Yang Wei-chen: Vom Infinitesimalrechnung zum Muttersprachentalent – Der Mathematiker als Künstler

30-Sekunden-Überblick:
Yang Wei-chen ist eine Legende der taiwanesischen Mathematik und der erste Professor, der offiziell taiwanesische Unterrichtssprache an der Nationaluniversität Taiwan propagierte. Sein Leben ist geprägt von Kontrasten: Er stammt aus einer Künstlerfamilie, hat sich dem abstrakten Mathematik zugewandt; als Mentor der Mathematik-Olympiade vertritt er die Ansicht „Jeder kann begabt sein“; und in einer Ära der autoritären Herrschaft war er einer der mutigsten Stimmen im Chen Wen-chen-Fall. Er konstruiert eine Umkehrung: Taiwanesisch kann Fachwissen tragen – es ist Taiwan, das zu lange nicht mehr in der Lage war, darin zu denken.

1997: Eine Kontroverse um „Verfassungsverletzung“ und Infinitesimalrechnung

Am 6. Oktober 1997 fand im Parlament eine Auseinandersetzung zwischen Sprache und Recht statt. Der neue Parteipolitiker Fu K’o-cheng stellte dem damaligen Bildungsminister Wu Ching harte Fragen und beschuldigte den Mathematikprofessor Yang Wei-chen von der Nationaluniversität Taiwan, in seinem Allgemeinwissen-Kurs „Mathematikmethoden und Schlussfolgerung“, die Verwendung der taiwanesischen Sprache als Unterrichtssprache vorzuschreiben, was „eine völlig verfassungswidrige Praxis“ sei. Fu glaubte, dies sei eine Form der Diskriminierung gegenüber Nicht-Muttersprachlern und forderte sogar: „Manche Dinge dürfen nicht den Universitäten überlassen bleiben.“ ¹

Der Auslöser dieser Debatte war eine Entscheidung, die Yang Wei-chen im Herbstsemester 1996 getroffen hatte. Er stellte fest, dass die taiwanesische Sprache vom Aussterben bedroht war, und aus Sorge um die einheimische Kultur kennzeichnete er seinen Kursplan explizit mit „Unterricht in Taiwanesisch“. Obwohl der damalige Rektor der Universität, Li Szu-ch’en, bereits ausgesprochen hatte, dass bei Vorlesungen keine Dialekte verwendet werden düürften, hielt Yang dagegen, dass die Wahl der Unterrichtssprache ein akademisches Selbstbestimmungsrecht sei, das keine Genehmigung benötige. ^{1 2}

Dies war nicht nur die erste offizielle Vorlesung mit taiwanesischer Unterrichtssprache an der Universität, sondern auch eine bewusste Gegenreaktion. Yang sagte einst: „Solange ich es wirklich schaffe, können sie nie wieder eine Flasche von Ausreden gebrauchen, um zu sagen, dass es unmöglich sei, in Taiwanesisch zu unterrichten!“ ³ 2003 setzte er dies in der Vorlesung „Analysis I“ im Fach Bauingenieurwesen um, wodurch die Sage von „Analysis in Taiwanesisch“ zu einem der emotionalsten Momente in der Universitätsgeschichte wurde.

Familiärer Kontrast: Vom Malersohn zum Mathematikgenie

Yang Wei-chens Lebensweg ist selbst eine Form des Widerstands gegen traditionelle Autorität. Sein Vater, der berühmte Wasserfarbenmaler und Bildungspionier Yang Chi-t’ung, hatte hohe Erwartungen an ihn und wollte, dass er Medizin studiert. Zunächst folgte Yang diesem Wunsch und trat in das Medizinstudium an der Nationaluniversität Taiwan ein. Nach drei Jahren jedoch, aus persönlicher Ungerechtigkeit, verließ er heimlich seinen Vater und stellte sich erneut für das Mathematikstudium ein – seine Eltern erfuhren davon erst durch eine Zeitungsmeldung. ⁴

📝 Museumsnotiz: Obwohl er die medizinische Ausbildung seines Vaters ablehnte, erbte er auf eine andere Weise die künstlerische DNA seines Vaters – er betrachtete das Lehren als eine Form der Aufführung.

Diese Wertschätzung für Gabe wurde auch auf die nächste Generation übertragen. Sein Sohn Yang Pei ist ein bekannter mathematischer Wunderkind, der mit 18 Jahren von der Nationaluniversität Taiwan abschloss und später ein renommierter Mathematiker wurde; ⁵ seine Tochter Yang Han-ju hingegen verließ ganz den mathematisch-naturwissenschaftlichen Bereich und wurde eine bekannte Sprechstimme im traditionellen Kunstgesang. In Yang Wei-chens Familie wachsen Logik und Kunst, Tradition und Moderne nebeneinander.

Entschlossener Widerstand: Die Stimme der Gerechtigkeit im Chen Wen-chen-Fall

In der Geschichte der Mathematikabteilung der Nationaluniversität Taiwan ist der Chen Wen-chen-Fall ein bleibender Schmerz. Als Lehrer von Chen Wen-chen während seiner Studienzeit zeigte Yang Wei-chen großen Mut nach dem Vorfall. In einer Atmosphäre der Unterdrückung äußerte er öffentlich sein Missverständnis mit der „Kälte“ des Universitätspräsidenten. ⁶

Er erinnerte sich, dass er zum Zeitpunkt des Chen Wen-chen-Vorfalls in der Kaserne war und jedenfalls an die Erinnerung gebunden war. ⁷ Jahre später, als Studenten und Alumni eine Gedenktafel am Tatort forderten, stellte Yang den Entwurf des Inschriftentextes vor: „Gedenken an einen Helden, der standhaft gegen staatliche Gewalt widerstand.“ Dieser Satz ehrt den Studenten und fasst zusammen seine Lebenshaltung gegenüber Autorität und Selbstbestimmung. ⁸

Der Künstler: Kurzhausschuhe, Fahrrad und die Mathematik-Vorlesungshalle

In der Universitätsstadt ist Yang Wei-chens Erscheinung unverwechselbar: Er trägt stets Kurzhausschuhe und fährt mit einem Fahrrad durch die Palmeallee. Er sah die Vorlesungshalle als Bühnenstück, nicht als eine langweilige Routine.

Um einem nahezu blinden Studenten „die Mathematik zu fühlen“, bastelte er per Hand ein Modell eines gleichmäßigen Vielecks aus Karten; er zog auch einen Bienenstock aus seiner Tasche hervor und erklärte den Studenten, wie das Sechseck das geometrische Wunder sei, das die Natur am platzsparendsten nutzt. ³

Er widerrief die Vorurteile, die besagen, dass Taiwanesisch keine Fachbegriffe tragen könne. Er glaubte, dass die Logik von Mathematik, Ingenieurwesen und Medizin universell sei – und dass es sogar einfacher sei, Analysis in Taiwanesisch zu unterrichten. Die wahre Herausforderung sei dagegen das Allgemeinwissen, weil es erforderte, wie im erzählten Gespräch mit dem Großvater, reiche taiwanesische Ausdrücke in Lebenssituationen zu verknüpfen. ³

Förderer der Begabtenförderung: Jeder kann begabt sein

Ein weiterer bedeutender Beitrag Yang Wei-chens für die taiwanesische Bildung liegt in der Förderung von Begabten und der Internationalen Mathematik-Olympiade (IMO). Er war jahrelang Trainer der taiwanesischen IMO-Delegation und prägte viele mathematische Spitzenreiter. ⁹

Seine Definition von „Begabt“ unterschied sich jedoch von der allgemeinen Meinung. In der von ihm mit dem Verlag Nanhai schriftlich herausgegebenen Serie „Yang Wei-chens Mathematik-Vorlesungen“ lautet das zentrale Motiv: „Jeder ist begabt, jeder kann begabt sein.“ ¹⁰ Er förderte das „Lesen vorwärts“ in der Mathematik, wobei er tiefes Verständnis und Anwendung betonte statt bloße Formelmemorierung. Diese „Yang-Stil-Bildung“ ermutigte im Wesentlichen die Studenten, Grenzen zu überschreiten und Autorität zu hinterfragen.

Späte Jahre und Erbe: Das Gefühl, zu spät angefangen zu haben

Nach seinem Ruhestand blieb Yang Wei-chen aktiv in der Förderung der Muttersprache und in der Öffentlichkeit. Ende 2023, im Alter von über 80 Jahren, wurde er eingeladen, an der Literarischen Fakultät der Nationaluniversität Taiwan eine Vorlesung über die mathematischen Perspektiven auf Politik und Institutionen zu halten – ganz in Taiwanesisch. ¹¹ Rückblickend auf seine akademische Karriere, war sein Lieblingssatz: „Ich bereue, dass ich nicht von Anfang an in Taiwanesisch Mathematik gelehrt habe.“ ³

Er räumte ein, dass er 1971, als er gerade begann, in Taiwan zu unterrichten, noch „nicht erwacht“ war und in Mandarin unterrichtete. Sein späterer Mut, der in diesen Stille Jahren lag, war in Wirklichkeit eine Entschädigung für diese Stille. Er durchforstete taiwanesische Wörterbücher, lernte die Schreibweise selbständig und schrieb sogar eigene taiwanesische Mathematiklehrbücher – alles nur, um zu beweisen, dass Taiwanesisch nicht nur für den Alltag, sondern auch für die strengste wissenschaftliche Logik geeignet ist.

Das bloße Existieren von Yang Wei-chen stellt eine tiefe Frage an die kulturelle Identität Taiwans. Er hat uns ein Leben lang gesagt: Wenn eine Sprache so weit zurückschreitet, dass sie nur noch über Essen, Trinken und Entbehrungen sprechen kann, liegt das Problem nicht bei der Sprache, sondern bei den Gelehrten, die sich dazu entschieden haben, in ihrer Muttersprache nicht mehr zu denken.

Quellen