He Feipeng: Wie ein Verleger Taiwans Printmedien durch den digitalen Sturm steuerte

30-Sekunden-Überblick: 1987 gründete He Feipeng das Business Weekly (商業周刊) – in den ersten sieben Jahren verlor das Magazin jedes Jahr mehrere zehn Millionen NT-Dollar. Heute ist seine Cite Publishing Group (城邦媒體集團) nicht nur Taiwans größtes Verlagshaus, sondern auch eines der wenigen traditionellen Medien, die die Welle der digitalen Transformation überlebt haben. Seine Karriere ist zugleich eine Überlebensgeschichte der taiwanesischen Printmedien angesichts des digitalen Umbruchs.

1987 traf der 30-jährige He Feipeng eine mutige Entscheidung: Er gründete das Business Weekly, zu einer Zeit, als in Taiwan noch keine Gewohnheit bestand, Wirtschaftswochenmagazine zu lesen. Es war ein desaströser Auftakt – sieben oder acht Jahre lang verlor das Magazin jedes Jahr zehn bis zwanzig Millionen NT-Dollar.

„Bei der Gründung des Business Weekly war ich dem Markt acht Jahre voraus – und ich habe mehr als acht Jahre Verluste gemacht." – He Feipeng (aus dem Podcast-Interview mit The News Lens)

📝 Kuratorennotiz
Das Faszinierendste an He Feipengs Geschichte ist der Mut, Fehler einzugestehen. In einer Gesellschaft, die heroische CEOs vergöttert, wirkt ein Gründer, der „sich selbst entlässt", um das Unternehmen zu retten, aufwühlender als jede Erfolgsrezept-Literatur. Genau deshalb finden seine späteren Bücher der Reihe Selbstvervollkommnung (自慢), die sich in Taiwan über 500.000-mal verkauft haben, so großen Anklang.

Angesichts des finanziellen Drucks ohne Boden traf er eine Entscheidung wider die Intuition von Gründern: Er entließ sich selbst. Nachdem er seine eigenen Management-Blindstellen erkannt hatte, gab er die operative Führung ab und zog sich in den Hintergrund zurück. Genau dieser Machtverzicht ermöglichte eine Neuverteilung der Ressourcen; die Zeitschrift erholte sich und entwickelte sich schließlich zur auflagenstärksten Wirtschaftswochenzeitschrift Taiwans.

Der Kauf der verlustreichsten Digitalabteilung

Nach der Jahrtausendwende begann die eigentliche Bewährungsprobe. Das Internet stieg auf, der Printmarkt schrumpfte Jahr für Jahr.

2007, als viele traditionelle Medien noch abwarteten, beschloss He Feipeng, für 100 Millionen NT-Dollar die Blogplattform PIXNET (痞客邦) zu übernehmen. Damals wirkte das wie Geld, das man ins Wasser wirft – PIXNET verlor anfangs jedes Jahr bis zu 30 Millionen NT-Dollar und wurde zum größten finanziellen Klotz am Bein des Konzerns.

Doch er hatte etwas Entscheidendes verstanden: Die Printmedien selbst können die Printmedien nicht retten.

„Die Beschäftigten der traditionellen Medien sind ‚digitale Migranten' – wir müssen ‚digitale Ureinwohner' an Bord holen." – He Feipeng (aus dem Interview mit Business Next)

He Feipeng gab dem jungen Digitalteam größte Autonomie. Er erlaubte der Gruppe, jährlich bis zu 20 Prozent des Gewinns – etwa 80 Millionen NT-Dollar – in digitale Experimente zu stecken und unendliche Versuch-und-Irrtum-Schleifen auszuhalten. Nach acht Jahren Durchhalten wurde PIXNET 2015 endlich profitabel.

Der Zusammenprall der Werte beim Generationenwechsel

Am Scheideweg der Zeiten sorgte He Feipeng mit seinen Äußerungen allerdings wiederholt für Kontroversen.

2014 veröffentlichte er den Leitartikel Ein faires Wort für die Arbeitgeber, um das taiwanesische Verhältnis von Arbeit und Kapital auszuloten – doch die Online-Community brandmarkte ihn daraufhin scharf als „Handlanger des Kapitals". Auch seine öffentliche Wertschätzung für Audrey Tang und andere politische Persönlichkeiten wurde in den letzten Jahren von Nutzern der Plattform PTT als realitätsfern kritisiert. Als Konzernführer, der die Ära des Wirtschaftsbooms durchlebt hat, ist der Zusammenprall der Generationenwerte beinahe unvermeidlich, sobald sein Publikum von „Finanzlesern, die Magazine kaufen" zu „Internetnutzern, die den Diskurs bestimmen" wechselt.

Doch ungeachtet aller Kontroversen wurde He Feipeng 2020 mit dem Sonderbeitragspreis der Golden Tripod Awards (金鼎獎), der höchsten Auszeichnung des taiwanesischen Verlagswesens, geehrt. Der englischsprachige Taipei Times schrieb dazu, die Ehrung würdige sein langjähriges Engagement für die Verbesserung des taiwanesischen Verlagsumfelds.

Der Zeitschriftenverleger, der 1987 vor seinen Bilanzen verzweifelte und sich sogar selbst entließ, hätte wohl kaum geahnt, dass sein damaliges Ausprobieren dreißig Jahre später zum wichtigsten Überlebensleitfaden der taiwanesischen Verlagsbranche gegen die digitale Welle werden würde.

Referenzen

• Website der Cite Publishing Group: Vorstellung des CEO (Primärquelle)
• The News Lens: „Bei der Gründung des _Business Weekly_ war ich dem Markt acht Jahre voraus – und habe mehr als acht Jahre Verluste gemacht"
• Business Next: Die digitale Transformation von Cite am Beispiel von PIXNETs Wende zur Profitabilität
• Taipei Times: Publishing industry honors its own at Golden Tripod Awards
• Ministerium für Kultur: Gewinnerliste der 44. Golden Tripod Awards (Primärquelle)