Chá de Perolada
Resumo em 30 segundos: Em 1987, a gerente da loja Chun Shui Tang (春水堂) em Taichung despejou tapioca granulada no chá com leite durante uma reunião de funcionários e provou por acaso — o resultado foi que essa bebida vendeu mais do que qualquer outro item nos meses seguintes. Trinta e oito anos depois, esse gesto deu origem a uma indústria global avaliada em cerca de US$ 3,5 bilhões, fazendo com que o emoji 🧋 alcançasse todos os celulares, e levando as marcas de Taiwan e da China continental a disputar o título de "inventora".
Em 1987, em uma loja de chá na Rua Siwei, Taichung. A gerente Lin Xiu-hui (林秀慧) estava conduzindo uma reunião de funcionários, com ingredientes que ela havia comprado no Mercado Jian Guo naquela manhã à vista sobre a mesa; entre eles, uma tigela de tapioca granulada branca — um petisco taiwanês que ela gostava desde criança. Ela despejou essa tapioca em seu chá Assam com leite e tomou um gole.
"Todos na reunião amaram esta bebida, e em poucos meses suas vendas superaram todas as outras chás geladas", disse Lin Xiu-hui a repórteres da CNN anos depois, sem exagero intencional, mais como se estivesse descrevendo um pequeno acidente que nem ela esperava.
Este acidente acabou sendo levado por ela para um processo judicial de dez anos.
Um processo de dez anos sem vencedores
A versão de Lin Xiu-hui é apenas metade da história.
Tu Zonghe (涂宗和), fundador da Hanlin Tea House (翰林茶館) em Tainan, tem outra narrativa: após abrir sua loja em 1986, ele viu tapioca granulada brilhante no mercado um dia, teve uma inspiração e tentou combiná-la com chá com leite, nomeando-a porque a aparência da tapioca lembrava pérolas. As duas histórias ocorreram na Taiwan do meio para o final dos anos 1980, Norte e Sul, e ambas alegam ser as primeiras.
A versão da Chun Shui Tang é mais precisa: o fundador Liu Hanjie (劉漢介) abriu a loja de bebidas na Rua Siwei, Taichung, em 1983; em 1987, Lin Xiu-hui, então gerente, inventou acidentalmente o chá de perolada durante uma reunião de funcionários, e ele foi subsequentemente testado e lançado oficialmente. A Chun Shui Tang até apontou que os responsáveis pela Hanlin Tea House já haviam visitado a Chun Shui Tang para observar e aprender.
Essa questão do "quem primeiro" acabou indo para os tribunais. A Chun Shui Tang e a Hanlin Tea House processaram uma à outra, arrastando o litígio por mais de dez anos. Em 2019, um tribunal taiwanês proferiu um veredito: o chá de perolada é uma bebida nova, não um produto patenteado, podendo ser feito por qualquer pessoa ou loja, e não há necessidade de disputar quem é o ancestral. Nenhuma das partes conseguiu obter a patente; ninguém ganhou e ninguém perdeu.
📝 Nota do Curador
A questão "quem inventou o chá de perolada" pode ter perdido significado em Taiwan. O que merece mais investigação é: por que a "terra de nascimento" de uma bebida precisou de um processo judicial de dez anos para ser confirmada? No mercado global de chá de perolada, cujo valor se aproxima de 100 bilhões de NTD, o verdadeiro prêmio daquele processo claramente não era apenas o poder discursivo histórico.
26.000 lojas, mais do que lanchonetes de conveniência
Independentemente de qual loja tenha inventado primeiro o chá de perolada, a obsessão de Taiwan por esta bebida já ultrapassou o alcance da disputa pelo "inventor".
De acordo com dados do Ministério das Finanças de Taiwan, o número de lojas de diversos tipos de bebidas em todo o país atingiu um recorde histórico em abril de 2022, chegando a 26.000, quase 10.000 mais do que as lanchonetes de conveniência de toda Taiwan, e crescendo 67,6% na última década. Em qualquer beco da área urbana de Taipé, é possível encontrar lado a lado 50 Lan (嵐), Qingxin Fuquan (清心福全), CoCo, Magu Cha Fang (麻古茶坊) competindo por clientes. Ao entrar em qualquer uma, você tem mais escolhas do que imagina: açúcar total, meio doce, sem açúcar, muito gelo, pouco gelo, sem gelo, tapioca, coco, batata doce... Um chá de perolada é uma escolha altamente personalizada em Taiwan, e não um produto padrão.
O tamanho do mercado global é ainda mais surpreendente. Várias agências de pesquisa de mercado estimam que o mercado global de chá de perolada em 2024 tenha cerca de US$ 3,5 bilhões (aproximadamente 112 bilhões de NTD), e deve crescer para US$ 6 a 7 bilhões até 2034. As marcas de Taiwan são o ponto de origem deste mercado: CoCo tem mais de 5.000 lojas globalmente, Gong Cha (貢茶) tem mais de 2.000, e as filiais no exterior de marcas como Lukangxiang (鹿角巷) e Rizecha Tai (日出茶太) continuam a se expandir. A Chun Shui Tang ainda vende mais de 2 milhões de chá de perolada por ano em Taiwan.
Este processo de globalização seguiu um caminho interessante: não foi impulsionado pela diplomacia cultural do governo, nem por uma estratégia de expansão de mercado cuidadosamente planejada por grandes marcas. O primeiro passo do chá de perolada para o mundo dependeu da saudade dos imigrantes — os imigrantes taiwaneses em Los Angeles, os imigrantes taiwaneses em Vancouver, eles queriam beber um sabor de casa e abrir lojas localmente, fazendo com que os vizinhos também amassem esta bebida. Este é o caminho mais típico da expansão do chá taiwanês: não é exportação, mas dispersão; não é estratégia, mas vida.
📊 Interpretação de Dados
Tamanho do mercado global de chá de perolada (2024): Cerca de US$ 3,5 bilhões (aproximadamente 112 bilhões de NTD)
Número de lojas de bebidas artesanais em Taiwan (pico em 2022): 26.000+; crescimento de 67,6% na última década
Lojas globais da CoCo: 5.000+
Lojas globais da Gong Cha (貢茶): 2.000+
Vendas anuais de chá de perolada da Chun Shui Tang: Mais de 2 milhões de copos
Em 2019, seis horas na fila em Tóquio
O chá de perolada migrou das lojas de chá de Taiwan para o mundo não foi uma explosão única, mas uma onda após a outra.
No final dos anos 1990, a primeira onda seguiu os imigrantes taiwaneses que chegaram à América do Norte e ao Sudeste Asiático. Na década de 2000, a marca em cadeia fez com que ele se expandisse de uma bebida da comunidade de diáspora para uma linguagem comum entre a juventude asiática. Na década de 2010, o Instagram globalizou sua linguagem visual — as imagens de copos transparentes, peroladas pretas e canudos grossos foram inerentemente projetadas para mídias sociais.
Mas o fenômeno mais dramático ocorreu em 2019 no Japão.
Naquele verão, um letreiro na entrada da Lukangxiang (鹿角巷) em Tóquio indicava "esperar por 5 horas", e depois esse número foi atualizado para 6. A mídia japonesa chamou isso de "Terceira Onda do Boom da Tapioca" (第三波タピオカブーム), com o surgimento simultâneo de batom de chá de perolada, salada de chá de perolada e lanches sabor chá de perolada. As jovens japonesas iam à rua vestindo um conjunto de cores de chá de perolada em seus batons, sombras e roupas, apenas para tirar uma foto de check-in.
A grande maioria dos consumidores japoneses não entendia que a moda que estavam seguindo tinha seu ponto de partida em um gesto acidental durante uma reunião de funcionários na cidade de Taichung trinta anos antes. Um usuário japonês nas mídias sociais brincou: "O tempo de espera é suficiente para voar até Taiwan, beber um e voltar."
No ano seguinte, o chá de perolada completou uma ascensão de identidade ainda mais peculiar: ele se tornou um símbolo político.
🧋 Um copo de chá com leite, uma aliança democrática
Em abril de 2020, contas pró-nacionalistas chinesas iniciaram um assédio contra celebridades tailandesas, empurrando acidentalmente usuários da Taiwan, Hong Kong e Tailândia para o mesmo lado. A hashtag "#MilkTeaAlliance" (奶茶聯盟) explodiu — este nome se refere à pequena, mas aguda, diferença alimentar de que os três lugares bebem chá com leite, enquanto a cultura do chá da China continental tradicionalmente não adiciona leite.
O chá com leite tornou-se um código para um certo estilo de vida: chá com leite = democracia, aberto; chá claro = outra ordem política em oposição. Essa metáfora é tão grosseira que é engraçada, mas foi repetidamente citada nos locais de protesto na Mianmar, Ucrânia e Tailândia em 2020. Ele ligou a experiência democrática de Taiwan com os movimentos cívicos do Sudeste Asiático através de um símbolo alimentar, realizando algo que nenhum diplomata conseguiria.
No mesmo ano, o Unicode 13.0 incorporou oficialmente o emoji 🧋 chá de perolada, dando a esta bebida seu próprio rosto em todos os celulares.
📝 Nota do Curador
A "Aliança do Chá com Leite" traduziu geopolítica para a linguagem dos adesivos de celular através da pequena questão do leite, e este pode ser o momento mais absurdo e verdadeiro na história do chá de perolada: uma bebida popular nascida em um ambiente de mercado noturno se tornou acidentalmente um símbolo de solidariedade democrática transnacional. E ela nem tentou fazer isso.
500 calorias, e a questão da saúde que ninguém quer ouvir
Qualquer história honesta sobre o chá de perolada deve encarar o número que faz os nutricionistas franzirem a testa.
Um copo de chá de perolada com açúcar total e gelo normal tem cerca de 400-600 calorias, com cerca de 50-70 gramas de açúcar — equivalente às calorias de um bento (marmita) ou mais do dobro do limite diário recomendado pela OMS. O Dr. Martin Lee, diretor do departamento de nefrologia da Universidade Nacional de Singapura, afirmou diretamente: "O açúcar no chá de perolada pode agravar o diabetes, levando a danos renais e até insuficiência renal." Estudos acadêmicos publicados no PubMed também indicaram que para jovens asiáticos que consomem chá de perolada diariamente, os riscos à saúde são semelhantes aos das refrigerantes açucaradas, sendo uma questão de saúde pública que não pode ser ignorada.
Isto não é um aviso sensacionalista, mas sim um risco real quando o chá de perolada passa de um prazer ocasional para um hábito diário. As 26.000 lojas de bebidas rastreadas pelo Ministério das Finanças de Taiwan não são apenas estatísticas de empreendedorismo, mas também um sinal de alerta de saúde pública. O Ministério da Saúde e Bem-Estar de Taiwan exigiu várias vezes que as marcas de bebidas artesanais rotulassem obrigatoriamente o teor calórico, mas a maioria dos consumidores ainda escolhe o açúcar total após verem o rótulo "520 calorias" — este pequeno fato demonstra o quão difícil é mudar o comportamento humano.
Em 2011, a cultura alimentar de Taiwan sofreu um golpe mais direto: o aditivo plastificante DEHP foi adicionado ilegalmente ao alimento e bebida pelo empresa Qiyunji (起雲劑), afetando bebidas artesanais como o chá de perolada. A Administração Nacional de Vigilância Sanitária de Taiwan confirmou que 965 produtos estavam contaminados, dos quais 206 foram exportados para 22 países. Este escândalo fez com que os negócios da indústria de bebidas taiwanesa caíssem drasticamente em mercados como Hong Kong e Malásia, e também se tornou o gatilho direto para a grande reforma das leis de segurança alimentar de Taiwan.
A questão ambiental também não desapareceu. A onda global contra canudos plásticos descartáveis fez com que o chá de perolada enfrentasse um problema técnico real: os canudos de papel amolecem quando molhados, os canudos de metal são considerados quentes demais e os materiais biodegradáveis têm custos muito altos. O progresso desta bebida na promoção de embalagens sustentáveis é muito mais lento do que sua velocidade de marketing.
"Novas Bebidas" e a história diluída
Há também uma competição mais silenciosa acontecendo.
As marcas de "novas bebidas" da China continental — Heytea (喜茶), Nayuki Cha (奈雪的茶), Ba Wang Tea Ji (霸王茶姬) — expandiram rapidamente em vários lugares do mundo nos últimos anos, e o tamanho das lojas no exterior de algumas dessas marcas já igualou ou ultrapassou certas marcas taiwanesas. O que é mais notável é sua linguagem de marketing: a origem taiwanesa do chá de perolada foi gradualmente diluída por termos vagos como "cultura do chá" e "inovação do chá asiático" nas narrativas dessas marcas. Para as marcas taiwanesas, o poder discursivo da "terra de origem" tornou-se uma batalha tão importante quanto a competição comercial, senão mais difícil.
O comércio pode competir com capital e velocidade de expansão; o poder discursivo depende de qual história é lembrada e acreditada por mais pessoas.
Governos e marcas privadas de Taiwan não ignoraram isso. As atividades culturais do chá de perolada no exterior organizadas pelo Ministério das Relações Exteriores, a promoção feita pela Comissão de Assuntos Chineses para o Exterior (僑委會) através da comunidade taiwanesa no exterior, a insistência da Chun Shui Tang em manter a história de Lin Xiu-hui no topo do site oficial... tudo isso é um projeto narrativo defensivo, tentando evitar que o selo "Fabricado em Taiwan" seja diluído. Mas no mercado global, os consumidores bebem a experiência, não a história da origem; esta batalha está destinada a não ter fim.
Um gesto que continua sendo renovado
O gesto de Lin Xiu-hui em 1987 ainda é a história mais proeminente na página inicial do site oficial da Chun Shui Tang. Aquele chá com tapioca granulada vendeu mais do que qualquer outra bebida em poucos meses — este fato, por si só, é a versão mais próxima de uma "origem mítica" desta bebida.
Mas, em 2026, o esforço necessário para manter as palavras "inventado em Taiwan" no cerne da história desta bebida é muito maior do que o momento inicial em que a tapioca foi despejada no chá com leite. Quantas pessoas consomem um chá de perolada por dia ao redor do mundo sem saber ou se importando de onde ele veio? Esse número é quase impossível de calcular.
Naquele momento, ela certamente não sabia o que estava fazendo. Grandes acidentes nunca sabem.
Leitura Complementar
- Visão Geral da Gastronomia de Taiwan — Do indígena ao Michelin: um mapa panorâmico dos sabores misturados; o lugar do chá de perolada na paleta de quatrocentos anos
- Cultura das Bebidas Artesanais de Taiwan — A história da expansão de marcas como 50 Lan, Gong Cha e CoCo para mais de 40 países
- Cultura do Chá — Da chá verde Oolong de Theodore em 1865 ao chá de montanha atual, a lenda da qualidade das folhas de chá de Taiwan
Fontes de Imagem
- Herói: Close-up do clássico chá de perolada, fotografia por Oqmilteashop, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0.
Referências
- Site Oficial da Chun Shui Tang: A Invenção do Chá de Perolada (Fonte primária)
- CNN Travel: The rise of bubble tea, one of Taiwan's most beloved beverages (Incluindo citação de Lin Xiu-hui)
- ETtoday: Quem inventou o chá de perolada? Chun Shui Tang e Hanlin Tea House processam uma à outra por 10 anos; veredito do tribunal divulgado (Relato do veredito de 2019)
- Análise de Dados do Mercado de Bebidas Artesanais de Taiwan (Dados do Ministério das Finanças de Taiwan) (Fonte estatística primária)
- TIME: What Is the Milk Tea Alliance? (Contexto da Aliança do Chá com Leite)
- Maximize Market Research: Global Bubble Tea Market Size 2024 (Dados de mercado global)
- PubMed: 2011 Taiwan food scandal — plasticizer contamination (Fonte primária acadêmica, dados de contaminação de 965 produtos)
- National University Hospital Singapore: What happens if you drink too much bubble tea? (Fonte da citação do Dr. Martin Lee)
Tópicos relacionados a este artigo: Ambiente de Mercado Noturno, Chá Taiwanês, Cultura alimentar de Taiwan.