Cao Hsing-cheng: Vom Silizium-Titan zum „Acht-Nicht-Geist“ im Kampf gegen Kommunismus und für Taiwan

30-Sekunden-Überblick: Cao Hsing-cheng ist einer der Pioniere der taiwanesischen Halbleiterindustrie; UMC, die er gründete, wurde zusammen mit TSMC als „Zwei Giganten der Wafer“ bezeichnet. Sein Leben ist von Kontrasten geprägt: Früher setzte er sich für Expansion nach Westen und das Referendum zur Einigung ein, doch später wurde er zu einem der radikalsten Verteidiger Taiwans gegen den Kommunismus und spendete sogar 3 Milliarden Taiwan-Dollar für die zivile Verteidigung. Dieser Lebensweg spiegelt eine dramatische seelische Wende eines taiwanesischen Elitenmitglieds unter dem Druck geopolitischer Bedrohungen und kommerzieller Realitäten wider.

Der Wafer-Fall: Wer ist der Erfinder?

„Ich dachte zuerst an die Auftragsfertigung, aber als ich es Morris Chang sagte, ignorierte er mich.“¹

Dieser Satz stammt von Cao Hsing-cheng, dem Gründer von United Microelectronics Corporation (UMC), und beleuchtet den berühmten „Erfindungsstreit“ um die Wafer-Auftragsfertigung in der taiwanesischen Halbleitergeschichte. Im Jahr 1984 reichte Cao Hsing-cheng, damals Generaldirektor von UMC, über einen Freund ein Konzeptpapier bei Morris Chang ein, der zu dieser Zeit noch bei General Instrument in den USA arbeitete, um die Transformation von UMC hin zu einem „reinen Wafer-Auftragsfertigungs“-Geschäftsmodell vorzuschlagen. Laut Cao Hsing-cheng war die Antwort von Morris Chang damals: „Das ist sehr schwierig zu machen“². Drei Jahre später gründete Morris Chang in Taiwan TSMC, das genau dieses professionelle Auftragsfertigungsmodell nutzte und unter starker staatlicher Unterstützung ausbaute³.

Die Seite von Morris Chang zeigt jedoch Dokumente, die belegen, dass er bereits vor seiner Rückkehr nach Taiwan eine Vorstellung von der professionellen Wafer-Auftragsfertigung hatte⁴. Dieser Streit um „den Erfinder“ löste den jahrzehntelangen Wettbewerb zwischen den „Wafer-Giganten“ in der taiwanesischen Halbleiterindustrie aus. Cao Hsing-cheng und Morris Chang, zwei Persönlichkeiten mit sehr unterschiedlichem Charakter, konkurrierten nicht nur technisch und auf dem Markt, sondern auch philosophisch: Morris Chang zeichnete sich durch Stabilität, Disziplin und vertikale Integration aus, während Cao Hsing-cheng für seine flexible, kühne strategische Denkweise und finanzielle Hebelwirkung bekannt war⁵. Dieser Streit wurde erst 2020 bei einem öffentlichen „Jahrhundert-Händedruck“ zwischen beiden als eine Art Eisbrecher angesehen⁶.

Das Joint Venture: Die „Wolfs“-Taktik von UMC und ihr Preis

Angesichts der weitaus größeren Ressourcen von TSMC setzte Cao Hsing-cheng 1995 das schockierende „Joint-Venture-Modell“ ein. Er kämpfte nicht mehr allein, sondern gründete zusammen mit IC-Designfirmen aus den USA und Kanada Waferfabriken in acht Zoll (wie United Semiconductor, UMC etc.). UMC investierte etwa 35 % und erhielt durch Technologie einen Anteil von 15 %, der Rest wurde von den Kunden (den IC-Designfirmen) finanziert. Diese Strategie, „Fabriken mit Kundenkapital zu bauen“, ermöglichte es UMC, kurzfristig schnell die Produktionskapazität auszubauen und TSMC zeitweise in der Kapazität zu erreichen⁷. Im Jahr 2000 konsolidierte UMC durch eine „Five-in-One“-Übernahme vier Waferfirmen unter ihrem Dach und erhöhte ihren Marktanteil von 10 % auf 35 %, wobei die Kapazität 85 % von TSMC erreichte⁸.

Dieses Modell brachte jedoch strukturelle Mängel mit sich. Da die Kunden gleichzeitig Aktionäre und potenzielle Konkurrenten waren, beschränkte sich der Kundenstamm hauptsächlich auf kleine und mittlere Designfirmen; große Kunden zögerten aus Angst vor Technologiediebstahl. Darüber hinaus führte die interne Ressourcenverteilung zu Schwierigkeiten bei der Fokussierung von Forschung und Entwicklung, wodurch UMC beim Nachholen kritischer Prozesse wie 0,13 Mikrometer hinter TSMC zurückfiel und vom „Wafer-Giganten“ zum drittgrößten weltweit abrutschte⁹. Dennoch spaltete UMC später seine IC-Designabteilung auf und brachte die „UMC-Familie“ (wie UMC/Unisoc) hervor, die bis heute wichtige Kräfte in der taiwanesischen IC-Designindustrie sind und eine weitere strategische Erbschaft des UMC-Modells darstellen¹⁰.

Der Haijian-Fall und das Scheitern im Westen: Vom „Roten Kapitalisten“ zum „Reue-Geist“

Die „180-Grad-Wende“ in der politischen Haltung von Cao Hsing-cheng ist untrennbar mit dem Investitionsversagen von UMC in China, insbesondere dem Haijian-Fall, verbunden. In den 2000er Jahren war Cao Hsing-cheng ein entschiedener Befürworter der wirtschaftlichen Zusammenarbeit zwischen Taiwan und der Festlandchinesischen Republik (VR China) und wurde sogar von chinesischen staatlichen Medien als „Roter Kapitalist“ bezeichnet¹¹. Im Jahr 2001 investierte UMC durch seine Tochtergesellschaft United Semiconductor in das Haijian-Technologieunternehmen in Suzhou, was gegen ein damaliges Verbot der taiwanesischen Regierung bezüglich Investitionen in die Halbleiterindustrie in China verstieß und zu jahrelangen juristischen Ermittlungen führte¹².

Cao Hsing-cheng sah diesen Fall als „juristische Verfolgung“ und emigrierte deshalb 2011 nach Singapur, um seine Republik China (Taiwan) Staatsbürgerschaft aufzugeben¹³. Der Haijian-Fall endete schließlich im Jahr 2010 mit einer Einigung zwischen UMC und der Staatsanwaltschaft, wobei eine öffentliche Spende von 500 Millionen Yuan geleistet wurde; Cao Hsing-cheng und andere wurden nicht angeklagt oder schuldig gesprochen¹⁴. Die kommerzielle Realität war jedoch grausamer als das Urteil. Die Investitionen von UMC in China waren durchweg unrentabel, und der Haijian-Fall betraf nicht nur Streitigkeiten um Technologietransfer, sondern machte UMC „in China zum Verlustgeschäft“. Cao Hsing-cheng erklärte später öffentlich: „Wenn ich es wieder tun könnte, würde ich hoffen, keine Fabrik auf dem Festland zu bauen.“¹⁵ Weitere Investitionen von UMC in Xiamen (wie United Semiconductor) erlitten ebenfalls große Verluste. Einige Analysen sehen diese kommerziellen Misserfolge als einen der realen Faktoren für seine Wende vom „West-Expansion“ zum Anti-Kommunismus, und nicht nur als Folge des Hongkonger Protestes¹⁶.

Von „Einigungsreferendum“ zu „Anti-Kommunismus-Verteidigung“: Der dramatische politische Wandel

Vor dem Haijian-Fall tendierte Cao Hsing-cheng politisch zur Versöhnung mit China. Im Jahr 2008 veröffentlichte er Anzeigen in großen Zeitungen, die die Einführung eines „Friedensvertrages zwischen den beiden Seiten“ und ein „Einigungsreferendum“ befürworteten. Er glaubte, dass Taiwan nicht von der Einigung ausgeschlossen werden dürfe, aber diese durch ein Referendum entscheiden müsse, und kritisierte, dass „legalistischer Taiwan-Nationalismus“ einen Krieg auslösen würde. Dies wurde damals vom ehemaligen Präsidenten Chen Shui-bian als „Taiwan-Kapitulationsgesetz“ kritisiert¹⁷.

Doch nach der Hongkonger Protestbewegung 2019 änderte sich alles. Cao Hsing-cheng erlebte den Zusammenbruch des „Ein Land, Zwei Systeme“ mit eigenen Augen und begann öffentlich, die Kommunistische Partei Chinas (KPCh) als „Organisierte Kriminelle“ anzugreifen¹⁸.

„Ich habe gesehen, wie die Kommunistische Partei mit Hongkong umgeht; ich weiß, dass Taiwan diesen Weg nicht gehen kann.“¹⁸

Im August 2022 besuchte der Sprecher des Repräsentantenhauses der USA, Pelosi, Taiwan. Die KPCh startete eine militärische Übung rund um Taiwan. Cao Hsing-cheng kündigte daraufhin die Spende von 3 Milliarden Taiwan-Dollar (ca. 100 Millionen US-Dollar) zur Unterstützung der nationalen Verteidigung Taiwans an und beantragte seine Staatsbürgerschaft der Republik China erneut¹⁹. Er erschien in einer Schutzweste vor den Kameras und kündigte an, 3 Millionen „Black Bear Warriors“ und 300.000 „Heimatverteidiger mit Schusswaffe“ auszubilden²⁰. Seine Spenden dienten hauptsächlich der Bekämpfung der „Kognitiven Kriegsführung“, psychologischen und öffentlichen Kriegsführung der KPCh und unterstützten zivile Verteidigungsorganisationen wie die Black Bear Academy, um den Kampfgeist des taiwanesischen Volkes zu wecken²¹. Der ehemalige Präsident Chen Shui-bian lobte Cao Hsing-cheng sogar als „Vater des neuen Taiwan-Nationalismus“²².

Kontroversen und Nachklang: Das wahre Gesicht des Acht-Nicht-Geistes

Cao Hsing-cheng nannte sich den „Acht-Nicht-Geist“, wobei darunter die „nicht zu große, nicht zu kleine Unternehmerin“ eingeschlossen ist. Er war auch auf der Kunstauktionsbühne legendär und verkaufte eine „Nord Song Ruzhou Tianqing Glaze Vase“ für 1,1 Milliarden Taiwan-Dollar und schuf damit einen Rekord bei der Keramikauktion²³.

Doch seine Kontroversen hörten nie auf. Seit seiner Spendenankündigung haben Außenstehende (einschließlich einiger Gesetzgeber aus dem blauen Lager und öffentlicher Persönlichkeiten) mehrmals die tatsächliche Verwendung und Details der 3-Milliarden-Dollar-Spende in Frage gestellt²⁴. Die Black Bear Academy, als eine der geförderten Organisationen, wurde ebenfalls wegen ihrer Finanzierungsquellen und Betriebsmodelle kritisiert, was zu Fragen wie „Warum ist staatliches Geld nötig?“ führte²⁵. Daraufhin äußerte Cao Hsing-cheng unverblümt: „Die Spende dient der Bekämpfung der kognitiven Kriegsführung und dem Wecken des Kampfgeistes der Taiwaneser; die Details müssen nicht öffentlich gemacht werden.“²¹ Er betonte auch, dass die Black Bear Academy kein staatliches Budget erhalten habe, sondern vollständig aus seinen eigenen Mitteln finanziert werde, und nannte Kritiker „Kommunistische Banditen“²⁶. Diese Kontroversen verdeutlichen die Herausforderungen der Transparenz bei seiner Spende und sind ein ständiger Fokus der öffentlichen Diskussion.

Der heutige Cao Hsing-cheng ist immer noch dieser strategische Denker, der nicht nach Regeln spielt. Er wandelte sich vom Handelsgiganten der Waferauftragsfertigung zum zivilen Verteidigungsförster des Demokratiebewahrens. Unabhängig davon, ob man seine politischen Ansichten teilt oder nicht, man kann seinen enormen Einfluss auf die taiwanesische Gesellschaft nicht leugnen: Er bewies mit seinem Leben, dass das Kühnsein, sich selbst in einer sich wandelnden Zeit zu überwinden, an sich schon eine Art Wettbewerbsfähigkeit ist.

Weiterführende Lektüre:

• Morris Chang — Die andere Seite des Wafer-Erfindungsstreits; beide haben unterschiedliche Meinungen darüber, wer dieses Modell zuerst erfunden hat
• Huang Chung-jen — UMC wollte Ende der 1990er Jahre Hal Micron in ihren Kreis ziehen und zwang ihn, Hilfe bei Morris Chang zu suchen
• Halbleiterindustrie — Das gesamte Schlachtfeld der Industrie, in dem die Giganten UMC und TSMC konkurrieren

Referenzen