Resumo em 30 segundos: Li Mei-shu não foi apenas um pintor seleccionado para o Taiten, mas o único artista de Taiwan a liderar a reconstrução de um templo tradicional com estética académica. A partir de 1947, dedicou 36 anos à reconstrução do Templo Zushi de Sanxia, criando um «uso ocidental para fins orientais» sem precedentes, que fez de um templo rural uma «galeria de arte do Oriente».
Certo dia de 1947, o pintor Li Mei-shu, regressado do Japão havia três anos, discutia a reparação do Templo Zushi de Sanxia quando encontrou casualmente um oráculo: «Manifesta-se um homem verdadeiro, é o qilin de jade; flores celestes, dragão cospe água, no topo um ramo de primavera.» Este pintor de 45 anos, com formação completa em academia de belas-artes ocidental, tomou-o como instrução divina e aceitou o encargo dos locais para liderar a reconstrução.
Essa decisão reescreveu a história da arte de Taiwan.
De professor de escola pública a seleccionado do Taiten
Li Mei-shu (1902-1983) nasceu numa família de comerciantes de grão em Sanxia. Aos 17 anos, organizou uma exposição de arte em toda a Escola Normal de Taipé. Em 1920, quando o escultor Huang Tu-shui foi seleccionado para a «Exposição de Belas-Artes do Império» com «Pastor das Montanhas», tornando-se o primeiro artista taiwanês aceite no Teiten, jovens artistas, incluindo Li Mei-shu, ficaram profundamente impressionados.
Após formar-se na Escola Normal em 1922, Li Mei-shu leccionou na Escola Pública de Ruifang. Desejava ir ao Japão estudar arte, mas o pai opôs-se. Em 1924, juntou-se ao «Curso de Verão de Belas-Artes» de Kinichiro Ishikawa, onde conheceu Ni Chiang-huai, Chen Chih-chi, Li Shih-chiao, Chen Cheng-po.
Em 1927, Li Mei-shu foi seleccionado para a 1.ª Exposição de Belas-Artes de Taiwan (Taiten) com «Natureza-morta», e no ano seguinte novamente com «Rua Traseira de Sanxia». As selecções consecutivas obrigaram a família a reconhecer o seu talento; o irmão mais velho, médico Liu Ching-kang, impôs-se e financiou todos os custos do seu estudo no estrangeiro.
Em Novembro de 1928, Li Mei-shu e Chen Cheng-po viajaram juntos para o Japão, ingressaram na Escola de Pintura Kawazui e no Shinjuku Dosha para treino de desenho, preparando o exame de admissão à Escola de Belas-Artes de Tóquio. Em Março de 1929, passou à primeira no curso de Pintura Ocidental, estudando com professores como Kotaro Nagahara, Mango Kobayashi, Saburosuke Okada.
💡 Sabia que?
Em 1935, Li Mei-shu obteve o 1.º lugar na categoria especial do Taiten com «Mulher em Repouso», cuja modelo era a sua sobrinha nora Liu Tseng-mei. Esta obra continua a ser uma referência do realismo da Escola da Luz Exterior em Taiwan.
Após regressar a Taiwan em 1934, Li Mei-shu não só continuou a criar, como fundou com Yang San-lang a «Associação de Belas-Artes Taiyang». Mas, diferentemente de pintores puros, envolveu-se na política local — foi sucessivamente vereador, chefe de rua, presidente da Assembleia de Representantes de Sanxia, director da Associação de Agricultores, vereador do Condado de Taipé.
A experiência sem precedentes de «uso ocidental para fins orientais»
Em 1946, o Templo Zushi de Sanxia, danificado por bombardeamentos no pós-guerra, necessitava de reparação urgente. Li Mei-shu, então chefe de rua interino, foi indicado para liderar a reconstrução. Inicialmente, os locais pretendiam apenas uma «reparação» de dois a três anos, mas sob a sua direcção o templo sofreu uma reconstrução em grande escala, planeada para 24 anos.
A obra prolongou-se por 36 anos, até à morte de Li Mei-shu em 1983, sem conclusão formal.
Li Mei-shu aplicou a sua formação em belas-artes ocidentais à reconstrução de um templo tradicional, criando um precedente na história da arte de Taiwan. Dividiu a decoração em três categorias: obras por si desenhadas e executadas por artesãos tradicionais; esboços fornecidos por amigos do meio artístico; obras de estudantes da Escola de Artes sob a sua orientação.
A mais famosa é a coluna de pedra «Cem Pássaros Saudam a Ameixeira» no salão central. Li Mei-shu rejeitou a forma tradicional de coluna-dragão, exigindo novo desenho: duas colunas, cada uma com 50 aves de posturas distintas, usando guias ornitológicos como referência. O artesão Chen Tian recorda: «O Mestre Li pedia-nos para abandonar os modelos tradicionais e esculpir cada ave por observação directa.»
📝 Nota do curador
Foi um ponto de viragem na história do artesanato de Taiwan — artesãos tradicionais, pela primeira vez sob orientação de um artista académico, passaram da «cópia de modelos antigos» para a «observação realista». Li Mei-shu introduziu indirectamente o conceito ocidental de pintura ao natural no artesanato popular.
Li Mei-shu convidou ainda pintores contemporâneos como Lin Yu-shan, Kuo Hsueh-hu, Chen Chin, Chen Hui-kun a criar esboços para o templo, transformados em relevos de pedra. Esse conjunto apresenta um panorama completo da pintura a tinta de Taiwan nos anos 1950-70.
Ainda mais inovador, trouxe estudantes do departamento de escultura da Escola Nacional de Artes para o templo, criando relevos e esculturas em redondo. Obras como «Confúcio Pergunta os Ritos a Laozi» e «Lealdade de Yue Fei», dos estudantes Ho Heng-hsiung, Huang Chin-chung, Lin Wen-te, tratam temas tradicionais com técnica realista, tornando-se dos elementos mais distintivos do Templo Zushi.
O cabo-de-guerra entre ideal estético e realidade
A insistência de Li Mei-shu no Templo Zushi beirava a obsessão. Desenhava pessoalmente os projectos, exigia perfeição, preferia lentidão a comprometer a qualidade. O ex-director do Museu Nacional de Belas Artes de Taiwan, Huang Tsai-lang, comparou: «A paixão e a tenacidade de Li Mei-shu assemelham-se a Miguel Ângelo a construir a Capela Sistina.»
Mas essa teimosia gerou controvérsia. Prazos adiados, custos a subir, o apoio local transformou-se em dúvida. Em 1982, a Câmara de Sanxia planeou uma ponte no adro do templo para resolver o trânsito; Li Mei-shu opôs-se firmemente, argumentando que a ponte destruiria a paisagem. O académico Lee Chien-lang e outros manifestaram apoio; a câmara acabou por converter a ponte rodoviária em pedonal.
Após a morte de Li Mei-shu, o comité de gestão do templo passou a adquirir colunas de pedra importadas da China, fazendo coexistir dois estilos diferentes no mesmo edifício; guarda-corpos de pedra importados também causaram polémica.
Um legado artístico que atravessa eras
O Templo Zushi de Sanxia, reconstruído sob a direcção de Li Mei-shu, tornou-se o único templo tradicional de Taiwan liderado por um artista académico — nem a arquitectura antiga de mestres carpinteiros, nem os templos de cimento posteriores com técnicas ocidentais misturadas, constituindo uma existência única.
✦ «Isto não é apenas um templo, é um campo experimental sem precedentes na história da arte de Taiwan — como fundir tradição e modernidade sobre a base da fé local.»
A pintura de Li Mei-shu divide-se em três fases: inicial (1924-1948) «Escola da Luz Exterior», com obras como «Mulher em Repouso», «Tricô», retratando a vida taiwanesa; intermédia «Período Taiwanês», regresso à experiência visual real; tardia «Regresso à Natureza», ênfase na harmonia de luz e cor.
Nos últimos anos leccionou na Escola Nacional de Artes, fundou em 1967 o departamento de escultura e assumiu a sua direcção, unindo ensino académico e artesanato popular. O estudante Huang Yuan-lung recorda: «O Mestre Li era extremamente exigente, esperava que nos tornássemos artistas independentes, não artesãos sem voz própria.»
A 6 de Fevereiro de 1983, Li Mei-shu faleceu no Hospital da Universidade Nacional de Taiwan, vítima de DPOC, aos 80 anos. Hoje, Sanxia tem o Museu Memorial Li Mei-shu (fundado em 1990) e o festival anual «Mês Mei-shu» em Março, perpetuando o seu espírito artístico.
Li Mei-shu provou com a vida que o artista não precisa de manter distância da sociedade. Participou na sua época com o pincel, transformou a fé com a estética, deixando um «palácio de arte do Oriente» irreplicável.
Referências
- Li Mei-shu - Wikipédia
- Museu Memorial Li Mei-shu
- Templo Zushi de Sanxia - Mapa Cultural Religioso de Taiwan
- Base de Conhecimento de Arte de Taiwan do Museu Nacional de Belas Artes de Taiwan
- Tang Huang-chen, Sanxia, Realismo, Li Mei-shu, Lion Books, 1998
- Chuang Po-ho, «A Arte da Escultura em Pedra do Templo Zushi de Sanxia», Lion Art n.º 107, 1980