Encyclopédie de Taïwan : Le rêve de savoir national d'une valeur de cinq cents millions de yuans

Aperçu en 30 secondes :
L'« Encyclopédie de Taïwan », lancée en 2004, fut une étape clé dans la tentative de Taïwan d'établir sa propre identité culturelle, avec un budget total estimé à 520 millions. Ce projet est parti du plan grandiose initial de 1,4 milliard de yuans imaginé par l'éditeur Wang Rongwen (incluant 30 tomes massifs, 100 000 entrées et une version anglaise), mais il a été marqué par des tensions récurrentes entre « l'autorité » vérifiée par les experts et la « liberté » de collaboration en ligne. Après trois itérations systémiques (développement propre, MediaWiki, système indépendant), l'évolution du mécanisme de licence (de GFDL à CC) et la réduction du projet papier, le site indépendant a finalement été fermé le 15 juillet 2014 pour être intégré dans la « Base de données culturelle nationale ». Cette expérience a démontré la transformation du rôle national à l'ère numérique : passer de la tentative de monopoliser l'« interprétation canonique » à celle de fournir des « ressources ouvertes » pour la collaboration citoyenne et IA.

« A-Bian [Chen Shui-bian] pensait toujours que nous devrions avoir une Encyclopédie de Taïwan, une encyclopédie capable de refléter fidèlement les tendances de l'époque et le sentiment populaire de Taïwan. »¹ Le 13 mai 2004, le président Chen Shui-bian a élevé la compilation de cette encyclopédie au rang de stratégie nationale dans le numéro 135 du « Bulletin électronique A-Bian », soulignant son importance en tant que « moteur de recherche complet pour l'étude de Taïwan » et « collection de connaissances sur la culture taïwanaise »¹².

Ce projet, d'une valeur de 500 millions, fut un pari sur le « droit d'interprétation propre à Taïwan ». En tant que sous-projet du « Plan national de patrimoine numérique », il était étroitement lié aux politiques nationales de numérisation, d'industrie créative culturelle et de données ouvertes à l'époque².

Vision : Le plan grandiose de 1,4 milliard de yuans du magnat de l'édition

Le personnage central de ce projet colossal est Wang Rongwen, directeur général de Yuanliu Publishing. Pour lui, l'encyclopédie était le plus haut honneur d'un éditeur. La vision présentée par Wang Rongwen au début du projet était extrêmement ambitieuse : il souhaitait terminer la version chinoise en ligne en 4 ans, la version anglaise en ligne en 5 ans et publier la version imprimée en 6 ans (au moins 30 tomes massifs, avec 50 millions de caractères chinois, pour une édition de 10 000 exemplaires offerte aux écoles et à l'international)².

Les objectifs de contenu comprenaient une structure de connaissances claire (Propedia) et au moins 100 000 entrées. En se basant sur le budget révisé du 16e édition de Britannica, il a estimé que le budget total sur six ans devait atteindre 1,4 milliard de yuans, suggérant la création d'une fondation pour l'entretien à long terme². Pour garantir son autorité, le projet a invité Li Yuan-che (李遠哲) — lauréat du prix Nobel — à servir de superviseur principal au comité éditorial en mai 2007¹³.

Cependant, il y eut un écart significatif entre la réalité et l'idéal. Le budget réel d'exécution était d'environ 520 millions de yuans¹. Le plan initial prévoyant la publication de 20 tomes imprimés en 2008 n'a pas été réalisé comme prévu, car le financement et le changement de concentration ont conduit à ce que seule la filiale de Yuanliu, "Smart Storage Learning Technology", complète les 6 premiers tomes, sans réaliser l'ampleur du projet d'impression¹²⁴.

📝 Note du curateur : Lorsque le rêve de publication rencontre le budget national, ce pari semble avoir un soutien puissant, mais il est aussi destiné à négocier avec la bureaucratie, les changements technologiques et la culture communautaire pendant dix ans.

Le tournant : Les tensions des trois itérations systémiques et du mécanisme de licence

Au début du projet, une stratégie privilégiant la « version grand public » a été adoptée, suivie par trois grandes itérations techniques et évolutions de licences :

1. Système développé en interne (activé en janvier 2005) : Géré par l'Association pour le programme du XXIe siècle à Taïwan. L'inscription nécessitait un nom, un numéro de téléphone, voire un numéro d'identité, ce qui a soulevé de graves préoccupations concernant la vie privée¹². La méthode initiale « paiement après vérification de la contribution » a entraîné un afflux massif d'entrées et un retard important dans le processus de révision⁵.
2. Système MediaWiki (révisé en 2007) : Le site est passé au système MediaWiki, avec une licence basée sur la GNU Free Documentation License (GFDL)². À cette période, l'ouverture du système a conduit à un « contenu de nettet qui était presque sans vérification », et des articles contrefaits étaient omniprésents, devenant la plus grande crise de qualité du projet¹².
3. Système indépendant (révisé en octobre 2009) : Pour résoudre les problèmes de contrefaçon et de qualité, le site a été modifié à nouveau pour utiliser un système indépendant (taiwanpedia.culture.tw), ajustant la licence à CC BY-NC-SA 2.5 Creative Commons, précisant une position « ouverte mais non commerciale »¹².

« Les citoyens qui utilisent Internet ont tendance à rejeter les connaissances rédigées et vérifiées par des autorités officielles. »⁵ C'était un consensus issu de discussions menées en 2006 par le Ministère de la Culture (alors Conseil national de la culture) avec des experts. Les experts craignaient non seulement l'autorité, mais aussi que « l'identité propre à Taïwan » soit diluée par le bruit².

Résultats : La production de connaissances sous la tonalité pyramidale

Malgré les difficultés, l'« Encyclopédie de Taïwan » a laissé un héritage académique précieux. La version professionnelle insistait sur la « tonalité pyramidale » : les trois premières phrases devaient contenir des faits concrets, suivies d'une explication progressive, et se terminant par une lecture approfondie⁶. Ce projet a organisé de manière systématique 16 domaines — histoire, géographie, coutumes, littérature, etc. — pour Taïwan à la fin des années 2000⁵⁷.

📝 Note du curateur : Ce qui est le plus précieux dans cette encyclopédie, ce n'est pas les cinq cents millions de yuans, mais le fait qu'elle a forcé des experts de divers domaines à effectuer un examen complet des connaissances pour Taïwan au début de la transformation numérique et à tenter d'interagir avec la communauté en ligne.

La fin : Le retrait numérique de 2014 et le changement de paradigme

En juin 2014, le Ministère de la Culture a officiellement intégré les entrées de l'« Encyclopédie de Taïwan » dans la « Base de données culturelle nationale » (nrch.culture.tw), cessant la collaboration communautaire¹². Le 15 juillet 2014, le site indépendant a été définitivement fermé¹².

Ceci représente un tournant important : l'État a choisi de reconnaître les limites d'une « encyclopédie canonique » gérée par une seule entité à l'ère du Web 2.0, et a plutôt transformé le contenu en partie des « Données Ouvertes ». Aujourd'hui, ces entrées sont intégrées dans la « Base de données culturelle nationale 2.0 », passant d'un « canon éditorialisé par les experts » à un « répertoire de ressources pour tous », intégrant l'IA et le NLP, mettant l'accent sur le partage et la récréation de l'« ADN culturel »⁸⁹.

Défis et controverses : Le nouveau champ de bataille de la souveraineté des connaissances

Cette guerre des savoirs ne s'est pas terminée. Fin 2025, l'éditeur chinois China Encyclopedia Press a lancé l'Encyclopédie de Taïwan · Histoire, avec 960 000 caractères, insistant sur le « principe d'une seule Chine »¹⁰. Cela prouve que si nous ne nous définissons pas, quelqu'un d'autre le fera pour nous.

L'avenir de la souveraineté des connaissances taïwanaises réside peut-être non pas dans un « canon national », mais dans la manière dont le contenu local est visible et maintenu sur les plateformes mondiales (comme Wikipédia ou les grands modèles d'IA). Cette expérience, qui a coûté cinq cents millions, a laissé une leçon profonde : le rôle le plus adapté pour l'État est celui de gardien du patrimoine de base et des données ouvertes, et non celui de détenteur exclusif de l'interprétation des connaissances.

📝 Note du curateur : Cette expérience prouve que l'État convient à être un dépositaire de base et des données ouvertes, et non un monopoliste de l'interprétation canonique. À l'ère de la collaboration distribuée, la vitalité du savoir provient de l'ouverture, pas du contrôle.

Lectures complémentaires :

• Ministère de la Culture — L'organisme gouvernemental qui a dirigé le projet
• Wikipédia — Le paradigme d'encyclopédie collaboratif Web 2.0 à cette époque
• PanScience — Cas comparatif des communautés scientifiques amateurs et des plateformes de connaissances, montrant comment les connaissances sont transformées dans l'économie des plateformes (articles, cours, vidéos, services aux créateurs)
• Base de données culturelle nationale — La plateforme successorale qui a reçu les entrées du projet

Références :