Resumen en 30 segundos: En 1973, Lin Hwai-min, un novelista de 26 años sin formación profesional en danza, fundó «Cloud Gate Dance Theatre», el primer grupo profesional de danza contemporánea de Taiwán. Este grupo no solo se convirtió en el primer conjunto de danza contemporánea del mundo sinófono, sino que ha permanecido activo en el escenario internacional durante más de 50 años, siendo calificado por The New York Times como «el grupo de danza contemporánea más importante de Asia».
En 1970, Lin Hwai-min, de 23 años, cursaba estudios de creación literaria en el «Writers' Workshop» de la Universidad de Iowa, en Estados Unidos. Para entonces ya había publicado su obra de renombre La cigarra, convirtiéndose en una joven promesa del panorama literario taiwanés. Pero una noche en tierras extranjeras entró en una clase de danza y comenzó una aventura que transformaría por completo las artes escénicas de Taiwán.
Nadie habría imaginado que, tres años después, este novelista fundaría el primer grupo profesional de danza contemporánea del mundo sinófono y lo mantendría vivo durante medio siglo.
Del cuerpo a la literatura: un giro inesperado
Lin Hwai-min nació en 1947 en una familia prominente de Xingang, Chiayi. Su bisabuelo fue un erudito de la dinastía Qing, su abuelo un célebre médico formado en Japón, y su padre, Lin Jin-sheng, fue el primer magistrado del condado de Chiayi. En un entorno tan cultivado, que Lin siguiera el camino de la literatura parecía algo natural: publicó su primera novela a los 14 años y, a los 22, editó La cigarra, que retrataba la confusión juvenil de los jóvenes taiwaneses de los años sesenta en el café estrella de Ximending, marcando toda una época.
💡 ¿Sabías que...?
Lin Hwai-min se enamoró de la danza a los 5 años tras ver la película The Red Shoes, pero no comenzó a formarse formalmente hasta los 23.
Sin embargo, el giro del joven literato en Iowa abrió una puerta completamente nueva para Taiwán. En 1970 comenzó su formación en danza de manera formal, compaginándola con sus estudios académicos y la práctica de la danza contemporánea. En 1972, tras obtener su máster en artes y regresar a Taiwán, tomó una decisión «impulsiva»: fundar un grupo de danza contemporánea.
Era 1973. No había subvenciones gubernamentales, ni espacios profesionales, ni siquiera suficientes bailarines. Lin Hwai-min y unos cuantos jóvenes con ideas afines iniciaron la primera representación de Cloud Gate Dance Theatre en un teatro experimental.
Cloud Gate: una revolución moderna con nombre ancestral
«Cloud Gate» (Yunmen) es el nombre de una gran danza ritual legendaria de la época del Emperador Amarillo. Lin Hwai-min eligió este nombre antiguo no por casualidad. Aspiraba a crear obras arraigadas en su propia cultura, no imitaciones de la danza contemporánea occidental. Más aún, declaró a los medios que el objetivo último de Cloud Gate era «bailar para todo el pueblo».
En 1973, aquello sonaba a misión imposible. La danza contemporánea era un territorio prácticamente virgen en Taiwán. ¿Dónde estaban los espectadores? ¿Dónde los fondos? Pero Lin Hwai-min y Cloud Gate fueron convirtiendo paso a paso lo imposible en realidad.
En 1978, Lin llevó a sus bailarines a las orillas del río Xindian para cargar piedras y experimentar las posturas del trabajo de los primeros colonos, creando así La transmisión de la llama (Xinchuan): una obra épica sobre «cruzar el oscuro estrecho en barcas de leña, desde la tierra ancestral hasta Taiwán». Fue la primera producción teatral basada en la historia de Taiwán.
📝 Nota del curador
La premiere de La transmisión de la llama tuvo lugar el 16 de diciembre de 1978, el mismo día en que Estados Unidos anunció la ruptura de relaciones diplomáticas con la República de China.
En apenas dos meses, esta obra, que retrata la travesía de los primeros colonos a través del estrecho y su lucha por la supervivencia, consoló e inspiró a más de 20 000 espectadores.
No fue coincidencia: fue el veredicto de la historia. En el momento en que la sociedad taiwán más necesitaba una identidad cultural, Cloud Gate contó la historia de esta tierra con el cuerpo.
Un lenguaje moderno para el cuerpo oriental
Lo más admirable de Lin Hwai-min es su profunda exploración de la cultura oriental y su transformación en lenguaje contemporáneo. Las nueve canciones (1993), adaptada del poema homónimo de Qu Yuan, transforma la atmósfera de la literatura clásica en una estética dinámica de danza. La canción del errante (1994) se inspira en la novela de Hermann Hesse y en los sutras budistas; en 1994, Lin Hwai-min peregrinó personalmente a Bodhgaya, donde el Buda alcanzó la iluminación, y a su regreso creó esta obra que transforma los rituales religiosos asiáticos en una ceremonia teatral contemporánea.
Trazo de humo (2003) se inspira en la pintura paisajística de la dinastía Song, con los bailarines moviéndose como puntos de tinta entre volutas de niebla. Arroz (2013) lleva el ciclo de vida de los arrozales de Chishang al escenario, e incluso se representó en 2013 en los propios campos de arroz de Taitung, fusionando la danza con la tierra.
Estas obras encarnan la estética de Lin Hwai-min de «el cuerpo como paisaje». Cree que el cuerpo oriental contiene códigos culturales distintos a los occidentales, y que la danza contemporánea debe nutrirse de su propio suelo cultural.
La crítica de danza de The New York Times escribió: «Lin Hwai-min ha logrado fusionar con éxito las técnicas de danza y los conceptos dramáticos de Oriente y Occidente».
Fuego y renacimiento: la catástrofe de 2008
El 11 de febrero de 2008, a la una de la madrugada del quinto día del Año Nuevo lunar, una llamada telefónica rompió la tranquilidad de Lin Hwai-min. El estudio de ensayos de chapa metálica que Cloud Gate había utilizado durante 16 años en Bali fue completamente destruido por un incendio.
«La chica que llamó vivía cerca del estudio y todavía no se había dormido. No la conocía, no sé por qué tenía mi número… Fui corriendo, estaba aterrorizado, la escena era…», recordó Lin Hwai-min después.
Vestuario, materiales de producción, archivos históricos: casi todo quedó reducido a cenizas. Para un grupo con 35 años de historia, equivalía a quemar la memoria colectiva.
Pero el desastre despertó un apoyo social sin precedentes en Taiwán. Con la ayuda de toda la sociedad, Cloud Gate recaudó más de 370 millones de dólares taiwaneses para la reconstrucción. Tres años después, Lin Hwai-min dijo en un coloquio: «Gracias a un incendio que destruyó el antiguo estudio, Cloud Gate puede ahora mirar hacia los próximos 50 años de desafíos y felicidad».
En 2011, el Teatro Cloud Gate se inauguró en Tamsui, convirtiéndose en el primer teatro de Taiwán construido con fondos privados.
Hacia el mundo, sin olvidar lo local
Bajo el liderazgo de Lin Hwai-min, Cloud Gate Dance Theatre comenzó sus giras europeas en 1983 y desde entonces ha recorrido los cinco continentes, con más de 300 representaciones en el extranjero. En 2018, Cloud Gate recibió el premio «Outstanding Company Award» de los National Dance Awards del Reino Unido.
Pero Lin Hwai-min nunca olvidó su responsabilidad local por el éxito internacional. Cada año, Cloud Gate realiza representaciones al aire libre por toda Taiwán, desde el Memorial de Chiang Kai-shek en Taipéi hasta las localidades más remotas, facilitando que más ciudadanos accedan a la danza contemporánea. Lin Hwai-min dijo una vez: «Si se eliminan las funciones al aire libre, Cloud Gate caería enfermo y tendría que ingresar en el hospital».
⚠️ Perspectiva controvertida
Aunque las representaciones al aire libre de Cloud Gate gozan de gran popularidad, algunos críticos de danza cuestionan si esta práctica de «complacer al público» puede afectar la pureza artística. La respuesta de Lin Hwai-min fue: «Soy un coreógrafo formado por el público de las funciones al aire libre».
Reconocimiento internacional y logro de toda una vida
En 2013, Lin Hwai-min recibió el premio a la Trayectoria Vitalicia del American Dance Festival, considerado el «Premio Nobel de la danza contemporánea». Fue la quinta persona en obtenerlo, tras Martha Graham, Merce Cunningham, Pina Bausch y William Forsythe, y el primer coreógrafo asiático en recibir este honor.
Además, ha sido galardonado con el premio a la Trayectoria Vitalicia del Festival Internacional de Danza Movements de Alemania (2009), el premio John D. Rockefeller 3rd Award de Estados Unidos, la Orden de Caballero de las Artes y las Letras de Francia, entre otros reconocimientos internacionales de primer orden.
Pero para Lin Hwai-min, el mayor logro quizá no sean estos premios, sino el ecosistema completo que Cloud Gate ha construido: desde Cloud Gate Dance Theatre y Cloud Gate 2 hasta las aulas de Cloud Gate, creando un sistema integral para que la danza contemporánea eche raíces en Taiwán.
Transición: de Lin Hwai-min a Cheng Tsung-lung
En 2017, un accidente de tráfico llevó al septuagenario Lin Hwai-min a pensar en la sucesión. A finales de 2019 se retiró oficialmente y cedió la dirección de Cloud Gate a Cheng Tsung-lung, quien había sido director artístico de Cloud Gate 2.
«Si no me retiro, él se convertirá en el príncipe Carlos», bromeó Lin Hwai-min.
Este proceso de transición llevó varios años; Lin cultivó deliberadamente a su sucesor para garantizar la continuidad del espíritu artístico de Cloud Gate. En 2020, Cheng Tsung-lung asumió oficialmente como director artístico de Cloud Gate Dance Theatre y estrenó Luz firme, su primera obra tras la sucesión.
Lin Hwai-min dijo una vez: «Quiero que Cloud Gate sea una marca, no un grupo de una sola persona». Durante sus 46 años de liderazgo, Cloud Gate Dance Theatre creó 90 obras, formó a incontables bailarines —muchos de los cuales se convirtieron en destacados artistas y coreógrafos—, generando la influencia de lo que se conoce como la «escuela Cloud Gate».
El fin de una era y el comienzo de otra
En 2000, Lin Hwai-min recibió el Premio Nacional de Artes. En 2019, su novela La cigarra fue reeditada en una conmemorativa por su 50.º aniversario. En 2022, su publicación Corrientes y reflejos ganó consecutivamente el Premio Literario de Oro de Taiwán y el primer premio de no ficción de la Feria Internacional del Libro de Taipéi.
De novelista a bailarín, de un impulso individual a un símbolo de época, Lin Hwai-min ha demostrado durante medio siglo que el verdadero artista no es un imitador, sino un creador. Hizo que la danza contemporánea pasara de la nada a algo en Taiwán, de lo minoritario a lo mayoritario, de lo local a lo internacional.
✦ «En la vida de una persona, todo puede ser arrebatado, excepto los sueños.» — Lin Hwai-min
Cloud Gate cumple 50 años: es una historia sobre la perseverancia en los sueños, y también un reflejo de cómo la cultura taiwán creció de la nada a la fortaleza. En el escenario de Cloud Gate, lo que se mueve es el alma misma de esta isla.
Referencias
- Sitio web oficial de Cloud Gate Dance Theatre – Fundador
- The News Lens: Cloud Gate Dance Theatre, de una isla pequeña al mundo
- Taiwán te recuerda: el artista que hizo bailar a Taiwán — Lin Hwai-min
- Lin Hwai-min – Wikipedia
- Cloud Gate Dance Theatre – Wikipedia
- The New York Times: In Taiwan, a Contemporary Dance Troupe Brings in the Crowds
- The Reporter: Retroceder para avanzar — 45 años después, Cloud Gate regresa con _La transmisión de la llama_ desde la cresta de la ola histórica
- The News Lens: Lin Hwai-min anuncia su jubilación en 2019
- The Reporter: Tras aquel fuego, ¿hacia dónde va el Teatro Cloud Gate?
- China Times: La novela emblemática de Lin Hwai-min, _La cigarra_, cumple 50 años
- Premio Nacional de Artes: Lin Hwai-min
- United Daily News: Cloud Gate cumple 40 años, _Arroz_ recoge una cosecha hermosa