Tsai Jian-ya : la chanteuse reine du Golden Melody, comment une Singapourienne a fait de Taïwan sa scène principale

Aperçu en 30 secondes : Tsai Jian-ya est originaire de Singapour, née en 1975. Elle est entrée sur la scène mandarine avec son premier album national Huxi (Respiration) en 1999, et cela fait maintenant 26 ans. Elle a remporté le prix de chanteuse nationale/mandarine quatre fois (en 2006, 2008, 2012 et 2022), et est la seule artiste à avoir gagné quatre Golden Melody Awards en une seule soirée — avec l'album DEPART lors du 33e édition en 2022, qui a remporté le prix de l'album de l'année, le meilleur album mandarin, le meilleur enregistrement vocal et le meilleur chanteuse mandarine. Elle n'est pas seulement une chanteuse, mais aussi une productrice ; en 2008, elle a reçu simultanément les prix de meilleure chanteuse nationale et de meilleur producteur d'album. Elle a écrit des chansons et produit pour Faye Wong, Teresa Teng, Ai-Mei Chang, Jing Ru Liang, Na Ying et Candy Cheung. En 2024, elle travaille en tant que créatrice musicale pour la série Bugu Liangshan De Wo Men. Elle n'a jamais eu de passeport taïwanais, mais cette île est son terrain d'attache effectif.

Le soir du 2 juillet 2022, au Taipei Arena (Kaohsiung). À la fin du 33e Golden Melody Award, l'enveloppe du prix de l'album de l'année a été ouverte, et l'animateur a annoncé : « DEPART — Tsai Jian-ya. »

C'était son quatrième prix ce soir-là. Les trois précédents étaient pour la meilleure chanteuse mandarine, le meilleur album mandarin et le meilleur enregistrement vocal. Un album, quatre prix en une soirée. En 33 ans d'histoire du Golden Melody Award, personne n'avait fait cela.

Elle est montée sur scène, les yeux brillants, mais sa première phrase fut : « Je ne veux pas pleurer parce que mon maquillage et ma coiffure ont pris beaucoup de temps. »¹

Des rires. Puis elle a dit : « Je ne m'attendais pas à avoir cette chance, je l'avais imaginée, mais je ne pensais pas que c'était possible. »¹

Ensuite, la citation gagnante qui fut souvent citée : « Tous les artistes sont des conteurs (story teller) ; tout ce qui nous arrive, tous les détails, l'air que nous respirons, chaque histoire que nous voyons, est écrit par nous, ces artistes. Quand les extraterrestres viendront plus tard et entendront notre musique, ils sauront ce qui s'est passé. »¹

Elle avait 47 ans cette année-là. Cela faisait 16 ans depuis son premier Golden Melody Award. Cela faisait 26 ans depuis qu'elle fut gronder par un pianiste sur une scène de bar.

Singapour en 1996 : le pianiste lui dit de se taire

Revenons à Singapour en 1996. Une jeune femme, fraîchement diplômée d'une école polytechnique de Singapour avec une spécialisation en gestion d'entreprise, jouait dans un bar. Le groupe répétait des reprises, et elle suggéra : « Cette chanson pourrait être réarrangée pour être plus intéressante. »

Le pianiste lui dit de se taire. « Il pensait que je ne comprenais rien à la musique. »²

Elle avait 21 ans à l'époque et jouait dans des bars depuis plusieurs années. « Je n'avais jamais pensé arrêter ce genre de performance de reprises ; j'étais jeune, mes idées étaient simples, j'aimais chanter et je trouvais que chanter en bar était une façon intéressante de gagner de l'argent de poche. »³

Mais le mot "se taire" l'a fait réfléchir : si elle ne comprenait vraiment pas la musique, alors elle devait apprendre. En 1998, elle a reçu une bourse et s'est formée au Musicians Institute (MI) à Hollywood, en Californie, se spécialisant dans la guitare électrique.

De retour à Singapour, elle a enregistré son premier album en anglais, Bored (sorti via Yellow Music à Singapour en 1997). Puis en 1999 : une année qui tout changea ; elle a signé avec Polydor (plus tard racheté par Universal Records) pour préparer son premier album national.

Cet album s'appelait Huxi (Respiration). Il est sorti en décembre 1999, principalement sur le marché taïwanais. En 2000, elle a été nommée pour le 11e Golden Melody Award dans la catégorie Nouveau Talent⁴.

📝 Note de l'éditeur : La scène mandarine en 1999 était à l'ère de Teresa Teng, Xiao Ya-chuan, Na Ying et Faye Wong. Tsai Jian-ya n'était pas encore la vedette. Son premier album national ne fut pas un grand succès, et elle ne le mentionne que rarement dans ses interviews ultérieures. Mais cet album a défini son positionnement pour les 25 années suivantes — une chanteuse venue de Singapour, qui écrit ses propres chansons, suivant la voie de la singer-songwriter, ouvrant une nouvelle niche sur la scène mandarine grand public.

2006 à Inde, puis Taipei

En 2005, elle a remporté son premier Golden Melody Award : le prix de meilleure chanteuse nationale du 17e édition pour son œuvre Shuangqi Dongwu (Animal à double vie)⁵. Pour n'importe quel chanteur, un premier Golden Melody Award est un sommet de carrière. Mais pour Tsai Jian-ya, elle était en réalité plus confuse cette année-là.

Son contrat était encore lié à Warner Music et à l'agence Music & Movement (Singapour). La pression commerciale augmentait ; la maison de disques voulait qu'elle se tourne vers les ballades grand public, avec plus de clips vidéo et plus de publicités. Elle commençait à douter si c'était le chemin qu'elle souhaitait.

Fin 2005, elle est allée en Inde. Elle a étudié le yoga et s'est auto-explorée. Puis elle a pris une décision : « Si je voulais continuer sur la voie de la musique, je devais retrouver mon intention initiale pour la musique et devenir une artiste entièrement créative. »⁶

En octobre 2006, elle a rompu son contrat avec Warner et Music & Movement. Elle s'est installée seule à Taipei. Elle a fondé "Tianya Music Studio". Elle a confié les droits de distribution de ses albums nationaux à Yashen Music : une entreprise beaucoup plus petite, mais qui lui offrait la liberté créative.

C'était son véritable point de bascule professionnel. Ce n'était ni son début en 1999, ni son premier Golden Melody Award en 2005, mais cette décision de « rompre le contrat avec une grande maison de disques, de s'installer à Taipei et de fonder un studio » en 2006.

À partir de cette année-là, tous les Golden Melody Awards qu'elle a reçus ont été en tant que singer-songwriter, et non seulement comme chanteuse. À partir de cette année-là, elle a eu un "chez-soi" effectif à Taïwan — pas légalement, mais créativement.

📝 Note de l'éditeur : La décision de 2006 incluait une option que les étrangers ne voient pas facilement : elle aurait pu retourner à Singapour. Bien que la scène mandarine de Singapour soit petite, elle offre des débouchés pour le Mandopop, et elle avait déjà le titre de chanteuse reine du Golden Melody ; il aurait été facile pour elle d'y revenir en tant qu'artiste établie. Mais elle a choisi Taipei — une ville où elle n'avait ni passeport, ni famille, ni souvenirs d'enfance. Pourquoi ? Elle n'a jamais répondu directement à cette question. Mais toutes les décisions des 18 années suivantes (collaborateurs, lieu de résidence, droit de séjour permanent, tournées) sont une extension de ce choix.

2007 : écrire Blank Space en cinq minutes

En octobre 2007, un an après son installation à Taipei, elle a sorti son premier album chez Yashen Music, Goodbye & Hello. L'album contenait une chanson intitulée Blank Space (Espacement vide).

Elle a raconté dans des interviews que cette chanson fut écrite en cinq minutes un soir. Elle l'a écrite en pleurant dans sa chambre, le contenu étant lié à une relation amoureuse ratée sur Internet. Lors de l'enregistrement, elle s'est arrêtée plusieurs fois en sanglotant à cause de son émotion.

« Est-ce parce que nous ne sommes pas devenus adultes que nous considérons la vie nomade comme quelque chose d'exubérant ? » — c'était le début de cette chanson. Plus tard, Angela Chang a repris cette chanson, et beaucoup ignoraient même que l'originale était Tsai Jian-ya. Mais cette confusion prouvait en quelque sorte la force de la chanson : elle avait dépassé son auteure pour devenir une version populaire, comme une "lettre d'amour à soi-même".

L'album Goodbye & Hello contenait également des œuvres emblématiques telles que Darwin I et When You Leave. En 2008, lors du 19e Golden Melody Award, Tsai Jian-ya a remporté deux prix : la meilleure chanteuse nationale + le meilleur producteur d'album⁷.

C'était un double titre rare sur la scène mandarine. Dans cette industrie, on est soit chanteur, soit producteur ; peu de gens font les deux. Tsai Jian-ya ne se contentait pas de chanter et de produire elle-même ; elle écrivait pour d'autres artistes depuis le début des années 2000 : Dacuo Le (Erreur) pour Faye Wong (2001), Sixth Sense pour Teresa Teng (2003), Don't Disturb His Heart pour Ai-Mei Chang (2002), Premonition of Happiness pour Jing Ru Liang (2002), Turn Left Turn Right (2003), etc.⁸. Plus tard, elle a collaboré avec Na Ying, Candy Cheung, Hsu Ru-yun, Jay Chou, Joe Shiing-teng, Bi Shu-jin et Tseng Pei-tsu.

📝 Note de l'éditeur : Le rôle de productrice de Tsai Jian-ya était plus profond dans l'industrie que son rôle de chanteuse. Une chanteuse qui ne chante que ses propres chansons a une influence limitée à son propre public ; mais un producteur qui écrit pour des artistes A-list grand public influence toute une génération de pop mandarine. Lorsque vous écoutez Premonition of Happiness de Jing Ru Liang, Sixth Sense de Teresa Teng ou Dacuo Le de Faye Wong — on retrouve la marque de Tsai Jian-ya derrière. C'est une autre couche de son statut de "chanteuse reine du Golden Melody".

2018 : la nuit où elle a écrit Testament

De 2007 à 2017, Tsai Jian-ya a sorti cinq albums nationaux chez Yashen Music : Goodbye & Hello, If You Meet Him (2009), Talking About Love (2011), Dialogue Between Angel and Devil (2013) et Mute (2015). Parmi eux, Talking About Love lui a valu son troisième Golden Melody Award lors du 23e édition en 2012⁹.

En 2017, elle est retournée chez Universal Music. En décembre 2018, elle a sorti l'album I Want to Give the World the Longest Kiss. Cet album était le résultat de trois ans de maturation et contenait une chanson intitulée Testament (Lettre de testament).

Elle a expliqué dans des interviews que cette chanson avait commencé par la mort d'un ami. La dépression, ancienne visiteuse, était revenue. Elle a commencé à écrire les paroles et la musique un soir, initialement en proie au chaos émotionnel.

« Le soir où j'écrivais Testament, j'étais anxieuse, mais en écrivant, mon cœur s'est calmé. En voyant chaque mot que j'avais écrit, j'ai réalisé que tout cela était passé, que j'avais aimé, vécu, donné, lutté et vaincu. J'avais écrit les chansons qu'il fallait écrire avec cœur. Qu'y a-t-il de regrettable ? »¹⁰

« Je n'aurais jamais pensé un jour écrire une chanson intitulée Testament. Mais la vie est la réalité ; ces deux mots, que j'ai toujours eu du mal à aborder, sont apparus sans cesse dans ma vie ces dernières années. »¹⁰

Le clip de Testament a été réalisé par Yu Jingping en plan-unique. « Filmer en plan unique présente des difficultés, toutes les émotions et tous les angles dépendent de la complicité. J'ai beaucoup travaillé avec Xiao Yu, elle est pour moi l'unique réalisatrice dans mon cœur. »¹⁰

Elle a dit plus tard lors d'une interview : « L'incertitude du futur est-elle si effrayante ? Ce qui doit venir viendra, ce qui doit partir partira, qui peut le contrôler ? »¹⁰

« J'espère que cette chanson vous permettra de revoir votre vie et de trouver la préciosité de l'existence. »¹⁰

Testament a été nominé pour le prix du meilleur compositeur lors du 30e Golden Melody Award, mais n'a pas gagné. Cependant, cette chanson a permis à beaucoup de mieux comprendre Tsai Jian-ya : la manière dont une singer-songwriter aborde les questions de mort à plus de 40 ans est totalement différente de celle qu'elle avait en écrivant des chansons d'amour à moins de 20 ans.

📝 Note de l'éditeur : Au cours de ses 25 années de création, le parcours de Tsai Jian-ya — de la confusion juvénile de Huxi, à l'anxiété amoureuse de Blank Space, jusqu'à la confrontation avec la mort dans Testament — elle n'est jamais restée bloquée sur un seul fragment émotionnel. Ce qu'elle a écrit chaque décennie est différent. C'est la différence entre une chanteuse pop et une singer-songwriter : la pop vit dans les tubes, la singer-songwriter vit dans sa propre vie.

2021 : DEPART, un album écrit avec l'odorat

En août 2021, Tsai Jian-ya a sorti l'album DEPART. Un travail mûri après trois ans, composé de 14 chansons. Elle a décrit cet album d'une manière très étrange dans une interview : avec l'odorat.

« Cet album est fait pour prouver qui je suis et pour enregistrer ce qui s'est passé ces dernières années. »¹

La structure de l'album était en trois actes :

• Acte Végétal : Bluebirds, Into The Wild, etc., avec une odeur de pelouse après la pluie dans les prairies.
• Acte Quotidien : Escape (Fuir), Let Romance Rule (Laisser le romantisme décider), etc., avec l'odeur du pain fraîchement sorti ou du riz cuit.
• Finale Boisée : Om Tara, avec une odeur d'encens et de cèdre.

Structurer un album entier par l'odorat est très rare sur la scène mandarine. La plupart des albums mandariens utilisent une structure "thème" ou "arc narratif", mais Tsai Jian-ya a utilisé l'"odeur" — ce qui ressemble plus à de l'art conceptuel qu'à de la pop commerciale.

Mais elle ne parlait pas seulement d'odeurs. « Je voulais écrire des chansons pour la Terre, pour l'humanité. »¹ Bluebirds évoque les prairies, Escape parle du fait de quitter sa zone de confort, et Om Tara est une version anglaise du mantra bouddhiste tibétain : un album apparemment abstrait, mais avec deux axes fondamentaux : environnemental et spirituel.

Lors du 33e Golden Melody Award en 2022, cet album a remporté quatre prix : l'album de l'année, le meilleur album mandarin, le meilleur enregistrement vocal et le meilleur chanteuse mandarine¹¹. Ce soir-là, elle a dit : « L'album de l'année était celui que je voulais le plus, peut-être à cause de sa signification. »¹

Quatre fois la reine. La recordwoman.

2023 : Taipei Small Arena, 55 millions en concert live

Les 6 et 7 mai 2023, Tsai Jian-ya a donné le concert Let's Depart! The Longest Kiss to the World au Taipei Small Arena. Les deux représentations, avec 22 000 billets chacune, ont été toutes vendues, générant un chiffre d'affaires d'environ 55 millions de dollars taïwanais. Le coût total du concert était de 50 millions, et 3 millions ont été investis dans la scénographie "Cosmic Bluebird"¹².

Le plus spécial : il n'y a eu aucun programme (piste préenregistrée), c'était entièrement en live. C'est extrêmement rare dans les concerts mandariens contemporains. La plupart des chanteurs utilisent un programme pour compléter la base (musique d'accompagnement ou chœurs joués par ordinateur, le chanteur ne fait que le refrain principal) ; Tsai Jian-ya a choisi le tout live : ce qui signifie que le groupe et les chanteurs d'accompagnement devaient réellement jouer et chanter pendant tout le spectacle.

Ce choix prolonge sa philosophie de "chanteuse entièrement créative". Si la chanson est écrite par elle, si la production est faite par elle, alors la performance doit être réelle.

Par la suite, la tournée Let's Depart s'est étendue à Hong Kong, Guangzhou, Chengdu, Beijing, Shanghai, Shenzhen, Wuhan, Suzhou, Hangzhou, Xiamen et Chongqing. Elle a eu une date supplémentaire au Taipei Arena le 14 septembre 2024. Une Singapourienne faisant une tournée dans la zone mandarine comme si c'était son terrain d'attache.

📝 Note de l'éditeur : La décision "entièrement en live, sans programme" est ancrée dans l'économie — plus cher, plus difficile, plus fatigant. Mais pour Tsai Jian-ya, c'est la ligne de démarcation entre une singer-songwriter et une chanteuse commerciale. Elle aurait pu choisir la version économique, facile ou rapide, mais elle ne l'a pas fait. Ce choix est un microcosme de ses 26 ans de carrière : le chemin difficile, tout comme les chansons qu'elle écrit.

2024 : Crossover avec Bugu Liangshan De Wo Men

Le 12 avril 2024, Tsai Jian-ya a publié l'album Bugu Liangshan De Wo Men: Album de conception musicale théâtrale. Il s'agit de la bande originale du drame télévisé Bugu Liangshan De Wo Men sur CCTV/myVideo : mais son rôle n'était pas seulement celui d'"interprète OST", elle était la concepteure musicale de toute la pièce. 6 chansons originales + 8 pistes musicales théâtrales.

L'histoire est curieuse : le réalisateur Xu Yuting a été "par hasard" touché par l'album DEPART de Tsai Jian-ya pendant la phase de création du scénario et lui a proposé d'être la compositrice ; en même temps, Tsai Jian-ya avait exprimé à son agent son désir de faire de la musique théâtrale. Les deux ont pensé à l'autre indépendamment¹³.

La chanson thème Good Love (Gentille nous) a été écrite par Ge Dawei et composée par Tsai Jian-ya. C'est une autre œuvre parmi les plus dix années de collaboration avec Ge Dawei : Ge Dawei est l'un des paroliers les plus connus à Taïwan, et il collabore longuement avec Tsai Jian-ya sur Beautiful Love, Blank Space, plusieurs chansons pour Jing Ru Liang, jusqu'à Good Love en 2024.

Le travail de conception musicale théâtrale est un autre type d'épreuve pour une singer-songwriter. Écrire un single sert une seule chanson ; écrire la musique d'une pièce sert tout le récit. Tsai Jian-ya y a réussi — cet album a été nominé pour le prix du meilleur album musical crossover lors du 36e Golden Melody Award (bien qu'il n'ait pas gagné), mais le crossover lui-même est une extension de ses 25 ans de carrière.

Elle n'a pas remporté de prix au 35e Golden Melody Award en 2024. En 2025, elle a écrit Chain Reaction pour Tseng Pei-tsu. Concernant les nouveaux albums, elle a dit dans une interview : « Pas du tout. »

Mais "pas d'album nouveau" signifie quelque chose de différent pour une singer-songwriter de 25 ans. Elle n'a plus besoin de prouver quoi que ce soit avec un nouvel album.

Du bar aux extraterrestres

Revenons au lieu du Golden Melody Award en 2022. La phrase "Quand les extraterrestres viendront, ils sauront ce qui s'est passé en écoutant notre musique" est en réalité une grande thèse.

Elle signifie que la musique n'est pas seulement un divertissement, mais un enregistrement de civilisation. Et l'artiste n'est pas seulement un interprète, mais un chroniqueur de son époque.

Pour Tsai Jian-ya, ces 26 ans ont été le registre des événements suivants : l'incrédulité du bar en 1996, la tentative d'une Singapourienne d'entrer sur la scène mandarine en 1999, le pari de quitter une grande maison de disques pour s'installer seule à Taipei en 2006, l'écriture en cinq minutes d'une chanson devenue populaire en 2007, la preuve du double titre chanteuse/productrice en 2008, l'éveil au milieu de la vie face à la mort avec Testament en 2018, l'ambition créative d'un album environnemental écrit avec l'odorat en 2021, le moment où elle a gagné quatre Golden Melody Awards en une soirée en 2022, l'obstination du travailleur de la scène "entièrement live sans programme" en 2023, et la dimension suivante du crossover musical théâtral en 2024.

Ces événements ne forment pas le CV d'une chanteuse pop, mais le carnet de bord d'une singer-songwriter. Chaque décennie elle a écrit quelque chose de différent, mais elle l'a fait avec la même méthode — sa propre mélodie, ses propres paroles, sa propre production, son propre choix.

Elle n'a jamais eu de passeport taïwanais. Mais son Golden Melody Award, son studio, ses collaborateurs, son lieu de concert principal, ses chansons les plus chantées — tout cela est enraciné sur cette île.

« L'identité locale d'un artiste ne se trouve pas dans le passeport, mais là où sa musique prend racine », — Tsai Jian-ya n'a jamais dit cela elle-même, mais ses 26 ans de carrière sont la preuve de cette thèse.

Et le prix de l'album de l'année en 2022 est la certification officielle de cette thèse.

Lectures complémentaires

• Teresa Teng — Chanteuse mandarine contemporaine de Singapour, figure des années 2000
• Ai-Mei Chang — Tsai Jian-ya lui a écrit Don't Disturb His Heart et Jiewei
• Lin Yu-jia — Chanteur mandarin grand public contemporain, un contrepoint de la voie singer-songwriter
• Candy Cheung — Tsai Jian-ya lui a écrit Loneliness is a Sense of Security
• Hello Nico — Groupe indépendant / pont entre l'indépendant et le grand public contemporain
• Chen Jianqi — axe producteur taïwanais, un producteur singer-songwriter de la même époque que Tsai Jian-ya

Références