조흥성: 웨이퍼 거물에서 반공 수호자로 변신한 ‘팔불거사’

30초 개요: 조흥성은 타이완 반도체 산업의 개척자 중 한 명으로, 그가 설립한 UMC는 TSMC와 함께 “웨이퍼 쌍웅”이라 불렸다. 그의 인생은 큰 역설을 품고 있다. 초기에는 서진을 주장하고 통일 국민투표를 추진했지만, 말년에는 타이완에서 가장 급진적인 반공 수호자가 되어 30억 대만달러를 민방위에 기부했다. 이 궤적은 타이완 엘리트가 지정학적 위협과 상업적 현실 사이에서 겪은 가장 극적인 영혼의 전환을 반영한다.

웨이퍼 파운드리 공안: 누가 원창자인가?

“내가 가장 먼저 웨이퍼 파운드리를 생각했지만, 장충무에게 말했을 때 그는 나를 무시했다.”¹

이 발언은 UMC 창업자 조흥성이 남긴 말로, 타이완 반도체 역사상 가장 유명한 “웨이퍼 파운드리 원창권” 논쟁을 드러낸다. 1984년, 당시 UMC 총괄 매니저였던 조흥성은 친구를 통해 미국 제너럴 인스트루먼트에 재직 중이던 장충무에게 사업계획서를 전달하며 UMC가 “순수 웨이퍼 파운드리” 사업 모델로 전환할 것을 제안했다. 조흥성에 따르면 장충무는 “이건 어렵다”는 반응을 보였다². 그러나 3년 뒤 장충무는 타이완 집적회로 제조 회사(TSMC)를 설립하고 바로 그 모델을 채택해 정부의 강력한 지원 아래 크게 성장했다³.

장충무 측은 그가 귀국하기 전부터 이미 전문 웨이퍼 파운드리 구상을 갖고 있었다는 문서를 제시한다⁴. 이 “누가 원창자인가” 논쟁은 타이완 반도체 산업이 수십 년간 이어온 “웨이퍼 쌍웅” 경쟁의 서막이 되었다. 조흥성과 장충무, 두 리더는 기술·시장 경쟁을 넘어 경영 철학에서도 뚜렷한 대비를 보였다. 장충무는 안정·규율·수직 통합을 강조한 반면, 조흥성은 유연하고 대담한 전략 사고와 재무 레버리지 운용으로 알려졌다⁵. 이 논쟁은 2020년 두 사람이 공개 석상에서 “세기의 악수”를 나눈 뒤 비로소 결속이 풀렸다⁶.

합자 모델: UMC의 “무리 늑대 전술”과 그 대가

자원 면에서 TSMC보다 현저히 부족했던 조흥성은 1995년 업계를 충격에 빠뜨린 “합자 모델”을 내세웠다. 그는 더 이상 혼자 싸우지 않고 미국·캐나다의 IC 설계 기업들과 손잡아 ‘연성’, ‘연루’, ‘연가’ 등 8인치 웨이퍼 파운드리 공장을 공동 설립했다. UMC는 약 35%를 출자하고 기술을 현물로 평가해 15% 지분을 확보했으며, 나머지는 고객(IC 설계 기업) 측에서 출자했다. 이 “고객 자금으로 공장을 짓는” 전략은 UMC가 단기간에 생산 능력을 급증시켜 한때 TSMC에 근접하게 만들었다⁷. 2000년에는 “오합일” 대규모 인수를 통해 그룹 내 네 개의 파운드리 회사를 하나로 통합해 시장 점유율을 10%에서 35%로 끌어올렸으며, 생산 능력은 TSMC의 85%에 달했다⁸.

하지만 이 모델은 구조적 결함을 안고 있었다. 고객이 동시에 주주이자 잠재 경쟁자가 되면서 고객 기반이 중소형 설계사에 국한되고, 대형 고객은 기술 유출을 우려해 참여를 꺼렸다. 또한 내부 자원이 분산돼 연구개발 집중이 어려워 0.13 µm 등 핵심 공정에서 TSMC에 뒤처지게 되었고, 결국 “웨이퍼 쌍웅”에서 세계 3위로 밀려났다⁹. 그럼에도 UMC는 이후 IC 설계 부문을 분리해 미디어텍·연웅 등 “연가군”을 탄생시켰으며, 이들 기업은 현재까지도 타이완 IC 설계 산업의 핵심 축을 이루며 합자 모델의 또 다른 전략 유산이 되었다¹⁰.

화함 사건과 서진 실패: “홍정 상인”에서 “후회 없는 선택”까지

조흥성의 정치적 입장의 “180도 대전환”과 UMC가 중국에 투자한 실패, 특히 “화함 사건”은 서로 깊게 얽혀 있다. 2000년대 초, 조흥성은 양안 경제 협력의 강력한 옹호자로서 중국 공식 매체에 “홍정 상인”이라 불리기도 했다¹¹. 그러나 2001년 UMC는 자회사인 연일 반도체를 통해 중국 소주에 8인치 웨이퍼 공장을 설립했는데, 이는 당시 타이완 정부가 반도체 업계의 중국 투자를 금지한 규정을 위반한 것이었다. 이로 인해 수년간 사법 조사가 진행되었다¹².

조흥성은 이 사건을 “사법 탄압”이라 규정하고 2011년 싱가포르 국적을 취득해 중화민국(ROC) 국적을 포기했다¹³. 화함 사건은 2010년 UMC와 검찰이 합의하고 5억 대만달러의 공익 기부금을 납부하면서 종결됐으며, 조흥성 일행은 기소되지 않거나 무죄 판결을 받았다¹⁴. 그러나 사업적 현실은 사법 판결보다 더 가혹했다. 중국 내 투자 손실이 지속되었고, 화함 사건은 기술 이전 논란뿐 아니라 UMC가 “중국에서 손해만 보고 수익은 내지 못한다”는 상황을 초래했다. 조흥성은 이후 “다시 할 수 있다면, 대륙에 공장을 짓지 않았을 것”이라 공개적으로 밝혔다¹⁵. UMC가 이어서 진행한 하문·연심 등 투자 역시 큰 손실을 입었으며, 이러한 상업적 좌절이 그가 “서진”에서 반공으로 전향한 현실적 요인으로 평가되기도 한다¹⁶.

“통일 국민투표”에서 “반공 수호”까지: 정치 입장의 급격한 전환

화함 사건 이전에 조흥성은 중국과의 화해 노선을 선호했다. 2008년 그는 여러 신문에 광고를 게재해 《양안 평화공존법》 제정을 주장하고 “통일 국민투표”를 추진했으며, 타이완이 통일을 배제하지 않지만 국민투표를 통해 결정해야 한다고 주장했다. 이때 전 대통령 천수이뱀은 이를 “타이완 투항법”이라 비판했다¹⁷.

하지만 2019년 홍콩 반송중 운동 이후 모든 것이 변했다. 조흥성은 “일국양제”가 붕괴되는 모습을 직접 목격하고, 공개 석상에서 중공을 “흑사회”라 비판하기 시작했다¹⁸.

“나는 공산당이 홍콩을 어떻게 대하는지 보았다. 타이완이 그 길을 가서는 안 된다.”¹⁸

2022년 8월, 미국 하원의장 페이스 리가 타이완을 방문하고 중공이 타이완을 포위하는 군사 훈련을 시작하자, 조흥성은 즉시 30억 대만달러(약 1억 달러) 규모의 국방 기부를 선언하고 중화민국(ROC) 국적을 재취득했다¹⁹. 그는 방탄복을 착용한 채 카메라 앞에 나타나 “300만 명의 ‘흑곰 용사’와 30만 명의 ‘보향 신궁’을 훈련시키겠다”고 선언했다²⁰. 그의 기부금은 중공의 ‘인지전’, 심리전, 여론전 대응을 위해 흑곰 학원 등 민방위 조직에 사용되며, 타이완 국민의 전투 의지를 고취시키는 데 목적을 두었다²¹. 전 대통령 천수이뱀은 조흥성을 “신타이완 독립의 아버지”라까지 찬양했다²².

논쟁과 여운: 팔불거사의 진면목

조흥성은 스스로 “팔불거사”라 자칭했으며, 여기에는 “크지도 작지도 않은 기업가, 많지도 적지도 않은 수집가”라는 의미가 담겨 있다. 그는 경매장에서 전설적인 인물로, 11억 대만달러에 “북송 여요 천청유 세척기”를 판매해 도자기 경매 기록을 세운 바 있다²³.

하지만 논쟁은 끊이지 않는다. 기부 선언 이후, 일부 블루 캠프 의원 및 공인들은 30억 대만달러 기부금의 실제 집행 상황과 사용 내역을 지속적으로 의문시했다²⁴. 흑곰 학원은 지원받은 기관 중 하나로, 재원 출처와 운영 방식 때문에 “왜 공적 자금이 필요한가”는 비판을 받았다²⁵. 이에 조흥성은 “기부는 인지전을 위해서이며, 타이완인의 전투 의지를 깨우기 위한 것이니 상세 내역을 공개할 필요가 없다”고 직설적으로 답했다²¹. 그는 또한 흑곰 학원이 정부 예산을 전혀 받지 않고 전액 개인 자금으로 운영된다고 강조하며, 비판자를 “공비”라 일컬었다²⁶. 이러한 논쟁은 그의 기부가 투명성 측면에서 겪는 도전을 부각시키며, 여전히 언론과 여론의 관심을 끈다.

오늘날 조흥성은 여전히 규칙에 얽매이지 않는 전략가이다. 그는 웨이퍼 파운드리 시장의 상업적 거물에서 민주주의를 수호하는 민방위 추진자로 변신했다. 그의 정치적 견해에 동의 여부와 관계없이, 변동하는 시대에 스스로를 뒤집는 용기가 곧 경쟁력이라는 점을 부인할 수 없다.

참고 자료