30-Sekunden-Überblick: 1973 gründete Lin Hwai-min, ein 26-jähriger Schriftsteller ohne professionellen Tanzhintergrund, mit dem „Cloud Gate Dance Theatre of Taiwan“ die erste professionelle moderne Tanzkompanie Taiwans. Diese Kompanie wurde nicht nur die erste zeitgenössische Tanzgruppe der chinesischsprachigen Welt, sondern blieb auch über 50 Jahre lang auf der internationalen Bühne aktiv und wurde von der New York Times als „die wichtigste zeitgenössische Tanzkompanie Asiens“ bezeichnet.
1970 studierte der 23-jährige Lin Hwai-min im „Writers' Workshop“ der University of Iowa in den USA kreatives Schreiben. In jenem Jahr hatte er bereits seinen bekannten Debütroman „Zikade“ (蟬) veröffentlicht und war ein vielbeachteter junger Autor der taiwanesischen Literaturszene. Doch an einem Abend in der Fremde betrat er ein Tanzstudio und begann ein Abenteuer, das die darstellende Kunst Taiwans grundlegend verändern sollte.
Niemand hätte gedacht, dass dieser Schriftsteller drei Jahre später die erste professionelle moderne Tanzkompanie der chinesischsprachigen Welt gründen würde – und sie ein halbes Jahrhundert am Leben halten würde.
Von der Literatur zum Körper: eine unerwartete Wende
Lin Hwai-min wurde 1947 in Xingang, Chiayi, in einer angesehenen Familie geboren. Sein Urgroßvater war ein Xiucai (akademischer Grad) der Qing-Zeit, sein Großvater ein berühmter Arzt mit Ausbildung in Japan, sein Vater Lin Chin-sheng der erste Landkreisvorsteher von Chiayi. In solch gelehrtem Umfeld schien Lins Weg in die Literatur selbstverständlich – mit 14 begann er, Erzählungen zu veröffentlichen, mit 22 erschien „Zikade“, das die jugendliche Verlorenheit der taiwanesischen Jugend der 1960er-Jahre im Star Coffee in Ximending schilderte und eine Epoche markierte.
💡 Wusstest du?
Lin Hwai-min verliebte sich mit 5 Jahren durch den Film „Die roten Schuhe“ (紅菱艷) in den Tanz, begann aber erst mit 23 Jahren tatsächlich das Tanzen zu lernen.
Doch die Wende des Literaturjünglings Lin in Iowa öffnete Taiwan eine völlig neue Tür. 1970 begann er tatsächlich zu tanzen – Studienabschluss und modernen Tanz zugleich verfolgend. Nachdem er 1972 seinen Master of Arts erlangt hatte und zurückkehrte, traf er eine „impulsive“ Entscheidung: eine moderne Tanzkompanie zu gründen.
Das war 1973. Ohne staatliche Förderung, ohne professionellen Auftrittsort, ja nicht einmal mit genügend Tänzern. Lin Hwai-min und einige Gleichgesinnte begannen im experimentellen Theater die erste Aufführung des Cloud Gate Dance Theatres.
Cloud Gate: die moderne Revolution eines alten Namens
„Cloud Gate“ (雲門) ist der legendäre Zeremonientanz aus der Zeit des Gelben Kaisers. Dass Lin Hwai-min diesen alten Namen wählte, war kein Zufall. Er wollte Werke schaffen, die aus der eigenen Kultur stammen, keine Nachbildungen des westlichen modernen Tanzes. Wichtiger noch: Er teilte den Medien mit, das letzte Ziel von Cloud Gate sei „für das ganze Volk zu tanzen“.
Dieser Satz klang 1973 wie eine unmögliche Aufgabe. Der moderne Tanz in Taiwan war beinahe ein weißer Fleck – wo waren die Zuschauer? Wo war das Geld? Doch Lin Hwai-min und sein Cloud Gate verwandelten das Unmögliche Schritt für Schritt in das Mögliche.
1978 brachte Lin Hwai-min die Tänzer an den Xindian-Fluss, um Steine zu tragen und die Körperhaltung der Ahnenarbeit zu erleben, und schuf so „Vermächtnis“ (薪傳) – ein episches Tanzdrama nach dem Spruch „Holzschiffe durchqueren das Schwarze Wasser, über Tangshan nach Taiwan“. Es war das erste Bühnenwerk, das die Geschichte Taiwans zum Thema machte.
📝 Kuratorennotiz
Die Uraufführung von „Legacy“ fand am 16. Dezember 1978 statt – ausgerechnet am Tag, an dem die USA den Abbruch der diplomatischen Beziehungen zur Republik China verkündeten.
Innerhalb von zwei Monaten tröstete und ermutigte dieses Tanzdrama, das die gewaltsame Überquerung des Schwarzen Wassers und den Pionierkampf der Ahnen darstellte, über 20.000 Zuschauer.
Das war kein Zufall, sondern das Setzen eines historischen Tons. In einem Moment, in dem die taiwanesische Gesellschaft kulturelle Identität am dringendsten brauchte, erzählte Cloud Gate mit dem Körper die Geschichte dieses Landes.
Die moderne Sprache des östlichen Körpers
Am bewundernswertesten an Lin Hwai-min ist seine tiefe Erschließung und moderne Transformation der östlichen Kultur. „Neun Lieder“ (九歌, 1993) geht auf das gleichnamige Gedicht von Qu Yuan zurück und verwandelt die Bildwelt der klassischen Literatur in eine dynamische Ästhetik des Tanzes. „Der Pilgerzug“ (流浪者之歌, 1994) schöpft aus Hermann Hesses Roman und buddhistischen Klassikern; 1994 pilgerte Lin persönlich nach Bodhgaya, dem Ort der Erleuchtung Buddhas, und schuf nach der Rückkehr dieses Werk, das asiatische religiöse Rituale in ein zeitgenössisches Theatersakrament verwandelt.
„Kiefernrauch“ (松煙, 2003) lässt sich von der Landschaftsmalerei der Song-Dynastie inspirieren; die Tänzer bewegen sich im wabernden Rauch wie Tintenpunkte. „Reisgöttin“ (稻禾, 2013) bringt gar den Lebenszyklus der Reisfelder von Chishang auf die Bühne; 2013 wurde sogar in einem echten Reisfeld in Chishang, Taitung, getanzt, sodass Tanz und Land ineinander aufgingen.
Diese Werke verkörpern Lin Hwai-mins ästhetische Idee des „Körpers als Landschaft“. Er glaubt, dass der östliche Körper kulturelle Codes in sich trägt, die sich vom Westen unterscheiden, und dass der moderne Tanz aus dem eigenen kulturellen Boden schöpfen sollte.
Die Tanzkritik der New York Times schrieb: „Lin Hwai-min verschmilzt erfolgreich die Tanzt techniken und Theaterkonzepte von Ost und West.“
Feuer und Wiedergeburt: der Schicksalsschlag von 2008
Am 11. Februar 2008, um 1 Uhr nachts am fünften Tag des chinesischen Neujahrs, riss ein Telefonanruf die Ruhe von Lin Hwai-min entzwei. Der Blech-Rehearsalort von Cloud Gate in Bali, der 16 Jahre lang genutzt wurde, brannte in einem Großbrand vollständig nieder.
„Die Anruferin war ein Mädchen, das in der Nähe des Probenorts wohnte und zufällig noch nicht schlief. Ich kannte sie nicht und weiß nicht, warum sie meine Nummer hatte … Ich eilte sofort hin, ich war entsetzt – diese Szene.“, erinnerte sich Lin Hwai-min später.
Aufführungsrequisiten, historische Materialien, Kostüme – fast alles ging in Flammen auf. Für eine Kompanie, die bereits 35 Jahre bestand, bedeutete das, das kollektive Gedächtnis vollständig zu verbrennen.
Doch diese Katastrophe bündelte umgekehrt beispiellose Unterstützung der taiwanesischen Gesellschaft. Mit Hilfe aller Kreise sammelte Cloud Gate über 370 Millionen NT$ Wiederaufbaumittel. Drei Jahre später sagte Lin Hwai-min bei einer Podiumsdiskussion: „Weil das alte Probenhaus abgebrannt ist, kann Cloud Gate den Herausforderungen und dem Glück der nächsten 50 Jahre entgegenblicken.“
2011 wurde das Cloud-Gate-Theater in Tamsui fertiggestellt – das erste Theater Taiwans, das durch private Mittel errichtet wurde.
In die Welt, ohne das Lokale zu vergessen
Unter Lin Hwai-mins Führung tourte das Cloud Gate Dance Theatre seit seinem ersten Europaauftritt 1983 über die fünf Kontinente, mit über 300 Auslandsaufführungen insgesamt. 2018 erhielt Cloud Gate den Preis für „Herausragende Tanzkompanie“ der britischen National Dance Awards.
Doch Lin Hwai-min vergaß wegen des internationalen Erfolgs nie die lokale Verantwortung. Jedes Jahr gastiert Cloud Gate mit Freiluftaufführungen in ganz Taiwan – von der Chiang-Kai-shek-Gedächtnishalle in Taipeh bis zu entfernten Landkreisen –, damit mehr Menschen den modernen Tanz kennenlernen. Lin Hwai-min sagte einmal: „Werden die Freiluftaufführungen herausgenommen, würde Cloud Gate sofort krank und müsste ins Krankenhaus.“
⚠️ Kontroverse Ansicht
Die Freiluftaufführungen von Cloud Gate sind zwar beliebt, doch einige Tanzkritiker bezweifeln, ob dieses „dem Publikum Entgegenkommen“ die Reinheit der Kunst gefährdet. Lin Hwai-mins Antwort: „Ich bin ein Choreograf, den das Freiluftpublikum ausgebildet hat.“
Internationale Anerkennung und Lebenswerk
2013 erhielt Lin Hwai-min den Lifetime Achievement Award des American Dance Festival, der den Beinamen „Nobelpreis des modernen Tanzes“ trägt. Er ist der fünfte Preisträger nach Martha Graham, Merce Cunningham, Pina Bausch und William Forsythe – und der erste asiatische Choreograf mit dieser Ehrung.
Dazu kommen der Lifetime Achievement Award des Internationalen Tanzfestivals in Deutschland (2009), der Rockefeller-III-Preis der USA und der französische Orden für Kunst und Literatur – wichtige internationale Auszeichnungen.
Doch für Lin Hwai-min ist die größte Leistung vielleicht nicht dieser Preis, sondern das vollständige Ökosystem, das Cloud Gate aufgebaut hat: vom Cloud Gate Dance Theatre über Cloud Gate 2 bis zu den Cloud-Gate-Tanzschulen schuf er ein umfassendes System, das dem modernen Tanz in Taiwan Wurzeln gab.
Übergabe: von Lin Hwai-min zu Cheng Tsung-lung
Ein Autounfall 2017 brachte den 70-jährigen Lin Hwai-min dazu, über die Nachfolge nachzudenken. Ende 2019 trat er offiziell zurück und übergab Cloud Gate an Cheng Tsung-lung, den ehemaligen künstlerischen Leiter von Cloud Gate 2.
„Wenn ich nicht gehe, wird er zu Prinz Charles“, scherzte Lin Hwai-min.
Dieser Übergabeprozess dauerte mehrere Jahre; Lin Hwai-min baute bewusst einen Nachfolger auf, um den künstlerischen Geist von Cloud Gate zu sichern. 2020 übernahm Cheng Tsung-lung offiziell die künstlerische Leitung des Cloud Gate Dance Theatres und präsentierte mit „Persisting Light“ (定光) das erste Werk nach der Übernahme.
Lin Hwai-min sagte einmal: „Ich möchte, dass Cloud Gate eine Marke ist, kein Tanzverein einer Person.“ Unter seiner 46-jährigen Leitung schuf das Cloud Gate Dance Theatre insgesamt 90 Werke und bildete zahllose Tänzer aus, von denen viele zu wichtigen Tänzern und Choreografen wurden – die „Cloud-Gate-Schule“ entstand.
Das Ende und der Anfang einer Epoche
2000 erhielt Lin Hwai-min den National Art Award. 2019 erschien eine Jubiläumsausgabe zum 50-jährigen Bestehen seines Romans „Zikade“. 2022 gewann sein Buch „Stromschnellen und Spiegelbilder“ (激流與倒影) gleich zweimal: den Golden mit dem Literaturpreis „Gold Standard“ und den ersten Preis für Sachliteratur der Internationalen Buchmesse Taipeh.
Vom Schriftsteller zum Tänzer, vom Impuls einer Einzelperson zum Zeichen einer Epoche: Lin Hwai-min bewies in einem halben Jahrhundert eines – der wahre Künstler ist kein Nachahmer, sondern ein Schöpfer. Er ließ den modernen Tanz in Taiwan aus dem Nichts entstehen, von der Nische zur breiten Öffentlichkeit, vom Lokalen ins Internationale.
✦ „Im Leben eines Menschen kann einem alles genommen werden – nur die Träume nicht.“ – Lin Hwai-min
50 Jahre Cloud Gate: Das ist eine Geschichte von der Beharrlichkeit eines Traums und ein Abbild der taiwanesischen Kultur – vom Nichts zum Sein, von der Schwäche zur Stärke. Auf der Bühne von Cloud Gate bewegt sich die Seele dieser Insel selbst.
Referenzen
- Cloud Gate Dance Theatre – Offizielle Website, Gründer
- The News Lens: „Cloud Gate Dance Theatre“ von der kleinen Insel zur globalen Bühne
- Taiwan Remembered: Der Taiwan tanzende Künstler – Lin Hwai-min
- Lin Hwai-min – Wikipedia
- Cloud Gate Dance Theatre – Wikipedia
- The New York Times: In Taiwan, a Contemporary Dance Troupe Brings in the Crowds
- The Reporter: Zurücktreten war vorwärts – „Legacy“ von Cloud Gate 45 Jahre später, von den Wellenhauptereignissen der Geschichte zurückgekehrt
- The News Lens: Lin Hwai-min kündigt Rücktritt 2019 an
- The Reporter: Nach dem Feuer – wohin geht das Cloud-Gate-Theater?
- China Times: Lin Hwai-mins Roman-Hauptwerk „Zikade“ 50 Jahre alt
- National Art Award: Lin Hwai-min
- United Daily News: 40 Jahre Cloud Gate – „Reisgöttin“ bringt schöne Ernte