Le système éducatif de Taïwan : expérience insulaire entre l'enfer des concours et le labyrinthe du multivers

Aperçu de 30 secondes : En 1981, le quartier de Nanping et Roosevelt à Taipei comptait 48 classes de rattrapage pour l'université et plus de 100 000 étudiants ; en 2023, il ne reste que 3 avec environ 2 500 personnes. Taïwan a passé 30 ans à réformer son enseignement pour briser le mythe du « seul examen détermine toute une vie », et les classes de rattrapage ont disparu, mais les cours privés non : cinq ans après l'introduction du nouveau curriculum, 960 écoles privées sont apparues dans tout le pays. Derrière ce cycle se cache la dialectique répétée d'une île sur la définition de « l'équité ».

En novembre 2023, des journalistes de CCTV ont visité Nanping, à Taipei. Sur cette rue surnommée « la rue des cours privés » pendant des décennies, on peut encore voir les enseignes des classes de soutien pour le service civil, mais il y a surtout des boutiques de boissons artisanales et des petits restaurants. L'Association des Cours Privées estime qu'il ne reste que 3 classes de rattrapage universitaires dans toute la rue¹.

La disparition des classes de rattrapage semble être une victoire de la réforme éducative. Pourtant, au cours des cinq années suivant l'introduction du nouveau curriculum, le nombre de cours privés (littérature et sciences) à l'échelle nationale a augmenté de 960². Nous avons passé 30 ans à essayer de nous libérer du système des examens uniques ; pourquoi les cours privés n'ont-ils pas disparu avec eux ?

La réponse se cache dans une expérience insulaire sur la notion d'« équité ».

L'ère des examens uniques : la loi implacable « un seul examen pour toute une vie » (1954-2002)

En 1954, Taïwan a établi le système de recrutement universitaire unifié. Tous les candidats passaient l'examen le même jour et étaient affectés à différentes facultés universitaires en fonction de leur classement par score. Ce système a fonctionné pendant 48 ans, façonnant les souvenirs juvéniles de deux générations post-guerre à Taïwan.

La logique des examens uniques était extrêmement simple : l'équité équivalait à une norme unifiée, et l'opportunité équivalait au niveau du score. Peu importe si vous veniez du quartier de Xinyi à Taipei ou d'une zone rurale isolée à Pingtung, en passant dans la même salle d'examen avec le même examen, on savait après l'examen quelle école on pouvait intégrer. Il n'y avait ni favoritisme, ni arrangements secrets, seulement une confrontation entre l'effort et le talent.

Mais cette « équité » a eu un coût terrible. En 1996, Taiwan Guanghua Magazine (台灣光華雜誌) citait un rapport consultatif du Comité de réforme éducative du Conseil exécutif, qui indiquait que les examens uniques « évaluaient la capacité des candidats avec seulement quelques matières », et que le principe « un seul examen pour toute une vie » faisait en sorte que les étudiants « privilégiaient l'intelligence au détriment de la culture et de l'art », et qu'ils « perdaient leur liberté spirituelle individuelle »³. Plus crucial encore, ce système a engendré une culture unique des cours privés à Taïwan.

La légende de Nanping : le contingent de 100 000 étudiants en rattrapage

Selon l'estimation de l'Association des Cours Privées de Taipei, en 1981, les quartiers de Nanping et Roosevelt à Taipei concentraient 48 classes de soutien pour l'université avec plus de 100 000 étudiants¹. Ce chiffre, dans le contexte d'une population inférieure à 20 millions à Taïwan à l'époque, signifiait qu'il y avait un étudiant en rattrapage pour environ 200 personnes.

📝 Note de curateur
Qu'est-ce que le concept des 100 000 étudiants en rattrapage ? C'est à peu près la population d'une partie du district de Tamsui aujourd'hui⁴, tous convergeant vers les deux rues près de la gare de Taipei.

La raison pour laquelle Nanping est devenu un lieu saint des cours privés réside dans le fait que les maîtres célèbres en matière de rattrapage étaient à Taipei dans les années 60 et 70, obligeant les étudiants du sud et du centre à venir à Taïwan pour étudier. En plus d'être proche de la gare de Taipei, ce qui facilitait les déplacements, cela a créé un « pèlerinage » pour les candidats en rattrapage : prendre le train → descendre à la gare de Taipei → se diriger directement vers Nanping pour chercher des cours privés → louer une chambre pendant un an → et passer un autre examen.

Zhang Hao-ran, secrétaire général de l'Association des Cours Privées de Taipei, a rappelé : « Il y avait 40 ou plus de classes privées à Nanping à l'époque, les unes après les autres, et les étudiants pouvaient se comparer »¹. Toute la rue était imprégnée d'un mélange d'excitation juvénile et d'anxiété — des restaurants de bento, des librairies de location, des photocopieurs, tout gravitait autour d'un objectif : réussir à entrer dans une bonne université l'année suivante.

Le lancement de la réforme éducative : l'idéal du multivers (1994-2019)

En 1994, la réforme a commencé à promouvoir le « multivers » (diversité des admissions). La sélection par recommandation, les admissions sur dossier, les tests de capacité académique (Xuesec), et les examens spécifiques d'admission universitaire (Zhikai) — tous ces canaux ont permis aux étudiants de ne pas avoir une seule chance.

Le concept central de cette réforme était : chaque enfant a des talents différents et ne devrait pas être défini par ses seuls scores d'examen. Ceux qui savaient dessiner allaient dans les départements d'art, ceux qui jouaient au sport passaient le concours spécial pour le sport, et ceux qui programmaient démontraient leur capacité à travers leurs dossiers de candidature. Une société plus équitable devait offrir une scène à chaque talent.

Les données montrent que la réforme a effectivement fonctionné.

Le nombre d'étudiants en rattrapage a diminué de 97,5 % en 40 ans ; il y a plus de restaurants artisanaux et de petits restaurants à Nanping qu'il n'y a de classes privées¹. À première vue, Taïwan semble être passée de « l'enfer des examens uniques » au « paradis du multivers ».

Mais la réalité est plus complexe.

La génération du nouveau curriculum : le multivers devient un fardeau multiple

En 2019, le nouveau curriculum a été introduit, appelé « Curriculum 108 » ou « curriculum axé sur les compétences ». Son idée était de passer de la « mémorisation des connaissances » à l'« application des compétences », et du « résultat standard » à la « pensée critique ».

Le système Xuesec a également été ajusté : il a intégré des formats mixtes pour tester les capacités de réflexion avancée ; il a mis l'accent sur les compétences, évaluant non seulement les connaissances mais aussi leur application. Ces changements reflètent une transformation fondamentale de la philosophie éducative.

Mais en 2022, les premiers candidats au nouveau curriculum ont été confrontés à un dilemme inattendu. Les examens spécialisés (qui remplacent Zhikai) n'évaluaient pas la littérature chinoise, l'anglais ou le mathématiques B, forçant de nombreuses facultés à revenir en arrière et à utiliser les résultats du Xuesec pour l'affectation des étudiants. Le système, initialement conçu pour « réduire la pression », a au contraire fait supporter une plus grande pression aux étudiants.

⚠️ Point de vue controversé
Hu Yu-shan, présidente de l'Association des Parents de Taipei, explique pourquoi les parents font encore beaucoup d'efforts : « Puisque c'est le déclin démographique, la planification de l'élite, est-ce que je fais tout mon possible pour un seul événement, en voyant ce dont l'enfant a besoin ? »².

Le rattrapage n'a pas disparu, il s'est simplement rétréci. En 2023, des maîtres privés ont déclaré à CCTV que beaucoup de ceux qui se préparaient encore étaient en vue d'intégrer les départements médicaux ou informatiques des universités nationales¹. À une époque où le taux d'admission universitaire approchait les cent pour cent, le rattrapage visait ces quelques départements.

La culture des cours privés : un système éducatif parallèle qui ne meurt jamais

Même si le nombre d'étudiants en rattrapage a diminué, la culture des cours privés à Taïwan reste florissante. Pendant la pandémie de COVID-19, près de 2 600 écoles privées ont fermé à l'échelle nationale, mais elles se sont lentement redressées après la crise ; cinq ans après le nouveau curriculum, le nombre total d'écoles privées a augmenté de 293, dont 960 dans les domaines littéraire et scientifique. Le ministère de l'Éducation explique cela par le déclin démographique, les parents étant prêts à consacrer plus d'efforts aux études de leurs enfants².

Ce phénomène ne reflète pas seulement la pression de l'enseignement supérieur, mais aussi une anxiété profonde de la société taïwanaise concernant l'éducation. Les familles à double revenu ont besoin de services de garde, le multivers nécessite la création de dossiers, et le Curriculum 108 exige un développement des compétences — chaque réforme a créé une nouvelle opportunité commerciale pour les cours privés.

Les cours privés modernes se sont transformés en un « écosystème éducatif » :

• Cours privés axés sur l'apprentissage : Mathématiques, anglais, physique et chimie traditionnels
• Cours privés artistiques : Musique, art, danse, programmation
• Cours privés basés sur les dossiers : spécialisés dans le conseil pour la création de dossiers de candidature, techniques d'entretien
• Cours privés axés sur les compétences : se présentant comme développant les « compétences du Curriculum 108 »

Zhang Hao-ran, secrétaire général de l'Association des Cours Privées de Taipei, a observé que beaucoup de cours privés suivent désormais une approche « tout-en-un », allant même jusqu'au soutien scolaire pour le collège et le lycée, en plus des cours, ils s'occupent du quotidien des enfants². Le travail des cours privés est passé de l'enseignement des examens au soin quotidien des enfants.

Lumière et ombre des résultats PISA : excellents scores mais un écart plus grand que les autres

Sur la scène internationale, les étudiants taïwanais ont effectivement montré d'excellentes performances. Les résultats PISA de 2022 montraient que Taïwan était classé 3e en mathématiques avec 547 points, 4e en sciences avec 537 points et 5e en lecture avec 515 points, tous bien au-dessus de la moyenne de l'OCDE⁵. Dans le cycle le plus récent de 2025, Taïwan a obtenu 546 points en mathématiques, 508 en lecture et 540 en sciences, sans changement statistiquement significatif par rapport à 2022⁶.

Le ministère de l'Éducation a souligné que la performance moyenne des étudiants issus des milieux socio-économiques les plus défavorisés était comparable à la moyenne de l'OCDE, et que l'écart en mathématiques expliqué par le statut socio-économique est passé de 17,9 % en 2012 à 15,7 %, grâce aux programmes d'aide à l'apprentissage et aux plateformes d'enseignement numérique⁷. Le rapport national de l'OCDE a cependant rappelé une autre réalité : les étudiants des quartiles socio-économiques les plus favorisés et les moins favorisés avaient un écart de 119 points en mathématiques, supérieur au déficit moyen de 93 points de l'OCDE, et cet écart ne s'est pas réduit entre 2012 et 2022⁸.

Une autre affirmation courante est que « les étudiants taïwanais ont de bons résultats mais ne sont pas heureux ». Le questionnaire PISA 2022 n'a pas montré cela : 87 % des étudiants taïwanais se sentaient appartenir à leur école (contre 75 % en moyenne dans l'OCDE), et le taux d'insatisfaction avec la vie était de 15 %, inférieur aux 19 % de 2018 et à la moyenne de l'OCDE de 18 %⁸. Le manque plus net se situe au niveau de la motivation à apprendre : dans le cycle de 2025, seulement 58,6 % des étudiants taïwanais disaient aimer apprendre de nouvelles choses à l'école, contre 68,8 % en moyenne dans l'OCDE⁶.

Ceci présente un autre défi pour l'éducation taïwanaise : comment faire en sorte que les étudiants aient envie d'apprendre tout en maintenant la performance ?

La réalité double de l'éducation technique et professionnelle

Le système d'éducation technique et professionnelle à Taïwan est très complet, allant des collèges techniques aux universités technologiques. Cependant, le nombre d'étudiants choisissant cette voie diminue : parmi les diplômés du secondaire et de la formation professionnelle de l'année scolaire 111, les groupes techniques représentaient 46,4 %, contre 53,9 % il y a quatre ans⁹. Taïwan s'est distinguée lors des compétitions internationales de compétences (WorldSkills Competition) : en 2022, elle a remporté 6 médailles d'or, 13 d'argent et 6 de bronze dans une compétition spéciale organisée dans 15 pays, se classant 3e sur les 57 pays participants ; lors du concours de Lyon en 2024, 58 participants ont ramené 2 médailles d'or, 3 d'argent, 10 de bronze et 28 prix¹⁰.

✦ La caractéristique de l'éducation technique à Taïwan est le « faire par l'apprentissage » (zuò zhōng xué) et la « coopération industrie-université » : les étudiants participent non seulement aux cours théoriques, mais aussi aux stages, aux projets spéciaux et aux examens de compétences. De nombreuses universités technologiques ont également établi des partenariats avec le secteur industriel.

Cependant, l'éducation technique fait face à un défi dans la perception sociale. L'idée que « tout est inférieur sauf les études » (wàn bān jiē xià pǐn, wéi yǒu dúshū gāo) est profondément enracinée, et l'éducation technique est souvent considérée comme une « option secondaire » par rapport à l'enseignement académique. Le gouvernement promeut la politique de « réinvention professionnelle », tentant de corriger ce stéréotype, mais le changement des valeurs sociales prend du temps.

La formation des enseignants : derrière la course pour devenir enseignant

Le statut social des enseignants à Taïwan est élevé et leur salaire est stable, ce qui en fait une profession recherchée par de nombreux jeunes depuis de nombreuses années. En 2024 (année scolaire 113), 10 377 personnes se sont inscrites au concours de qualification d'enseignant, et parmi les 9 620 personnes qualifiées et présentes à l'examen, 5 022 ont réussi, un taux de réussite de 52,2 %, près de la moitié n'ayant pas réussi¹¹.

Ce niveau de concurrence reflète l'estime que la société taïwanaise porte au métier d'enseignant, mais il révèle également des problèmes structurels : le déclin démographique réduit les besoins en enseignants, la réforme éducative augmente la charge de travail, et les attentes des parents augmentent la pression professionnelle.

Après avoir réussi l'examen professionnel, il y a encore le processus de sélection des enseignants ; beaucoup d'étudiants formés doivent passer plusieurs années à jongler entre les cours suppléants, les stages et les examens avant de s'établir sur le terrain éducatif.

La double épée de la participation parentale

La participation des parents taïwanais à l'éducation est rare au niveau mondial, allant des réunions de parents aux bénévoles éducatifs, en passant par l'éducation parentale et l'accompagnement scolaire. Mais cette « attention élevée » peut aussi se transformer en « ingérence excessive ».

Le choix éducatif est le sujet qui préoccupe le plus les parents taïwanais. Le système de zone scolaire fait grimper les prix immobiliers autour des écoles prestigieuses, les écoles privées offrent une éducation différenciée, et l'éducation expérimentale répond aux besoins individuels — chaque choix reflète l'anxiété des parents à rechercher une éducation de qualité.

Mais le choix éducatif exacerbe aussi les inégalités éducatives. Les familles aisées peuvent choisir des écoles privées ou déménager dans des zones scolaires prestigieuses, tandis que les familles défavorisées ne peuvent faire qu'avec les ressources existantes. Comment garantir la liberté de choix tout en assurant l'équité éducative est un problème éternel pour les décideurs politiques.

Les leçons du numérique à la COVID

Pendant la pandémie de COVID-19, la capacité d'enseignement en ligne de Taïwan a attiré l'attention internationale. Le ministère de l'Éducation avait investi massivement dans la construction d'un environnement d'apprentissage numérique, chaque école disposant d'une salle informatique et d'un réseau sans fil, des infrastructures qui ont joué un rôle clé pendant la pandémie.

Le nouveau curriculum de 2019 a inclus « la technologie » comme matière obligatoire au secondaire, transformant l'éducation en programmation du codage visuel (Scratch) à la programmation textuelle Python pour développer la pensée computationnelle. L'éducation par IA est également devenue un point clé ; le ministère de l'Éducation subventionne les écoles primaires et secondaires pour offrir des cours liés à l'intelligence artificielle, promouvant ainsi l'enracinement de l'IA dans l'enseignement.

Mais l'apprentissage numérique a également révélé la fracture numérique : les étudiants des zones rurales manquent d'équipement, les familles défavorisées n'ont pas de connexion Internet stable, et l'écart entre ville et campagne risque de s'élargir à l'ère numérique.

L'éducation expérimentale : une alternative

L'éducation expérimentale à Taïwan se développe florissante : en année scolaire 112 (2023), 132 écoles ayant approuvé des projets d'éducation expérimentale, avec 11 360 étudiants non scolaires (auto-apprentissage) et près de 26 000 étudiants participant à l'éducation expérimentale au total, ce qui représente une augmentation de plus de 10 000 personnes par rapport au déclin démographique⁹. L'éducation Waldorf, Montessori et les groupes d'auto-apprentissage offrent des choix diversifiés en dehors de l'enseignement traditionnel.

Mais l'éducation expérimentale fait face à des défis : qualité inégale, manque de formation du personnel enseignant, difficultés de transition vers l'enseignement supérieur. Le gouvernement a établi un mécanisme normatif avec le « Règlement sur l'éducation expérimentale » pour garantir la qualité, mais trouver un équilibre entre innovation et qualité reste un défi constant.

L'apprentissage tout au long de la vie et l'éducation des adultes

L'esprit d'apprentissage continu est répandu à Taïwan ; les universités communautaires, les universités seniors (Le-ling), la formation professionnelle et les cours en ligne permettent aux gens d'apprendre et de grandir continuellement. Près de 90 universités communautaires dans tout le pays accueillent des centaines de milliers d'étudiants chaque année, offrant des cours allant des connaissances académiques aux compétences de vie pour répondre à différents besoins d'apprentissage.

Les plateformes d'apprentissage numérique se développent rapidement. La demande de cours en ligne a explosé pendant la pandémie, stimulant l'industrie de l'apprentissage numérique. Les plateformes éducatives taïwanaises comme Hahow et PressPlay Academy offrent divers contenus d'apprentissage, transformant le slogan « apprendre jusqu'à la vieillesse » en réalité.

De l'enfer des examens uniques au labyrinthe du multivers : qu'avons-nous appris ?

Revenons à la question posée au début de l'article : pourquoi Taïwan a passé 30 ans à réformer son enseignement, les classes de rattrapage ont disparu, mais les cours privés non ?

La réponse est que nous avons sous-estimé la complexité de la définition de « l'équité ». L'équité de l'ère des examens uniques était l'« égalité des chances » — tout le monde passait le même examen. L'équité de l'ère du multivers est le « développement adapté » — donner à chaque talent une chance. Mais dans la pratique, le multivers a pu élargir les inégalités de classe : les familles riches peuvent investir plus de ressources pour préparer tous les canaux, tandis que les familles pauvres ne peuvent faire que des efforts basés sur les scores.

Du contingent de 100 000 étudiants en rattrapage à Nanping aux 2 500 en 2023, puis aux 960 cours privés supplémentaires après l'introduction du nouveau curriculum, ce cycle nous enseigne que la réforme éducative n'est pas seulement un problème de conception systémique, mais un défi fondamental des valeurs sociales. Tant que le mythe des « bonnes universités » et des « départements populaires » existe, tant que la société maintient une définition étroite du succès, tout système éducatif risque de devenir une nouvelle « scène de compétition ».

✦ « La véritable équité éducative n'est peut-être pas de donner à chaque enfant le même point de départ, mais de permettre à chaque enfant de trouver sa propre piste — même si cette piste mène à une destination différente des autres. »

L'expérience éducative de Taïwan continue. Chaque réforme est une dialectique sociale, et chaque génération d'étudiants est participante à cette expérience. Nous cherchons toujours ce système éducatif qui concilie l'équité, l'efficacité et le bonheur — si un tel système existe réellement.

Références