Panorama en 30 segundos: Li Mei-Shu no fue solo un pintor seleccionado en las exposiciones de arte taiwanesas (台展), sino el único artista en Taiwán que dirigió la reconstrucción de un templo tradicional bajo una estética académica de corte occidental. A partir de 1947, dedicó 36 años a supervisar la reconstrucción del Templo del Ancestro Fundador (祖師廟) en Sanxia, creando un fenómeno sin precedentes de "aplicación oriental del saber occidental", por el que un templo rural fue aclamado como el "Palacio del Arte Oriental".
Un día de 1947, el pintor Li Mei-Shu, que acababa de regresar a Taiwán tras tres años en Japón, encontró por casualidad un poema oracular (籤詩) mientras discutía asuntos de restauración dentro del Templo del Ancestro Fundador en Sanxia: "Aparece un ser verdadero, es el unicornio de jade; el cielo florece, el dragón escupe agua; en la cima, una rama de primavera". Este pintor de 45 años, formado en una academia occidental de bellas artes, decidió tomarlo como una señal divina y aceptó el encargo de los vecinos para dirigir la reconstrucción del templo.
Esta decisión reescribió la historia del arte taiwanés.
De maestro de escuela pública a seleccionado en las exposiciones de arte taiwanesas
Li Mei-Shu (1902-1983) nació en Sanxia en una familia de comerciantes de grano. A los 17 años, organizó una exposición de arte a nivel escolar en la Escuela Normal de Taipéi. En 1920, cuando el escultor Huang Tu-shui (黃土水) se convirtió en el primer artista taiwanés en ser seleccionado para la Exposición de Arte Imperial (帝國美術展覽會) con su obra Pastor de montaña, jóvenes artistas como Li Mei-Shu quedaron profundamente conmovidos.
Tras graduarse de la escuela normal en 1922, Li Mei-Shu fue a enseñar a la escuela pública de Ruifang. Originalmente deseaba ir a Japón a estudiar arte, pero su padre se opuso. En 1924, se unió al "Seminario de Arte de Verano" organizado por Kinichiro Ishikawa (石川欽一郎), donde conoció a Ni Chiang-huai (倪蔣懷), Chen Zhi-qi (陳植棋), Li Shi-qiao (李石樵) y Chen Cheng-po (陳澄波).
En 1927, Li Mei-Shu fue seleccionado en la primera Exposición de Arte de Taiwán (台展) con su obra Naturaleza muerta, y al año volvió a ser seleccionado con Calle trasera de Sanxia. Las selecciones consecutivas obligaron a su familia a reconocer su talento pictórico; su hermano mayor, el médico Liu Qing-gang (劉清港), incluso se comprometió a financiar todos sus gastos de estudio en el extranjero.
En noviembre de 1928, Li Mei-Shu y Chen Cheng-po zarparon juntos hacia Japón, donde ingresaron en la escuela de pintura de Kawabata (川瑞畫學校) y en el estudio Dōshūsha (新宿同舟舍) para practicar dibujo con vigor, preparándose para el examen de ingreso a la Escuela de Bellas Artes de Tokio. En marzo de 1929, aprobó el examen en su primer intento y se matriculó en la especialidad de pintura occidental, estudiando bajo la tutela de maestros como Takahira Nagahara (長原孝太郎), Mago Kobayashi (小林萬吾) y Saburō Okada (岡田三郎助).
💡 ¿Sabías que...?
En 1935, Li Mei-Shu obtuvo el primer puesto entre los seleccionados en la 台展 con Mujer en descanso (小憩之女), cuya protagonista era su sobrina política Liu Zeng-mei (劉曾妹). Esta pintura sigue siendo una obra representativa del realismo de la escuela de luz exterior (外光派) en Taiwán.
Tras graduarse en 1934 y regresar a Taiwán, Li Mei-Shu no solo continuó creando, sino que también cofundó la "Asociación de Arte Taiyang" (台陽美術協會) junto con Yang San-lang (楊三郎) y otros. Pero a diferencia de un pintor puramente dedicado al arte, también participó en la política local: fue concejal del municipio de Sanxia, jefe de distrito, presidente del consejo de representantes ciudadanos, director de la asociación agrícola y concejal del condado de Taipéi.
Un experimento sin precedentes: saber occidental aplicado al uso oriental
En 1946, el Templo del Ancestro Fundador de Sanxia, dañado por bombardeos tras la guerra, necesitaba urgentemente reparaciones. Li Mei-Shu, entonces jefe interino del distrito de Sanxia, fue elegido como director de la reconstrucción. Originalmente, los vecinos locales solo pensaban en una "restauración" de dos o tres años, pero bajo la dirección de Li Mei-Shu, el templo fue sometido a una reconstrucción a gran escala, planificada para completarse en 24 años.
El proyecto terminó extendiéndose durante 36 años, sin haberse completado formalmente al momento de la muerte de Li Mei-Shu en 1983.
Li Mei-Shu, con su formación en bellas artes occidentales, dirigió la reconstrucción de un templo tradicional, sentando un precedente en la historia del arte taiwanés. Dividió la decoración del templo en tres categorías: obras diseñadas por él mismo y talladas por artesanos tradicionales; bocetos proporcionados por amigos del mundo del arte; y obras realizadas por estudiantes de la Academia Nacional de Bellas Artes (藝專) bajo su supervisión.
Las más famosas son las columnas de piedra del salón central, conocidas como "Cien aves saludando al ciruelo" (百鳥朝梅). Li Mei-Shu abandonó el formato tradicional de columnas con dragones y pidió a los artesanos que rediseñaran desde cero, tallando 50 aves de formas distintas en cada columna, utilizando guías de aves como referencia. El artesano Chen Tian (陳田) recordó: "El maestro Li nos pidió que dejáramos atrás los patrones tradicionales y talláramos cada ave a partir de la observación directa".
📝 Nota del curador
Este fue un punto de inflexión en la historia de la artesanía taiwanesa: por primera vez, artesanos tradicionales pasaron de "copiar métodos antiguos" a "observar y representar la realidad" bajo la guía de un artista académico. Li Mei-Shu introdujo indirectamente el concepto occidental de dibujo del natural en la artesanía popular.
Li Mei-Shu también invitó a pintores contemporáneos como Lin Yu-shan (林玉山), Guo Xue-hu (郭雪湖), Chen Jin (陳進) y Chen Hui-kun (陳慧坤) a crear bocetos para el templo, que fueron convertidos en relieves tallados en piedra. Este conjunto de obras ofrece un panorama completo del mundo de la pintura a tinta taiwanesa de las décadas de 1950 a 1970.
De manera aún más innovadora, llevó a estudiantes del departamento de escultura de la Academia Nacional de Bellas Artes al templo para crear relieves y estatuas de bulto redondo. Obras como Confucio preguntando sobre el ritual a Laozi y La lealtad inquebrantable de Yue Fei, realizadas por estudiantes como He Heng-xiong (何恆雄), Huang Jin-zhong (黃金鐘) y Lin Wen-de (林文德), presentan temas tradicionales con un enfoque realista, convirtiéndose en uno de los rasgos más distintivos del templo.
Tensión entre ideal estético y realidad
La dedicación de Li Mei-Shu al Templo del Ancestro Fundador rayaba en la obstinación. Dibujó personalmente los planos de diseño, insistió en la perfección y prefirió un ritmo lento antes que comprometer la calidad. Huang Tsai-lang (黃才郎), exdirector del Museo Nacional de Bellas Artes de Taiwán, lo comparó así: "La pasión y la perseverancia que Li Mei-Shu dedicó a esta obra son comparables a las de Miguel Ángel construyendo la Capilla Sixtina".
Sin embargo, esta perseverancia también generó controversia. Los plazos se retrasaron una y otra vez, los costos aumentaron sin cesar y el apoyo de los vecinos locales se transformó en desconfianza. En 1982, la oficina del municipio de Sanxia planeó construir un puente frente al atrio del templo para resolver problemas de tráfico; Li Mei-Shu se opuso firmemente, argumentando que el puente arruinaría el paisaje del templo. El académico Li Qian-lang (李乾朗) y otros acudieron en su apoyo, y finalmente la oficina municipal convirtió el puente vehicular en un puente peatonal.
Tras la muerte de Li Mei-Shu, el comité de administración del templo optó por comprar columnas de piedra importadas de China, lo que provocó que en un mismo templo coexistieran dos estilos de tallado diferentes, y también generó controversia la instalación de barandillas importadas.
Un legado artístico que trasciende las épocas
El Templo del Ancestro Fundador de Sanxia, reconstruido bajo la dirección de Li Mei-Shu, se convirtió en el único templo tradicional de Taiwán dirigido por un artista académico: no es una construcción tradicional dirigida por un maestro carpintero, ni un templo de cemento con técnicas occidentales añadidas posteriormente, sino una existencia singular.
✦ "Esto no es solo un templo, es un campo de experimento sin precedentes en la historia del arte taiwanesa: cómo fusionar lo tradicional y lo moderno sobre la base de una creencia local."
El estilo pictórico de Li Mei-Shu puede dividirse en tres períodos: el "período de la escuela de luz exterior" (1924-1948), con obras como Mujer en descanso y Tejido que retratan el paisaje taiwanés; el "período de arraigo taiwanés", que regresa a la experiencia visual real; y el "período de regreso a la naturaleza", que enfatiza la armonía entre luz y color.
En sus últimos años enseñó en la Academia Nacional de Bellas Artes, y en 1967 fundó el departamento de escultura, del que también fue director, integrando la educación académica con la artesanía popular. Su estudiante Huang Yuan-long (黃源龍) recordó: "El maestro Li era extremadamente exigente; esperaba que nos convirtiéramos en artistas capaces de valernos por nosotros mismos, no en artesanos sin criterio propio".
El 6 de febrero de 1983, Li Mei-Shu falleció de neumonía obstructiva crónica en el Hospital de la Universidad Nacional de Taiwán, a los 80 años de edad. Hoy en día, en Sanxia se encuentra el Museo Conmemorativo de Li Mei-Shu (fundado en 1990) y se celebra cada marzo el festival de arte "Mes del Árbol de Ciruelo" (梅樹月), que perpetúa su espíritu artístico.
Li Mei-Shu demostró con su vida que un artista no necesita mantenerse alejado de la sociedad. Participó en su época con el pincel, transformó la creencia con la estética y dejó un "Palacio del Arte Oriental" que nunca podrá ser replicado.
Referencias
- Li Mei-Shu - Wikipedia
- Museo Conmemorativo de Li Mei-Shu
- Templo del Ancestro Fundador de Sanxia - Mapa de Religión y Cultura de Taiwán
- Museo Nacional de Bellas Artes de Taiwán - Base de Conocimiento de Arte Taiwanés
- Tang Huang-zhen (湯皇珍), Sanxia · Realismo · Li Mei-Shu, Editorial Xiongshi (雄獅圖書), 1998
- Zhuang Bo-he (莊伯和), "El arte de la talla en piedra del Templo del Ancestro Fundador de Sanxia", Xiongshi Art (雄獅美術), n.º 107, 1980