Steve Chen

Visão geral em 30 segundos

Steve Chen (1978—), nascido em Taipé, emigrou para os EUA aos oito anos. Em 2005, fundou o YouTube numa garagem com dois ex-colegas do PayPal. Vinte meses depois, vendeu-o ao Google por 1,65 mil milhões de dólares, tornando-se um dos mais famosos empreendedores taiwaneses do Vale do Silício. Meses após a aquisição pelo Google, foi-lhe diagnosticado um aneurisma cerebral, tendo passado por duas cirurgias cranianas e quinze crises epilépticas. Em 2019, regressou a Taiwan com a mulher e os filhos. ¹ Em 2018, o então primeiro-ministro Lai Ching-te entregou-lhe pessoalmente o primeiro "Gold Card" de emprego de Taiwan. ²

Nascido em Taipé, único asiático na escola

Em 1978, Steve Chen nasceu em Taipé. Estudou dois anos na Escola Primária Privada Jingxin de Taipé e, aos oito anos, emigrou para os EUA com os pais.

Ele contou mais tarde que, no ensino médio americano, ele e o irmão eram os únicos dois alunos asiáticos da escola. ³ Nessa época, apaixonou-se por matemática e ciências, ingressando depois na Universidade de Illinois em Urbana-Champaign para ciência da computação. Ainda no último ano, antes de se formar, juntou-se ao PayPal, que estava no início.

Após o PayPal ser adquirido pelo eBay por 1,5 mil milhões de dólares, Steve Chen demitiu-se. Em seguida, entrou brevemente no Facebook como funcionário inicial, mas saiu poucos meses depois — queria criar o seu próprio projeto. ⁴

Garagem, um cartão de crédito, vinte meses

Em fevereiro de 2005, Steve Chen e os ex-colegas do PayPal Chad Hurley e Jawed Karim começaram a construir o sistema na garagem da casa de Hurley.

O capital inicial era escasso. Steve Chen disse depois: "Uns quantos computadores, um cartão de crédito — o meu cartão de crédito — e o sistema estava de pé." ⁵

A ideia original do YouTube era um site de relacionamentos onde se podiam carregar vídeos, para que as pessoas pusessem os seus vídeos online para estranhos verem. Mas rapidamente descobriram que os utilizadores não ligavam ao lado social; só queriam um sítio para partilhar vídeos — sketches cómicos, vídeos caseiros, concertos, o que fosse. O YouTube tornou-se assim, acidentalmente, outra espécie.

Lançado oficialmente em maio de 2005, o tráfego cresceu tão depressa que os servidores não acompanhavam. Naquele ano, não existia em lado nenhum do mundo um lugar onde pessoas comuns pudessem carregar e ver vídeos com tanta facilidade.

A 16 de outubro de 2006, o Google anunciou a aquisição do YouTube por 1,65 mil milhões de dólares, a operação de fusão e aquisição mais mediática da história da internet até então. Steve Chen tinha 28 anos e detinha cerca de 17% do YouTube. ⁶

Mas ele disse depois que não foi uma venda voluntária.

"Basicamente, fomos forçados a seguir o caminho da aquisição, principalmente por causa de problemas legais."
— Steve Chen, podcast da Sequoia Capital ⁷

No YouTube havia grandes quantidades de vídeos protegidos por direitos de autor — conteúdos da NBC, CBS, MTV — todos carregados por utilizadores sem autorização. As empresas de media começaram a ameaçar com processos. Os três não aguentavam sozinhos essa batalha judicial; o Google tinha capacidade para negociar. Não foi uma venda, foi para sobreviver.

Funcionário do Google, tumor cerebral, testamento

Após a aquisição pelo Google, Steve Chen ficou na empresa. Em 2007, a CNN procurou o YouTube para uma parceria inédita: permitir que internautas fizessem perguntas aos candidatos à presidência dos EUA.

Steve Chen disse: "Estive três dias e três noites sem dormir, até adormecer no voo de regresso a São Francisco — e foi aí que tive uma convulsão." ⁸

O diagnóstico dos médicos foi tumor cerebral, tecnicamente "aneurisma arterial trombosado gigante". Fez a primeira cirurgia e começou a tomar medicação de longo prazo para controlar.

Mas a doença não foi curada. O aneurisma no cérebro continuava a crescer e, depois de casar e ter dois filhos, a ameaça tornou-se mais concreta. Em 2018, aos quarenta anos, decidiu submeter-se a uma segunda cirurgia; dois médicos avisaram que o risco era altíssimo.

"Não sei se os filhos sabiam que o pai ia fazer uma cirurgia na cabeça, como se serrassem a cabeça. Deixei também um testamento para eles." Disse depois: "Os factos provam que sobrevivi àquelas seis horas de cirurgia longa." ⁹

Depois de duas craniotomias e quinze crises epilépticas, ele sobreviveu.

Segunda fase empreendedora: AVOS e Nom.com, duas tentativas sem sucesso

Em 2011, Steve Chen e Hurley saíram do Google e fundaram a AVOS Systems em San Mateo, no Vale do Silício, onde o YouTube tinha nascido, comprando também à Yahoo o serviço de marcadores sociais Delicious.

Desta vez, não replicaram o sucesso do YouTube. Em 2014, noticiou-se a saída de Steve Chen da AVOS para entrar na Google Ventures (o braço de capital de risco do Google).

Em 2016, cofundou a rede de culinária em direto Nom.com — para que as pessoas cozinhassem e transmitissem ao vivo. Em 2017, a Nom.com encerrou. ¹⁰

As duas tentativas de reempreender não deram certo, mas Steve Chen nunca usou a palavra "fracasso" para as descrever. Disse que o que queria era "fazer coisas que nunca tinha feito", o resultado era secundário.

Regresso a Taiwan: sismo no quarto dia

Em 2019, um ano após a cirurgia, Steve Chen, aos 41 anos, mudou-se de volta para Taiwan com a mulher coreana Park Ji-hyun e os dois filhos.

Disse que a ideia de sair dos EUA já existia há tempo. "O problema de armas, drogas e segurança nas ruas de São Francisco é grave, à noite é muito perigoso andar na rua." Queria dar aos filhos um ambiente diferente, que aprendessem chinês tradicional e contactassem com a cultura de Taiwan.

A vida em Taiwan surpreendeu-o um pouco. "Taiwan é pequeno, mas tem tudo; os transportes são mais cómodos que noutros países, as pessoas são amáveis, conduzir ao longo da costa para sul tem paisagens lindíssimas." Acrescentou: "Lembro-me que, no quarto dia de regresso, apanhei um sismo." ¹¹

A capacidade de adaptação das crianças foi melhor do que esperava. Receava que "ao voltar a Taiwan fossem tratados como estrangeiros", mas integraram-se rapidamente; agora, quando falam dos amigos americanos, "é como se estivessem a falar de um estrangeiro".

Em 2018, o então primeiro-ministro Lai Ching-te entregou a Steve Chen o primeiro "Gold Card" de emprego de Taiwan — uma autorização de residência e trabalho criada para atrair talentos tecnológicos do estrangeiro. Posteriormente, o ministro da Ciência e Tecnologia Wu Cheng-chung concedeu-lhe também o cartão preto VIP da Base Tecnológica de Startups de Taiwan (TTA). ²

Arrepende-se de ter vendido o YouTube?

É a pergunta que lhe fazem mais vezes.

Amigos estimam que, se o YouTube continuasse independente hoje, valeria entre 50 e 80 mil milhões de dólares. Com 17%, a parte de Steve Chen seria muitas vezes superior a 1,65 mil milhões.

A resposta costuma ser: não se arrepende. Diz que o YouTube se tornou o que é hoje graças aos recursos e à proteção do Google — sem a capacidade de resolver aqueles processos de direitos de autor, o YouTube teria sido levado à falência pelos advogados das empresas de media. ¹²

Além disso, 1,65 mil milhões não é pouca coisa. Aos 28 anos, tinha dinheiro, tempo e projetos para a frente.

A frase que deixou a Taiwan

Em 2023, numa palestra, Steve Chen encorajou jovens asiáticos a perseguirem o sonho do Vale do Silício, mas as suas palavras acabaram por aterrar em Taiwan:

"O talento de Taiwan não fica a dever nada aos EUA. O que nos falta não é talento, são histórias de sucesso e oportunidades para o mundo nos ver." ¹³

Em Taiwan, patrocina o "Taiwan Project" do Centro de Estudos Ásia-Pacífico da Universidade de Stanford (APARC), organiza fóruns com a Universidade Nacional de Taiwan (NTU), reunindo empreendedores e investigadores de Taiwan, Japão, Coreia do Sul, Singapura e EUA. Diz que o seu objetivo é pôr as startups taiwanesas no radar mundial — não esperar que o mundo venha ter com Taiwan, mas levar Taiwan ao palco.

Alguém que saiu aos oito anos e regressou aos quarenta e um, continua, à sua maneira, a manter laços com esta ilha.

Leitura complementar

• Entrevista a Steve Chen: superou tumor cerebral entre a vida e a morte, regressou a Taiwan pela educação dos filhos (Mirror Media, 2021) — O relato mais completo do percurso de regresso e fixação em Taiwan
• Steve Chen, cofundador do YouTube: de 0 a 2,5 mil milhões de utilizadores, as chaves do milagre em 18 meses (Meet.bnext, 2024) — Bastidores e decisões técnicas da criação do YouTube
• Lai Ching-te entrega primeiro Gold Card a Steve Chen, cofundador do YouTube (Conselho de Desenvolvimento Nacional, 2018) — Contexto da política do Gold Card
• Steve Chen a empreender em Taiwan: o prodígio do Vale do Silício regressa (Yahoo Notícias, 2022) — Observações sobre empreendedorismo após o regresso, na TTA

Referências / Fontes