Houtong: Die Linse, die die Bergstadt rettete, fütterte das Katzen-Aussetzungszentrum; TNR flickt, was der Tourismus nicht zu Ende brachte: den guten Willen

30-Sekunden-Überblick:
2009 betrat die Fotografin Chien Pei-ling (die „Katzenfrau“) eine Bergstadt an der Pingxi-Linie in New Taipei, die 19 Jahre lang vergessen war, nachdem die Rui-San-Bergbauindustrie 1990 die Förderung eingestellt hatte. Ihr Objektiv machte Houtong zu einem der „weltweit sechs besten Orte, um Katzen zu beobachten“, die CNN 2013 auswählte.
Doch der Titel „Katzenparadies“ zog Taiwans größte Katzen-Aussetzungsstätte nach sich – 2012 starben innerhalb einer Woche mehrere Katzen an Katzenseuche, 2013 gab es mindestens 10 Fälle von Tierquälerei, 2022 wurde ein Aussetzungsfall mit 110.000 Strafe belegt. 2014 stieg die Katzenfrau aus und hinterließ den Satz: „Unaufhörlich die Katzen verbrauchen, mich verbrauchen, Houtong verbrauchen“.
Im Januar 2026 reduzierte TNVR die Katzenpopulation von 200–300 auf etwas über 30 Tiere, und Mirror Weekly berichtete im Rahmen eines „Dorfsterbens“-Narrativs. Doch was verschwand, war nicht das Katzendorf, sondern das „Modell der lokalen Revitalisierung, das von einer einzelnen Internet-Celebrity-IP getragen wurde“.

Am 24. Juli 2014 hinterließ die „Katzenfrau“ Chien Pei-ling auf Facebook einen Text: „Unaufhörlich diese Artikel nehmen, um Katzen zu verbrauchen, mich zu verbrauchen, Houtong zu verbrauchen, am Ende wie eine Seifenoper mit Klatsch-Serienexplosionen – wen jammert das? Jene Katzen, jammernswert sind jene Houtong-Menschen, die jeden Tag für ihren Lebensunterhalt kämpfen.“ Unmittelbar danach schrieb sie: „Ab Juli ziehen wir uns offiziell von hier zurück.“¹

Das war das 5. Jahr der Marke „Katzendorf“ Houtong. Gerechnet ab Oktober 2009, als sie die Aktion „Mit Katzen an der Seite, Houtong ist am schönsten“ ins Leben rief, hatte sie 5 Jahre investiert. Dazwischen, im November 2013, setzte CNN Travel diese Bergstadt auf die Liste der „weltweit sechs besten Orte, um Katzen zu beobachten“².

Nach ihrem Rückzug entwickelte sich Houtong weiter „sehr gut, sogar immer besser“³ – so sagte sie später selbst in einem Interview mit 《文化一周》. Doch der zweite Halbsatz, den sie ebenfalls sagte: „Nur wenn die Menschen gut versorgt sind, können es die Tiere auch besser werden.“³

Die Spannung dieser Geschichte liegt nicht in der Romantik von „Katzendorf rettet Bergstadt“, noch in der Tragödie des „Dorfsterbens“. Sie liegt darin: Das Objektiv, das die Bergstadt rettete, mästete gleichzeitig die Katzen-Aussetzungsstätte. Das spätere TNVR beendet diese „nicht aufhörende Güte“.

Der Tag, an dem im Rui-San-Hauptstollen die letzte Feuerplakette aufgehängt wurde

Um all die späteren Geschichten von Houtong zu verstehen, muss man an diesem Tag beginnen.

Am 1. Mai 1990 wurde der Rui-San-Hauptstollen offiziell geschlossen⁴. An diesem Tag hängten die Bergleute die letzte „Feuerplakette“ auf — ein Holzschild, das verzeichnete, welche Bergleute sich noch im Stollen befanden und welche bereits herausgekommen waren. „Wo der Mensch ist, ist auch die Plakette“ ist der Kernsatz, der heute an der Wand des Houtong-Bergbaumuseums steht⁵.

Die Geschichte der Rui-San-Bergbaugesellschaft lässt sich bis 1920 zurückverfolgen. In jenem Jahr wurde der Abschnitt Ruifang–Houtong der Yilan-Linie eröffnet, und die Keelung Coal Mining Co., Ltd. errichtete östlich des Bahnhofs Houtong eine moderne Kohlenwäsche (der Vorläufer des späteren Rui-San-Kohlenaufbereitungswerks)⁶. 1934 (Showa 9) gab der Mitsui-Konzern das Bergwerk wegen Erschöpfung der Vorkommen auf; der Bergbaumagnat Li Chien-hsing pachtete es und gründete die „Rui-San Mining Company“, deren Generaldirektor er wurde⁷. Von 1934 bis 1990 förderte Rui-San 56 Jahre lang Kohle in diesem Tal.

1970 war der Höhepunkt dieser Siedlung. Die Förderung des Rui-San-Hauptbergwerks erreichte ihren Zenit; zur Blütezeit betrug der Kohleausstoß ein Siebtel der Gesamtproduktion Taiwans⁴. Mehr als 1.500 Bergleute, täglich 500 Mann unter Tage, und die Bevölkerung der ganzen Stadt einschließlich der umliegenden Bergarbeitersiedlungen erreichte einst über 25.000 Menschen⁸.

Bis zum 1. Mai 1990 war diese Siedlung bereits durch Waldbrände, Grubenunglücke und die Erschöpfung der Kohleflöze Schicht für Schicht ausgedünnt worden. Nach der Stilllegung zogen die Bergleute weg, die Siedlung alterte, die Läden schlossen. „Außer Katzen sieht man kaum junge Leute“ — so beschrieb Chien Pei-ling die Szenerie bei ihrem ersten Besuch in Guangfu-Li 2009⁹. Dazwischen liegen 19 Jahre Leere.

📝 Kuratorische Anmerkung: Rui-San-Stilllegung 1990, Besuch der Katzenfrau 2009, dazwischen 19 Jahre, in denen niemand über Houtong schrieb. Das strukturelle Problem der Erzählung „Das Katzendorf rettete die Bergstadt“ besteht darin, dass sie so tut, als könne die Erinnerung an diese 19 Jahre durch das Objektiv eines Fotografen zugedeckt werden.

Ein Fotografs Linse, 2009 in das Dorf Guangfu

Chien Pei-ling, 1969 in Taoyuan geboren, Fotografin, ihr Mann ist Tierarzt¹⁰. 2007 besuchte sie erstmals das Dorf Guangfu in Houtong, um Material für die Website ihres Mannes zu sammeln, ab 2008–2009 dokumentierte sie intensiv und verbreitete die Aufnahmen über ihren Blog¹⁰. In ihrem Objektiv streifen Streuner durch die Ruinen des Bergbaudorfs, alte Menschen sonnen sich an den Gassenecken. Keine Touristen, keine Geschäfte, keine touristische Infrastruktur.

Am 31. Oktober 2009 fand in Guangfu die Katzenliebhaber-Veranstaltung „Mit Katzen an der Seite ist Houtong am schönsten“ statt, dies war der Ausgangspunkt der Marke „Houtong-Katzendorf“¹¹.

Ab diesem Ausgangspunkt stieg die Kurve steil an.

• Januar 2010: monatlich ca. 500 Besucher¹²
• Zweite Hälfte 2010: mehrere Zehntausend pro Monat
• November 2013, CNN-Liste veröffentlicht: Jahresbesucher näherten sich 1 Million¹²
• 2016: ca. 870.000 Personen
• Jan.–Sep. 2017: im gleichen Zeitraum erneut 12 % Zuwachs¹²

Die Stadtregierung Neu-Taipeh übernahm die Verwaltung und erweiterte das Projekt, das „Katzendamen“-Projekt wurde zur behördlichen Marke aufgewertet, am 30. März 2013 wurde mit einer Investition von 18 Millionen New Taiwan Dollar die weltweit erste Mensch-Katze-Brücke „Katzenbrücke“ fertiggestellt¹³. Eine 60 Meter lange Brücke überspannt den Bahnhof, das Äußere ahmt die Bildsprache eines Kohlebergwerksstollens nach, kaffeebraune Katzenform, erhielt den Goldenen Ingenieurpreis¹³.

Der Titel jenes CNN-Berichts lautet „Six travel hotspots where cats rule“ (Sechs Reise-Hotspots, in denen Katzen regieren)². Im Text heißt es: „Houtongs wahrer Reiz ist a 120-strong cat colony“². Auf derselben Liste stehen auch: Roms Largo di Torre Argentina (Streunerkatzen-Aufnahmestätte in antiken Ruinen), Japans Tashirojima in der Präfektur Miyagi, Ainoshima in Fukuoka, Kalkan in der Türkei, Hemingways Wohnhaus in Florida.

📝 Kuratorische Anmerkung: Der CNN-Bericht verwendete die Wörter „rule“, „outshine“, „lure“ — Vokabular, das Katzen zum spectacle (Schauspiel) macht. Alle Probleme der nachfolgenden Geschichte hängen mit diesem Framing zusammen. Japans Tashirojimas Katzen sind Nachkommen von Hauskatzen, die im 17. Jahrhundert zur Seidenraupenzucht als Mäusefänger eingeführt wurden, die Inselbewohner entwickeln keinen Tourismus, haben keine Geschäfte oder Restaurants; Houtongs Katzen wurden vom Tourismus „produziert“¹⁴.

Die vom Objektiv gerettete Bergstadt, das vom Objektiv gemästete Katzen-Aussetzungsgelände

2–3 Jahre nach der CNN-Auswahl geriet Houtong in eine Phase massenhafter Aussetzungen¹⁵.

Am 7. Juli 2012 brach die Katzenseuche aus. Innerhalb einer Woche starben drei erwachsene Katzen und mehrere Kätzchen, vermutlich durch ausgesetzte Tiere eingeschleppte Infektionsquellen — damals waren die meisten Straßenkatzen nicht flächendeckend geimpft¹⁶.

Im Juni 2013 gab es mindestens 10 Fälle von Katzenquälerei¹⁵. „Im Katzendorf häufen sich Quälereifälle, mehrere Streuner verschwinden spurlos, einige werden verletzt oder zu Tode gequält aufgefunden, sogar Katzen, die grausam aufgeschlitzt wurden“¹⁵.

Im April 2022 wurde ein Aussetzungsfall von einer Überwachungskamera gefilmt. Eine Frau namens Huang setzte die Katze, weil sie „zu wild“ war, gemeinsam mit ihrem Freund in Houtong aus; später log sie, es sei der Freund allein gewesen. Das Tierschutzamt zog die Kameraaufnahmen und deckte die Mittäterschaft auf. Je 30.000 Strafe, Frau Huang zusätzlich 80.000 wegen fehlender Tollwutimpfung und nicht erfolgter Kastration, insgesamt 110.000¹⁷.

Der Grund „Hauskatze zu wild“ zusammen mit jenem Betrag von 110.000 ist die strukturelle Kehrseite der Marke „Katzenparadies“ — sie sagt jedem, der seine Katze nicht mehr halten kann: Es gibt einen Ort, wo man sie abladen kann.

Tierärzte warnen seit Jahren: Viele Touristen füttern hochsalzige, phosphorhaltige Fleischpasten-Snacks, um Katzen anzulocken; das belastet die Katzenniere extrem und führt dazu, dass viele Katzen schon in jungen Jahren an Nierenversagen sterben¹⁸. Die durchschnittliche Lebenserwartung von Streunern beträgt nur 3–5 Jahre (Hauskatzen 12–16 Jahre), im feuchtkalten Winter in Houtong erkranken Katzen häufig an Atemwegsinfektionen¹⁵.

Die lokale Freiwillige Frau Ga (Ehefrau des Dorfvorstehers von Guangfu-Li) sagte einst in einem Wowo-Tiefenbericht zu Touristen: „Füttert keine salzigen Snacks“, worauf ein Tourist entgegnete: «Dann sag denen unten, sie sollen nicht verkaufen, dann kaufen wir nicht!“¹⁹ Die Schwarze-Kohle-Katzen-Rettungshelferin Xiao-Pei zitierte die Worte ihres Vaters von damals: «Hunde werden so gefüttert, wie viel können Katzen schon fressen.“¹⁹

Diese Rettungshelfer sind keine Tourismusbetreiber, sondern Menschen, die in diesem Tal leben und zusehen, wie Katzen eine nach der anderen an Nierenversagen sterben.

Die akademische Forschung hat diese Spannung festgehalten. Lin Hongqi „Aufstieg der Katzenstadt: Die Konstruktion der Katzen-Tourismuslandschaft von Houtong in New Taipei City“ (Masterarbeit, Nationale Universität Taiwan 2016) weist darauf hin, dass der Prozess der Kommerzialisierung / Symbolisierung / Vermenschlichung der Katzenökonomie „bestimmte Bewohner, andere Tiere (wie Hunde), kranke und ausgesetzte Katzen sowie die Bergbaudorf-Erinnerung und -Identität marginalisiert“²⁰.

Warum die Katzenfrau ausstieg — „Houtong war nie ein Katzenparadies“

Zurück zu jenem Facebook-Post vom Juli 2014.

Die vollständige Fassung lautet: „Unaufhörlich werden diese Artikel genutzt, um Katzen zu konsumieren, mich zu konsumieren, Houtong zu konsumieren, am Ende wie in einer Seifenoper mit Klatsch und Tratsch in Serie – wen bemitleidet man? Jene Katzen, bemitleidenswert sind jene Houtong-Menschen, die jeden Tag für ihren Lebensunterhalt kämpfen.“ „Ab Juli ziehen wir uns offiziell von hier zurück.“¹

Was ist dazwischen passiert?

2014 wurde sie kritisiert, „Katzen ins Tierheim gebracht“ und „Katzen konsumiert statt gerettet“ zu haben. Fünf Jahre Einsatz gipfelten in jenem Sommer, sie entschied sich für den Ausstieg²¹.

In einem Interview nach ihrem Ausstieg im September 2014 sagte sie einen Satz, der lange überhört blieb: „Die Katzen von Houtong sind von Grund auf Straßenkatzen, keine Hauskatzen, man kann die Pflegestandards von Hauskatzen nicht einfach auf Straßenkatzen übertragen.“²²

Die Bedeutung dieses Satzes liegt darin, dass er die gesamte Prämisse „Houtong sollte ein Katzenparadies sein“ umstürzt. Die Welt der Straßenkatzen unterscheidet sich von der der Hauskatzen – Straßenkatzen sind von Natur aus verwildert, ungeimpft, ohne Halsband, ihre durchschnittliche Lebenserwartung ist kurz. Die „Pflegestandards von Hauskatzen“ auf Straßenkatzen zu übertragen, ist selbst eine Illusion, die vom touristischen Narrativ erzeugt wird.

Später sagte sie in einem Interview mit der 《文化一周 Culture Journal》: „Ich glaubte einst, ohne mich ginge es nicht, und erst nach dem Ausstieg stellte ich fest, dass sich Houtong trotzdem gut entwickelt, sogar immer besser.“ „Wenn die Menschen gut versorgt sind, können es die Tiere erst werden.“³

Liest man diese beiden Passagen nebeneinander – „ohne mich geht es nicht vs. immer besser“ + „wenn die Menschen gut versorgt sind, können es die Tiere erst werden“ – so ist das ihre Reflexion über das romantische Narrativ, „ein einzelnes Objektiv rette eine Bergstadt“. Das Objektiv kann eine Bergstadt retten, das Objektiv kann aber das Gute, das es selbst hervorgebracht hat, nicht zu Ende bringen.

Bergstadtlandschaft im Keelung-Flusstal, vom Aussichtssteg nahe Houtong geblickt – die Pingxi-Linie verläuft entlang des Flusstals, im Hintergrund die in Nebel übergehenden Bergrücken. Das Schicksal dieser Bergstadt, von der Einstellung der Rui-San-Förderung 1990 über das Objektiv der Katzenfrau 2009 bis zu den 30+ Katzen 2026, ist untrennbar mit diesem Fluss, dieser Bahn, diesen Bergen verwoben. Foto: CharlieDigital. CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons.

TNVR-Nachsorge — Von 189 Kastrationen zum ersten Leiter des Katzenamts „Dorayaki“

Im Juni 2015 begann das Tierschutzamt von Neu-Taipeh mit TNVR (Fangen, Kastrieren, Impfen, Zurücksetzen) für die Straßenkatzen von Houtong und führte ein Register²³.

Der Fortschritt verlief wie folgt:

• November 2015: 189 Kastrationen abgeschlossen²³
• Erste Hälfte 2016: 240 registrierte Katzen (zeigt an, dass ausgesetzte Katzen weiterhin hinzukamen)²³
• Juni 2017: 274 (Aussetzungen hielten an)²³
• April 2024: 172 registrierte Katzen²⁴
• Januar 2026: 30+ Katzen²⁵

Von 274 auf 30+ brauchte es 8 Jahre. Dazwischen wirkten Kastration, Adoption und die natürliche Alterung der Katzen.

Houtong-Straßenkatze 2015 — eine schwarz-weiß-orange getigerte Katze blickt vor den Steinstufen zurück zur Kamera. Seit dem Start des TNVR durch das Tierschutzamt von Neu-Taipeh 2015 hat jede registrierte Katze eine Nummer und einen Chip. Das ist das, was diese Bergstadt jenseits der Marke ‚Katzenparadies‘ wirklich hinterlässt. Foto: Sun Taro. CC BY-SA 2.0 via Wikimedia Commons.

2021 richtete das Tierschutzamt von Neu-Taipeh die ‚Vorbereitungsstelle des Houtong-Katzenamts‘ ein, untergebracht in einem ehemaligen Bahnhofswohnheim der Taiwan Railway, dessen Fassade in ‚Ruifang-Gold‘ gestrichen war, als Reminiszenz an die Bergbaulandschaft²⁶. Am 29. April 2024 wurde es offiziell eröffnet, und der orange Kater ‚Dorayaki‘ wurde per Wahl zum ersten Leiter bestimmt²⁷. Damals waren 172 Katzen registriert.

An der Außenwand zeigt eine elektronische Anzeigetafel die Standorte der Katzen, im Inneren sind 8 Tierheime für Adoptionen vernetzt. Der Name ‚Katzenamt‘ stellt ‚Amt‘ (lokale Verwaltungsbehörde) und ‚Katze‘ nebeneinander — er behandelt Streunerkatzen als ‚Einwohner‘ im verwaltungstechnischen Sinne.

Am 26. März 2025 begann die großangelegte Sanierung der Katzenbrücke. Verstärkung der Brückenstruktur + Erneuerung der Stahlträger + pulverbeschichtete Aluminiumplatten + Entrostung und Anstrich der Bauteile + verbesserte Beleuchtung + Instandsetzung der Katzensprungbänke und Sitzgelegenheiten²⁸. Aufgrund der Sicherheitsvorschriften der Taiwan Railway erfolgte der Großteil als Nachtbau (1–4 Uhr morgens) mit nur 3 Arbeitsstunden pro Tag.

📝 Kuratorennotiz: ‚Feuerplaketten‘ (Huǒpáizǐ) sind die Holztafeln, die Bergleute am Stolleneingang aufhängten, um anzuzeigen, ob jemand noch im Schacht war. ‚Chips‘ sind die digitalen Marken, die TNVR jeder registrierten Katze implantiert. Beide machen das, was sich nicht touristisch verwerten lässt (Bergleute-Leben und -Tod / Straßenkatzen-Leben), zu sichtbaren Existenznachweisen.

Doch Anfang 2026 tauchte ein unerwartetes Gegenteil auf. Das von der Stadtverwaltung an einen privaten Betreiber beauftragte Katzenamt wurde wegen Streitigkeiten um das Umweltmanagement ‚vorzeitig vom Betreiber gekündigt‘²⁵ — ‚nach Schließung der Stelle brachen auch die Pflege- und Tourismuswege zusammen‘²⁵. Die gesamte Infrastruktur aus TNVR + Adoption + Bildung braucht kontinuierliches Personal und Geld, und dieser Teil wird nicht wie das Bergbaumuseum von Einheimischen selbst getragen.

„Katzendorf-Verschwinden“ vs. „Katzenamt soll züchten“ — die Polarisierung 2026

Am 21. Januar 2026 berichtete Mirror Weekly: „Houtong-Katzendorf droht ‚Aussterben‘! Vom Höchststand von 300 Tieren auf nur noch 30 abgestürzt“, die drei Hauptursachen seien die TNR-Kastrationspolitik, die natürliche Alterung der Katzen und die Gesundheitsschäden durch Touristen, die unbekannte Fleischpasten verfüttern²⁵. Im selben Monat zogen TVBS, ETtoday, TaiSounds und CTWANT nach²⁹. A Day Magazine nahm am 23.1.2026 eine deutlichere Position ein: „Houtong-Katzendorf steht vor dem Verschwinden: Einst von CNN zu den ‚weltbesten Katzen-Reisezielen‘ gekürt, aber Tiere sollten nie das Spielzeug der Menschen sein“³⁰.

Der Dorfvorsteher von Guangfu, Chou Chin-yi, brachte einen Vorschlag ein — das Katzenamt sollte für die Zucht von Katzen und die Chip-Verwaltung verantwortlich sein³¹. Dieser Vorschlag löste sofort Gegenwind aus der Tierschutz-Community und der Bevölkerung aus.

Bürger, die bereits Katzen adoptiert hatten, sagten: „Da das Katzenamt eine Tierschutz-Bildungsbasis ist und auch TNR und Adoptionen für Streunerkatzen durchführt, nur um des ‚Merkmals‘ willen mit der Zucht zu beginnen, verstößt bereits gegen den Gründungszweck des Katzenamts.“ „Dass die Katzen in Houtong weniger werden, bedeutet, dass immer weniger Katzen streunen – unverständlich, warum so eine gute Sache als nicht den gesellschaftlichen Erwartungen entsprechend angesehen wird.“³¹

Der stellvertretende Direktor der Tierschutzabteilung des Landwirtschaftsministeriums, Chen Chung-hsing, positionierte sich: „Grundsätzlich dürfen Katzen nicht privat gezüchtet werden, es sei denn, man beantragt dies bei der lokalen Tierschutzbehörde und legt einen detaillierten Zuchtplan und Standortverwaltungsplan vor, der auch den Bestimmungen der ‚Verordnung zur Verwaltung bestimmter Haustierbetriebe‘ entsprechen muss, und erhält erst nach Genehmigung die Erlaubnis zur Zucht.“³¹ Der rechtliche Rahmen blockiert die Richtung „Zucht zur Auffüllung des Bestands“ eindeutig.

Die Bedeutung dieser Spaltung liegt nicht darin, wer recht oder unrecht hat, sondern dass sie die Frage „Was ist Houtong eigentlich?“ offiziell auf den Tisch bringt.

Wenn Houtong ein „Katzendorf“ ist — dann ist der Rückgang auf 30 Tiere eine Krise, und der Zuchtvorschlag des Dorfvorstehers ist logisch stimmig (auch wenn er rechtlich nicht machbar ist).

Wenn Houtong eine „TNVR-Politik-Praxisbasis + Tierschutz-Bildungszentrum“ ist — dann ist der Rückgang von 300 auf 30 ein Politik-Erfolg, und der Vorschlag des Dorfvorstehers widerspricht dem ursprünglichen Zweck.

Wenn Houtong eine „Bergbau-Reliktsiedlung + Bergstadt“ ist — dann waren die Katzen nur eine der Identitäten dieses Ortes in den letzten 17 Jahren, und die nächste Identität muss aus dem Bergarbeiter-Museum, der Kohlenwäscherei und der Flusstallandschaft neu erwachsen.

Drei Antworten entsprechen drei verschiedenen „nächsten Schritten“.

Bergarbeiter-Geschichtsmuseum, Kohlewäscherei 2022 + 2025, vier Siedlungen am Keelung-Fluss

Die nächste Identitätsspur liegt bereits dort.

2019 mieteten pensionierte Bergleute wie Zhou Chao-nan das alte Verwaltungsgebäude der Rui-San-Grube an, finanziert aus ihren monatlichen Altersrenten von etwas über 3.000 New Taiwan Dollar, bauten es selbst um, fungierten als Führer und gründeten das „Houtong-Bergarbeiter-Geschichtsmuseum“³². Sie schrieben die im Stollen mündlich überlieferten Parolen und Lebensweisheiten an die Wände — „Bei der Arbeit im Stollen wachsam sein, für sich selbst, für die Grube, für die Familie.“ „In den Stollen gehen, Erde und Kohle fördern, das Leben bleibt zur Hälfte erhalten, die andere Hälfte muss man auch erkämpfen, will man kämpfen, stirbt einer, will man nicht kämpfen, stirbt eine ganze Familie.“ „Wenn der Relative-Baum heult, müssen die Menschen schnell weg.“⁵ Das sind die echten Stimmen dieses Tals vor 1990.

Im September 2022 wurde die Rui-San-Kohlewäscherei nach dreijähriger Restaurierung im Geist von „das Alte wie alt restaurieren“ wiedereröffnet, erhielt den Goldenen Preis für öffentliche Bauwerke 2022 und zog im ersten Jahr fast 500.000 Besucher an³³. 2025 begann die zweite Restaurierungsphase mit einem Gesamtbudget von 114 Millionen New Taiwan Dollar (zentral 57 Mio. + lokal 57 Mio.), Schwerpunkt auf der Restaurierung der Maschinenrelikte und der Aufwertung des Außenbereichs³⁴.

Betrachtet man das „Bergarbeiter-Geschichtsmuseum (Eigeninitiative) + Kohlewäscherei (zentrale und lokale Mittel) + Katzenbrücke (18 Mio.) + Katzenamt“ nebeneinander — so ist die in den letzten 16 Jahren in Houtong angehäufte Infrastrukturinvestition einer der wenigen Fälle unter Taiwans Bergbau-Erbe-Siedlungen, der einen vollständigen Zyklus von Phase 1 (Viralität) → Phase 2 (Konsolidierung) → Phase 3 (vielfältige Identitäten) durchlaufen hat.

Zieht man die Linse weiter auf, blickt man flussaufwärts des Keelung-Flusses auf vier Schwester-Siedlungen, die jeweils unterschiedliche Wege gewählt haben:

Jinguashi ging den Weg des „Goldmuseum-Parks“ als Ökomuseum (seit 2004), integrierte japanische Wohnquartiere, Bergbau-Relikte und natürliche Ökologie zu einem Eco-Museum.

Jiufen ging den Weg der „Einkaufsstraßen-Touristik“, die Altstadt und Bergbau-Erinnerung wurden von Teehäusern, Taro-Kugel-Läden und dem Phantom von Miyazaki Hayao's 《Chihiros Reise ins Zauberland》 überlagert.

Pingxi ging den Weg der „Himmelslaternen-Segnungen“, wandelte sich von der Bergbausiedlung zum Silvester-Sehnsuchtsort, steht aber 2026 vor dem Transformationsdruck hin zu umweltfreundlichen Materialien.

Houtong ging den Weg des „einzelnen Viral-IP“ — das Objektiv eines Fotografen erweckte eine Bergstadt zum Leben, dann musste TNVR den Schlussstrich unter diese „nicht aufhörende Güte“ ziehen.

Keiner dieser Wege ist die „richtige Antwort“. Diese vier sind vier Fallbeispiele für die lokale Revitalisierung von Taiwans Bergbau-Erbe-Siedlungen.

📝 Kuratorische Anmerkung: Houtongs Besonderheit liegt darin, dass es der einzige Ort ist, der explizit den vollständigen Zyklus von Phase 1 (Viralität) → Phase 2 (Abwicklung) durchlaufen hat und damit ein lernbares Protokoll hinterlässt. Dazu gehören das Gelungene (TNVR-Kontrolle + Wiedergeburt der Kohlewäscherei + Eigeninitiative des Geschichtsmuseums), aber auch das Misslungene (Aussetzungswelle + Touristen-Schäden + Erschöpfung der Katzenfrau, die konsumiert wurde).

Von der Feuerplakette zum Chip – die nächste Identität der Bergstadt

Am Tag, als 1990 die Rui-San-Hauptgrube geschlossen wurde, hängten die Bergleute ihre letzte Feuerplakette auf. „Der Mensch ist da, wo die Plakette ist“ ist heute die Kernbotschaft des Geschichtsmuseums – ein Holzschild bezeugt, ob ein Mensch überlebt hat.

Bei der Eröffnung des Katzenamts 2024 wurde jeder registrierten Katze ein Chip implantiert, was dem digitalen Äquivalent der Feuerplakette entspricht.

Doch 2026 sendeten in Houtong nur noch etwas über 30 dieser „Katzen-Feuerplaketten“ Signale.

Die Plakette der Bergleute war der Beweis für „Ist der Mensch da oder nicht?“; der Chip der Katze ist die Aufzeichnung „Wir wissen, dass dieses Leben noch hier ist“. Beide machen das, was sich nicht touristisch vermarkten lässt (Bergleute-Leben-und-Tod / Straßenkatzen-Leben), zu sichtbaren Existenzbeweisen.

Was wirklich verschwindet, ist nicht das Katzendorf, sondern das „Modell der lokalen Revitalisierung, das auf einem einzigen Internet-Star-IP ruht“.

Als sich die Katzenfrau 2014 zurückzog, sagte sie: „Wenn die Menschen gut versorgt sind, können es die Tiere erst besser werden.“ Das „Mensch“, von dem sie damals sprach, waren die Houtong-Menschen, die fünf Jahre lang unter der touristischen Erzählung zerdrückt wurden — einschließlich sie selbst.

Die nächste Identität — vielleicht das von Zhou Chao-nan getragene Bergarbeiter-Geschichtsmuseum, vielleicht die zweite Phase der Kohlenwäscherei 2025, vielleicht etwas noch nicht Erfundenes — muss neben diesen 30-plus Chips wachsen. Nicht vom Katzendorf ausgehend, aber auch nicht, um die Existenz der Katzen auszulöschen. Sondern damit diese Bergstadt jenseits der „Katzen“ die vor 1990 neunzehn Jahre lang ignorierten Erinnerungen und die nach 2026 noch nicht entfalteten Möglichkeiten wiederfindet.

Das ist das Wasser desselben Keelung-Flusses.

Weiterführende Literatur:

• Jinguashi — Schwester-Siedlung am selben Keelung-Oberlauf, Bergbau-Erbe, das sich zum „Goldmuseum-Park“ und Ecomuseum-Pfad gewandelt hat
• Taiwan-Eisenbahngeschichte — Die 1920 eröffnete Pingxi-Linie ist die physische Basis des touristischen Rückgrats dieser Strecke Houtong / Pingxi / Jingtong / Shifen
• Taiwan-Kultur der streunenden Tiere — Taiwan-Kontext der TNVR-Politik-Evidenz, Houtong ist einer der wenigen erfolgreichen Fälle
• Zoo- und Ausstellungstierethik — „Katzen-Tourismus“ steht vor derselben tierethischen Spannung wie Zoo / Meerespark
• Himmelslaternen — Das Pingxi-Himmelslaternenfest sieht sich derselben Spannung zwischen „lokaler Wirtschaft vs. Tierschutz-/Umweltverantwortung“ bei der Transformation von Bergbau-Erbe-Siedlungen gegenüber

Bildquellen

Dieser Artikel verwendet 3 Bilder von Wikimedia Commons unter CC-Lizenz, alle zwischengespeichert in public/article-images/geography/, um Hotlinking zu vermeiden:

• Keelung-Flusstal-Bergstadt-Landschaft (Hero) — Foto von CharlieDigital (Wikimedia Commons), 1. April 2016. Lizenz: CC BY-SA 4.0.
• Straßenkatze in Houtong, Nahaufnahme (scene-mid 1) — Foto von Sun Taro (Wikimedia Commons), 3. Mai 2015. Lizenz: CC BY-SA 2.0.
• Houtong-Straßenszene, Silhouette (scene-mid 2) — Foto von lienyuan lee (Wikimedia Commons), 2015. Lizenz: CC BY 3.0.

Quellenangaben