Mạng lưới Truyền kỳ: Thua lỗ bốn trăm triệu trong bảy năm, sau đó bán game ra mười bốn quốc gia

Kịch bản thường thấy trong ngành game Đài Loan là "nhập khẩu các trò chơi nước ngoài". Truyền kỳ (X-Legend) đã đi một con đường ngược lại: tự phát triển game rồi bán ra Nhật Bản, Hàn Quốc, Đông Nam Á và Châu Âu/Bắc Mỹ. Trước đó, họ đã thua lỗ bảy năm, đốt cháy bốn trăm triệu, và gần như thay thế toàn bộ đội ngũ phát triển. 《Tinh Linh Lạc Chương》 ra mắt năm 2009, được cấp phép cho mười bốn quốc gia, biến một công ty suýt chết thành "vua cổ phiếu niêm yết". Mười bốn năm sau, các nhà phân phối ở Châu Âu/Bắc Mỹ phá sản, và Truyền kỳ đã tự lấy lại quyền vận hành toàn cầu của trò chơi mình. Câu chuyện này nói rằng: game trực tuyến do Đài Loan làm có thể chạy trên máy chủ toàn thế giới, và cuối cùng vẫn phải do chính họ điều hành.

Học phí bốn trăm triệu

Năm 2002, Trương Phong Kỳ (張峰旗) thành lập Công ty Cổ phần Game Truyền kỳ tại Đài Bắc. Nghề nghiệp chính của ông là kiến trúc sư chứ không phải game thủ. Ông đã mời Chu Tuấn Nam (周俊男) phụ trách nghiên cứu phát triển và Trương Ích Hào (張益豪) phụ trách vận hành nước ngoài, ba người bắt đầu làm trò chơi trực tuyến.¹

Trong bảy năm tiếp theo, công ty liên tục thua lỗ.

Tổng thiệt hại vượt quá bốn trăm triệu Đài tệ. Các sản phẩm game ban đầu không được thị trường đón nhận tốt, sự hòa hợp của đội ngũ gặp khó khăn, và các sản phẩm tạo ra lại không có người chơi mua. Phó Tổng Giám đốc nghiên cứu Chu Tuấn Nam sau này hồi tưởng về khoảng thời gian đó: "Vì thất bại này, chúng tôi đã suy ngẫm kỹ lưỡng và tái cơ cấu; gần như toàn bộ đội ngũ phát triển ban đầu đã được thay thế."²

Thay thế toàn bộ. Gần như thay thế tất cả những người làm game. Quyết định này đồng nghĩa với việc thừa nhận khoản đầu tư bảy năm trước đều đổ sông đổ biển, nhưng nó cũng là điểm khởi đầu của mọi sự kiện sau này.

📝 Ghi chú biên tập viên
Trong ngành game Đài Loan có nhiều công ty "làm một hai trò chơi thất bại rồi đóng cửa". Truyền kỳ đã không bỏ cuộc dù thua lỗ bảy năm. Chi phí chìm bốn trăm triệu đã buộc họ phải tái sinh hoàn toàn, và đội ngũ sau khi tái sinh đã tạo ra những tác phẩm ở đẳng cấp hoàn toàn khác.

Tinh Linh Lạc Chương: Phép màu của năm thứ tám

Vào ngày 4 tháng 12 năm 2008, 《Tinh Linh Lạc Chương》 (Grand Fantasia), do Ức Khởi Số Duy (億啟數位) thuộc Truyền kỳ phát triển, đã ra mắt bản thử nghiệm công khai tại Đài Loan.³

Trò chơi này có một thiết kế giúp nó nổi bật trong số các MMO cùng thời: mỗi người chơi đều có một "bạn đồng hành tinh linh" (Sprite), có thể thu thập, chế tạo, chiến đấu, giống như một người hầu nhỏ lớn lên cùng bạn. Truyền thông game Châu Âu/Bắc Mỹ, MMOs.com, đã đặc biệt đề cập trong bài đánh giá: "Hệ thống Tinh Linh là đặc điểm sáng tạo nhất của Grand Fantasia, nó biến quá trình thu thập và chế tạo phức tạp của các MMO khác thành một quá trình nuôi dưỡng có cảm xúc."⁴

Vào ngày 1 tháng 12 năm 2009, 《Tinh Linh Lạc Chương》 ra mắt thị trường Mỹ và Châu Âu thông qua nhà phân phối Aeria Games tại Hoa Kỳ. Cùng năm giành giải thưởng Game Trực tuyến Nhật Bản 2009 và vị trí thứ hai trong cuộc thi MMORPG của Nhật Bản; năm sau lại nhận được Huy chương Đồng Best MMORPG, cùng với danh hiệu trò chơi trực tuyến nội địa tốt nhất của Bahamut (liên tiếp ba năm).⁵

Sau đó, bản đồ cấp phép nước ngoài nhanh chóng mở rộng. 《Tinh Linh Lạc Chương》 đã được cấp phép cho mười bốn quốc gia, và doanh thu nước ngoài ngang bằng với doanh thu tại Đài Loan.⁶

Năm 2009, tổng doanh thu của Truyền kỳ là 113 triệu Đài tệ, lợi nhuận ròng trên mỗi cổ phiếu là 6.44 Đài tệ. Đây là lần đầu tiên công ty có lãi sau bảy năm thành lập. Năm 2010, doanh thu tăng vọt lên 409 triệu, với doanh thu nước ngoài chiếm 37%. Tháng 12 cùng năm, công ty niêm yết cổ phiếu và giá vượt qua 270 Đài tệ, trở thành "vua" của nhóm cổ phiếu niêm yết. ⁷

Từ thua lỗ bốn trăm triệu đến vương giả, chỉ cách nhau hai năm.

Thánh Cảnh Truyền Sử: Gõ cửa Nhật Bản

《Tinh Linh Lạc Chương》 đã chứng minh rằng game Đài Loan có thể bán ra nước ngoài. Bước tiếp theo là thị trường khó hơn: Nhật Bản.

Vào tháng 12 năm 2010, 《Thánh Cảnh Truyền Sử》 (Eden Eternal) ra mắt tại Đài Loan. Vào tháng 1 năm 2011, nhà phân phối game Nhật Bản Vector đã công bố giành được quyền vận hành độc quyền của 《Thánh Cảnh Truyền Sử》 tại Nhật Bản.⁸

Thị trường game Nhật Bản nổi tiếng là khép kín, các nhà sản xuất nội địa chiếm phần lớn thị trường. Một trò chơi trực tuyến do Đài Loan sản xuất có thể vào Nhật Bản và được một nhà phân phối Nhật Bản chủ động ký hợp đồng, gần như chưa từng có tiền lệ vào thời điểm đó. Mô hình kinh doanh lâu dài của ngành game Đài Loan là "nhập khẩu game Nhật Bản vào Đài Loan", còn Truyền kỳ đã đảo ngược mũi tên 180 độ.

💡 Bạn có biết không
Thành công của 《Tinh Linh Lạc Chương》 đã trực tiếp thúc đẩy dòng sản phẩm tiếp theo của Truyền kỳ. Phương tiện truyền thông Châu Âu/Bắc Mỹ Nostalgic.gg nhận xét trong bài viết: "Thành công của Grand Fantasia đã giúp X-Legend phát triển một loạt các MMO phong cách anime Nhật Bản tương tự, bao gồm Eden Eternal, Aura Kingdom, Twin Saga, v.v."⁹ Một trò chơi định hình hướng đi của một công ty suốt mười năm.

Huyễn Tưởng Thần Vực: Từ cấp phép đến tự vận hành

Vào ngày 8 tháng 8 năm 2013, 《Huyễn Tưởng Thần Vực》 (Aura Kingdom) ra mắt bản thử nghiệm tại Đài Loan. Với thiết kế nhân vật phong cách anime Nhật Bản, mười sáu nghề nghiệp có thể chơi được và hệ thống bạn đồng hành "Thần Linh" (Eidolon)—Truyền kỳ đã nâng cấp cơ chế cốt lõi của 《Tinh Linh Lạc Chương》 để ra mắt một tác phẩm đầy tham vọng hơn.¹⁰

Sự mở rộng nước ngoài của 《Huyễn Tưởng Thần Vực》 nhanh hơn 《Tinh Linh Lạc Chương》 và chiến lược khác biệt. Khi ra mắt Nhật Bản vào tháng 10 năm 2013, Truyền kỳ đã thành lập công ty con tại Nhật Bản (X-Legend Entertainment Japan) để tự vận hành, bỏ qua nhà phân phối.¹¹ Điều này vẫn hiếm thấy trong các công ty game Đài Loan cho đến năm 2013—hầu hết các công ty chỉ bán bản quyền, việc tự thành lập chi nhánh ở nước ngoài là một mức độ đầu tư hoàn toàn khác biệt.

Sau đó lần lượt tiến vào Hàn Quốc, Thái Lan, Hồng Kông/Macao, Trung Quốc đại lục (thông qua Aeria Games), và Hoa Kỳ/Châu Âu (thông qua Aeria Games). Phiên bản di động giành vị trí số một bảng xếp hạng tải xuống đa nền tảng và vị trí thứ hai về doanh thu tại Đài Loan. Năm 2014, công ty nhận được giải thưởng Vàng trò chơi trực tuyến tốt nhất của GAME STAR Đài Loan.¹²

Vào tháng 1 năm 2014, 《Huyễn Tưởng Thần Vực》 chính thức ra mắt Bắc Mỹ với Aeria Games làm nhà phân phối, hỗ trợ bốn ngôn ngữ: tiếng Anh, tiếng Pháp, tiếng Đức và tiếng Tây Ban Nha. Phương tiện truyền thông game Châu Á, Games in Asia, đánh giá 6.1/10, khen ngợi "cốt truyện mạnh mẽ, thiết kế nhân vật phong cách anime tinh xảo và đồ họa xuất sắc", nhưng cũng chỉ ra "số lượng phụ bản không đủ và sự lặp lại nội dung trò chơi."¹³

Năm 2022: Đưa con mình về nhà

Câu chuyện lẽ ra có thể kết thúc ở đây. Nhưng năm 2022 đã xảy ra một sự việc.

Nhà phân phối Aeria Games của Truyền kỳ tại thị trường Châu Âu/Bắc Mỹ (thuộc tập đoàn Gamigo của Đức) đã gặp vấn đề. Cuối năm 2022, Gamigo tuyên bố sa thải nhân viên, đóng trang web Aeria Games, và chuyển giao quyền vận hành Châu Âu/Bắc Mỹ của 《Huyễn Tưởng Thần Vực》 và 《Tinh Linh Lạc Chương".¹⁴

Chuyển cho ai? Chuyển cho chính Truyền kỳ.

Vào ngày 15 tháng 2 năm 2023, Truyền kỳ chính thức tiếp quản hoạt động Bắc Mỹ của 《Huyễn Tưởng Thần Vực》 và 《Tinh Linh Lạc Chương», dữ liệu người chơi được chuyển sang máy chủ mới. Phương tiện truyền thông game Châu Âu/Bắc Mỹ Massively Overpowered đã đưa tin về sự chuyển giao này, và chỉ ra quá trình không mấy suôn sẻ—"lỗi máy chủ, sự cố đăng nhập và lỗi trang web khiến những ngày khai trương lại gặp nhiều trắc trở."¹⁵

Nhưng Truyền kỳ nhanh chóng ổn định. Chưa đầy một tháng sau khi tiếp quản, họ đã công bố kế hoạch mở rộng cho hai trò chơi: bản đồ mới, nghề nghiệp mới, phụ bản mới. Báo cáo tiếp theo của Massively Overpowered nói rằng X-Legend cam kết "tốc độ cập nhật nhanh hơn", và "nỗ lực cải thiện trò chơi trên mọi phương diện."¹⁶

📝 Ghi chú biên tập viên
Cung bậc của câu chuyện này rất đặc biệt: nhà sản xuất Đài Loan tự phát triển game → cấp phép cho nhà phân phối Châu Âu/Bắc Mỹ → nhà phân phối quản lý kém → nhà sản xuất lấy lại quyền vận hành toàn cầu. Điều này rất hiếm trong ngành game. Thông thường, khi nhà phân phối phá sản, trò chơi cũng chết theo. Lựa chọn của Truyền kỳ là "con tôi tự mình chăm sóc".

Nhập khẩu so với Xuất khẩu

Câu chuyện của Truyền kỳ là một trường hợp dị biệt trong ngành game Đài Loan.

Mô hình kinh doanh của hầu hết các công ty game Đài Loan là nhập khẩu: mua quyền phân phối trò chơi nước ngoài, kiếm tiền bằng cách vận hành bản địa hóa. Game Orange phân phối 《Thiên Đường》 và 《Phong Chi Cốc》 của Hàn Quốc; EZ Games phân phối 《World of Warcraft》. Con đường này chín muồi, ổn định và rủi ro có thể kiểm soát được.

Truyền kỳ đi con đường xuất khẩu: tự phát triển, sau đó bán bản quyền, thậm chí tự thành lập chi nhánh ở nước ngoài để vận hành. Đầu tư ban đầu rất lớn (thua bốn trăm triệu trong bảy năm), nhưng một khi sản phẩm được thị trường chấp nhận, tiền bản quyền và lợi nhuận chia sẻ từ nước ngoài sẽ trở thành nguồn thu nhập bền vững.

《Tinh Linh Lạc Chương》 cấp phép cho mười bốn quốc gia, 《Huyễn Tưởng Thần Vực》 tự vận hành tại Nhật Bản, 《Thánh Cảnh Truyền Sử》 mở thị trường phân phối Nhật Bản, và việc lấy lại quyền vận hành toàn cầu từ nhà phân phối Châu Âu/Bắc Mỹ vào năm 2023—mỗi bước đi đều là con đường ít công ty game Đài Loan dám đi.

Năm 2024, tổng doanh thu của Truyền kỳ khoảng 1.58 tỷ Đài tệ, biên lợi nhuận gộp 66%. Vào tháng 7 năm 2025, 《Huyễn Tưởng Thần Vực: Nguyên Thần Khởi Động》 phiên bản toàn cầu ra mắt trên Steam, đối mặt với người chơi trên toàn thế giới dưới tên của chính mình.¹⁷

Hai mươi ba năm sau

Người sáng lập đến từ ngành kiến trúc hai mươi ba năm trước, quyết định không bỏ cuộc dù thua bốn trăm triệu, và sự đoạn tuyệt mạnh mẽ khi "gần như thay thế toàn bộ đội ngũ phát triển", cuối cùng đã trở thành một công ty có doanh thu hàng năm mười lăm tỷ, với trò chơi chạy trên máy chủ toàn thế giới.

Chu Tuấn Nam nói: "Công ty kiếm tiền vất vả như vậy, nên phải tiết kiệm chi tiêu, đem số tiền kiếm được hoàn trả cho nhân viên và cổ đông."¹⁸

Người đã từng thua bốn trăm triệu nói câu này, mỗi từ đều mang sức nặng.

Đọc thêm

• Ngành game Đài Loan và giải trí kỹ thuật số — Toàn cảnh trò chơi Đài Loan: Từ phân phối đến sáng tạo
• Đại Vũ Song Kiếm — Sự khai mở cảm xúc của RPG đơn lẻ Đài Loan, thời đại trước của Truyền kỳ
• Không vào hầm thì không ngủ được — Ba mươi năm cộng đồng game Đài Loan

Tài liệu tham khảo