30-Sekunden-Überblick: Li Mei-shu war nicht nur Sonderauswahl-Maler der Taiwan Fine Arts Exhibition, sondern der einzige Künstler Taiwans, der den Wiederaufbau eines traditionellen Tempels mit akademischer Ästhetik leitete. Ab 1947 verbrachte er 36 Jahre mit der Leitung des Wiederaufbaus des Zushi-Tempels in Sanxia und schuf das beispiellose Schauspiel des „westliche Bildung für östliche Zwecke“, das einen Landtempel zur „Halle der östlichen Kunst“ erhob.
An einem Tag im Jahr 1947 beriet der Künstler Li Mei-shu, seit drei Jahren gerade erst aus Japan nach Taiwan zurückgekehrt, im Zushi-Tempel von Sanxia über Reparaturfragen, als er zufällig einen Orakelspruch aufhob: „Erscheint nun ein wahrer Mensch, ist es ein Jadewunderpferd; Blumen vom Himmel, Drache speit Wasser; auf dem Gipfel ein Zweig Frühling.“ Dieser 45-jährige Künstler mit vollständiger Ausbildung an einer westlichen Kunstakademie beschloss, dies als Hinweis der Gottheit zu deuten und den Auftrag der Landsleute anzunehmen, den Wiederaufbau des Zushi-Tempels zu leiten.
Diese Entscheidung schrieb die taiwanesische Kunstgeschichte um.
Vom Lehrer an der öffentlichen Schule zur Sonderauswahl der Taiwan Fine Arts Exhibition
Li Mei-shu (1902–1983) wurde in eine Getreidehändlerfamilie in Sanxia geboren; mit 17 Jahren rief er an der Taipeh-Lehranstalt eine schulweite Kunstausstellung ins Leben. 1920, als der Bildhauer Huang Tu-shui mit „Bergkind“ in die Kaiserliche Kunstausstellung aufgenommen wurde und damit der erste taiwanesische Künstler in der Kaiserlichen Ausstellung wurde, waren junge Künstler wie Li Mei-shu tief beeindruckt.
Nach dem Lehramtsabschluss 1922 unterrichtete Li Mei-shu an der öffentlichen Schule in Ruifang. Eigentlich wollte er zum Kunststudium nach Japan, doch sein Vater war dagegen. 1924 trat er dem „Sommerseminar“ von Ishikawa Kinichirō bei und lernte Ni Chiang-huai, Chen Chih-chi, Li Shih-chiao und Chen Cheng-po kennen.
1927 wurde Li Mei-shu mit „Stillleben“ in die erste Taiwan Fine Arts Exhibition (Taiwan-Fine-Arts-Ausstellung) aufgenommen; im Folgejahr schaffte er es erneut mit „Hintergasse von Sanxia“. Die wiederholten Aufnahmen zwangen die Familie, sein Maltalent ernst zu nehmen; sein Arztbruder Liu Ching-kang stemmte sich gegen alle Einwände und finanzierte alle seine Studienkosten im Ausland.
Im November 1928 segelte Li Mei-shu mit Chen Cheng-po auf demselben Schiff nach Japan, übte an der Kawamata-Malschule und der Shinjuku-Malschule unentwegt Zeichnen und bereitete sich auf die Aufnahmeprüfung der Tokyo Art School vor. Im März 1929 bestand er beim ersten Versuch die Aufnahmeprüfung der Abteilung für westliche Malerei und studierte bei berühmten Lehrern wie Nagahara Kōtarō, Kobayashi Mango und Okada Saburōsuke.
💡 Wusstest du?
Li Mei-shu erhielt 1935 mit „Die Frau in der Rast“ den ersten Sonderauswahl-Platz der Taiwan Fine Arts Exhibition; die Frau auf dem Bild ist seine Nichte Liu Tseng-mei. Dieses Gemälde gilt bis heute als repräsentatives Werk der taiwanesischen Pleinair-Realismus-Malerei.
Nach dem Abschluss 1934 kehrte Li Mei-shu nach Taiwan zurück; er schuf nicht nur weiter, sondern gründete mit Yang San-lang u. a. die „Taiyang-Kunstvereinigung“. Anders als ein reiner Maler beteiligte er sich zugleich an der Lokalpolitik – nacheinander als Gemeinderat von Sanxia, Straßenvorsteher, Vorsitzender der Bürgerversammlung, Vorsitzender der Bauernvereinigung und Landkreisabgeordneter von Taipeh.
Ein beispielloses Experiment: Westliche Bildung für östliche Zwecke
1946 war der Zushi-Tempel von Sanxia durch Bomben beschädigt und dringend renovierungsbedürftig. Li Mei-shu, damals stellvertretender Bürgermeister von Sanxia, wurde zum Leiter des Wiederaufbaus bestimmt. Ursprünglich wollten die Einheimischen nur zwei bis drei Jahre für eine „Renovierung“ aufwenden; unter Li Mei-shus Leitung wurde jedoch ein groß angelegter Wiederaufbau durchgeführt, der auf 24 Jahre angelegt war.
Dieses Projekt dauerte letztlich 36 Jahre – bis zu Li Mei-shus Tod 1983 war es noch nicht offiziell abgeschlossen.
Indem er den Wiederaufbau eines traditionellen Tempels mit westlichem Kunstbildungs-Hintergrund leitete, schuf Li Mei-shu einen Präzedenzfall in der taiwanesischen Kunstgeschichte. Er teilte die Dekoration des Zushi-Tempels in drei Kategorien: erstens von ihm selbst entworfene, von traditionellen Handwerkern geschnitzte Werke; zweitens von Künstlerfreunden gelieferte Entwürfe; drittens Werke von Schülern der Kunstfachschule unter seiner Anleitung.
Am berühmtesten ist die Steinsäule „Hundert Vögel grüßen den Pflaumenbaum“ im Mittelsaal. Li Mei-shu verwarf die traditionelle Drachenpfeiler-Form und ließ die Handwerker neu gestalten: Jede der beiden Säulen zeigt 50 Vögel in unterschiedlichen Haltungen, sogar mit Vogelatlanten als Vorlage. Der Handwerker Chen Tian erinnerte sich: „Lehrer Li verlangte, dass wir uns von den traditionellen Vorlagen lösten und jeden Vogel nach der Natur zeichnend schnitzten.“
📝 Kuratorennotiz
Dies war ein Wendepunkt in der taiwanesischen Handwerksgeschichte: Zum ersten Mal wechselten traditionelle Handwerker unter Anleitung eines akademischen Künstlers vom „Kopieren alter Muster“ zum „Beobachten und realistischen Darstellen“. Li Mei-shu führte indirekt das westliche Konzept des Naturzeichnens in das Volkshandwerk ein.
Li Mei-shu lud außerdem zeitgenössische Maler wie Lin Yu-shan, Kuo Hsueh-hu, Chen Chin und Chen Hui-kun ein, die Entwürfe für den Tempel zu zeichnen, die als Steinreliefs umgesetzt wurden. Diese Werkgruppe bietet einen vollständigen Querschnitt der taiwanesischen Tuschemalerei der 1950er-70er-Jahre.
Noch innovativer: Er brachte Studenten der Bildhauerei der Nationalen Kunstfachschule in den Tempel, um Reliefs und vollplastische Götterfiguren zu schaffen. Werke wie „Konfuzius befragt Laotse über die Riten“ und „Yue Fei dient dem Land mit äußerster Loyalität“ der Studenten Ho Heng-hsiung, Huang Chin-chung und Lin Wen-te stellen traditionelle Themen realistisch dar und sind das besondere Merkmal des Zushi-Tempels.
Das Tauziehen zwischen ästhetischem Ideal und Realität
Li Mei-shus Beharrlichkeit am Zushi-Tempel grenzte an Besessenheit. Er zeichnete die Entwürfe eigenhändig, bestand auf Perfektion und akzeptierte eher langsamen Fortschritt als Kompromisse bei der Qualität. Der frühere Direktor des Nationalmuseums der bildenden Künste Taiwans, Huang Tsai-lang, verglich: „Die Leidenschaft und Ausdauer, die Li Mei-shu einsetzte, sind wie Michelangelo beim Bau der Sixtinischen Kapelle.“
Doch diese Besessenheit brachte auch Kontroversen. Die Bauzeit wurde immer wieder hinausgezögert, das Budget ständig erweitert, und die Einheimischen wandelten sich von Unterstützung zu Zweifel. 1982 plante die Stadtverwaltung von Sanxia, vor dem Tempelplatz eine Brücke zur Lösung der Verkehrsprobleme zu bauen; Li Mei-shu lehnte entschieden ab und meinte, die Brücke würde die Tempelansicht zerstören. Der Gelehrte Li Chien-lang u. a. eilten zur Unterstützung, und am Ende wandelte die Stadt die Fahrzeugbrücke in eine Fußgängerbrücke um.
Nach Li Mei-shus Tod stellte das Verwaltungskomitee des Zushi-Tempels auf importierte Steinsäulen aus China um, sodass im selben Tempel zwei verschiedene Schnitzstile nebeneinander existieren; auch die Installation importierter Steingeländer löste Kontroversen aus.
Ein künstlerisches Erbe über die Zeiten
Der von Li Mei-shu geleitete Wiederaufbau des Zushi-Tempels von Sanxia machte ihn zum einzigen traditionellen Tempel Taiwans, der von einem akademischen Künstler geleitet wurde – weder wie ein von großen Zimmerleuten geleiteter Altbau noch wie ein späterer, mit westlichen Bautechniken vermischter Zementtempel; eine einzigartige Erscheinung.
✦ „Dies ist nicht nur ein Tempel, sondern ein beispielloses Experimentierfeld der taiwanesischen Kunstgeschichte – wie man auf der Basis lokaler Glaubensformen Tradition und Moderne verbindet.“
Li Mei-shus Malstil lässt sich in drei Phasen teilen: die frühe „Pleinair-Phase“ (1924–1948) mit „Die Frau in der Rast“ und „Strickarbeiten“ zur Darstellung der taiwanesischen Landschaft; die mittlere „taiwanesische Phase“, die zur realen visuellen Erfahrung zurückkehrt; die späte „Rückkehr-zur-Natur-Phase“, die die Harmonisierung von Licht und Farbe betont.
In seinen späteren Jahren lehrte er an der Nationalen Kunstfachschule; 1967 gründete er die Bildhauerei-Abteilung und war zugleich deren Leiter, wobei er akademische Ausbildung und Volkshandwerk verband. Sein Schüler Huang Yuan-lung erinnerte sich: „Lehrer Li verlangte äußerst streng von uns, eigenständige Künstler zu werden, keine handwerkslosen Meister ohne eigene Meinung.“
Am 6. Februar 1983 starb Li Mei-shu im Nationalen Taiwan-Universitätskrankenhaus an einer chronisch obstruktiven Lungenerkrankung, 80 Jahre alt. Heute gibt es in Sanxia das Li-Mei-shu-Gedenkmuseum (gegründet 1990) und das jeden März stattfindende Kunstfestival „Pflaumenbaum-Monat“, das seinen künstlerischen Geist fortführt.
Li Mei-shu bewies mit seinem Leben: Ein Künstler muss nicht auf Distanz zur Gesellschaft gehen. Mit dem Pinsel nahm er an seiner Zeit teil, mit Ästhetik veränderte er den Glauben und hinterließ eine nie wieder reproduzierbare „Halle der östlichen Kunst“.
Referenzen
- Li Mei-shu – Wikipedia
- Li-Mei-shu-Gedenkmuseum
- Zushi-Tempel Sanxia – Landkarte der religiösen Kultur Taiwans
- Nationalmuseum der bildenden Künste Taiwans – Taiwan-Kunstwissensdatenbank
- Tang Hwang-jen, „Sanxia · Realismus · Li Mei-shu“, Lion Books, 1998
- Chuang Po-ho, „Die Steinschnitzkunst des Zushi-Tempels in Sanxia“, Lion Arts Nr. 107, 1980