Shi Zhen-rong: Del puesto de huevos de Lukang a una marca llamada Taiwán

Resumen en 30 segundos: Shi Zhen-rong (nacido en 1944) es hijo de una familia de fabricantes de incienso en Lukang; su padre falleció por agotamiento cuando él tenía tres años y su madre lo crió vendiendo huevos de pato, artículos de papelería y boletos de lotería patrióticos. Desde la carrera de ingeniería electrónica en la Universidad Nacional de Taiwán (NTUST), llegó a convertir a Acer en una de las cinco principales marcas de PC del mundo, trazando además la "curva de sonrisa", un concepto que hoy se incluye en los libros de texto y es estudiado por académicos internacionales de economía. Es también uno de los pocos padres tecnológicos de Taiwán dispuestos a hablar ante las cámaras sobre sus fracasos: la empresa de semiconductores DigiTech estableció récords de pérdidas para una sola compañía en Taiwán, y Acer perdió más de 20 mil millones de nuevos dólares en un solo año en 2013. A sus ochenta y tantos años, con más de diez soportes en el corazón, sigue involucrado en capital de riesgo y en la creación de su "avatar" de IA. Lo que más le ha importado a lo largo de su vida son las cosas invisibles que solo se valoran mucho tiempo después: el talento, la marca y lo que él denomina el «camino del rey» (Wangdao).

En septiembre de 1981, en San Francisco, Estados Unidos, en el recinto de la 30.ª Feria de Electrónica del Oeste ¹.

Una pequeña computadora con carcasa de plástico estaba sobre una mesa. Tenía una forma peculiar: cuando se cerraba, parecía un libro común y corriente que podía colocarse fácilmente en un estante ². Ese año, el evento contó con la participación de 14 países y más de 500 empresas ³, y en el lugar había unos 20 distribuidores estadounidenses que rodeaban este pequeño objeto sin pretensiones para preguntar ansiosamente por los derechos de distribución ⁴.

Se llamaba "Micro-Professor I" y provenía de una marca taiwanesa llamada Multitech. El hombre que la creó era Shi Zhen-rong, quien en aquel entonces tenía 36 años. Para muchos taiwaneses de las escuelas primaria o secundaria, esta máquina con forma de libro fue la primera vez en sus vidas que tocaron una «computadora diseñada y fabricada por Taiwán».

Una computadora que al cerrarse parecía un libro

Para comprender el peso de esta computadora en forma de libro, es necesario retroceder un poco en el tiempo.

En la década de 1970, Taiwán se dedicaba a la fabricación por contrato (OEM). Ensamblar y procesar para otros para ganar algo de dinero; muy pocos se atrevían a pensar en «crear una marca propia y venderla en todo el mundo». Shi Zhen-rong fue precisamente uno de esos hombres. Obtuvo su licenciatura en Ingeniería Eléctrica en la Universidad Nacional de Taiwán en 1968 y su maestría en 1971 ⁵, para luego sumergirse en lo que era entonces la tecnología más avanzada: los microprocesadores. Primero desarrolló en Universal Electronics el primer ordenador de escritorio en Taiwán; luego, en Rongtai Electronics, lideró un equipo para crear el primer ordenador de mano en Taiwán y el primer reloj con bolígrafo electrónico del mundo ⁶.

En 1976, a los 31 años (la mayoría de los medios informan que tenía 32, debido al cálculo tradicional de edad en Taiwán), junto con su esposa Ye Zihua y varios socios como Tai Chung-huo, Lin Jia-huo y Huang Shao-hua, reunió un millón de dólares taiwaneses para fundar una pequeña empresa originalmente llamada Multitech ⁷. Se otorgó a sí mismo un título muy literario: «el jardinero de los microprocesadores» ⁸. Un jardinero, no un tirano ni un conquistador. Su idea era cultivar y cuidar una industria poco a poco.

El "Micro-Professor I" (MPF-I) de 1981. Esta máquina de entrenamiento basada en el microprocesador Z80, con una carcasa diseñada como un libro, se convirtió en la primera impresión de muchas personas en Taiwán sobre las «computadoras nacionales».

El Micro-Professor I fue el producto de esta pequeña empresa en 1981, una máquina para aprender sobre microprocesadores. Sorprendentemente, sobrevivió mucho tiempo: en 1993, Acer vendió esta línea de productos a una empresa en Southampton, Reino Unido; hasta 2021, todavía se fabricaban lotes pequeños allí ⁹. Desde 1981 hasta 2021, abarcando unos 40 años, una pequeña computadora hecha en Taiwán se vendió discretamente en el extranjero durante casi medio siglo.

Aquella feria WESCON de 1981 fue un microcosmos de un punto de inflexión. Una pequeña fábrica nacida en Hsinchu, con una máquina con forma de libro, fue rodeada por distribuidores extranjeros que preguntaban por los derechos de distribución entre más de 500 empresas; fue la primera vez que el mundo vio la ambición de la industria tecnológica de Taiwán de «no conformarse con ser solo fabricantes de contrato». Y Shi Zhen-rong, situado tras esa máquina, pasaría los siguientes cuarenta años intentando responder a una pregunta que él mismo planteó: ¿qué tan lejos podría llegar una marca taiwanesa?

Una madre que vendía huevos de pato y un hijo que quería crear una marca

Para entender por qué Shi Zhen-rong estaba tan obsesionado con «hacer algo propio», hay que volver a Lukang.

Nació el 18 de diciembre de 1944 en Lukang, Hsinchu (en la provincia de Changhua), en una familia tradicional de fabricantes de incienso llamada Shi Mei-yu. Las raíces de esta tienda pueden rastrearse hasta 1774, cuando un antepasado abrió una tienda en Jinjiang, Fujian; su padre, Shi Qi-shen, fue el sexto descendiente ¹⁰. Pero este linaje no pudo protegerlo durante su crecimiento: su padre falleció por agotamiento laboral cuando Shi Zhen-rong tenía tres años ¹¹.

Quien sostuvo el hogar fue su madre, Shi Chen-xiu-lian. Originaria de Puli, en Nantou, tras la muerte de su esposo se negó a volver a casarse y crió a su hijo sola. En 1953, cuando la familia se dividió, ella recibió un local y se ganaba la vida vendiendo huevos de pato, artículos de papelería, diversos productos y boletos de lotería patrióticos, además de aceptar trabajos de tejido de jerséis para ganar algo más ¹². Los «boletos de lotería patrióticos» eran sorteos emitidos oficialmente durante el período de toque de queda en Taiwán; en aquella época, era común que los pequeños comerciantes dependieran de la venta de estos boletos para mantener sus hogares.

💡 ¿Sabías esto? Shi Zhen-rong llevó a Acer hasta convertirse en una de las cinco principales marcas de PC del mundo, con un valor de mercado que llegó a superar los cien mil millones. Sin embargo, según algunos informes, su primera inversión real fue el capital que su madre sacó de esa pequeña tienda de huevos de pato para prestarle a él y a su esposa para fundar su empresa. Una madre soltera en Lukang que vendía huevos de pato y boletos de lotería financió a un hijo que acabaría desafiando al mercado global de computadoras; este hilo narrativo es la encarnación más tangible de la generación de posguerra en Taiwán que «empezó desde cero».

Un niño que creció viendo a su madre administrar cada centavo con cuidado, eligió al crecer el camino menos cauteloso: crear una marca. Hacer fabricación por contrato era seguro; si aceptabas un pedido, ganabas dinero. Crear una marca requería invertir en I+D, marketing y tiempo, sin garantía de éxito. Shi Zhen-rong eligió la segunda opción. A menudo decía que a Taiwán «no le falta talento, solo le faltan escenarios» ¹³, y el escenario que él quería construir era precisamente ese.

Acer creció paso a paso. En 1987, salió a bolsa y cambió oficialmente su nombre a Acer ¹⁴. Para la década de 1990, ya era una marca de PC reconocida a nivel mundial: en 1993 superó los 50 mil millones en ingresos y en 1995 alcanzó los 150 mil millones, llegando a ser el séptimo fabricante de PC más grande del mundo ¹⁵. Un hijo que salió de una familia apoyada por una madre que vendía huevos de pato en una pequeña fábrica de Hsinchu realmente puso el nombre de Taiwán en las listas mundiales de computadoras.

Una curva pensada durante treinta años y aún en revisión

Lo más conocido de Shi Zhen-rong es, en realidad, una curva.

En 1992, mientras Acer realizaba su primera gran transformación, Shi Zhen-rong propuso la «curva de sonrisa» ¹⁶. El concepto era sencillo: colocar las etapas superior, media e inferior de una industria en el eje horizontal (izquierda: I+D y patentes; centro: ensamblaje y fabricación; derecha: marca y marketing) y el valor añadido en el eje vertical. Al dibujarla, la parte central es baja mientras que los extremos son altos, formando una cara sonriente. Su explicación oficial fue la siguiente:

«En 1992, durante la primera transformación de Acer, se utilizó la "curva de sonrisa" para comprender dónde se distribuía el valor añadido. En aquel entonces, se utilizó para comunicarnos con colegas en todo el mundo, explicando que el ensamblaje se había convertido en la parte con menor valor añadido en la industria informática, y convencer a los empleados de Acer de que debían abandonar el ensamblaje en Taiwán para concentrar sus esfuerzos en áreas especializadas con mayor valor añadido». ¹⁷

Esta curva era originalmente una metáfora estratégica que propuso en su propio libro para convencer a la empresa de realizar una transición interna. No era una teoría académica revisada por pares, no tenía artículos originales ni validación estadística. Sin embargo, es interesante que su vida posterior superó con creces el alcance de un simple eslogan comercial: tras entrar en la década de 2000, la investigación internacional sobre las Cadenas Globales de Valor (GVC) comenzó a utilizarla seriamente como marco de análisis; revistas económicas de Oxford y Canadá publicaron artículos consecutivos para «medir la curva de sonrisa» o «validar nuevamente la curva de sonrisa» ¹⁸. Una línea trazada por un empresario con formación de ingeniero, basada en su intuición, se convirtió en un tema debatido y revisado continuamente por la economía internacional.

Precisamente porque es tan amplia e influyente, el debate a su alrededor nunca ha cesado. Existe una versión opuesta llamada «curva de Musashi»: en 2004, Nakamura Hatsuyuki del Instituto Nakamura de Sony en Japón, tras investigar 400 empresas manufactureras japonesas, sostuvo que la parte más rentable era precisamente la fabricación intermedia, lo opuesto a la curva de sonrisa ¹⁹. También hubo críticas locales; en 2014, el cofundador de una startup local, Chen Yi-jian, escribió que Taiwán había malinterpretado la curva de sonrisa al quedarse estancado en «diseño y desarrollo, gestión de canales», sin captar que los verdaderos pilares de la marca son el marketing y los datos ²⁰. Para finales de 2025, un comentario en Asia Times incluso mencionó a Shi Zhen-rong y a Acer, utilizando el concepto económico de la «enfermedad holandesa» para argumentar que la fabricación subcontratada es, en realidad, una parte de la cadena de valor «más difícil, con mayores requisitos técnicos y más difícil de replicar» ²¹.

Aquí hay un contraste que se discute a menudo: lo que hace TSMC es precisamente la «fabricación intermedia», clasificada como de bajo valor añadido en la curva de sonrisa, pero ha crecido hasta convertirse en la montaña sagrada de Taiwán y una de las empresas de semiconductores con mayor valor de mercado en el mundo. Si se coloca a TSMC en esa curva, cae en la sección media más baja; esta es una interpretación, un problema que surge naturalmente: ¿necesita esa curva ser actualizada? (Cabe aclarar que el marco «TSMC es una excepción a la curva de sonrisa» es un punto de vista de observación y no una conclusión definitiva dictada por algún académico o estudio específico).

Sin embargo, quien respondió primero a esta cuestión fue Shi Zhen-rong mismo. En el sitio web oficial de la Fundación Stan, añadió personalmente una frase crucial:

«No malinterpreten que la "curva de sonrisa" busca abandonar la fabricación; aunque el valor añadido sea relativamente bajo, la escala de producción es grande y su acumulación sigue siendo eficiente; el riesgo es el exceso de oferta». ²²

Incluso mencionó que interpretar erróneamente la curva como «no fabricar» podría ser una de las razones por las cuales muchas empresas de producción en Taiwán se han trasladado al exterior en los últimos 20 años ²³. Esta fue su forma de corregir una interpretación errónea que le preocupaba: nunca pidió a Taiwán que abandonara la fabricación, sino que advirtió a todos para no quedar atrapados en el segmento donde hay menos margen de negociación.

Apariencia de la curva de sonrisa: a la izquierda I+D, en el centro fabricación, a la derecha marketing; el eje vertical es el valor añadido. El centro es bajo y los extremos son altos, como una cara sonriente — este es un gráfico que Shi Zhen-rong dibujó para sus colegas de Acer en 1992 y que más tarde fue estudiado por la comunidad académica internacional.

En 2019, a sus 75 años, todavía estaba ajustando esta curva. En una reunión de Año Nuevo en su casa, propuso la «Nueva curva de sonrisa de seis dimensiones», expandiendo el marco original de una línea a tres ejes: superior/medio/inferior, valor añadido y categorías de campo; además de tres dimensiones adicionales: tiempo, tangible/intangible y directo/indirecto ²⁴. Esta nueva versión era tan compleja que él mismo admitió que era «difícil de dibujar y aún no se había plasmado» ²⁵. Hay un contraste conmovedor aquí: la línea de 1992 podía explicarse en una frase; treinta años después, lo que había comprendido era tan complejo que resultaba difícil de representar gráficamente.

Discurso oficial en TEDxTaipei 2012: Shi Zhen-rong habla sobre el «camino del rey» y la co-creación de simbiosis — esta filosofía, que desglosa los valores explícitos e implícitos para calcularlos, fue casi todo su enfoque en sus últimos años.

Más allá de esa curva, en sus últimos años, Shi Zhen-rong plantó otro árbol más grande llamado «Wangdao» (el camino del rey). Lo definió como el «camino de liderazgo para organizaciones de todos los tamaños», no un camino de emperador; se centra en tres cosas: crear valor, equilibrio de intereses y gestión sostenible ²⁶. El núcleo bajo el concepto de Wangdao es la distinción entre «valor explícito» y «valor implícito»: el valor explícito es tangible, directo y actual (en términos simples, si genera dinero o no); el valor implícito es intangible, indirecto y futuro, como la marca, el talento, la cultura y la confianza; estas son cosas que solo se pueden calcular mucho tiempo después [^27]. A menudo lamentaba: «Toda la sociedad de Taiwán se preocupa demasiado por el valor explícito» ²⁷.

Desde una computadora en forma de libro hasta una curva de sonrisa, y finalmente a todo un sistema filosófico del Wangdao, la figura de Shi Zhen-rong cambió gradualmente. Comenzó como un ingeniero que fabricaba computadoras, luego se convirtió en un empresario y, finalmente, se transformó casi en un pensador que constantemente cuestionaba qué es realmente el «valor».

El primer miembro del club de los 5 mil millones

Si solo habláramos de marcas, teorías o filosofía, esta persona parecería demasiado fluida, demasiado perfecta. Pero lo que Shi Zhen-rong realmente hizo que los taiwaneses recordaran y respetaran fue precisamente su otra faceta: es uno de los pocos padres tecnológicos en Taiwán dispuestos a ponerse al frente para hablar abiertamente de sus fracasos.

Y sus fracasos no fueron pequeños en absoluto.

En 1989, Acer se asoció con Texas Instruments en Estados Unidos para fundar DigiTech, una empresa dedicada a la memoria DRAM ²⁸. Este paso fue desafortunado. La DRAM es una industria con ciclos de mercado intensos y propensa a la sobreoferta; DigiTech se encontró con un colapso del mercado y perdió más de 5 mil millones en 1997 y 1998, sumando casi 10 mil millones en dos años; solo en 1997, DigiTech estableció el récord de «mayor pérdida para una sola empresa» en Taiwán ²⁹. Finalmente, Acer tuvo que aceptar las pérdidas y vender DigiTech a TSMC: en 1999, TSMC adquirió inicialmente el 30% por unos 5.47 mil millones de nuevos dólares; al año siguiente, en julio, se fusionó toda la empresa con TSMC mediante un intercambio de acciones, y DigiTech pasó a la historia ³⁰.

¿Cómo habla Shi Zhen-rong sobre este periodo? No lo evitó, sino que lo usó para burlarse de sí mismo. Dijo:

«Cuando DigiTech perdió 5 mil millones, los medios dijeron que yo era parte del "club de los 5 mil millones"... Yo fui el primero en romper [el récord]». ³¹

Ante una pérdida récord, utilizó la expresión «primer miembro del club» para describirla, con un tono de serenidad poco común. En aquel entonces, cuando algunos en internet lo insultaban, su respuesta era: «En ese momento, la gente en Internet me llamaba cerdo, y yo dije que los cerdos también son muy inteligentes». ³² De esta lección con DigiTech, extrajo una frase a menudo citada: «Luchar repetidamente es un buen espíritu, pero no aceptes batallas que no puedas permitirte perder». ³³

DigiTech no fue el único bache. En 2004, cuando Shi Zhen-rong se retiró a los 60 años, entregó Acer a Gianfranco Lanci de nacionalidad italiana. Lanci impulsó las ventas agresivamente y en un momento llevó a Acer al segundo puesto como marca de PC a nivel mundial ³⁴. Pero el volumen tuvo un costo: los canales europeos quedaron saturados con inventario que no se podía vender, y en 2011, Acer registró una pérdida masiva de unos 150 millones de dólares ³⁵. En marzo de ese año, la junta directiva decidió despedir a Lanci, y Shi Zhen-rong, como fundador y mayor accionista, fue quien poseía los votos clave en esa decisión ³⁶. Acer pagó una suma exorbitante de 1.284 millones de yuanes como indemnización por despido, cifra que en ese momento estableció un récord en la industria de las PC ³⁷. En todo el año 2011, Acer perdió 6.601 millones ³⁸.

En Taiwán, es difícil escuchar a un empresario de nivel "padre" hablando públicamente de sus derrotas. Shi Zhen-rong es una excepción: expuso sus fracasos bajo la luz del sol e incluso los convirtió en una filosofía.

El verdadero fondo llegó en 2013. Acer había invertido grandes sumas durante años para adquirir varias marcas europeas y americanas (Gateway, Packard Bell, eMachines, etc.), que en ese momento fallaron colectivamente: solo en el tercer trimestre, se registró una pérdida de activos intangibles de 9.943 millones de yuanes; las pérdidas netas del trimestre fueron de 1.312 millones, y sumadas a las pérdidas por inventario del cuarto trimestre, las pérdidas anuales alcanzaron los 20.579 millones de yuanes, el año más difícil en los 38 años de Acer ³⁹.

Ante estas derrotas acumuladas, Shi Zhen-rong dijo en una entrevista en 2022 una frase que luego sería citada repetidamente:

«Soy el mayor perdedor (ya que poseo la mayor cantidad de acciones de Acer), pero nunca me he arrepentido». ⁴⁰

Incluso añadió a las cifras. Dijo que estas pérdidas eran «las tasas académicas necesarias para que Acer se convirtiera en una empresa multinacional líder a nivel mundial», y afirmó: «No solo pagué dos mil millones, pagué más de cien mil millones» ⁴¹. Este «más de cien mil millones» fue un recurso retórico en su entrevista; ningún informe de auditoría lo calculó así; pero esa serenidad al hablar de haber arriesgado su patrimonio y sonreír mientras lo hacía era real.

📝 Notas del curador
En la cultura empresarial de Taiwán, el «fracaso» suele ser algo que se oculta: las biografías de los grandes jefes suelen escribir solo sobre las victorias; las derrotas o no se mencionan, o se atribuyen a la situación económica o al personal. Shi Zhen-rong hizo lo contrario: expuso sus fracasos uno por uno bajo la luz del sol y los refinó personalmente hasta convertirlos en una filosofía. Lo que genera respeto es que demostró algo muy raro: tratar el «rendirse» como una capacidad, una habilidad que puede usarse para ajustar y ganar. Dijo alguna vez: «Mi personalidad me permite rendirme fácilmente; si algo no funciona, lo ajusto de inmediato». En un entorno acostumbrado a inflar el ego hasta la cara, esta serenidad es en sí misma una enseñanza extraordinaria.

Regresar para recoger sus propios desastres

En el momento en que Acer cayó al fondo en 2013, Shi Zhen-rong realmente podría haberlo ignorado.

Ya se había retirado hace mucho tiempo. Ese año tenía 68 años y llevaba casi diez años retirado; ya tenía varios soportes en el corazón y su vida podía continuar de manera digna tal como estaba. Sus labores benéficas, sus inversiones de capital de riesgo y su filosofía del Wangdao estaban todas encaminadas correctamente. Que Acer perdiera 20.500 millones era asunto de los que venían después, no el suyo.

Pero en noviembre de ese año, cuando el presidente Wang Zhen-tang y el gerente general Weng Jian-ren renunciaron para asumir la responsabilidad operativa ⁴², Shi Zhen-rong tomó una decisión inesperada: regresar al ruedo. El 21 de noviembre, asumió nuevamente como presidente y actuó temporalmente como presidente global, iniciando la tercera transformación de Acer ⁴³. Un fundador que podría haberse retirado por completo decidió volver para recoger un desastre del cual él era responsable en términos de sistemas.

Más tarde, se burló con algo de resignación de este periodo: «Si sigo regresando al ruedo, ¿acaso quieren que salga del ataúd?». ⁴⁴ Y añadió una frase aún más decidida: «El trabajo se puede subcontratar, la responsabilidad no». ⁴⁵

Tras su regreso, su primera gran acción fue encontrar a la persona adecuada para sucederle. En 2014, reclutó a Chen Jun-sheng de TSMC como CEO. Chen Jun-sheng no siguió el viejo camino de Lanci de luchar por cuotas de mercado y reducir precios, sino que llevó a Acer hacia los deportes electrónicos (Predator, Nitro) y Chromebooks para educación, además de establecer una unidad dedicada a I+D ⁴⁶. Este giro sacó a Acer del fondo. En 2021, los ingresos de Acer volvieron a superar los 300 mil millones, con un beneficio neto de 10.8 mil millones y un beneficio por acción de 3,63 yuanes, alcanzando nuevos máximos en años recientes; el valor de mercado del grupo volvió a subir de unos 50 mil millones antes de la llegada de Chen Jun-sheng a casi 100 mil millones ⁴⁷.

Cabe destacar que Shi Zhen-rong mantuvo un principio de principio a fin: transmitir el talento, no al hijo. Desde Lanci y Wang Zhen-tang hasta Chen Jun-sheng, los tres cambios en las altas posiciones de gestión de Acer fueron entregados a gestores profesionales, nunca a su propio hijo ⁴⁸. Su hijo mayor, Shi Xuan-hui, entró en la empresa en 2011 debido a la adquisición de iGware por parte de Acer y se convirtió oficialmente en director en 2019, pero su posición fue definida como «un puesto de supervisión para accionistas que representa a la familia», no un cargo de gestión; el bastón del CEO permaneció en manos de gestores profesionales como Chen Jun-sheng ⁴⁹. Sobre cómo equilibrar estas posiciones, las opiniones externas varían, pero Shi Zhen-rong fue muy claro: su hijo entró en la junta para «convertirse en una fuerza de apoyo a largo plazo y estable para el equipo de gestión profesional de la empresa» ⁵⁰.

El valor que no se ve

En toda su vida, lo que realmente apostó Shi Zhen-rong no fueron las cifras que aparecen en los estados financieros, sino lo que él llama cosas «invisibles».

Lo más concreto es el talento. A menudo dice: «Mi mayor contribución a Taiwán ha sido proporcionar escenarios y formar a muchos talentos». ⁵¹ Esto no es una frase vacía. En años anteriores, casi ninguna empresa en Taiwán estaba dispuesta a gastar dinero para entrenar empleados porque las personas bien formadas solían irse por su cuenta para fundar sus propias empresas y convertirse en competidores. Pero la actitud de Shi Zhen-rong era: «No me importa que los empleados se independicen y se conviertan en competidores una vez terminada su formación». ⁵² Por ello, Acer se convirtió en una famosa "Academia de Talentos" en la industria tecnológica de Taiwán; una generación tras otra de personas formadas por Acer se dispersaron por toda la industria electrónica de Taiwán, expandiéndose como ramas.

Otro lugar invisible es el arte y la cultura. Este hombre que fabricaba computadoras se sumergió en el círculo cultural de Taiwán en sus últimos años: de 2011 a 2016 fue presidente del Fondo Nacional para las Artes y la Cultura ⁵³; desde 2021, asumió la presidencia del Fondo Cultural y Artístico de Yunmen ⁵⁴; también es el presidente honorario de la Asociación de Marcas Premium de Taiwán y el presidente del comité de apoyo de la Orquesta de Música de Wan ⁵⁵. Su explicación sobre esto refleja bien su visión del mundo: «El arte y la cultura crean un valor futuro invisible; quiero que este valor sea visto más sustancialmente por el público». ⁵⁶

Y al hablar del «valor que no se ve», es inevitable mencionar su relación con TSMC. En el año 2000, Morris Chang invitó a Shi Zhen-rong a ser director independiente de TSMC; ocupó el cargo durante 21 años hasta 2021 y fue presidente del comité de remuneración de TSMC ⁵⁷. La enorme cantidad de acciones de TSMC que posee en sus manos proviene en gran parte del intercambio de acciones cuando vendió DigiTech a TSMC ⁵⁸. En una ocasión pública a principios de 2026, alguien le preguntó cuántas acciones de TSMC tenía; su respuesta tuvo su sello personal: «Tantas que ni yo mismo sé cuántas hay». ⁵⁹

Sin embargo, nunca consideró estas acciones como activos para especular. Dijo: «Creo que las acciones son bienes inmuebles; no compro ni vendo acciones, solo cobro los dividendos y las mantengo a largo plazo». ⁶⁰ No fue una simple frase. En 2021, donó 500 acciones de TSMC —pagando dividendos en efectivo durante cinco años— a la Universidad Nacional de Yangmian y Taiwán, especificando claramente que solo donaría los dividendos y no el capital principal de las acciones; en sus palabras, era «no usar el capital base» ⁶¹. Incluso al donar dinero, estaba practicando su lógica de «mantener lo invisible y lo a largo plazo».

💡 ¿Sabías esto? A pesar de que Shi Zhen-rong luchó toda su vida por la marca, el valor de mercado de Acer no es tan alto. Comparado con TSMC en el mismo día de negociación del 6 de julio de 2026, el valor de mercado de TSMC era de unos 64.44 mil millones de yuanes taiwanes, mientras que el de Acer era de aproximadamente 9.997 mil millones —una diferencia de más de seiscientas veces ⁶². Lo interesante es que Shi Zhen-rong nunca evitó esta brecha. En inglés, dijo directamente: «If we are talking about making money, we are not good as TSMC». (Si hablamos de ganar dinero, no somos tan buenos como TSMC). Pero inmediatamente añadió la segunda parte: en cuanto a contribución e influencia en la industria de alta tecnología, consideraba que Acer desempeñó un papel muy importante ⁶³. Utilizó su marco de «explícito vs. implícito» para encontrar la respuesta a esta brecha: ganar dinero es explícito, mientras que el talento y la influencia son implícitos; y él, durante toda su vida, apostó por lo segundo.

Incluso utilizó una frase para explicar esta elección con claridad: «Si mi objetivo en la vida hubiera sido solo ganar dinero, hoy habría ganado mucho más dinero que ellos». ⁶⁴ No había rastro de sarcasmo en sus palabras, solo un hombre que sabía perfectamente qué era lo que buscaba. Lo que quería nunca fue el número más atractivo en los estados financieros.

Un avatar llamado Adan

En 2026, Shi Zhen-rong cumplirá 81 años.

Su salud ya no es fácil: tiene más de diez soportes en el corazón y ha pasado por infartos y accidentes cerebrovasculares, llegando a estar en estado crítico en dos ocasiones ⁶⁵. Sin embargo, no tiene intención alguna de retirarse del escenario. Dijo con franqueza a los periodistas: «Actualmente estoy disfrutando de la vida; aunque otros vean muchos desafíos, una vida sin retos no es interesante». ⁶⁶ Incluso bromeó diciendo que, gracias a la tecnología de IA, confía en vivir hasta los 120 años ⁶⁷.

Y su obra más especial en sus últimos años fue «crearse» a sí mismo: un avatar de IA llamado «Adan».

Su equipo alimentó una base de conocimientos con todas sus obras y artículos en chino e inglés; el propio Shi Zhen-rong participó activamente en varias sesiones de entrenamiento de preguntas y respuestas para crear una versión de IA que pudiera responder dudas. En enero de 2026, Adan se lanzó oficialmente en GPT Store, disponible gratuitamente en todo el mundo ⁶⁸. Incluso publicó un nuevo libro titulado El momento del despertar del líder: Diálogo entre Stan y la IA, donde el noventa por ciento del contenido fue escrito por ese avatar de IA, recopilando 30 preguntas y respuestas; una de ellas era precisamente: «¿Cómo te gustaría que la gente te recordara?». ⁶⁹

Pensar en el significado de esto es conmovedor. Una persona que durante toda su vida habló del «valor implícito», de lo «intangible» y del «futuro», terminó por convertirse a sí mismo en una existencia invisible pero capaz de perdurar. Cuando el ingeniero que creó el Micro-Professor I, el empresario que propuso la curva de sonrisa y el presidente que perdió miles de millones pero sonrió al hablar ya no esté, un avatar llamado Adan seguirá allí, en algún lugar de la nube, respondiendo pacientemente a las preguntas de los desconocidos una y otra vez.

Desde aquella pequeña computadora de 1981 con forma de libro, rodeada por distribuidores estadounidenses que preguntaban sobre ella, hasta este avatar de IA de 2026 en GPT Store al que cualquiera puede hacerle una pregunta, han pasado cuarenta y cinco años. Hace cuarenta y cinco años, quería que el mundo viera una computadora hecha en Taiwán; cuarenta y cinco años después, quiere que el mundo recuerde una forma de pensar propia de los taiwaneses.

Planea retirarse por segunda vez a los 85 años ⁷⁰, entregando su cargo como presidente de la empresa para dedicarse a las obras benéficas. Pero viendo su comportamiento en estos últimos años —publicando el nuevo libro blanco del camino del rey en Japón, lanzando su avatar de IA y aceptando entrevista tras entrevista— es probable que esa fecha de retiro se siga posponiendo.

Ese niño que creció en Lukang viendo a su madre vender huevos de pato sigue siendo, hasta el final, ese jardinero que quiere cultivar un jardín entero.

Lecturas relacionadas: Acer (la marca fundada por Shi Zhen-rong y llevada al escenario mundial; aquí se cuenta su historia completa), Morris Chang (quien invitó a Shi Zhen-rong a ser director de TSMC durante 21 años, siguiendo una ruta diferente en la tecnología taiwanesa), TSMC (la empresa que se especializa en «fabricación intermedia» pero se convirtió en la montaña sagrada, y donde Shi Zhen-rong posee la mayor cantidad de acciones), Transformación y mejora de la industria de Taiwán (detrás de la curva de sonrisa y el camino del rey, el camino de cuarenta años de Taiwán entre la fabricación y las marcas).

Fuentes de las imágenes

• Imagen principal / Shi Zhen-rong (2014): Tomada por Tony Tseng, Taipei Information Month, CC BY 2.0. Fuente Flickr.
• Micro-Professor I (MPF-I, 1981): Tomada por Joho345, Dominio Público. Fuente Wikimedia Commons.
• Diagrama de la curva de sonrisa: Creado por Rico Shen, CC BY-SA 4.0. Fuente Wikimedia Commons.
• Shi Zhen-rong (2007, sección sobre fracaso/serenidad): Tomada por Rico Shen, CC BY-SA 3.0. Fuente Wikimedia Commons.

Referencias