L'expansion et le retrait de l'enseignement supérieur à Taïwan : de 58 à 148 universités, avant le début des fermetures

Aperçu en 30 secondes : En 1994, Taïwan comptait 58 établissements d'enseignement supérieur, et moins de 20 % des jeunes de 18 ans pouvaient accéder à un cursus universitaire de quatre ans. La manifestation du 10 avril (« 4-10 ») réclamait « l'expansion des lycées et universités ». Le gouvernement a ouvert les portes par la méthode la plus simple : l'élévation de statut des écoles techniques existantes. Vingt ans plus tard, le nombre d'établissements atteignait 148, le taux net de scolarisation dépassait 70 %, et les femmes, les étudiants issus de milieux défavorisés et les premiers universitaires de leur famille sont réellement entrés dans le système. Puis, le mur de la dénatalité est arrivé : le nombre d'étudiants a atteint son sommet en 2012, mais la loi sur le retrait n'a été légiférée qu'en 2022. Cette expérience n'a prévu que l'ouverture ; les règles de fermeture sont arrivées avec dix ans de retard. Aujourd'hui, Gaofeng, Yongda et Daojiang ont éteint leurs lumières, et la facture retombe sur les étudiants et les enseignants qui ont le moins de choix.

Dans l'été 2009, devant la gare de Pingtung se dressait un immense panneau publicitaire pour le recrutement de l'Institut technique de Yongda. C'était une scène banale de l'ère de l'expansion universitaire à Taïwan : les écoles privées installaient leurs publicités dans les lieux de passage les plus denses, espérant transformer chaque jeune sortant du guichet en nouvel étudiant. Cinq ans plus tard, Yongda a cessé ses activités. Le panneau a été retiré, la porte de l'école est restée, mais le campus de Linluo est devenu silencieux.

Un panneau a ouvert les portes avec fracas, tandis qu'une école a fermé ses portes sans un bruit. Ces trente années racontent l'histoire d'un Taïwan qui, par bienveillance, a bâti tout un système d'enseignement supérieur pour ensuite commencer à le démanteler face au mur de la dénatalité.

Panneau publicitaire de l'Institut technique de Yongda devant la gare de Pingtung en 2009. À l'ère de l'expansion, la lutte pour le recrutement était le quotidien des écoles privées.

Ce que réclamait une manifestation et ce qu'offrait un rapport

Le 10 avril 1994, plus de deux cents organisations civiles ont défilé dans les rues de Taipei. Cette grande manifestation, devenue célèbre sous le nom de « 4-10 », portait quatre revendications : la mise en œuvre de classes et d'écoles à taille réduite, l'expansion des lycées et universités, la modernisation de l'éducation et l'élaboration d'une loi fondamentale sur l'éducation¹. La proposition d'« expansion des lycées et universités » était la plus frappante, car à cette époque, l'accès à l'université était une porte extrêmement étroite. Le mathématicien Huang Wu-hsiung, acteur clé du mouvement, s'est souvenu plus tard qu'en 1994, moins de 18 % des jeunes Taïwanais de 18 ans pouvaient intégrer un cursus universitaire de quatre ans². La plupart, après l'examen national, étaient orientés vers la vie active ; le diplôme universitaire était le privilège d'une minorité.

La manifestation réclamait une « expansion », mais personne n'a formulé de condamnation définitive. Huang Jung-tsun, qui a pris plus tard la tête du ministère de l'Éducation, a déclaré lors d'un entretien que l'intention originelle du 4-10 était en fait que le gouvernement crée davantage d'universités « publiques »³. Pourtant, deux ans plus tard, le Rapport de consultation générale sur la réforme éducative rendu par la Commission de réforme éducative du Conseil exécutif stipulait explicitement une direction différente : « La croissance des établissements publics devrait être ralentie, tandis que celle des établissements privés pourrait s'accentuer de manière plus importante. »⁴

En une phrase, la direction a changé. La rue criait pour des portes publiques, le rapport ouvrait des portes privées. Il ne s'agissait pas d'un complot, mais d'un glissement subtil du discours politique en deux ans. L'expression « passage d'un système de contrôle à un système de simple notification » qui a circulé plus tard n'existe pas dans les textes ; la seule trace réelle est cette phrase : « les établissements privés pourraient s'accentuer de manière plus importante »⁴.

📝 Note du commissaire d'exposition
L'expansion universitaire est souvent présentée comme un récit opposant « idéalisme vs cupidité » : les idéalistes veulent offrir des opportunités aux enfants, les propriétaires d'écoles privées veulent faire du profit. Cependant, en parcourant les textes originaux, on découvre que la véritable divergence ne réside pas dans le bien ou le mal, mais dans un choix non formulé : la porte doit-elle être entre les mains de l'État ou du secteur privé ? La rue a choisi le public, le rapport a choisi le privé, et cette dernière option était la plus économique pour le budget de l'État. Trente ans plus tard, presque toutes les conséquences pèsent sur ce carrefour qui n'a pas fait l'objet d'un débat sérieux à l'époque.

La direction ayant changé, la première question sans fin est apparue : qui a décidé de cette direction ? Li Yuan-che, alors président de la Commission de réforme éducative, s'est excusé devant le Legislative Yuan en 2005 pour la réforme, mais de manière très restreinte, affirmant que la Commission ne pouvait que remettre le rapport au Conseil exécutif sans pouvoir agir davantage. En 2024, il a changé de version, affirmant que l'expansion universitaire était une suggestion de Huang Wu-hsiung qui « a fini par retomber sur moi ». L'ancien président de l'université Soochow, Liu Yuan-chun, n'a pas accepté cette version, soulignant que les trente et un membres de la Commission avaient été choisis par Li Yuan-che et qu'il n'y avait « aucun chercheur en éducation » parmi eux⁵. Huang Wu-hsiung, quant à lui, a défendu l'idée d'« expansion » pendant des années, soutenant que le principe lui-même n'était pas erroné, mais que c'est l'élévation de statut abusive et l'absence de mesures d'accompagnement qui étaient en cause². La responsabilité est comme une balle passée entre différents acteurs pendant vingt ans, sans jamais toucher le sol. Mais que la balle touche ou non le sol n'affecte pas la vérité des événements suivants.

Le rapport précisait comment l'enseignement supérieur devait s'étendre, encourageant l'initiative privée et l'ouverture aux écoles privées. Cependant, nulle part dans ce rapport il n'est question de savoir qui interviendrait si, un jour, il fallait fermer. Des années plus tard, le chercheur en éducation Li Feng-ju, analysant cela sous l'angle de la pédagogie critique, estime que cette réforme a été dominée dès le départ par une logique de marché, poussant l'enseignement supérieur vers une marchandisation⁶. C'est une lecture possible. Mais pour comprendre ce qu'est devenue cette porte, il faut d'abord voir comment elle a été ouverte. La réponse est simple : l'élévation de statut (sheng-ge).

Les universités ne se construisent pas, elles s'élèvent

Pour doubler le nombre d'universités en dix ans, la méthode la plus rapide n'était pas de construire de nouveaux campus. Construire une université nécessite d'acheter des terrains, de bâtir des bâtiments et de recruter du personnel, ce qui est long et coûteux. Taïwan a choisi une autre voie : permettre aux écoles techniques et instituts existants de « s'élever » progressivement : les écoles spécialisées deviennent des instituts techniques, qui deviennent des universités technologiques ; l'enseigne change, le statut monte d'un cran.

De 1994 à 2023, le nombre d'établissements d'enseignement supérieur à Taïwan a considérablement augmenté, mais seules 36 institutions ont été créées ex nihilo ; la grande majorité, soit 108 établissements, est issue de changements de statut¹. Pour certaines écoles, l'élévation s'est faite en trois étapes : l'école commerciale Xingwu est devenue l'Institut technique Xingwu, puis l'Université technologique Xingwu¹. Un même diplôme a vu son nom changer trois fois sur un même campus.

Source : Bureau des statistiques du ministère de l'Éducation, rapports écrits de la Commission Éducation et Culture du Legislative Yuan (2024)

L'autre face de cette vague d'élévation est la disparition des écoles spécialisées. En 1994, il y avait 72 écoles spécialisées à Taïwan ; en 2023, il n'en reste que 12¹. Cette disparition a commencé bien avant la vague de fermetures, comme un effet secondaire de l'expansion. Chaque école spécialisée devenue université technologique signifie que Taïwan perd un lieu de formation pour les techniciens et artisans. Le système professionnel n'a pas été terrassé par la dénatalité ; il a été dilué par la vague d'universitarisation.

Yan Chang-shou, président de la Fondation Culturelle de Plateforme Publique, est très critique à ce sujet. Il cite l'exemple des écoles de gastronomie : pour s'élever au rang d'université, il faut réunir au moins trois facultés ; les écoles créent alors des départements de force pour réussir l'élévation, puisant dans les ressources qui auraient dû servir leur cœur de métier : « Les écoles pensent que créer des départements favorisera le recrutement, mais finissent par devenir leurs propres ennemis »⁷. Les diplômés en gastronomie changent massivement de voie, alors même que le secteur crie à la pénurie de main-'œuvre. Ce vieux débat sur la culture de la réussite scolaire et la valeur technique a commencé bien avant l'expansion universitaire [Éducation système et culture d'admission].

L'élévation de statut était le chemin le plus court pour ouvrir les portes. Cela permettait une ouverture rapide, économique et avec peu de résistance politique ; personne ne s'oppose à ce qu'un institut local « monte en grade ». Mais après trente ans de cette voie facile, on réalise que personne n'a construit de route pour le retour. L'enseignement technique paie la première facture, et au moment où il est retiré, presque personne ne s'en aperçoit.

Les femmes, les étudiants défavorisés et les premiers universitistes de leur famille sont réellement entrés

Si l'histoire ne parlait que de « portes mal orientées », elle omettrait un fait plus important : les portes se sont réellement ouvertes, et des gens y sont vraiment entrés.

Qui a bénéficié en premier de cette ouverture ? La réponse pourrait surprendre. Le taux brut de scolarisation des femmes à Taïwan dépasse celui des hommes, et ce n'est pas récent. Les statistiques de genre du ministère de l'Éducation sont claires : la tendance des femmes est « supérieure à celle des hommes depuis l'année scolaire 84 »⁸. L'année 84 correspond à 1995. Que les femmes entrent à l'université et réussissent mieux que les hommes est une norme à Taïwan depuis trente ans. On croit souvent, par erreur, que ce basculement date de 2015, soit avec vingt ans de retard.

📝 Note du commissaire d'exposition
Pourquoi un fait de 1995 est-il collectivement mémorisé comme étant de 2015 ? Peut-être parce que le « dépassement féminin » ressemble à une nouvelle, et que l'actualité appartient toujours au « récent ». Mais en replaçant cela en 199'5, la signification change : cela s'est produit bien avant l'expansion universitaire. La dynamique qui a poussé les femmes taïwanaises à forcer les portes de l'université était déjà là avant que ces portes ne soient largement poussées. L'expansion n'a pas créé cette tendance, elle lui a simplement donné plus d'espace.

Le taux net de scolarisation est une autre ligne directrice. En 1991, seulement 20 % de la population en âge d'étudier à Taïwan fréquentait l'université ; c'était une éducation d'élite. En 2004, ce chiffre a franchi les 50 %, entrant officiellement dans la phase de « massification » selon les définitions internationales ; en 2016, parmi la population de 25 à 64 ans, 46 % possédaient un diplôme universitaire ou supérieur⁹. Ces trente années où le taux est passé de moins de 20 % à 70 % signifient aussi qu'une génération entière est devenue la première de sa famille à entrer à l'université.

Le programme Stars (Fanxing) est une issue concrète de cette ouverture. En 2016, Zhan Jun-you, du lycée de Zhuolan (Miaoli), a été admis au département d'écologie et de ressources forestières de l'Université Nationale de Taïwan (NTU) via le programme Stars avec un score de 48 points à l'examen national ; il a ainsi établi le record du score le plus bas pour une admission à la NTU. Il raconte : « Je voulais juste prouumer que... j'en étais capable » ; mais une fois à la NTU, il a découvert : « Au début, je pensais vraiment qu'avec mon étiquette, les gens me regarderaient différemment, mais après un certain temps, j'ai réalisé que personne ne s'en souciait »¹⁰. La porte est ouverte, l'étiquette s'efface.

C'est la défense la plus honnête de cette expérience. Parce que l'ouverture des portes a réellement changé des vies, « continuer à les laisser ouvertes aujourd'hui » semble être un choix rationnel chaque année. Aucun ministre de l'Éducation, aucun parent, ne voudrait retirer l'échelle durant son propre mandat.

Mais l'honnêteté a une autre face. L'ouverture des portes ne signifie pas que ce qui se trouve derrière est réparti équitablement. Le professeur Lin Ming-ren, du département d'économie de la NTU, a découvert en croisant les données fiscales et les registres scolaires que pour un étudiant issu d'un foyer situé au 70e percentile, la probabilité d'entrer à la NTU est d'environ 1 % ; au-delà du 90e percentile, elle bondit à 5 ou 6 %¹¹. Les portes sont ouvertes pour tous, mais devant les meilleures portes, c'est toujours l'argent de la famille qui décide. La valeur marchande des diplômes a également changé : selon le ministère du Travail, en 2023, le salaire de départ d'un diplômé universitaire était d'environ 33 000 TWD, soit seulement 5 000 TWD de plus qu'un diplômé du secondaire¹². Le bénéfice est distribué, mais il s'amincit.

Même si ce bénéfice s'amincit et se répartit mal, les portes ont réellement changé des vies, et c'est précisément là que réside le problème futur. Parce que ce bénéf'ice est si réel et si dispersé, lorsque le mur démographique est enfin apparu, personne n'a eu le courage de fermer les portes en premier.

Après la baisse du nombre d'étudiants, la loi sur le retrait a attendu dix ans de plus

Les portes sont restées ouvertes, mais les effectifs dans les salles de classe ont commencé à diminuer.

Le nombre d'étudiants dans l'enseignement supérieur suit une courbe en cloche. En 1994, il était de 720 000 ; il a grimpé jusqu'à un sommet d'environ 1,355 million en 2012, avant de chuter pour atteindre 1,095 million en 2023. Le ministère de l'Éducation estime qu'en 2039 (année scolaire 128), il ne restera que 905 000 étudiants¹³. De son sommet à aujourd'hui, cela représente la perte d'un effectif équivalent à l'université NTU entière plus une dizaine d'universités de taille moyenne.

Source : Bureau des statistiques du ministère de l'Éducation, rapports de prévision des effectifs par niveau (année 128 est une estimation)

Le problème n'est pas que personne n'ait vu ce mur. Il a été vu très tôt. Dès 2003, le gouvernement, suivant les résolutions de la Conférence nationale sur le développement de l'éducation, a commencé à « suspendre temporairement l'acceptation des demandes de création d'universités privées »¹. Ce fut un premier frein, mais appliqué très légèrement et discrètement. Alors même que les écoles privées ne parvenaient plus à recruter, le gouvernement concentrait d'importantes subventions compétitives sur les universités d'élite, marginalisant davantage les établissements plus fragiles¹⁴. En 2009, le ministère de l'Éducation a officiellement reconnu devant le Legislative Yuan que « l'excès d'établissements et le taux d'admission trop élevé » étaient des problèmes majeurs ; ce n'est qu'en 2015 qu'un « Plan de transformation innovante de l'enseignement supérieur » fut présenté¹⁵. Quant à la Loi sur le retrait des établissements d'enseignement secondaire et supérieur privés, dotée d'une véritable valeur juridique, elle ne fut adoptée en troisième lecture qu'en 2\22¹⁵. À ce moment-là, le nombre d'étudiants avait déjà chuté pendant dix ans depuis son sommet.

Source : Ministère de l'Éducation, rapports du Legislative Yuan, Centre d'évaluation de l'enseignement supérieur, CNA.

Le moment où le seuil s'est effondré est frappant. Lors de l'affectation des résultats de l'examen national de 2007, le département de technologie de l'information de l'Institut de technologie et de gestion Daojiang affichait un score minimum après pondération de 18,47 points (environ 11,2 points sur le total brut) ; avec une moyenne de seulement 2,8 points par matière, on pouvait y être admis ; sur 66 places prévues, seuls 46 candidats ont été retenus¹⁶. L'année suivante, en '2008, le département d'environnement et de ressources de l'université Lide affichait un score de 7,69 points ; dans le même rapport, le département d'hygiène environnementale de Daojiang n'a obtenu aucun candidat (« a porté un œuf de canard »)¹⁶. Cette année-là, le taux d'admission universitaire a atteint un record historique de 97,1 %¹⁶. « Combien de points pour entrer à l'université » est devenu la plaisanterie nationale.

Campus de l'Institut de technologie et de gestion Daojang (2008, Puzi, Chiayi). En 2007, l'école a fait la une des journaux pour ses scores d'admission extrêmement bas ; en 2021, elle a cessé ses activités pour se transformer en institution de soins de longue durée.

Face à cette plaisanterie, la réaction de Huang Wu-hsiung différait de celle de la majorité. Il a écrit : « On a vu l'anecdote "18 points suffisent pour entrer à l'université" devenir une blague populaire. Mais qu'y a-t-il de drôle là-dedans ? En tant qu'éducateur, ce que je vois, c'est que si l'on obtient 18 points à l'examen, c'est parce que l'éducation primaire et secondaire a fait défaut »². Les mêmes chiffres permettent de lire soit la dépréciation des diplômes, soit le gâchis d'une jeunesse mal accompagnée par l'école primaire et secondaire. Ce débat n'a jamais cessé.

Il est important de noter que le destin des écoles derrière ces blagues diffère. L'université Lide n'a pas simplement « fait faillite ». Elle a changé de nom pour devenir l'Université Kangning en 2011, a fusionné avec l'école d'infirmières Kangning en 2015, et son campus de Tainan a cessé ses admissions en 2020 ; le campus de Taipei qui porte aujourd'hui l'enseigne « Université Kangning » est en fait l'héritier direct de l'ancienne école d'infirmières¹⁷. La suite de cette légende des scores bas est bien plus complexe que la simple phrase « une école à 7 points ferme ses portes ».

En regardant rétrospectivement ces politiques, chaque frein a été appliqué avec un temps de retard sur la démographie. Face au mur de la dénatalité, aucune politique n'a pu l'arrêter [Crise de la dénatalité à Taïwan] ; le mur était visible, mais le problème est que ce véhicule n'a jamais été conçu avec des freins, seulement un accélérateur. Les portes sont restées ouvertes trop longtemps, et finalement, elles ne peuvent se fermer que de la manière la plus douloureuse : en laissant les écoles s'effondrer, écrasant d'abord les individus.

498 personnes réaffectées, mais seulement 339 diplômées

Pour comprendre le retrait, il faut d'abord comprendre d'où vient l'argent des écoles privées. À Taïwan, la majeure partie des revenus des universités privées provient des frais de scolarité. Plus il y a d'étudiants, plus les frais sont élevés, permettant de payer les professeurs, de rembourser les prêts bancaires et de maintenir le campus. Mais quand la dénatalité réduit le nombre d'étudiants année après année, ce flux financier se tarit : sans étudiants, on ne peut plus payer les salaires ; si le flux de trésorerie s'arrête, l'école ne peut plus survivre. Le retrait est, au fond, l'épuisement du flux de trésorerie d'un établissement.

Pan Kun-cheng était l'un de ceux qui se trouvaient à cette extrémité. En 2014, il était étudiant en quatrième année à l'Institut de contenu numérique Gaofeng, à un semestre de la remise des diplômes. En février de cette année-là, Gaofeng est devenu le premier établissement d'enseignement supérieur à Taïwan à cesser ses activités en raison de la dénatalité. « J'étais à un semestre du diplôme et l'école s'est arrêtée ainsi ; j'ai été totalement stupéfait sur le moment », se souvient-il¹⁸.

Dans le dictionnaire des politiques, ce qui suit est appelé « réaffectation » : les étudiants sont transférés vers d'autres établissements pour poursuivre leurs études. Mais dans la vie réelle, le mot « réaffectation » prend une autre forme. Pan Kun-cheng a été transféré à l'Université technologique Shu-de ; il décrit cette période de transfert ainsi : « Je roulais sur une route de montagne avec ma moto, qui n'était pas très performante ; on ne pouvait rouler qu'à 30 ou 40 km/h, c'était extrêmement lent »¹⁸. Deux mots laconiques dans un document officiel se traduisent pour un individu par une moto défaillante, une route de montagne et un semestre à recommencer.

✦ Il n'existe pas de procédure standard (SOP) pour la fermeture d'une école. Les portes ne se ferment pas doucement d'elles-mêmes ; ainsi, le coût est supporté par l'humain qui sert de tampon.

Et « réaffectation » ne signifie pas « obtention du diplôme ». Lors du retrait de l'Institut technique de Yongda, sur les 625 étudiants que comptait l'établissement, 498 ont été réaffectés, mais selon une enquête du ministère de l'Éducation en 2017, seuls 339 ont réellement obtenu leur diplôme ; près d'un tiers des réaffectés n'ont pas atteint la ligne d'arrivée¹⁹. Ce n'est pas un problème propre à Yongda : pour les 6 établissements privés ayant cessé leurs activités entre les années scolaires 107 et 111, le taux d'abandon des étudiants réaffectés s'élevait à 16,42 %, contre seulement 7,30 % pour les autres établissements d'enseignement supérieur²⁰.

Source : PTS News, Ministère de l'Éducation (via médias)

Manifestation des étudiants de l'Université de Taïwan en 2022. Dans les écoles au bord du retrait, les étudiants agissent pour défendre leur droit à l'éducation.

Yang Dong-chang, étudiant à l'Université technologique Huan-qiu, attribue la faillite de son alma mater au fait qu'elle « n'a pas réduit ses dépenses malgré l'impact de la dénatalité », et que les promesses d'aide au logement et de transfert de crédits n'ont pas été tenues²¹. De plus, le retrait ne prend pas qu'une seule forme. Lors d'une enquête sur l'Institut technique Da-han, il a été découvert que cet établissement de Hualien comptait encore environ 500 étudiants, 26 enseignants et un fonds de gestion de plus de 80 millions de TWD avant sa fermeture ; il n'était pas au bout du rouleau mais demandait tout de même la cessation des activités — si la loi sur le retrait ne peut empêcher ce type de comportement consistant à « fuir tant qu'il reste des ressources », elle deviendra un risque moral[^2\2].

Au-delà des étudiants, il y a les enseignants. Parmi les 1 064 membres du personnel laissés par les 17 écoles privées fermées récemment, seuls 14 % ont réussi leur reconversion via la plateforme de mise en relation du ministère de l'Éducation²⁰. Chen Po-chien, chercheur au syndicat de l'enseignement supérieur, est plus direct : le nombre de ceux qui peuvent réellement devenir enseignants permanents dans d'autres établissements « n'est probablement qu'en un chiffre »²⁰. Les autres doivent trouver leur propre voie. Zhang Yi-zhong, professeur ayant quitté l'Université de Taïwan, a carrément entrepris ses propres affaires, affirmant que les professeurs en retrait ne méritent pas une compassion excessive²² ; mais les chiffres de la plateforme de mise en relation montrent que ceux qui parviennent à s'en sortir sont une minorité.

Le coût le plus profond se trouve au-delà des murs des écoles en retrait. À l'époque de l'expansion, Taïwan a formé massivement des doctorants pour que chaque université puisse proposer des cours ; aujourd'hui, en période de contraction, cette capacité est devenue un surplus : parmi les 3 000 à 4 000 nouveaux docteurs chaque année, beaucoup ne trouvent pas de poste permanent, et la proportion d'enseignants vacataires a frôlé les 10 %, transformant les universitaires en travailleurs précaires²³. Les talents formés lors de l'expansion n'ont nulle part où aller lors du retrait. La fermeture n'a jamais eu de procédure standard ; la facture humaine arrive toujours avant la facture financière.

Les 200 milliards qui n'ont pas encore été comptabilisés

La fermeture d'une université laisse beaucoup de traces : salles vides, terrains, bâtiments, équipements. À qui doivent revenir ces actifs ? C'est le compte le moins bien réglé de cette expérience.

Les chiffres eux-mêmes sont suspects. En 2015, le syndicat de l'industrie de l'enseignement supérieur à Taïwan a estimé, en se basant sur les rapports d'audit des soixante universités privées ayant le moins d'enseignants, que si tous ces établissements fermaient, la valeur totale de leurs actifs s'élèverait à 200 milliards de TWD²⁴. Pourtant, lorsque quatre écoles ont réellement fermé la même année en 2024, l'inventaire réel des actifs n'était que d'environ 7,7 milliards de TWD²⁵. L'écart entre 200 milliards et 7,7 milliards est un décalage que personne n'a réexaminé : les « 200 milliards » étaient une estimation d'il y a dix ans, pas un inventaire actuel, mais ce chiffre continue de circuler comme s'il était d'actualité.

La destination des actifs varie selon les cas. Les 2,368 milliards de l'Université technologique Chung-chou ont été transférés au ministère de l'Intérieur ; les actifs de l'Université du design Dong-fang, d'une valeur de 2,483 milliards, ont été confiés à l'Université technologique de Kaohsiùng pour en faire un parc industriel et académique²⁵. Pour les biens des écoles en retrait, certains reviennent à l'État, d'autres sont réaffectés ; il n'y a pas de réponse uniforme. En revanche, lors du retrait de Yongda, le fonds de retrait n'a couvert que 51,58 millions de TWD pour rembourser les pensions et indemnités de 141 employés²⁶. Les milliards d'actifs et les millions de droits des travailleurs sont deux échelles de comptes différentes au sein d'un même processus de retrait.

Les gestionnaires d'écoles privées en première ligne ont leurs propres arguments. Le président de l'Association des universités technologiques privées, Tang Yen-po, a appelé en 2018 Taïwan à « s'inspirer de la Corée », afin qu'une partie des actifs après liquidation revienne aux fondations d'origine pour être réinjectée dans d'autres écoles privées ou institutions sociales²⁷. Cette proposition mérite réflexion, mais doit être replacée dans son contexte : Tang Yen-po lui-même précisait que la Corée « discute également » de la manière de légiférer sur le retrait ; il citait un projet en cours de discussion et non un système coréen déjà établi. Selon les médias coréens, ce n'est qu'en '2023 que la Corée a commencé à avancer vers une loi assouplissant les conditions de dissolution[^28]. En retirant l'argument coréen, le problème de fond demeure sans réponse : permettre le retour d'actifs aux fondations d'origine est-il une incitation pour un retrait digne, ou une porte dérobée pour la privatisation des actifs publics ? Le syndicat et l'association s'opposent sur ce point, et les législateurs taïwanais n'ont toujours pas adopté sa version.

Existe-t-il des cas concrets de détournement par des groupes financiers ? C'est une question de fait vérifiable, pas une question de position idéologique.

⚠️ Point de controverse
En 2015, le groupe CTBC, via sa filiale Taiwan Lottery, a repris l'Institut de gestion Xingguo, alors en péril, pour le transformer en Institut de gestion financière CTBC, assurant ainsi sa survie. CTBC affirme avoir « investi plus de 2 milliards dans l'intérêt public de l'éducation, sans jamais en tirer profit ». Cependant, le tribunal de district de Tainan a jugé plus tard que, suite à la prise de contrôle par CTBC, les 28 enseignants permanents d'origine avaient tous démissionné, et que l'administration avait utilisé un « plan de transfert » opaque et des conditions de don fictives pour tromper les enseignants lors de la signature de contrats de départ avantageux — le tribunal a jugé que la critique du syndicat selon laquelle « les actifs scolaires sont devenus une proie » était un commentaire raisonnable, et le syndicat a gagné son procès. Le fait du don continu est vrai, tout comme l'opacité des informations reconnue par le tribunal. La manière la plus honnête de présenter ce cas est de séparer « ce qui a été établi par la justice » de « ce qui reste en litige entre les parties »²⁸.

Pour revenir à cette dette de 200 milliards, la vérité n'est qu'une moitié de la réponse : personne n'a recalculé le montant total, et la justice n'a tranché que sur l'opacité des procédures dans certains cas ; si les conseils d'administration procèdent à des détournements systémiques reste une question où chacun campe sur ses positions. C'est la couche la plus profonde de « l'absence de planification pour la fermeture » : même la destination des biens après la fermeture fait encore l'objet de disputes aux frontières du système.

💡 Le saviez-vous ?
Taïwan n'est pas le seul endroit à démanteler ses universités. Les médias coréens utilisent l'expression « les cerisiers perdent leurs fleurs selon leur ordre d'éclosion » (beotkkot ending) — les universités du sud, où les cerisiers fleurissent plus tôt en raison de la latitude, sont les premières à fermer à cause de la dénatalité. Selon les statistiques coréennes, entre 2000 et 2024, 22 universités ont fermé en Corée[^28]. Aux États-Unis, de l'autre côté du Pacifique, c'est la même chose : entre 2008 et 2023, près de 300 établissements ont fermé, dont 60 % étaient à but lucratif²⁹. La dénatalité ne choisit pas ses pays ; c'est simplement que Taïwan a ouvert les portes trop vite et trop largement, faisant un bruit assourdissant lors du choc contre le mur.

Lors de l'ouverture des portes, personne n'a demandé : si un jour ces écoles doivent être rendues, à qui appartiendront ces terrains et ces bâtiments ? Le silence d'autrefois est aujourd'un payé par chaque école en retrait qui doit passer l'examen de rattrapage. Alors, après trente ans, qu'a réellement appris cette société ?

Les relevés de notes sont conservés, mais les enseignants et étudiants cherchent encore leur place

Regardons à nouveau les relevés de notes : cette société a-t-elle appris à fermer les portes ? La réponse est à moitié honnête.

D'un côté, le système assure effectivement la continuité. L'article 20 de la loi sur le retrait stipule explicitement qu'en cas de cessation d'activité, les dossiers scolaires des étudiants doivent être conservés de manière permanente et transférés vers des établissements désignés. Depuis 2018, le ministère de l'Éducation a chargé l'Université technologique de Yunlin de mettre en place une « base de données des dossiers scolaires des étudiants d'écoles en retrait » ; les diplômés peuvent demander leurs relevés en ligne pour 20 TWD et leurs attestations de diplôme pour 100 TWD³⁰. L'école d'origine a disparu, mais le papier prouvant que vous y avez étudié demeure. C'est une conception réelle qui protège les individus ; le retrait ne signifie pas un vide documentaire.

L'école primaire Chonghua est un autre exemple de réaffectation. Après la fermeture de Gaofeng, le terrain a été repris par la Fondation Tianwang du Daoism, et en '2016, l'école est devenue l'école primaire Chonghua¹⁸ — le premier cas de « l'université devenant école primaire » à Taïwan. La dénatalité tue les universités d'une main, mais nécessite des écoles primaires de l'autre ; sur le même campus, on accueille désormais des enfants plus petits. L'Institut de technologie et de gestion Daojiang, quant à lui, s'est transformé en une fondation pour les soins de longue durée ; le campus libéré accueille désormais des personnes plus âgées.

Mais de l'autre côté, l'individu doit se débrouiller seul. Ce taux d'abandon de 16,42 % et ce taux de reconversion des enseignants de 14 % disent la même chose : les documents sont conservés, mais les gens cherchent encore leur place. Et le mur n'a pas fini sa course. Le ministère de l'Éducation estime qu'en 2040 (année scolaire 129), il ne restera que 146 000 nouveaux étudiants de première année³¹ ; à partir de 2028, le ratio de sélection pour les admissions universitaires passera de 3 à 4 pour permettre à plus de candidats d'accéder à la seconde étape³¹. Quant au futur, avec 135 000 naissances en 2024 et seulement 108 000 en 2025, ces enfants ne constitueront le plafond des nouveaux étudiants qu'en 2042 ou 2043 ; toutefois, cela dépasse les estimations officielles du ministère, on ne peut que déduire grossièrement à partir des chiffres de natalité¹³.

Si vous êtes un parent et que vous voulez vérifier si l'école choisie par votre enfant est sûre, vous constaterez une chose : le ministère de l'Éducation ne publie pas activement la liste complète des établissements sous surveillance ou en phase d'assistance spécialisée²⁰. Vous voulez chercher, mais vous ne trouvez rien. C'est, en soi, une réponse silencieuse sur « la raison d'être des universités ».

L'histoire revient à Pan Kun-cheng. Dix ans plus tard, il a 33 ans et travaille dans l'immobilier. Quand on lui pose des questions sur ses études, il essayait au début de mettre en avant son passé, mais « beaucoup de gens ne connaissent pas Gaofeng, il fallait expliquer longtemps ; finalement, il n'en parlait plus volontiers et disait simplement qu'il était diplôm'é de l'Université technologique Shu-de »¹⁸.

L'empreinte laissée par l'école Gaofeng dans le monde est double. L'une se trouve dans la base de données, dans le système géré par l'Université technologique de Yunlin, où un relevé de notes coûte 20 TWD et peut être consulté à tout moment. L'autre se trouve dans la présentation de Pan Kun-cheng : c'est un nom qu'il ne prononce plus.

L'ouverture des portes a pris dix ans à Taïwan. Apprendre à les fermer en prend trente — et l'apprentissage continue. Le panneau publicitaire devant la gare de Pingtung est démonté depuis longtemps, mais la porte de l'école Yongda se dresse toujours au bord de la route dans le district de Linluo. Entre l'ouverture et la fermeture des portes, ce sont toujours les êtres humains qui se tiennent là.

Lectures complémentaires :

• Crise de la dénatalité à Taïwan — Comment ce mur démographique qui s'abat sur les universités s'est formé et vers quoi il se dirige.
• Éducation système et culture d'admission — L'étroitesse des examens nationaux et le culte de la réussite scolaire, ce que l'expansion universitaire cherchait à assouplir.
• Pauvreté d'apprentissage — Après la massification des diplômes, où se cache la véritable fracture de l'apprentissage ?

Sources des images

• Hero : Porte de l'Institut technique de Yongda (2013), photo SSR2000, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0
• Panneau publicitaire de l'Institut de Yongda à la gare de Pingtung (2009), photo Neeson Hsu, Wikimedia Commons, CC BY 2.0
• Campus de l'Institut de technologie et de gestion Daojiang (2008), photo Mk2010, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0
• Manifestation des étudiants de l'Université de Taïwan en 2022, Wikimedia Commons, CC BY 4.0

Références