대만 게임 산업의 흔한 시나리오는 "해외 게임을 들여와 국내에 서비스하는 것"이다. 전설 인터넷(X-Legend)은 정반대로 갔다: 직접 게임을 개발하고, 일본·한국·동남아·유럽·미국에 수출했다. 그 전에, 이들은 7년간 적자를 누적하며 4억을 소진하고 개발팀을 거의 전부 교체해야 했다. 2009년에 출시된 《정령악장》은 14개국에 라이선스가 체결되면서 망하기 직전이던 기업을 코스닥 신주왕(興櫃股王)으로 만들었다. 14년 후, 유럽·미국 라이선스 업체가 부도가 나자, 전설은 자사 게임의 글로벌 서비스 권한을 직접 가져와 운영하기 시작했다. 이 이야기가 말하는 것은 이것이다: 대만이 만든 온라인 게임이 전 세계 서버에서 돌아갈 수 있고, 결국은 자기가 직접 운영해야 한다는 것.
4억의 학비
2002년, 장봉기(張峰旗)는 타이베이에서 전설 인터넷 게임 유한회사를 설립했다. 장봉기의 본업은 건축이지 게임이 아니다. 그는 주준남(周俊男)을 연구개발 책임자로, 장이하오(張益호)를 해외 서비스 책임자로 영입하고, 세 사람이 온라인 게임 개발에 착수했다.1
이후 7년간, 회사는 계속 적자를 냈다.
누적 손실이 4억 대만 달러를 넘었다. 초기 게임 작품의 시장 반응은 좋지 않았고, 팀 간 협업도 순탄치 않았으며, 제품을 만들어놓아도 유저가 돈을 내지 않았다. 연구 부사장 주준남은 후에 그 시절을 회상했다: "이 실패를 겪고 통절한 마음으로 다시 시작하기로 했습니다. 초기 개발팀을 거의 전부 교체했습니다." (출처: 今周刊 단독 인터뷰)2
전부 교체. 게임을 만드는 사람들을 거의 전부 바꾼 것이다. 이 결정은 전 7년간의 투자가 물거품이 되었음을 인정하는 것이었지만, 동시에 이후에 일어난 모든 일의 출발점이기도 했다.
📝 큐레이터 노트
대만 게임 산업에는 "한두 작품 실패하고 문 닫는" 회사가 많다. 전설 인터넷은 7년을 적자로 버텼다. 4억이라는 매몰비용이 철저한 재탄생을 강제했고, 재탄생한 팀이 완전히 다른 차원의 작품을 만들어냈다.
정령악장: 여덟 번째 해의 기적
2008년 12월 4일, 전설 인터넷 산하 억기(億啟) 디지털이 개발한 《정령악장》(Grand Fantasia)이 대만에서 오픈베타 서비스를 시작했다.3
이 게임에는 당대 MMORPG 중에서 차별화된 디자인이 있었다: 모든 플레이어에게 "정령 파트너"(Sprite)가 한 마리씩 따라다니며, 채집·제조·전투가 가능했다. 마치 자신과 함께 성장하는 작은 동료 같은 시스템이었다. 유럽·미국 게임 매체 MMOs.com은 리뷰에서 이렇게 언급했다: "정령 시스템은 Grand Fantasia에서 가장 독창적인 특징으로, 다른 MMORPG에서 번거로운 채집과 제조를 온정이 느껴지는 육성 과정으로 바꿔놓았다."4
2009년 12월 1일, 정령악장은 미국 라이선스 업체 Aeria Games를 통해 미국과 유럽 시장에 진출했다. 같은 해 일본 2009 Online Game Award와 일본 Online Gamer MMORPG 부문 2위를 수상했고, 이듬해에는 Best MMORPG 동상과 바하무트(巴哈姆트) 최고 국산 온라인 게임상(3년 연속)을 받았다.5
이후 해외 라이선스 영역은 급속히 확장되었다. 정령악장은 14개국에 라이선스가 체결되었고, 해외 수입이 대만 현지 수입과 동등한 수준이 되었다.6
2009년, 전설 인터넷의 연간 매출은 1억 1,300만 대만 달러, 주당 순이익은 6.44대만 달러였다. 회사 설립 후 7년 만에 처음으로 흑자 전환한 것이다. 2010년 매출은 4억 900만 대만 달러로 급증했고, 해외 수입이 전체 매출의 37%를 차지했다. 같은 해 12월 코스닥(興櫃) 상장을 앞두고 주가가 270대만 달러를 돌파하며 코스닥 신주왕이 되었다.7
누적 손실 4억에서 주왕까지, 그 사이에는 단 2년밖에 걸리지 않았다.
성경전설: 일본의 문을 두드리다
정령악장은 대만 게임이 해외에 수출될 수 있음을 증명했다. 다음 단계는 더 어려운 시장, 일본이었다.
2010년 12월, 《성경전설》(Eden Eternal)이 대만에서 서비스를 시작했다. 2011년 1월, 일본 게임 라이선스 업체 Vector가 성경전설의 일독 독점 서비스 권한을 획득했다고 발표했다.8
일본 게임 시장은 폐쇄성으로 유명하며, 국내 업체가 시장의 대부분을 독점하고 있다. 대만제 온라인 게임이 일본에 진출하고, 일본 라이선스 업체가 자발적으로 계약을 체결한 것은 당시 거의 전례가 없는 일이었다. 대만 게임 산업의 오랜 비즈니스 모델은 "일본 게임을 대만에 들여오는 것"이었고, 전설은 그 화살을 180도 반대로 돌린 것이다.
💡 알고 계셨나요
정령악장의 성공은 전설의 이후 라인업을 직접적으로 탄생시켰다. 유럽·미국 매체 Nostalgic.gg는 회고 기사에서 이렇게 지적했다: "Grand Fantasia의 성공으로 X-Legend는 Eden Eternal, Aura Kingdom, Twin Saga 등 유사한 일본 애니메이션 스타일의 MMORPG 시리즈를 발전시킬 수 있었다."9 한 게임이 한 회사의 10년 방향을 정의했다.
환상신역: 라이선스에서 자체 서비스로
2013년 8월 8일, 《환상신역》(Aura Kingdom)이 대만에서 오픈베타를 시작했다. 일본 애니메이션 스타일의 캐릭터 디자인, 16개 플레이어블 직업, "수호령"(Eidolon) 파트너 시스템—전설은 정령악장의 핵심 메커니즘을 업그레이드하여 더 야심찬 작품을 내놓았다.10
환상신역의 해외 확장은 정령악장보다 빨랐고, 전략도 달랐다. 2013년 10월 일본 진출 시, 전설 인터넷은 라이선스 업체를 건너뛰고 직접 일본 법인(X-Legend Entertainment Japan)을 설립하여 서비스를 운영했다.11 이것은 2013년 기준으로도 대만 게임 회사에서는 여전히 드문 일이었다—대부분의 회사는 라이선스만 판매하면 충분했고, 해외에 직접 법인을 세워 서비스를 운영하는 것은 완전히 다른 차원의 자원 투입이었다.
이후 순차적으로 한국·태국·홍콩·마카오·중국(창유 라이선스), 미국과 유럽(Aeria Games 라이선스)에 진출했다. 모바일 버전은 대만에서 양대 플랫폼 다운로드 1위, 매출 2위를 기록했다. 2014년 대만 GAME STAR 최고 온라인 게임 금상을 수상했다.12
2014년 1월, 환상신역은 Aeria Games를 라이선스 업체로 북미에서 정식 서비스를 시작했고, 영어·프랑스어·독일어·스페인어 네 개 언어를 지원했다. 아시아 게임 매체 Games in Asia는 6.1/10의 평가를 내리며 "탄탄한 스토리라인, 정교한 애니메이션 스타일의 캐릭터 디자인과 뛰어난 그래픽"을 칭찬했던 반면, "던전 수 부족과 게임 콘텐츠의 반복성"도 지적했다.13
2022: 내 아이를 데려오다
이야기는 여기서 끝나도 됐을 것이다. 그런데 2022년에 한 가지 일이 일어났다.
전설 인터넷의 유럽·미국 시장 라이선스 업체 Aeria Games(독일 Gamigo 그룹 산하)가 문제를 일으켰다. Gamigo는 2022년 말 구조조정을 발표하고, Aeria Games 포털 사이트를 폐쇄하며, 《환상신역》과 《정령악장》의 유럽·미국 서비스 권한을 이관했다.14
누구에게? X-Legend 자체에게.
2023년 2월 15일, 전설 인터넷이 《환상신역》과 《정령악장》의 북미 서비스를 공식적으로 인수하고, 유저 데이터를 새 서버로 이전했다. 유럽·미국 게임 매체 Massively Overpowered는 이번 이전을 보도하며 과정이 순탄치 않았음을 지적했다—"서버 오류, 로그인 문제, 웹사이트 버그로 인해 재오픈 초며칠이 매우 힘들었다."15
그러나 전설은 빠르게 안정을 되찾았다. 인수한 지 한 달도 되지 않아 두 게임의 확장 계획을 발표했다: 새 맵, 새 직업, 새 던전. Massively Overpowered의 후속 보도에 따르면, X-Legend는 "더 빠른 업데이트 주기"를 약속하며 "게임의 모든 면에서 개선에 전념하겠다"고 밝혔다.16
📝 큐레이터 노트
이 이야기의 서사 구조는 특별하다: 대만 원작사가 게임 개발 → 유럽·미국 라이선스 업체에 라이선스 → 라이선스 업체 경영 악화 → 원작사가 글로벌 서비스 권한을 직접 회수. 게임 산업에서 이런 경우는 드물다. 보통 라이선스 업체가 부도가 나면 게임도 함께 죽는다. 전설의 선택은 "내 아이는 내가 직접 키우겠다"는 것이었다.
수입형 vs 수출형
전설 인터넷의 이야기는 대만 게임 산업에서 하나의 이례다.
대부분의 대만 게임 회사 비즈니스 모델은 수입형이다: 해외 게임의 대만 라이선스 권을 사서, 현지화 서비스로 수익을 올린다. 게임 오렌지가 한국의 《리니지》와 《메이플스토리》를, 지관이 《월드 오브 워크래프트》를 라이선스한 것이 그 예다. 이 방식은 성숙하고, 안정적이며, 리스크 관리가 가능하다.
전설이 간 길은 수출형이다: 직접 개발하고, 라이선스를 판매하며, 심지어 해외에 직접 법인을 세워 서비스를 운영한다. 초기 투자가 막대했지만(전 7년간 4억 적자), 일단 제품이 시장에서 인정받으면 라이선스 수수료와 해외 수익 분배가 지속적인 수입원이 된다.
정령악장의 14개국 라이선스, 환상신역의 일본 자체 서비스, 성경전설의 일본 라이선스 시장 진출, 2023년 유럽·미국 라이선스 업체로부터의 글로벌 서비스 권한 회수—모든 단계가 대만 게임 회사가 거의 밟지 않은 길이었다.
2024년, 전설 인터넷의 연간 매출은 약 15억 8,000만 대만 달러, 매출총이익률은 66%였다. 2025년 7월에는 《환상신역: 원신 기동》 글로벌 버전을 Steam에 출시하며, 자사의 이름으로 전 세계 유저를 맞이했다.17
23년 후
23년 전 건축업 출신의 창업자, 4억을 날리고도 포기하지 않은 결단, "개발팀을 거의 전부 교체"라는 배수의 강행—그 모든 것이 결국 연간 매출 15억, 전 세계 서버에서 게임이 돌아가는 회사로 자라났다.
주준남은 이렇게 말했다: "돈을 버는 것이 그렇게 힘드니까, 꼭 아껴서 써야 합니다. 번 돈은 직원과 주주에게 돌려드려야 합니다." (출처: 今周刊 단독 인터뷰)18
4억을 날려본 사람이 이 말을 할 때, 모든 글자가 무게를 가진다.
더 읽기
- 대만 게임 산업과 디지털 엔터테인먼트 — 라이선스에서 오리지널까지, 대만 게임의 전경
- 대우 쌍검 — 대만 싱글플레이어 RPG의 감성적 계몽, 전설 인터넷의 이전 시대
- 지하 술집에 들어가지 않고 어떻게 잠을 자겠는가 — 대만 게임 커뮤니티 30년
참고 자료
- 위키백과: 전설 인터넷 — 2002년 설립, 창업자 장봉기, 종목코드 4994↩
- 今周刊: 전설 인터넷 7년 연속 적자에서 코스닥 신주왕으로 — 누적 손실 4억, 주준남 "개발팀 거의 전부 교체" 발언↩
- Nostalgic.gg: The History of Grand Fantasia — 2008.12.04 대만 오픈베타, Sprite 정령 파트너 시스템↩
- MMOs.com: Grand Fantasia Game Review — 정령 시스템 리뷰, "가장 독창적인 특징"↩
- Nostalgic.gg: Grand Fantasia History — 2010 Best MMORPG 동상, 바하무트 최고 국산 3년 연속, 일본 2009 Online Game Award + MMORPG 2위↩
- 今周刊: 7년 연속 적자에서 코스닥 신주왕으로 — 정령악장 14개국 라이선스, 해외 수입 대만 현지 수입과 동등↩
- 今周刊: 7년 연속 적자에서 코스닥 신주왕으로 — 2009년 매출 1.13억 EPS 6.44, 2010년 매출 4.09억, 해외 비중 37%, 코스닥 주가 270+↩
- 今周刊: 7년 연속 적자에서 코스닥 신주왕으로 — 일본 Vector 성경전설 라이선스, 대만제 게임의 일본 진출 이례적 사례↩
- Nostalgic.gg: Grand Fantasia History — Grand Fantasia 성공이 Eden Eternal, Aura Kingdom 등 후속 라인업 탄생에 기여↩
- 위키백과: 환상신역 — 2013.08.08 오픈베타, 16개 직업, 수호령 시스템↩
- 위키백과: 환상신역 — 일본 2013.10 자체 서비스, X-Legend Entertainment Japan 법인↩
- 환상신역 공식 웹사이트 — GAME STAR 최고 온라인 게임 금상, 모바일 양대 플랫폼 다운로드 1위↩
- Wikipedia: Aura Kingdom — 2014.01 북미 서비스 개시, 4개 언어 지원, Games in Asia 6.1/10 평가↩
- Massively Overpowered: Gamigo transfers publishing of Aura Kingdom, Grand Fantasia amid layoffs — 2022년 말 Gamigo 구조조정, Aeria Games 폐쇄, 서비스 권한 이관↩
- Massively Overpowered: Grand Fantasia and Aura Kingdom make a bumpy return under X-Legend — 2023.02 인수, 서버 오류, "험난한 재오픈"↩
- Massively Overpowered: X-Legend has big expansion plans for Aura Kingdom and Grand Fantasia — 인수 후 확장 계획, "더 빠른 업데이트 주기" 약속↩
- TechNews: 전설 인터넷 내년 신작 두 종 출시 예정 — 2024년 매출 15.8억, 매출총이익률 66%, 환상신역 원신 기동 글로벌 버전↩
- 今周刊: 7년 연속 적자에서 코스닥 신주왕으로 — 주준남 "돈 버는 것이 힘드니까 아껴서 직원과 주주에게 돌려드려야" 발언↩