Cheng Wen-chi: 12 Jahre, in denen die Kunstszene Taiwans nach Nusantara vorantrieb

30-Sekunden-Zusammenfassung: Cheng Wen-chi ist der Herausgeber der taiwanesischen Plattform für zeitgenössische Kunstkritik „Digitales Wüstenland No Man's Land“. Seit seiner Gründung im Jahr 2011 hat er 56 Ausgaben und 384 Artikel gesammelt. Seine eigentliche Arbeit bestand darin, „Inselgruppen“ anstelle von „Südostasien“ als Rahmen zu nutzen – mit der Initiative des „Archivs der Inselgruppen“ im Jahr 2017 wurden Künstler aus Malaysia, Indonesien und Singapur eingeladen, in Taiwan zu residieren. Mit dem prä-nationalen Konzept nusantara (malaiisch für „Inselgruppen“) bot er der taiwanesischen Kunstszene eine geografische Koordinate jenseits von „China“ und „Westen“. Doch nach 12 Jahren schrumpfte die Artikelproduktion (von 49 pro Jahr im Höhepunkt 2016 auf 5 im Jahr 2023), und die Kombination aus einer einzelnen redaktionellen Perspektive und der Alterung der Plattform führte dazu, dass auch die Peripherie an ihre eigene Grenze stieß.

Der Nachmittag, als Okui Lala nach Taiwan kam

Im Mai 2017 reiste die malaysische Künstlerin Okui Lala nach Taipei und wurde die erste eingeladene Künstlerin des Projekts „Digitales Wüstenland“ und des Archivs der Inselgruppen¹. Auf der Ausstellungseröffnung, bei deren Abschluss sie teilnahm, zeigte sie ein Video – in dem sie mit ihrer Schwiegermutter immer wieder dieselbe Teochew-Gebetsformel wiederholte: „Alle sind gesund, die Familie ist gesund, reise sicher, treffe gute Menschen“².

Dies war ein Werk aus ihrem Aufenthalt in Thailand im Jahr 2016, genannt How do we meet? How can we meet?. Sie und ihre Schwiegermutter wiederholten dieselbe Segensbotschaft in verschiedenen Sprachen und schufen so eine visuelle Installation über das „Zusammensein verschiedener Sprachbarrieren“.

Der Kurator war an diesem Nachmittag nicht im Mittelpunkt der Bühne.

Diese Ausstellung war ein wichtiger Moment für eine Kunstkritikplattform, die ohne staatliche Unterstützung und mit reinem Online-Schreiben begonnen hatte. Der Initiator Cheng Wen-chi (Tenn, Bun-ki) betrieb „Digitales Wüstenland No Man's Land“ seit November 2011³, bis er im Jahr 2017 die erste internationale Gastkünstlereinladung aussandte – sechs Jahre später. Der Name „Archiv der Inselgruppen“ wurde später zum ersten Mal in der taiwanesischen Kunstszene verwendet, um das malaiische Wort Nusantara anstelle von „Südostasien“ als geografischer Rahmen zu nutzen.

Leser sahen seine Einleitung später im Sonderheft Hermeneutics of Nusantara, das er selbst kuratierte – eine Selbstbeschreibung, die sechs Jahre gebraucht hatte:

„Obwohl ‚Inselgruppen‘ ein Konzept ist, das aus nusa (Insel) und antara (anderweitig/zwischen) der mittelalterlichen Javanischen Kultur besteht, und es bereits vor der malaiisch geprägten Inselgruppe eine Tendenz zu einer ‚Vor-Internationalität‘ gab, kann es bei der Bezugnahme auf ein Archiv, das Taiwan einschließt, als die postmoderne Textperspektive von ‚Digitales Wüstenland‘ betrachtet werden.“⁴

Dieser Absatz ist etwas verschachtelt. Aber er ist ein Satz, den ein Kurator sechs Jahre gebraucht hat, um zu formulieren.

Ein Online-Schreibprojekt, das 2011 begann

„Digitales Wüstenland“ wurde im November 2011 geboren. Zu dieser Zeit sponserte die Digital Art Foundation (DAF, gegründet von Huang Wen-hao und anderen) dieses „Online-Schreibprojekt“, wobei Cheng Wen-chi ab der ersten Ausgabe Herausgeber war⁵.

Die Selbstbeschreibung der Plattform blieb 12 Jahre unverändert – sie operierte in den peripheren Zonen von zeitgenössischer Kunst, Technologie, Performance, Narration und Imagination und nutzte die kreative Verbindung und den Kreislauf von „Netzwerk, Text und Gemeinschaft“ als Methode⁶.

Diese Schlüsselwörter verdienen eine Aufschlüsselung: „Peripherie“ ist die geographische Wahl (nicht am Mainstream-Kuratorstand zu stehen); „Netzwerk“ ist die mediale Wahl (kein gedrucktes Medium, alles auf WordPress); „Text“ ist die handlungsorientierte Wahl (Schreiben, nicht Ausstellung organisieren); „Gemeinschaft“ ist die erweiterte Wahl (Gastaufenthalte, Diskussionen, Broschürenveröffentlichungen).

Bis zur 56. Ausgabe im März 2023 (Caring for Daily Life) sammelte „Digitales Wüstenland“ 56 thematische Kurationen, 384 Artikel, 31 Podcasts und 10 eigenständige Bände des Archivs der Inselgruppen⁷. Jede Ausgabe hatte durchschnittlich 7 Artikel, von denen Cheng Wen-chi 88% (310 / 353) persönlich redigierte⁸.

📝 Kuratorentipp
Die hohe Redaktionskonsistenz von 88 Prozent ist ein zweischneidiges Schwert. Einerseits führte sie zu einer extrem konsistenten theoretischen Tiefe über 12 Jahre – die Frameworks Inselgruppen/Peripherie/Dekolonisierung/Pazifischer Raum waren stabil wie Basisvektoren. Andererseits gab es die Grenze der Einzelperspektive: Die Stimmen jüngerer weiblicher Kuratoren waren spärlich, indigene Themen fehlten fast gänzlich, und ab 2023 sanken neue Themen an. Wenn die redaktionelle Philosophie einer Plattform vollständig von einer Person stammt, synchronisieren sich ihre Reifephase und ihre Ermüdungsphase.

Warum ein Spezialautor eines „Archivs“ eine neue Plattform gründen musste

Cheng Wen-chi begann nicht erst 2011 mit der Kritik. Schon ab 2007 schrieb er Rezensionen und übersetzte ausländische Theorien für Printmedien wie Contemporary Art, Artist und Art Abroad⁹ und war zuvor Herausgeber des chinesischen „Taiwan Digital Arts Knowledge and Creation Circulation Platform“ im National Museum of Fine Arts. Das heißt, als er 2011 „Digitales Wüstenland“ gründete, hatte er bereits vier Jahre in den Mainstream etabliert.

Dieser Zeitpunkt ist wichtig. Eine Person, die seit vier Jahren im Mainstream verankert war, entschied sich, die Mainstream-Struktur zu verlassen und das zu schreiben, was der Mainstream nicht schreiben konnte – eine ganz andere Situation als die eines Randautors, der einen Ausweg sucht.

Was kann der Mainstream nicht? Die Diskurslandschaft der taiwanesischen Kunstszene im Jahr 2011 drehte sich grob um zwei Koordinaten: Westen (der zeitgenössische Kunst-Mainstream aus New York, Berlin, Paris) und China (der Austausch zwischen den beiden Küsten und der Aufstieg der chinesischen zeitgenössischen Kunst). Südostasien existierte als Thema nur in den Abschnitten „lokale Verbindung“ einiger Ausstellungen – Künstler aus Malaysia, Indonesien und den Philippinen waren in der taiwanesischen Kunsttheorie kaum sichtbar.

Der Weg von Cheng Wen-chi wich davon ab. 2014 initiierte er gemeinsam mit der philippinischen Kuratorin Dayang Yraola das Project Glocal Asian City Streaming¹⁰, bei dem Künstler aus Indonesien, den Philippinen und Malaysia für einen Monat nach Taiwan eingeladen wurden. Im Jahr 2015 kuratierte er gemeinsam in Malaysia die Einheit „Heute ist der Tag“ des DA+C Kunstfestivals¹¹. Von 2016 bis 2017 war er Beobachter bei 365 Days: LIFE MUSE von Baan Noorg in Thailand.

Bevor er im Jahr 2017 das „Archiv der Inselgruppen“ initiierte, hatte er drei Jahre lang praktische kuratorische Erfahrungen entlang der Achse Taiwan–Südostasien gesammelt.

Warum „Inselgruppen“ statt „Südostasien“?

Der Begriff „Südostasien“ ist eine Benennung aus der geopolitischen Strategie der USA während des Kalten Krieges – 1943 gründeten die Alliierten das South East Asia Command, und dieser Begriff wurde nach dem Krieg als regionale Bezeichnung beibehalten. Mit anderen Worten ist „Südostasien“ ein Blick von außen auf diese Region.

Nusantara (malaiisch für „Inselgruppen“) ist die Benennung dieser Geographie durch die lokale Sprache selbst. In mittelalterlichen Javanischen Texten bedeutet nusa „Insel“, antara „anderweitig/zwischen“ – es gibt keine zentrale Insel, sondern jede Insel ist eine „Anderweitige“ einer anderen Insel.

Hinter der Wahl von nusantara steht eine tiefere perspektivische Entscheidung: die Selbstbenennung in lokaler Sprache ersetzt die koloniale externe Benennung; das „Inselgruppen-Kontinuum“ ersetzt die Dichotomie „Zentrum–Peripherie“. Für die taiwanesische Kunstszene bedeutet dieser Wandel: Taiwan kann als der nordöstliche Rand der Inselgruppen betrachtet werden, und es entkommt den bestehenden Positionen des „Anderssein in Südostasien“ oder der „Insel im chinesischen Weltbild“.

Die erste Phase des Archivs der Inselgruppen (2017–2019) wurde mit 350.000 NTD vom National Cultural Heritage Administration gefördert¹². Im ersten Jahr (Mai 2017 bis April 2018) residierten die malaysischen Künstler Okui Lala und Hoo Fan Chon jeweils einen Monat in Taiwan zur Forschung⁴. Das gesamte Projekt betonte den langfristigen, wechselseitigen Austausch statt einmaliger Lufttransport-Ausstellungen; die Künstler produzierten Dokumente, Bilder und Vorschläge während ihres Aufenthalts. Die Ergebnisse des ersten Jahres wurden im September 2017 in der NML34 Ausgabe Hermeneutics of Nusantara zusammengefasst – dies war die erste formale theoretische Auseinandersetzung mit diesem Rahmen.

Die zweite Phase, Twinning Archipelago (Zwillingsinseln)[https://archive.ncafroc.org.tw/result?id=ad5a8cffc1e04a71a12ccfaf0756cc52], begann 2021 und wurde ebenfalls vom National Cultural Heritage Administration gefördert¹³. Der Fokus lag hier auf „zwischen zwei Inselgruppen“ – Taiwan als eine Inselgruppe, Malaysia/Indonesien als eine andere Inselgruppe, die sich gegenseitig ihre historischen Erfahrungen interpretieren.

Bis 2024 wurden insgesamt 10 eigenständige Bände des Archivs der Inselgruppen veröffentlicht und über 40 zweisprachige Dokumente¹⁴ gesammelt. Für ein Projekt ohne Geschäftsmodell, das durch NGO-Förderung und institutionelle Zusammenarbeit betrieben wird, ist dies eine äußerst seltene Ansammlung.

Der Schatten eines transnationalen kuratorischen Netzwerks

Die „Über uns“-Seite von Digitales Wüstenland listet einen Beirat aus 7 Personen auf – Huang Wen-hao (Gründer der DAF / ET@T lokal), Qu Xiu-chi (malaysische zeitgenössische Künstlerin / Bildkuratorin), YAP Sau Bin (malaysischer Kurator / Biennale-Praktiker), Kosan Nobuo (taiwanischer Kurator / Kurator der Asian Art Biennale 2021), Luo Shi-dong (taiwanischer Kurator / Global South Community), Wu Ting-kuan (langjähriger Gastredakteur von Cheng Wen-chi) und Huang Jing-ying¹⁵.

Diese Liste ist im Grunde ein Katalog eines transnationalen kuratorischen Netzwerks. Vier taiwanesische Personen (Huang Wen-hao / Kosan Nobuo / Luo Shi-dong / Huang Jing-ying + Wu Ting-kuan) + zwei malaysische Personen (Qu Xiu-chi / YAP Sau Bin) + ein praktischer Redakteur. Es ist keine „Celebrity-Liste der Kunstszene“ – es sind nur diejenigen, die wirklich zusammen kuratiert, veröffentlicht oder residiert haben.

Die konkrete Manifestation dieses Netzwerks erstreckt sich über NML hinaus: Als Kosan Nobuo 2021 die Asian Art Biennale kuratierte, gab es einen Dialog mit dem Inselgruppen-Rahmen von Cheng Wen-chi; Qu Xiu-chis Einzelwerkserie Melbourne Film Festival wurde mehrmals in NML diskutiert und interviewt¹⁶; 2018 initiierte das „Border Travel PETAMU Project“ von Open Contemporary Art Station, bei dem Cheng Wen-chi und Luo Shi-dong gemeinsam kuratierten.

Mit anderen Worten: Die Beziehungen dieser sieben Personen gehen über die formale Definition der NML-Beiträge hinaus. Sie sind ein kleines Ökosystem, das über 12 Jahre zwischen Taiwan / Malaysia/Indonesien durch gegenseitige Einladungen, Kuratierung und Kritik entstand. NML ist die Schreibplattform dieses Ökosystems, aber das Ökosystem selbst ist etwas Größeres.

Piraterie · Funkwelle · Blase

Wenn 2017–2020 die „Inselgruppen-Phase“ war, dann waren 2021–2022 die „Pazifische Phase“.

Cheng Wen-chi kuratierte im Jahr 2022 selbst The Piracy, the Radiowave, the Bubble und stellte drei konzeptionelle Rahmenwerke vor: „Piraterie“, „Funkwelle“ und „Blase“ sind „drei anomale Szenarien, die wir auf der pazifischen Geoberfläche von den Weltkriegen bis zum neuen Kalten Krieg beobachtet haben“¹⁷.

„Piraterie“ ist illegale grenzüberschreitende Bewegung – Menschen, Güter, Informationen, Gene.
„Funkwelle“ ist die spezielle Rolle des Radios im asiatischen Kalten Krieg – Cheng Wen-chi selbst schrieb: „Die lokale Geschichte der ‚Funkwelle‘ stammt aus den späten 1930er Jahren des japanischen Reiches, als das Radio zur Verbreitung der Idee des Großasiatischen Kooperationskreises in Südostasien (Südchina) genutzt wurde, und Taiwan zum südlichsten Basispunkt für die Radiowiedergabe des Imperiums wurde“¹⁸.
„Blase“ ist die digitale Kapitalblase des neuen Kalten Krieges – Facebook, Streaming-Plattformen, NFTs, Metaverse.

Diese drei Rahmenwerke bilden ein Kontinuum von der historischen Geographie (japanische Reichsstrahlung) bis zur zeitgenössischen Digitalität (NFT-Blasen). Gleichzeitig veröffentlichte NML die Podcast-Serie „Südostasien Radio“ – 31 Episoden in chinesisch und Englisch, die das Radio als Kanal zwischen Taiwan und Südostasien im Kalten Krieg untersuchten. Der Podcast erweiterte den Rahmen vom Textobjekt zum Klangobjekt – das Archiv der Inselgruppen expandierte von der Textübersetzung zur Rekonstruktion des historischen Klangbildes.

Dies war ein Höhepunkt der theoretischen Akkumulation. Aber es war auch ein Signal für einen Wendepunkt.

Schrumpfung: Nachdem die großen Themen abgehandelt waren

Ab 2023 nahm die Artikelproduktion von „Digitales Wüstenland“ stark ab. Von den 49 Artikeln im Höhepunkt 2016 und 41 beim Start der Inselgruppen 2017 sank sie auf 21 im Jahr 2022 und nur noch 5 im Jahr 2023¹⁹.

Diese Kurve kann aus zwei Blickwinkeln gelesen werden.

Optimistische Sicht: Die Plattform trat in eine „Sedimentationsphase“ ein – die Artikelmenge nahm ab, weil sich die Energie auf Buchveröffentlichungen (die 10 Bände des Archivs der Inselgruppen), Podcast-Produktion und interorganisatorische Kuratierung (Web3-Kooperationen wie akaSwap, Volume DAO) verlagerte. Cheng Wen-chi selbst begann, als Beobachter bei den Taiwan New Art Awards zu fungieren (2018–2019, 2023) und brachte die in NML angesammelte Thematik in die Mainstream-Bewertung ein.

Pessimistische Sicht: Die Plattform, die 12 Jahre lang von einer einzelnen Redaktion getrieben wurde, stieß an eine strukturelle Grenze – es gab keine Nachfolger, keine mobile Schnittstelle, das Design war Web 1.0, und die junge Generation las keine langen WordPress-Texte. Nachdem das große Thema (Inselgruppen) abgehandelt war, alterte auch die Plattform.

Beide Versionen sind gültig. Sie sind zwei Seiten derselben Realität.

✦ Cheng Wen-chi hat sich 12 Jahre lang freiwillig der Peripherie gewidmet und dabei Dinge gesehen, die die taiwanesische Kunstszene nicht sehen konnte – aber auch die Randperspektive hat ihre eigenen blinden Flecken: Wenn das große Thema abgehandelt ist, altert auch die Plattform.

Die Vorlesung von Volume DAO im Jahr 2023

Am 14. Mai 2023 hielt Cheng Wen-chi gemeinsam mit Luo Shi-dong bei der Ausstellung „Taipei Living Room: Archipelago Random 2023“, organisiert von Volume DAO, einen Vortrag über „Kunstgemeinschaft und Globaler Süden“²⁰. Dies war eine NFT-/On-Chain-Community-Ausstellung – ein völlig anderes Feld als die Themen der „Inselgruppen“-Residenz, die er in den letzten 12 Jahren behandelt hatte.

Aber der Untertitel des Vortrags lautete: „Der ‚Globale Süden‘ aus der historischen Geographie und der On-Chain-Community verstehen“. Cheng Wen-chi erweiterte das Framework „Süden“ von der Inselgruppen-Geographie auf die On-Chain-Gemeinschaft – dies deutet auf seine weitere Reflexion über das Framework „Inselgruppen“ hin.

Dieser Wandel ist nicht notwendigerweise eine Fortsetzung, sondern vielleicht eine andere Form der Peripherie. Als die geografische Thematik des „Südens“ an ihre Grenzen stieß, versuchte er, den „Süden“ auf der Blockchain neu zu definieren. Ist die On-Chain-Gemeinschaft von Web3 eine andere Form der „Inselgruppen“ – ohne Zentrum, vernetzt und ersetzt durch tokenisierte Erinnerung statt zentralisierter Narrative?

Zwölf Jahre zuvor schrieb er Rezensionen in Contemporary Art; 2017 initiierte er das Archiv der Inselgruppen; 2023 erklärte er bei Volume DAO den „Süden“ einer Gruppe von NFT-Kennern. Die Artikelanzahl von NML wird weiter schrumpfen, aber die 56 Ausgaben, 384+ Artikel, 10 Bände des Archivs der Inselgruppen und 40+ zweisprachige Dokumente werden nicht altern.

Die Akkumulation einer peripheren Plattform ist wichtiger als ihr „Leben“.

Weiterführende Lektüre

• Bildung und kultureller Aufbau in Taiwan – Die Entwicklung und die Bildungsstrategien der Generation taiwanesischer Kuratoren wie Kosan Nobuo
• Neue Medienkunst in Taiwan – Vier Jahrzehnte der digitalen Kunstgeschichte von Video durch Yuan Guangming bis zu VR und generativer Kunst, Cheng Wen-chis Kritikpfad parallel zu dieser Hauptlinie
• Klanglandschaften Taiwans – Klangkünstler wie Wang Fu-rui, Yao Zhonghan und Chang Yongda wurden oft tiefgehend in der Sound Scene Kategorie von „Digitales Wüstenland“ behandelt
• Zeitgenössische Kunst – Ein Überblick über das gesamte Ökosystem der zeitgenössischen Kunst in Taiwan; nach dem Inselgruppen-Framework von Cheng Wen-chi kann eine vollständige Diskurskarte erstellt werden.
• Indigene zeitgenössische Kunst Taiwans – Ein Bereich, den NML weniger berührt hat; beim Lesen kann man die potenzielle Schnittmenge mit der „Hypothese des Ursprungslandes der südlichen Inselgruppenfamilie“ herstellen.

Quellenverzeichnis