Huang Chung-ren : il a étudié la médecine, et toute sa vie, il a soigné l'entreprise comme un patient

Aperçu de 30 secondes : Huang Chung-ren (1949-2026) était le fondateur de Powerchip Semiconductor et of course, d'Elpida. Diplômé du département de physique de l'université nationale de Taïwan, il a obtenu un doctorat en médecine aux États-Unis. Il est revenu à Taïwan pour enseigner pendant sept ans avant de démissionner à l'âge de trente-huit ans pour se consacrer au scanner. En 1994, il s'est lancé dans le DRAM. En 2012, Powerchip a été retirée de la cote avec un prix d'une piastre (0,29 NTD) et une dette d'environ cent vingt milliards de dollars, transformant les actions des quelque deux cent soixante-sept mille actionnaires en papier peint. Il a refusé l'aide gouvernementale et a refusé d'abandonner ; il a vendu des actifs, changé de technologie et cherché des amis, ramenant l'entreprise en bourse neuf ans plus tard. Durant cette même période, il a racheté les actions de sa propre entreprise avec une valeur de trois mao (0,03 NTD) par action. Sauver l'entreprise et acheter des actions utilisaient la même logique confuse.

Le jour où Sun Dawei, fondateur de Kingston Technology, est entré dans le bureau de Powerchip, il hésitait encore sur comment refuser.

Ceci est ce que Huang Chung-ren a dit lors d'un entretien ultérieur. C'était une nuit de Noël. Powerchip venait d'être retirée de la cote, avec une dette d'environ cent vingt milliards de dollars en banque, et le consortium bancaire s'apprêtait à vendre les usines aux enchères. Il devait discuter d'une transaction très délicate : vendre l'équipement de l'usine P3 à Kingston, puis laisser Powerchip sous-traiter pour Kingston. L'équipement contre de l'argent, la chaîne de production en continu. Il a répété ce qu'il avait dit à l'époque : « David, vous avez sauvé beaucoup de gens ; avec cet argent, ils peuvent passer le Nouvel An, et vous aidez également à préserver une certaine force pour l'industrie technologique taïwanaise. »¹

À la fin de cette conversation, Sun Dawei a accepté. En juillet 2013, Kingston a acheté l'équipement de l'usine P3, Powerchip a encaissé près de cinq milliards de dollars, et elle a ensuite pris en charge les commandes de sous-traitance de Kingston.²

C'était la même chose que Huang Chung-ren faisait toute sa vie. Au bord du précipice, il ne ferait pas de liquidation ; il vendrait un actif pour gagner du temps et s'appuyer sur une relation. Cette logique avait sauvé l'usine et les primes de fin d'année de beaucoup de gens. La même logique lui a permis de racheter des actions avec sa propre société d'investissement lorsque le prix de l'action était tombé à trois mao. Il est décédé le 31 juillet 2026, à l'âge de soixante-dix-six ans.³ En regardant cette voie rétrospectivement, la partie la plus difficile a été d'admettre que ces deux choses provenaient de la même personne, du même jugement.

Le docteur en médecine qui n'est pas allé au cabinet, il est allé vendre des scanners

En 1980, Huang Chung-jen, titulaire d'un doctorat en médecine de l'Université de Montefiore à New York ⁴, est revenu à Taïwan. Il n'est pas entré dans un hôpital, mais dans une salle de classe : le département de physiologie de l'Université médicale de Taipei, et son propre département de physique de l'Université nationale de Taiwan. Plus tard, il est devenu chef du département de physiologie de l'Université médicale de Taipei ⁵.

Il a obtenu son diplôme en physique à l'Université nationale de Taiwan en 1971, mais il a poursuivi des études de médecine aux États-Unis ⁶. Il venait d'une famille où la voie académique était presque inévitable : son grand-père, Huang Chun-qing, était un fonctionnaire érudit de la dynastie Qing ; son père, Huang, avait obtenu son diplôme en médecine à l'Université impériale de Tokyo et enseignait à l'université médicale de Taiwan après être revenu à Taïwan, étant une autorité reconnue en dermatologie à Taipei à l'époque ⁷. Cependant, selon ses propres récits et ceux des médias, son père avait tôt décelé qu'il n'était pas fait pour la clinique, trouvant qu'il était incapable de rester assis, et que quelqu'un qui ne sait pas rester assis ne peut pas soigner les patients ⁸.

En 1987, à l'âge de trente-huit ans, il a démissionné de son poste d'enseignant pour fonder UMAX (Elepida) le 12 août. L'entreprise fabriquait des scanners et des imprimantes, qu'elle vendait sous sa propre marque dans le monde entier ⁹. Un homme qui mesurait les signaux nerveux en laboratoire de physiologie s'est reconverti pour vendre des machines qui transformaient des photos en fichiers numériques.

Il pariait sur une chose : Taïwan était capable de produire des choses moins chères et plus rapides selon les spécifications d'autrui. Ce pari fut son premier jeu dans la vie, un jeu qu'il a gagné puis perdu.

Source : Université nationale de Yangming, Central News Agency, Annonce importante d'Elepida

Jobs le laisse vivre pendant un an, la deuxième année J710 se heurte à l'iMac

UMAX rougissait rapidement. En 1995, UMAX était le plus grand fabricant de scanners à Taïwan, avec une part de marché mondiale de 13 %, derrière HP ¹⁰. Pendant quelques mois en 1997, ses ventes mensuelles aux États-Unis ont même brièvement dépassé celles de HP.

En 1996, UMAX a obtenu une licence Apple pour produire des ordinateurs compatibles Macintosh, lançant la série SuperMac ¹¹. Pour une entreprise qui avait commencé par le matériel périphérique, c'était un ticket d'entrée pour devenir fabricant d'ordinateurs complets. Le prix à payer était que l'avenir de cette gamme de produits dépendait entièrement d'une seule licence.

En 1997, Jobs est revenu chez Apple et a révoqué les licences de tous les fabricants compatibles en une seule fois. La version qui circule dans le monde chinois raconte longtemps qu'UMAX a vu son chiffre d'affaires divisé par deux et a été poursuivie par Apple jusqu'au bord de la faillite. Cette version est commode à raconter, mais elle ne correspond pas aux détails de l'histoire technique anglaise. En réalité, Jobs avait délibérément laissé UMAX en 1997. La raison était qu'UMAX se concentrait sur les modèles d'entrée de gamme à moins de mille dollars, un segment où Apple n'était pas particulièrement fort, et parce que l'entreprise signalait son désir de faire progresser la carte Macintosh en Asie de l'Est ¹². UMAX fut le seul à être conservé. Quant aux poursuites judiciaires, Apple n'en a jamais engagé contre UMAX ; "être poursuivi jusqu'au bord de la faillite" est un ajout qui est apparu au fur et à mesure que cette histoire se propageait.

L'année suivante, le nouveau modèle J710 proposé par UMAX s'est heurté à l'iMac G3 que Apple était sur le point de lancer. Apple a décidé de ne pas renouveler son contrat. Le 27 mai 1998, UMAX a cessé la production d'ordinateurs sous système d'exploitation Macintosh, et la licence pour Mac OS 8 est arrivée à échéance en juillet de cette année-là ¹³. L'ensemble de l'affaire ressemble davantage à une période d'essai universitaire qui se termine réellement l'année suivante.

Huang Chung-ren a voyagé à San Francisco pour parler avec Jobs. Il se souvient que la réponse était : « L'argent n'est pas un problème, mais je ne partagerai jamais la technologie ni les personnes » ¹⁴. Des années plus tard, il a dit : « J'étais vraiment mécontent de Jobs à l'époque, mais je savais qu'il allait amener Apple vers une nouvelle ère. » Il a également mentionné un autre conflit, cette fois avec Bill Gates : Gates aurait dit que le logiciel sous Windows valait cent mille dollars mais ne serait vendu qu'à cent dollars, et il aurait répondu : « Bill, nous n'avons besoin de 90 % de cela, vous nous forcez, nous voulons juste 10 %, veuillez baisser votre prix. » ¹⁵ Il a lui-même ajouté en note : « J'ai eu des disputes avec Jobs et Gates dans le domaine des PC toute ma vie, et c'était pas mal. »

Ces deux années où il a été laissé puis coupé lui ont appris une chose : dépendre d'un seul client pour l'ensemble de la gamme de produits signifie qu'une fois que cette personne se retourne, vous n'avez plus de recours. Au cours de ces deux années, il avait en fait déjà parié sur un plus grand coup. En décembre 1994, Powerchip Semiconductor a été fondée dans le parc scientifique de Hsinchu, ce qui était un investissement transversal du groupe UMAX, dirigé par lui en tant que président du groupe, et UMAX continuait d'exister ¹⁶. Ce qu'ils voulaient faire, c'était la DRAM (une puce mémoire utilisée pour le stockage temporaire après l'allumage de l'ordinateur et du téléphone), un domaine complètement différent des scanners fabriqués par UMAX : les scanners vendent le design et la marque, tandis que la DRAM vend ce qui est identique en termes de spécifications, et le prix est déterminé jour après jour par le marché mondial.

Quarante-trois lettres, trois mille deux cent quatre-vingt-deux jours

Powerchip a reçu un coup dur dès le départ. En mars 1995, la première usine de wafers de huit pouces a été lancée ; elle a démarré en avril 1996 et a commencé à produire des DRAM de 16 Mb en octobre ¹⁷. Le problème est que le marché ne les attendait pas. Au moment du lancement, un DRAM se vendait sept dollars, mais au moment de la production de masse, son prix était tombé sous un dollar ¹⁸. Ce type de chute est une caractéristique de tout l'industrie, qui se produit tous les quelques années. Il faut trois ans pour construire une usine, alors que le cycle des prix de la mémoire ne dure que trois mois.

La manière dont il a tenu bon, comme à chaque fois par la suite : trouver des relations. À la fin des années 1990, United Microelectronics Corporation (UMC) envisageait d'intégrer Powerchip dans son cercle. Il est allé directement voir TSMC Zhang Zhongwu. Selon ses propres récits ultérieurs, il a dit : « Si Powerchip rejoignait le camp de UMC, leur capacité dépasserait celle de TSMC, et vous passeriez du premier au deuxième » ¹⁹. Cette affirmation provient de son propre souvenir, pas d'un compte rendu de réunion. Il est confirmé qu'en juin 1999, Powerchip a signé un protocole d'accord stratégique avec Advanced Micro Devices (AMD) et Mitsubishi Electric, évitant ainsi d'être absorbé ²⁰.

En octobre 2002, l'usine P1 de Powerchip est entrée en production. Cette usine est souvent décrite comme « la première usine de wafers de douze pouces à Taïwan », mais cette description est fausse. La Fab 12 de TSMC a été lancée en décembre 1999 et a commencé la production au début de 2002, soit plus d'un an d'avance sur celle de Powerchip ²¹. Le titre que Powerchip pouvait réellement revendiquer devait être qualifié : la première usine de wafers de douze pouces conçue spécifiquement pour la fabrication de mémoires avancées à Taïwan.

Le problème n'était pas tant la taille des usines. En 2004, les dépenses de recherche et développement (R&D) des entreprises taïwanaises représentaient seulement 6 % du chiffre d'affaires, contre 21 % pour les entreprises japonaises, 17 % pour celles d'Europe et d'Amérique, et 10 % pour celles de Corée du Sud. La même année, les redevances technologiques payées par les usines taïwanaises dépassaient deux cent milliards ²². De 2000 à 2009, les cinq grands fabricants de DRAM de Taïwan ont investi un total de 904,8 milliards, et leur part de marché est passée du plus haut niveau de 23,2 % à 6,3 % au quatrième trimestre 2011. C'est une période peu discutée dans l'industrie des semi-conducteurs : sur la même île, une ligne a connu une ascension sans faute comme celle de TSMC (entreprise taïwanaise), tandis qu'une autre ligne construisait ses usines en se basant sur les licences de procédés d'autrui.

Source : Fondation pour la recherche en politique nationale, North American Intelligence News

En novembre 2006, Powerchip s'est associée avec Elpida (Japon) pour créer Rigelin Electronics, qui a construit le plus grand site de fabrication de DRAM de douze pouces au monde à Hsinchu. Cette joint-venture est souvent présentée comme une alliance équilibrée ; en réalité, Elpida détenait environ 65 % des parts, et le groupe Powerchip n'en possédait que deux décimes, ce qui faisait d'eux des actionnaires minoritaires ²³. Deux ans plus tard, la crise financière est arrivée. Le prix du DRAM s'est effondré, et Powerchip a enregistré une perte de 25,5 milliards au quatrième trimestre 2008, tandis que les cinq grands fabricants de DRAM de Taïwan ont cumulé une perte de 159,49 milliards cette année-là ²⁴. En mars 2009, le gouvernement a tenté de former la « Société des mémoires de Taïwan » pour intégrer l'industrie, mais Powerchip n'a pas rejoint ce plan car sa technologie était liée à Elpida, et ce projet a finalement échoué ²⁵.

En 2010, Apple est venu chercher Powerchip via Renesas (Japon) pour lui confier tous les contrats de fabrication de puces de commande de douze pouces. Un iPhone en utilisait une, un iPad en utilisait trois, soit un total d'un cent million de pièces ²⁶. Huang Chongren se souvient qu'Apple « a envoyé son directeur juridique, très nerveux, nous disant de ne pas mourir ». Le PDG de l'époque, Hsieh Zaigui, a ajouté un détail. Les banques sont venues vérifier les comptes et ont découvert par hasard : « Vous faites ça pour Apple ? » La pression du remboursement s'est soudainement allégée ²⁷.

Le 27 février 2012, Elpida a demandé une protection contre la faillite. La réponse publique de Powerchip à l'époque était que « l'impact direct était limité », car ils n'avaient pas de créances sur Elpida ²⁸. Le coup dur est arrivé avec un retard : les licences de procédés DRAM fournies par Elpida ont disparu, et une usine de mémoire sans technologie avancée propre s'est retrouvée sans respirateur. En juillet de la même année, Powerchip a annoncé la vente de ses deux décimes de parts dans Rigelin à Micron pour un montant total de 9,696 milliards ²⁹.

Le 11 décembre 2012, Powerchip est entrée en bourse avec une valeur actionnaire de 0,29 dollar par action, avec des dettes comptables d'environ cent vingt milliards. Le consortium bancaire n'a proposé que deux conditions : Huang Chongren devait garantir le remboursement de quatre-vingts milliards personnellement, ou il devait démissionner ³⁰. Selon ses propres paroles, il n'avait accepté aucune des deux options : « À ce moment-là, je n'avais que 600 à 700 millions de dollars taïwanais, et je devais rembourser 7,1 milliards dans trois mois ! J'ai écrit aux 43 banques régulatrices en disant que je ne demandais pas d'aide, mais que j'allais tout donner jusqu'au bout, et que je rembourserais l'argent dans trois mois. » Dans les trois mois suivants, il a rassemblé 11,1 milliards de dollars et a remboursé la somme.

✦ « Vous devez persister, même si ce n'est qu'à 1 %, vous devez aller jusqu'au bout. Si je ne le fais pas, l'entreprise va disparaître. » ³¹

Les années suivantes, il a fait la même chose : vendre un morceau pour en garder un autre. Les parts de Rigelin ont été vendues à Micron contre de l'argent ; les équipements de l'usine P3 ont été vendus à Kingston, et des commandes ont été récupérées. L'entreprise est passée des mémoires standard à la fabrication sous contrat (foundry). Cette voie a commencé en avril 2008, lorsqu'il a divisé l'usine de huit pouces pour créer JCET. En 2014, la dette était tombée d'un pic à plus de quatre cent milliards ³².

📝 Note du curateur
« Sauver l'usine et l'équipe » est une phrase récurrente dans tous les reportages, mais elle ne soutient pas l'inférence selon laquelle « personne n'a été licencié ». Aucun document en chinois ou en anglais ne précise combien de personnes Powerchip a licenciées entre 2008 et 2013, ni si des congés sans salaire ont été accordés. Ce qui est disponible, ce sont des statistiques au niveau du parc industriel : en janvier 2009, 102 077 employés à Hsinchu étaient en congé sans solde, représentant 77,2 % de la main-d'œuvre totale du parc, mais aucune source n'attribue ce pourcentage à Powerchip seule ³³. Un récit qui sauve l'entreprise comme un patient est le plus susceptible d'être lu ici comme « il a sauvé les moyens de subsistance de chacun », alors qu'il n'y a aucune preuve pour cette affirmation.

En 2019, l'entreprise a procédé à une scission : la fabrication des wafers des trois usines de douze pouces a été confiée à JCET (Powerchip), et Powerchip elle-même est devenue une société holding. Le 6 décembre 2021, JCET a été réintroduite en bourse avec un prix d'introduction de 49,9 dollars, clôturant la première journée à 75,9 dollars, soit une hausse de 52,1 % ³⁴. À partir du jour de l'entrée en bourse, cela fait 3 282 jours. Son explication est : « Nous avons effectivement remboursé la totalité des 120 milliards de dettes ». L'entreprise était revenue.

Source : Interview de Far Eastern Media, Central News Agency, United News Network

Le jour de la suspension : à 0,29 yuans, trois mois plus tard il les rachète pour 0,3 yuan

Le jour où l'action a été suspendue le 11 décembre 2012, environ 270 000 actionnaires de Powerchip (力晶) se sont retrouvés avec des actions qui ne valaient plus rien. Des actionnaires en colère ont formé un groupe de sauvetage et sont descendus dans la rue.³⁵ Trois mois plus tard, à partir de mars 2013, Huang Chongren (黃崇仁), via ses sociétés d'investissement personnelles UYuan (用力元) et Zhili (智立), a racheté environ 400 millions d'actions de Powerchip pour 0,3 yuan l'action. Après la restructuration du capital en 2020, une action de Powerchip pouvait être convertie en environ 0,6 actions de Elpida (力積電), ce qui a permis à ses 400 millions d'actions de se transformer en environ 240 millions d'actions d'Elpida. En calculant sur le prix de clôture du jour de l'introduction en bourse d'Elpida, soit 75,9 yuans, les médias ont estimé qu'il avait gagné au moins 1,8 milliard de yuans.³⁶

Ce chiffre ne suffit pas à soutenir une fin salvatrice, car il y a toujours la question que personne n'a abordée de manière frontale. Des acteurs du marché avaient déjà soulevé cette interrogation : « Si un groupe de direction d'entreprise était réellement confiant dans sa capacité à redresser l'entreprise, il devrait appeler les petits actionnaires à ne pas vendre et à conserver leurs actions. »³⁷ Cette question est plus difficile à répondre que la légalité : au moment où vous êtes plus certain que tout le monde que cette entreprise survivra, choisissez-vous d'acheter ou de parler ?

📝 Note du curateur
Peu de gens mentionnent une chronologie dans ce débat. Le rachat par appel public a commencé en mars 2013, tandis que la transaction avec Kingston (金士頓), qui a réellement permis à Powerchip de respirer, a été signée en juin 2013 et livrée en juillet. Autrement dit, au moment où il a acheté des actions, il n'y avait pas encore de plan de sauvetage conclu. Il a acheté sur la base de son propre jugement, et non d'un contrat déjà signé. Cette chronologie rend les deux lectures plus complexes : ceux qui disent qu'il savait le résultat avant d'agir doivent faire face à cet ordre, et ceux qui disent qu'il jouait un coup de hasard doivent admettre qu'il pariait sur ce que ces mêmes actionnaires étaient en train d'abandonner.

L'anxiété des actionnaires ne s'est pas arrêtée avec la réintroduction en bourse. Autour de 2019, Powerchip a été renommée Powerchip Innovation Investment Holdings (力晶創新投資控股), et le conseil d'administration a proposé une réduction de capital pour rembourser les liquidités lorsque l'entreprise serait financièrement stable, ce qui inquiétait certains petits actionnaires craignant qu'il ne s'agisse d'une privatisation. Ils ont formé un groupe de sauvetage et ont déposé des pétitions auprès de la Commission de surveillance financière (金融監督管理委員會), dont le président à l'époque était Ku Liuxiong, avec des membres qui se sont agenouillés sur place. Un autre groupe de petits actionnaires a lancé une action de "récupération d'actions" (揪集股權) pour se défendre, rassemblant initialement 20 % du capital pour trouver un acheteur.³⁸

Ces actions se sont limitées aux pétitions et au rassemblement, sans aller en justice. Une autre affaire, plus ancienne, a effectivement conduit devant les tribunaux. Entre 2005 et 2006, il a été accusé d'infraction à la loi sur les transactions boursières pour délit d'initié, suite aux rumeurs concernant l'alliance stratégique entre Powerchip et Wanhua Electronics (旺宏電子) et l'achat de wafers. Cette affaire s'est déroulée selon deux issues différentes : le volet pénal a été acquitté définitivement, tandis que le volet civil a conduit à un jugement en deuxième instance par la Haute Cour, où il a été condamné à indemniser 297 investisseurs représentés par le centre de protection des investisseurs pour un total de 463 102 yuans.³⁹ Ces deux poursuites parallèles, deux résultats, sont tous deux des faits.

Le jour de l'introduction en bourse en 2021, il a donné une réponse aux plus de 320 000 actionnaires de Powerchip : leurs actions n'étaient pas devenues du papier peint, et le groupe de sauvetage de Powerchip était sur le point de devenir un club social.⁴⁰ Cette phrase est vraie, mais elle ne raconte pas toute l'histoire. Ceux qui ont vendu le jour où l'action valait 0,29 yuan n'y sont jamais revenus.

Il a envoyé la technologie à Hefei, et l'usine est revenue se battre pour les mêmes commandes avec Powerchip

C'est l'un des rares dirigeants à parler ouvertement devant les caméras. Lors de la conférence de presse précédant le COMPUTEX du 12 mai 2025, lorsqu'on lui a demandé ce qu'il pensait de la révision parlementaire qui ajoutait quatre jours fériés nationaux, suscitant une vive réaction dans le monde des entreprises, il a répondu : « L'industrie prend déjà beaucoup de vacances ; si on en ajoute trois ou quatre, personne ne mourra ! »⁴¹ Cette phrase l'a fait connaître à une génération de jeunes employés qui n'avaient jamais acheté d'actions de Powerchip. Cependant, le transfert de technologie à Hefei, il ne l'a jamais abordé avec autant de franchise.

Powerchip, revenue en 2021, est un fabricant de wafers de rang mondial, classé sixième au niveau mondial et troisième à Taïwan, spécialisé dans les processus matures et spéciaux. Ses produits principaux sont les IC de pilotage d'affichage (les puces qui font briller chaque pixel d'un écran), les photodiodes CIS (la puce que l'objectif du téléphone utilise pour transformer la lumière en image) et les IC de gestion de l'alimentation.⁴² Ces puces ne visent pas le nanomètre le plus avancé ; elles privilégient la stabilité, le faible coût et le grand volume. Powerchip n'est plus une entreprise de DRAM, ni sur la voie des processus logiques avancés de TSMC ; elle repose précisément sur ce marché des processus matures — un transfert technologique qu'il avait signé il y a dix ans, qui visait justement ce segment.

En mai 2015, Nexchip (Hefei Jinghe Integrated Circuits) a été fondée par une coentreprise entre le groupe de construction et d'investissement de la ville de Hefei et Powerchip Venture Capital. La même année, la municipalité de Hefei a signé trois accords avec Powerchip pour transférer cette technologie. Cinq cadres clés de Nexchip à l'époque, dont le directeur général Tsai Hui-chia, provenaient du système Powerchip à Taïwan.⁴³ Les produits fabriqués par Jinghe chevauchaient fortement ceux de Powerchip par la suite : les IC de pilotage d'affichage et les photodiodes CIS.

Dix ans plus tard, cette histoire a fait un tour complet. Jinghe est devenue le troisième fabricant de wafers en Chine. Sa capacité de production d'IC de pilotage d'affichage, combinée à la guerre des prix dans l'ensemble du marché des processus matures chinois, a directement mis sous pression les activités principales de Powerchip. En 2024, la capacité des processus matures en Chine représentait 34 % du marché mondial, contre 43 % pour Taïwan ; cet écart se réduisait, et on prévoyait qu'elle serait dépassée vers 2027.⁴⁴ Les médias financiers taïwanais ont titré à ce sujet : « Aider Jinghe en Chine à construire, Powerchip s'auto-sabote ». Les actions de Jinghe que détenait initialement Powerchip ont été diluées lors des augmentations de capital successives par le capital local de Hefei, avant d'être vendues par lots.

Source : Données TrendForce, citées par Digital Age

Le point de pression s'est situé à Tucheng, Miaoli. L'usine P5 de Powerchip a été achevée en mai 2024, avec un investissement total prévu de 278 milliards de dollars TWD ; environ 80 milliards d'USD y avaient déjà été investis. Cependant, l'offre excédentaire dans les processus matures faisait que la production mensuelle de cette usine n'a atteint qu'environ 8 000 wafers, bien en dessous du seuil rentable de quinze à vingt mille.⁴⁵

Le 17 janvier 2026, Powerchip a annoncé la vente de son usine P5 de Tucheng pour 1,8 milliard de dollars USD (environ 56,9 milliards TWD) à Micron. La transaction a été finalisée le 16 mars, et en même temps, l'entreprise a développé une coopération technologique avec Micron sur les processus de semi-finition des HBM dans son site de Hsinchu (les HBM sont la mémoire à haute bande passante très convoitée par les serveurs d'IA, qui empilent plusieurs puces mémoire pour accélérer l'entrée et la sortie des données).⁴⁶ Ce fut sa dernière grande transaction de sa vie : vendre le plus grand pari pour récupérer du liquide et un billet d'entrée sur une nouvelle piste. Les employés originaux de l'usine P5 ont suivi l'usine ou ont été réaffectés ; Micron et Powerchip n'en ont rien dit.

Le 2 février 2024, cérémonie d'inauguration de l'usine de Powerchip à Tucheng. Cette usine de douze pouces, dont l'investissement total était prévu à 278 milliards TWD, a été vendue à Micron dans la guerre des prix des processus matures moins de deux ans après son achèvement. La présence de Huang Chong-ren n'a pas été confirmée.

Son jugement public sur le marché chinois en fin de carrière a également changé. Il a déclaré que les semi-conducteurs taïwanais « devaient quitter » le marché chinois, sinon ils ne pouvaient survivre, car l'entreprise de puces destinée à être utilisée en Chine n'était pas réalisable par des entreprises taïwanaises.⁴⁷ Son transfert technologique avait créé un concurrent ; ce concurrent, une fois grand, avait modifié la structure des prix de son propre marché, et sa solution finale fut le retrait. Cette transaction de transfert technologique n'a jusqu'à présent entraîné aucune enquête publique du gouvernement.

Au cours de cette même période, il y a eu une autre collaboration qui n'a pas abouti. En juillet 2023, Powerchip avait signé un protocole d'accord avec SBI Holdings au Japon pour construire une usine de wafers de douze pouces au Japon et obtenir des subventions officielles. En octobre, elle avait conclu un accord-cadre avec le gouverneur de Miyagi, Yoshihiro Murai, choisissant Sendai comme site, avec une potentielle subvention de 140 milliards de yens par le ministère japonais de l'économie et de l'industrie. En septembre 2024, Powerchip a informé SBI qu'elle ne pouvait pas assumer le projet, mettant fin à la coopération. Le 3 octobre, Yoshihiro Kitao, président de SBI, a critiqué Powerchip sur Facebook en citant le Analectes : « Sans confiance du peuple, rien ne peut s'établir ».⁴⁸

La version de Powerchip était que c'était un accord non contraignant. Le ministère japonais de l'économie et de l'industrie exigeait que le bénéficiaire garantisse une production continue pendant au moins dix ans, alors que SBI n'avait aucune expérience en semi-conducteurs ; cela signifiait qu'il faudrait à Powerchip de se porter caution solidaire pour une usine dont elle ne détenait pas la majorité des parts, ce qui contredirait la loi sur les valeurs mobilières de Taïwan. Le cœur du désaccord était la question de savoir qui devait assumer la responsabilité solidaire, un problème d'évaluation commerciale et juridique, qui s'est finalement transformé en une bataille médiatique publique entre les deux parties. Les accusations de Kitao étaient des déclarations unilatérales d'individus et d'entreprises, et non des décisions judiciaires ou réglementaires.

Même ceux qui ont gagné beaucoup de fois finissent par perdre. La facture de cette fois a été payée par sa propre entreprise.

Il a dit que ces peintures ne se vendraient pas, elles devaient rester pour Taïwan

Il possédait une facette rarement mentionnée dans les avis de décès : celle d'être un collectionneur de premier plan mondial, répertorié par le magazine américain ARTnews. ⁴⁹

Son domaine de collection était vaste. Il a commencé à étudier Da Vinci après avoir acquis « Madame Mona Lisa » pour 1,6 million de dollars. Il possédait également des objets utilisés par Cixi (Qianlong), dont l'un qui semblait le moins destiné à être montré en exposition est le Sutra du cœur (Xinjing) que Cixi lisait quotidiennement, et il en détenait quatre sur les cinq exemplaires. ⁵⁰

Ses critères de sélection n'étaient pas liés à l'investissement : « Je collectionne ce que j'aime, ce que j'apprécie. Si une peinture a du potentiel mais que je ne l'aime pas, je ne veux même pas l'acheter. » Quand on lui a demandé s'il allait construire un musée comme Xu Wenlong de Chimei, il a répondu : « Peut-être qu'un jour, j'exposerai mes collections dans un musée, sinon je m'en ferai un moi-même. » Puis il a ajouté quelque chose de plus clair :

✦ « Je crois que je ne vendrai pas les œuvres d'art ; elles resteront pour Taïwan, pour tout le monde à voir. » ⁵¹

La même personne, en vendant ses actifs pièce par pièce lors des moments les plus critiques de l'entreprise pour maintenir la production, disait qu'il ne vendrait pas une série de peintures qui étaient parfaitement monnayables. Ces peintures étaient, à ses yeux, quelque chose conservé temporairement sous sa garde, destiné à rester intégralement pour Taïwan.

Le 20 décembre 2021, la présidente a assisté à l'inauguration du Collège de recherche en innovation industrielle et académique. La création de ce collège spécialisé dans la recherche sur les semi-conducteurs par Taïwan University est attribuée, dans la déclaration de condoléances, à l'initiative et au don pionnier de Huang Chongren et de Powerchip.

Il avait également conservé quelque chose d'encore plus difficile à évaluer. La déclaration de condoléances publiée par l'Université nationale de Taïwan après son décès indiquait : en 2021, il a activement plaidé auprès du gouvernement pour un assouplissement des réglementations et s'est personnellement présenté devant la présidente Tsai Ing-wen pour souligner l'urgence d'établir une école de semi-conducteurs. Grâce à ses appels bruyants et à la promesse de don à long terme faite par Powerchip, l'Université nationale de Taïwan et les meilleures universités du pays ont pu créer un collège spécialisé en recherche sur les semi-conducteurs. ⁵² C'était plus concret que n'importe quel chiffre de don. La fondation culturelle de Powerchip qu'il avait créée suivait la même voie ; elle a reçu le prix d'encouragement culturel du Ministère de la Culture en 2021, et l'introduction de Taïwan University stipule : « s'engager à préserver les peintures célèbres du monde à Taïwan. » ⁵³

Son bilan manquait toujours un poste : tant qu'un objet lui semblait pouvoir « encore donner naissance à quelque chose », il ne permettait pas de le monétiser et de se retirer. L'entreprise, la collection, et même son talent étaient ainsi. En interview en 2020, il avait résumé par cette phrase : « J'ai traversé toutes les tempêtes de ma vie, j'ai pratiqué la médecine, été professeur, travaillé dans la haute technologie, et collectionné des œuvres d'art ; je n'ai plus de plaintes sur ma vie. » ⁵⁴

« Des dividendes sont prévus l'année prochaine », puis seulement dix-sept jours

Lors de l'assemblée générale du 10 avril 2026, il n'était pas présent en raison de problèmes de santé ; le vice-président Xie Zaiju s'est présenté pour informer les actionnaires en son nom, promettant qu'il participerait personnellement l'année suivante. ⁵⁵ Lors de la réunion d'information des institutions financières du 14 juillet, il était présent pour animer l'événement. Lorsqu'on lui a demandé quelque chose sur les dividendes, il a répondu : « Des dividendes sont prévus l'année prochaine ; le montant exact dépendra de la situation opérationnelle réelle et de la décision du conseil d'administration. » ⁵⁶ Ce fut sa dernière apparition publique devant les actionnaires.

Le lundi précédant son décès, il a dîné avec Wang Bishang, vice-ministre en charge des affaires préventives. Wang Bishang l'avait enseigné à Beijing Medical University en 1990 ; c'était un de ses anciens étudiants. Alors que le repas touchait à sa fin, Wang Bishang avait pensé prendre une photo avec lui, mais il s'est dit : « La prochaine fois. » ⁵⁷

Le 31 juillet après-midi, il est décédé dans son sommeil en raison d'une insuffisance cardiaque et pulmonaire, à l'âge de soixante-dix-six ans. Le soir même, à 17h51, Powerchip a publié un communiqué majeur, le vice-président Xie Zaiju assumant temporairement les fonctions de PDG au nom du président ; la société a également annoncé que ses activités de production et de vente se poursuivraient selon le plan établi. ⁵⁸ Trois jours plus tard, le 3 août, l'action de Powerchip a ouvert à 55,2 yuans, fluctuant près du prix d'ouverture en début de matinée, avec un volume dépassant les 17 000 actions, sur un marché relativement calme. ⁵⁹

Les médias financiers lui avaient donné le surnom de « chat maudit ». Les surnoms des entrepreneurs taïwanais évoquent généralement leurs réalisations : dieu du management ou parrain de la semi-conductrice sont courants ; seul son surnom parlait d'une invincibilité face à la mort. Ce nom portait deux couches. En 2002, il a été diagnostiqué avec un cancer colorectal de stade II et s'est rétabli après le traitement. Dix ans plus tard, l'entreprise était en faillite avec une dette de cent vingt milliards, mais au lieu de fuir ou de déclarer faillite, il a ramené l'entreprise en bourse neuf ans plus tard. ⁶⁰

Il a mis son dernier pari sur sa première spécialité. En interview en février 2026, il parlait d'un nouveau médicament biotechnologique auquel il avait participé : un anticorps monoclonal ciblant le PTHrP, destiné au cancer du pancréas, du poumon et de l'œsophage. Il a déclaré : « Je suis la première personne au monde à avoir pensé traiter le cancer en inhibant la prolifération des cellules cancéreuses ; personne n'avait jamais pensé comme ça. » ⁶¹ Un homme qui avait abandonné la médecine à trente-huit ans parlait, à soixante-seize ans, de comment soulager la douleur des patients atteints de cancer.

Source : ETtoday

Le journaliste financier Xie Jinhe, après sa mort, l'a décrit comme un « optimiste naturel », ajoutant que lors de leur dernière rencontre, l'autre semblait être venu pour lui dire au revoir. ⁶² Le mot "optimiste" était en réalité peu juste pour lui. Un optimiste croit que les choses vont s'améliorer, donc il peut attendre. Il croyait qu'il y avait encore le temps, c'est pourquoi chaque soir, il appelait Sun Dawei ou écrivait aux quarante-trois banques, et faisait charger l'équipement sur un camion.

Ce jour de Noël, il a dit à Sun Dawei que cet argent permettrait à beaucoup de gens de passer le Nouvel An. Dix ans plus tard, il parlait toujours de la même chose, mais cette fois, il ne connaissait aucun des gens qu'il cherchait à sauver. Il avait obtenu un résultat pour sa première transaction ; pas pour celle-ci. Toute sa vie, il a parié sur « le temps nécessaire pour finir le travail », et finalement, le temps est parti en premier.

Lectures complémentaires :

• Industrie des semi-conducteurs — La carte globale de l'industrie des puces taïwanaises, où le chemin de Powerchip est une section peu discutée avec un précipice.
• TSMC — Une autre voie ascendante sans erreur sur la même île ; seul en comparaison on peut comprendre à quel point cette industrie est impitoyable.
• Tsai Ching-te — La personne que Huang Chongren a cherchée avant que TSMC ne le rachète.
• Shi Zhenrong — Son Acer, en coentreprise avec Texas Instruments aux États-Unis en 1989 pour former Taiwan Semiconductor (TSM), fut la première usine de DRAM à Taïwan, cinq ans plus tôt que Powerchip.
• Cao Xingcheng — Fondateur de TSMC, qui a tenté d'intégrer Powerchip dans son cercle à la fin des années 1990.

Sources of Images

• Main Image / Huang Sung-jen awarded honorary doctorate (2022): Released by the official announcement page of the Secretariat of National Yang Ming Chiao Tung University, at the ceremony held on March 28, 2022. Fair use editorial commentary. Source Secretariat of National Yang Ming Chiao Tung University.
• Plaque unveiling ceremony for Industry-Academia Innovation Research Institute (December 20, 2021): Photo by the Presidential Office, Makoto Lin, CC BY 2.0. Source Wikimedia Commons.
• Powerchip completed electronic gong factory completion ceremony (May 2, 2024): Photo by the Presidential Office, Wang Yu Ching, CC BY 2.0. Source Wikimedia Commons.

References