Mayday

30-Sekunden-Zusammenfassung: Mayday ist die kommerziell erfolgreichste Rockband in der Geschichte Taiwans. Von einer Schülergruppe an einer Highschool im Jahr 1997 zu einem asiatischen Tourimperium haben sie in dreißig Jahren bewiesen, dass Mandarin-Rock Stadien füllen kann. Doch ein Satz bei einem Konzert in Peking im Jahr 2024 machte sie gleichzeitig zum Synonym für taiwanesische Kulturexporte und zur Verkörperung des politischen Konflikts zwischen den beiden Seiten der Straße.

Am 7. Juli 1999 bildete sich vor einem Plattenladen in Ximending, Taipeh, eine Schlange, die kein Ende zu sehen schien. Die CD mit dem Titel „Mayday’s erstes eigenes Album“ wurde offiziell veröffentlicht ¹. Die Käufer waren meist Teenager aus der Highschool; sie wussten nicht, dass das, was sie in der Hand hielten, die Geschäftsregeln der gesamten Mandarin-Musikindustrie in den nächsten dreißig Jahren neu schreiben würde.

Vier Kinder einer Highschool und ein Schlagzeuger zwei Jahre später

Die Geschichte von Mayday beginnt an einer Highschool. Im Jahr 1995 lernten Aris (Chen Shin-hung, aus Beitou, geboren 1975) und Monster (Wen Shang-yi, aus Hsinchu, geboren 1976) in einem Gitarrenclub der Taipei Municipal High School ² kennen. Sie bildeten mit Klassenkameraden die „So Band“ und probt im Keller. Aris sang, Monster spielte Gitarre, später übernahm Masa (Tsai Sheng-yan, aus Kaohsiung, geboren 1977) den Bass, und Stone (Shih Jin-hang, aus Taipeh, geboren 1975) ergänzte die zweite Gitarre ³.

Am 29. März 1997 meldeten sie sich beim Musikfestival „Open Stage“ an. Für die Anmeldung brauchten sie einen Bandnamen; Masa benutzte den Alias MAYDAY im BBS, weshalb dieser gewählt wurde ⁴. Dieser Tag wird zum Gedenktag der Gründung von Mayday – ein BBS-Alias wurde so zu dem Namen einer der größten Rockbands Asiens.

Die Schlagzeuger wechselten mehrmals: Qian Youda, Chen Yong-chih und Ren Bozhang waren kurz dabei. Im Jahr 1999 übernahm Guan-yu (Liu Guan-yu, geboren 1973) aus Miaoli die vierte Rolle; das Fünfer-Lineup war seither fix ⁵. Er absolvierte die National Taiwan Opera and Puppet Theatre (ehemals Kuo-Kuang Arts School), und war der Einzige unter den fünf Mitgliedern, der nicht von der Taipei Municipal High School stammte; vor seinem Beitritt war er Schlagzeuger der Indie-Band Why Not. Er war der älteste, zwei Jahre älter als Aris, aber der letzte, der dem Band beigetreten war.

📝 Kuratorische Anmerkung: Die fünf Mitglieder stammen aus vier verschiedenen Städten Taiwans – Beitou und Taipeh, Hsinchu, Kaohsiung und Miaoli. Diese Besetzung ist selbst ein Mikrokosmos einer taiwanesischen Geschichte: Menschen aus verschiedenen Regionen strömten nach Taipeh, vier in einem Gitarren-Socializing-Club an einer Highschool, der fünfte kam zwei Jahre später mit einem anderen Weg hinzu, und sie sangen die Seele der Insel durch Rockmusik.

Vom Keller zur Rolling Stones

Im Juni desselben Jahres kontaktierte der legendäre Produzent Li Zongsheng von Rolling Stones Mayday nach dem Anhören eines Probebandsbandes persönlich und bot ihnen einen Vertrag an ⁶. Einen Monat später hatten diese jungen Leute, die noch nicht alle fertig waren, einen Plattenvertrag. Das Debütalbum im Jahr 1999, „Zhi Ming and Chun Jiao“, erzählte Liebe mit Marktsprache; „I Want to Fly“ von „Crazy World“ sprach die Seele einer Generation an – Mandarin-Rock war zum ersten Mal in den Alltag der Massen eingedrungen ¹.

Der Schlüssel lag in der Strategie. Die damalige Mandarin-Musikszene konzentrierte sich auf Idol-Sänger, und Bands galten als Nischenphänomene. Mayday tat etwas, was niemand sonst tat: Sie machten das Konzert zum Kernprodukt, nicht zur Werbemethode. Sie tourten wahnsinnig durch Schulhöfe und Live-Musik-Lokale; hunderte kleine Auftritte pro Jahr, sie verwandelten die Zuschauer Stück für Stück in Anhänger durch ihre Bühnenenergie ⁷. Diese Strategie des „Konzert zuerst“ war anderthalb Jahrzehnte früher als der Wandel zur Erlebniswirtschaft in der westlichen Musikindustrie.

30 Konzerte in der Bird's Nest und Konzertökonomie

Im Jahr 2012 traten Mayday zum ersten Mal in der National Stadium (Bird’s Nest) in Peking auf und waren die erste Mandarin-Band, die dort spielte ⁸. Die Szene von hunderttausenden Menschen, die „Stubborn“ mitsangen, wurde zu einem Klassiker des Mandarin-Rocks. Bis 2024 hatten sie dort über 30 Konzerte absolviert und einen Rekord für diesen Veranstaltungsort gebrochen.

Doch die wahren Zahlen kamen auf der Tournee. Die Weltreise „Infinite Life“ von 2017 bis 2019 dauerte 644 Tage, um 55 Städte zu besuchen und 1,22 Millionen Zuschauer anzuziehen – eine der größten Mandarin-Konzerttouren aller Zeiten ⁹. Allein auf dem chinesischen Festland belief sich der Jahresumsatz von Mayday an Konzerten auf über 3 Milliarden Taiwan-Dollar.

📊 Daten-Snapshot

• Insgesamt 30+ Konzerte in der Bird's Nest (Rekord für Mandarin-Bands)
• „Infinite Life“: 644 Tage × 55 Städte × 4,15 Millionen Zuschauer
• Taihuan Grand Arena, Taipeh 2023: 320.000 Tickets in 10 Minuten verkauft ¹⁰

Ende 2023 war Mayday einer der ersten Künstler, die in der Taihuan Grand Arena auftraten. Der Verkauf von 320.000 Tickets innerhalb von 10 Minuten – das ist nicht nur Musik, sondern ein Wirtschaftsfænomen ¹⁰.

Die Falschsing-Kontroverse: Wenn Technik auf Politik trifft

Im November 2023 wurden Maydays Konzert in Shanghai von chinesischen Internetnutzern als Fälschung angezweifelt ¹¹. Einige nutzten Audioanalyse-Software, um zu behaupten, dass „zu perfekt = gefälscht“. Die Kontroverse zog sich fünf Monate hin, bis die Shanghaier Kulturtourismusbehörde am 13. Mai 2024 das Untersuchungsergebnis veröffentlichte: „Es wurde keine Verwendung von vorab aufgenommenem Material anstelle des Live-Singens festgestellt“ ¹².

Aber der Kern dieser Kontroverse ist nicht nur ein technisches Problem. Der Leiter der Taiwan Security Agency, Cai Ming-yan, wies in einem Bericht vor dem Gesetz 2024 darauf hin, dass die Hintermänner hinter den Falschsing-Vorwürfen die systematische Unterdrückung der taiwanesischen Kulturindustrie durch China seien ¹³. Ein technischer Streit aus der Musikindustrie wurde in einen Strudel des politischen Konflikts zwischen den beiden Seiten gezogen.

„Wir Chinesen“: Der Preis von vier Zeichen

Am 24. Mai 2024 sagte Aris bei einem Konzert in Peking „Wir Chinesen“ ¹⁴. Diese vier Worte explodierten in der taiwanesischen Online-Community.

Ironischerweise wurden Mayday, nur ein Jahr nach ihrer Gründung im Jahr 1996, eingeladen, bei einer Gala „Taiwan muss eine Nation gründen“ (Taiwan Yao Jian Guo) mit „Drum Sound Rises“ und „Mother is Named Taiwan“ aufzutreten ¹⁵. Vom „Taiwan muss eine Nation gründen“ bis zu „Wir Chinesen“ – die achtundzwanzigjährige Distanz ist der Preis für den kommerziellen Erfolg einer taiwanesischen Band auf dem chinesischen Markt – oder ist es ein Kompromiss ganzer Epochen?

Berichte von Duan Media dokumentierten die gespaltene Reaktion der Fans: Einige verließen die Szene, einige waren enttäuscht, andere blieben fest ¹⁴. Aber am stillsten war Mayday selbst. Sie erklärten nichts, entschuldigten sich nicht und bekräftigten ihre Position nicht. Diese Stille ist vielleicht die Antwort.

📝 Kuratorische Anmerkung: Das Dilemma von Mayday ist kein Einzelfall. Es ist die Wahl, der jeder taiwanesische Kulturschaffende, der versucht, in den chinesischen Markt einzudringen, gestellt bekommt: Bist du bereit, für einen Markt von 1,4 Milliarden Menschen Worte zu sagen, die 23 Millionen Herzen brechen?

5525: Die Bedeutung dreißig Jahre später

Die Tournee „5525“, gestartet im Jahr 2023 (abgeleitet vom Gründungsdatum der Mayday am 25. Mai), hat bis 2026 über 155 Konzerte und 4,8 Millionen Zuschauer angezogen ¹⁶. Der Single „Rebell“ (Renxing), veröffentlicht im Dezember 2024, ist eines der wenigen neuen Werke seit dem Album „Autobiography“ von 2016 ¹⁷.

Aber die kulturelle Bedeutung von Mayday liegt nicht in den Zahlen. Sie liegt bei denen, für die „Stubborn“ ein Lebensmotto war („Wenn ich anders bin als die Welt, dann lasse mich anders sein“), bei denen, die mit „Contentment“ ihre Tiefpunkte überstanden haben, und bei denen, die in Stadien mit Lichtstäben weinten, zusammen mit hunderttausend Fremden.

„Wumi“ – die Fan-Community von Mayday – ist nicht nur ein Konsument. Sie ist eine kollektive Erinnerungsgemeinschaft, die Generationen und Grenzen überschreitet. Die Highschooler, die 1999 in Ximending Schlange standen, um das erste Album zu kaufen, gehen heute mit ihren Kindern in die Taihuan Grand Arena.

Warum Mayday ein taiwanesisches Phänomen ist

Mayday hat drei Dinge bewiesen:

Erstens: Taiwan kann kulturelle Produkte in die gesamte Mandarin-Welt exportieren, ohne Hollywood-Budgets, sondern nur mit echter Emotion und einem cleveren Geschäftsmodell.

Zweitens: Rockmusik kann in der Mandarin-Welt Mainstream sein, Stadien von hunderttausenden Menschen füllen und Milliardenwert schaffen – das war 1997 unvorstellbar.

Drittens, und das schmerzt am meisten: Wenn Kulturexporte auf Geopolitik treffen, muss der taiwanesische Schöpfer letztendlich eine Wahl treffen, für die es keine Standardantwort gibt.

Mayday wird weiter singen. Aber nach diesen vier Wörtern im Jahr 2024 hat der taiwanesische Hörer in seinen Ohren ein Rauschen hinzugefügt, das sie selbst vielleicht nicht wollten.

Weiterführende Lektüre

• Taiwan Popmusik
• Fire Extinguisher Band
• Taiwan Indie Musik

Quellenangaben