Tanya Chua : quatre fois reine des Golden Melody Awards, comment une Singapourienne a fait de Taïwan son territoire

En 30 secondes : Tanya Chua est Singapourienne, née en 1975 à Singapour. En 1999, elle sort son premier album en mandarin, Hūxī (Respiration), et entre dans l'univers de la musique sinophone, où elle évolue depuis 26 ans. Elle a remporté quatre fois le prix de la meilleure chanteuse mandarin/chinois aux Golden Melody Awards (2006, 2008, 2012, 2022), et est la seule artiste à avoir remporté quatre trophées en une seule soirée — lors de la 33ᵉ édition en 2022, son album DEPART a raflé l'album de l'année, le meilleur album en mandarin, le meilleur album pour l'enregistrement vocal et la meilleure chanteuse en mandarin. Elle n'est pas seulement interprète, elle est aussi productrice : en 2008, elle a remporté simultanément le prix de la meilleure chanteuse mandarin et celui du meilleur producteur d'album. Elle a écrit des chansons et produit des albums pour Faye Wong, Stefanie Sun, A-Mei, Fish Leong, Na Ying et Rainie Yang. En 2024, elle s'est lancée dans la conception musicale pour la série Imperfect Us. Elle n'a jamais obtenu de passeport taïwanais, mais cette île est devenue son territoire de fait.

Le 2 juillet 2022, au soir, au Kaohsiung Arena. La 33ᵉ cérémonie des Golden Melody Awards touche à sa fin. L'enveloppe de l'album de l'année est ouverte. L'animateur prononce le nom : « DEPART — Tanya Chua. »

C'est son quatrième trophée de la soirée. Les trois précédents étaient la meilleure chanteuse en mandarin, le meilleur album en mandarin et le meilleur album pour l'enregistrement vocal. Un album, quatre trophées en une soirée. En 33 ans d'histoire des Golden Melody Awards, personne n'avait jamais accompli cela.

Elle monte sur scène, les yeux embués, mais sa première phrase est : « Je ne veux pas pleurer, parce que ma coiffure et mon maquillage ont pris beaucoup de temps. »¹

Des rires. Puis elle ajoute : « Je n'aurais jamais cru avoir une nouvelle chance de remporter celui-ci. J'y ai rêvé, mais je ne pensais pas que c'était possible. »¹

Viennent ensuite ces mots de remerciement, depuis lors cités maintes fois : « Tous les musiciens sont des conteurs d'histoires (story tellers). Tout ce qui nous arrive, chaque détail, l'air que nous respirons, chaque histoire que nous voyons, c'est grâce à nous, les musiciens, que tout cela est mis par écrit. Quand les extraterrestres viendront un jour, en écoutant notre musique, ils sauront ce qui s'est passé. »¹

Elle a 47 ans. Sixteen years have passed since her first Golden Melody Award. Vingt-six ans se sont écoulés depuis ce soir dans un bar où un claviériste lui a dit de la fermer.

1996, Singapour : le claviériste lui dit de la fermer

Revenons à 1996, à Singapour. Une jeune femme tout juste diplômée de la Singapore Polytechnic, où elle a étudié la gestion des affaires, chante dans un bar. Le groupe répète des reprises. Elle ose une suggestion : « On pourrait réarranger cette chanson, ce serait plus intéressant. »

Le claviériste lui dit de la fermer. « Il pensait que je ne connaissais rien à la musique. »²

Elle a 21 ans et chante déjà dans des bars depuis plusieurs années. « Je n'avais jamais envisagé de mettre fin à cette vie de reprises. J'étais encore jeune, mes idées étaient simples. J'aimais chanter, et chanter dans un bar me semblait un moyen amusant de gagner de l'argent de poche. »³

Mais ce « ferme-la » l'a poussée à réfléchir : si elle ne connaissait vraiment rien à la musique, alors elle devait apprendre. En 1998, elle obtient une bourse pour étudier au Musicians Institute (MI) de Hollywood, en Californie, où elle se spécialise en guitare électrique.

De retour à Singapour, elle écrit son premier album en anglais, Bored (sorti en 1997 via Yellow Music à Singapour). Puis, en 1999 — une année qui a tout changé — elle signe avec PolyGram (absorbé plus tard par Universal Music) et prépare son premier album en mandarin.

Cet album s'intitule Hūxī (Respiration). Sorti en décembre 1999, il cible principalement le marché taïwanais. En 2000, elle est nommée pour le meilleur nouvel artiste lors de la 11ᵉ cérémonie des Golden Melody Awards⁴.

📝 Note du commissaire : En 1999, l'univers de la musique sinophone est celui de Stefanie Sun, Elva Hsiao, Na Ying, Faye Wong et Sandy Lam. Tanya Chua n'est pas encore une figure centrale. Son premier album en mandarin ne connaît pas un succès retentissant, et elle-même n'en parle que rarement en interview. Mais cet album définit les 25 années qui suivent : une chanteuse venue de Singapour, auteure de ses propres chansons, sur une ligne auteure-compositrice-interprète, qui ouvre une brèche nouvelle dans la musique sinophone grand public.

2006 : l'Inde, puis Taipei

En 2005, elle remporte son premier Golden Melody Award — le prix de la meilleure chanteuse mandarin lors de la 17ᵉ édition, pour son album Shuāngqī Dòngwù (Animal amphibie)⁵. Pour n'importe quelle chanteuse, un premier Golden Melody Award est un sommet de carrière. Mais pour Tanya Chua, cette année-là est aussi celle d'un profond désarroi.

Son contrat est alors lié à Warner Music et à l'agence de management Music & Movement (Singapour). La pression commerciale s'intensifie : la maison de disque souhaite qu'elle s'oriente vers la chanson d'amour grand public, qu'elle tourne plus de clips, qu'elle accepte plus de contrats publicitaires. Elle commence à douter que cette voie soit la bonne.

Fin 2005, elle part pour l'Inde. Elle y étudie le yoga et se consacre à une quête intérieure. Puis elle prend une décision : « Si je veux continuer à avancer dans la musique, je dois retrouver ma passion première et devenir une auteure-compositrice-interprète à part entière. »⁶

En octobre 2006, elle rompt ses contrats avec Warner et Music & Movement. Elle s'installe seule à Taipei. Elle fonde son propre studio, « Tianya Music ». Elle confie la distribution de ses albums en mandarin à AsiaMuse Entertainment — une structure bien plus petite, mais qui lui offre une liberté de création totale.

C'est le véritable tournant de sa carrière. Pas ses débuts en 1999, pas son premier Golden Melody Award en 2005, mais cette décision de 2006 : rompre avec une major, s'installer à Taipei, fonder son studio.

À partir de cette année-là, tous ses Golden Melody Awards sont remportés en tant qu'auteure-compositrice-interprète, et non en tant que simple interprète. À partir de cette année-là, elle a un véritable « chez elle » à Taïwan — non pas au sens juridique, mais au sens créatif.

📝 Note du commissaire : La décision de 2006 comportait un choix invisible de l'extérieur : elle aurait pu rentrer à Singapour. La scène musicale sinophone y est plus modeste, mais elle offre une position d'artiste Mandopop à l'export. Déjà sacrée reine des Golden Melody Awards, elle aurait pu y revenir en tant que figure établie sans difficulté. Mais elle a choisi Taipei — une ville dont elle n'a ni le passeport, ni la famille, ni les souvenirs d'enfance. Pourquoi ? Elle n'a jamais répondu frontalement à cette question. Mais toutes les décisions des 18 années qui ont suivi (collaborateurs, lieu de résidence, résidence permanente, tournées principales) sont le prolongement de ce choix.

2007 : _Kong Bai Ge_ en cinq minutes

En octobre 2007, un an après son installation à Taipei, elle sort chez AsiaMuse Entertainment son premier album, Goodbye & Hello. L'album contient une chanson intitulée Kong Bai Ge (Case vide).

Elle a raconté en interview que cette chanson a été écrite en une nuit, en cinq minutes. Elle était dans sa chambre, elle pleurait tout en écrivant, le texte lié à une relation en ligne qui avait échoué. Pendant l'enregistrement, elle a dû s'arrêter à plusieurs reprises, submergée par l'émotion.

« Est-ce que c'est parce qu'on ne grandit pas qu'on prend la vagabondise pour de l'élégance » — le début de la chanson. Plus tard, Angela Zhang l'a reprise en couverture, et beaucoup ne savent même pas que l'interprète originale est Tanya Chua. Mais cette méconnaissance prouve, d'une certaine manière, la puissance de la chanson : elle a transcendé son interprète d'origine pour devenir une version fredonnée comme une « lettre d'amour à soi-même ».

L'album Goodbye & Hello contient d'autres titres phares comme Darwin I et Dāng Nǐ Líkāi de Shíhòu (Quand tu es parti). Lors de la 19ᵉ cérémonie des Golden Melody Awards en 2008, Tanya Chua remporte simultanément deux trophées : la meilleure chanteuse mandarin et le meilleur producteur d'album⁷.

C'est un accomplissement rare dans l'univers sinophone. Dans la musique sinophone, les interprètes sont interprètes, les producteurs sont producteurs ; ceux qui maîtrisent les deux sont peu nombreux. Tanya Chua ne se contente pas de chanter ses propres chansons, elle les produit elle-même. Depuis le début des années 2000, elle écrit aussi pour d'autres artistes : Faye Wong (Dǎ Cuò Le, 2001), Stefanie Sun (Dì Liù Gǎn, 2003), A-Mei (Bié Qù Dǎrǎo Tā de Xīn, 2002), Fish Leong (Xìngfú de Yùgǎn, 2002 ; Xiàng Zuǒ Zhuǎn Xiàng Yòu Zhuǎn, 2003), entre autres⁸. Par la suite, Na Ying, Rainie Yang, Valen Hsu, Eason Chan, Jam Hsiao, Bii et Pets Tseng ont également collaboré avec elle.

📝 Note du commissaire : L'identité de productrice de Tanya Chua est plus profondément ancrée dans l'industrie que celle d'interprète. Une chanteuse qui n'interprète que ses propres chansons limite son influence à son propre public. Mais une productrice qui écrit pour les grandes stars de la Mandopop influence toute une génération de musique sinophone. Quand vous écoutez Xìngfú de Yùgǎn de Fish Leong, Dì Liù Gǎn de Stefanie Sun ou Dǎ Cuò Le de Faye Wong — les empreintes de Tanya Chua sont là. C'est une autre dimension de son palmarès, au-delà de ses quatre couronnes de Golden Melody Awards.

2018 : la nuit où elle a écrit _Yí Shū_ (_Lettre testamentaire_)

De 2007 à 2017, Tanya Chua sort cinq albums en mandarin chez AsiaMuse Entertainment : Goodbye & Hello, Ruò Nǐ Pèngdào Tā (2009), Shuōdào Ài (2011), Tiānshǐ yǔ Móguǐ de Duìhuà (2013) et Shīyǔzhě (2015). Shuōdào Ài lui vaut un troisième sacre lors de la 23ᵉ cérémonie des Golden Melody Awards en 2012⁹.

En 2017, elle retourne chez Universal Music. En décembre 2018, elle publie l'album Wǒ Yào Gěi Shìjiè Zuì Yōucháng de Shīwěn (Je veux donner au monde le baiser humide le plus long). Cet album, fruit de trois ans de maturation, contient une chanson intitulée Yí Shū (Lettre testamentaire).

Elle a raconté en interview que le point de départ de cette chanson a été le décès d'un ami. Une dépression, des années plus tard, est revenue la hanter. Un soir, elle a commencé à écrire les paroles et la mélodie, le cœur en vrac.

« Cette nuit-là, en écrivant Yí Shū, mon cœur était en désordre. Mais au fil de l'écriture, il s'est apaisé. En relisant chaque mot que j'avais écrit, j'ai réalisé que tout cela appartenait au passé : j'avais aimé, j'avais vécu, j'avais donné, j'avais fait des efforts, j'avais lutté et j'avais surmonté. Toutes les chansons que je devais écrire, je les avais écrites avec tout mon cœur. Quel regret pouvait-il rester ? »¹⁰

« Je n'aurais jamais imaginé écrire un jour une chanson intitulée Lettre testamentaire. Mais la vie est réaliste : ces dernières années, ces deux mots que l'on « n'ose pas prononcer » n'ont cessé d'apparaître dans mon quotidien. »¹⁰

Le clip de Yí Shū est réalisé par Ching Ping Yu, en un seul plan-séquence. « Tourner en un seul plan-séquence présente des difficultés : chaque angle, chaque émotion repose sur la complicité. J'ai collaboré de nombreuses fois avec Yu — elle était la seule réalisatrice possible à mes yeux. »¹⁰

Elle a déclaré en interview : « L'incertitude de l'avenir est-elle si terrifiante ? Ce qui doit arriver arrivera, ce qui doit partir partira. Qui peut le contrôler ? »[^10

« J'espère que cette chanson vous permettra de revenir sur votre vie et de trouver ce qui est précieux dans l'existence. »[^10]

Yí Shū a été nommée pour le meilleur compositeur lors de la 30ᵉ cérémonie des Golden Melody Awards, sans remporter le prix. Mais cette chanson a permis à beaucoup de redécouvrir Tanya Chua — la manière dont une auteure-compositrice-interprète de plus de 40 ans affronte la question de la mort est radicalement différente de celle dont elle écrivait des chansons d'amour à 20 ans.

📝 Note du commissaire : Sur les 25 ans de parcours créatif de Tanya Chua, de la confusion juvénile de Hūxī à l'anxiété de la rupture de Kong Bai Ge, puis à la confrontation avec la mort à l'âge mûr dans Yí Shū — elle ne s'est jamais figée dans une seule tranche émotionnelle. Chaque décennie, elle écrit des choses différentes. C'est la différence entre une auteure-compositrice-interprète et une chanteuse pop : la chanteuse pop vit dans ses tubes, l'auteure-compositrice-interprète vit dans sa propre vie.

2021 : _DEPART_, un album écrit avec l'odorat

En août 2021, Tanya Chua publie l'album DEPART. Fruit de trois ans de maturation, il contient 14 chansons. En interview, elle a décrit cet album d'une manière singulière : à travers l'odorat.

« Cet album est là pour prouver ce que je suis et pour consigner ce qui s'est passé ces dernières années. »¹

La structure de l'album est en trois parties :

• La partie herbacée et terrestre : Bluebirds, Into The Wild, etc. — l'odeur de l'herbe après la pluie dans une prairie
• La partie du quotidien : Chū Zǒu (Le départ), Ràng Làngmàn Zuò Zhǔ (Laisse le romantisme régner), etc. — l'odeur du pain sortant du four, du riz fraîchement cuit
• La partie finale boisée : Om Tara — l'odeur du santal et du cèdre

Structurer un album entier par l'odorat est extrêmement rare dans la musique sinophone. La plupart des albums sinophones sont structurés par « thème » ou « fil narratif ». Tanya Chua utilise « l'odorat » — ce qui relève davantage de l'art conceptuel que du pop commercial.

Mais elle ne parle pas seulement d'odeurs. « Je veux écrire des chansons pour la Terre, pour l'humanité. »¹ Bluebirds évoque la prairie et la terre, Chū Zǒu parle du départ de sa zone de confort, Om Tara est une version anglaise du mantra de Tara du bouddhisme tibétain — un album en apparence abstrait, mais dont le cœur bat sur deux axes : environnemental et spirituel.

Lors de la 33ᵉ cérémonie des Golden Melody Awards en 2022, cet album rafle quatre prix : l'album de l'année, le meilleur album en mandarin, le meilleur album pour l'enregistrement vocal et la meilleure chanteuse en mandarin¹¹. Ce soir-là, elle déclare : « L'album de l'année est celui que je voulais le plus remporter, peut-être à cause de ce qu'il représente. »¹

Quatrième couronne. Détentrice du record.

2023 : le Taipei Arena, 55 millions de dollars taïwanais en tout live

Les 6 et 7 mai 2023, Tanya Chua donne deux concerts au Taipei Arena dans le cadre de sa tournée Let's Depart! Donner au monde le baiser le plus long. Les 22 000 billets des deux soirées sont tous vendus, pour un chiffre d'affaires d'environ 55 millions de dollars taïwanais. Le coût total du concert s'élève à 50 millions, dont 30 millions investis dans la scénologie du « vaisseau Qing Niao de l'univers »¹².

Le point le plus remarquable : aucune bande-son préenregistrée (program), tout est live. C'est extrêmement rare dans les concerts sinophones contemporains. La plupart des artistes utilisent des programmes pour le fond sonore (musique de fond ou chœurs préenregistrés, l'artiste ne chantant que la mélodie principale). Tanya Chua a choisi le tout live — ce qui signifie que le groupe et les choristes doivent réellement jouer et chanter en direct tout au long du spectacle.

Ce choix prolonge sa philosophie d'auteure-compositrice-interprète à part entière. Si les chansons sont écrites par elle, la production est la sienne, alors la performance doit aussi être authentique.

La tournée Let's Depart s'étend ensuite à Hong Kong, Canton, Chengdu, Pékin, Shanghai, Shenzhen, Wuhan, Suzhou, Hangzhou, Xiamen, Chongqing, entre autres. Le 14 septembre 2024, une date supplémentaire est ajoutée au Kaohsiung Arena. Une Singapourienne qui fait de l'espace sinophone son territoire de tournée.

📝 Note du commissaire : La décision du « tout live sans programme » relève d'une logique économique — plus coûteuse, plus difficile, plus éprouvante. Mais pour Tanya Chua, c'est la ligne de démarcation entre l'auteure-compositrice-interprète et la chanteuse commerciale. Elle aurait pu choisir la version moins chère, moins exigeante, moins chronophage. Elle ne l'a pas fait. Ce choix est la synthèse de ses 26 ans de carrière : le chemin difficile, en accord avec les chansons qu'elle écrit.

2024 : la traversée vers _Imperfect Us_

Le 12 avril 2024, Tanya Chua publie l'album Imperfect Us : Conception musicale dramatique. Il s'agit de la bande originale de la série Imperfect Us (diffusée sur Public Television Service / myVideo) — mais son rôle ne se limite pas à « interprète de la BO » : elle est la conceptrice musicale de l'ensemble de la série. Six chansons originales et huit pièces de musique dramatique.

L'histoire des origines est singulière : la réalisatrice Hsu Yu-ting, en phase d'écriture du scénario, « entend par hasard » l'album DEPART de Tanya Chua et en est émue ; elle propose spontanément au producteur de l'inviter à composer la musique. Au même moment, Tanya Chua exprime à son agent son désir de travailler sur de la musique dramatique. Les deux parties pensent à l'autre de manière totalement indépendante¹³.

Le thème principal, Shànliáng de Wǒmen (Les gentils d'entre nous), est écrit par Ge Da-wei (paroles) et composé par Tanya Chua. C'est une nouvelle collaboration dans leur partenariat de plus de dix ans — Ge Da-wei est l'un des paroliers les plus renommés de Taïwan, et ses collaborations de longue date avec Tanya Chua s'étendent de Beautiful Love à Kong Bai Ge, en passant par de nombreuses chansons de Fish Leong, jusqu'à Shànliáng de Wǒmen en 2024.

La musique dramatique représente un défi d'une autre dimension pour une auteure-compositrice-interprète. Écrire un single ne sert qu'une seule chanson ; écrire une musique de drama sert l'ensemble du récit. Tanya Chua a relevé le défi — cet album a ensuite été nommé pour le meilleur album de musique transculturelle lors de la 36ᵉ cérémonie des Golden Melody Awards (sans remporter le prix), mais la traversée elle-même est déjà un prolongement de ses 25 ans de carrière.

Lors des Golden Melody Awards 2024 (35ᵉ édition), elle ne remporte pas de prix. En 2025, elle écrit Lián Suǒ Fǎnyìng (Réaction en chaîne) pour Pets Tseng. Quant à l'avancement d'un nouvel album, elle déclare en interview : « Pas du tout. »

Mais « pas du tout de nouvel album » n'a pas la même signification pour une auteure-compositrice-interprète de 25 ans. Elle n'a plus besoin d'un nouvel album pour prouver quoi que ce soit.

Du bar aux extraterrestres

Revenons à cette scène des Golden Melody Awards de 2022. Cette phrase — « Quand les extraterrestres viendront un jour, en écoutant notre musique, ils sauront ce qui s'est passé » — pose en réalité une question immense.

Elle dit ceci : la musique n'est pas seulement un divertissement, elle est l'enregistrement d'une civilisation. Et les musiciens ne sont pas seulement des interprètes, ils sont les chroniqueurs de cette époque.

Pour Tanya Chua, voici ce qu'elle a consigné au cours de ces 26 ans : le manque de confiance d'un claviériste dans un bar en 1996, la tentative d'une Singapourienne s'aventurant dans la musique sinophone en 1999, le pari de quitter une major pour s'installer seule à Taipei en 2006, une chanson écrite en cinq minutes qui devient un classique fredonné en 2007, la preuve d'une double maîtrise — interprète et productrice — en 2008, l'éveil de la quarantaine face au décès d'un ami en écrivant Yí Shū en 2018, l'ambition créative d'écrire un album environnemental structuré par l'odorat en 2021, le moment record de quatre trophées en une soirée aux Golden Melody Awards en 2022, la persévérance artisanale du tout live sans program au Taipei Arena en 2023, la nouvelle dimension de la musique dramatique en 2024.

Ces événements, mis bout à bout, ne forment pas le CV d'une chanteuse pop, mais le carnet de vie d'une auteure-compositrice-interprète. Chaque décennie, elle écrit des choses différentes, mais elle utilise toujours la même méthode : sa propre mélodie, ses propres paroles, sa propre production, ses propres choix.

Elle n'a jamais obtenu de passeport taïwanais. Mais ses Golden Melody Awards, son studio, ses collaborateurs, ses tournées principales, ses chansons les plus fredonnées — tout cela a grandi sur cette île.

« L'identité locale d'une musicienne ne réside pas dans un passeport, mais dans l'endroit où ses chansons ont grandi » — Tanya Chua n'a jamais prononcé ces mots, mais ses 26 ans de carrière en sont la démonstration.

Et ce prix de l'album de l'année en 2022 en est la certification officielle.

Pour aller plus loin

• Stefanie Sun — Chanteuse singapourienne de la même époque, figure du duo des années 2000
• A-Mei — Pour qui Tanya Chua a écrit Bié Qù Dǎrǎo Tā de Xīn et Jiě Wéi
• Yoga Lin — Chanteur sinophone grand public de la même période, parcours d'auteur-compositeur-interprète en miroir
• Rainie Yang — Pour qui Tanya Chua a écrit Gūdú Shì Yī Zhǒng Ānquán Gǎn
• Hello Nico — Groupe à la charnière entre indé et grand public à la même période
• Chen Chien-chi — Axe de la production taïwanaise, producteur-auteur-compositeur-interprète de la même génération que Tanya Chua

Références