Trần Thệ Tuấn (Steve Chen, 陈士俊)

30 giây tổng quan

Trần Thệ Tuấn (Steve Chen, 1978 – nay), sinh tại Taipei, di tản sang Mỹ khi còn 8 tuổi. Năm 2005, cùng hai đồng đội cũ của PayPal, Chad Hurley (Hạ Lợi) và Jawed Karim (Kạ Lin), dùng xưởng gia đình Hurley để thành lập YouTube. Hai tháng sau, anh bán lại công ty cho Google với giá 1,65 tỷ USD, trở thành một trong những nhà khởi nghiệp người Hoa nổi tiếng nhất Silicon Valley. Sau khi Google mua lại, vài tháng sau, anh bị chẩn đoán có khuyến tức, phải trải qua hai can thiệt mổ não, 15 lần co giật. Năm 2019, anh mang vợ Hàn Quốc Park Ji-hyeon (朴智賢) và hai con trở lại Taiwan để sinh sống.¹ Năm 2018, khi Thủ tướng Hồng Kông Lai Thành Đức (Lai Qingde) cá nhân đã trao Taywan thẻ vàng đầu tiên cho anh, dùng để thu hút tài năng công nghệ nước ngoài về làng.

Sinh ra tại Taipei, chỉ có hai học sinh Asians trong trường

Năm 1978, Trần Thệ Tuấn sinh ra tại Taipei. Ông học hai năm ở trường tiểu học Tĩnh Tâm ở Taipei, sau đó di tản sang Mỹ khi còn 8 tuổi.

Ông kể, ở trường trung học ở Mỹ, anh và em trai là hai học sinh Asians duy nhất trong cả trường.² Giai đập này, anh yêu thích toán học và khoa học, sau này vào đại học Illinois (Evanston) chuyên ngành khoa học máy tính. Năm 2004, trước khi tốt nghiệp, anh gia nhập PayPal, công ty đang phát triển mạnh.

Sau khi PayPal bị eBay mua lại với giá 15 tỷ USD, Trần Thệ Tuấn rời công ty. Ông có thời gian làm việc tại Facebook, nhưng sau vài tháng lại rời đi vì muốn tự do sáng tạo riêng.

Xưởng gia đình, thẻ tín dụng, 20 tháng

Tháng 2, năm 2005, Trần Thệ Tuấn và hai đồng đội PayPal, Chad Hurley (Hạ Lợi) và Jawed Karim (Kạ Lin), bắt đầu xây dựng hệ thống trong xưởng của Hurley.

Vốn đầu tư hạn chế. Ông kể: "Một vài chiếc máy tính, một thẻ tín dụng — thẻ tín dụng của tôi — đã xây dựng hệ thống."³

Ý tưởng ban đầu của YouTube là một trang mạng xã hội cho phép người dùng tải lên video và chia sẻ. Tuy nhiên, nhanh chóng họ nhận thấy, người dùng không quan tâm đến việc kết nối xã hội, mà chỉ muốn nơi để tải và xem video — video hài hước, đoàn quay gia đình, nhạc sống, bất kỳ thứ gì. YouTube nên sống sót như một loài mới.

Tháng 5, năm 2005, YouTube chính thức ra mắt. Lưu lượng truy cập tăng nhanh chóng khiến máy chủ không đủ khả năng xử lý. Đến thời điểm đó, không có nền tảng nào trên thế giới cho phép người bình thường dễ dàng tải lên và xem video như YouTube.

Ngày 16 tháng 10, năm 2006, Google công bố sẽ mua lại YouTube với giá 1,65 tỷ USD. Đây là một trong những giao dịch thương mại học tiêu biểu nhất lịch sử mạng. Khi đó, Trần Thệ Tuấn chỉ 28 tuổi, sở hữu khoảng 17% cổ phần YouTube.

Tuy nhiên, ông sau này thừa nhận, đây không phải là quyết định bán của họ.

"Chúng tôi gần như bị ép buộc chọn con đường mua, chủ yếu do các vấn đề pháp lý."
— Trần Thệ Tuấn, Podcast Redpoint Capital⁴

YouTube có nhiều video bảo hành bản quyền — nội dung của NBC, CBS, MTV — do người dùng không có quyền tải lên. Các công ty truyền thông bắt đầu đe dọa kiện tụng. Ba người không thể đối mặt với cuộc chiến pháp lý này. Google có khả năng thương thảo. Không phải vì bán, mà vì cần sống sót.

Nhân viên Google, khuyến tức, và di chúc

Sau khi Google mua lại, Trần Thệ Tuấn giữ vị trí tại công ty. Năm 2007, CNN xuống YouTube để hợp tác đầu tiên: cho phép người dùng đặt câu hỏi với các ứ cử viên Tổng thống Mỹ.

Ông kể: "Tôi làm việc tới ba ngày ba đêm không ngủ, đến khi lên máy bay về San Francisco mới ngủ — không ngờ lại co giật."⁵

Chẩn đoán là khuyến tức, tên khoa học là "aneurysm khống chế bầm chứng lớn". Ông phẫu thuật lần đầu, sau đó dùng thuốc điều trị.

Nhưng bệnh tình không hồi phục. Khuyến tức ngày càng phát triển. Khi cưới và có hai con, nguy cơ trở nên cụ thể hơn. Năm 2018, lúc 40 tuổi, ông quyết định phẫu thuật lần hai. Hai bác sĩ cảnh báo thủ thuật có nguy cơ rất cao.

"Tôi không chắc chắn con cái biết bố mình sẽ đi phẫu thuật đầu, như bị dùng sắc cây xẻ người. Tôi cũng để lại di chúng cho cháu." Ông kể, "Thật sự, tôi đã vượt qua ca 6 giờ dài dằng dày."⁶

Sau hai ca mổ não, 15 lần co giật, Trần Thệ Tuấn sống sót.

Khởi nghiệp lại: AVOS và Nom.com, hai lần không thành công

Năm 2011, Trần Thệ Tuấn và Hurley rời Google, thành lập AVOS Systems tại San Mateo, Silicon Valley, nơi họ từng thành lập YouTube. Họ cũng mua dịch vụ đánh dấu trang web Delicious từ Yahoo.

Lần này không thành công như YouTube. Năm 2014, Trần Thệ Tuấn rời AVOS, gia nhập Google Ventures (bộ phận đầu tư khởi nghiệp của Google).

Năm 2016, ông lại cùng người khác thành lập mạng xã hội livestream nấu ăn Nom.com. Năm 2017, Nom.com đóng cửa.⁷

Hai lần khởi nghiệp lại đều không thành công, nhưng Trần Thệ Tuấn chưa từng dùng từ "thất bại" để mô tả chúng. Ông từng nói, mình muốn làm những việc chưa từng làm, kết quả thế nào là một việc khác.

Trở lại Taiwan: ngày thứ tư gặp động đất

Năm 2019, một năm sau phẫu thuật, Trần Thệ Tuấn, lúc 41 tuổi, mang vợ Hàn Quốc Park Ji-hyeon (朴智賢) và hai con, di tản về Taiwan.

Ông nói, quyết định rời Mỹ đã có lâu. "Đường phố San Francisco đầy súng, chất ma túy và vấn đề an ninh rất nghiêm trọng, đi trên đường phố vào buổi tối rất nguy hiểm." Ông muốn con cái sống trong môi trường khác, học tiếng Trung đơn giản và tiếp xúc với văn hóa Taiwan.

Cuộc sống ở Taiwan khiến anh ngạc nhiên. "Taywan dù nhỏ bé nhưng đầy đủ, giao thông thuận tiện hơn các quốc gia khác, người dân thân thiện, dọc theo bờ biển hướng nam, cảnh quan thật đẹp." Ông còn kể: "Tôi còn nhớ, ngày thứ tư sau khi về Taywan, lại gặp động đất."⁸

Khả năng thích nghi của con cái tốt hơn dự kiến. Ban đầu lo ngại "về Taiwan sẽ bị coi là người ngoại", nhưng kết quả, trẻ em nhanh chóng hòa nhập hoàn toàn, khi nói về bạn bè Mỹ, "như đang nói về một người nước ngoài."

Năm 2018, khi Thủ tướng Hồng Kông Lai Thành Đức (Lai Qingde) cá nhân đã trao Taywan thẻ vàng đầu tiên cho Trần Thệ Tuấn — một chính sách nhằm thu hút tài năng công nghệ nước ngoài về làng. Sau đó, Bộ Khoa học và Công nghệ trao cho anh thẻ VIP của Trung tâm Khởi nghiệp Công nghệ Taiwan (TTA).⁹

Anh không hối hận vì đã bán YouTube

Đây là câu hỏi thường xuyên được đặt ra.

Nhiều người bạn ước tính, nếu YouTube vẫn độc lập hoạt động đến thời điểm hiện tại, giá trị ước tính khoảng 50-80 tỷ USD. Với 17% cổ phần, số tiền Trần Thệ Tuấn có thể nhận được sẽ rất lớn hơn 1,65 tỷ USD.

Câu trả lời của anh thường là: không hối hận. Ông nói, YouTube đến ngày nay đứng vững nhờ có tài nguyên và sự bảo vệ của Google — không có khả năng giải quyết các vụ kiện bản quyền, YouTube có thể đã bị các công ty truyền thông kiện ra tòa.

Hơn nữa, 1,65 tỷ USD không phải là con số nhỏ. Anh 28 tuổi, có tiền, có thời gian, có những việc muốn làm tiếp theo.

Câu nói cuối cùng về Taiwan

Năm 2023, Trần Thệ Tuấn trong một buổi diễn văn khuyến khích thanh niên người Asians theo đuổi mơ ước tại Silicon Valley, nhưng những lời cuối cùng luôn hướng về Taiwan:

"Tài năng ở Taiwan không kém cỏi Mỹ. Chúng ta thiếu không phải là tài năng, mà thiếu các câu chuyện thành công và cơ hội để thế giới nhìn thấy chúng ta."¹⁰

Ông tài trợ cho Trung tâm Nghiên cứu Khu vực Á - Thái Bình Dương (APARC) của Đại học Stanford thành lập "Chương trình Taiwan", hợp tác với Đại học Quốc gia Hà Nội tổ chức hội thảo, mời các nhà khởi nghiệp và nhà nghiên cứu từ Taiwan, Nhật Bản, Hàn Quốc, Singapore và Mỹ thảo luận. Ông nói mình muốn làm là làm cho các công ty khởi nghiệp mới của Taiwan được thế giới biết đến — không chờ đợi thế giới đến với Taiwan, mà tự mình đưa Taiwan lên sân khấu.

Một người đi rời khi còn 8 tuổi, trở về khi còn 41 tuổi, đang theo cách riêng của mình, tiếp tục gắn bó với hòn đảo này.

Đọc thêm

• Phỏng vấn Trần Thệ Tuấn: Vượt qua nguy cơ tử vong nhờ khuyến tức, chọn về Taiwan để dạy con (Tạp chí Ngày mới, 2021) — Hành trình quyết định về Taiwan chi tiết nhất
• Trần Thệ Tuấn, người sáng lập YouTube: Từ 0 đến 25 tỷ người dùng, bí mật tạo nên kỳ diệu trong 18 tháng (Nhóm Khởi nghiệp, 2024) — Bí mật khởi nghiệp YouTube và các quyết định kỹ thuật
• Lai Thành Đức trao thẻ vàng đầu tiên cho người sáng lập YouTube Steve Chen (Bộ Khoa học và Công nghệ, 2018) — Nền tảng chính sách thẻ vàng
• Trần Thệ Tuấn về kinh nghiệm khởi nghiệp sau khi về Taiwan: Trẻ em khởi nghiệp từ Golden Child của Silicon Valley (Yahoo tin tức, 2022) — Quan sát về khởi nghiệp tại TTA sau khi về Taiwan

Tham khảo / Sources