Jensen Huang (Jensen Huang)

Resumo em 30 segundos: Em 1973, Jensen Huang, aos nove anos, foi enviado a uma escola interna no Kentucky, onde limpava banheiros todos os dias e dividia o quarto com um adolescente de 17 anos coberto de cicatrizes e tatuagens. Cinquenta e dois anos depois, a NVIDIA, por ele fundada, tornou-se a primeira empresa na história da humanidade a ultrapassar cinco trilhões de dólares em valor de mercado. Sua aposta decisiva não foi a GPU, mas o CUDA, lançado em 2006 — uma decisão que todos consideraram louca e que só se provaria valiosa uma década depois, com a revolução da IA.

Jensen Huang discursa no palco do Computex Taipei. Do estudante interno que limpava banheiros no Kentucky ao "guru da IA" diante de toda a cadeia de suprimentos de semicondutores de Taiwan, separam cinquenta anos. Foto: NVIDIA Taiwan, CC BY 2.0.

No outono de 1973, um menino taiwanês de nove anos, que não falava inglês e era de estatura pequena, entrou no Oneida Baptist Institute, no condado de Clay, Kentucky. Fundada em 1899 para educar crianças pobres da região dos Apalaches, a escola passou depois a acolher jovens em "situações difíceis"¹. O tio e a tia de Huang o matricularam achando que era uma escola particular de elite; seus pais venderam quase tudo o que tinham para pagar a mensalidade.

Ele era o aluno interno mais jovem da história da escola. Seu colega de quarto era um "adolescente de 17 anos coberto de cicatrizes e tatuagens"². Ali, Huang limpava os banheiros do dormitório masculino após as aulas e sofria bullying frequente. Mas fechou um acordo com o colega: ele o ensinaria a ler, e o colega lhe ensinaria a levantar pesos.

Em 29 de outubro de 2025, o valor de mercado da NVIDIA ultrapassou cinco trilhões de dólares, tornando-se a empresa mais valiosa do planeta³. Em maio de 2026, o patrimônio de Jensen Huang atingiu cerca de 182 bilhões de dólares, colocando-o em sétimo lugar no ranking global⁴.

📝 Nota do curador
A história de Jensen Huang nunca foi um conto de fadas do tipo "esforço leva ao sucesso". Entre limpar banheiros e apostar no CUDA, ele esteve pelo menos três vezes à beira da falência da NVIDIA. A verdadeira linha mestra é outra: você deve aguentar firme quando todos acham que você enlouqueceu.

Tainan, Bangkok, Kentucky: uma infância deslocada

Jensen Huang nasceu em 1963 em Taipei e cresceu em Tainan. Seu pai, Huang Hsing-tai, era engenheiro químico numa refinaria; sua mãe, Lo Tsai-hsiu, era professora. Era uma família de classe média que falava taiwanês em casa; a mãe escolhia dez palavras em inglês do dicionário todo dia para ensinar aos dois filhos. Aos cinco anos, a família se mudou para a Tailândia por causa do trabalho do pai, e Huang estudou na Ruamrudee International School, em Bangkok.

Em 1973, a Tailândia mergulhou em grande agitação política. Os pais decidiram enviar os dois filhos para os EUA, onde um tio e uma tia haviam acabado de imigrar para Tacoma, no estado de Washington. O casal matriculou as crianças no Oneida Baptist Institute. Em 2019, já bem-sucedido, Huang doou dois milhões de dólares à escola, que ergueu um prédio de dormitório feminino e salas de aula com seu nome⁵.

💡 Você sabia?
Aos 14 anos, Jensen Huang estampou a Sports Illustrated como jogador de tênis de mesa². Na escola interna, entrou para a equipe de natação, aprendeu tênis de mesa e encontrou no esporte uma forma de sobrevivência.

Dois anos depois, os pais finalmente imigraram para Beaverton, Oregon, e os irmãos puderam deixar o Kentucky. Huang ingressou na Aloha High School, pulou duas séries e se formou aos 16 anos. Em 2002, ele recordou: "Minhas memórias do Kentucky são mais vívidas do que as de qualquer outro período da minha vida."

O garoto que lavava pratos no Denny's, e fundou a empresa no Denny's

Aos 15 anos, Huang começou a trabalhar num restaurante da rede Denny's em Oregon — lavava pratos, limpava mesas, servia mesas, fez turnos noturnos por cinco anos (1978–1983). Disse depois que o emprego o ajudou a vencer a timidez. Formado no ensino médio, escolheu a Oregon State University, a mais barata, para cursar engenharia elétrica; formou-se summa cum laude em 1984. Era o mais novo da turma, "com cara de criança".

Depois de alguns anos como projetista de chips no Vale do Silício — passou pela AMD e pela LSI Logic —, conheceu Chris Malachowsky e Curtis Priem num projeto da Sun Microsystems na LSI. O acelerador gráfico GX que os três desenharam juntos foi um sucesso estrondoso: a receita da Sun saltou de 262 milhões de dólares em 1987 para 656 milhões em 1990.

Em 1992, o trio começou a se reunir num Denny's beira-de-estrada em East San Jose para planejar o negócio. Huang escolheu o Denny's porque "é mais silencioso que casa e o café é barato". Em 5 de abril de 1993, fundaram oficialmente a NVIDIA⁶. O nome vem do latim invidia (inveja), porque Priem queria que os concorrentes "ficassem verdes de inveja". Capital inicial? Duzentos dólares de cada um, seiscentos no total.

✦ "Aos 15, Jensen Huang lavava pratos no Denny's; aos 30, fundou no Denny's a empresa que se tornaria a mais valiosa do mundo."

A trinta dias da falência

Os primeiros anos da NVIDIA não são uma história de sucesso, são uma história de quase-morte.

Os três fundadores admitiram depois que "não faziam a menor ideia de como tocar uma empresa"⁷. Huang estragou a apresentação para o lendário investidor Don Valentine, mas a Sequoia Capital investiu mesmo assim, graças ao aval de Wilfred Corrigan, CEO da LSI Logic.

A NVIDIA apostou inicialmente em quadriláteros (quadrilaterals) para renderização gráfica, em vez do padrão da indústria, os triângulos. Essa escolha técnica quase matou a empresa. Quando a coisa apertou, a gigante japonesa de jogos SEGA injetou cinco milhões de dólares, comprando tempo para a virada. Em agosto de 1997, quando a placa RIVA 128 saiu, o caixa da empresa mal dava para um mês de folha de pagamento.

Daí em diante, "nossa empresa está a trinta dias da falência" virou lema não-oficial da NVIDIA. Huang abria suas apresentações internas com essa frase por muitos anos.

Inventou uma palavra em 1999, apostou no futuro em 2006

Em 1999, a NVIDIA lançou a GeForce 256. Huang deu a ela um nome novo: GPU (Graphics Processing Unit, unidade de processamento gráfico). A sigla mudou para sempre a linguagem de toda a indústria. No mesmo ano, a NVIDIA abriu capital.

Mas a decisão que realmente mudou tudo aconteceu em 2006.

Huang lançou o CUDA (Compute Unified Device Architecture), uma plataforma que permitia usar a GPU não só para gráficos, mas para computação científica de propósito geral. Wall Street não comprou a ideia, os custos de P&D dispararam, a ação caiu. Quase todos os analistas achavam que era dinheiro jogado fora: quem precisa de uma placa de vídeo para fazer contas?

📝 Nota do curador
A história do CUDA é a tensão narrativa central de Jensen Huang e da NVIDIA. Em 2006, ele fez uma aposta que só começaria a se validar em 2012: o aprendizado profundo exige quantidades massivas de operações de matriz, e a arquitetura paralela da GPU caía como uma luva. Não foi clarividência; foi alguém que "fez a coisa certa no tempo errado" aguentando até o tempo alcançá-lo.

Por volta de 2012, o aprendizado profundo explodiu na academia. Pesquisadores descobriram que o hardware mais eficiente para treinar redes neurais era justamente a GPU da NVIDIA com CUDA. Daí em diante, a NVIDIA deixou de ser "uma empresa de placas de vídeo" para se tornar o coração da capacidade computacional de IA no mundo. Do ChatGPT à direção autônoma, o motor por trás de quase tudo é NVIDIA.

Jensen Huang ergue a nova GPU Blackwell no CES 2025. A aposta no CUDA, ridicularizada por todos em 2006, esperou quase vinte anos até a revolução da IA finalmente resgatá-la. Foto: Pronoia, CC0.

Quando o tempo finalmente o alcançou

O rompante de 2012 foi apenas o prelúdio. Na década seguinte, a aposta ridicularizada de Huang se pagou numa velocidade que nem ele talvez imaginasse.

Em 2016, ele entregou pessoalmente o primeiro supercomputador de IA DGX-1 da NVIDIA a um laboratório então obscuro chamado OpenAI; a capacidade de processamento daquela máquina viria a treinar o ChatGPT⁸. No fim de 2022, o ChatGPT irrompeu, e o mundo inteiro percebeu de uma vez que a IA não era mais ficção científica — e que, para rodar IA, praticamente só serviam os chips da NVIDIA. A demanda chegou como um tsunami; o negócio de data centers da NVIDIA multiplicou-se várias vezes em dois anos, e a empresa passou de fabricante de placas para jogos a fornecedora de armamento de toda a indústria tecnológica.

A ação acompanhou. Em 2023, a NVIDIA ultrapassou um trilhão de dólares em valor de mercado; em 2024, três trilhões; em 29 de outubro de 2025, cinco trilhões, tornando-se a primeira empresa na história a atingir essa marca. O próprio Huang saiu de engenheiro conhecido só por geeks para figurar na lista das 100 pessoas mais influentes da Time, frequentar Davos e ser disputado por chefes de Estado. Sua jaqueta preta de couro virou quase um uniforme da era da IA.

📝 Nota do curador
Vale parar um segundo aqui. O que fez esses números crescerem tão depressa foi a decisão de 2006, zombada por todo Wall Street, e o mesmo homem segurando-a por dezesseis anos. Ele não ficou repentinamente mais esperto em 2022; apenas não soltou a aposta durante todos aqueles anos em que todos achavam que ele tinha enlouquecido. Quando a era o alcançou, ele estava exatamente no mesmo lugar, esperando.

"Jensanity": a volta do garoto de Tainan

Em junho de 2024, Huang apareceu no Computex Taipei. Não estava na programação oficial, mas Taipei inteira enlouqueceu por ele. Fãs e paparazzi seguiam cada aparição pública; a mídia taiwanesa batizou o fenômeno de "Jensanity" (仁來瘋), em analogia à "Linsanity" (林來瘋) de Jeremy Lin em 2012.

Ele usava a jaqueta preta de sempre, comia petiscos em mercados noturnos, conversava em taiwanês com vendedores, tirava selfies com transeuntes. Mark Zuckerberg postou no Instagram uma foto dos dois trocando as jaquetas icônicas, com a legenda: "Ele é a Taylor Swift do mundo tech"⁹.

O pavilhão de Nangang durante o Computex. Todo junho, aqui é o epicentro da "Jensanity" e a primeira parada de Huang em seu retorno anual a Taiwan. Foto: NVIDIA Taiwan, CC BY 2.0.

A "Jensanity" virou ritual anual. Na véspera de partir em junho de 2026, Huang enfrentou a chuva no mercado noturno de Ningxia, entrou e saiu três vezes, comeu em cinco barracas: salsicha de kaoliang a 50 dólares taiwaneses (cerca de 8 reais), exclamou "barato!", pagou com nota de mil e dispensou o troco; a vendedora de frutas quis pagar, ele "rápido e firmemente" pôs a nota de mil na bandeja, comeu o mangostão em pé. Ao provar o sorvete enrolado de amendoim, soltou a frase que viralizou: "Coentro não faz sentido, amendoim faz."¹⁰

Havia também momentos imperfeitos, mais humanos, no mercado e no pavilhão. No Computex, um fã pediu autógrafo na carteira; Huang abriu, tirou os 7.700 dólares taiwaneses que tinha dentro e distribuiu às show girls ao lado, dizendo que o homem era rico e bom, e na saída voltou para deixar mais 10.000¹¹. Noutra ocasião, uma fã lhe estendia notas de iene, celular, uma peça atrás da outra para autografar; no fim ele franziu a testa e saiu com um "You're too much trouble" (você está abusando)¹². Alguém que esvazia a carteira para desconhecidos e também perde a paciência com insistência — esse é o garoto de Tainan debaixo da jaqueta preta, que cansa, se irrita, mas é genuinamente generoso.

Sua importância para Taiwan vai muito além do efeito celebridade. Os chips mais avançados da NVIDIA são fabricados pela TSMC, e Huang tem mais de trinta anos de amizade com Morris Chang; em palestras no Computex, mostrou um mapa pontilhado de parceiros da cadeia de suprimentos taiwaneses e disse: "Taiwan is a world hero". Esse laço que prende a carne e osso da NVIDIA a Taiwan depois gerou um terreno de 4,4 bilhões, uma sede planejada em Taipei¹³ e toda uma teia de "quem depende de quem" — assunto para outro artigo (ver NVIDIA em Taiwan). Para o próprio Huang, voltar a Taiwan a cada trimestre, circular entre barracas de Tainan e a cadeia de semicondutores, parece mais o retorno de alguém que esteve longe da ilha onde nasceu.

Uma família, dois impérios de chips

Há ainda uma conexão familiar pouco mencionada: a CEO da AMD, Lisa Su (蘇姿丰), é parente de Huang. Precisamente: o avô materno de Lisa Su é irmão da mãe de Huang; ou seja, Huang é first cousin once removed de Lisa Su (primo de segundo grau / tio-avô por parte de mãe)¹⁴. Os dois comandam as duas maiores empresas de GPU do mundo, e os chips de ambas são fabricados pela mesma empresa taiwanesa, a TSMC.

Duas pessoas saídas de Taiwan construíram nos EUA as duas empresas mais importantes de chips de IA do mundo e devolveram à ilha natal a etapa mais crítica da manufatura. A trajetória de Lisa Su é quase um espelho da de Huang. Nasceu em Tainan em 1969, emigrou aos três anos, doutorou-se no MIT, assumiu a AMD em 2014 — então em queda livre, com rumores de falência — e a tirou do buraco até torná-la a segunda maior empresa de chips de IA do planeta. Dois garotos de Tainan, um no comando da NVIDIA, outro da AMD, sedes separadas por uns cinco minutos de carro no Vale do Silício, juntos praticamente monopolizam o design das GPUs mais avançadas do mundo. E os chips que desenham voltam todos para a TSMC fabricar — deram a volta ao mundo e retornaram à mesma ilha onde nasceram.

A probabilidade disso merece reflexão: os dois principais arquitetos da capacidade computacional global de IA vêm da mesma ilha, da mesma família, e dá para calcular o grau de parentesco. Taiwan alimenta esta revolução de IA em duas camadas — primeiro criando e enviando para fora, um a um, os futuros projetistas de chips; depois, com as linhas da TSMC, fabricando, um a um, os chips que eles projetaram.

O CEO que não usa relógio

O estilo de gestão de Huang não se parece com o de um CEO típico do Vale do Silício. Não tem gabinete fixo, circula entre as salas de reunião da sede da NVIDIA. Tem cerca de sessenta subordinados diretos; na maioria das empresas, esse número é de seis a oito. Sua lógica: "Quem se reporta diretamente a mim deve ser um craque, não precisa de babá."

Nas reuniões, quase não olha slides; gosta de discutir problemas na frente de todos, porque assim "todo mundo aprende com os erros dos outros". Não acredita muito em feedback privado one-on-one; acha que, botando a conversa na mesa, a equipe inteira fortalece junto. Sob sua batuta, não há nada que o CEO "não deva tocar" — dos detalhes técnicos da arquitetura do chip ao nome do produto, ele opina em tudo. Chamam de microgestão; ele não liga: na visão dele, a empresa é a extensão dele mesmo, e ele nunca planejou se esconder no quadrinho mais alto do organograma.

Ele não usa relógio. Perguntado por quê, respondeu: "Porque agora é o momento mais importante."¹⁵

Tampouco esconde que o sucesso da NVIDIA foi comprado a dor. Disse certa vez: "Se a gente soubesse desde o início quanta dor, vergonha e fracasso íamos passar... a gente provavelmente não faria." Mas acredita que foram exatamente aqueles anos à beira do abismo que o forjaram como líder.

Essa "filosofia da dor", ele expõe com franqueza rara. Em 2023, em Stanford, disse a uma plateia de vencedores da vida que desejava do fundo do coração que passassem por "boas doses de dor e sofrimento" (ample doses of pain and suffering) — porque gente com expectativas altas costuma ter resiliência baixa, e, para ele, resiliência é o verdadeiro lastro do sucesso¹⁶.

Curtis Priem lembra: "Desde o primeiro dia a gente ouviu o Jensen. Dissemos: você toca a empresa, tudo que o Chris e eu não sabemos fazer."⁷ Huang tinha 30 anos, era o mais novo dos três fundadores.

Questionado sobre como aguentou aqueles anos sem fim à vista, a resposta foi pura Huang: teve muito sofrimento no meio, mas você tem que acreditar no que acredita (There's a lot of suffering in between, but you've gotta believe what you believe)¹⁷. A frase resume quase toda a carreira — de limpar banheiros, lavar pratos, o beco sem saída dos quadriláteros, aos dezesseis anos de espera pelo CUDA. O que o diferencia é que, nos anos em que a aposta ainda não tinha pago, ele nunca soltou a mão.

O homem que limpava banheiros e sua tatuagem da NVIDIA

Em 2024, Huang recebeu doutorado honorário da Universidade Nacional de Taiwan, foi eleito CEO do ano pelo The Economist e entrou na lista das 100 pessoas mais influentes da Time. Em 2025, ele e o chief scientist da NVIDIA, Bill Dally, receberam juntos o Queen Elizabeth Prize for Engineering (Prêmio Rainha Elizabeth de Engenharia), ao lado de pioneiros da IA como Geoffrey Hinton, Yann LeCun e Fei-Fei Li, das mãos do rei Charles III no Palácio de St. James¹⁸.

Em 2026, a mídia o chama diretamente de "guru da IA"; cada palestra pública vira bússola da indústria inteira, até a jaqueta que veste ou a barraca onde come viram manchete. Aquele estudante de engenharia que aos 16 anos pulou duas séries e ainda tinha cara de menino chegou aonde o mundo inteiro para para ouvir. E sua resposta a tudo isso continua sendo: voltar a Taiwan a cada trimestre, enfiar-se nas barracas de Tainan, discutir em taiwanês com o dono da barraca.

Mas, além de todos os títulos, há um detalhe que talvez diga mais sobre quem ele é. Quando o valor de mercado da NVIDIA ultrapassou um trilhão de dólares, ele cumpriu a promessa feita aos funcionários e tatuou o logotipo da NVIDIA no braço.

Jensen Huang tem hoje uma tatuagem com a marca da empresa no braço. Aos dez anos, seu colega de quarto coberto de tatuagens lhe ensinou a levantar pesos; ele ensinou o colega a ler. Aquela troca esperou cinquenta anos inteiros — provavelmente o maior ROI da vida dele.

Leitura complementar:

• Morris Chang — Parceiro mais crítico da NVIDIA, fundador da TSMC, mais de trinta anos de amizade amarrando a cadeia global de suprimentos de IA
• TSMC — Empresa taiwanesa que fabrica os chips mais avançados da NVIDIA, a "heroína mundial" na boca de Huang
• Indústria de semicondutores de Taiwan — Os chips de Huang e Su nascem nesta ilha; é o escudo de silício de Taiwan
• NVIDIA em Taiwan: a empresa mais valiosa do mundo não fabrica um único chip — A simbiose da empresa de Huang com a indústria da ilha: chips, servidores, sede, e um terreno de 4,34 bilhões
• Chi Huai-hsin (紀懷新): o taiwanês que ensinou a IA a "pensar passo a passo" — Outro taiwanês na linha de frente da IA; os chips de Huang fazem a IA correr rápido, o chain-of-thought de Chi ensina a IA a raciocinar passo a passo
• Chiang Chen-cheng (江振誠) — Outro taiwanês no topo mundial, mas pelo caminho oposto: no auge virou as costas de propósito, recusou-se a ser definido por um título
• Taiwan conta histórias de tecnologia: chips nota 100, microfone nota 60 — Junta o melhor contador de histórias de chips de Taiwan com a indústria que menos sabe contar histórias, mede those 40 pontos de diferença

Créditos das imagens

• Jensen Huang no Computex Taipei — Foto: NVIDIA Taiwan, 2016, CC BY 2.0 (imagem principal, Huang no palco do Computex)
• Jensen Huang segurando RTX Blackwell no CES 2025 — Foto: Pronoia, CC0
• Computex Taipei no Taipei Nangang Exhibition Center — Foto: NVIDIA Taiwan, 2015, CC BY 2.0

Referências