereits durch den Spotify-Algorithmus viral geworden war, wurde das Video gemacht, um den Song einer global aufstrebenden Zuschauern visuell sichtbar zu machen. Ein von einem Saxophon zum Leben erweckter träger Nachmittag ist die beiden Silben, die Taiwan in 14 Jahren am meisten in der Welt zu hören bekam.

Viele Menschen dachten, dass „Jinji" das chinesische Wort für „Kumquat" (kumquat) bedeutet. Die Band erklärte das nie. Aber laut Kuo Kuos Interview ist dieser Sound tatsächlich dem portugiesischen Bossa-Nova-Klassiker »Dindi« von Antonio Carlos Jobim ähnlich – es bedeutet „Liebling" oder „Schatz"¹⁵. Die Atmosphäre der drei Songs hat eine wunderbare Entsprechung zu Jobims Brasilian Jazz aus den 1960er Jahren, aber wächst in dem Taipei der 2010er Jahre.

Liveauftritt im April 2018, zwei Jahre nach der Veröffentlichung der »JinJi Kikko« EP und kurz vor der Veröffentlichung von »Cassa Nova«. Fotografie: Puramyun31, Wikimedia Commons / CC BY 2.5.

Das erste wichtige internationale Konzert nach der EP-Veröffentlichung war am 16. Juli 2016 das SummerStage Taiwanese Waves im Central Park in New York¹⁶. Sunset Rollercoaster spielte mit Audrey Tang und Wonfu auf derselben Bühne. Drei taiwanesische Bands, die sich gesamthandelnd zum ersten Mal auf die SummerStage des Central Parks begaben.

Dann begannen internationale Fans, Nachrichten zu schreiben.

„Ich habe das Gefühl, dass Taipei eine ziemlich flache Ausstrahlung hat, alle ähneln sich irgendwie... die ganze Stadt vermittelt ein Gefühl von leichtem Komfort, aber man kann aus dieser Situation nie wirklich ausbrechen." Kuo Kuo sagte dies zu Jing Yi-ting vom Reporter¹⁷. Aber diese flache Stadt, die er in englischer Sprache sang, ließ Zuhörer aus aller Welt eine Stadt hören, die sie für flach hielten, aber die tatsächlich sehr komplex war – nämlich Taipei.

📝 Kuratorischer Hinweis: Warum Englisch? Kuo Kuos Antwort ist kontraintuativer als normal angenommen: „Wenn du eine englischsprachige Band bist, haben die Fans, die westliche Musik hören, am wenigsten Unbehagen bei der Aufnahme. Drittens, wenn es Englisch ist, besteht deine Zielgruppe aus der ganzen Welt."¹⁸ Dieser Satz klingt mehr wie eine sachliche Kalkulation eines Produzenten über die Größe des Publikums, nicht wie eine ehrgeizige Erklärung, „internationale Musik machen zu wollen". Die meisten Bands in Taiwans Indie-Szene wählen Taiwanisch, Mandarin, Hakka oder Sprachen der Ureinwohner – hinter jeder Sprache steckt eine Antwort auf „wer bin ich". Sunset Rollercoasters Antwort ist: Ich möchte von der ganzen Welt gehört werden, und Englisch ist die größte gemeinsame Basis. Die Ehrlichkeit dieser Berechnung kann nicht in derselben Schublade wie die Anglisierung der K-Pop-Industrie platziert werden.

Die fünf Audiotree-Songs

Am 26. September 2018, Chicago.

Sunset Rollercoaster betrat das Audiotree Live Aufnahmestudio und nahm eine vollständige Session mit fünf Songs auf: »Greedy«, »Summum Bonum«, »New Drug«, »My Jinji«, »I Know You Know I Love You«. Online gestellt am 18. Oktober¹⁹. Audiotree ist eine der wichtigsten In-Studio-Session-Plattformen in der amerikanischen Independent-Musikszene, die jedes Jahr eine kleine Anzahl von Bands auswählt und aufnimmt. Sunset Rollercoaster wurde die erste taiwanesische Band, die eingeladen wurde.

Das Audiotree-Aufnahmeformat ist eine Prüfung. Ein kleiner Raum, minimale Nachbearbeitung, direkte Live-Takes, die online gestellt werden – alle Verstimmer, Pausen und Rhythmusfehler werden sichtbar. Die ästhetische Haltung dieses Standards ist: Zeige mir, dass du das im Raum kannst, nicht die Vorlage der Mehrspur-Bearbeitung im Studio. Sunset Rollercoaster lieferte an diesem Tag 40 Minuten, in denen Synthesizer, Saxophon, Bass und Schlagzeug in demselben Raum atmen. Das Live-Saxophon-Solo in »Summum Bonum« war lockerer als die Studioversion, der Synthesizer-Sound in »New Drug« hatte das subtile Raumecho des Aufnahmestudios. Nach der Veröffentlichung der Session erhielt sie über 1,1 Millionen Views¹⁹, was die erste großflächige Zunahme der internationalen Hörerschaft von Sunset Rollercoaster markierte.

Audiotrees komplette Session vom offiziellen Kanal: das kleine Aufnahmestudio in Chicago, ein Herbstnachmittag 2018. Sobald das Saxophon von »My Jinji« zu spielen beginnt, wurde taiwanesischer Indie zum ersten Mal vor dem Mikrophon im amerikanischen Mittleren Westen lebendig. Vorher war es Daten, die durch Spotifys Algorithmus in die Kopfhörer geflüstert wurde – von diesem Tag an wurde es zu einer Gruppe von Menschen im selben Raum, die atmen konnten.

Im März desselben Jahres veröffentlichten sie ihr zweites vollständiges Album »Cassa Nova« (Der unreife Prinz) (半熟王子)²⁰. Neun Songs, völlig weg vom Lo-Fi-Surfrock des »Bossa Nova«, hin zu Disco, Funk und synthetisator-getragenem City Pop. Die gesamte Alb-Atmosphäre ist wie Tatsuro Yamashita und Taeko Oenobu aus den 1970er Jahren – das subtropische Taipei-Nachmittagsgefühl – aber die Synthesizer-Klangfarbe hat die Beschichtung des späten 2010er Jahre Vaporwave.

2018 tourten sie über 100 Mal, von Tokio, Seoul, Shanghai, Hongkong, Jakarta bis Los Angeles, New York und Mexiko-Stadt²¹.

Einer dieser Auftritte war in Jakarta, Indonesien, auf einer Bühne, die auf dem Parkplatz eines Einkaufszentrums errichtet wurde. Das Publikum war so dicht, dass die Bühne schwankte, und der Auftritt endete vorzeitig. Dieser Auftritt wurde später in einem langen Artikel des Reporter dokumentiert – es war der Moment, in dem subtropischer City Pop zum ersten Mal von subtropischem Publikum in der Subtropen wirklich zum Durchbruch kam²².

Bühnenseitenaufnahme vom selben Liveauftritt 2018. Die fünfköpfige Besetzung der Band, nachdem sie 2015 wiedergründet wurde, integrierte Bläser, Synthesizer und Saxophon in die Struktur der ursprünglichen dreiköpfigen Surfrock-Formation. Fotografie: Puramyun31, Wikimedia Commons / CC BY 2.5.

Das Jahr 2018 wurde BIOS Monthly eine Bezeichnung gegeben: „Über die Ozeane fahren, um Wein zu trinken"²³. Kuo Kuo war sich in Interviews über seine Situation vollkommen klar: Der chinesischsprachige Markt ist zu klein, um eine vollständig englischsprachige Band zu tragen, daher musste er ins Ausland gehen, um Publikum zu finden; aber die Kosten für internationale Tourneen waren so hoch, dass die meisten unabhängigen Bands zauderten. Sunset Rollercoaster entwickelte sich einen eigenen Weg durch diese beiden Engpässe – verbindet sich so direkt wie möglich mit internationalen Promotern, nicht über taiwanesische Plattenlabel als Mittler, vereinfacht die Bühnenkonstruktion so viel wie möglich, und nur notwendige Synthesizer im Gepäck. „Über die Ozeane fahren" wurde später in der asiatischen Indie-Szene wiederholt zitiert, um zu beschreiben, wie eine Band „ohne industrielle Rückenstütze" ein tragfähiges Geschäftsmodell aufbaut: die geografische Bewegung ist nur die Oberfläche, der wirkliche Kern ist eine Neudefinition des kommerziellen Rhythmus.

Sonora-Bühne in der Wüste

Am 27. Juli 2019 traten sie auf der Red Marquee Bühne des Fuji Rock Festival in Japan auf²⁴. Das ist eines der größten Rockfestivals Asiens, und die Red Marquee ist die zweytgrößte Bühne.

Am 30. Oktober 2020 veröffentlichten sie ihr drittes Album »Soft Storm« (Sanfte Stürme) (柔性風暴)²⁵. Während einer Tournee in Los Angeles 2019 traf Kuo Kuo zufällig einen seiner Idole seit der Jugend: Ned Doheny (涅德·多尼, den 70er Jahre amerikanischer Session Musician, der für Eagles und Linda Ronstadt Songs schrieb). Kuo Kuo lud Ned auf der Stelle ein, nach Taipei zu kommen und zusammenzuarbeiten. Ned kam wirklich und arbeitete mit Sunset Rollercoaster an »Overlove«. Dann brach COVID-19 aus, und die geplanten Folgeprojekte in Los Angeles wurden unterbrochen²⁶.

Nach der Veröffentlichung von »Soft Storm« setzte NME das Album auf Platz 4 ihrer Jahresbestenliste für Asien 2020. Daniel Peters' Bewertung lautete:

„It's a left-turn by a band fully confident in their strengths, looking inward to focus on craft and instinct."²⁷

(Das ist eine Linkskurve einer Band, die vollständig in ihre Stärken vertraut ist, schaut innen weg, um sich auf Kunstfertigkeit und Instinkt zu konzentrieren.)

Am 21. August 2021 gewannen sie mit »Soft Storm« die 32. Golden Melody Awards Best Band Award. Das Jurybegründung lautete: „Durchbricht die Grenzen der chinesischsprachigen Musikästhetik, nicht nur technisch versiert, aber beeinflusst auch viele junge Bands, international, mit Zukunftsgefühl."²⁸

Zwei Jahre später, am 11. Januar 2023, veröffentlichte Coachella die komplette 2023 Besetzungsliste. Der Name Sunset Rollercoaster erschien auf der Sonora-Bühne. Die Blow-Straßentonzeitung der Stadt veröffentlichte am selben Tag eine Überschrift:

„Zum ersten Mal in Coachellas mehr als zwanzigjähriger Geschichte wurde eine taiwanesische Band auf eine große Bühne eingeladen."²⁹

Am 15. April 2023, Pacific Daylight Time, Abend 19:55, Empire Polo Club, Indio, Kalifornien. Sunset Rollercoaster traten auf der Sonora-Bühne auf³⁰. Neun Songs Setlist: eröffnet mit Shostakovich Waltz No. 2 (ein Tribut an „Eyes Wide Shut"), dann »Vanilla Villa«, »Burgundy Red«, »My Jinji«, »Summum Bonum«, »Jellyfish«, »I'm a Fish«, »Candlelight« als Abschluss.

Das offizielle Video »Vanilla Villa« vom Kanal der Band, 2019, der Lead-Track des gleichnamigen EP und auch der erste Song nach der Shostakovich-Ouvertüre auf der Coachella 2023 Sonora-Bühne. Das MV wurde in der Ästhetik von japanischen Science-Fiction-Filmen aus den 1970ern aufgenommen, aber die Erzählung ist „ein Außerirdischer verliebt sich in einen Menschen". Dasselbe Album wurde als 2020 NME Asia Top-4 Album gewählt, drei Jahre später nickten fünftausend amerikanische indie-Hörer in der kalifornischen Wüste mit.

„Hallo, wir sind Sunset Rollercoaster aus Taiwan, und wir freuen uns sehr, euch heute Abend hier zu sehen." Das war Kuo Kuos Eröffnungsansprache³¹.

Die Sonora-Bühne ist eine der kleineren Indoor-Bühnen von Coachella mit einer Kapazität von etwa 5.000 Personen, aber an diesem Abend war sie so voll, dass sie aus dem Zelt herausquoll. Die meisten westlichen Fans hatten »My Jinji« durch Spotify Discover Weekly kennengelernt, dies war ihre erste Gelegenheit, die Person zu sehen, die diesen Song sang – und diese Person war Asiatin – und speziell aus Taiwan, nicht Japan oder Südkorea. Einige Zuschauer hielten schwarze T-Shirts mit der Aufschrift SUNSET ROLLERCOASTER hoch, einige taiwanesische Studenten waren über Bundesstaat gefahren, um diesen Auftritt zu sehen. Taipei-Reiseführer, kalifornische Wüste, subtropisches City Pop – drei Linien, die ursprünglich nicht hätten sich kreuzen sollen, überlagerten sich in diesem Nachmittag im Sonora-Zelt.

Eine Woche später, am 22. April, beim zweiten Wochenende von Coachella, spielten sie noch einmal auf der Sonora-Bühne, zehn Songs³².

„Es fühlt sich an, als gäbe es derzeit keine Band in Taiwan, die so sehr sich selbst kulturell verrät, die so sehr wünscht, von der Welt anerkannt zu werden wie wir, daher wollte ich sehen, wie weit das gehen kann." Kuo Kuo beschrieb seinen Ehrgeiz so in einem Interview mit VERSE Magazin³³.

⚠️ Streitbare Perspektive: Die Aussage „Coachella 33 Jahre, erste taiwanesische Band" wurde 2023 von einigen chinesischsprachigen Medien nach Taiwan News weitergegeben, ist aber logisch unmöglich: Coachella begann 1999 und dauert bis 2023 nur 24 Jahre. Blow Straßenlied-Version „über zwanzig Jahre die erste" ist die korrekte Beschreibung. Wie diese Art von „sensationellen Zahlen" bei der Verbreitung vergrößert werden und das erste Mal, dass taiwanesische Bands im englischsprachigen Raum sichtbar wurden – ist ein typisches Muster, bei dem Ruhmgefühl die Faktenkontrolle überwiegt.

Werde selbst zu deinem Licht

2017 tourte die südkoreanische Band Hyukoh zum ersten Mal in Taipei. Der Leadsänger Oh Hyuk wurde backstage von „The Black Skirts" empfohlen, einen Auftritt von Sunset Rollercoaster zu sehen. Oh Hyuk war begeistert, und Kuo Kuo erkannte ihn auch. Die beiden Frontmänner folgten sich auf Instagram, und Kuo Kuo zeigte Oh Hyuk Taipei³⁴.

Drei Jahre später, am 5. Oktober 2020, veröffentlichte Sunset Rollercoaster stillschweigend einen Song namens »Candlelight«, feat. OHHYUK³⁵. Ein Lied über vier Minuten, Kuo Kuos Saxophon-Geschriebenes mit einer Lücke in der Mitte, die Oh Hyuk mit koreanischem Gesang ausfüllte. Keine Pressekonferenz, keine Ankündigung einer internationalen Zusammenarbeit – nur zwei Frontmänner, die sich drei Jahre nach dem IG-Follow zum ersten Mal ihre Stimmen in demselben Song teilen. Dieses »Candlelight« wurde später der abschließende Song der Setlist bei Coachella 2023 auf der Sonora-Bühne – das, was vor drei Jahren in einer IG-Nachricht geschrieben worden war, wurde vor fünftausend Menschen in der Wüste gehört.

»Candlelight feat. OHHYUK« Official Video vom Kanal der Band, 5. Oktober 2020 veröffentlicht. Oh Hyuks koreanischer Gesang, der die zweite Hälfte von Sunset Rollercoaster abdeckt, ist der erste Samenkorn des 2024 Vollalbums »AAA«, vier Jahre vor der offiziellen Zusammenarbeit.

In den nächsten vier Jahren wuchs dieser Samenkorn zu einem vollständigen Album. Von 2023 bis 2024 trafen sich Kuo Kuo und Oh Hyuk jeden Monat abwechselnd in Gapyeong, Seoul und Jeju Island und schrieben Songs zusammen. In einem Jahr schrieben sie acht Songs. Keine Agenturplanung von Konferenzen, kein Cooperationsmemorandum, kein vordefinierter Single-Zeitplan – die beiden Frontmänner wie Sänger der 1970er Jahre, zogen in das Arbeitsstudio des anderen für eine Woche, stellten Instrumente auf, tranken, redeten über die letzte Nacht Traum, und schrieben dann einen Song. Kuo Kuo beschrieb später in einem Interview mit Interview Magazine dieses Jahr: „Wir waren beide faul, faul genug, um dieses Ding zu tun, denn wenn du zu fleißig bist, machst du es kaputt." Dieser anti-industrialisierte Kooperationsrhythmus ist im Kontext der K-Pop- und chinesischsprachigen Popmusik-Industrie beinahe ein Verstoß gegen die physikalischen Gesetze.

Am 10. Juli 2024 wurde »AAA«, die Zusammenarbeit zwischen Sunset Rollercoaster und Hyukoh, veröffentlicht³⁶. Acht Songs: »Kite War«, »Y«, »Antenna«, »Glue«, »Young Man«, »Do Nothing«, »Aaaannnnteeeeennnaaaaaa«, »2F Young Men«. Das ganze Album folgt keinem bestehenden „internationalen Zusammenarbeits"-Muster (keine Gegengesang zwischen Taiwan und Korea, kein bilinguales Splicing), sondern zwei asiatische Indie-Bands haben zwischen City Pop und Alt-Rock eine ursprünglich nicht existierende Brücke gebaut.

»Antenna« Official MV vom HYUKOH-Kanal, einer der acht Songs von »AAA«. Die zwei Frontmännerstimmen aus Taipei und Seoul wechseln sich in demselben Song ab – Koreanisch und Englisch ohne Duett, ohne Untertitel, nur abwechselnd eintreten. Diese Arrangement-Entscheidung selbst ist die direkteste Demonstration dafür, dass „asiatischer Indie nicht mit Übersetzung ins Englische bestehen kann".

Jian Miao-ru schrieb 2018 einen Satz in Mingren Tang, der jetzt »AAA« besser beschreibt: „Rumination einer großen Menge englischsprachiger und amerikanischer Rockmusik-Einfluss... sowohl retro romantisch als auch vanguard modern. Sanfte fließende Gesangsmelodien sind immer noch sehr asiatisch."³⁷

Am 28. Juni 2025 fand die Zeremonie der 36. Golden Melody Awards in der Taipei Arena statt. »AAA« war in neun Kategorien nominiert, einschließlich Song des Jahres, Best Band, Best Album Producer, Best Vocal Recording Album, Best Music Video und mehr. Am Ende gewannen sie drei: Best Music Video Award, Best Vocal Recording Album Award, Best Album Sleeve Design Award³⁸. Das, dass ein internationales Bandalbum Werk in Taiwans glaubwürdigste chinesischsprachige Musikpreismechanismus entlang der Best Album und Best Producer mittleren Achse anerkannt wurde, ist das erste Mal in der 35-jährigen Geschichte der Golden Melody Awards, dass ein „halb-südkoreanisches" Kooperationsalbum ein solches Nominierungsvolumen erreichte.

Nach dem Coachella-Auftritt fragte ein VERSE-Magazin-Reporter Kuo Kuo: Denkst du, dass du jetzt ein „Licht Taiwans" bist?

„Ich will die Last eines 'Lichts von Taiwan' nicht tragen. Wenn ich einfach meine eigene Arbeit gut mache und selbst zum Licht werde, das ist das Beste."³⁹

Am 8. August 2025 veröffentlichten sie überraschend ihr fünftes vollständiges Album »QUIT QUIETLY 悄悄消消«⁴⁰. Elf Songs, fünf Jahre Ansammlung nach »Soft Storm«, Zusammenarbeit mit Wu He (吳赫), Dodo Deng (竇靖童), Bularey Dance Troupe (布拉瑞揚舞團), und Abe Yuma (阿部勇磨), Leadsänger der Never Young Beach.

✦ Niemand hätte 2010 in der Taipei Shida Road Untergrund-Bar vorhersagen können: Dass das Photo Booth Preset mit einem Silhouetten-Rollercoaster und Sonnenuntergang 14 Jahre später zum Text auf Coachellas Wüstenbühnen-Rückwand würde. Niemand hätte 2015 vorhersagen können, als Kuo Kuo den Militär-Exemption-Bescheid erhielt, wegen seiner Myopie von 1300°: dass dieser Junge, der fast Uniform tragen sollte, am Ende englischsprachig Taipeis feuchte Nachmittage sing würde, die weltweit sichtbarste Weise, Taiwan gehört zu werden, gepackt in zwei Silben: JinJi.

Englisch gesungen Taipeis Sonnenuntergänge führten dazu, dass Taiwan weltweit gehört wurde.

Das Licht, vom spontan aufgenommenen Photo Booth Hintergrundfoto, leuchtete auf die Wüstenbühne auf.

Weiterführende Lektüre:

• Taiwanesische Indie-Musik — von der „Crystal Records" der 1980er bis zu Sunset Rollercoaster, Grass East, und Kelaqi der 2020er Achse der Entwicklung der taiwanesischen Independent-Musik
• Taiwanesische Musikfestival-Kultur — von Spring Scream, Tai Pei Gong Kai Kai bis Gongliao Sea Festival, Szenen-Veränderungen der taiwanesischen Musikfestivale
• Taiwanesische populäre Musik — von Folk-Song-Bewegung der 1970er bis zur Streaming-Ära der 2020er, Taipeis populäre Musikgeschichte
• Taiwanesische Musikindustrie und die Streaming-Ära — Mechanismen zur globalen Reichweite von Taiwans Indie-Bands in der Spotify-Algorithmus-Ära
• Audrey Tang und Algae — Kuo Kuos Bandkollegen während seiner vier Jahre als Gitarrist von Audrey Tangs Algae-Band

Bilderquellen

• Hero und inline Bilder im ganzen Text: 3 Fotos vom Liveauftritt von Sunset Rollercoaster am 6. April 2018, Fotograf Puramyun31 (Wikimedia Commons), lizenziert unter CC BY 2.5 Generic, aufgeteilt nach (1).jpg, (5).jpg, (8).jpg. Alle drei vom gleichen Auftritt (mit Fujifilm X100F fotografiert), dokumentiert Sunset Rollercocasters Taiwan-Auftritt vor dem Beginn ihrer Welttournee 2018.

Referenzen