Chen Shu-chu: Eine Gemüseverkäuferin aus Taitung, die mit fünfzig Jahren Einnahmen aus dem Gemüseverkauf zig Millionen NT$ spendete

30-Sekunden-Überblick: Chen Shu-chu, geboren 1950, war Gemüseverkäuferin auf dem Zentralmarkt von Taitung. Mit 13 verließ sie die Schule, um Gemüse zu verkaufen, nachdem ihre Mutter an den Folgen einer schweren Geburt gestorben war; in den folgenden mehr als fünfzig Jahren spendete sie insgesamt zig Millionen NT$ an Schulen, Waisenhäuser und Krankenhäuser. 2010 schaffte sie es in die Liste der einflussreichsten 100 Menschen der Welt des TIME Magazine; Regisseur Ang Lee schrieb ihre Empfehlung eigenhändig. Als sie den Preis in New York entgegennahm, sagte sie: „Ich bin eben nur eine Gemüseverkäuferin.“¹

Die Mutter starb auf dem Weg ins Krankenhaus

1963, Taitung. Chen Shu-chus Mutter war mit ihrem siebten Kind schwanger; die Geburt verlief schwer. Die Familie konnte die vom Krankenhaus verlangte Sicherheitsleistung nicht aufbringen; auf dem Weg ins Krankenhaus starben Mutter und das ungeborene Kind.²

In jenem Jahr war Chen Shu-chu 13 Jahre alt und hatte gerade die Ren'ai-Grundschule in Taitung abgeschlossen. Sie machte nicht weiter mit der Schule, übernahm den Gemüsestand ihrer Mutter auf dem Markt und begann, vier Brüder und zwei Schwestern zu ernähren.³ Einige Jahre zuvor war ihr 11-jähriger Bruder krank geworden; auch damals fehlte das Geld für den Arzt, und erst eine von den Lehrern der Schule organisierte Spendenaktion brachte die Arztkosten zusammen.⁴

So arm zu sein, dass man selbst für den Arzt auf die Hilfe anderer angewiesen war – diese Erinnerung trieb später all ihre Spenden an.

Die Mathematik am Gemüsestand

Chen Shu-chus Stand lag auf dem Zentralmarkt von Taitung. Sie begann jeden Tag um vier Uhr morgens; sie war die Erste auf dem Markt und ging als Letzte. Um pünktlich aufzustehen, schlief sie auf dem Fußboden. Sie machte nur einen einzigen freien Tag im Jahr.⁴

Der Stand war nicht groß, aber gut gelegen – als der Markt einst per Los vergeben wurde, hatte ihre Familie einen guten Platz gezogen. Später entwickelte sie ein Geschäftsmodell: Sie belieferte die Garnison auf Grüninsel (Green Island) mit Gemüse, weil die Direktlieferung von Taitung billiger war als der Transport von anderswo.⁴ Das machte ihr Einkommen stabil – aber es blieb das Einkommen einer Gemüseverkäuferin.

Ihr Geld wurde Gemüse für Gemüse zusammengespart, ohne jeden Spekulationsgewinn oder Abkürzung. Sie gab fast nichts für sich selbst aus – aß nicht auswärts, kaufte keine neue Kleidung, wohnte in einem alten Haus in der Nähe des Marktes. Was sie sparte, hatte einen anderen Zweck.

Chronik der Spenden

1993 starben ihr Vater und ihr zweiter Bruder nacheinander. Chen Shu-chu spendete 1 Million NT$ an das Foguang-Kolleg (heute Foguang-Universität). Es war das erste Mal, dass sie ihre Ersparnisse herausgab.⁵

Ab 1996 spendete sie jedes Jahr 36.000 NT$ an das Anisphir-Kinderheim (Anisefir Children's Home) in Taitung und förderte damit drei Kinder des Heims. Später spendete sie dieser Einrichtung noch einmal 1 Million NT$.⁶

1997 spendete sie 1 Million NT$ an ihre ehemalige Schule, die Ren'ai-Grundschule, und richtete ein Stipendium für Notsituationen ein. 2005 kamen weitere 4,5 Millionen NT$ für den Bau einer Bibliothek hinzu.⁷ Sie wählte ihre ehemalige Schule, weil die Lehrer der Schule ihrem Bruder geholfen hatten, als die Familie arm war. „Andere haben mir geholfen, ich muss es zurückzahlen“ – ihre Logik war so direkt.⁴

Als das TIME Magazine sie 2010 zur Kenntnis nahm, hatte sie bereits insgesamt fast 10 Millionen NT$ gespendet.¹

Aber sie hörte nicht auf.

2012 wurde ihr der Ramon-Magsaysay-Preis der Philippinen verliehen (der „Friedensnobelpreis Asiens“) mit einem Preisgeld von 50.000 US-Dollar. Sie spendete das gesamte Preisgeld dem Mackay Memorial Hospital in Taitung.⁸

Am 10. Oktober 2018 spendete sie zwei Versicherungspolicen mit einem Barwert von 16 Millionen NT$ und ließ damit zusammen mit dem Mackay Memorial Hospital Taitung und dem Taitung Christian Hospital den „Fonds von Chen Shu-chu für medizinische Armut und Fürsorge für Krebspatienten“ gründen.⁹

Am 28. August 2021 – dem Todestag ihrer Mutter – spendete sie weitere Policen im Wert von 15 Millionen NT$ an die Kreisregierung von Taitung, bestimmt für einen „Fonds für Geburtshilfe und Notfallhilfe“, der speziell finanziell notleidenden Wöchnerinnen hilft.¹⁰ Bei der Pressekonferenz sagte sie mit erstickter Stimme: „Ich habe 59 Jahre gewartet, endlich ist dieser Herzenswunsch erfüllt.“¹¹

59 Jahre zuvor war ihre Mutter auf dem Weg ins Krankenhaus gestorben.

Eine Gemüseverkäuferin betritt die Weltbühne

Im April 2010 veröffentlichte das TIME Magazine seine jährliche Liste der einflussreichsten 100 Menschen der Welt; Chen Shu-chu landete in der Kategorie „Helden“ auf Platz acht – in einer Reihe mit Barack Obama und Unternehmern der sauberen Energie.¹ Regisseur Ang Lee schrieb ihre Empfehlung eigenhändig. Im selben Jahr wählte das Forbes Magazine sie zum asiatischen Wohltätigkeitshelden.¹² Reader's Digest verlieh ihr den vierten Asia-Hero-Preis.⁵

Als man sie über die Auszeichnung informierte, wusste sie nicht, was das TIME Magazine ist. Die Preisverleihung in New York war ihre erste Auslandsreise überhaupt. In ihrer üblichen Verkaufskleidung sagte sie zu den Reportern: „Ich bin eben nur eine Gemüseverkäuferin, ich weiß nicht, warum man mich ausgewählt hat.“¹

Diese Ehrungen änderten keinen einzigen ihrer Tage. Zurück in Taitung, stand sie wie gewohnt um vier Uhr morgens am Gemüsestand.

Ob der Magsaysay-Preis 2012, der nach ihr benannte Asteroid 278986 im Jahr 2018⁵ oder die Ehrendoktorwürde der National Taitung University 2025¹³ – bei jedem Auftritt auf einer Preisbühne kehrte sie so schnell wie möglich zu ihrem Gemüsestand zurück.

Der Körper hielt nicht mehr durch

Im Februar 2018 kollabierte Chen Shu-chu vor ihrem Gemüsestand und wurde notfallmäßig operiert.⁵ Die Ärzte hießen sie sich ausruhen; nach einem Monat liegen wollte sie wieder Gemüse verkaufen. Doch dieses Mal ließ ihr Körper es nicht zu – und da auch ihr Bruder krank war und Pflege brauchte, schloss sie ihren Stand 2018 offiziell.⁴

Nach mehr als fünfzig Jahren Gemüseverkauf wurde aus ihrem Stand später ein Fleischstand.

Auch im Ruhestand lebt sie weiter in Taitung und kümmert sich weiter um Menschen in Not. Die 15-Millionen-Spende von 2021 kam aus der Zeit nach ihrem Rückzug. Sie sagt: „Geld kommt nicht mit auf die Welt und geht nicht mit. Die Grundrente reicht mir; das Extra gehört denen, die es brauchen.“¹⁰

Eine einfache Rechnung

Die Geschichte von Chen Shu-chu wird oft als „rührende Wohltätigkeit“ verpackt, doch wenn man sie auseinandernimmt, ist sie in Wahrheit eine Rechenaufgabe: Wie viel kann ein Mensch ansammeln, wenn er jeden Tag ein wenig spart und fünfzig Jahre durchhält?

Die Antwort: zig Millionen.

Die tiefere Frage lautet: Warum tut eine Gemüseverkäuferin das? Ihre Antwort hat sich nie geändert – weil ihre Mutter im Jahr, in dem sie 13 war, auf dem Weg ins Krankenhaus starb und sie nichts tun konnte. Fünfzig Jahre später hatte sie endlich die Fähigkeit, dafür zu sorgen, dass anderen Müttern nicht dasselbe widerfährt.¹¹

2025 verlieh ihr die National Taitung University die Ehrendoktorwürde. Sie trat ans Rednerpult und sagte: „Danke, dass ihr es nicht verschmäht habt, dass ich am Straßenrand am Marktstand Gemüse verkaufe.“¹³

Weiterführende Lektüre

• Zentralmarkt Taitung — der Ort von Chen Shu-chus fünfzigjährigem Gemüsestand, ein repräsentatives Feld der Alltagsökonomie Taitungs
• Taiwanesische Wohltätigkeitskultur — vom Tzu-Chi von Meisterin Cheng Yen bis zur Gemüseverkäuferin Chen Shu-chu: zwei Muster der privaten Wohltätigkeit Taiwans
• Bildung im ländlichen Taiwan — die Hauptflüsse von Chen Shu-chus Spenden über die Jahre: Bibliotheken, Schulen, Waisenhäuser als langfristige Unterstützung

Referenzen