Resumo em 30 segundos: A cultura do chá em Taiwan passou por três transformações notáveis: na década de 1930, excluída do Pacto Internacional de Limitação da Produção de Chá, a ilha viu suas exportações saltarem de 3,29 milhões de quilogramas para 5,8 milhões; na década de 1980, um chá vermelho com espuma redefiniu a cultura do chá; e em 1987, o chá com leite e pérolas, com 'petiscos', tornou-se um símbolo de influência suave global de Taiwan.
Em 1934, quando a Índia, Sri Lanka e outras nações produtoras de chá assinaram o Pacto Internacional de Limitação da Produção de Chá, ninguém imaginava que a pequena ilha excluída, Taiwan, iniciaria a era mais brilhante de sua história do chá.
Naquele ano, as exportações de chá vermelho de Taiwan atingiram 3,29 milhões de quilogramas, competindo com o chá Baozhong e o chá oolong. Em 1937, esse número havia subido para 5,8 milhões de quilogramas, representando 52% das exportações daquele ano. O chá vermelho de Taiwan não apenas dominou a Ásia, mas chegou a florescer 8.800 quilômetros de distância, na capital dinamarquesa de Copenhague.
Como uma nação produtora de chá esquecida encontrou oportunidade nas restrições?
Essa história começa com um comerciante japonês.
Inovação rejeitada: da Sibéria à Europa, a rota do chá
Em 1906, Taiwan começou a exportar seu primeiro lote de chá vermelho para a Rússia. Curiosamente, esse chá era o que hoje seria difícil de imaginar: o 'chá de tijolo' — folhas de chá prensadas em forma de tijolos para facilitar o transporte de longa distância até a Sibéria.
Liderando esse empreendimento estava o mais carismático comerciante do período Meiji, Katsuragi no. Nascido em Kumamoto, ele aprendeu a fazer chá vermelho ainda jovem, viajou até Hankou, na China, para aprender a arte do chá de tijolo, e até abriu uma loja de chá na Sibéria. Mas a Revolução de Outubro da Rússia em 1917 mudou tudo — a demanda por chá vermelho caiu abruptamente, encerrando a primeira fase de exportação de chá vermelho de Taiwan.
O governo japonês, não desanimado, decidiu virar-se para o mercado europeu. Mas o chá vermelho de folhas pequenas de Taiwan não tinha sabor forte o suficiente para se adequar ao paladar europeu, dominado por nações como a Grã-Bretanha (chá com açúcar e leite). Em 1925, a Mitsui & Co. introduziu da Índia o chá Assam de folhas grandes, e Taiwan finalmente teve um 'chá vermelho de folhas grandes' autêntico.
A virada estratégica veio de forma inesperada.
Era de ouro inesperada: o peixe que escapou da malha do controle internacional
Na década de 1930, havia superprodução mundial de chá, e os preços do chá vermelho desmoronaram. Índia, Sri Lanka e outras nações produtoras de chá vermelho firmaram o Pacto Internacional de Limitação da Produção de Chá, estabelecendo quotas de produção e exportação para 1933-1940.
Mas Taiwan foi excluída desse acordo — uma decisão que parecia marginalizar a ilha, mas acabou se tornando a maior oportunidade do setor de chá de Taiwan.
Enquanto outras nações produtoras de chá eram forçadas a reduzir a produção, Taiwan podia dar tudo de frente.
Conhecido como 'guardião do chá vermelho de Taiwan', Shōkichi Arai chegou a Fish Pool em 1936 e fundou o Instituto de Pesquisa de Chá Vermelho de Fish Pool do Academia Sinica. Ele criou uma fábrica industrializada de grande escala no estilo cingalês, e a área de produção de chá vermelho em Fish Pool atingiu seu ápice histórico de 3.000 hectares.
Durante esse período, Fish Pool se tornou a terra natal do chá vermelho de Taiwan. Além de Fish Pool, Hsinchu Guangxi também se tornou um centro importante de produção de chá vermelho.
De exportação para consumo interno: o divisor de águas de 1975
1975 foi um marco na indústria do chá de Taiwan. A crise energética mundial e o fortalecimento do dólar taiwanês levaram à interrupção das exportações de chá. O Departamento de Agricultura e Florestas começou a repensar: como fazer com que os taiwaneses bebam mais chá?
Naquela época, os taiwaneses não bebiam muito chá.
Refrigerantes e cafés eram bebidas mais populares entre o povo comum. Apenas as pessoas ricas tinham o hábito de beber chá. O Departamento decidiu enfatizar os benefícios à saúde, descobrindo que estudos estrangeiros mostravam que o chá era mais saudável que o café. Em 1975, realizaram uma conferência de imprensa para promover a relação entre chá e saúde.
Na mesma época, realizou-se a primeira competição de chá de Taiwan desde a recuperação — a Competição de Chá Baozhong de Xinbeitou. A região de Meishan começou a cultivar chá de montanha. Em 1982, a regulamentação do processamento de chá foi revogada, e agricultores taiwaneses puderam finalmente 'produzir, processar e vender por conta própria'.
As competições e a multiplicidade de marcas impulsionaram rapidamente a tecnologia de produção de chá oolong de Taiwan.
Na década de 1980, a bolsa de valores de Taiwan ultrapassou 10.000 pontos, entrando na era da 'abundância de dinheiro'. Salas de chá surgiam como cogumelos após a chuva, tornando-se locais para jogar cartas, reunir-se e conhecer pessoas. O Pavilion de Chá de Xieyi em Taipei e a loja de chá Yanghsiao em Taichung (antiga Spring Water Pavilion) foram fundadas nessa época.
Revolução das bebidas geladas: do chá vermelho com espuma ao chá com leite e pérolas
Em 1983, uma experiência mudou a cultura do chá de Taiwan.
O fundador da Spring Water Pavilion, Liu Hanjie, viu a técnica de preparo de café gelado no Japão. No verão, ele pediu aos funcionários que colocassem gelo no chá vermelho, mas foi informado: 'Ninguém bebe chá gelado!'
De volta a Taiwan, Liu comprou um agitador (copo de plástico), colocou chá vermelho, açúcar e gelo, e agitou. O chá a 4°C entrava em contato com a boca, liberando o aroma do chá vermelho, enquanto a espessa espuma adicionava textura — o 'chá vermelho com espuma' havia nascido.
Mas a verdadeira revolução estava por vir.
Em 1987, a gerente da Spring Water Pavilion naquele momento, Lin Xiuxue, experimentou adicionar 'pérolas de farinha' ao chá com leite gelado durante o trabalho. A combinação de um petisco popular entre o povo taiwanês com o cremoso chá com leite não apenas quebrou as fronteiras entre 'bebidas' e 'petiscos', mas também recebeu excelente aceitação dos clientes.
A proporção mágica da Spring Water Pavilion — 7:2:1 (chá, gelo, espuma) — tornou-se a fórmula padrão do chá com leite e pérolas.
Curiosamente, o Tea House de Hanlin em Tainan também reivindicou a invenção do chá com leite e pérolas, e as duas partes disputaram a autoria em tribunal por dez anos. O juiz finalmente concluiu que o chá com leite e pérolas era uma nova bebida, não um produto patenteado, e não havia necessidade de discutir quem era o verdadeiro inventor.
O império do chá por trás dos números
Hoje, o setor de bebidas geladas caseiras de Taiwan é impressionante:
- Receita anual das bebidas geladas caseiras em 2024: 13,313 bilhões de dólares taiwaneses, atingindo um novo recorde
- Número total de lojas de bebidas geladas em toda a ilha: 16.070, representando 57% de todas as lojas de bebidas do país
- Velocidade de expansão: uma média de 40 novas lojas por mês
- Consumo anual per capita de taiwaneses: cerca de 1.075 milhões de copos (calculado com base em 50 dólares taiwaneses por copo)
O consumo de bebidas geladas caseiras em Taichung é especialmente notável — proporcionalmente à população, o consumo é significativamente acima da média.
Em termos de gênero, em todas as faixas etárias, as mulheres consumem mais do que os homens, com jovens mulheres de 25 a 34 anos representando cerca de 20% do consumo total. Em relação à preferência de doçura, mais da metade dos consumidores optam por açúcar leve, seguido por sem açúcar (39,7%).
Conquista global: de Taichung ao mundo
O chá com leite e pérolas da Spring Water Pavilion hoje vende mais de 2 milhões de copos por ano. Mas mais importante, essa bebida com 'petiscos' tornou-se uma força suave global de Taiwan.
Em 2020, Taiwan contava com mais de 15.000 lojas de bebidas geladas caseiras, sendo a região com a maior densidade de tais estabelecimentos no mundo.
Marcas taiwanesas de bebidas geladas, como Five Dian,CoCo e Chun Shun, expandiram rapidamente para fora do país, entrando em mercados como Sudeste Asiático, Europa e América do Norte. O chá com leite e pérolas não apenas se tornou o ícone duradouro da Spring Water Pavilion, mas também um marco importante para levar a cultura das bebidas para o mundo.
O tamanho do mercado global de bebidas geladas caseiras na Ásia-Pacífico atingiu 1,14 bilhão de dólares em 2024, com Vietnam e Taiwan previstos para ter o maior volume de vendas. O mercado da China continental cresceu quase cinco vezes desde o início da década de 2020.
De Formosa Oolong a Bubble Tea
Olhando para os 150 anos da história do chá, a cultura do chá de Taiwan demonstra uma notável capacidade de adaptação e inovação.
Em 1869, o comerciante britânico John Dodd primeiro transportou 210.000 libras de 'Formosa Oolong' do porto de Dadaowan até Nova York. Naquela época, ninguém imaginava que a ilha chamada 'Formosa' (bela ilha), houvesse um século depois, conquistaria o mundo com uma simples taça de chá com leite e pérolas.
A verdadeira sustentabilidade não está em manter o tradicional, mas em constantemente redefinir o significado do tradicional.
O segredo do sucesso da cultura do chá de Taiwan pode estar justamente nessa filosofia de 'manter o núcleo, flexibilizar as bordas'. Desde a tradição do chá de cerimônia até a cultura moderna de bebidas geladas caseiras, de 'Formosa Oolong' a 'Bubble Tea', Taiwan sempre encontra o equilíbrio entre tradição e inovação.
Isso não é apenas a história de uma taça de chá, mas a história de como uma ilha mantém sua identidade cultural no fluxo da globalização, ao mesmo tempo que usa inovação para conquistar o mundo.
Fontes das imagens
- Hero：Embalagem de chá oolong "Formosa" da marca britânica Jacksons of Piccadilly, fotografada por Joost J. Bakker IJmuiden, Wikimedia Commons，CC BY 2.0。
Referências
- Contexto histórico do chá de Taiwan - Tea College
- A invenção do chá com leite e pérolas - Site oficial da Spring Water Pavilion
- Turbilhão de bebidas: revelando os dados por trás das bebidas geladas caseiras em toda a ilha - LnData
- Testemunhando o desenvolvimento do setor de chá de Taiwan na sombra da 'era do chá' - Agricultura e Comunicação
- Chá de Taiwan - Wikipédia
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