Jensen Huang

Resumen en 30 segundos: En 1973, Jensen Huang, de nueve años, fue enviado a un internado en Kentucky donde limpiaba baños a diario y su compañero de cuarto era un joven de diecisiete años cubierto de cicatrices y tatuajes. Cincuenta y dos años después, la empresa que fundó, NVIDIA, se convirtió en la primera compañía en la historia de la humanidad en superar los cinco billones de dólares en capitalización bursátil. Su apuesta clave no fue la GPU, sino CUDA, lanzado en 2006, cuando todos pensaron que estaba loco: una decisión cuyo valor no se demostraría hasta una década después, con la revolución de la inteligencia artificial.

En el otoño de 1973, un niño taiwanés de nueve años, pequeño de estatura y que no hablaba inglés, entró en el Oneida Baptist Institute en el condado de Clay, Kentucky. La escuela fue fundada en 1899 para educar a niños pobres de los Apalaches y más tarde también acogió a adolescentes en "situaciones difíciles"¹. Los tíos de Huang lo confundieron con una prestigiosa escuela privada, y sus padres vendieron casi todas sus pertenencias para pagar la matrícula.

Fue el alumno interno más joven en la historia de la escuela. Su compañero de cuarto asignado era un "joven de diecisiete años cubierto de cicatrices y tatuajes"². Allí, Huang limpiaba los baños del dormitorio masculino después de clases y era frecuentemente intimidado. Pero hizo un trato con su compañero: él le enseñaría a leer y su compañero le enseñaría a levantar pesas.

El 29 de octubre de 2025, NVIDIA superó los cinco billones de dólares en capitalización bursátil, convirtiéndose en la empresa más valiosa del planeta³. La fortuna de Huang se estimaba en aproximadamente 165.000 millones de dólares, la séptima del mundo⁴.

📝 Nota del curador
La historia de Jensen Huang no es solo una anécdota motivacional porque su éxito no fue lineal. Entre limpiar baños y apostar por CUDA, hubo al menos tres ocasiones en las que NVIDIA estuvo al borde de la quiebra. Esta no es una historia de "si te esfuerzas, triunfarás"; es una historia de "debes persistir cuando todos piensan que estás loco".

Tainan, Bangkok y Kentucky: una infancia fuera de lugar

Jensen Huang nació en Taipéi en 1963 y creció en Tainan. Su padre, Huang Xingtai, era ingeniero químico en una refinería de petróleo, y su madre, Luo Caixiu, era maestra. Era una familia de clase media que hablaba taiwanés; su madre enseñaba diez palabras en inglés al día, elegidas al azar de un diccionario, a sus dos hijos. A los cinco años, la familia se mudó a Tailandia por el trabajo de su padre, y Huang estudió en la Ruamrudee International School de Bangkok.

En 1973, Tailandia sufrió una agitación política masiva. Los padres de Huang decidieron enviar a sus dos hijos a Estados Unidos, donde sus tíos acababan de emigrar a Tacoma, Washington. Los tíos inscribieron a ambos hermanos en el Oneida Baptist Institute. En 2019, ya convertido en una figura de éxito, Huang donó dos millones de dólares a la escuela para construir un edificio de dormitorio femenino y aulas que lleva su nombre⁵.

💡 ¿Sabías que?
A los catorce años, Huang apareció en la revista estadounidense Sports Illustrated como jugador de tenis de mesa². En aquel internado, se unió al equipo de natación y aprendió a jugar al tenis de mesa, encontrando en el deporte una forma de sobrevivir.

Dos años después, sus padres finalmente emigraron a Beaverton, Oregón, y los hermanos dejaron Kentucky. Huang ingresó en Aloha High School, saltándose dos cursos, y se graduó a los dieciséis años. En 2002, recordó ese período diciendo: "Mis recuerdos de Kentucky son más vívidos que los de cualquier otra etapa de mi vida".

El niño que lavaba platos en Denny's y fundó una empresa en Denny's

A partir de los quince años, Huang trabajó en un restaurante de la cadena Denny's en Oregón, lavando platos, recogiendo mesas y sirviendo como camarero durante cinco años en el turno de noche (de 1978 a 1983). Más tarde dijo que ese trabajo le ayudó a superar su timidez. Tras graduarse de la secundaria, eligió la Universidad Estatal de Oregón, la más asequible, para estudiar ingeniería eléctrica, y se graduó con los máximos honores en 1984. Era el más joven de su promoción y "parecía un niño".

Tras trabajar unos años como diseñador de chips en Silicon Valley, primero en AMD y luego en LSI Logic, conoció a Chris Malachowsky y Curtis Priem en un proyecto de Sun Microsystems dentro de LSI. El acelerador gráfico GX que los tres diseñaron fue un gran éxito, impulsando los ingresos de Sun de 262 millones de dólares en 1987 a 656 millones en 1990.

En 1992, los tres empezaron a reunirse en secreto en un restaurante Denny's de East San José para planificar su empresa. Huang eligió Denny's porque "era más tranquilo que casa y el café era barato". El 5 de abril de 1993, fundaron oficialmente NVIDIA⁶. El nombre de la empresa proviene del latín invidia (envidia), porque Priem quería que la competencia "se muriera de envidia". ¿El capital inicial? Doscientos dólares de cada uno, un total de seiscientos dólares.

✦ "Jensen Huang lavaba platos en Denny's a los quince años y fundó en Denny's, a los treinta, la empresa más valiosa del mundo."

A treinta días de la quiebra

Los primeros años de NVIDIA no fueron una historia de éxito, sino una historia de supervivencia.

Los tres fundadores admitieron después que "no tenían ni idea de cómo montar una empresa"⁷. Huang arruinó su presentación ante el legendario inversor de capital de riesgo de Silicon Valley Don Valentine, pero Sequoia Capital invirtió de todos modos gracias al respaldo de Wilfred Corrigan, CEO de LSI Logic.

NVIDIA eligió inicialmente usar cuadriláteros para el renderizado gráfico en lugar del triándulo, estándar de la industria. Esa decisión técnica fue casi fatal. Cuando la empresa estaba a punto de colapsar, el gigante japonés de los videojuegos SEGA inyectó cinco millones de dólares para mantenerla a flote, dándoles tiempo para cambiar de rumbo. Cuando la tarjeta gráfica RIVA 128 se lanzó en agosto de 1997, a la empresa le quedaba solo un mes de nóminas en caja.

Desde entonces, "estamos a treinta días de la quiebra" se convirtió en el lema no oficial de NVIDIA. Durante muchos años, Huang abrió sus presentaciones internas con esa frase.

En 1999 inventó una palabra; en 2006 apostó por una década futura

En 1999, NVIDIA lanzó la GeForce 256. Huang le dio un nuevo nombre: GPU (Graphics Processing Unit, unidad de procesamiento gráfico). Ese acrónimo cambió para siempre el lenguaje de toda la industria. NVIDIA salió a bolsa el mismo año.

Pero la decisión que lo cambió todo ocurrió en 2006.

Huang lanzó CUDA (Compute Unified Device Architecture), una plataforma que permitía a la GPU no solo renderizar gráficos, sino también realizar computación científica de propósito general. Wall Street no lo compró, los costos de I+D se dispararon y las acciones cayeron. Casi todos los analistas consideraron que era un desperdicio de dinero: ¿quién necesitaba una tarjeta gráfica para hacer matemáticas?

📝 Nota del curador
La historia de CUDA es la tensión narrativa central de Jensen Huang y NVIDIA. En 2006 hizo una apuesta que no empezaría a validarse hasta 2012: el aprendizaje profundo requería enormes operaciones matriciales, y la arquitectura paralela de las GPU encajaba a la perfección. No fue clarividencia; fue la historia de alguien que hizo lo correcto en el momento equivocado y aguantó hasta que el tiempo lo alcanzó.

Alrededor de 2012, el aprendizaje profundo explotó en el ámbito académico. Los investigadores descubrieron que el hardware más eficiente para entrenar redes neuronales eran las GPU de NVIDIA combinadas con CUDA. A partir de ese momento, NVIDIA dejó de ser simplemente "la empresa de tarjetas gráficas" y se convirtió en el corazón de la computación de IA a nivel mundial. Desde ChatGPT hasta la conducción autónoma, el motor detrás de casi todo es NVIDIA.

"Jensanity" y el escudo de silicio de Taiwán

En junio de 2024, Huang apareció en la Computex de Taipéi. No estaba en la lista oficial de ponentes, pero todo Taipéi enloqueció por él. Multitudes de fans y paparazzi lo seguían en cada aparición pública; los medios taiwaneses bautizaron el fenómeno como "Jensanity", en referencia a la "Linsanity" de Jeremy Lin en 2012.

Con su emblemática chaqueta de cuero negro, comía aperitivos en los mercados nocturnos (夜市, night markets), hablaba en taiwanés con los vendedores y se tomaba fotos con los transeúntes. Mark Zuckerberg publicó en Instagram una foto de ambos interchando sus chaquetas icónicas, con el comentario: "Es como el Taylor Swift de la tecnología"⁸.

Pero la importancia de Huang para Taiwán va mucho más allá del efecto celebridad. Los chips más avanzados de NVIDIA son fabricados por 台灣企業：台積電 (TSMC) (zh). Huang y Morris Chang tienen una relación de más de treinta años. En su discurso en Computex, desplegó un mapa de Taiwán señalando a todos los socios de la cadena de suministro de NVIDIA en la isla y declaró: "Taiwan is a world hero".

No eran palabras vacías. Los chips de IA de NVIDIA necesitan los procesos avanzados de fabricación de TSMC, y TSMC necesita los pedidos de NVIDIA para mantener sus líneas de producción más avanzadas a plena capacidad. Los destinos de ambas empresas están entrelazados, y ese vínculo está anclado en una isla que sufre un promedio de 3,7 terremotos al año y es azotada regularmente por tifones.

En enero de 2026, Huang regresó a Taiwán y firmó un acuerdo de derechos de uso del suelo en el Parque Científico de Beitou Shilin en Taipéi para la nueva sede de NVIDIA en Taiwán. "Estamos contratando a mucha gente aquí en Taiwán"⁹, dijo. Regresa a Taiwán casi cada trimestre, y cada vez se sumerge entre los puestos de comida callejera de Tainan y la cadena de suministro de semiconductores.

Una familia, dos imperios de chips

Huang tiene otro vínculo familiar que rara vez se menciona: la CEO de AMD, Lisa Su, es su pariente. Concretamente, el abuelo materno de Su es el hermano de la madre de Huang, lo que convierte a Huang en el tío segundo de Su (first cousin once removed)¹⁰. Ambos lideran las dos empresas más grandes del mercado mundial de GPU, y los chips de ambas compañías son fabricados por la misma empresa taiwanesa, 台灣企業：台積電 (TSMC) (zh).

Dos personas que partieron de Taiwán construyeron en Estados Unidos las dos empresas de chips de IA más importantes del mundo, y luego devolvieron la etapa más crítica de fabricación a la isla donde nacieron. Su misma describió la relación como "un tipo de parentesco lejano muy complicado", y ambas no se conocieron hasta que ella empezó a trabajar en IBM.

El CEO que no lleva reloj

El estilo de gestión de Huang no se parece al de un CEO típico de Silicon Valley. No tiene oficina fija y se desplaza entre las distintas salas de reuniones de la sede de NVIDIA. Tiene aproximadamente sesenta reportes directos, cuando en la mayoría de las empresas esa cifra suele ser de seis a ocho. Su lógica es: "Quienes reporten directamente a mí deben ser expertos de primer nivel y no necesitan que los mimen".

No lleva reloj. Cuando le preguntan por qué, responde: "Porque ahora es el momento más importante"¹¹.

Tampoco oculta que el éxito de NVIDIA se pagó con dolor. Ha dicho: "Si desde el principio hubiéramos sabido cuánto dolor, vergüenza y fracaso tendríamos que pasar… probablemente no lo habríamos hecho." Pero al mismo tiempo cree que fueron precisamente esos años al borde de la quiebra los que lo convirtieron en un mejor líder.

Curtis Priem recuerda: "El primer día ya hacíamos lo que Jensen dijera. Le dijeron: tú diriges la empresa, todo lo que Chris y yo no sabemos hacer"⁷. Huang tenía treinta años entonces, más joven que los otros dos cofundadores.

El hombre que limpiaba baños y su tatuaje de NVIDIA

En 2024, Huang recibió el doctorado honorario de la Universidad Nacional de Taiwán, fue elegido Mejor CEO del Año por The Economist y apareció en la lista de las 100 personas más influyentes de Time. En 2025, él y el científico jefe de NVIDIA, Bill Dally, recibieron el Premio de Ingeniería Reina Isabel (Queen Elizabeth Prize for Engineering), junto con pioneros de la IA como Geoffrey Hinton, Yann LeCun y Fei-Fei Li, en una ceremonia presidida por el rey Carlos III en el Palacio de St. James¹².

Pero más allá de todos los títulos, quizá hay un detalle que revela mejor quién es. Cuando NVIDIA superó el billón de dólares en capitalización bursátil, Huang cumplió su promesa a los empleados y se tatuó el logo de NVIDIA en el brazo.

Jensen Huang lleva ahora el logotipo de una corporación tatuado en el brazo. Su compañero de cuarto de diez años, cubierto de tatuajes, le enseñó a levantar pesas; él le enseñó a leer. Aquel trato, separado por cinco décadas completas, fue probablemente la inversión con mayor retorno de su vida.

Lecturas complementarias

• Morris Chang — El socio más importante de NVIDIA, fundador de TSMC, cuya relación de más de treinta años con Huang sostiene la cadena global de suministro de IA.
• 台灣企業：台積電 (TSMC) (zh) — La empresa taiwanesa que fabrica los chips más avanzados de NVIDIA, a quien Huang llamó "héroe mundial".
• Industria de semiconductores de Taiwán — Los chips de Huang y Su se fabrican en esta isla; es el escudo de silicio de Taiwán.

Referencias