Stan Shih : Du stand d’œufs de canard de Lugang à une marque qui s’appelle Taïwan

En 30 secondes : Stan Shih (né en 1944) est issu d’une famille de fabricants d’encens à Lugang. Son père est mort d’épuisement lorsqu’il avait trois ans ; sa mère l’a élevé en vendant des œufs de canard, des fournitures scolaires et des bons patriotiques. De simple ingénieur à la tête de l’électronique, il fonde Acer en 1976 avec sa femme et quelques partenaires pour un million de dollars taïwanais, le portant jusqu’à devenir l’une des cinq plus grandes marques de PC au monde. Il a tracé la « courbe du sourire », entrée dans les manuels scolaires et étudiée par les économistes internationaux. Il est l’un des rares pères fondateurs de la tech à Taïwan prêts à s’exposer publiquement pour parler de ses échecs : Datang Semiconductor a détenu le record de pertes pour une seule entreprise à Taïwan, Acer a perdu plus de 20 milliards en 2013, et à plus de 80 ans, avec plus d’une dizaine de stents cardiaques, il continue de faire du capital-risque et de développer des avatars IA. Ce qui l’importe le plus, c’est tout ce qui est invisible et ne se calcule qu’avec le temps : les talents, la marque, et ce qu’il appelle la « Voie royale » (Wangdao).

En septembre 1981, sur le site de la 30e édition du Western Electronic Show and Convention (WESCON) à San Francisco¹.

Un petit ordinateur en plastique est posé sur une table. Il a une forme étrange : lorsqu’il est fermé, il ressemble à un livre ordinaire, que l’on peut glisser au hasard sur une étagère². Cette année-là, l’exposition réunissait 14 pays et plus de 500 exposants³, et sur place, une vingtaine de distributeurs américains se sont pressés autour de ce petit objet discret pour en demander les droits de représentation⁴.

Il s’appelait le « Micro-Professor I » (MPF-I), issu de la marque taïwanaise Multitech. L’homme qui l’avait conçu s’appelait Stan Shih, il avait 36 ans. Pour de nombreux Taïwanais de la génération 56-60 (nés entre 1956 et 1969), cette machine au design de livre était la première fois qu’ils touchaient du doigt « un ordinateur conçu et fabriqué par Taïwan ».

Un ordinateur qui se ferme comme un livre

Il faut d’abord remonter le temps pour comprendre la portée de cet ordinateur-livre.

Dans les années 1970, Taïwan faisait du sous-traitance (代工). On assemblait pour autrui, on transformait pour autrui, on gagnait un peu d’argent辛苦 (dur), et peu de gens osaient penser « créer sa propre marque, la vendre dans le monde entier ». Stan Shih était précisément celui qui pensait à cela. Il avait obtenu sa licence en génie électronique de l’Université nationale Yang Ming (Jiaotong) en 1968, puis sa maîtrise en 1971⁵, puis s’est plongé dans ce qui était alors le plus avant-gardiste : les microprocesseurs. Il a d’abord développé à Universal Electronics le premier calculateur de bureau taïwanais, puis est allé à Rongtai Electronics, où il a mené son équipe à créer le premier calculateur électronique de poche taïwanais, ainsi que le premier stylo-plume électronique au monde⁶.

En 1976, à 31 ans (les médias écrivent souvent 32 ans, en raison de la méthode taïwanaise de calcul de l’âge en années pleines), avec son épouse Ye Zi-hua et quelques partenaires comme Tai Chung-chung, Lin Chia-chia et Huang Shao-hua, ils ont réuni un million de dollars taïwanais pour créer une petite entreprise, initialement nommée « Multitech »⁷. Il s’est donné un titre très littéraire : « le jardinier des microprocesseurs »⁸. Jardinier, pas hegemon, pas conquérant. Il pensait à planter lentement, à nourrir lentement une industrie.

L’« Micro-Professor I » (MPF-I) de 1981. Ce micro-ordinateur d’entraînement basé sur le Z80, dont la coque était conçue comme un livre, est devenu la première image de « l’ordinateur national » pour de nombreux Taïwanais.

Le Micro-Professor I était l’œuvre de cette petite entreprise en 1981, un appareil d’entraînement pour apprendre les microprocesseurs. Il a ensuite vécu d’une manière inattendument longue : en 1993, Acer a vendu cette ligne de produits à une entreprise de Southampton, au Royaume-Uni, et jusqu’en 2021, ils continuaient d’en produire de petits lots⁹. De 1981 à 2021, soit environ 40 ans, un petit ordinateur fabriqué par Taïwan s’est vendu silencieusement à l’étranger pendant près d’un demi-siècle.

Le WESCON de 1981 était le reflet d’un point de bascule. Une petite usine née à Hsinchu, emmenant une machine au design de livre, se faisait encercler par des distributeurs étrangers qui en demandaient l’agenture – c’était la première fois que l’ambition de l’industrie technologique taïwanaise de « ne pas se contenter du sous-traitance » était vue par le monde. Et Stan Shih, debout derrière cette machine, allait passer quarante ans à répondre à une question qu’il avait lui-même posée : jusqu’où une marque taïwanaise peut-elle aller ?

La mère qui vendait des œufs de canard, et l’enfant qui voulait faire une marque

Pour comprendre pourquoi Stan Shih était si obsédé par le fait de « faire ses propres choses », il faut revenir à Lugang.

Il est né le 18 décembre 1944 à Lugang, dans le comté de Changhua, dans une famille de fabricants d’encens nommée « Shi Mei-yu ». Les racines de cette boutique d’encens remontent à 1774, lorsqu’un ancêtre a ouvert une vieille boutique à Jinjiang, dans le Fujian ; son père, Shi Chi-shen, était le sixième génération héritière¹⁰. Mais cette lignée familiale ne l’a pas protégé pour grandir : son père est parti à cause d’un épuisement professionnel lorsque Stan Shih avait trois ans¹¹.

Ce qui soutenait cette famille, c’était sa mère, Shi Chen-lien. Originaire de Puli, dans le comté de Nantou, elle a refusé catégoriquement de se remarquer après la mort de son mari et a élevé son fils seule. En 1953, lors du partage de la famille, elle a reçu un local commercial, et a vécu de ce petit magasin en vendant des œufs de canard, des fournitures scolaires, des produits divers et des bons patriotiques, tout en prenant des travaux de tricot de pulls pour gagner un peu plus¹². Les « bons patriotiques » étaient des loteries émises par l’État pendant la période martiale de Taïwan ; à cette époque, il était courant pour les petits commerçants de vendre des bons pour subvenir aux besoins de la famille.

💡 Saviez-vous ? Stan Shih a ensuite porté Acer parmi les cinq plus grandes marques de PC au monde, atteignant une capitalisation boursière frôlant le millier de milliards. Mais le premier capital véritable de son entreprise, selon certains rapports, provenait de la petite boutique vendant des œufs de canard que sa mère lui avait prêtée, ainsi qu’à son épouse, comme capital de démarrage. Une veuve de Lugang vendant des œufs de canard et des bons patriotiques a financé le fils qui allait s’engager sur le marché mondial de l’informatique – cette lignée est en elle-même la forme la plus concrète de l’« ascension sociale à partir de rien » de la génération d’après-guerre à Taïwan.

Un enfant ayant grandi en voyant sa mère compter chaque centime pour vivre a ensuite choisi la voie la moins comptable : faire une marque. Faire du sous-traitance, on avait des commandes et donc de l’argent, c’était stable ; faire une marque, il fallait investir dans la R&D, dans le marketing, dans le temps, et ce n’était pas garanti. Stan Shih a précisément choisi la seconde option. Il disait souvent que Taïwan « ne manquait pas de talents, mais manquait de scène »¹³, et ce qu’il voulait construire, c’était cette scène.

Acer a grandi. En 1987, ses actions ont été cotées en bourse, prenant officiellement le nom d’Acer¹⁴. Dans les années 1990, c’était déjà une marque de PC mondialement reconnue : en 1993, ses revenus ont dépassé les 50 milliards, en 1995 les 150 milliards, atteignant un moment le rang de septième plus grand fabricant de PC au monde¹⁵. Un enfant issu d’une famille issue d’une petite usine de Hsinchu, soutenue par une mère vendant des œufs de canard, a vraiment placé le nom de Taïwan dans le classement du marché mondial de l’informatique.

Une courbe pensée depuis trente ans et encore en révision

Ce qui est le plus connu de Stan Shih, c’est en réalité une courbe.

En 1992, alors qu’Acer entamait sa première grande restructuration, Stan Shih a proposé la « courbe du sourire »¹⁶. Son concept est simple : étaler le haut, le milieu et le bas d’une industrie sur l’axe horizontal, la gauche étant la R&D et les brevets, le milieu l’assemblage et la fabrication, la droite la marque et le marketing ; l’axe vertical représente la valeur ajoutée. Dessinée, le milieu est bas, les deux extrémités sont hautes, comme un visage souriant. Sa version officielle est la suivante :

« En 1992, Acer était en pleine première restructuration. À travers la « courbe du sourire », on pouvait comprendre où la valeur ajoutée était distribuée. Cette année-là, nous l’avons utilisée pour communiquer avec les collaborateurs mondiaux, expliquant que l’assemblage était devenu la partie à valeur ajoutée la plus basse de l’industrie informatique, persuadant les collaborateurs d’Acer d’abandonner l’assemblage à Taïwan pour se concentrer sur des domaines de niche à valeur ajoutée plus élevée. »¹⁷

Cette courbe n’était au départ qu’une métaphore stratégique qu’il avait proposée dans son propre livre pour convaincre l’interne de l’entreprise de se transformer. Ce n’était pas une théorie académique soumise à examen par les pairs, sans article original, sans test statistique. Mais ce qui est intéressant, c’est que sa vie ultérieure a largement dépassé un simple slogan commercial : entrant dans les années 2000, les études internationales sur les chaînes de valeur mondiales (CVM) ont commencé à sérieusement l’utiliser comme cadre d’analyse, et des revues économiques d’Oxford et du Canada ont publié des articles consécutifs « mesurant la courbe du sourire », « testant à nouveau la courbe du sourire »¹⁸. Une ligne tracée par intuition par un entrepreneur issu de l’ingénierie est devenue un sujet que la communauté économique internationale débattait et corrigeait encore.

Et précisément parce qu’elle était assez grande et influente, les discussions autour d’elle n’ont jamais cessé. Il existe un contre-discours appelé la « courbe de Musashi » : en 2004, Nakamura Suehiro, directeur de l’Institut Nakamura de Sony au Japon, après avoir enquêté sur 400 entreprises manufacturières japonaises, a soutenu que la partie « fabrication » au milieu était en réalité celle où les profits étaient les plus élevés, à l’opposé exact de la courbe du sourire¹⁹. Taïwan a aussi eu ses critiques : en 2014, Zhan Yijian de Firstseed VC avait écrit que Taïwan avait tordu la courbe du sourire, restant coincé dans la « conception et développement, la gestion de la distribution », sans toucher la véritable clé du marketing et des données²⁰. À la fin de 2025, un commentaire dans Asia Times a même nommé Stan Shih et Acer, utilisant le concept de « maladie hollandaise » en économie pour soutenir que la fabrication externalisée était en réalité la partie « la plus difficile, à la demande technique la plus élevée, la plus difficile à reproduire » de toute la chaîne de valeur²¹.

Voici une comparaison souvent discutée : ce que fait TSMC (Taiwan Semiconductor Manufacturing Company), c’est précisément la « fabrication au milieu » de la courbe du sourire, classée comme ayant la valeur ajoutée la plus basse, et pourtant elle est devenue la montagne sacrée protectrice de Taïwan, une entreprise de semi-conducteurs au classement de capitalisation boursière mondial parmi les premiers. Si l’on place TSMC sur cette courbe, elle se situe au milieu le plus bas – c’est une lecture, une question qui surgit naturellement : cette courbe a-t-elle besoin d’être mise à jour ? (Il est important de noter que le cadre « TSMC est l’exception de la courbe du sourire » est une perspective d’observation, pas une conclusion définitive proposée par quel qu’un ou quelle étude.)

Et celui qui a répondu positivement en premier à cette question, c’était en fait Stan Shih lui-même. Sur le site officiel de la Fondation Stan Shih, il a personnellement ajouté une phrase clé :

« Ne mal interprétez pas la « courbe du sourire » comme un abandon de la fabrication. Bien que la valeur ajoutée soit relativement faible, l’échelle de la fabrication est grande, et accumulée, elle reste bénéfique ; le seul risque est une offre dépassant la demande. »²²

Il a même dit que mal interpréter la courbe du sourire comme « ne pas faire de fabrication » était « l’une des raisons pour lesquelles les entreprises de production de Taïwan se sont massivement externalisées au cours des 20 dernières années »²³. C’était pour corriger une interprétation qu’il craignait le plus : il n’avait jamais dit à Taïwan d’abandonner la fabrication, il rappelait simplement aux gens de ne pas rester coincés dans la partie où l’on a le moins de pouvoir de négociation.

L’apparence de la courbe du sourire : R&D à gauche, fabrication au milieu, marketing à droite, valeur ajoutée en vertical. Bas au milieu, haut aux extrémités, comme un visage souriant – c’était un dessin que Stan Shih avait fait pour les collaborateurs d’Acer en 1992, que la communauté économique internationale a ensuite utilisé pour ses recherches.

En 2019, à 75 ans, il révisait encore cette courbe. Lors de la réunion du Nouvel An lunaire à domicile, il a proposé la « vision hexadimensionnelle de la nouvelle courbe du sourire », élargissant le cadre d’une seule ligne à trois axes (haut/milieu/bas, valeur ajoutée, par domaine), plus trois dimensions (temps, tangible/intangible, direct/indirect)²⁴. Cette nouvelle version était si complexe qu’il a lui-même admis qu’elle était « difficile à dessiner, pas encore dessinée »²⁵. Voici une comparaison touchante : en 1992, cette ligne se racontait en un trait ; trente ans plus tard, ce qu’il avait compris était au point de ne pas pouvoir être dessiné.

Discours officiel de TEDxTaipei 2012 : Stan Shih parle de la « Voie royale » et de la co-création et coexistence – cette philosophie qui étalait les valeurs explicites et implicites pour les calculer est le centre de presque tout son travail tardif.

En dehors de cette courbe, Stan Shih dans sa vie tardive a planté un autre arbre plus grand, appelé la « Voie royale » (Wangdao). Il la définit comme la « voie de direction des organisations de toutes tailles », pas la voie de l’empereur, avec trois éléments centraux : créer de la valeur, équilibrer les intérêts, et gérer durablement²⁶. Le groupe conceptuel le plus central sous la Voie royale, qu’il répétait souvent, était les « valeurs explicites » et les « valeurs implicites » : les valeurs explicites sont tangibles, directes, présentes, en d’autres termes, est-ce que l’on gagne de l’argent ou non ; les valeurs implicites sont intangibles, indirectes, futures, comme la marque, les talents, la culture, la confiance, tout cela ne se calcule qu’avec le temps²⁷. Il soupirait souvent : « Toute la société taïwanaise est trop attachée aux valeurs explicites »²⁸.

D’un ordinateur-livre à une courbe du sourire, puis à un ensemble philosophique de la Voie royale, Stan Shih a peu à peu pris forme. Au début, c’était un ingénieur qui faisait des ordinateurs, puis il est devenu un entrepreneur, et enfin, il a presque grandi jusqu’à devenir un penseur qui posait continuellement la question « qu’est-ce que la valeur ? ».

Le premier membre du club des 50 milliards

Si l’on ne parle que de marque, de théorie, de philosophie, cette personne semblerait trop lisse, trop parfaite. Mais ce qui a vraiment fait que les Taïwanais se souviennent de lui et lui rendent respect, c’est précisément l’autre face : il est l’un des rares pères fondateurs de la tech à Taïwan prêts à se lever et à parler publiquement de ses échecs.

Et ses échecs n’étaient pas petits.

En 1989, Acer et Texas Instruments ont fondé en joint-venture Datang Semiconductor pour faire de la mémoire DRAM²⁹. Ce coup était mal placé. La DRAM est une industrie avec des cycles de marché violents, souvent avec une offre dépassant la demande ; Datang a touché l’effondrement du marché, perdant plus de 5 milliards en 1997 et 1998 chacun, totalisant près de 100 milliards sur deux ans ; rien qu’en 1997, Datang a créé le record de « pertes maximales pour une seule entreprise à Taïwan »³⁰. Acer n’a eu d’autre choix que d’accepter la perte et de vendre Datang à TSMC : en 1999, TSMC a d’abord pris environ 5,47 milliards de dollars taïwanais pour 30 % d’actions, puis en juillet de l’année suivante, a fusionné toute l’entreprise via un échange d’actions, Datang a ainsi disparu³¹.

Comment Stan Shih parlait-il de cette période ? Il ne l’a pas évité, il s’en est moqué. Il a dit :

« Quand Datang perdait 5 milliards, les médias disaient que j’étais dans le club des 5 milliards... J’étais toujours le premier à franchir la ligne. »³²

Une entreprise battant le record de pertes, il le décrivait comme « le premier membre du club », avec une franchise rare. À l’époque, des gens sur Internet l’insultaient, sa réponse était : « Quand des gens sur Internet disaient que j’étais un porc, je disais que le porc est aussi très intelligent. »³³ De cette leçon de Datang, il a ensuite extrait une phrase souvent citée : « Se battre après chaque défaite est un excellent esprit, mais ne menez pas de batailles que vous ne pouvez pas vous permettre de perdre. »³⁴

Datang n’était pas le seul piège. En 2004, lorsque Stan Shih a pris sa retraite à 60 ans, il a confié Acer à l’Italien Gianfranco Lanci, qui, en poussant agressivement les volumes de livraison, a porté Acer au rang de deuxième plus grande marque de PC au monde³⁵. Mais pousser les volumes a un prix : les canaux européens étaient encombrés de stocks invendus, et en 2011, Acer a dû reconnaître un coup unique de pertes d’environ 150 millions de dollars³⁶. En mars de cette année-là, le conseil d’administration a décidé de se séparer de Lanci, et en tant que fondateur et plus grand actionnaire, Stan Shih détenait les voix clés dans ce face-à-face³⁷. Acer a payé 1,284 milliard de dollars taïwanais de frais de départ exorbitants, ce chiffre battant alors le record de l’industrie PC³⁸. En 2011, Acer a perdu 6,601 milliard³⁹.

À Taïwan, vous entendez rarement un entrepreneur patriarche parler publiquement de ses défaites. Stan Shih est une exception rare – il a étalé ses échecs à la lumière du jour, et en a fait une philosophie.

Le fond absolu était en 2013. Acer avait investi massivement depuis des années dans l’acquisition de nombreuses marques occidentales et américaines (Gateway, Packard Bell, eMachines, etc.), qui ont échoué collectivement à ce moment-là : rien qu’au troisième trimestre, il a reconnu un coup de 9,943 milliards de dollars taïwanais de dépréciation d’actifs incorporels, perdant 13,12 milliards en un trimestre, ajoutant aux pertes de stock du quatrième trimestre, le déficit annuel a atteint 20,579 milliards de dollars taïwanais, l’année la plus catastrophique en 38 ans pour Acer⁴⁰.

Face à ces défaites accumulées, Stan Shih a dit, dans une interview de 2022, une phrase qui a été répétée :

« Je suis le plus grand perdant (il détenait le plus d’actions Acer), mais je ne regrette jamais. »⁴¹

Il ajoutait même les chiffres. Il disait que ces pertes étaient « les frais d’apprentissage nécessaires dans le processus par lequel Acer devenait une entreprise transnationale de premier plan », et ajoutait « je n’ai pas seulement payé 200 milliards, j’ai payé plus d’un millier de milliards »⁴². Ce « plus d’un millier de milliards » est une rhétorique d’auto-déclaration lors de l’interview, aucun rapport d’audit ne le calculait ainsi ; mais cette franchise de risquer sa fortune et d’en rire était réelle.

📝 Note du curateur
Dans la culture commerciale de Taïwan, l’« échec » est généralement ce que l’on doit cacher – les biographies des grands patrons écrivent mostly les victoires, les défaites sont soit ignorées, soit attribuées au marché ou aux subordonnés. Stan Shih a fait l’inverse, étalant ses défaites une par une à la lumière du jour, et les ayant forgées en une philosophie. Ce qui est respectable, c’est qu’il a démontré quelque chose de très rare : faire de « l’aveu de défaite » une capacité, une capacité à ajuster, à gagner. Il a dit « mon caractère est de reconnaître la défaite facilement, de s’ajuster immédiatement si c’est faux » – dans un environnement habitué à « faire semblant d’être fort avec un visage enflé », cette franchise est en soi une éducation par l’exemple remarquable.

Retour pour ranger son propre désordre

En 2013, lorsque Acer a touché le fond, Stan Shih aurait pu tout à fait ne pas s’en soucier.

Il avait déjà pris sa retraite. Cette année-là, il avait 68 ans, retraité depuis près de dix ans, son cœur avait déjà plusieurs stents, sa vie pouvait continuer ainsi dignement. La philanthropie qu’il devait faire, son capital-risque, sa philosophie de la Voie royale, tout était sur les rails. Acer ayant perdu 205 milliards, c’était l’affaire des suivants, pas la sienne.

Mais en novembre de cette année-là, le président du conseil Wang Chen-tang et le directeur général Weng Chien-jen ont démissionné conjointement pour assumer la responsabilité opérationnelle⁴³, Stan Shih a pris une décision surprenante pour beaucoup : il est revenu. Le 21 novembre, il a repris la présidence du conseil d’administration, assumant temporairement la direction mondiale, lançant la troisième restructuration d’Acer⁴⁴. Un fondateur qui aurait pu se retirer sans encombre a choisi de revenir, pour ranger un désordre auquel il avait une responsabilité institutionnelle.

Il a plus tard自嘲 (moqué) avec une certaine résignation sur cette période : « Toujours revenir, voulez-vous que je sorte du cercueil ? »⁴⁵ Et cette phrase plus détendue : « Le travail peut être externalisé, la responsabilité ne peut pas l’être. »⁴⁶

Après son retour, sa première grande action a été de trouver le bon successeur. En 2014, il a recruté Chen Chun-sheng de TSMC comme CEO. Chen Chun-sheng n’a pas suivi la vieille voie de Lanci de se battre pour les parts de marché et la guerre des prix, mais a dirigé Acer vers le jeu vidéo (Predator, Nitro), les Chromebook éducatifs, et a établi une unité de R&D dédiée⁴⁷. Ce virage a tiré Acer du fond. En 2021, les revenus d’Acer ont de nouveau dépassé les 300 milliards, le bénéfice net après impôt 108 milliards, le bénéfice par action 3,63 dollars taïwanais, tous records récents, la capitalisation du groupe est revenue de plus de 500 milliards avant l’arrivée de Chen Chun-sheng à près de 1000 milliards⁴⁸.

Il est important de noter que Stan Shih a gardé un principe du début à la fin : transmettre au mérite, non au fils. De Lanci à Wang Chen-tang puis Chen Chun-sheng, la direction d’Acer a été confiée à trois reprises, toujours à des gestionnaires professionnels, jamais à son propre fils⁴⁹. Son fils aîné, Shih Hsuan-hui, était entré dans l’entreprise en 2011 suite à l’acquisition d’iGware par Acer, et avait officiellement changé de poste pour devenir administrateur en 2019, mais la position de ce siège était « représentant actionnaire de la famille pour la supervision », pas le pouvoir de gestion, le bâton du CEO restait entre les mains de gestionnaires professionnels comme Chen Chun-sheng⁵⁰. La transmission du pouvoir de gestion au mérite, des sièges d’actionnariat au fils, comment cette nuance est-elle tenue ? Les vues extérieures diffèrent, mais Stan Shih lui-même l’a dit clairement : son fils entrait au conseil d’administration pour « devenir une force de soutien à long terme et stable pour l’équipe de gestionnaires professionnels de l’entreprise »⁵¹.

Les valeurs invisibles

Ce sur quoi Stan Shih a vraiment misé toute sa vie, ce n’était pas les chiffres qui apparaissent sur les états financiers, mais ce qu’il appelait les choses « invisibles ».

Le plus concret est les talents. Il disait souvent : « Ma plus grande contribution à Taïwan, c’est d’avoir fourni une scène, d’avoir formé beaucoup de talents. »⁵² Ce n’était pas du blabla. Au début, à Taïwan, presque aucune entreprise n’osait dépenser de l’argent pour former ses employés, car les personnes bien formées partaient souvent créer leur propre entreprise et devenaient des concurrents. Mais l’attitude de Stan Shih était : « Dès que les employés sont formés, ils doivent se lancer à leur compte et devenir des concurrents, mais cela m’est égal. »⁵³ Acer est ainsi devenu la célèbre « académie militaire de Whampoa » des talents de l’industrie technologique taïwanaise, une série de personnes sorties par Acer se sont ensuite dispersées dans toute l’industrie électronique de Taïwan, se multipliant.

Un autre endroit invisible est les arts. Cet homme qui faisait des ordinateurs s’est plongé dans le cercle culturel de Taïwan dans sa vie tardive : de 2011 à 2016, il a été président du Conseil des Affaires Culturelles et des Arts de la République de Chine⁵⁴ ; à partir de 2021, il a pris la présidence de la Fondation Cloud Gate de la Culture et des Arts⁵⁵ ; il était aussi président d’honneur de l’Association des marques Taiwan Excellence, président du club de soutien de l’Orchestre Wan Sheng⁵⁶. Son explication de cette chose représentait bien sa vision du monde : « La culture et l’art, ils créent des valeurs implicites futures, je veux que cette valeur soit vue plus concrètement par le grand public. »⁵⁷

Et lorsque l’on parle de « valeurs invisibles », on ne peut pas éviter sa relation avec TSMC. En 2000, Morris Chang a invité Stan Shih à devenir administrateur indépendant de TSMC, il l’a été pendant 21 ans, jusqu’en 2021 où il a démissionné, ayant aussi présidé le comité de rémunération de TSMC⁵⁸. Les actions TSMC en quantité surprenante qu’il détenait provenaient mostly de l’échange d’actions lorsqu’il a vendu Datang à TSMC⁵⁹. Lors d’un événement public début 2026, on lui a demandé combien d’actions TSMC il avait exactement, sa réponse était très de son style : « Assez pour que moi-même je ne sache pas combien il y en a. »⁶⁰

Mais il ne considérait jamais ces actions comme des actifs à spéculer. Il disait : « Je pense que les actions sont de l’immobilier, je ne vends ni n’achète d’actions, je prends les dividendes, je les garde à long terme. »⁶¹ Cette phrase n’était pas dite en l’air. En 2021, il a fait don de 500 actions TSMC et des dividendes en espèces sur cinq ans à l’Université nationale Yang Ming (Jiaotong), indiquant clairement qu’il ne donnait que les dividendes, sans toucher au capital des actions, disant avec ses mots, « n’utilisant pas le « capital mère » »⁶². Même en donnant de l’argent, il mettait en pratique cette logique de « prendre l’implicite, laisser le long terme ».

💡 Saviez-vous ? Stan Shih qui a拼 (battu) toute sa vie pour la marque, la capitalisation d’Acer n’a jamais été au sommet. À la même date de négociation, le 6 juillet 2026, la capitalisation de TSMC était d’environ 64,44 billions de dollars taïwanais, Acer d’environ 99,97 milliards – un écart de plus de 600 fois⁶³. Ce qui est intéressant, c’est que Stan Shih n’évitait pas cet écart. Il a dit en anglais : « If we are talking about making money, we are not good as TSMC. » (Si l’on parle de gagner de l’argent, nous ne sommes pas aussi bons que TSMC.) Mais il a immédiatement ajouté la seconde moitié : en ce qui concerne la contribution et l’influence sur l’industrie high-tech, il estimait qu’Acer avait joué un rôle très important⁶⁴. Il avait déjà trouvé la réponse à cet écart avec sa propre logique de « explicite vs implicite » : gagner de l’argent est explicite, les talents et l’influence sont implicites, et toute sa vie, il a parié sur le second.

Il a même dit une phrase, rendant ce choix très clair : « Si j’avais voué ma vie à ne vouloir que gagner de l’argent, j’aurais gagné beaucoup plus d’argent qu’eux aujourd’hui. »⁶⁵ Pas d’amerume dans cette phrase, juste une personne qui sait exactement ce qu’elle poursuit. Ce qu’il voulait, ce n’était jamais le meilleur chiffre sur les états financiers.

Un avatar nommé Stan

En 2026, Stan Shih avait 81 ans.

Son corps était déjà difficile : son cœur contenait plus d’une dizaine de stents, il avait subi une crise cardiaque et un AVC, étant en danger de mort à deux reprises⁶⁶. Mais il n’avait aucune intention de se retirer. Il a dit directement aux journalistes : « Pour l’instant, je profite de la vie, bien que les autres semblent voir beaucoup de défis, une vie sans défis est ennuyeuse. »⁶⁷ Il a même dit à demi-mot, en plaisantant, qu’avec la technologie IA, il avait confiance en vivre jusqu’à 120 ans⁶⁸.

Et l’une de ses œuvres les plus spéciales dans sa vie tardive était de s’être « fait » lui-même : un avatar nommé « Stan » (A-Dan).

Son équipe a nourri toutes ses œuvres et articles en chinois et anglais dans une base de connaissances, Stan Shih lui-même a participé à plusieurs entraînements de questions-réponses, créant une version IA de Stan Shih capable de répondre. En janvier 2026, Stan est officiellement apparu sur le GPT Store, utilisable gratuitement dans le monde entier⁶⁹. Il a même publié un nouveau livre, Le Moment d’Éveil du Leader : Stan et l’IA en conversation, où 90 % du contenu était écrit par cet avatar IA,收录ant 30 questions-réponses, dont une était : « Comment voulez-vous que les gens se souviennent de vous ? »⁷⁰

Réfléchissez à la signification de cette chose, c’est touchant. Un homme qui a passé toute sa vie à parler de « valeurs implicites », d’« intangible », de « futur », de ces choses invisibles qui ne se calculent qu’avec le temps, à la fin, s’est lui-même transformé en une présence invisible, mais qui pouvait continuer indéfiniment. Lorsque cet ingénieur qui faisait le Micro-Professor I, cet entrepreneur qui proposait la courbe du sourire, ce vieux président du conseil qui perdait plus d’un millier de milliards et en riait, sera un jour parti, un avatar nommé Stan, quelque part dans le cloud, répondrait lentement, encore et encore, aux questions des inconnus.

De 1981, cette ordinateur-livre qui se fermait et que les distributeurs américains encerclaient, à 2026, cet avatar dans le GPT Store que n’importe qui pouvait interroger, il y a 45 ans d’écart. Il y a 45 ans, il voulait que le monde voie un ordinateur fabriqué par Taïwan ; 45 ans plus tard, il voulait que le monde se souvienne d’une façon de penser taïwanaise.

Il avait prévu de prendre sa retraite une seconde fois à 85 ans⁷¹, de remettre la présidence de l’entreprise lucrative, puis de continuer la philanthropie. Mais en voyant son apparence ces dernières années : allant au Japon publier un nouveau livre blanc sur la Voie royale, lançant l’avatar IA, acceptant interview après interview, cette date de retraite serait probablement repoussée.

L’enfant qui grandissait à Lugang en regardant sa mère vendre des œufs de canard, à la fin, restait ce jardinier qui voulait planter un jardin entier.

Pour aller plus loin : Acer (la marque fondée par Stan Shih et portée sur la scène mondiale, voici son histoire complète), Morris Chang (celui qui avait invité Stan Shih à être administrateur de TSMC pendant 21 ans, suivait une autre voie technologique taïwanaise), TSMC (cette entreprise qui faisait la « fabrication du milieu » mais était devenue la montagne sacrée protectrice de Taïwan, aussi l’endroit où Stan Shih détenait le plus d’actions), La transformation et la montée en gamme de l’industrie taïwanaise (derrière la courbe du sourire et la Voie royale, la voie de Taïwan entre la fabrication et la marque sur quarante ans).

Sources des images

• Image principale / Stan Shih (2014) : Photo par Tony Tseng, Taipei IT Month 2014, CC BY 2.0. Source Flickr.
• Micro-Professor I (MPF-I, 1981) : Photo par Joho345, domaine public (Public Domain). Source Wikimedia Commons.
• Schéma de la courbe du sourire : Créé par Rico Shen, CC BY-SA 4.0. Source Wikimedia Commons.
• Stan Shih (2007, section échec/franchise) : Photo par Rico Shen, CC BY-SA 3.0. Source Wikimedia Commons.

Références