Tecnologia

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A aposta aos 54 anos

Em 1985, Morris Chang tinha 54 anos. Havia trabalhado por 25 anos na Texas Instruments e chegado ao cargo de vice-presidente sênior. Naquele ano, recebeu um convite do Yuan Executivo de Taiwan para regressar ao país e dirigir o Instituto de Pesquisa de Tecnologia Industrial. Dois anos depois, tomou uma decisão que todos consideravam fadada ao fracasso: fundar uma empresa de semicondutores que “apenas fabricaria por contrato, sem projetar chips”.

Na época, ninguém fazia negócios dessa maneira. A regra da indústria de semicondutores (半導體產業) era o modelo da Intel: projetar, fabricar e vender os próprios produtos. A ideia de Chang virou motivo de piada entre seus colegas do Vale do Silício. Mas ele percebeu algo que os demais não haviam percebido: havia no mundo um enorme número de projetistas de chips talentosos que não podiam arcar com o custo de uma fábrica de wafers.

“I want you, Morris Chang, to start a new semiconductor company here in Taiwan and I want you to make it into a global leader.” — foi o que Sun Yun-suan, então primeiro-ministro de Taiwan, disse a Morris Chang, segundo uma entrevista ao podcast Acquired. Esse convite, quase uma ordem, deu origem a uma empresa que mais tarde figuraria entre as dez maiores do mundo em valor de mercado.

Quando a empresa taiwanesa TSMC (台灣企業：台積電) foi fundada, em 1987, Taiwan acabava de suspender a lei marcial. Um parque científico (科技園區發展), planejado durante o período autoritário, transformou-se, em meio à onda de democratização, no coração mundial dos semicondutores. Em um raio de 30 quilômetros ao redor do Parque Científico de Hsinchu, concentra-se um ecossistema completo de fabricação de wafers por contrato, projeto de circuitos integrados, encapsulamento e testes: um chip pode ir da concepção à expedição sem sair de Taiwan.

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O escudo de silício: a insubstituibilidade de Taiwan

No terceiro trimestre de 2025, a TSMC alcançou uma participação de 72% na receita mundial do mercado de fabricação de semicondutores por contrato, segundo dados da TrendForce, e detinha um quase monopólio nos processos mais avançados, de 3 nanômetros ou menos. Esse número significa que há uma probabilidade muito alta de que o iPhone em suas mãos, o chip de direção autônoma de seu carro ou o acelerador de inteligência artificial de um centro de dados tenha nascido em uma sala limpa de Taiwan.

Daí surgiu a expressão “escudo de silício”: a mais poderosa defesa geopolítica de Taiwan não seriam os mísseis, mas os chips. A indústria de semicondutores (半導體產業) sustenta quase metade das exportações taiwanesas e torna o país uma presença diante da qual nem China nem Estados Unidos se atrevem a agir de modo precipitado.

Mas o outro lado do escudo de silício é a ansiedade.

A TSMC vem construindo fábricas no Arizona, em Kumamoto e na Alemanha, enquanto nunca cessou a pressão dos clientes globais para diversificar suas cadeias de fornecimento. À medida que a “destaiwanização” se torna uma expressão recorrente na geopolítica, os profissionais taiwaneses do setor de semicondutores se perguntam: se a vantagem tecnológica for alcançada por concorrentes e a capacidade produtiva for dispersa, por quanto tempo esse escudo continuará de pé?

Não se trata de preocupação infundada. A Samsung persegue de perto a liderança nos processos de 2 nanômetros; a Intel investiu dezenas de bilhões de dólares para regressar ao mercado de fabricação por contrato; e a Lei de Chips e Ciência dos Estados Unidos destinou US$ 52,7 bilhões em subsídios à reconstrução da produção doméstica. A vantagem de Taiwan nunca dependeu de uma única empresa, mas dos polos industriais acumulados ao longo de décadas de desenvolvimento dos parques tecnológicos (科技園區發展). A questão é: esses polos podem ser reproduzidos?

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A ansiedade do software em um império de hardware

A tecnologia taiwanesa apresenta um desequilíbrio estrutural: seu hardware é forte o bastante para dominar o mundo, enquanto o software há muito é subestimado.

Isso não aconteceu por acaso. Quando um engenheiro pode receber mais de dois milhões de novos dólares taiwaneses por ano na TSMC, mas talvez não ganhe nem metade disso em uma startup de software, é natural que os talentos migrem para o hardware. Durante décadas, o desenvolvimento da indústria de software de Taiwan (台灣軟體產業發展) foi ironicamente descrito como “fazer software com uma mentalidade de fabricação de hardware por contrato”: executar projetos para clientes, personalizar soluções e cobrar por hora trabalhada, com poucas empresas criando produtos escaláveis.

Google, Microsoft e NVIDIA estabeleceram centros de pesquisa e desenvolvimento em Taiwan, o que representa uma faca de dois gumes. Por um lado, isso comprova o nível técnico dos profissionais taiwaneses; por outro, os salários e benefícios oferecidos por essas gigantes exercem um poderoso efeito de sucção sobre as empresas locais de software. Para um excelente recém-formado em ciência da computação, a primeira opção costuma ser uma multinacional ou o departamento de TI da TSMC, e não uma startup taiwanesa de SaaS.

Ainda assim, o ecossistema de startups (新創生態系) vem tentando romper essas limitações ao longo da última década. A Appier abriu seu capital no Japão, a Gogolook foi listada no Taiwan Innovation Board e a 91APP tornou-se líder em tecnologia para comércio eletrônico. Esses casos demonstram que Taiwan também é capaz de produzir unicórnios de software. Em comparação com o Vale do Silício, Israel e até o Sudeste Asiático, porém, as startups taiwanesas continuam relativamente pequenas em número e escala. O capital de risco (台灣創投與新創投資) tende a ser conservador e prefere apostar em empresas de hardware com fábricas e equipamentos, em vez de modelos de software intangíveis.

O desenvolvimento do ecossistema de comércio eletrônico e pagamentos digitais (電子商務與數位支付生態系) é outro retrato dessa situação. Consumidores taiwaneses estão habituados a comprar chá artesanal com LINE Pay ou JKoPay, e as entregas em 24 horas da PChome e da momo são raras em outras partes do mundo. Essas conveniências, no entanto, costumam ficar restritas ao mercado interno. O grau de internacionalização do comércio eletrônico transfronteiriço e da tecnologia financeira é muito inferior ao de Singapura ou Hong Kong. O teto imposto por um mercado pequeno continua sendo uma limitação incontornável para a indústria taiwanesa de software.

A indústria taiwanesa de jogos e entretenimento digital (台灣遊戲產業與數位娛樂) e a indústria taiwanesa de imagem digital e animação (台灣數位影像與動畫產業), por sua vez, seguiram outro caminho: o do conteúdo criativo, em vez das plataformas tecnológicas. Devotion, da Red Candle Games, e os jogos musicais de ritmo da Rayark demonstram que o conteúdo cultural de Taiwan é capaz de atravessar fronteiras. O desafio da indústria de conteúdo, porém, é que um jogo de sucesso explosivo não equivale a uma cadeia industrial estável.

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Um movimento cívico construído no teclado

No fim de 2012, alguns engenheiros abriram, durante um hackathon em Taipé, o PDF do orçamento geral do governo central e transformaram suas colunas densas de números em um site interativo de visualização. O projeto daquele fim de semana recebeu o nome de “governo zero”: g0v, substituindo por zero a letra “o” de government.

Esse nome criado em tom de brincadeira deu origem a uma das comunidades de tecnologia cívica mais ativas do mundo.

O princípio central da comunidade de código aberto e do g0v (開源社群與g0v) é “fork the government”. Na terminologia do desenvolvimento de software, isso significa criar um fork do código do governo e desenvolver por conta própria uma versão melhor. De ferramentas de verificação política e transparência da publicidade eleitoral ao mapa de máscaras durante a COVID-19, o g0v demonstrou algo: você não precisa esperar que o governo melhore; pode escrever o próprio programa para ajudá-lo a melhorar.

Audrey Tang (唐鳳) — programadora prodígio que deixou a escola aos 14 anos e trabalhou como consultora da Apple no Vale do Silício — entrou para o gabinete em 2016, aos 35 anos, como ministra sem pasta responsável pela área digital, tornando-se símbolo da incorporação do espírito do g0v às instituições. Tang adotou a “transparência radical” (radical transparency) como princípio de governança: as transcrições integrais de todas as reuniões das quais participa são publicadas na internet, e qualquer pessoa pode editá-las e corrigi-las no prazo de dez dias.

“The point of radical transparency is that it always takes more time to censor than for it to be transparent, which is the default.” — afirmou Audrey Tang em uma palestra no South Park Commons, em 2022. Censurar sempre exige mais esforço do que ser transparente; portanto, a abertura deve ser o padrão.

Embora a implementação da identidade digital e do governo digital (數位身分證與數位政府) tenha sido cercada de controvérsias e até temporariamente suspensa, o princípio subjacente permaneceu o mesmo: transformar a lógica de funcionamento do governo, passando do “controle de cima para baixo” à “colaboração de baixo para cima”. A plataforma vTaiwan permite que cidadãos participem diretamente de debates sobre políticas públicas, enquanto a plataforma JOIN já acumulou dezenas de milhões de participações em petições e propostas. Em matéria de democracia digital, Taiwan avançou mais do que a maioria dos países.

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A vida levada ao limite por trás do milagre

Por trás dessas reluzentes conquistas tecnológicas existe um custo raramente incluído nos balanços financeiros: o limite humano.

“Explodir o fígado” é uma expressão própria da indústria tecnológica taiwanesa, usada para descrever o desgaste extremo provocado pelo excesso de trabalho. Tarde da noite no Parque Científico de Hsinchu, inúmeros engenheiros consomem a própria vida em escritórios ainda plenamente iluminados, correndo para concluir projetos. Grande parte do sucesso da TSMC se apoia na peculiar cultura taiwanesa do “sistema de responsabilidade”: quando uma máquina falha no meio da noite, o engenheiro deve atender ao chamado imediatamente; para elevar o rendimento da produção em 1%, há quem durma na empresa durante semanas seguidas.

Essa cultura de alta pressão, longas jornadas e disciplina rigorosa é chamada de “fígados frescos” da indústria tecnológica de Taiwan. Engenheiros norte-americanos talvez sejam mais criativos, mas poucos estão dispostos a se sacrificar tanto por uma empresa. Por isso Morris Chang já afirmou sem rodeios que seria muito difícil reproduzir nos Estados Unidos o modelo de sucesso da TSMC: o país não dispõe de tantos profissionais altamente qualificados dispostos a vestir trajes de sala limpa e trabalhar em três turnos.

O sistema taiwanês de formação de talentos técnicos (台灣技術人才培育) fornece continuamente esses profissionais. O ensino universitário em Taiwan é fortemente orientado para ciências e engenharia, e os cursos de engenharia elétrica e ciência da computação invariavelmente exigem as notas mais altas. Nos últimos anos, porém, o efeito de sucção da ideia de “formar-se e ir direto para a TSMC” também criou uma grave escassez de talentos em outras áreas tecnológicas, sobretudo na transformação das indústrias tradicionais e nas startups de software. Os altos salários da TSMC são motivo de orgulho para a indústria, mas também constituem um risco oculto para o ecossistema.

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Um fórum BBS, trinta anos

Antes do g0v, Taiwan já possuía um espaço público digital ainda mais antigo.

Em setembro de 1995, estudantes do Departamento de Ciência da Computação da Universidade Nacional de Taiwan instalaram um servidor em seu dormitório e colocaram no ar o PTT (PTT批踢踢), um BBS com interface inteiramente textual. Sem imagens, recomendações algorítmicas ou publicidade. Trinta anos depois, centenas de milhares de pessoas ainda acessam a plataforma todos os dias.

A própria sobrevivência do PTT desafia a intuição. Em uma época marcada pelas sucessivas investidas de Facebook, Instagram e Threads (Threads在台灣), uma relíquia com aparência de DOS continua viva. A plataforma não depende de receita publicitária, pois é mantida em uma rede acadêmica; não usa algoritmos para capturar a atenção, já que todo o conteúdo é organizado cronologicamente; e não dispõe de um sistema de recomendações projetado para gerar dependência — é preciso encontrar por conta própria os fóruns que se deseja acompanhar.

O que a mantém viva é a memória coletiva acumulada ao longo de trinta anos. Os memes dos “moradores” do fórum Gossiping, a cultura de narração em tempo real do fórum Baseball, as discussões durante o pregão no fórum Stock e a ajuda mútua entre mães e pais no fórum BabyMother não são funcionalidades, mas cultura. A cada eleição, desastre ou acontecimento social, o PTT funciona como o termômetro mais imediato da opinião pública taiwanesa.

Mas o PTT também enfrenta desafios próprios. Usuários das novas gerações migram para Dcard e Threads, o cadastro de novas contas está congelado há muito tempo e a comunidade envelhece. Uma plataforma sem publicidade sobreviver por trinta anos já é um milagre; os próximos trinta continuam sendo uma incógnita.

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A revolução da digitação: do Big5 à linguagem zhuyin

Ao discutir a tecnologia taiwanesa, um tema costuma ser negligenciado: os métodos de entrada de caracteres do Leste Asiático (東亞文字輸入法).

Quando uma civilização que usa uma escrita logográfica entra na era dos computadores, o primeiro problema a resolver não são os chips, mas “como digitar”. Taiwan desenvolveu um sistema singular de entrada baseado no zhuyin, ou bopomofo, que não apenas mudou a maneira de digitar, mas também moldou formas de pensar.

“BJ4” — homófono de “não vou explicar” — e “87 pontos” — homófono de “idiota” ou “imponente” — são exemplos de gírias da internet originadas da cultura de homofonia possibilitada pelo método de entrada zhuyin. Em contraste com o hanyu pinyin usado na China, os símbolos zhuyin constituem uma impressão digital própria de Taiwan. A antiga disputa em torno da codificação Big5 também foi uma batalha importante na tentativa da indústria taiwanesa de tecnologia da informação de estabelecer padrões. Embora o Unicode tenha acabado por unificar os sistemas, os esforços dedicados à resolução de problemas de caracteres corrompidos, como o célebre caso de texto corrompido (許功蓋), integram a memória coletiva dos engenheiros de software de Taiwan.

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Uma potência em cibersegurança forjada por ataques

Taiwan está entre os países mais frequentemente atingidos por ataques cibernéticos no mundo. Segundo dados da Fortinet, o país sofreu, em média, quase 15 mil ataques cibernéticos por segundo no primeiro semestre de 2023. Isso parece assustador, mas também produziu um resultado inesperado: Taiwan tornou-se um dos mais exigentes campos de treinamento em cibersegurança do planeta.

O desenvolvimento da indústria de cibersegurança de Taiwan (台灣資安產業發展) ocorreu em meio a um intenso fogo cruzado. Sites governamentais, instituições financeiras e empresas de alta tecnologia enfrentam diariamente ataques de grupos cibernéticos patrocinados por Estados. Esse ambiente prático de alta intensidade formou uma geração de profissionais de segurança de primeiro nível. O desempenho reiteradamente destacado das equipes taiwanesas de hackers em competições internacionais como a DEF CON não é obra do acaso, mas resultado de um instinto de sobrevivência.

Isso também se conecta às aplicações tecnológicas do sistema taiwanês de medicina de desastres (台灣災難醫療體系). Taiwan é frequentemente atingido por desastres naturais, e seu sistema público de alerta pode enviar notificações a celulares poucos segundos antes da chegada das ondas sísmicas. Por trás disso há uma sofisticada rede de sensores e capacidade de processamento em alta velocidade. Em Taiwan, a tecnologia muitas vezes evolui por necessidade de sobrevivência, seja diante de vírus digitais, seja diante dos movimentos da crosta terrestre.

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A era da IA: por quanto tempo prevalecerá o trunfo do hardware?

A explosão da inteligência artificial deu à indústria taiwanesa de semicondutores um novo trunfo. A maioria das GPUs necessárias para treinar grandes modelos de linguagem em todo o mundo é fabricada por contrato pela TSMC. Os chips H100 e A100 da NVIDIA e os chips da série M da Apple dependem das linhas de produção de Taiwan. À medida que o desenvolvimento da IA (AI發展) avança da computação em nuvem para dispositivos de borda, cada etapa exige chips em maior quantidade e mais avançados.

A estratégia de desenvolvimento da indústria de inteligência artificial em Taiwan (AI人工智慧產業) é bastante pragmática: em vez de competir pelo número de artigos de pesquisa básica, procura integrar a IA às vantagens existentes do país na manufatura. O Taiwan AI Labs (台灣人工智慧實驗室) concentra-se no processamento de linguagem natural em chinês tradicional, enquanto as estratégias para o desenvolvimento e o futuro da inteligência artificial em Taiwan (台灣人工智慧發展與未來策略) enfatizam aplicações concretas na manufatura inteligente e na medicina.

Permanece, porém, uma questão fundamental: à medida que a cadeia de valor da IA se concentra cada vez mais em software e dados, basta Taiwan continuar fabricando hardware por contrato? Historicamente, o país lucrou ao “transformar os projetos de outros em produtos”. Na era da IA, o maior valor talvez não esteja na fabricação dos chips, mas nas pessoas que treinam os modelos e nos dados que utilizam.

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As apostas precisas de um país pequeno

Taiwan não tenta fazer tudo: escolhe pontos específicos nos quais concentrar seus esforços.

O desenvolvimento da indústria espacial de Taiwan (台灣太空產業發展) não busca chegar à Lua, mas produzir componentes para satélites de órbita terrestre baixa e equipamentos de recepção em solo. A infraestrutura de redes 5G e a transformação digital em Taiwan (台灣5G網路建設與數位轉型) não procuram disputar o mercado das gigantes de telecomunicações, mas desenvolver aplicações verticais, como redes privadas empresariais e fábricas inteligentes.

O desenvolvimento da cadeia industrial de veículos elétricos de Taiwan (台灣電動車產業鏈發展) é outro exemplo. O país não fabrica automóveis completos — o Model C da Hon Hai é uma das poucas exceções —, mas fornecedores taiwaneses estão por toda parte nos sistemas de gerenciamento de baterias, chips automotivos e módulos de carregamento dos veículos elétricos. A lógica é a mesma dos semicondutores: não ser a marca, mas a marca por trás da marca.

O desenvolvimento da indústria de áudio de Taiwan (台灣音響產業發展) representa um grupo de campeões ocultos frequentemente ignorado. Uma grande quantidade de fones de ouvido e equipamentos de áudio vendidos no mundo é projetada e fabricada em Taiwan, dando continuidade ao DNA da “manufatura de precisão”. Talvez essas indústrias não brilhem tanto quanto a de chips, mas constituem a base sólida do setor tecnológico taiwanês.

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Um debate ainda inconcluso

Em 2026, a tecnologia taiwanesa ocupa uma posição peculiar: sua manufatura de hardware nunca foi tão poderosa, mas tampouco esteve tão ansiosa.

A ansiedade vem de várias direções: a pressão global pela “destaiwanização”, as fragilidades estruturais da indústria de software, a concentração excessiva de talentos em poucas empresas e a incerteza geopolítica. A inquietação mais fundamental, porém, talvez seja esta: Taiwan passou 40 anos construindo um império de semicondutores, mas as regras do jogo dos próximos 40 anos continuarão sendo as mesmas?

Em 1987, Morris Chang enxergou um futuro que ninguém mais via e fez a aposta certa. A próxima pessoa a enxergar o futuro talvez não esteja em uma sala limpa, mas em algum hackathon tarde da noite, transformando dados governamentais em um gráfico que todos possam compreender.

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Leituras complementares

Semicondutores e manufatura

• Empresa taiwanesa: TSMC (台灣企業：台積電) — Líder mundial da fabricação de semicondutores por contrato e núcleo do escudo de silício
• Indústria de semicondutores (半導體產業) — Um panorama completo do ecossistema taiwanês, do projeto ao encapsulamento e aos testes
• Desenvolvimento dos parques tecnológicos (科技園區發展) — A formação do corredor tecnológico que se estende de Hsinchu a Kaohsiung

Software e internet

• PTT (PTT批踢踢) — Um espaço público inteiramente textual que sobrevive há trinta anos
• Desenvolvimento da indústria de software de Taiwan (台灣軟體產業發展) — A ansiedade do software em um império de hardware
• Ecossistema de startups (新創生態系) — Onde estão os unicórnios?
• Ecossistema de comércio eletrônico e pagamentos digitais (電子商務與數位支付生態系) — Dos pagamentos locais às operações transfronteiriças
• Indústria taiwanesa de jogos e entretenimento digital (台灣遊戲產業與數位娛樂) — Outro caminho para o conteúdo criativo
• Indústria taiwanesa de imagem digital e animação (台灣數位影像與動畫產業) — A capacidade local em efeitos visuais e animação
• Métodos de entrada de caracteres do Leste Asiático (東亞文字輸入法) — A filosofia de design por trás da digitação
• Threads em Taiwan (Threads在台灣) — O novo campo de batalha das redes sociais

Tecnologia cívica e governança digital

• Comunidade de código aberto e g0v (開源社群與g0v) — Fork the government
• Identidade digital e governo digital (數位身分證與數位政府) — Da transparência radical à governança digital

IA e tecnologias emergentes

• Desenvolvimento da IA (AI發展) — A estratégia de Taiwan e suas aplicações concretas
• Indústria de inteligência artificial (AI人工智慧產業) — Um panorama do setor
• Taiwan AI Labs (台灣人工智慧實驗室) — A linha de frente da IA em chinês tradicional
• Desenvolvimento e estratégias futuras para a inteligência artificial em Taiwan (台灣人工智慧發展與未來策略) — O plano de políticas públicas
• Desenvolvimento da indústria espacial de Taiwan (台灣太空產業發展) — O nicho dos satélites de órbita terrestre baixa
• Infraestrutura de redes 5G e transformação digital em Taiwan (台灣5G網路建設與數位轉型) — Redes privadas empresariais e fábricas inteligentes
• Desenvolvimento da indústria de cibersegurança de Taiwan (台灣資安產業發展) — Uma capacidade forjada sob ataques

Ecossistema industrial

• Desenvolvimento da cadeia industrial de veículos elétricos de Taiwan (台灣電動車產業鏈發展) — Não fabricar carros, mas as peças que os tornam possíveis
• Desenvolvimento da indústria de áudio de Taiwan (台灣音響產業發展) — Os campeões ocultos da manufatura de precisão
• Capital de risco e investimento em startups em Taiwan (台灣創投與新創投資) — Mercado de capitais e inovação
• Formação de talentos técnicos em Taiwan (台灣技術人才培育) — O efeito de sucção sobre os profissionais
• Sistema taiwanês de medicina de desastres (台灣災難醫療體系) — O papel da tecnologia na resposta a desastres