Die Musikfestival-Kultur Taiwans begann 1995 mit einer provisorischen Bühne, die zwei Amerikaner in Kenting errichteten. Über dreißig Jahre haben sich daraus völlig unterschiedliche Spezies entwickelt, darunter Spring Scream, Ocean Music Festival und Megaport Concerts. Bis in die 2020er Jahre hinweg veranstaltete diese Insel, deren Fläche kleiner ist als die der Niederlande, jährlich über 50 Musikfestivals. Dieses Ausmaß kann nicht durch Marktbedürfnisse erklärt werden; es gleicht eher einem kollektiven Ritual: einer Art, wie eine ganze Generation ihren eigenen Klang im Freien fand.
Die beiden Fremden am Kenting-Strand
Im April 1995 errichteten Wade Davis und Jimi Moe, zwei in Taiwan lebende Amerikaner, auf dem Musikort namens „Dreamy Kenting“ in Kenting eine Bühne und luden etwa 12 Bands ein. Es gab keine Sponsoren und kein Kassensystem; die Bands verkauften selbst handgefärbte T-Shirts. Sie nannten dieses Ereignis „Spring Scream“.
In diesem Jahr war Taiwan erst acht Jahre nach der Aufhebung des Kriegsrechts (戒嚴) in Taiwan. Die Underground-Musikszene hatte gerade erst begonnen: In kleinen Clubs in Taipeh schrien Bands auf Taiwanesisch, und Quartette probten vor Hexenhäusern. Aber Open-Air-Festivals? Niemand hatte das gemacht. Rockmusik war in Taiwan noch nicht aus der Indoor-Ecke gekommen.
Davis sagte in einem Interview mit dem Taipei Times im Jahr 2005: „Es ist eine kleine Insel, daher ist es gut, wenn etwas Neues von außen hereinkommt.“ Dieser Satz unterschätzte die Wirkung dreißig Jahre später. Spring Scream war nicht nur das „Hereinkommen von Neuem“. Es bewies etwas, was die Taiwanesen noch nicht bedacht hatten: Man kann Musik am Meer, auf einer Wiese oder unter dem Sternenhimmel hören, und es verändert dein gesamtes Gefühl für Musik.
💡 Wussten Sie
Spring Scream wuchs von den ersten 12 Bands und einer Bühne zu seinem Höhepunkt mit 270 Bands und acht Bühnen, wobei das Event einmal über 11 Tage dauerte. Die Eintrittspreise stiegen von kostenlos auf 1.600 NTD, aber es wurde immer eine Regel beibehalten: Keine der Bands erhielt für ihre Auftritte Bezahlung oder musste eine Anmeldegebühr entrichten.
Im Jahr 1999 setzte ein weiterer Gründer von Spring Scream, Jimi Moe, einen tiefgreifenden Maßstab: Alle auftretenden Bands mussten Originalwerke spielen und keine Coverlieder aufführen. Diese Entscheidung verwandelte Spring Scream von einem „Open-Air-Karaoke“ in eine „Probe für Originalmusik“. Moe sagte später: „Wir wollten immer klarstellen, dass Spring Scream für die Bands ist.“ (Quelle Taipei Times, Bericht vom April 2005).
Der Strand der Behörden: Zwanzig Jahre Ocean Music Festival
Spring Scream bewies, dass Musikfestivals möglich waren, aber es trug immer das Etikett „Party von Fremden“. Was die Festivals wirklich in den Mainstream Taiwans brachte, war ein völlig anderer Akteur: die Regierung.
Am 15. Juli 2000 veranstalteten die Regierung der Präfektur Taipei (heutige Stadtverwaltung von New Taipei) zusammen mit dem Indie-Label Jacktou Music das erste „Gongliao International Ocean Music Festival“ am Badeort Fulong. Die Schlüsselpersonen dahinter waren Zhang Sishisan, der Besitzer von Jacktou Music, und Liao Zhijian, der damalige Leiter des Presseräumers der Präfektur Taipei. Ihr Ehrgeiz war klar: ein taiwanesisches Woodstock zu schaffen.
Im ersten Jahr gab es nur einen Tag und 8.000 Besucher. Die Größe war nicht riesig, aber das Bild von Bühnen am Strand, wo Rockmusik und Meeresrauschen verschmolzen, vermittelte allen Anwesenden ein völlig neues Gefühl.
Der wahre Wendepunkt kam mit dem „Ocean Independent Music Award“, der 2001 begann. Dieser Wettbewerb lud Indie-Bands aus ganz Taiwan zur Teilnahme ein. Nach mehreren Vorrunden wurden die Gewinner ermittelt, wobei der Hauptpreis 200.000 NTD betrug. Für die damals armen Indie-Bands, die sich nicht einmal eine Probenwohnung leisten konnten, war dieses Geld und diese Bühne lebensrettend.
📝 Notiz des Kurators
Das Paradoxon des Ocean Music Festival ist: Es wurde mit staatlichem Geld finanziert, von der Regierung organisiert und war kostenlos – eine Kombination, die in der weltweiten Musikfestival-Ökologie fast unmöglich ist. Es war das „systematischste“ Festival, das die meisten „anti-systemischen“ Bands hervorbrachte.
Bands wie Soda Green, Wang Fu, Eighteen Barrels of Papaya und Matzka, die später bei den Golden Melody Awards glänzten, kamen alle von den Stränden des Ocean Festivals. Die Jury der zweiten Ausgabe des Ocean Award im Jahr 2001 – bestehend aus Wu Bai, Huang Yunling und Ma Shihfang – spricht für das Gewicht dieses Wettbewerbs. Wenn die Wächter der Indie-Musik bereit sind, als Juroren am Strand zu sitzen, weiß man, dass es ernst gemeint war.
Doch das Schicksal des Ocean Music Festival blieb an seine Herkunft gebunden. Die Regierung finanzierte es, und die Regierung konnte es auch einstellen. Im Jahr 2020 wurde es aufgrund von COVID-19 abgesagt, und danach folgte eine dreijährige Flaute. Im Mai 2023 kündigte das Tourismusbüro der Stadtverwaltung von New Taipei vorübergehend eine dauerhafte Einstellung an, was zu einem starken Widerstand in der Musikszene und bei den lokalen Bürgern von Gongliao führte. Die Legislativabgeordnete Lai Pin-yu und lokale Dorfvorsteher forderten öffentlich die Bewahrung dieses kulturellen Erbes. Nach ein paar Tagen änderte das Rathaus seine Meinung und kündigte eine Fortsetzung an – aber das goldene Zeitalter, das jedes Jahr im Sommer Tausende mit der Bahn nach Fulong lockte, war nicht mehr zurückzukehren.
⚠️ Kontroverse Ansicht
Die Debatte um die Einstellung des Ocean Music Festival enthüllte ein strukturelles Problem: Wenn Musikfestivals von staatlichen Budgets abhängig sind, sind sie immer nur „politische Projekte“, die durch einen Bürgermeisterwechsel, Budgetkürzungen oder eine Pandemie verschwinden können. Das kulturelle Kapital, das das Ocean Fest in zwanzig Jahren aufgebaut hat, hatte keinen entsprechenden Schutzmechanismus innerhalb des bürokratischen Systems.
Nanba Tian: Megaport Concerts und die Stadtidentität
Während das Ocean Festival an den Stränden im Norden blühte, reifte im Süden Taiwans etwas völlig anderes heran.
Im Oktober 2006 veranstalteten Freddy Lin Chang-chua (林昶佐) von Flashling mit dem Kuratorenteam TRA Music das erste „Megaport Concerts“ am Kai Nr. 11 und 12 in Kaohsiung. Der Taiwanesische Name „Dàgǎng“ bedeutet auf Taiwanesisch „ausreichend gefüllt“, eine Idee, die vom Gitarrist Wu Yijun von Afi inspiriert wurde. Der englische Name MEGAPORT wurde von Lin Chang-chua gewählt. Die Tatsache, dass ein Sänger einer Heavy-Metal-Band das Musikfestival benannte, spricht für die DNA von Megaport.
Der grundlegendste Unterschied zwischen Megaport und Ocean Festival lag in der Identität. Das Ocean Fest war eine Veranstaltung, die von der Regierung organisiert wurde; Megaport war ein Musikfestival, das die Musiker selbst in Kaohsiung für den Süden entschieden hatten. Von Anfang an bestand Megaport darauf, dass mindestens die Hälfte des Line-ups aus dem südlichen Taiwan stammen musste. Die Bühnennamen waren alle sehr „taiwanesisch“: Nanba Tian (Südherrscher), Goddess Dragon, Sea King, Chu Tou Tian und Kamomai – jeder trug den bodenständigen Geist der Hafenstadt.
Megaport hatte von Anfang an politische Gene. Das erste Festival fiel mit der Bürgermeisterwahl in Kaohsiung zusammen. Die Veranstalter unternahmen etwas beispielloses: Sie forderten die Hauptkandidaten auf, lokale Musik- und Kulturpolitik zu präsentieren und dies in den Veranstaltungspublikationen zu veröffentlichen. Das Musikfestival erhielt plötzlich eine Öffentlichkeit. Es war nicht nur ein Konzert, sondern eine Plattform, um Forderungen an Politiker zu richten.
Auch das Schicksal von Megaport war nicht geradlinig. Im Jahr 2008 wurde es eingestellt, im Jahr 2010 in der Pier-Art-Zone wieder aufgenommen und im Jahr 2013 aufgrund interner Teamänderungen für ein Jahr pausiert. Nachdem Lin Chang-chua 2016 Abgeordneter geworden war, zog er sich aus dem Management zurück, und die Schlagzeugerin Wang Ziqao und Ye Xiangyi übernahmen. Im Jahr 2019 wurde es erneut eingestellt. Der Auslöser dieses Mal war besonders sarkastisch: Der damalige Bürgermeister von Kaohsiung, Han Kuo-yu (aus der KMT), sah den Sänger Qiu Weijie (Gua Ji) vom Taiwanesischen Abgeordneten in Megaport beleidigen und kritisierte Megaport als „zweite Klasse Kultur“.
✦ Ein Bürgermeister einer Stadt bezeichnete das wichtigste Musikfestival seiner Stadt als „zweite Klasse Kultur“. Die Antwort von Megaport war: Im Jahr 2021 wurde es wieder aufgenommen, und der Vorverkauf brach den Rekord des schnellsten Verkaufs in der Geschichte der taiwanesischen Musikfestivals. Im Jahr 2022 waren Frühbucher- und Vorverkäufe innerhalb von zehn Minuten ausverkauft.
Das Megaport Concerts der 2020er Jahre war mehr als nur ein Festival. Es erstreckte sich zwischen dem Kaohsiung Pop Music Center und der Pier-Art-Zone, wobei die Bühnen in Innenräumen, an den Kais und in Lagerhallen lagen – Rock, Elektronik, Folk, Hip-Hop, alles war dabei. Das Line-up von 2026 enthielt gleichzeitig Fallen Solar Bike, Feuerlöscher, Fleischsaftpresse und der finnische Künstler Käärijä – dieser Umfang ist die Haltung von Megaport: Wenn es gut klingt, kann es am Hafen passieren.
Megaport war auch eine der wenigen Plattformen, die „Taiwanesisch“ erfolgreich von einem nostalgischen Symbol zu einer zeitgenössischen Kultursprache gemacht haben. Die Band Fallen (滅火器樂團) sang Punk auf Taiwanesisch, Pachesa Youth sang Post-Rock auf Taiwanesisch, und Beauty Group sang Cyber-Rock auf Taiwanesisch. Diese Bands „bewahrten“ nicht Dialekte; sie machten etwas völlig Neues mit ihrer Muttersprache.
Megaport gab ihnen den lautesten Verstärker.
Die Musikfestivals der Highschooler und ihr Bankrott
Die Geschichten von Megaport und Ocean Festival handeln von Institutionen: Regierung, Labels, bekannten Künstlern. Aber das unglaublichste Kapitel der taiwanesischen Musikfestivals wurde von einer Gruppe von Highschoolern geschrieben.
Im Jahr 2009 veranstalteten die Highschoolstudenten von Chiayi, Yan Ting-hsien (顏廷憲), und Freunde aus verschiedenen Schulchören eine Abschlusspräsentation namens „Qilai Music Festival“. Niemand nahm es ernst; es war nur eine Abschlussparty der Schülerbands. Aber Yan Ting-hsien dachte anders. Er steigerte die Größe Jahr für Jahr und änderte den Namen in „Wake Up Festival“ (覺醒音樂祭), begann internationale Bands einzuladen und verlagerte den Veranstaltungsort von der Schule zum Chiayi Creative Industry Park.
Mitte der 2010er Jahre war das Wake Up Festival zu einem der international anerkanntesten Musikfestivals Taiwans geworden und wurde von internationalen Musikmedien wie beehype in die Liste global empfohlener Festivals aufgenommen. Ein Event, das von Highschoolern aus Chiayi organisiert wurde, stand neben Fuji Rock und Primavera Sound.
Dann brach alles am 22. September 2019 zusammen. Die Wake Up Arts Company beantragte Insolvenz, und Lieferanten klagten über nicht bezahlte Forderungen in Höhe von zehn Prozent. Das Free Times berichtete detailliert über die ausstehenden Schulden, und United News verfolgte das Chaos nach der Insolvenz. Dieses Musikfestival, das aus einem Highschoolchor entstand, wurde schließlich durch Liquiditätsprobleme zum Einsturz gebracht.
Die Geschichte von Wake Up ist ein perfektes Mikrokosmos der taiwanesischen Musikfestival-Kultur: Auf dieser Insel kann jeder junge Mensch mit Leidenschaft ein Festival von Grund auf gründen; die Hürden sind erstaunlich niedrig. Aber gerade weil die Hürden so niedrig sind, ist auch die Überlebensrate ebenso gering. Leidenschaft kann ein Festival hervorbringen, aber nur Betriebsfähigkeit lässt es zehn Jahre überdauern.
Warum diese Insel so viele Musikfestivals braucht
Spring Scream in Kenting, Ocean Fest in Gongliao, Megaport in Kaohsiung, Wake Up in Chiayi, Fuyan Festival in Taichung, Fireball Festival in Kaohsiung, Ronin Festival in Tainan, Organik Festival auf den Inseln, JAM JAM ASIA in Taipeh. Das sind noch nicht einmal die kleineren Veranstaltungen der jeweiligen Städte.
Eine Insel von 36.000 Quadratkilometern und 23 Millionen Einwohnern hat eine außergewöhnliche Dichte an Musikfestivals weltweit. Großbritannien hat Glastonbury und Reading, Japan hat Fuji Rock und Summer Sonic, aber kaum ein Land kann auf so kleinem Raum so viele Festivals mit unterschiedlichem Charakter ernähren.
Warum? Es liegt nicht daran, dass die Taiwanesen besonders gerne zusammenkommen. Die wahre Ursache ist dreifach und weist jeweils auf einzigartige historische und geografische Bedingungen Taiwans hin.
Die erste Ebene ist politisch. Nach der Aufhebung des Kriegsrechts im Jahr 1987 gab es in der taiwanesischen Gesellschaft eine Energie, die jahrzehntelang unterdrückt worden war und einen kulturellen Ausdruck brauchte. Musikfestivals, insbesondere Open-Air-, offene und laute Festivals, boten die intuitivste Entweichungsform. Spring Scream entstand im achten Jahr nach der Aufhebung des Kriegsrechts, Ocean Fest im dreizehnten Jahr, Megaport im neunzehnten Jahr. Jede Welle von Festivals fand ihren Rhythmus in der gesellschaftlichen Öffnung. Diese Insel hat einen halben Jahrhundert lang Klang unterdrückt und dann dreißig Jahre gebraucht, um den Klang auf die maximale Lautstärke zu bringen.
Die zweite Ebene ist geografisch. Die schmale Inselform Taiwans lässt jede Stadt mit einer eigenen kulturellen Visitenkarte eifersüchtig sein. Kaohsiung wollte nicht nur ein Industriehafen sein, also gab es Megaport; Chiayi wollte nicht nur der Eingang zum Alishan sein, also gab es Wake Up; Tainan brauchte das Ronin Festival, Taichung brauchte das Fuyan Festival. Musikfestivals in Taiwan sind nicht nur kulturelle Aktivitäten; sie sind Werkzeuge für die lokale Erneuerung und definieren die städtische Identität über drei Tage.
Die dritte Ebene ist ökologisch. Nachdem die taiwanesische Indie-Szene in den 2000er Jahren ein vollständiges Netzwerk von Live-Houses, eine eigene Label-Struktur und digitale Vertriebskanäle aufgebaut hatte, sank die Hürde, „eine Band zu ernähren“, drastisch. Wenn Tausende von Bands auf einer Insel proben, brauchen sie nicht nur Live-Houses, sondern auch größere Bühnen. Je mehr Bands es gibt, desto mehr Orte zum Auftreten braucht es. Musikfestivals sind sowohl eine Bereitstellung als auch ein Katalysator der Nachfrage. Auf StreetVoice warten Tausende von Indie-Musikern darauf, gehört zu werden, und jedes neue Festival ist eine neue Chance.
📝 Notiz des Kurators
Was die taiwanesischen Musikfestivals wirklich besonders macht, ist nicht die Quantität, sondern die Vielfalt. Auf derselben Insel existieren staatlich geförderte Strandpartys (Ocean Fest), Hafen-Rock-Festivals von Heavy-Metal-Sängern (Megaport), internationale Festivals, die von Highschoolern gegründet wurden (Wake Up), und intellektuelle Treffen, die das Strandsäubern integrieren (Ronin Festival). Sie sind keine Konkurrenten voneinander, sondern verschiedene Spezies desselben Ökosystems.
Nach dem Abstieg von der Bühne
Das Jahr 2019 war ein Wendepunkt. In diesem Jahr fand Spring Scream seine letzte Ausgabe statt und zog aus Kenting ab; Wake Up Festival ging in Insolvenz; Megaport Concerts kündigte die Einstellung (obwohl es später im Jahr 2021 wieder aufgenommen wurde). Drei Musikfestivals verschiedener Generationen verabschiedeten sich oder wurden unterbrochen, wie ein Satzzeichen einer Ära.
Die COVID-19-Pandemie von 2020 gab einen letzten Stoß ab. Alle Open-Air-Aktivitäten brachen zusammen, und das Ocean Music Festival kehrte nie wieder an den Strand von Fulong zurück. Das Paradoxon ist jedoch: Nach der Pandemie wurden die Musikfestivals in Taiwan sogar zahlreicher. Die jungen Menschen, die zwei Jahre lang zu Hause eingesperrt waren, sehnten sich mehr als je zuvor danach, draußen und inmitten einer Menge zu stehen. Im Jahr 2021 führte die Regierung von Pingtung das „Taiwan Festival“ ein, das die Fackel des Kenting-Festivals übernahm; Ronin Festival fand in Anping, Tainan, mit Strandreinigung und Auftritten einen Weg; JAM JAM ASIA im Kaohsiung Pop Music Center förderte den asiatischen grenzüberschreitenden Austausch und zog am ersten Tag über 40.000 Besucher an.
Das Alte ist gestorben, das Neue ist geboren.
Dies mag die zentralste Eigenschaft der taiwanesischen Musikfestival-Kultur sein: Sie lebt nicht von einer Marke, sondern aus einem grundlegenderen Bedürfnis. Der Impuls, ein Festival zu veranstalten, kommt nicht aus kaufmännischer Kalkulation, sondern aus einem tieferen existenziellen Wunsch. Die Jugend möchte im Freien, inmitten der Menge und in lauter Musik beweisen, dass sie lebt.
Der beste Beweis für die Vitalität der taiwanesischen Musikfestivals ist vielleicht nicht der schnelle Verkauf von Megaport oder die Menschenmenge von JAM JAM ASIA. Es ist vielmehr die unzählige Anzahl von Studenten und Highschoolern auf den Universitätsgeländen in ganz Taiwan, die jeden Frühling ein eigenes Festival planen, genau wie Yan Ting-hsien damals. Einige scheitern, einige überleben das zweite Jahr, nur sehr wenige werden zum nächsten Megaport oder Wake Up heranwachsen. Aber jedes Musikfestival, egal welche Größe, tut dasselbe: Es lässt die auf der Bühne Gehör finden und die Zuschauer nicht allein sein.
Vor dreißig Jahren, als Wade Davis eine Bühne am Kenting-Strand errichtete, waren dort vielleicht einige hundert Menschen unter dem Publikum. Er und Jimi Moe ahnten wahrscheinlich nicht, dass diese Sache sich auf einer Insel zu einem kollektiven Ritual von über 50 Veranstaltungen pro Jahr vermehren würde. Sie ahnten auch nicht, dass sie längst verschwunden waren, aber der Samen des „laut eigenen Lieder draußen singen“ war zu einem Wald herangewachsen.
Referenzen
- Taipei Times - "What's that echo?" Spring Scream 2005 (Ursprüngliche Zitate von Wade Davis und Jimi Moe)
- Spring Scream - Wikipedia / 春天吶喊 - 維基百科
- Gongliao International Ocean Music Festival - Wikipedia / Hohaiyan Rock Festival - Wikipedia
- Focus Taiwan - "New Taipei Gongliao music festival terminated" (Bericht über die Einstellung des Ocean Festivals 2023)
- Megaport Concerts - Wikipedia / Megaport Concerts offizielle Website
- Wake Up Festival - Wikipedia (Gründung durch Yan Ting-hsien, Insolvenzantrag 2019)
- 2025 TMEX & JAM JAM ASIA - Taipei Tourism Network