Steve Chen

Visão geral em 30 segundos

Steve Chen (Steve Chen, 1978–), nascido em Taipé, migrou para os EUA aos oito anos. Em 2005, fundou o YouTube no garagem com dois ex-colegas de PayPal. Dezenove meses depois, vendeu-o ao Google por US$ 1,65 bilhão, tornando-se um dos empreendedores taiwaneses mais conhecidos do Vale do Silício. Alguns meses após a aquisição, foi diagnosticado com um aneurisma cerebral, passou por duas cirurgias cranianas e 15 convulsões, e em 2019 voltou para Taiwan com a família. ¹ Em 2018, o então premier-ministre Lai Qingde pessoalmente entregou a primeira "cartão de trabalho" de Taiwan a ele. ²

Nascido em Taipé, único asiático na escola

Em 1978, Steve Chen nasceu em Taipé. Estudou dois anos na escola primária privada Jingxin em Taipé e, aos oito anos, migrou com os pais para os Estados Unidos.

Mais tarde, ele contou que, no ensino médio nos EUA, ele e seu irmão eram os únicos dois estudantes asiáticos da escola. ³ Nessa época, ele se encantou por matemática e ciência, e depois entrou na Universidade de Illinois em Urbana-Champaign para estudar ciência da computação. Ainda no quarto ano, antes de se formar, ele já havia entrado na recém-fundada PayPal.

Após o PayPal ser comprado pelo eBay por US$ 1,5 bilhão, Steve Chen deixou a empresa. Depois, entrou brevemente no Facebook como um dos primeiros funcionários, mas saiu alguns meses depois — queria criar algo próprio. ⁴

Garagem, um cartão de crédito, 19 meses

Em fevereiro de 2005, Steve Chen e seus ex-colegas do PayPal, Chad Hurley (Chad Hurley) e Jawed Karim (Jawed Karim), começaram a desenvolver o sistema na garagem de Hurley.

O capital inicial era escasso — tanto que por um tempo o YouTube dependia do cartão de crédito pessoal de Steve Chen. Ele recordou: “Financiamos tudo com nosso próprio dinheiro. Antes da aquisição, eu estava usando o limite do cartão todo mês.” Depois descobriu que, se pagasse algumas vezes por mês, conseguia triplicar o limite. ⁵

A ideia original do YouTube era uma rede social para subir vídeos, onde as pessoas poderiam compartilhar seus filmes com estranhos. Mas logo perceberam que os usuários não se importavam com a parte social — eles só queriam um lugar para compartilhar vídeos: clipes engraçados, vídeos caseiros, performances musicais, qualquer coisa. Assim, o YouTube evoluiu para algo completamente diferente.

Lançado oficialmente em maio de 2005, o crescimento foi tão rápido que os servidores não conseguiam acompanhar. Naquele ano, em nenhum lugar do mundo qualquer pessoa podia tão facilmente subir e assistir vídeos como no YouTube.

Em 16 de outubro de 2006, o Google anunciou a compra do YouTube por US$ 1,65 bilhão — uma das aquisições mais noticiadas da história da internet na época. Steve Chen tinha 28 anos e possuía cerca de 17% das ações do YouTube. ⁶

Mas ele disse depois que não foi uma decisão deles vender.

“Na verdade, fomos levados à aquisição principalmente por razões legais.”
— Steve Chen, podcast da Sequoia Capital ⁷

O YouTube tinha muitos vídeos protegidos por direitos autorais — conteúdo da NBC, CBS, MTV, tudo enviado pelos usuários sem autorização. As empresas de mídia começaram a ameaçar ações legais. Os três fundadores não conseguiam suportar a batalha judicial sozinhos, e o Google tinha condições de negociar. Não foi vender, foi para sobreviver.

Funcionário do Google, tumor cerebral, testamento

Depois da aquisição, Steve Chen permaneceu no Google trabalhando. Em 2007, a CNN convidou o YouTube para uma parceria inédita: deixar os internautas fazerem perguntas aos candidatos à presidência dos EUA.

Ele disse: “Trabalhei sem dormir por três dias e três noites, até que finalmente dormi no avião de volta a São Francisco — e aí tive uma convulsão.” ⁸

O diagnóstico médico foi um tumor cerebral, clinicamente conhecido como “aneurisma sanguinário gigante”. Ele passou por uma cirurgia, e depois tomou medicamentos por um longo tempo.

Mas a doença não foi curada. O aneurisma no cérebro continuava crescendo, e após se casar e ter duas filhas, a ameaça se tornou mais concreta. Em 2018, aos 40 anos, ele decidiu passar por uma segunda cirurgia, embora os médicos alertassem para os grandes riscos.

“Não sei se as crianças sabiam que o papai ia passar por uma cirurgia no crânio, como se estivesse cortando a cabeça com uma serra. Deixei um testamento para as crianças.” Ele disse depois: “Felizmente, sobrevivi à cirurgia de seis horas.” ⁹

Após duas cirurgias cranianas e 15 convulsões, ele sobreviveu.

Segunda tentativa empreendedora: AVOS e Nom.com, duas vezes sem sucesso

Em 2011, Steve Chen e Hurley saíram do Google e fundaram a AVOS Systems, na Silicon Valley em San Mateo, onde começaram o YouTube. Eles também compraram o serviço de marcadores sociais Delicious da Yahoo.

Mas dessa vez não repetiu o sucesso do YouTube. Em 2014, Steve Chen deixou a AVOS e ingressou no Google Ventures (o braço de venture capital do Google).

Em 2016, ele fundou junto com outros a Nom.com, uma rede de streaming de culinária ao vivo — onde as pessoas cozinhavam enquanto transmitiam ao vivo. Em 2017, a Nom.com foi fechada. ¹⁰

Duas tentativas de empreender novamente não deram certo, mas Steve Chen nunca usou a palavra “fracasso” para descrevê-las. Ele disse que queria fazer “coisas que nunca tinham sido feitas”, e o resultado era algo secundário.

Volta a Taiwan: terremoto no quarto dia

Em 2019, um ano após a cirurgia, Steve Chen, aos 41 anos, mudou-se para Taiwan com sua esposa coreana Park Ji-hyun e duas filhas.

Ele disse que já havia pensado em deixar os EUA há muito tempo. “As ruas de São Francisco têm muitos tiros, drogas e problemas de segurança. É perigoso andar na rua à noite.” Ele queria oferecer um ambiente diferente às crianças, ensinar-lhes o chinês tradicional e expor a cultura de Taiwan.

A vida em Taiwan surpreendeu-o. “Embora Taiwan seja pequena, é completa. O transporte é mais conveniente que em outros países, as pessoas são amigáveis. Dirigindo ao longo da costa para o sul, a paisagem é realmente linda.” Ele também disse: “Lembro que, nos quatro dias após voltar a Taiwan, já aconteceu um terremoto.” ¹¹

As crianças se adaptaram melhor do que ele esperava. Ele temia que, ao voltar a Taiwan, as crianças fossem tratadas como estrangeiras, mas acabaram se integrando perfeitamente. Agora, quando falam com amigos nos EUA, “parece como se estivessem falando sobre estrangeiros”.

Em 2018, Lai Qingde, então premier-ministre, entregou a primeira “cartão de trabalho” de Taiwan a Steve Chen — um visto de trabalho criado pelo governo para atrair talentos tecnológicos internacionais. O ministro da Ciência e Tecnologia, Wu Zhengzhong, também lhe deu um cartão VIP do centro de inovação taiwanês (TTA). ²

Ele não se arrepende de ter vendido o YouTube

Essa é a pergunta que ele mais recebe.

Alguns amigos estimam que, se o YouTube ainda estivesse operando de forma independente hoje, sua avaliação seria entre US$ 50 bilhões e US$ 80 bilhões. Steve Chen detém 17% das ações, o que significa que ele poderia ter ganhado muito mais do que US$ 1,65 bilhão.

Sua resposta costuma ser: sem arrependimento. Ele disse que o YouTube se tornou o que é hoje graças aos recursos e proteção do Google — sem a capacidade de resolver os litígios de direitos autorais, o YouTube já teria sido destruído pelos advogados das grandes empresas de mídia. ¹²

Além disso, US$ 1,65 bilhão não é uma quantia pequena. Aos 28 anos, ele tinha dinheiro, tempo e planos para o futuro.

O que ele disse sobre Taiwan

Em 2023, Steve Chen deu uma palestra incentivando jovens asiáticos a perseguir seus sonhos no Vale do Silício, mas suas palavras terminaram se dirigindo a Taiwan:

“O talento em Taiwan não é inferior ao dos EUA. Não nos falta talentos, mas histórias de sucesso, e oportunidades para o mundo nos ver.” ¹³

Ele patrocinou o “Programa Taiwan” no Centro de Estudos Asiáticos da Universidade de Stanford (APARC), e organizou fóruns com a Universidade Nacional de Taiwan (NTU), convidando empreendedores e pesquisadores de Taiwan, Japão, Coreia do Sul, Singapura e Estados Unidos para debaterem. Ele disse que o que quer fazer é fazer com que o empreendedorismo de Taiwan seja visto pelo mundo — não esperar que o mundo venha até Taiwan, mas levar Taiwan para o centro do palco.

Uma pessoa que saiu com oito anos e voltou aos 41, ele continua, de sua própria forma, conectada a esta ilha.

Leituras recomendadas

• Steve Chen em entrevista: Sobrevivendo a um tumor cerebral, decidiu voltar a Taiwan para criar uma família (Mirror Media, 2021) — A jornada mais completa de voltar a Taiwan
• Steve Chen, fundador do YouTube: De 0 a 2,5 bilhões de usuários, o segredo dos 18 meses que mudaram tudo (Startup Grind, 2024) — Bastidores da fundação do YouTube e decisões técnicas
• Lai Qingde entrega o primeiro cartão de trabalho a Steve Chen, fundador do YouTube (Council for Economic Planning and Development, 2018) — Contexto da política de cartões de trabalho
• Steve Chen empreende em Taiwan: O fenômeno do garoto do Vale do Silício de volta a Taiwan (Yahoo News, 2022) — Observações sobre empreender no TTA após voltar a Taiwan

Referências / Fontes