30-Sekunden-Überblick: Ein Beamter des Verkehrsministeriums kaufte mit 3 Millionen NT$ Ersparnissen plus 6 Millionen NT$ Hypothek fast 30 Millionen NT$ teure Luftaufnahme-Ausrüstung und drehte „Taiwan aus der Luft sehen“ (看見台灣), das 220 Millionen NT$ an den Kinokassen einspielte. Er sammelte am Himmel über 1.600 Flugstunden und nahm über 300.000 Luftaufnahmen. Am 10. Juni 2017 stürzte er bei der Locationsuche für „Beyond Beauty – Taiwan From Above 2“ ab und starb im Alter von 52 Jahren.
Wie schafft es ein Mann, dessen Beamtengehalt keinen Helikopter finanzieren kann, mit dem Geld aus der Verpfändung seines Hauses den erfolgreichsten Werk der taiwanesischen Dokumentarfilmgeschichte zu drehen?
Vom Straßenbau zum Traum vom Himmel
Am 27. Dezember 1964 wurde Chi Po-lin in Taipeh geboren. Sein Name wurde von Vater Chi Wei-hsin nach einem Stichwort-Zählungsverfahren gewählt; die Gleichheit mit dem Luftschiff „Zeppelin“ (齊柏林) ist reiner Zufall.
Seine erste Lebenshälfte war unauffällig – nicht wie jemand, der später 220 Millionen NT$ an den Kinokassen einfahren würde. Abschluss der Bauabteilung der privaten Tun-Hsü Handels- und Industrieschule, ohne Abschluss der Betriebstechnik-Fakultät der Lunghwa-Universität. 1990 trat er in die Autobahn-Neubaubehörde des Verkehrsministeriums ein, um Verwaltungsaufgaben zu übernehmen und den Bau der Nationalstraße 3 zu dokumentieren. Ein eiserner Reisnapf, solide.
Der Wendepunkt kam 1991. Chi Po-lin riet dem damaligen Behördenchef Ou Chin-der: „Baufotos wirken erst aus der Vogelperspektive groß.“ Ou übernahm den Vorschlag, mietete Helikopter und gab Chi die Verantwortung für die Luftaufnahmen. Als der Helikopter auf 150 Meter stieg, sah Taiwan ganz anders aus: gewundene Küstenlinien, geschichtete Bergketten und Narben, die man vom Boden aus nicht sieht.
„In diesem Moment habe ich Taiwan wirklich ‚gesehen‘.“
Doch die Behörde budgetierte jährlich nur 20 Stunden Miet für die Luftaufnahme. Der Stundensatz des Helikopters überstieg 100.000 NT$ – mit einem Beamtengehalt unbezahlbar. Also begann Chi Po-lin, „mitzufliegen“: Wenn Meteorologie-Personal auf die Außeninseln oder hohe Berge wechselte, flog er mit; wenn die Forstbehörde im Auftrag Pestizide versprühte, flog er mit; bei Höhenarbeitsprojekten der Stromversorgung flog er mit. Helikopter-Pilotenfreunde informierten ihn von sich aus. Huang Mu-shou, Vorsitzender der Baufirma Yiji, musste mehrmals per Helikopter zur Baustellenüberwachung am Yushan; er ließ Chi ohne Gegenleistung mitfliegen und sponserte sogar gecharterte Flüge.
Als die Nord-Süd-Autobahn 2 kurz vor der Fertigstellung stand, riet Chi dem neuen Behördenchef Cheng Wen-lung erneut: „Luftaufnahmen sollten Autobahn und Land in Beziehung setzen.“ Daraus entstand das Buch „Bilder der Nord-Süd-Autobahn 2: Die Liebe zur Erde im Arm“ (北二高映像：懷抱大地的深情). Die Autobahn aus der Luft nannte er „auf dem smaragdgrünen Land geschmückte weiße Jadebrokatbänder“.
Von da an begann Chi Po-lins über 20-jährige Karriere in der Luftfotografie, mit über 1.600 Flugstunden und mehr als 300.000 Aufnahmen.
Ein Beruf, bei dem es um Leben und Tod geht
Luftaufnahme ist keineswegs romantisch.
Am Dabu-Berggebiet in Pingtung geriet Chi Po-lin eines Tages in einen Fallwind; der Helikopter wurde von heftigen Böen bis ans Meer von Taimali getrieben und war beinahe außer Kontrolle. In der Nähe des Yushan-Hauptgipfels, auf fast 4.000 Metern Höhe, wurden ihm beide Hände vor Kälte blau; in den starken Strömungen schwankte der Helikopter heftig und alle wurden bleich vor Angst. Chi bewahrte Ruhe: „Den Körper abstützen und zugleich die Kamera heben, um den einen Augenblick festzuhalten, in dem die Bergströmungen über den Hauptgipfel springen. Danach war ich zwei Tage lang völlig erschöpft.“ Auch der Abwind am Huangtsui-Berg bei Taipeh hätte den Helikopter beinahe abstürzen lassen – doch dabei entstand unerwartet das Bild von Rindern, die beim Tiefflug erschrocken davonrannten.
Der frühere Behördenchef Cheng Wen-lung beschrieb Chis Luftaufnahmen als „schrecklich“: Der halbe Körper hing aus dem Helikopter, ihm lief der Angstschweiß. Chi selbst sagte, ein Helikopter kostet über hunderttausend NT$ pro Stunde; die Luftaufnahme müsse die Zeit nutzen und voll konzentriert sein – „damals wusste ich überhaupt nicht, was Angst ist“.
Er sagte sogar, dass er in einem Moment am Rande von Leben und Tod nur Angst um seine Kamera hatte, nicht um sich persönlich. Der Grund, warum er jahrelang sein Leben riskierte: „Je mehr man ihre ‚heruntergekommene‘ Seite sieht, desto mehr möchte man sie beschützen.“
Auch der Verschleiß der Ausrüstung war gewaltig. Er musste mindestens 6 Profikameras mitnehmen, im Wert von über einer Million NT$. Wegen des Salzes bei Aufnahmen am Meer und der großen Temperaturdifferenzen beschlugen sich die Objektive, die Geräte mussten oft gereinigt werden und nutzten sich schnell ab. Für die Eiseskälte der hohen Berge entwarf Chi spezielle wärmende Handschuhe, mit denen man die Kamera bei niedrigen Temperaturen beweglich bedienen konnte. Doch er betonte, dass man auf dem Rückflug die Kleidung schnell ausziehen müsse: „Der Helikopter sinkt schnell auf Rückflughöhe, die Temperatur steigt von null auf 30 bis 40 Grad – wer zu langsam ist, bekommt garantiert einen Hitzekollaps.“
Noch mehr schmerzte ihn der Anblick vor seinen Augen: dichtgedrängte illegale Bauten, mit Kratern übersäte Berghänge, verschmutzte Flüsse. Er fotografierte einmal, wie skrupellose Betreiber Laster um Laster Abfälle an die Küste schleppten, um sie zu vergraben. „Weißt du? Nur wo Menschen kaum hinkommen, ist es schön.“
„Ich habe im Flugzeug nur geseufzt! Das Tempo des Fotografierens hält mit dem Fortschritt der Erschließung nicht Schritt.“
Der Wert eines einzigen Fotos
Im August 1999 fotografierte Chi Po-lin für das „Land-Geographie-Magazin“ den gerade renovierten Lin-Familiegarten von Wufeng aus der Luft. Einen Monat später zerstörte das 921-Erdbeben den Garten. Diese Fotoserie wurde zur letzten vollständigen Dokumentation des hundertjährigen Kulturdenkmals.
Chi sagte, das Feedback der Leser sei der größte Trost der Luftaufnahme. Eine Opernsängerin aus Shandong/Qingdao, die nach Taiwan geheiratet hatte und am Meer von Qijin in Kaohsiung lebte, sah auf Chis Luftaufnahme der Qijin-Küste zufällig ihr eigenes Haus. Sie kaufte das Foto, ließ es dutzendfach vergrößern und schickte es nach Shandong – mit den Worten: „Das ist der Ort, an dem ich lebe!“
Die 9-Millionen-Wette
Nach den Verwüstungen des Taifuns Morakot 2009 fasste Chi Po-lin einen Entschluss: Flache Fotos reichten nicht mehr aus, um die Krise zu zeigen, vor der das Land Taiwan steht – er wollte den ersten taiwanesischen Luftaufnahme-Dokumentarfilm drehen.
Inspiriert hatte ihn der Film „Home“ von Luc Besson und Yann Arthus-Bertrand. Doch als Chi Po-lin 2008 die Idee zum ersten Mal vorstellte, lehnten alle ab: „Ohne Hauptdarsteller, nur eine Menge Luftaufnahmen – unmöglich.“
Der Taifun Morakot ließ ihn nicht länger zögern. Er nahm fast 3 Millionen NT$ Ersparnisse, verpfändete sein Haus für 6 Millionen NT$ Kredit und kaufte in den USA das fast 30 Millionen NT$ teure professionelle Luftaufnahme-System „CINEFLEX“. Die Vorrichtung wurde an der Nase des Helikopters montiert; Chi bediente sie von hinten im Cockpit. Seine Frau Chiang Hsiang-chieh beklagte sich, dass er die Ersparnisse in ein „Hobby ohne Zukunft“ steckte; sein Sohn Chi Ting-huan zweifelte zeitweise, ob der Vater sein Studium weiter finanzieren könne.
Im November 2009 gründete er die Firma Above Taiwan Cinema (台灣阿布電影公司) – „Above“, passend zu seiner Sehnsucht nach dem Himmel.
Die Dreharbeiten zu „Taiwan aus der Luft sehen“ dauerten drei Jahre, kosteten 90 Millionen NT$ und summierten 400 Helikopter-Flugstunden. Chi bestand darauf, viele Aufnahmen auf die Zerstörung der Umwelt zu richten. „Die Bilder sprechen für sich; ohne viele Worte sieht man es klar. Jeder, der es sieht, weiß die Gefahr. Das Leben ist kostbar; für Geld und Profit muss man so etwas nicht tun.“
Hou Hsiao-hsien war Produzent. Wu Nien-jen, vom Geist Chis bewegt, brach seine Regel, nur eigene Werke oder die von Freunden zu synchronisieren, und übernahm unentgeltlich die Off-Stimme. Die Musik stammte vom Golden-Horse-Preisträger für beste Originalmusik, Ricky Ho („Seediq Bale“); er arbeitete dafür in Prag mit der Prager Sinfonie zusammen.
Das Wunder von 220 Millionen
Am 30. Oktober 2013 fand die Freiluft-Premiere von „Taiwan aus der Luft sehen“ auf dem Freiheitsplatz in Taipeh statt – die erste Kinopremiere der taiwanesischen Filmgeschichte, die per Crowdfunding (Plattform flyingV) finanziert wurde. Chi Po-lin, Wu Nien-jen und Wei Te-sheng traten gemeinsam auf.
Am 1. November kam der Film offiziell in die Kinos. Niemand ahnte, was nun geschah.
In den ersten drei Tagen spielte er 11 Millionen NT$ ein – Rekord für ein Dokumentarfilm-Wochenende in Taiwan. Nach zehn Tagen 35 Millionen, damit übertraf er „Die unsterblichen Reiter“ (不老騎士) und wurde der kassentärkste Dokumentarfilm der taiwanesischen Filmgeschichte. Nach 29 Tagen über eine Milliarde – der dritte taiwanesische Film 2013 mit über einer Milliarde. Am 5. Januar 2014, nach 66 Tagen, überstieg der Film 200 Millionen. Am Ende standen 220 Millionen NT$.
Nach der Veröffentlichung in Singapur 2014 wurde er der kassenstärkste chinesischsprachige Dokumentarfilm der singapurischen Filmgeschichte. In Japan lief er unter dem Titel „起不到です天空からの招待状“ (dt. „Einladung aus dem Himmel“).
„Taiwan aus der Luft sehen“ gewann den Golden Horse Award für den besten Dokumentarfilm der 50. Ausgabe sowie den Jury-Sonderpreis und Fotografie-Goldpreis der 47. Houston International Film Festival für Dokumentarfilme in Spielfilmlänge sowie den Goldene-Sonne-Preis des 21. International Green Film Festivals. Der Soundtrack wurde für den besten Instrumental-Albumpreis der 25. Golden Melody Awards nominiert.
Die erschütterte Insel
Die Auswirkungen von „Taiwan aus der Luft sehen“ gingen weit über das Kino hinaus.
Der Film deckte auf, dass der K7-Betrieb von ASE Technology (日月光半導體) giftige Abwässer in den Houjing-Fluss in Kaohsiung leitete. Erst nach Medienberichten griff die Umweltschutzbehörde von Kaohsiung ein. Chis Luftaufnahmen zeigten auch die massiven illegalen Pensionen im Cingjing-Bauernhof sowie die Marmor-Ausbeutung von Asia Cement am Xincheng-Berg im Taroko-Nationalpark, Hualien: Der Anblick abgetragener, kahlgefressener Berghänge war schockierend.
Der Exekutiv-Yuan richtete im November 2013 eine „Sonderarbeitsgruppe für den Schutz des Landes“ ein. Im Februar 2014 entschied Premierminister Jiang Yi-huah: Künftig werden keine neuen Hochgebirgsstraßen mehr gebaut; bestehende werden nicht leichtfertig verbreitert.
Doch der Erfolg brachte nicht nur Lob. Viele Unternehmen und Läden, die dadurch unter die Lupe genommen wurden, wehrten sich; im Netz erschienen Morddrohungen gegen Chi Po-lin.
Im Mai 2017 flog Chi erneut über das Minengebiet am Xincheng-Berg von Asia Cement, schickte das Foto an Freunde und schrieb seufzend: „Man hat noch tiefer gegraben als vor fünf Jahren bei ‚Taiwan aus der Luft sehen‘.“ Dieses Foto wurde nach seinem Tod bekannt.
Innerhalb von drei Tagen stieg die Online-Petition der Earth Citizens Foundation zur Rücknahme der Erweiterung des Bergbaurechts von Asia Cement von 42.000 auf über 200.000 Unterzeichner. Am 25. Juni zogen über 20 Nichtregierungsgruppen in die Demonstration „Seht Asian Cement, rettet den Taroko-Nationalpark“; über 8.000 Menschen gingen auf die Ketagalan-Allee und formten das Bild „Taiwan aus der Luft sehen“.
Juli 2019: Das Oberverwaltungsgericht Taipeh hob das verlängerte Bergbaurecht von Asia Cement auf – der erste erfolgreiche Fall in der Frage des Konsultations- und Zustimmungsrechts der indigenen Völker. Im September 2021 bestätigte das Oberste Verwaltungsgericht die Auffassung; das Urteil ist rechtskräftig. Ein einziges Foto von Chi Po-lin veränderte letztlich das Gesetz.
Der letzte Flug
Am 8. Juni 2017 hielt Chi Po-lin die Auftaktpressekonferenz zu „Beyond Beauty – Taiwan From Above 2“ (看見台灣 II) ab. Er wollte den Blick über Taiwan hinaus erweitern – von Festlandchina über Japan, Malaysia bis Neuseeland, um die Ursprünge der austronesischen Sprachfamilie der indigenen Völker Taiwans zu verfolgen und das in den Adern der Taiwaner schlummernde „Abenteuer-DNA“ zu wecken.
„In deinem Blut muss ein Faktor des Abenteuers stecken!“ – so sagte er auf der Pressekonferenz.
Zwei Tage später, am Morgen des 10. Juni, stieg Chi Po-lin in den Bell-206-Helikopter B-31118 der Firma Efloat Airlines, startete in Hualien und führte die dritte Luftaufnahme-Location-Sichtung durch. An Bord befand sich die 6K-Profikamera, die er extra für den neuen Film angeschafft hatte.
Um ca. 11:56 Uhr stürzte der Helikopter nahe der Changhong-Brücke in Fengbin, Hualien, in den Bergen ab. Alle drei Insassen kamen ums Leben: Chi Po-lin, sein Assistent Chen Kuan-chi und der Pilot Chang Chih-kuang. Laut Untersuchungsbericht der Flugsicherheitsbehörde lagen die Ursachen in einer Kombination: Der Pilot hatte Antihistaminika eingenommen, die seine Reaktionen beeinträchtigten; am Vortag hatte er bereits drei Flugmissionen absolviert; dazu kam ein plötzlich auftretender starker Fallwind.
Als man Chis Leiche fand, lagen seine millionenteuren Kamera-Ausrüstungen verstreut daneben.
Ein Vermächtnis, das über das Leben hinausreicht
Chis Tod erschütterte die gesamte taiwanesische Gesellschaft.
Das Verteidigungsministerium entsandte zwei C-130-Transporter, um die Leiche von Hualien zum Songshan-Flughafen in Taipeh zu bringen, und erwies ihm mit einer Ehrenformation Respekt. Chi hatte zuvor mehrfach Dokumentarfilme für die Luftwaffe gedreht, darunter 2015 den Kurzfilm zum 60-jährigen Jubiläum der Luftwaffenrettungseinheit „Sieht Taiwan, barmherzige Engel“.
Am 24. Juni verlieh Präsidentin Tsai Ing-wen beim Gedenkfest „Seht Chi Po-lin“ persönlich einen Ehrenbeschluss: „Mit Perspektiven der Luftaufnahme die Schönheit der taiwanesischen Landschaft dargestellt, verseuchte Abwässer und illegale Rodung aufgedeckt, den Wandel der Umweltentwicklung gezeigt und das Bewusstsein der Bevölkerung für den Schutz des Landes geweckt.“
Sein Erbe überquerte die Grenze des Lebens:
- Der Kleinplanet 281068 wurde nach ihm benannt
- Die Neorhynchoplax chipolini (齊柏林新尖額蟹) und die Dendronereis chipolini (齊柏林鰓沙蠶), benannt von Professor Hsueh Pan-wen der Universität Chung Hsing
- Der erste Satellit des Formosa-Satelliten-8-Konstellation trägt den Namen „Chi-Po-lin-Satellit“
- 2018 wurde die Beyond-Beauty-Chi-Po-lin-Stiftung gegründet, die 600.000 Luftaufnahmen und fast tausend Stunden dynamisches Material übernahm
- 2019 entstand der Chi-Po-lin-Raum in Tamsui (Zhongzheng Road 316-1, Bezirk Tamsui, New Taipei City)
- Der Schulcampus der Dongpu-Grundschule in Xinyi, Nantou, plante einen „Chi-Po-lin-Pfad“ (柏林小徑) ein
- Auf dem Jinbaoshan-Friedhof gibt es ein Chi-Po-lin-Denkmal, neben Teresa Teng, King Hu und Li Tien-lu
Werkeverzeichnis
| Jahr | Werk | Typ |
|---|---|---|
| 1997 | „Bilder der Nord-Süd-Autobahn 2: Die Liebe zur Erde im Arm“ | Fotobuch |
| 2004 | „Flieg durch Taiwan: Unsere Landesgeschichten“ | Fotobuch |
| 2012 | „From above Taiwan: Die Luftfotografie von Chi Po-lin“ (2. Aufl.) | Fotobuch |
| 2012 | „Vogelauge Taiwan“ (Text Liu Ko-hsiang, Musik Chen Ming-chang) | Dokumentarfilm |
| 2013 | „Flieg durch Taiwans Nationalparks“ | Dokumentarfilm |
| 2013 | „Mein Herz, mein Auge, Taiwan aus der Luft sehen“ | Buch |
| 2013 | „Taiwan aus der Luft sehen“ (Off Wu Nien-jen, Produzent Hou Hsiao-hsien) | Dokumentarfilm |
| 2015 | „Insel-Sonaten: Die Luftfotografie von Chi Po-lin“ | Fotobuch |
Von den 3 Millionen NT$ Ersparnissen eines Beamten zu 220 Millionen Kinokassen, von 20 Stunden Jahresbudget zu 1.600 gesammelten Flugstunden, von einem Foto des Lin-Familiegartens in Wufeng bis zum Gerichtsurteil, das das Bergbaurecht von Asia Cement veränderte: Chi Po-lin tat 26 Jahre lang eine Sache – er ließ die Taiwaner ihre Insel vom Himmel aus sehen.
Er sagte: „Taiwan war früher wirklich sehr schön! Aber in den letzten Jahrzehnten haben wir sie auf dem Weg der wirtschaftlichen Entwicklung unbemerkt verletzt.“
Nach der Trauerfeier am 14. Juli ruht Chi Po-lin auf dem Jinbaoshan-Friedhof in Jinshan, New Taipei City.
✦ „Taiwan ist so schön, dass es sich lohnt, es mit dem Leben aufzuzeichnen.“
Referenzen
- Chi Po-lin (Taiwan) – Wikipedia
- Taiwan aus der Luft sehen – Wikipedia
- Helikopterunglück von Efloat Airlines 2017 – Wikipedia
- Beyond-Beauty-Chi-Po-lin-Stiftung
- 50. Golden Horse Awards – Wikipedia
- Untersuchungsbericht des Helikopterabsturzes von Chi Po-lin – Flugsicherheitsbehörde
- Die Anti-Asian-Cement-Bewegung und das Urteil zum Konsultations- und Zustimmungsrecht der Indigenen – The News Lens
- Ou Chin-der schreibt über Chi Po-lin
- Minsheng News, 12. Mai 2003, „Chi Po-lins Luftaufnahmen der Perle Taiwan“
- Taiwan Daily, 25. September 2004, „Chi Po-lin liebt Taiwan mit Höhenfotografie“