陳士駿 — 여덟 살에 떠나, 마흔한 살에 돌아온 사람

30초 요약

陳士駿(Steve Chen, 1978~)은 타이베이 출생으로, 여덟 살에 미국으로 이민했다. 2005년 전 PayPal 동료 두 명과 차고에서 YouTube를 공동 창업했고, 스무 달 뒤 Google에 16.5억 달러에 매각하며 실리콘밸리에서 가장 유명한 대만계 창업자 중 한 명이 되었다.¹ Google 인수 후 수개월이 지나 뇌동맥류 진단을 받았고, 두 차례 개두술과 열다섯 번의 뇌전증 발작을 겪은 끝에 2019년 아내와 아이들을 데리고 대만으로 귀국해 정착했다.¹ 2018년 당시 행정원장이던 賴清德이 대만 최초의 '취업 골드카드(就業金卡)'를 그에게 직접 수여했다.²

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타이베이 출생, 전교에서 아시아인은 단 둘

1978년, 陳士駿은 타이베이에서 태어났다. 타이베이의 사립 靜心小學에서 두 해를 다니다 여덟 살 때 가족과 함께 미국으로 이민했다.

훗날 그는 미국 중학교 시절 자신과 남동생이 전교에서 "유이한" 아시아인 학생이었다고 회상했다.³ 수학과 과학을 좋아했던 그는 일리노이대학교 어바나-샴페인 캠퍼스 컴퓨터공학과에 진학했다. 4학년을 마치기 전에 이제 막 출발선에 선 PayPal에 합류했다.

PayPal이 eBay에 15억 달러에 인수된 뒤 陳士駿은 퇴사했다. 잠깐 Facebook 초창기 직원으로 몇 달을 보내다 다시 나왔다.⁴ 자신이 직접 뭔가를 만들고 싶었기 때문이다.

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차고, 신용카드 한 장, 스무 달

2005년 2월, 陳士駿은 전 PayPal 동료 Chad Hurley, Jawed Karim과 함께 Hurley 집 차고에서 시스템을 만들기 시작했다.

초기 자금은 넉넉하지 않았다. 陳士駿은 후에 이렇게 말했다: "컴퓨터 몇 대, 신용카드 한 장 — 내 신용카드 — 으로 시스템을 만들었습니다."⁵

YouTube의 초기 구상은 자신의 영상을 올려 모르는 사람들에게 보여주는 동영상 데이팅 사이트였다. 그런데 금세 알게 됐다 — 사용자들은 소개팅 따위에 관심이 없었다. 그들은 영상을 공유할 공간이 필요했을 뿐이었다. 웃긴 클립, 가족 홈비디오, 음악 라이브 — 무엇이든. YouTube는 그렇게 의도치 않게 다른 종류의 무언가로 자라났다.

2005년 5월 공식 출시 후 트래픽이 서버를 따라잡기 어려울 만큼 폭발적으로 늘었다. 그해 전 세계 어디서도 평범한 사람이 이렇게 쉽게 영상을 올리고 볼 수 있는 곳은 없었다.

2006년 10월 16일, Google이 16.5억 달러에 YouTube 인수를 발표했다. 당시 인터넷 역사상 가장 주목받은 인수합병이었다. 陳士駿은 스물여덟 살이었고, YouTube 주식의 약 17%를 보유하고 있었다.⁶

하지만 그는 나중에 이렇게 말했다 — 그들이 먼저 팔러 나간 것이 아니었다고.

"우리는 사실상 인수 쪽으로 내몰렸습니다. 주로 법적인 문제 때문이었어요."
— 陳士駿, 세쿼이아 캐피탈 팟캐스트⁷

YouTube에는 NBC, CBS, MTV의 저작권 보호 콘텐츠가 대량으로 올라와 있었다 — 전부 사용자들이 무단으로 올린 것이었다. 미디어 기업들이 소송을 예고했다. 세 사람이 혼자서는 그 법적 싸움을 감당할 수 없었고, Google에는 협상 역량이 있었다. 판 것이 아니라, 살아남기 위한 선택이었다.

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Google 직원, 뇌종양, 유서

Google 인수 후 陳士駿은 Google에 남아 직무를 맡았다. 2007년, CNN이 YouTube에 전례 없는 협업을 제안했다 — 네티즌이 미국 대선 후보에게 직접 질문을 던지는 것이었다.

陳士駿은 이렇게 회고했다: "사흘 밤을 꼬박 새웠고, 샌프란시스코로 돌아가는 비행기에서야 겨우 잠들었는데 — 뇌전증이 발작했습니다."⁸

의사의 진단은 뇌종양 — 학명 '거대 혈전 동맥류'였다. 첫 번째 수술을 받고 장기 복약으로 증상을 조절했지만 완치는 아니었다.

뇌 안의 동맥류는 계속 커졌다. 결혼해 아이 둘이 생기자 이 위협은 한층 더 구체적으로 다가왔다. 2018년, 마흔 살의 그는 두 번째 수술을 결심했다. 두 의사 모두 수술이 극도로 위험하다고 경고했다.

"아이들이 아빠가 두부 수술을 받으러 간다는 걸 알고 있는지 모르겠어요. 마치 톱으로 머리를 자르는 것처럼요. 저는 아이들에게 남길 유서도 썼습니다." 그는 나중에 이렇게 말했다. "결국 6시간의 긴 수술을 버텨냈다는 게 증명됐습니다."⁹

두 번의 개두술, 열다섯 번의 뇌전증 발작 — 그는 살아남았다.

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두 번의 재창업 — AVOS와 Nom.com, 두 번의 성공하지 못한 도전

2011년, 陳士駿과 Hurley는 Google을 떠나 YouTube 창업지였던 캘리포니아 샌머테이오에 AVOS Systems를 설립하고 Yahoo로부터 소셜 북마크 서비스 Delicious를 인수했다.

이번엔 YouTube의 성공이 재현되지 않았다. 2014년, 陳士駿이 AVOS를 떠나 Google Ventures(Google의 벤처캐피탈 부문)로 이직했다는 소식이 알려졌다.

2016년에는 요리 라이브 스트리밍 플랫폼 Nom.com을 공동 창업했다 — 요리하면서 실시간 방송을 하는 서비스였다. 2017년, Nom.com은 문을 닫았다.¹⁰

두 번의 재창업 모두 성공하지 못했지만, 陳士駿은 그것들을 "실패"라는 단어로 표현하지 않았다. 그는 "한 번도 해본 적 없는 것을 해보고 싶었다"고 했다. 결과가 어떻든 그것은 별개의 문제였다.

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대만 귀국 — 넷째 날에 지진을 만났다

2019년, 수술 1년 후, 마흔한 살의 陳士駿은 한국계 아내 박지현과 두 아이를 데리고 대만으로 이주했다.

미국을 떠나려는 생각은 일찌감치 품고 있었다고 그는 말한다. "샌프란시스코 거리의 총기, 마약, 치안 문제가 심각했어요. 밤길이 너무 위험했습니다." 아이들에게 다른 환경을 만들어주고 싶었다. 번체 중국어를 배우게 하고, 대만 문화와 접하게 하고 싶었다.

대만 생활은 예상 밖의 면이 있었다. "대만은 작지만 모든 게 갖춰져 있어요. 교통도 다른 나라보다 편리하고, 사람들도 친절하고, 해안선을 따라 남쪽으로 드라이브하면 경치가 정말 아름다워요." 그리고 이 말도 덧붙였다: "귀국 4일째에 지진이 났던 게 기억납니다."¹¹

아이들의 적응력은 그의 예상을 훨씬 뛰어넘었다. '대만에서 이방인 취급을 받으면 어쩌나' 걱정했는데, 아이들은 금세 완전히 녹아들었다. 지금은 미국 친구들 이야기를 할 때면 "마치 외국인 이야기를 하는 것 같다"고 한다.

2018년, 행정원장 賴清德은 대만 최초의 '취업 골드카드'를 陳士駿에게 수여했다 — 해외 과학기술 인재를 유치하기 위해 정부가 신설한 거주·취업 허가 제도다. 과학기술부장관 吳政忠도 대만 스타트업 허브(TTA)의 VIP 블랙카드를 그에게 수여했다.²

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YouTube를 판 것을 후회하는가

그가 가장 많이 받는 질문이다.

한 지인이 YouTube가 오늘날까지 독립 운영됐다면 기업가치가 500~800억 달러에 달할 것이라고 추산했다. 陳士駿이 17%를 보유했으니, 그가 본래 가져갈 수 있었던 숫자는 16.5억 달러보다 훨씬 컸을 것이다.

그의 대답은 보통 이렇다: 후회 없다. YouTube가 지금의 모습으로 성장할 수 있었던 건 Google의 자원과 보호 덕분이었다 — 저작권 소송을 해결할 협상력이 없었다면 YouTube는 미디어 기업 변호사들에게 일찌감치 무너졌을 것이다.¹²

게다가 16.5억 달러는 작은 숫자가 아니었다. 그는 스물여덟 살이었고, 돈이 생겼고, 시간이 있었고, 다음에 하고 싶은 것들이 있었다.

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그가 대만에 건넨 말

2023년 한 강연에서 陳士駿은 아시아계 젊은이들에게 실리콘밸리의 꿈을 좇으라고 격려하면서 결국 대만에 대한 이야기로 마무리했다:

"대만의 인재는 미국에 뒤지지 않습니다. 우리에게 부족한 것은 인재가 아니라 성공 스토리와 세계에 보여질 기회입니다."¹³

그는 대만에서 스탠퍼드대학교 아시아태평양연구소(APARC)의 '대만 프로젝트(Taiwan Program)'를 후원하고, 국립대만대학과 함께 포럼을 개최하며 대만, 일본, 한국, 싱가포르, 미국의 창업자와 연구자들이 대화하는 자리를 만들었다. 그가 하려는 일은 대만 스타트업을 세계에 알리는 것 — 세계가 대만을 찾아오기를 기다리는 것이 아니라, 대만을 직접 무대 앞으로 끌어내는 것이다.

여덟 살에 떠났다가 마흔한 살에 돌아온 사람이, 자신만의 방식으로 이 섬과 다시 관계를 이어가고 있다.

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더 읽어보기

• 陳士駿 인터뷰: 뇌종양 사투를 넘어 자녀 교육 위해 대만 귀국 (鏡週刊, 2021) — 귀국 정착 과정의 가장 완전한 기록
• YouTube 창업자 陳士駿: 0에서 25억 사용자까지, 18개월 기적의 열쇠 (創業小聚, 2024) — YouTube 창업 내막과 기술 결정
• 賴清德, YouTube 창업자 Steve Chen에게 첫 취업 골드카드 수여 (국가발전위원회, 2018) — 취업 골드카드 정책 배경
• 陳士駿의 대만 창업 도전: 실리콘밸리 창업 신동의 귀환 (Yahoo 뉴스, 2022) — 귀국 후 TTA에서의 창업 관찰

참고 자료