Sunset Rollercoaster : d'une photo de fond Photo Booth à Coachella, 14 ans à chanter le crépuscule de Taipei en anglais

Vue d'ensemble en 30 secondes : Sunset Rollercoaster est un groupe indépendant formé à Taipei en 2009. Ils ont fait quelque chose que peu de groupes de la scène indie taïwanaise avaient tenté : chanter le Taipei subtropical entièrement en anglais. Après la sortie de leur premier album, Bossa Nova, en 2011, le groupe se sépare ; il se reforme en 2015, après que le chanteur Kuo Kuo a été exempté de service militaire en raison d'une myopie de 1 300 degrés et après la fin de sa mission comme guitariste dans le groupe Algae de Deserts Chang/Anpu. En 2016, le titre 〈My Jinji〉, extrait de l'EP JinJi Kikko, dépasse le milliard d'écoutes cumulées sur Spotify¹ ; en 2018, le groupe devient le premier groupe taïwanais à jouer sur Audiotree Live aux États-Unis ; en 2023, il devient le premier groupe taïwanais invité à monter sur une grande scène de Coachella en plus de vingt ans² ; en 2024, AAA, album réalisé avec le groupe coréen Hyukoh, est nommé dans neuf catégories aux 36e Golden Melody Awards et remporte trois prix. Une photo de fond Photo Booth choisie au hasard est devenue, quatorze ans plus tard, ce faisceau de lumière par lequel la musique taïwanaise s'est le plus fait entendre dans le monde.

Taipei, 2010. Un étudiant de 19 ans est assis devant son MacBook. Il vient d'ouvrir une page MySpace pour son groupe et a besoin d'une photo de profil. Ne sachant pas quoi photographier, il lance Photo Booth, l'application intégrée au Mac. Dans les presets, il y a une image de fond : une silhouette de montagnes russes, un coucher de soleil. Il choisit celle-là.

« C'est comme ça que le Rollercoaster est arrivé », dira Kuo Kuo (Tseng Kuo-hung) huit ans plus tard dans une interview³.

Cette image de fond choisie sans réfléchir deviendra ensuite tout ce que le groupe est : son nom, la pochette de son premier mini-EP, l'atmosphère de tout son univers musical. Elle n'avait pas été conçue pour représenter quoi que ce soit, mais quatorze ans plus tard, elle représentait une chose que personne n'aurait pu prévoir à l'époque. Le chemin par lequel la musique taïwanaise s'est tournée vers le monde ne venait ni du système industriel de la K-pop ni de la diplomatie culturelle de l'État. Tout a commencé avec un garçon de 19 ans qui, dans Photo Booth sur son MacBook, a simplement choisi une image au hasard.

Ce preset dans Photo Booth

Sunset Rollercoaster n'est pas apparu de nulle part.

Avant de former Sunset Rollercoaster, Kuo Kuo avait déjà touché à plusieurs groupes. Le premier était Acid Lips, un groupe post-punk du lycée. Puis vinrent F.L.A.T CLUB, le « Faux club des jeunes artistes littéraires »⁴, Boyz & Girl, ainsi que Come on! BayBay!, qui enregistrait un album à la même période en 2010. Le batteur de BayBay! était alors « Birdman » Huang Shih-wei ; le groupe comptait aussi un certain Chen Hung-li, qui reviendrait plus tard chez Sunset Rollercoaster comme bassiste⁵.

En 2009, Kuo Kuo forme Sunset Rollercoaster avec Kevin Lee (Lee Po-hao, alors étudiant en médecine à Taipei Medical University) et le batteur Luo Tsun-lung. Leur premier concert a lieu le 29 janvier à Underworld, sur Shida Road⁶. Ce petit bar crasseux, détruit ensuite par le renouvellement urbain, était l'un des foyers rituels de la scène indie de Taipei dans les années 2000.

Le nom du groupe n'est venu qu'après coup. Dans la version que Kuo Kuo donne en interview :

« Myspace avait besoin d'une profile pic ; je ne savais pas quoi photographier, alors j'ai utilisé un pre set dans photo booth sur l'ordinateur Apple, qui s'appelait Sunset Rollercoaster... c'est comme ça que le Rollercoaster est arrivé. »³

Le caractère anti-industriel de cette histoire d'origine a ensuite déterminé l'atmosphère du groupe pendant quatorze ans. Pas de consultant en marque, pas de réunion de naming, pas de considérations SEO. Une image par défaut de Photo Booth est devenue le texte affiché sur le fond de scène du désert de Coachella.

📝 Note curatoriale : Le récit courant de « l'indie qui devient international » a tendance à attribuer chaque tournant au fait que « le groupe a pris la bonne décision stratégique ». L'histoire de Sunset Rollercoaster fonctionne en réalité à l'inverse : tous les nœuds décisifs sont des choix non calculés, pris sur le moment. L'image Photo Booth était une improvisation d'un après-midi en dortoir ; le choix du tout-anglais, selon Kuo Kuo lui-même, tenait au fait que cela « semblait moins dissonant » ; Coachella, c'est l'organisateur qui a envoyé l'invitation. Le groupe taïwanais que le monde a le plus entendu est précisément celui qui ressemble le moins à un projet soigneusement conçu.

Un mastering à Abbey Road, puis plus rien

Le 22 septembre 2011, Sunset Rollercoaster autoproduit son premier album, Bossa Nova⁷.

Le titre vient de la bossa nova, mais la musique elle-même est plus proche d'un mélange de surf rock lo-fi et de post-punk. L'enregistrement a lieu au Rooftop Audio de Taipei ; le mastering est envoyé à Londres, aux Abbey Road Studios, et traité personnellement par Steve Rooke⁸. Pour un premier album bricolé par une bande d'étudiants, la dernière étape de production se déroule dans le même studio où les Beatles ont enregistré Abbey Road.

Puis le groupe se sépare.

Les fans pensent qu'il s'agissait simplement d'un petit groupe de Taipei qui n'a pas percé, disparu après un seul album. À la fin de 2012, Kuo Kuo rejoint le groupe Algae d'Anpu comme guitariste, en remplacement de Sante, et part en tournée avec elle pendant quatre ans⁹. Le batteur Luo Tsun-lung monte un side project dark industrial appelé Fossil, avec Kuo Kuo. Le site officiel du groupe reste sans mise à jour pendant quatre ans.

« We wanted to try something else », dira plus tard Kuo Kuo dans une interview à Bandcamp Daily¹⁰.

Ces quatre années de silence sont le contraste le plus important du futur « mythe Coachella ». L'histoire de Sunset Rollercoaster n'est pas un modèle inspirant d'« indie parti de zéro et devenu célèbre du jour au lendemain » ; c'est plutôt celle d'un groupe dont les membres ont fait, chacun de leur côté, des choses entièrement différentes pendant quatre ans, avant de revenir et de trouver enfin leur véritable forme.

L'avis d'exemption pour 1 300 degrés de myopie

Un après-midi de 2015, Kuo Kuo reçoit un ordre d'appel.

Il devait partir faire son service militaire, mais un mois avant l'incorporation, le ministère de la Défense lui envoie un avis d'exemption, au motif qu'il a 1 300 degrés de myopie. Le destin qui devait le voir se raser la tête et porter l'uniforme bascule à cause d'un certificat d'optométrie.

Cette année-là, Kuo Kuo a 24 ans. Il vient de terminer les tournées avec Algae, Sunset Rollercoaster est séparé depuis quatre ans, et il n'a pas d'emploi à temps plein. L'expérience de scène accumulée pendant quatre ans aux côtés d'Anpu, combinée à tout un réseau d'anciens amis du milieu théâtral de son université qui savent jouer du synthétiseur, du saxophone ou de la clarinette, lui fait soudain comprendre qu'il peut tirer toutes ces lignes dans une même direction.

« J'ai décidé de vraiment prendre le groupe au sérieux », se souviendra-t-il ensuite¹¹.

Le 1er juillet 2015, Sunset Rollercoaster donne son premier concert de reformation au The Wall, à Taipei¹². Du trio d'origine (Kuo Kuo, Kevin, Tsun-lung), il n'en reste que deux. Kevin ne revient pas, Birdman non plus. Les nouveaux membres sont d'anciens compagnons de Come on! BayBay! : Chen Hung-li (basse et synthétiseur), Wang Shao-hsuan (claviers) et Huang Hao-ting (saxophone). La formation à cinq ajoute cuivres, synthétiseurs et une texture funky soft rock que personne dans la scène indie taïwanaise n'avait vraiment explorée ainsi.

Cette année-là, ils commencent à écrire les trois chansons qui deviendront Jinji Kikko.

💡 Le saviez-vous ? Pendant les quatre années où Kuo Kuo a été guitariste dans Algae, il a partagé la scène avec Anpu (Deserts Chang) plus de 100 fois. Depuis la reformation de Sunset Rollercoaster, Anpu et Kuo Kuo n'ont pourtant jamais collaboré officiellement sur une chanson. Tous deux comptent parmi les auteurs-compositeurs indie les plus emblématiques de Taïwan ; ils ont un jour été collègues dans le même groupe, mais ont ensuite pris des directions totalement différentes.

Jinji n'est pas une kumquat

Le 1er mars 2016, l'EP _JinJi Kikko_ sort en ligne¹³. Trois morceaux : 〈Burgundy Red〉, 〈My Jinji〉, 〈New Drug〉.

Le premier à devenir populaire est 〈My Jinji〉. En 2017, l'algorithme de Spotify commence à placer le titre dans Discover Weekly et dans des playlists Indie/City Pop en Indonésie et en Corée. En un an, le morceau compte plus d'auditeurs mensuels en Indonésie qu'à Taïwan¹⁴. NME rapportera plus tard que Jakarta, en Indonésie, est la ville où Sunset Rollercoaster compte le plus d'auditeurs mensuels sur Spotify dans le monde¹⁵.

Clip officiel de 〈My Jinji〉 sur la chaîne du groupe, version vidéo réalisée en 2020 : la chanson avait déjà explosé depuis quatre ans dans l'algorithme de Spotify avant que l'image ne vienne, après coup, donner un corps visible à ce titre pour les auditeurs du monde entier. Une nonchalance d'après-midi ouverte par un souffle de saxophone : ce sont les deux syllabes par lesquelles ce groupe s'est le plus fait entendre dans le monde en quatorze ans.

Le mot « Jinji » a longtemps fait croire à beaucoup qu'il s'agissait de « jinju », une kumquat. Le groupe ne l'a jamais vraiment expliqué. Mais d'après les interviews de Kuo Kuo, ce son serait plutôt proche de « Dindi », dans le classique bossa nova portugais 〈Dindi〉, qui signifie « chéri » ou « bébé »¹⁶. L'atmosphère des trois titres dialogue étrangement avec le jazz brésilien des années 1960 d'Antonio Carlos Jobim, tout en poussant dans le Taipei des années 2010.

Scène d'un concert d'avril 2018 : Sunset Rollercoaster deux ans après la sortie de l'EP _JinJi Kikko et à la veille de Cassa Nova. Photo : Puramyun31, Wikimedia Commons / CC BY 2.5._

Le premier concert international important après la sortie de l'EP a lieu le 16 juillet 2016, au SummerStage Taiwanese Waves de Central Park, à New York¹⁷. Sunset Rollercoaster partage l'affiche avec Anpu et Wonfu. C'est la première fois que des groupes taïwanais se présentent collectivement sur la scène SummerStage de Central Park, trois formations sur une même affiche.

Puis les auditeurs internationaux commencent à envoyer des messages.

« Je trouve que Taipei a quelque chose d'assez plat ; tout le monde se ressemble un peu... toute la ville donne une sensation relativement confortable, mais dont on ne peut jamais vraiment sortir », dit Kuo Kuo à Chiang Yi-ting de The Reporter¹⁸. Mais cette ville plate qu'il chante en anglais devient précisément celle par laquelle des auditeurs du monde entier entendent un Taipei qu'ils croyaient plat et qui se révèle en réalité complexe.

📝 Note curatoriale : Pourquoi choisir l'anglais ? La réponse de Kuo Kuo est plus contre-intuitive qu'on ne l'imagine. « Quand tu es un groupe qui chante en anglais, les auditeurs qui écoutent déjà de la musique occidentale l'absorbent avec le moins de dissonance possible. Troisième point : si c'est en anglais, ton public, c'est le monde entier. »¹⁹ Cette phrase ressemble davantage au calcul lucide d'un producteur sur la taille de son audience qu'à une proclamation ambitieuse de « musique internationale ». Dans la scène indie taïwanaise, la plupart choisissent le taïwanais, le mandarin, le hakka ou les langues autochtones ; derrière chaque langue se trouve une réponse à la question « qui suis-je ? ». La réponse de Sunset Rollercoaster est : je veux être entendu par le monde entier, et l'anglais est le plus grand dénominateur commun. Cette honnêteté du calcul ne peut pas être rangée dans le même tiroir que l'anglicisation du système industriel de la K-pop.

Les cinq titres d'Audiotree

26 septembre 2018, Chicago.

Sunset Rollercoaster entre dans le studio d'Audiotree Live et enregistre une session complète de cinq titres : 〈Greedy〉, 〈Summum Bonum〉, 〈New Drug〉, 〈My Jinji〉, 〈I Know You Know I Love You〉. La session est mise en ligne le 18 octobre²⁰. Audiotree est l'une des principales plateformes de sessions en studio de la scène indépendante américaine, qui sélectionne chaque année un petit nombre de groupes pour une full session. Sunset Rollercoaster devient le premier groupe taïwanais à y être invité.

Le format Audiotree est une épreuve. Une petite pièce, très peu de postproduction, une prise live mise directement en ligne : chaque fausse note, chaque pause, chaque flottement de tempo peut être vu et entendu. La position esthétique de ce format est : show me you can do this in the room ; ne me donne pas la version empilée en pistes dans un studio. Ce jour-là, Sunset Rollercoaster livre quarante minutes où synthétiseurs, saxophone, basse et batterie respirent tous ensemble dans le même espace. Le solo de saxophone de la version live de 〈Summum Bonum〉 est encore plus relâché que sur la version studio ; les sons de synthétiseur de 〈New Drug〉 portent la fine réverbération propre à la pièce. Après sa mise en ligne, la session accumule plus de 1,1 million de vues²⁰ ; c'est la première grande porte d'entrée pour l'expansion internationale de leur public.

Session complète sur la chaîne officielle d'Audiotree : ce petit studio de Chicago, un après-midi d'automne 2018. Quand le saxophone de 〈My Jinji〉 se met à souffler, l'indie taïwanais prend forme pour la première fois en direct devant un micro du Midwest américain. Avant, c'étaient des données poussées par l'algorithme Spotify dans des écouteurs ; à partir de ce jour, ce sont des personnes qui respirent dans la même pièce.

En mars de la même année, ils sortent leur deuxième album complet, Cassa Nova (Prince à demi mûr)²¹. Neuf titres, qui quittent totalement le surf rock lo-fi de Bossa Nova pour se tourner vers la disco, le funk et une City Pop dominée par les synthétiseurs. L'atmosphère de l'album évoque les après-midis subtropicaux du Japon des années 1970, quelque part entre Tatsuro Yamashita et Taeko Ohnuki, mais avec des sons de synthétiseur recouverts d'une couche de vaporwave de la fin des années 2010.

Sur l'ensemble de 2018, le groupe donne plus de 100 concerts, de Tokyo, Séoul, Shanghai, Hong Kong et Jakarta jusqu'à Los Angeles, New York et Mexico²².

L'un d'eux a lieu dans un parking de centre commercial transformé en scène à Jakarta, en Indonésie. Le public est si dense que la scène se met à trembler et le concert est interrompu plus tôt que prévu. Cette scène, plus tard consignée dans un long article de The Reporter, marque le moment où la City Pop subtropicale explose réellement devant un public subtropical²³.

Vue latérale de la même scène de 2018. La formation à cinq ajoutée après la reformation de 2015 a intégré cuivres, synthétiseurs et saxophone à une structure qui était à l'origine celle d'un trio de surf rock. Photo : Puramyun31, Wikimedia Commons / CC BY 2.5.

Cette année-là, BIOS Monthly leur attribue une formule : « traverser les mers pour trinquer »²⁴. Dans l'interview, Kuo Kuo est très lucide sur sa situation : le marché sinophone est trop petit pour soutenir un groupe entièrement anglophone ; il faut donc partir à l'étranger trouver un public. Mais les tournées internationales coûtent si cher que la plupart des groupes indépendants hésitent à franchir le pas. Entre ces deux pressions, Sunset Rollercoaster développe sa propre trajectoire : se connecter autant que possible directement avec des promoteurs étrangers, sans passer par des agences taïwanaises ; simplifier au maximum la mise en scène ; n'emporter que les synthétiseurs indispensables. L'expression « traverser les mers » sera ensuite souvent reprise dans la scène indie asiatique pour décrire la manière dont un groupe peut transformer l'absence de soutien industriel en modèle économique opérable : le déplacement géographique n'est que la surface ; le véritable noyau est une redéfinition du rythme commercial.

La scène Sonora dans le désert

Le 27 juillet 2019, ils montent sur la scène Red Marquee du Fuji Rock Festival au Japon²⁵. C'est l'un des plus grands festivals rock d'Asie, et Red Marquee en est la deuxième plus grande scène.

Le 30 octobre 2020, ils sortent leur troisième album, Soft Storm²⁶. Lors d'une tournée à Los Angeles en 2019, Kuo Kuo rencontre par hasard l'idole qu'il admire depuis l'adolescence : Ned Doheny, session musician américain des années 1970, auteur de chansons pour les Eagles ou Linda Ronstadt. Sur place, Kuo Kuo invite Ned à venir collaborer à Taipei. Ned vient réellement, et écrit 〈Overlove〉 avec Sunset Rollercoaster. Puis le COVID-19 éclate, interrompant les projets d'enregistrement à Los Angeles²⁷.

Après la sortie de Soft Storm, NME le classe quatrième meilleur album asiatique de 2020. Daniel Peters écrit :

"It's a left-turn by a band fully confident in their strengths, looking inward to focus on craft and instinct."²⁸

(C'est un virage à gauche pris par un groupe pleinement confiant dans ses forces, qui tourne son regard vers l'intérieur pour se concentrer sur le craft et l'instinct.)

Le 21 août 2021, ils remportent avec Soft Storm le prix du meilleur groupe aux 32e Golden Melody Awards. Le jury commente : « Ils ont brisé les frontières esthétiques de la musique sinophone ; non seulement leur technique est mature, mais ils influencent aussi beaucoup de jeunes groupes, avec une dimension internationale et un sentiment d'avenir. »²⁹

Deux ans plus tard, le 11 janvier 2023, Coachella annonce le lineup complet de son édition 2023. Le nom de Sunset Rollercoaster apparaît sur la scène Sonora. Ce jour-là, le titre de l'article de Blow StreetVoice est :

« Pour la première fois en plus de vingt ans d'existence du festival Coachella, un groupe taïwanais est invité à monter sur une grande scène. »³⁰

Le 15 avril 2023, à 19 h 55, heure d'été du Pacifique, à l'Empire Polo Club d'Indio, en Californie. Sunset Rollercoaster monte sur la scène Sonora³¹. Leur setlist de neuf titres commence par la Waltz No. 2 de Chostakovitch, clin d'œil à Eyes Wide Shut, puis enchaîne 〈Vanilla Villa〉, 〈Burgundy Red〉, 〈My Jinji〉, 〈Summum Bonum〉, 〈Jellyfish〉, 〈I'm a Fish〉, et se termine par 〈Candlelight〉.

Clip officiel de 〈Vanilla Villa〉 sur la chaîne du groupe, single principal de l'EP du même nom sorti en 2019, et premier morceau joué sur la scène Sonora de Coachella 2023 après l'ouverture par Chostakovitch. Le clip adopte le vernis d'un film de science-fiction japonais des années 1970, mais le récit est celui d'un « extraterrestre qui tombe amoureux d'un humain ». Le même album sera classé quatrième meilleur album asiatique de 2020 par _NME ; trois ans plus tard, cinq mille fans américains hochent la tête ensemble dans le désert californien._

« Hello, nous sommes Sunset Rollercoaster, de Taïwan. Très heureux d'être avec vous ce soir », dit Kuo Kuo en ouverture³².

Sonora est l'une des petites scènes intérieures de Coachella, d'une capacité d'environ 5 000 personnes, mais ce soir-là, la foule déborde jusque devant la tente. La plupart des fans européens et américains appartiennent à la génération qui a découvert 〈My Jinji〉 par Spotify Discover Weekly ; pour la première fois, ils peuvent voir que les personnes qui chantent ce titre sont asiatiques, et plus précisément taïwanaises, non japonaises ni coréennes. Quelques spectateurs brandissent des T-shirts noirs portant l'inscription SUNSET ROLLERCOASTER ; plusieurs étudiants taïwanais aux États-Unis ont traversé des États en voiture pour assister au concert. Les guides touristiques de Taipei, le désert californien, la City Pop subtropicale : trois lignes qui n'auraient pas dû se croiser se superposent, cet après-midi-là, sous la tente Sonora.

Une semaine plus tard, le 22 avril, pendant le deuxième week-end de Coachella, ils remontent une nouvelle fois sur la scène Sonora, avec dix titres³³.

« J'ai l'impression qu'à Taïwan, aucun groupe n'est aussi occidentaliste que nous, aussi désireux d'obtenir la reconnaissance du monde ; alors je me suis dit que j'allais essayer de voir jusqu'où on pouvait aller », dit Kuo Kuo dans une interview au magazine VERSE³⁴.

⚠️ Point de controverse : L'expression « premier groupe taïwanais en 33 ans de Coachella » s'est répandue en 2023 après que certains médias chinois ont repris Taiwan News, mais elle est logiquement impossible : Coachella a commencé en 1999 ; en 2023, le festival n'avait que 24 ans. La formulation de Blow StreetVoice, « premier groupe invité en plus de vingt ans », est la description correcte. Ce type de distorsion amplifiée par un « chiffre frappant » est un pattern typique apparu après la première visibilité massive d'un groupe taïwanais dans le monde anglophone : le sentiment de fierté l'emporte sur la vérification des faits.

Devenir sa propre lumière

En 2017, le groupe coréen Hyukoh vient pour la première fois en tournée à Taipei. En coulisses, le chanteur Oh Hyuk reçoit de The Black Skirts la recommandation d'aller voir Sunset Rollercoaster en concert. Oh Hyuk en sort starstruck ; Kuo Kuo le reconnaît aussi. Les deux frontmen s'ajoutent sur Instagram, et Kuo Kuo emmène Oh Hyuk faire un tour dans Taipei³⁵.

Trois ans plus tard, le 5 octobre 2020, Sunset Rollercoaster publie discrètement un single intitulé 〈Candlelight〉, feat. OHHYUK³⁶. Dans cette chanson d'un peu plus de quatre minutes, le saxophone de Kuo Kuo laisse une ouverture à mi-parcours pour qu'Oh Hyuk poursuive la seconde moitié en coréen. Pas de conférence de presse, pas d'annonce de collaboration transnationale : seulement deux frontmen qui, trois ans après s'être ajoutés sur Instagram, mettent pour la première fois la voix de l'autre dans leur propre chanson. 〈Candlelight〉 deviendra ensuite le morceau de clôture de la setlist de Sunset Rollercoaster sur la scène Sonora de Coachella 2023 : ce qui s'était écrit trois ans plus tôt dans des messages Instagram devient, trois ans plus tard, la dernière chanson écoutée ensemble par cinq mille personnes dans le désert.

Clip officiel de 〈Candlelight feat. OHHYUK〉 sur la chaîne du groupe, mis en ligne le 5 octobre 2020. La version où Oh Hyuk poursuit en coréen la seconde moitié de Sunset Rollercoaster est la première graine de tout l'album _AAA, quatre ans avant la collaboration officielle de 2024._

Au cours des quatre années suivantes, cette graine devient lentement un album complet. De 2023 à 2024, Kuo Kuo et Oh Hyuk se rencontrent chaque mois, en alternance entre Gapyeong, Séoul et Jeju, pour écrire. En un an, ils composent huit chansons. Pas de réunions organisées par des agences, pas de mémo de collaboration, pas de calendrier de singles préétabli : les deux frontmen travaillent comme des chanteurs des années 1970, passant une semaine dans le studio de la ville de l'autre, sortant les instruments, buvant, parlant des rêves de la veille, puis écrivant une chanson. Kuo Kuo décrira plus tard cette année dans Interview Magazine ainsi : « Nous sommes tous les deux très paresseux, assez paresseux pour que ce soit exactement possible, parce que trop d'application aurait tout gâché. » Ce rythme de collaboration anti-industriel relève presque d'une violation des lois de la physique dans les systèmes industriels de la K-pop et de la pop sinophone.

Le 10 juillet 2024 sort AAA, album collaboratif de Sunset Rollercoaster × Hyukoh³⁷. Huit titres : 〈Kite War〉, 〈Y〉, 〈Antenna〉, 〈Glue〉, 〈Young Man〉, 〈Do Nothing〉, 〈Aaaannnnteeeeennnaaaaaa〉, 〈2F 年輕人〉. L'album n'emprunte aucune des formules existantes de la « collaboration transnationale » : pas de duo taïwano-coréen démonstratif, pas d'assemblage bilingue. Il construit plutôt un pont qui n'existait pas encore entre City Pop et alt-rock, à partir de deux groupes indie asiatiques.

Clip officiel de 〈Antenna〉 sur la chaîne de HYUKOH, l'un des huit titres de _AAA. Les deux frontmen de Taipei et de Séoul se passent leurs lignes vocales dans la même chanson ; le coréen et l'anglais ne forment pas un duo ni des sous-titres traduits, ils entrent simplement à tour de rôle. Cette décision d'arrangement est en elle-même la démonstration la plus directe que « l'indie asiatique peut tenir sans se traduire vers l'Europe ou l'Amérique »._

Chien Miao-ju écrivait en 2018 dans Mingrentang une phrase qui décrit aujourd'hui AAA avec encore plus de précision : « [leur musique] a ruminé une grande quantité d'influences rock britanniques et américaines... à la fois rétro-romantique et avant-gardiste. La douceur fluide du chant reste très asiatique. »³⁸

Le 28 juin 2025, la cérémonie des 36e Golden Melody Awards se tient au Taipei Arena. AAA est nommé dans neuf catégories, dont chanson de l'année, meilleur groupe, meilleur producteur d'album, meilleur album d'enregistrement vocal, meilleur clip musical. Il repart finalement avec trois prix : meilleur clip musical, meilleur album d'enregistrement vocal et meilleur design d'album³⁹. Le fait qu'une œuvre de groupes transnationaux soit reconnue dans les axes centraux du prix musical sinophone le plus crédible de Taïwan, notamment meilleur album et meilleur producteur, marque la première fois depuis la création des Golden Melody Awards en 1990 qu'un album collaboratif « à moitié coréen » atteint un tel niveau de nominations.

Après le concert de Sunset Rollercoaster à Coachella, un journaliste de VERSE pose une question à Kuo Kuo : pensez-vous être désormais une « lumière de Taïwan » ?

« Je n'ai pas envie de porter le titre de lumière de Taïwan. Tant que je fais bien ce que j'ai à faire et que je deviens ma propre lumière, c'est ce qu'il y a de mieux. »⁴⁰

Le 8 août 2025, ils sortent à nouveau sans préavis leur cinquième album complet, QUIT QUIETLY 悄悄消消⁴¹. Onze titres, accumulés sur cinq années depuis Soft Storm, avec des collaborations transdisciplinaires incluant Oh Hyuk, Leah Dou, la compagnie de danse Bulareyaung et Yuma Abe, chanteur de Never Young Beach.

✦ Personne, dans ce petit bar de Shida Road à Taipei en 2010, n'aurait pu prévoir que le preset Photo Booth de ce Mac, avec sa silhouette de montagnes russes et de coucher de soleil, deviendrait quatorze ans plus tard les lettres affichées sur le fond de scène du désert de Coachella. Personne non plus, cet après-midi de 2015 où Kuo Kuo reçut son avis d'exemption militaire, n'aurait pu prévoir qu'un garçon presque empêché de servir à cause de 1 300 degrés de myopie finirait par chanter en anglais les après-midis étouffants de Taipei, et condenserait dans deux syllabes la manière dont une île s'est le plus fait entendre dans le monde : JinJi.

Chanter le coucher de soleil de Taipei entièrement en anglais a finalement permis à Taïwan d'être entendu comme jamais.

Cette lumière est partie d'une photo de fond Photo Booth choisie au hasard, et elle a atteint une scène dans le désert.

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Pour aller plus loin :

• Musique indépendante taïwanaise — De Crystal Records dans les années 1980 à Sunset Rollercoaster, No Party for Cao Dong et Collage dans les années 2020 : les lignes de développement de la musique indépendante taïwanaise
• Culture des festivals de musique à Taïwan — De Spring Scream et Megaport Festival au Hohaiyan Rock Festival : les transformations des scènes festivalières taïwanaises
• Musique populaire taïwanaise — De la folk song movement des années 1970 à l'ère du streaming dans les années 2020 : histoire de la pop taïwanaise
• Industrie musicale taïwanaise et ère du streaming — Les mécanismes de portée mondiale des groupes taïwanais à l'époque de l'algorithme Spotify
• Deserts Chang et Anpu — Les collaborations scéniques de Kuo Kuo comme guitariste du groupe Algae entre 2012 et 2016

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Sources des images

• Image héro et images inline de l'article : trois photos de Sunset Rollercoaster en concert le 6 avril 2018, par Puramyun31 (Wikimedia Commons), licence CC BY 2.5 Generic : (1).jpg, (5).jpg, (8).jpg. Les trois images proviennent du même concert, prises au Fujifilm X100F, et documentent l'atmosphère d'un concert taïwanais de Sunset Rollercoaster juste avant le lancement de leur tournée mondiale de 2018.

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Références

1. Page officielle Spotify de 〈My Jinji〉 — Morceau de l'EP JINJI KIKKO de Sunset Rollercoaster, sorti en 2016. En janvier 2025, il dépasse le milliard d'écoutes cumulées sur Spotify, l'un des records historiques de streaming pour un single d'un groupe indépendant taïwanais.↩
2. « Sunset Rollercoaster devient le premier groupe taïwanais invité à monter sur une grande scène de Coachella » — Article de Blow Music (StreetVoice), 11 janvier 2023. Après l'annonce du lineup complet de Coachella 2023 en janvier 2023, StreetVoice publie immédiatement ce reportage en chinois ; le titre original emploie « en plus de vingt ans » pour décrire cette place historique, et non le chiffre erroné de « 33 ans » diffusé ensuite par Taiwan News.↩
3. Interview de Kuo Kuo (partie 2) — Blog The Funk Soul Spectre, publié le 14 septembre 2018. Kuo Kuo y explique directement que le nom Sunset Rollercoaster vient du preset de fond « Sunset Rollercoaster » de Mac Photo Booth lors de l'inscription sur MySpace ; c'est la source de première main la plus directe sur l'origine du nom du groupe.↩
4. Page StreetVoice de F.L.A.T CLUB — L'un des groupes post-punk auxquels Kuo Kuo a participé entre le lycée et l'université, avant la formation de Sunset Rollercoaster.↩
5. « Interview des dix ans de Come on! BayBay! » — Publié dans POLYSH le 4 septembre 2016. L'article mentionne que Chen Hung-li, qui rejoindra plus tard Sunset Rollercoaster comme bassiste, et Kuo Kuo étaient déjà anciens camarades de groupe dans Come on! BayBay! avant la formation de Sunset Rollercoaster ; Birdman (Huang Shih-wei) faisait également partie de ce groupe.↩
6. Archives de concerts d'Underworld, 2009 — Le premier concert attesté de Sunset Rollercoaster apparaît le 29 janvier 2009 à Underworld, sur Shida Road. Ce livehouse était l'un des lieux centraux de la scène indie de Taipei dans les années 2000, avant de fermer en 2013 à la suite du renouvellement urbain.↩
7. Page officielle Bandcamp de Bossa Nova — Premier album autoproduit par Sunset Rollercoaster le 22 septembre 2011. À l'époque, le style est plutôt surf rock lo-fi, très différent de la City Pop développée après la reformation de 2015.↩
8. VERSE, « Une soft storm venue de Taïwan » — Portrait de Sunset Rollercoaster par le magazine VERSE, qui documente en détail l'envoi du mastering du premier album à Abbey Road Studios à Londres, où Steve Rooke l'a traité.↩
9. Wikipédia d'Anpu (Deserts Chang) — Membres du groupe Algae — Kuo Kuo rejoint fin 2012 le groupe d'accompagnement Algae d'Anpu comme guitariste, en remplacement de Sante, et y reste jusqu'à la fin de la tournée d'adieu annoncée par Deserts Chang au début de 2016.↩
10. Interview de Sunset Rollercoaster dans Bandcamp Daily — Entretien par Isabela Raygoza, publié dans Bandcamp Daily le 10 août 2016. Kuo Kuo y mentionne le side project dark industrial « Fossil » réalisé avec le batteur Luo Tsun-lung pendant la séparation, et explique que « nous voulions essayer autre chose » était la raison de la rupture.↩
11. « Sunset Rollercoaster, Kuo Kuo : dix ans de paysages » — Publié par 500 Times (United Daily News) en 2021. Dans l'entretien, Kuo Kuo revient sur le moment où, après avoir reçu en 2015 son avis d'exemption militaire en raison de 1 300 degrés de myopie, il décide de s'investir sérieusement dans le groupe comme carrière.↩
12. Compte rendu de martonmart sur le concert au The Wall en 2015 — Blog personnel documentant les détails du premier concert de reformation de Sunset Rollercoaster au The Wall, à Taipei, le 1er juillet 2015.↩
13. Page officielle Bandcamp de l'EP JINJI KIKKO — Premier EP sorti par Sunset Rollercoaster après sa reformation, le 1er mars 2016. Il contient 〈Burgundy Red〉, 〈My Jinji〉 et 〈New Drug〉, et marque le point de départ du style City Pop du groupe.↩
14. « Les dandys taïwanais qui déferlent sur l'Asie » — Article de Chiang Yi-ting, publié par The Reporter le 6 juin 2019. Il documente en détail l'expansion du public de Sunset Rollercoaster en Indonésie, en Corée et en Asie du Sud-Est entre 2017 et 2019, y compris la scène de Jakarta où la scène d'un centre commercial se met à trembler sous la foule.↩
15. Voir [^14] : d'après le reportage de The Reporter citant NME en 2019, Jakarta, sur Spotify Indonesia, était alors la ville où Sunset Rollercoaster comptait le plus d'auditeurs mensuels, indicateur de l'explosion réelle de cette « City Pop subtropicale » auprès d'un public subtropical.↩
16. Marie Claire Taïwan, « Le groupe taïwanais Sunset Rollercoaster, populaire à l'étranger » — L'entretien clarifie l'étymologie de « Jinji », liée au classique bossa nova portugais 〈Dindi〉 d'Antonio Carlos Jobim, signifiant « chéri », et non au mot chinois pour « kumquat ».↩
17. Page de l'événement SummerStage Taiwanese Waves 2016 — Concert du SummerStage de Central Park, le 16 juillet 2016, dans la série Taiwanese Waves coorganisée par le ministère de la Culture ; Sunset Rollercoaster y joue aux côtés d'Anpu et Wonfu.↩
18. Voir [^14] : la description de Taipei donnée par Kuo Kuo dans l'interview de The Reporter en 2019, « assez plate... relativement confortable, mais dont on ne peut jamais vraiment sortir », est la citation de première main la plus importante pour comprendre la sensation urbaine de Sunset Rollercoaster.↩
19. Voir [^3] : dans l'interview, Kuo Kuo répond à la question « pourquoi choisir l'anglais » par cette phrase : « Quand tu es un groupe qui chante en anglais, les auditeurs qui écoutent déjà de la musique occidentale l'absorbent avec le moins de dissonance possible. Troisième point : si c'est en anglais, ton public, c'est le monde entier. »↩
20. Sunset Rollercoaster on Audiotree Live, YouTube — Session complète de Sunset Rollercoaster enregistrée le 26 septembre 2018 dans le studio Audiotree à Chicago, avec cinq titres, mise en ligne le 18 octobre. Le groupe est le premier groupe taïwanais invité par Audiotree. En mai 2026, la vidéo dépasse 1,1 million de vues.↩
21. Page officielle Bandcamp de Cassa Nova 半熟王子 — Deuxième album complet, sorti le 14 mars 2018 sur le label propre du groupe, Sunset Music Productions. Neuf titres, avec un passage complet du surf rock lo-fi vers la City Pop, la disco et le funk.↩
22. « L'essor YouTube... tournée internationale de Sunset Rollercoaster » — Article de Chen Li-yen, publié dans Mirror Media le 29 mai 2020. Il documente en détail les plus de 100 concerts donnés par Sunset Rollercoaster en 2018, en Chine, au Japon, en Corée, en Asie du Sud-Est, aux États-Unis, en Europe, au Mexique, etc.↩
23. Voir [^14] : The Reporter décrit en détail le concert de Sunset Rollercoaster dans un parking de centre commercial à Jakarta, en Indonésie, interrompu plus tôt que prévu parce que le public trop intense faisait trembler la scène.↩
24. « Traverser les mers pour trinquer » — Entretien dans le magazine en ligne BIOS Monthly. Il aborde les problèmes structurels du développement international des groupes indie taïwanais à partir du coût des tournées internationales et de l'observation du marché sinophone.↩
25. Page de Sunset Rollercoaster au Fuji Rock '19 — Concert sur la scène Red Marquee le 27 juillet 2019. Sunset Rollercoaster est le premier groupe taïwanais à monter sur l'une des grandes scènes du Fuji Rock Festival au Japon.↩
26. Page officielle Bandcamp de Soft Storm 柔性風暴 — Troisième album complet, sorti le 30 octobre 2020, avec le morceau 〈Overlove〉 réalisé en collaboration avec le musicien américain Ned Doheny.↩
27. Voir [^8] : VERSE documente en détail la rencontre inattendue de Kuo Kuo avec son idole Ned Doheny, session musician américain des années 1970 ayant écrit pour les Eagles et Linda Ronstadt, lors d'une tournée à Los Angeles en 2019, ainsi que l'invitation qui l'a conduit à collaborer à Taipei.↩
28. NME, « 25 Best Asian Albums of 2020 » — Liste annuelle de NME Asia, par Daniel Peters. NME classe Soft Storm quatrième meilleur album asiatique de 2020, soulignant un retour vers l'intérieur d'un groupe confiant dans son propre style.↩
29. « Golden Melody Awards 2021 : Sunset Rollercoaster, meilleur groupe » — Article de The News Lens, 21 août 2021. Transcription mot à mot du commentaire du jury des 32e Golden Melody Awards attribuant le prix du meilleur groupe à Sunset Rollercoaster.↩
30. Voir [^2] : reportage de Blow StreetVoice sur l'annonce de Coachella, 11 janvier 2023 ; le texte original emploie « premier groupe invité en plus de vingt ans » pour décrire cette place historique.↩
31. Setlist Coachella 2023 Week 1 — Base de données collaborative setlist.fm. Elle documente les neuf titres joués le 15 avril 2023, de 19 h 55 à 20 h 40, heure d'été du Pacifique, sur la scène Sonora de l'Empire Polo Club à Indio, Californie.↩
32. VERSE, « Sunset Rollercoaster après Coachella : devenir sa propre lumière » — Contient la phrase d'ouverture du concert à Coachella, « Hello, nous sommes Sunset Rollercoaster, de Taïwan. Très heureux d'être avec vous ce soir », ainsi qu'un entretien ultérieur mot à mot.↩
33. Setlist Coachella 2023 Week 2 — Base de données collaborative setlist.fm. Elle documente les dix titres joués sur la scène Sonora lors du deuxième week-end, le 22 avril 2023, dont les deux derniers sont 〈In My Head〉 et 〈I Know You Know I Love You〉.↩
34. Voir [^32] : dans l'entretien post-Coachella de VERSE, Kuo Kuo décrit son ambition par cette phrase : « J'ai l'impression qu'à Taïwan, aucun groupe n'est aussi occidentaliste que nous, aussi désireux d'obtenir la reconnaissance du monde. »↩
35. NME, « HYUKOH × Sunset Rollercoaster AAA interview » — Histoire de la première rencontre entre Oh Hyuk et Kuo Kuo : en 2017, lors de la première tournée de Hyukoh à Taipei, The Black Skirts recommande à Oh Hyuk d'aller voir Sunset Rollercoaster en coulisses.↩
36. Clip officiel de 〈Candlelight feat. OHHYUK〉 sur la chaîne du groupe — Single de Sunset Rollercoaster mis en ligne le 5 octobre 2020, sur lequel le chanteur Kuo Kuo invite à distance Oh Hyuk, chanteur du groupe coréen Hyukoh, en featuring. C'est la première graine de l'album collaboratif complet AAA de 2024. Le morceau est ensuite inclus dans le troisième album complet Soft Storm, sorti le 30 octobre 2020, et devient le titre de clôture de la setlist de Sunset Rollercoaster sur la scène Sonora de Coachella en 2023.↩
37. Page officielle Bandcamp de AAA — Album collaboratif entre Sunset Rollercoaster et le groupe coréen Hyukoh, sorti le 10 juillet 2024. Huit titres, copubliés par Sunset Music Productions et le label coréen Doolset.↩
38. « Dix ans de maturation, nouvelle musique subtropicale taïwanaise (partie 1) » — Article de Chien Miao-ju publié dans Mingrentang (United Daily News) le 24 mai 2018. Cette critique précoce décrit le style de Sunset Rollercoaster comme ayant « ruminé une grande quantité d'influences rock britanniques et américaines... à la fois rétro-romantique et avant-gardiste. La douceur fluide du chant reste très asiatique ».↩
39. « AAA nommé dans neuf catégories aux Golden Melody 36 et récompensé par trois prix » — Article de The News Lens, 28 juin 2025. Compte rendu de la cérémonie des 36e Golden Melody Awards, tenue le 28 juin 2025 au Taipei Arena : AAA de Sunset Rollercoaster est nommé dans neuf catégories et en remporte trois, meilleur clip musical, meilleur album d'enregistrement vocal et meilleur design d'album.↩
40. Voir [^32] : dans l'entretien post-Coachella de VERSE, Kuo Kuo répond à l'appellation « lumière de Taïwan » par : « Je n'ai pas envie de porter le titre de lumière de Taïwan. Tant que je fais bien ce que j'ai à faire et que je deviens ma propre lumière. »↩
41. Page d'achat officielle de QUIT QUIETLY 悄悄消消 sur le site du groupe — Cinquième album complet, sorti sans préavis le 8 août 2025. Onze titres, avec des collaborations transdisciplinaires incluant Oh Hyuk, Leah Dou, la compagnie de danse Bulareyaung et Yuma Abe, chanteur de Never Young Beach.↩