Tanya Chua: cuatro veces reina del Golden Melody, cómo una singapurense convirtió a Taiwán en su hogar

Resumen en 30 segundos: Tanya Chua es singapurense, nació en Singapur en 1975 y entró en la música Mandopop en 1999 con su primer álbum en mandarín Breathe. Lleva 26 años en la industria. Ha ganado cuatro veces el premio a mejor cantante femenina en mandarín/chino del Golden Melody (2006/2008/2012/2022), y es la única cantante femenina en llevarse cuatro premios en una sola noche: en la 33.ª edición de 2022, su álbum DEPART arrasó con Álbum del Año, Mejor Álbum en Chino, Mejor Grabación de Audio y Mejor Cantante Femenina en Chino. No es solo cantante, sino también productora: en 2008 ganó simultáneamente Mejor Cantante Femenina en Mandarín y Mejor Productor de Álbum. Ha escrito canciones y producido álbumes para Faye Wong, Stefanie Sun, A-Mei, Fish Leong, Na Ying y Rainie Yang. En 2024 incursionó en el diseño musical para la serie Imperfect Us. Nunca ha tenido pasaporte taiwanés, pero esta isla es su hogar en todos los sentidos.

La noche del 2 de julio de 2022, en el Kaohsiung Arena. La 33.ª ceremonia del Golden Melody llegaba a su fin. Se abrió el sobre del Álbum del Año y el presentador anunció: "DEPART — Tanya Chua."

Era su cuarto premio de la noche. Los tres anteriores habían sido Mejor Cantante Femenina en Chino, Mejor Álbum en Chino y Mejor Álbum de Grabación de Audio. Un álbum, cuatro premios en una sola noche. En los 33 años de historia del Golden Melody, nadie lo había logrado así.

Subió al escenario con los ojos húmedos, pero lo primero que dijo fue: "No quiero llorar, porque me tomó mucho tiempo maquillarme y peinarme."¹

Risas. Luego añadió: "No pensé que tendría otra oportunidad de ganar esto. Lo imaginé, pero no creí que fuera posible."¹

Después vino la frase que sería citada una y otra vez en su discurso de agradecimiento: "Todos los músicos somos narradores de historias (story tellers). Todo lo que nos ocurre, cada detalle, el aire que respiramos, cada historia que vemos, depende de que nosotros, los músicos, la escribamos. Cuando los extraterrestres lleguen algún día, al escuchar nuestra música, sabrán lo que pasó."¹

Tenía 47 años. Habían pasado 16 años desde su primer premio Golden Melody. 26 años desde que un tecladista le dijo que se callara en un bar de Singapur.

1996, Singapur: el tecladista le dijo que se callara

Retrocedamos a 1996, Singapur. Una joven recién graduada de la Singapore Polytechnic, donde estudió administración de empresas, cantaba en un bar. La banda ensayaba covers y ella se atrevió a sugerir: "Esta canción podría arreglarse de forma más interesante."

El tecladista le dijo que se callara. "Pensó que yo no entendía nada de música."²

Tenía 21 años y ya llevaba varios años cantando en bares. "Nunca pensé en terminar con esa vida de covers. Era joven y mis ideas eran simples: amaba cantar y pensaba que cantar en bares era una forma divertida de ganar algo de dinero."³

Pero esa palabra —"cállate"— la hizo reflexionar: si de verdad no entendía de música, tendría que aprender. En 1998, obtuvo una beca para estudiar en el Musicians Institute (MI) de Hollywood, California, especializándose en guitarra eléctrica.

De vuelta en Singapur, grabó su primer álbum en inglés, Bored (1997, editado por Yellow Music en Singapur). Y luego llegó 1999 — un año que lo cambió todo — cuando firmó con PolyGram (absorbido después por Universal Music) para lanzar su primer álbum en mandarín.

El álbum se llamó Breathe. Se editó en diciembre de 1999, dirigido principalmente al mercado taiwanés. En 2000 fue nominada al Mejor Artista Revelación en la 11.ª edición del Golden Melody con este álbum.⁴

📝 Nota del curador: En 1999, el panorama de la música Mandopop estaba dominado por Stefanie Sun, Elva Hsiao, Na Ying, Faye Wong y Sandy Lam. Tanya Chua aún no era protagonista. Su primer álbum en mandarín no fue un gran éxito comercial, y ella misma rara vez lo menciona en entrevistas posteriores. Pero ese álbum definió su posición durante los siguientes 25 años: una cantante singapurense que escribe sus propias canciones, con una trayectoria de cantautora, abriendo una nueva grieta en la música Mandopop dominante.

2005, India; después, Taipéi

En 2005 ganó su primer premio Golden Melody — Mejor Cantante Femenina en Mandarín en la 17.ª edición — con el álbum Amphibian.⁵ Para cualquier cantante, el primer Golden Melody es un punto álgido en su carrera. Pero para Tanya Chua, ese año estuvo marcado más por la confusión que por la gloria.

Su contrato seguía vinculado a Warner Music y a la agencia Music & Movement (Singapur). La presión comercial aumentaba: la discográfica quería que se orientara hacia el camino del balada mainstream, que grabara más videoclips y aceptara más patrocinios. Empezó a preguntarse si ese era realmente el camino que quería.

A finales de 2005 viajó a India. Practicó yoga y se dedicó a la exploración interior. Entonces tomó una decisión: "Si quiero seguir avanzando en el camino de la música, debo recuperar mi motivación original y convertirme en una cantautora de composición completa."⁶

En octubre de 2006, terminó sus contratos con Warner y Music & Movement. Se mudó sola a Taipéi. Fundó el estudio musical "Tianya Music". Firmó la distribución de sus discos en mandarín con Asia Muse Entertainment, una compañía mucho más pequeña pero que le daba libertad creativa.

Este fue el verdadero punto de inflexión de su carrera. No fue su debut en 1999, ni su primer Golden Melody en 2005, sino la decisión de 2006: romper con una gran discográfica, mudarse a Taipéi y fundar su propio estudio.

Desde ese año, todos sus premios Golden Melody correspondieron a su identidad de cantautora, no solo de cantante. Desde ese año, tuvo un "hogar" real en Taiwán — no en sentido legal, sino creativo.

📝 Nota del curador: La decisión de 2006 incluía una opción que un observador externo no percibe fácilmente: podría haber vuelto a Singapur. La escena musical Mandopop singapurense es pequeña, pero tiene una posición de exportación, y con su título de reina del Golden Melody habría sido fácil regresar como veterana. Pero eligió Taipéi — una ciudad donde no tenía pasaporte, ni familia, ni recuerdos de infancia. ¿Por qué? Nunca ha respondido directamente a esa pregunta. Pero todas las decisiones de los 18 años siguientes (colaboraciones, lugar de residencia, permiso de residencia permanente, base de sus giras) son una extensión de esa elección.

2007: escribió «Blank Space» en cinco minutos

En octubre de 2007, un año después de mudarse a Taipéi, lanzó su primer álbum con Asia Muse: Goodbye & Hello. Una de las canciones se titulaba «Blank Space» (空白格).

En entrevistas posteriores contó que la escribió en una noche, en cinco minutos. Estaba en su habitación, llorando mientras componía, y la letra trataba sobre una relación fallida en internet. Durante la grabación, tuvo que detenerse varias veces por la emoción.

"¿Será que si no crecemos, convertimos la vagancia en algo genial?" — así comienza la canción. Más tarde, Angela Zhang la versionó, y mucha gente ni siquiera sabe que la intérprete original es Tanya Chua. Pero ese malentendido demuestra, en cierto modo, el poder de la canción: ha trascendido a su creadora y se ha convertido en una versión cantada por todos, una especie de "carta de amor a uno mismo".

El álbum Goodbye & Hello también incluye otros temas emblemáticos como «Darwin I» y «When You Left». En la 19.ª edición del Golden Melody en 2008, Tanya Chua ganó dos premios simultáneamente: Mejor Cantante Femenina en Mandarín y Mejor Productor de Álbum.⁷

Es un logro poco común en la música Mandopop. En esta industria, los cantantes son cantantes y los productores son productores; los que dominan ambas disciplinas son raros. Tanya Chua no solo canta y produce sus propios discos: desde principios de los años 2000 ha escrito canciones para otros artistas: «Wrong Number» para Faye Wong (2001), «Sixth Sense» para Stefanie Sun (2003), «Don't Bother His Heart» para A-Mei (2002), «Premonition of Happiness» (2002) y «Turn Left Turn Right» (2003) para Fish Leong, entre otras.⁸ Posteriormente, Na Ying, Rainie Yoga, Valen Hsu, Eason Chan, Jam Hsiao, Bii y Tseng Pei-ci también han colaborado con ella.

📝 Nota del curador: La faceta de productora de Tanya Chua tiene un impacto más profundo en la industria que la de cantante. Una cantante que solo interpreta sus propias canciones limita su influencia a su propia audiencia; pero una productora que escribe para grandes estrellas del panorama Mandopop influye en toda una generación de música popular. Cuando escuchas «Premonition of Happiness» de Fish Leong, «Sixth Sense» de Stefanie Sun o «Wrong Number» de Faye Wong — detrás están las huellas de Tanya Chua. Este es otro de sus récords, más allá de sus cuatro títulos de reina del Golden Melody.

2018: la noche en que escribió «Testament»

Entre 2007 y 2017, Tanya Chua lanzó cinco álbumes en mandarín con Asia Muse: Goodbye & Hello, If You Run Into Him (2009), Talk About Love (2011), Dialogue Between Angels and Demons (2013) y Aphasia (2015). Talk About Love le valió su tercer título de reina del Golden Melody en la 23.ª edición de 2012.⁹

En 2017 regresó a Universal Music. En diciembre de 2018 publicó el álbum I Want to Give the World the Longest Wet Kiss. Un trabajo tras tres años de maduración, que incluía una canción llamada «Testament» (遺書).

En una entrevista contó que el punto de partida fue el fallecimiento de un amigo. La depresión que había padecido años atrás regresó. Una noche comenzó a escribir la letra y la melodía, inicialmente angustiada.

"La noche que escribí 'Testament' estaba angustiada, pero mientras escribía, mi mente se fue tranquilizando. Al ver cada palabra que había escrito, me di cuenta de que todo eso ya había pasado: había amado, había vivido, había dado, había luchado, había luchado y había vencido, había escrito todas las canciones que debía escribir con el corazón. ¿Qué más podía lamentar?"¹⁰

"Nunca pensé que algún día escribiría una canción llamada 'Testament'. Pero la vida es así de real: en los últimos años, estas dos palabras que más temía mencionar no dejaban de aparecer."¹⁰

El videoclip de «Testament» fue dirigido por Ching Ping Yu (余靜萍), en una sola toma continua. "Grabar en plano secuencia tiene su dificultad: todos los ángulos y emociones dependen de la complicidad. He colaborado muchas veces con Ping Yu; ella es la única directora que tendría en mente."¹⁰

En una entrevista posterior dijo: "¿Es tan aterrador lo incierto del futuro? Lo que tenga que venir vendrá, lo que tenga que irse se irá. ¿Quién puede controlarlo?"¹⁰

"Espero que esta canción les permita repasar sus vidas y encontrar lo valioso de la existencia."¹⁰

«Testament» fue nominada al Mejor Compositor en la 30.ª edición del Golden Melody, pero no ganó. Sin embargo, esta canción hizo que mucha gente reinterpretara a Tanya Chua: la forma en que una cantautora de más de 40 años enfrenta el tema de la muerte es completamente distinta a cuando escribía canciones de amor a los 20.

📝 Nota del curador: En la trayectoria creativa de 25 años de Tanya Chua, desde la confusión juvenil de Breathe, pasando por la angustia de una ruptura en «Blank Space», hasta el enfrentamiento con la muerte en la mediana edad en «Testament» — nunca se quedó en un solo corte emocional. Lo que escribe cada década es diferente. Ahí radica la diferencia entre una cantautora y una cantante pop: la cantante pop vive dentro de sus éxitos; la cantautora vive dentro de su propia vida.

2021, _DEPART_: un álbum escrito con el olfato

En agosto de 2021, Tanya Chua lanzó el álbum DEPART. Una obra tras tres años de maduración, con 14 canciones. En entrevistas posteriores describió el álbum de una manera muy particular: a través del olfato.

"Este álbum es para demostrarme a mí misma y documentar lo que ha ocurrido en los últimos años."¹

La estructura del álbum es tripartita:

• Sección de hierbas y tierra: «Bluebirds», «Into The Wild», etc., con olor a hierba después de la lluvia en la pradera.
• Sección de la vida cotidiana: «Breakaway», «Let Romance Lead», etc., con olor a pan recién horneado y arroz recién cocido.
• Sección final de madera: «Om Tara», con olor a sándalo y cedro.

Estructurar un álbum entero a través del olfato es algo muy poco común en la música Mandopop. La mayoría de los álbumes en mandarín se estructuran por "temas" o "líneas narrativas"; Tanya Chua usó "olores" — algo más propio del arte conceptual que del pop comercial.

Pero ella hablaba de algo más que olores. "Quiero escribir canciones por la Tierra, por la humanidad."¹ «Bluebirds» habla de la pradera y la tierra, «Breakaway» de salir de la zona de confort, «Om Tara» es una versión en inglés del mantra budista Tara — un álbum aparentemente abstracto cuyo núcleo es un doble eje ambiental y espiritual.

En la 33.ª edición del Golden Melody en 2022, el álbum arrasó con cuatro premios: Álbum del Año, Mejor Álbum en Chino, Mejor Álbum de Grabación de Audio y Mejor Cantante Femenina en Chino.¹¹ Esa noche dijo: "El Álbum del Año era el que más quería ganar, quizá por lo que significa."¹

Cuatro veces reina. Récord absoluto.

2023, Taipei Arena: 55 millones de taiwaneses, todo en vivo

El 6 y 7 de mayo de 2023, Tanya Chua ofreció su gira Let's Depart! Give the World the Longest Kiss en el Taipei Arena. Las 22.000 entradas para ambas noches se agotaron, con una recaudación de aproximadamente 55 millones de dólares taiwaneses. El coste total del concierto fue de 50 millones, con una inversión de 3 millones en la escenografía del "Pájaro Azul Cósmico".¹²

Lo más destacado: sin Program (pistas pregrabadas), completamente en vivo. Esto es extremadamente raro en los conciertos contemporáneos de Mandopop. La mayoría de los artistas usan Program para reforzar el fondo (música de acompañamiento o coros reproducidos digitalmente, mientras el cantante solo interpreta la melodía principal). Tanya Chua eligió el formato completamente en vivo, lo que significa que la banda y los coristas tuvieron que tocar y cantar de verdad durante todo el concierto.

Esta elección es coherente con su filosofía de "cantautora de composición completa". Si las canciones las escribes tú y la producción la haces tú, la actuación también debería ser auténtica.

Posteriormente, la gira Let's Depart se expandió a Hong Kong, Cantón, Chengdu, Pekín, Shanghái, Shenzhen, Wuhan, Suzhou, Hangzhou, Xiamen, Chongqing y otras ciudades. El 14 de septiembre de 2024 se añadió una fecha adicional en el Kaohsiung Arena. Una singapurense que gira por todo el mundo Mandopop como si fuera su hogar.

📝 Nota del curador: La decisión de "sin Program, todo en vivo" tiene una lógica económica detrás: es más cara, más difícil y más agotadora. Pero para Tanya Chua, esta es la línea divisoria entre una cantautora y una cantante comercial. Podría haber elegido la versión más barata, más fácil y más rápida, pero no lo hizo. Esta elección es un resumen de sus 26 años de carrera: el camino difícil, coherente con las canciones que escribe.

2024: incursión en _Imperfect Us_

El 12 de abril de 2024, Tanya Chua lanzó Imperfect Us: Drama Music Design Album. Era la banda sonora de la serie Imperfect Us de Public Television Service/myVideo, pero su papel no se limitó a "intérprete de la OST": fue el diseño musical de toda la serie. 6 canciones originales + 8 piezas de música incidental.

El origen de la historia es peculiar: la directora Mag Hsu (徐誉庭), durante la fase de guion, "escuchó casualmente" el álbum DEPART de Tanya Chua y se conmovió, por lo que propuso al productor invitarla a hacer la banda sonora. Al mismo tiempo, Tanya Chua expresó a su manager su interés en hacer música para una serie. Ambas partes pensaron la una en la otra de forma completamente independiente.¹³

El tema principal, «The Kind Us» (善良的我們), tiene letra de Ge Dawei (葛大為) y música de Tanya Chua. Es otra colaboración más en una relación de más de una década entre ambos: Ge Dawei es uno de los letristas más reconocidos de Taiwán, y su colaboración a largo plazo con Tanya Chua abarca canciones como «Beautiful Love», «Blank Space», varios temas de Fish Leong, hasta «The Kind Us» en 2024.

La incursión en la música para series supone para una cantautora un desafío de otra dimensión. Escribir un single solo debe servir a una canción; escribir música incidental para una serie debe servir a toda la narrativa. Tanya Chua lo logró: el álbum fue nominado al Mejor Álbum de Música Transfronteriza en la 36.ª edición del Golden Melody (aunque no ganó), pero la incursión en sí misma ya es una extensión de sus 25 años de carrera.

En los Golden Melody de 2024 (35.ª edición) no ganó ningún premio. En 2025 escribió «Chain Reaction» para Tseng Pei-ci. Sobre el progreso de un nuevo álbum, dijo en una entrevista: "Nada en absoluto."

Pero "no tener ningún álbum nuevo" tiene un significado distinto para una cantautora con 25 años de carrera. Ya no necesita demostrar nada con un nuevo disco.

Del bar a los extraterrestres

Volvamos a la escena del Golden Melody de 2022. Esa frase — "cuando los extraterrestres lleguen algún día, al escuchar nuestra música, sabrán lo que pasó" — en realidad plantea una gran proposición.

Dice que la música no es solo entretenimiento, sino un registro de la civilización. Y que los músicos no son solo intérpretes, sino los cronistas de esta era.

Para Tanya Chua, estos 26 años ha documentado: la incredulidad en un bar en 1996, la incursión de una singapurense en la música Mandopop en 1999, la apuesta de dejar una gran discográfica y mudarse sola a Taipéi en 2006, una canción escrita en cinco minutos que se convirtió en un clásico en 2007, la doble prueba de ganar premios como cantante y productora en 2008, el despertar de la mediana edad al escribir «Testament» tras la muerte de un amigo en 2018, la ambición creativa de escribir un álbum ambiental a través del olfato en 2021, el momento récord de ganar cuatro premios Golden Melody en una noche en 2022, la persistencia artesanal de un concierto completamente en vivo sin Program en el Taipei Arena en 2023, y la siguiente dimensión de incursionar en la música para series en 2024.

Estos eventos, vinculados, no son el currículum de una cantante pop, sino las notas vitales de una cantautora. Cada década escribe cosas diferentes, pero lo hace con el mismo método: su propia melodía, sus propias letras, su propia producción, sus propias decisiones.

Nunca ha tenido pasaporte taiwanés. Pero sus premios Golden Melody, su estudio, sus colaboraciones, su base de giras y sus canciones más cantadas crecieron en esta isla.

"La identidad local de un músico no está en el pasaporte, sino en dónde crecen las canciones que escribe" — Tanya Chua nunca ha dicho esta frase textualmente, pero sus 26 años de carrera son la prueba de esta tesis.

Y ese premio al Álbum del Año en 2022 fue la certificación oficial de dicha tesis.

Lectura adicional

• Stefanie Sun — Cantante singapurense de la misma generación, el panorama de las dos estrellas del Mandopop de Singapur en los años 2000.
• A-Mei — Tanya Chua le escribió «Don't Bother His Heart» y «Rescue».
• Yoga Lin — Cantante masculino contemporáneo del Mandopop mainstream, trayectoria de cantautora como contrapunto.
• Rainie Yang — Tanya Chua le escribió «Loneliness Is a Kind of Security».
• Hello Nico — Banda en la posición puente entre lo independiente y lo mainstream en el mismo período.
• George Chen — Eje de productores taiwaneses, productor-cantautor contemporáneo de Tanya Chua.

Referencias