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Lancée en 2004, l'« Encyclopédie de Taïwan » est un jalon de la tentative taïwanaise d'asseoir une subjectivité culturelle, avec un budget total atteignant 520 millions de NT$. Partie d'un plan grandiose de 1,4 milliard de NT$ imaginé par l'éditeur Wang Jung-wen (30 volumes, 100 000 entrées, version anglaise), l'exécution a oscillé entre l'« autorité » des relectures expertes et la « liberté » de la collaboration en ligne. Trois itérations de système (développement propre, MediaWiki, système indépendant), évolution des licences (de la GFDL aux CC), réduction du plan papier — pour aboutir, le 15 juillet 2014, à la fermeture du site indépendant et l'intégration à la « Base de données nationale de la culture ». Cette expérience illustre la mutation du rôle de l'État à l'ère numérique : du monopole du « canon » à la fourniture de « matières ouvertes » co-créées avec la société et l'IA.
« A-Bian a toujours pensé que nous devions disposer d'une Encyclopédie de Taïwan, capable de cristalliser fidèlement les courants de l'époque et le sentiment populaire. »1 Le 13 mai 2004, dans le 135e numéro de sa lettre électronique, le président d'alors Chen Shui-bian élève la rédaction d'une encyclopédie au rang de stratégie nationale, soulignant son rôle de « moteur de recherche complet sur Taïwan » et de « collection de connaissances de la culture taïwanaise »12.
Ce chantier de 500 millions est un pari sur le « droit d'interpréter Taïwan ». Sous-projet du « Plan national des archives numériques », il s'inscrit dans la politique nationale de numérisation, de l'industrie créative et des données ouvertes2.
Vision : le plan grandiose à 1,4 milliard d'un magnat de l'édition
L'âme du projet est Wang Jung-wen, président de Yuan-Liou Publishing. Pour cet éditeur, une encyclopédie est la médaille suprême. Vision initiale très ambitieuse : finir la version chinoise en ligne en 4 ans, la version anglaise en ligne en 5 ans, le papier en 6 ans (au moins 30 volumes, 50 millions de caractères chinois, 10 000 jeux imprimés à offrir aux écoles et à l'international)2.
Objectifs de contenu : architecture claire en arbre du savoir (Propedia) et au moins 100 000 entrées. Référé à la révision de l'Encyclopædia Britannica (16e éd.), budget total estimé à 1,4 milliard de NT$ sur six ans, avec proposition de fonder une fondation pour l'entretien de long terme2. Pour assurer l'autorité, le prix Nobel Lee Yuan-tseh est nommé en mai 2007 rédacteur en chef du comité de contrôle13.
La réalité a divergé de l'idéal. Le budget effectif fut d'environ 520 millions de NT$1. Le plan initial de 20 volumes papier prévus pour 2008 a été réduit ; pour des raisons budgétaires et un recentrage numérique, seule la première phase de 6 volumes a été éditée par la filiale « Wisdom Repository Learning Technology » de Yuan-Liou ; le grand programme papier n'a pas vu le jour comme prévu124.
📝 Note du commissaire : quand le rêve éditorial rencontre le budget public, ce pari semble doté du meilleur soutien… mais il est aussi condamné à dix ans de négociation avec la bureaucratie, l'évolution technique et la culture des communautés.
Pivot : trois itérations de système et la lutte des licences
Le projet a d'abord priorisé une « édition grand public » et a connu trois grandes itérations techniques et licencielles :
- Système développé en interne (lancé en janvier 2005), par l'Association de l'Agenda 21 de Taïwan. L'inscription exigeait nom, téléphone, voire numéro de carte d'identité, suscitant de fortes inquiétudes sur la vie privée12. Le système initial « rémunérait l'auteur après acceptation par relecture », ce qui provoqua un afflux d'entrées et un retard sévère de l'examen5.
- MediaWiki (refonte 2007) : le site passe à MediaWiki, sous licence GNU FDL2. L'ouverture élevée du système a permis « presque aucune vérification du contenu utilisateur » et les copies en violation de droits ont proliféré, créant la plus grande crise de qualité du projet12.
- Système indépendant (refonte d'octobre 2009) : pour résoudre les violations de droits et la qualité, le site bascule vers un système indépendant (taiwanpedia.culture.tw), licencié en CC BY-NC-SA 2.5, clarifiant la position « ouvert mais non commercial »12.
« Les internautes habitués au web ont tendance à rejeter l'écriture et la modération du savoir dirigées par l'État. »5 C'est le consensus du Conseil des affaires culturelles (aujourd'hui ministère de la Culture) après une consultation d'experts en 2006. Les craintes sur la suppression de la modération ne portaient pas que sur l'autorité, mais aussi sur le risque que la « subjectivité taïwanaise » soit diluée dans le bruit2.
Résultats : production de savoir sous le « ton pyramide »
Malgré les heurts, L'Encyclopédie de Taïwan a légué un patrimoine académique précieux. Sa version professionnelle insiste sur le « ton pyramide » : trois premières phrases avec des faits concrets, puis approfondissement progressif et accessible, enfin lectures complémentaires6. Au milieu et à la fin des années 2000, le projet a systématisé histoire, géographie, folklore, littérature, etc. — 16 domaines au total57.
| Catégorie | Données |
|---|---|
| Plan version grand public | 15 036 entrées |
| Soumissions grand public | 11 793 (environ 10 648 ont passé l'examen au début)2 |
| Cumul | Environ 50 008 entrées fin 2011 (cumul incluant non strictement examinées)2 |
| Production version professionnelle | Plus de 13 000 entrées de haute qualité revues par experts5 |
| Ressources multimédias | 8 929 images et quelques fichiers audio/vidéo2 |
📝 Note du commissaire : le plus précieux n'est pas les 500 millions, mais le bilan complet de connaissances que l'encyclopédie a forcé les experts de tous les domaines à dresser pour Taïwan, à un moment crucial de la transition numérique, en tentant d'interagir avec les communautés en ligne.
Dénouement : le retrait numérique de 2014 et le changement de paradigme
En juin 2014, le ministère de la Culture intègre officiellement les entrées de l'Encyclopédie de Taïwan à la « Base de données nationale de la culture » (nrch.culture.tw), sans plus de collaboration ouverte12. Le 15 juillet 2014, le site indépendant est officiellement fermé12.
C'est un tournant : l'État reconnaît les limites d'un « canon » unique à l'ère du Web 2.0 et choisit de transformer le contenu en composante d'« Open Data ». Aujourd'hui, ces entrées sont intégrées à la « Mémoire culturelle nationale 2.0 », passant du « canon expert » à la « bibliothèque de matière commune », avec applications NLP et IA, dans une logique de partage et de recréation de l'« ADN culturel »89.
Défis et controverses : nouveau front de la souveraineté du savoir
Cette guerre du savoir n'est pas finie. Fin 2025, les Éditions Encyclopaedia of China publient Encyclopédie de Taïwan · Histoire, 960 000 caractères, axée sur le « principe d'une seule Chine »10. Preuve que, sans nous définir nous-mêmes, d'autres le feront pour nous.
L'avenir de la souveraineté taïwanaise du savoir n'est peut-être pas dans un « canon national », mais dans la capacité à rendre le contenu local visible et entretenu sur les plateformes globales (Wikipédia, grands modèles d'IA). Cette expérience à 500 millions a livré une leçon profonde : le rôle de l'État est mieux placé en gardien de l'archivage de base et de la donnée ouverte qu'en monopolisateur du canon.
📝 Note du commissaire : à l'ère de la collaboration distribuée, la vitalité du savoir vient de l'ouverture, non du contrôle.
Pour aller plus loin :
- Ministère de la Culture — Organisme gouvernemental dirigeant le projet
- Wikipédia — Paradigme contemporain d'encyclopédie collaborative Web 2.0
- PanSci — Communauté de vulgarisation scientifique et plateforme de savoir civile ; des articles aux cours, des vidéos aux services créateurs, l'exemple de la transformation du savoir dans l'économie de plateforme
- Mémoire culturelle nationale — Plateforme successeur recevant les entrées du projet
Références :
- L'Encyclopédie de Taïwan — Wikipédia — Budget 520 M NT$ + trois itérations + chronologie complète jusqu'à la fermeture en 2014↩
- Évolution éditoriale de l'encyclopédie traditionnelle vs Wikipédia — Bulletin de la bibliothèque NTU — Article académique comparant le canon et la collaboration↩
- Lee Yuan-tseh — Wikipédia — Prix Nobel de chimie, rédacteur en chef du comité en 2007↩
- Encyclopédie de Taïwan — Baike — Réduction du plan papier de 30 à 6 volumes↩
- Suppression de la modération — Taiwan Law Network — Le consensus du CCA en 2006↩
- Style éditorial professionnel — Blog Wisdom Repository — Règle « ton pyramide »↩
- Index historique des entrées — Visite des 16 domaines↩
- Communiqué Mémoire culturelle nationale 2.0 — Ministère de la Culture — Du « canon » à la « matière commune »↩
- Portail thématique de la Mémoire culturelle nationale↩
- Storm Media — Encyclopédie de Taïwan · Histoire chinoise (960 000 caractères) « principe d'une seule Chine » — Sortie 2025↩