Robert Tsao: do magnata das wafers ao defensor anti-comunista de Taiwan, o "Eremita dos Oito Nãos"

Visão geral em 30 segundos: Robert Tsao (曹興誠) é um dos pioneiros da indústria de semicondutores de Taiwan; a UMC (聯華電子) que fundou chegou a ser chamada de "gêmeos das wafers" ao lado da TSMC. A sua trajetória está repleta de contrastes: no início da carreira advogou a expansão para a China ("ir a oeste") e impulsionou um referendo pela unificação; nos últimos anos tornou-se o mais radical defensor anti-comunista de Taiwan, chegando a doar 30 mil milhões de novos dólares taiwaneses (NTD) para a defesa civil. Essa curva reflete a mais dramática guinada de alma de uma elite taiwanesa sob o choque da ameaça geopolítica e da realidade comercial.

O caso da fundição de wafers: quem foi o verdadeiro criador?

"Fui eu quem primeiro pensou na fundição de wafers, mas quando contei a Morris Chang, ele não me deu bola."¹

A frase é do fundador da UMC (聯華電子), Robert Tsao, e expõe o mais famoso "caso da autoria da fundição de wafers" na história dos semicondutores de Taiwan. Em 1984, na condição de gerente-geral da UMC, Tsao fez chegar a Morris Chang — então ainda na General Instrument nos EUA — uma proposta sugerindo que a UMC se transformasse num modelo de "fundição pura de wafers". Segundo a memória de Tsao, a resposta de Chang na época foi: "Isso é muito difícil de fazer"². Três anos depois, porém, Chang regressou a Taiwan e fundou a Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), adotando precisamente esse modelo de fundição profissional de wafers e, com o forte apoio do governo, levando-o a florescer³.

O lado de Morris Chang apresenta documentos mostrando que ele já possuía a concepção de fundição profissional de wafers antes de voltar a Taiwan⁴. Essa controvérsia sobre "quem é o criador" inaugurou a competição de décadas entre os "gêmeos das wafers" da indústria de semicondutores de Taiwan. Tsao e Chang, dois líderes de temperamentos opostos, não só rivalizaram em tecnologia e mercado, como também formaram um nítido contraste na filosofia de gestão: Chang destaca-se pela solidez, disciplina e integração vertical; Tsao é conhecido pelo pensamento estratégico flexível, ousado e pelo uso de alavancagem financeira⁵. Esse episódio só foi visto como quebra do gelo quando, em 2020, os dois protagonizaram o "aperto de mão do século" em público⁶.

Modelo de joint venture: a \"tática da matilha de lobos\" da UMC e o seu preço

Perante a TSMC, dotada de recursos muito superiores, Tsao lançou em 1995 o chocante "modelo de joint venture". Deixou de lutar sozinho e uniu-se a empresas de design de IC dos EUA e do Canadá para criar em conjunto as fundições de wafers de 8 polegadas: United Semiconductor (聯誠), United Silicon (聯瑞), United Chip (聯嘉), entre outras. A UMC entrava com cerca de 35% do capital e contribuía com tecnologia avaliada em 15% das ações; o restante era subscrito pelos clientes (empresas de design de IC). Essa estratégia de "usar o dinheiro do cliente para construir a fábrica" permitiu à UMC expandir rapidamente a capacidade num curto prazo, chegando a aproximar-se da TSMC em volume⁷. Em 2000, a UMC fundiu as quatro fundições do grupo na operação "cinco em um", fazendo a quota de mercado saltar de 10% para 35% e a capacidade atingir 85% da TSMC⁸.

Contudo, o modelo trouxe defeitos estruturais. Como os clientes eram simultaneamente acionistas e potenciais concorrentes, a base de clientes ficou restrita a casas de design de médio e pequeno porte; os grandes clientes receavam vazamento de tecnologia e mantinham-se afastados. Além disso, a dispersão interna de recursos dificultava a concentração em P&D, fazendo com que a UMC ficasse progressivamente para trás da TSMC em nós críticos como 0,13 mícron, acabando por recuar ao terceiro lugar global⁹. Ainda assim, a UMC desmembrou depois a divisão de design de IC, dando origem a MediaTek (聯發科), Novatek (聯詠) e outras empresas do "clã UMC", que até hoje são forças importantes da indústria de design de IC de Taiwan, tornando-se outro legado estratégico do modelo UMC¹⁰.

Caso Hejian e revés na expansão para a China: de \"empresário de chapéu vermelho\" a \"arrependimento tardio\"

A "guinada de 180 graus" na posição política de Tsao está indissociável dos reveses dos investimentos da UMC na China, especialmente do "caso Hejian". Nos anos 2000, Tsao era um firme defensor da cooperação económico-comercial cross-strait, chegando a ser louvado pela mídia oficial chinesa como "empresário de chapéu vermelho"¹¹. Em 2001, a UMC investiu na Hejian Technology (和艦科技) de Suzhou (蘇州) através da subsidiária United Semiconductor (聯日半導體), estabelecendo uma fundição de 8 polegadas; a medida violava a proibição então vigente do governo de Taiwan para investimentos da indústria de semicondutores na China, desencadeando uma investigação judicial que durou anos¹².

Tsao viu o caso como "perseguição judicial" e, por isso, adquiriu a nacionalidade de Singapura em 2011, renunciando à nacionalidade da República da China¹³. O caso Hejian encerrou-se em 2010 com acordo entre a UMC e o Ministério Público, pagamento de 500 milhões de NTD a título de doação pública, e Tsao e outros obtiveram não-indiciamento ou absolvição¹⁴. A realidade comercial, porém, mostrou-se mais cruel que o desfecho judicial. Os investimentos da UMC na China deram prejuízo sistemático; o caso Hejian não só envolveu disputas de transferência de tecnologia, como fez a UMC "só perder, não ganhar na China". Tsao declarou publicamente mais tarde: "Se pudesse recomeçar, esperaria não ter ido construir fábricas no continente."¹⁵ Os subsequentes investimentos na Xiamen United (廈門聯芯) também acumularam enormes perdas. Esses fracassos comerciais são vistos por alguns analistas como fatores reais da sua guinada de "ir a oeste" para o anti-comunismo, e não apenas o impacto do movimento anti-extradição de Hong Kong¹⁶.

De \"referendo pela unificação\" a \"anti-comunismo e proteção de Taiwan\": a dramática virada política

Antes do caso Hejian, a posição política de Tsao inclinava-se para a conciliação com a China. Em 2008, publicou anúncios nos principais jornais defendendo a elaboração de uma "Lei de Coexistência Pacífica entre os Dois Lados do Estreito" e impulsionando um "referendo pela unificação", argumentando que Taiwan não devia rejeitar a unificação, mas esta deveria ser decidida por referendo, criticando que a "independência de jure" provocaria a guerra. O então presidente Chen Shui-bian (陳水扁) classificou a proposta como "lei de rendição de Taiwan"¹⁷.

Tudo mudou com o movimento anti-extradição de Hong Kong em 2019. Tsao testemunhou in loco o colapso do "um país, dois sistemas" e passou a atacar publicamente o Partido Comunista Chinês (PCC) como "máfia"¹⁸.

"Vi como o Partido Comunista tratou Hong Kong; sei que Taiwan não pode trilhar esse caminho."¹⁸

Em agosto de 2022, a presidente da Câmara dos Representantes dos EUA, Nancy Pelosi, visitou Taiwan e o PCC lançou exercícios militares de cerco à ilha. Tsao anunciou de imediato a doação de 30 mil milhões de NTD (cerca de 100 milhões de USD) para reforçar a defesa nacional de Taiwan e reaplicou à nacionalidade da República da China¹⁹. Apareceu diante das câmaras colete à prova de bala, proclamando o objetivo de treinar 3 milhões de "Guerreiros Urso Negro" (黑熊勇士) e 300 mil "Atiradores de Elite de Defesa da Pátria" (保鄉神射手)²⁰. Os recursos destinam-se principalmente a combater a "guerra cognitiva", a guerra psicológica e a guerra de narrativas do PCC, e a financiar organizações de defesa civil como a Academia Urso Negro (黑熊學院), visando despertar a vontade de luta do povo taiwanês²¹. O ex-presidente Chen Shui-bian chegou a elogiar Tsao como "pai da nova independência de Taiwan"²².

Controvérsias e ressonância: a verdadeira face do Eremita dos Oito Nãos

Tsao autodenomina-se "Eremita dos Oito Nãos" (八不居士), o que inclui "nem grande nem pequeno empresário, nem muito nem pouco colecionador". No mercado de leilões de arte é igualmente lendário: vendeu um "lavabo de esmalte azul-celeste da fornalha Ru da dinastia Song do Norte" (北宋汝窯天青釉洗) por 1,1 mil milhões de NTD, estabelecendo recorde para cerâmica²³.

As controvérsias, contudo, nunca cessaram. Desde o anúncio da doação, setores da oposição (incluindo legisladores do campo azul e figuras públicas) questionaram repetidamente a efetiva entrega dos 30 mil milhões e a transparência da sua aplicação²⁴. A Academia Urso Negro, uma das beneficiadas, também gerou debates sobre "por que ainda precisa de verbas públicas" dada a sua origem de financiamento²⁵. Tsao é direto: "A doação é para travar a guerra cognitiva, despertar a vontade de luta dos taiwaneses; não é preciso publicar detalhes."²¹ Também frisou que a Academia Urso Negro "não recebeu um centavo de orçamento governamental; todo o custo sai do meu bolso", chamando os questionadores de "bandidos comunistas"²⁶. Essas polêmicas expõem os desafios de transparência na execução da doação e mantêm-se como foco contínuo da opinião pública.

O Tsao de hoje continua sendo o estrategista que não joga pelas regras convencionais. Passou de senhor da guerra comercial na fundição de wafers a impulsionador da defesa civil pela democracia. Concordando ou não com as suas posições políticas, não se pode negar a sua enorme influência na sociedade taiwanesa: usou uma vida para provar que, numa era em mutação, ousar derrubar o próprio passado é em si uma forma de competitividade.

Referências