Steve Chen

30-Sekunden-Überblick

Steve Chen (1978–), geboren in Taipeh, wanderte im Alter von acht Jahren aus, gründete 2005 mit zwei ehemaligen PayPal-Kollegen im Carport YouTube, verkaufte es 20 Monate später für 1,65 Milliarden US-Dollar und wurde einen der bekanntesten taiwanesischen Gründer Silicons. Wenige Monate nach der Übernahme durch Google wurde er mit einem Hirnaneurysma diagnostiziert, durchlief zwei OP’s und 15 Epilepsieanfälle, bevor er 2019 mit seiner Frau und seinen Kindern in Taiwan ansiedelte.¹ 2018 übergab damaliger Regierungschef Lai Ching-te ihm Taiwans erste „Employment Gold Card“.²

In Taipeh geboren, an der ganzen Schule nur zwei Asiaten

1978 wurde Steve Chen in Taipeh geboren. Er besuchte zwei Jahre die taipeher Privatschule Jingxin, im achten Lebensjahr zog seine Familie nach USA.

Später erzählte er, dass er und sein Bruder in den USA die einzigen Asiaten an ihrer Schule gewesen seien.³ In dieser Zeit liebte er Mathematik und Naturwissenschaften, einschließlich des Studiums von Informatik an der University of Illinois in Urbana-Champaign. Noch während des Studiums trat er dem damals jungen PayPal bei.

Nach der Übernahme von PayPal durch eBay für 1,5 Milliarden US-Dollar, verließ Chen das Unternehmen. Kurz darauf trat er bei Facebook als einer der ersten Mitarbeiter ein, verließ das Unternehmen jedoch wieder nach wenigen Monaten — er wollte etwas Eigenes bauen.⁴

Carport, eine Kreditkarte, 20 Monate

Im Februar 2005 gründeten Steve Chen zusammen mit seinen ehemaligen PayPal-Kollegen Chad Hurley (Chad Hurley) und Jawed Karim (Jawed Karim) im Carport von Hurley das Projekt YouTube.

Die Anfangsfinanzierung war knapp, so sehr, dass YouTube für eine Zeit allein durch Steve Chen seine persönliche Kreditkarte finanziert wurde. Er erinnerte sich später: „Wir haben alles selbst finanziert, und bevor wir übernommen wurden, habe ich jeden Monat mein Kreditlimit voll ausgeschöpft.“ Danach entdeckte er, dass man durch häufigere Ratenzahlung das Limit um das Dreifache erhöhen konnte.⁵

Die ursprüngliche Idee hinter YouTube war eine Video-Plattform, auf der Nutzer ihre eigenen Videos hochladen und anderen zur Verfügung stellen konnten. Doch schnell stellte sich heraus, dass die Nutzer nicht an soziale Interaktion interessiert waren, sondern lediglich eine Plattform suchten, um Videos zu teilen — lustige Kurzfilme, Familienvideos, Musik-Aufnahmen, was immer. So entstand YouTube fast zufällig als neue Art von Plattform.

Im Mai 2005 wurde YouTube offiziell gestartet, der Traffic wuchs so schnell, dass die Server nicht mithielten konnten. Noch 2005 gab es weltweit keinen Ort, an dem reguläre Menschen so einfach Videos hochladen und ansehen konnten.

Am 16. Oktober 2006 kaufte Google YouTube für 1,65 Milliarden US-Dollar — einer der spektakulärsten Deals der Internetgeschichte. Steve Chen war 28 Jahre alt und hielt etwa 17 % der Anteile an YouTube.⁶

Doch später sagte er, dass sie nicht aktiv verkauft hätten.

„Wir wurden im Prinzip gezwungen, auf diese Art und Weise fusioniert zu werden, hauptsächlich aufgrund rechtlicher Probleme.“
— Steve Chen, Rede bei der Silikon-Valley-Organisation⁷

Auf YouTube wurden viele urheberrechtlich geschützte Inhalte hochgeladen — NBC, CBS, MTV usw. — alle ohne Genehmigung der Rechteinhaber. Medienunternehmen begannen, Klagen anzusetzen. Die drei Gründer konnten den rechtlichen Druck nicht alleine tragen, während Google die Ressourcen dafür hatte. Es ging nicht um Verkauf, sondern um Überleben.

Google-Mitarbeiter, Aneurysma, Abschiedsschreiben

Nach der Übernahme blieb Steve Chen als Mitarbeiter bei Google. 2007 wurde er von CNN kontaktiert, um eine bahnbrechende Zusammenarbeit zu starten: Die Bevölkerung sollte Fragen an die Kandidaten der US-Präsidentschaftswahl stellen.

Er sagte: „Ich war so sehr beschäftigt, dass ich drei Tage und drei Nächte durchgearbeitet hatte, bis ich auf dem Flug zurück nach San Francisco endlich einschlief — und dann einen Epilepsieanfall hatte.“⁸

Die Diagnose des Arztes war ein Tumor, medizinisch bekannt als „großer Blutgerinnsel-Anomalie“. Danach folgte die erste Operation, danach dauerhafte Medikation.

Doch die Krankheit blieb nicht besiegt. Das Aneurysma im Kopf wuchs weiter an, besonders bedrohlich wurde es, nachdem er geheiratet und zwei Kinder bekommen hatte. 2018, im Alter von 40 Jahren, entschied er sich für eine zweite Operation, wobei beide Ärzte vor großen Risiken warnten.

„Ich bin mir nicht sicher, ob meine Kinder wussten, dass ich eine OP am Kopf machen würde — als würde man den Kopf mit einer Sense abschneiden. Ich habe auch ein Abschiedsschreiben für meine Kinder hinterlassen.“ sagte er später. „Es stellte sich heraus, dass ich sechs Stunden lange OP überlebte.“⁹

Nach zwei OP’s und 15 Epilepsieanfällen überlebte er.

Zweite Gründung: AVOS und Nom.com, beide erfolglos

2011 verließen Steve Chen und Chad Hurley Google, gründeten in der gleichen Gegend in San Mateo, Kalifornien, wo sie YouTube begonnen hatten, das Unternehmen AVOS Systems, und kauften zudem den sozialen Lesezeichen-Dienst Delicious von Yahoo.

Dieses Mal gelang ihnen kein erneuter Erfolg wie mit YouTube. 2014 verließ Chen AVOS und trat bei Google Ventures (dem Investmentfonds von Google) ein.

2016 gründete er erneut zusammen mit anderen Nom.com, eine Live-Cooking-Plattform, auf der Menschen kochen und gleichzeitig live streamen konnten. 2017 wurde Nom.com geschlossen.¹⁰

Beide zweite Gründungen waren nicht erfolgreich, doch Chen verwendete nie das Wort „Fehler“, um sie zu beschreiben. Er sagte einmal: „Ich will Dinge tun, die noch nie jemand getan hat. Ob das gut ist oder nicht, ist eine andere Frage.“

Rückkehr nach Taiwan: Bereits am vierten Tag ein Erdbeben

2019, ein Jahr nach seiner Operation, im Alter von 41 Jahren, zog Steve Chen mit seiner koreanischen Ehefrau Park Ji-hyun und seinen beiden Kindern nach Taiwan.

Er sagte, dass er schon lange daran gedacht hatte, die USA zu verlassen. „Die Schusswaffen, Drogen und Kriminalität in San Francisco sind sehr schlimm, es ist gefährlich, abends auf der Straße zu spazieren.“ Er wollte seinen Kindern ein anderes Umfeld bieten, wo sie traditionelles Chinesisch lernen und taiwanesische Kultur kennenlernen konnten.

Das Leben in Taiwan überraschte ihn. „Obwohl Taiwan klein ist, hat es alles, was man braucht. Der Verkehr ist bequemer als in anderen Ländern, die Menschen sind freundlich. Wenn man entlang der Küste nach Süden fährt, ist die Landschaft wirklich wunderschön.“ Er fügte hinzu: „Ich erinnere mich, dass ich schon am vierten Tag nach meiner Rückkehr ein Erdbeben hatte.“¹¹

Die Anpassung seiner Kinder verlief besser als erwartet. Obwohl er zunächst dachte, dass die Kinder in Taiwan als Ausländer behandelt würden, integrierten sie sich schnell vollständig. Heute, wenn sie von ihren Freunden in den USA sprechen, klingt es, als würden sie über einen Fremden sprechen.

2018 übergab der damalige Regierungschef Lai Ching-te ihm Taiwans erste „Employment Gold Card“ — ein von der Regierung eingeführtes Arbeits- und Aufenthaltsvisum zur Anziehung internationaler Fachkräfte. Der Minister für Wissenschaft und Technologie, Wu Zhengzhong, überreichte ihm später eine VIP-Karte für das taiwanesische Innovationszentrum TTA.²

Er sagt, dass er nicht bereut, YouTube verkauft zu haben

Das ist die Frage, die er am häufigsten gestellt bekommt.

Ein Freund schätzte, dass der Wert von YouTube heute, wenn es eigenständig bliebe, zwischen 50 und 80 Milliarden US-Dollar liegen könnte. Mit seinen 17 % Anteilen hätte Chen deutlich mehr als die 1,65 Milliarden US-Dollar erhalten.

Seine Antwort ist jedoch stets: Keine Reue. Er sagte: „Ohne Googles Ressourcen und Schutz wäre YouTube heute möglicherweise längst vom Anwalt der Medienunternehmen ruiniert worden.“¹²

Und 1,65 Milliarden US-Dollar sind kein kleiner Betrag. Mit 28 Jahren hatte er Geld, Zeit und Pläne für das, was als Nächstes kommt.

Seine Botschaft an Taiwan

2023 ermutigte Chen in einer Rede junge Asiaten dazu, nach Silicon Valley zu ziehen, doch seine Botschaft richtete sich letztendlich an Taiwan:

„Taiwan hat keinen Mangel an talentierten Menschen. Wir brauchen nicht mehr Talent, sondern mehr erfolgreiche Geschichten, die die Welt sehen kann.“¹³

Er unterstützte das Stanford Asia-Pacific Research Center (APARC) bei der Gründung des „Taiwan-Programms“ und organisierte in Zusammenarbeit mit der National University of Taiwan ein Forum, zu dem Gründer und Forscher aus Taiwan, Japan, Südkorea, Singapur und den USA eingeladen wurden. Sein Ziel sei es, taiwanesische Start-ups sichtbarer zu machen — nicht darauf zu warten, dass die Welt Taiwan findet, sondern Taiwan aktiv auf die Bühne zu bringen.

Ein Mann, der Taiwan mit acht Jahren verließ und mit 41 Jahren zurückkehrte, schreibt seine Geschichte weiter — auf seine eigene Weise.

Weiterführende Literatur

• Steve Chen-Interview: Überlebend des Tumors, Rückkehr nach Taiwan zur Erziehung der Kinder (Mirror Weekly, 2021) — Die vollständigste Darstellung seiner Rückkehr nach Taiwan
• YouTube-Gründer Steve Chen: Von 0 auf 25 Milliarden Nutzer, 18 Monate, um das Unmögliche zu vollbringen (Startup Grind, 2024) — Insider-Informationen zu YouTube-Gründung und technischen Entscheidungen
• Lai Ching-te übergibt erste Employment Gold Card an YouTube-Gründer Steve Chen (National Development Council, 2018) — Hintergrund der Employment Gold Card-Politik
• Steve Chen gründet in Taiwan: Silicon-Valley-Start-up-Star kehrt zurück (Yahoo News, 2022) — Beobachtungen zur Gründungstätigkeit in TTA

Quellen