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En 1997, Tsai Ming-chieh a fondé MediaTek avec une petite équipe issue d'une scission d'UMC, en commençant par les puces pour CD-ROM. En 2024, sa part de marché mondiale des puces mobiles atteint 39 %, soit presque 1,5 fois celle de son vieux rival Qualcomm (25,7 %). Avec un chiffre d'affaires annuel dépassant les 19 milliards de dollars, Apple, Google et NVIDIA se bousculent pour collaborer avec elle. Cette entreprise, autrefois perçue comme ne sachant faire que du « bas de gamme », est aujourd'hui la cinquième plus grande société de conception de circuits intégrés (IC) au monde.
Un amateur de boxe et son empire de l'IC
Lorsqu'il étudiait au lycée de Kaohsiung, Tsai Ming-chieh était passionné par les combats de boxe amateur. Il en a tiré une leçon fondamentale : dans le ring, peu de gens peuvent régner durablement, car dès que l'on cesse d'évoluer, le prochain challenger vous terrasse. Il a plus tard transformé cette observation en philosophie de gestion, appelée la théorie du « champion d'une génération » : dans l'industrie de la conception IC, les nouvelles vagues poussent toujours les anciennes ; une gamme de produits trop monolithique est une voie sans issue.
(D'après entretien avec un alumni de l'Université Tsing Hua et TechNews)
En 1983, Tsao Hung-cheng a débauché le jeune Tsai Ming-chieh, alors âgé de 33 ans, de l'ITRI pour l'emmener chez UMC afin de diriger une petite équipe multimédia. En 1997, suite à une restructuration stratégique d'UMC, le département de conception IC a été scindé pour devenir indépendant ; Tsai Ming-chieh a alors dirigé l'équipe pour fonder MediaTek. L'entreprise a choisi le nom anglais « MediaTek » (technologie multimédia), car ses premiers produits étaient des puces pour lecteurs CD-ROM et DVD. À l'époque, personne n'aurait imaginé que cette petite société de Hsinchu défierait Qualcomm vingt ans plus tard.
📝 La théorie du « champion d'une génération » explique pourquoi MediaTek change constamment de segment : CD-ROM → Mobile → 5G → IA → ASIC. Ce n'est pas par inconstance, mais parce que Tsai Ming-chieh est convaincu que rester sur place équivaut à attendre la fin.
Les deux faces de la « reine des contrefaçons »
En 2004, Tsai Ming-chieh a décidé de passer des puces de lecteurs optiques au marché du téléphone mobile. Il a chargé son général, Hsu Chih-chiang, d'aller frapper aux portes de Nokia et Motorola. Ce dernier l'a toutefois refroidi : « Sans une technologie unique et sans être le seul choix possible, ces géants ne nous prêteront aucune attention, et il n'y aurait aucun profit. » (D'après le reportage de couverture de Mirror Media en 2025)
Tsai Ming-chieh a écouté ce conseil. Il a décidé de changer de stratégie : au lieu de solliciter les grands constructeurs, il s'est attaqué au marché des téléphones contrefa%' (shanzhai) de Shenzhen, en Chine. Les puces 2.5G lancées par MediaTek utilisaient le modèle « turn-key » — intégrant processeur, contrôleur de mémoire, composants RF et logiciel sur une seule plateforme. Les petites usines de Shenzhen pouvaient ainsi assembler des téléphones dès réception des puces et les expédier en quelques mois.
Cette stratégie a provoqué l'explosion de l'industrie chinoise du shanzhai. La part de marché de MediaTek a même atteint 40 %. Mais l'étiquette de « reine des contrefaçons » l'a accompagnée. Un ancien cadre de MediaTek se souvient : « Le shanzhai reste une imitation ; la réputation après avoir gagné beaucoup d'argent n'était pas glorieuse, et le président Tsai trouvait ce titre peu honorable. » (D'après Mirror Media)
📝 C'est le paradoxe le plus fascinant de l'histoire de MediaTek : le modèle commercial qui leur a permis de constituer leur premier capital est précisément l'étiquette qu'ils ont tout tenté pour effacer par la suite. Le succès du shanzlag fut à la fois leur point de départ et leur malédiction.
La chute : 11 % de part de marché
Avec l'arrivée de l'iPhone en 2007, l'ère du smartphone a marqué le déclin des téléphones contrefaits. MediaTek, dont les capacités techniques étaient inférieures à celles de Qualcomm, accusait toujours un retard sur les puces haut de gamme — la 3G était en retard, la 4G aussi, et les scores de performance étaient inférieurs. Qualcomm a bâti une forteresse grâce à son modèle de licences de brevets, capturant les clients de grandes marques les uns après les autres.
Au plus bas, la part de marché des puces mobiles de MediaTek n'était plus que de 11 %.
Tsai Ming-chieh a alors pris deux décisions cruciales. Premièrement, ne plus affronter Qualcomm de front sur le segment haut de gamme, mais adopter une stratégie de « technologie pour tous » — intégrer des fonctionnalités avancées dans des puces de milieu de gamme à moindre coût. La série Helio lancée en 2014 a permis à des téléphones abordables de disposer de processeurs octo-cœurs, adoptés massivement par Xiaomi, Meizu et OPPO. Deuxièmement, en 2017, il a recruté l'ancien PDG de TSMC, Tsai Li-hsing, comme co-PDG, afin de bénéficier de son réseau international et de son expertise en gestion de processus de fabrication.
Chiffres clés
Indicateur Données Chiffre d'affaires 2024 16,52 milliards USD (YoY +19 %) CA TTM (2025) 19,1 milliards USD Part de marché mondiale mobile 39 % (Qualcomm 25,7 %) Rang mondial conception IC 5e (TrendForce, 2024) R&D sur 6 ans Plus de 500 milliards TWD Proportion de docteurs et masters 81,8 % Source : CompaniesMarketCap, Rapport TrendForce 2025, Mirror Media
La contre-attaque Dimensity : de suiveur à leader
En 2020, MediaTek a lancé la série de puces 5G « Dimensity ». Cette fois, il ne s'agissait plus de ramasser les miettes après Qualcomm — la série Dimensity 1000 était l'un des premiers SoC 5G intégrés du secteur, avec des performances rivalisant directement avec les fleurons de Qualcomm. Au troisième trimestre de la même année, la part de marché de MediaTek a dépassé celle de Qualcomm pour reprendre la première place.
Le lancement de la puce Dimensity 9400 fin 2024 a été un coup décisif. Gravée en 3 nm par TSMC, avec des performances IA considérablement accrues, elle a été massivement commandée par les grandes marques chinoises — les expéditions de puces haut de gamme ont bondi de 70 %. Les données de Counterpoint Research montrent que MediaTek détient désormais 39 % du marché mondial des processe marqueurs de smartphones, tandis que Qualcomm est descendu à 25,7 %. Les ventes de puces haut de gamme ont progressé de 350 % entre 2022 et 2025 (Techsponential).
Les sanctions américaines contre Huawei, qui l'ont contrainte à développer ses propres puces, ont paradoxalement poussé MediaTek vers le haut : les marques chinoises n'ont eu d'autre choix que de dépendre davantage de cette entreprise taïwanaise capable d'accéder aux processus de pointe de TSMC.
Conquérir Apple : huit ans pour forger une épée
Tsai Ming-chieh ne s'est pas contenté du marché chinois. Il y a huit ans, il a formé une équipe dédiée, dirigée par le vice-président Hsu Hao-chun, avec un seul objectif : intégrer la chaîne d'approvisionnement d'Apple.
En décembre 2024, Bloomberg a révélé que la nouvelle génération d'Apple Watch utiliserait des puces modem de MediaTek, remplaçant celles d'Intel (Bloomberg / TechNode). Trois jours plus tard, un rapport de Morgan Stanley mentionnait que MediaTek avait remporté une commande pour les puces TPU personnalisées de Google. S'y ajoute la collaboration AI PC NVIDIA × MediaTek annoncée par Jensen Huang lors du Computext 2024 — parmi les quatre plus grandes entreprises technologiques mondiales par capitalisation (Apple, Google, NVIDIA, Samsung), MediaTek en a conquis trois d'un coup.
Une source proche de Mirror Media a confié : « Le président Tsai est de très bonne humeur ces derniers temps, car le projet Apple Watch, mené pendant huit ans, porte enfin ses fruits. »
📝 La logique de MediaTek pour pénétrer Apple est la même que celle utilisée pour le marché du shanzhai — ne pas tenter de s'emparer de force des puces pour smartphones haut de gamme (le terrain de Qualcomm), mais passer par la porte latérale de l'Apple Watch. D'abord, habituer Apple à vos puces, puis discuter de l'étape suivante. La patience de Tsai Ming-cham est prouvée par ces huit années.
Sur la corde raide de la géopolitique
Le plus grand risque de MediaTek réside dans sa plus grande force : plus de la moitié de son chiffre d'affaires provient de clients chinois. Alors que la guerre technologique sino-américaine s'intensifie, MediaTek avance sur une corde raide — d'un côté son plus grand marché, de l'autre ses sources technologiques critiques (outils EDA américains, processus avancés de TSMC).
La stratégie de Tsai Li-hsing est de « ne pas mettre tous ses œufs dans le même panier » : développer activement les clients hors Chine (Samsung, Apple, Google) tout en augmentant les investissements en Amérique du Nord. Cependant, les variables géopolitiques échappent au contrôle des entreprises. La politique tarifaire de l'ère Trump 2.0, la tendance chinoise à la « dé-américanisation », les tensions dans le détroit de Taïwan — chaque facteur peut changer les règles du jeu.
Les analystes de Morgan Stanley restent toutefois optimistes : « MediaTek est l'un des rares acteurs technologiques taïwanais capable de tirer profit des deux côtés. Les marques chinoises ont besoin d'elle pour accéder à la capacité de TSMC, et les géants américains ont besoin d'elle pour réduire leurs coûts. » (Mirror Media 2025)
Pas seulement le mobile : le prochain combat
La théorie du « champion d'une génération » de Tsai Ming-chieh pousse MediaTek à chercher sans cesse le prochain ring. Les enjeux actuels se concentrent sur trois directions :
L'informatique en périphérie (Edge AI) — Dès 2018 avec l'Helio P90, MediaTek a intégré des unités de traitement IA dédiées (APU) dans ses puces. Alors que l'IA embarquée devient la norme, cet investissement précoce commence à porter ses fruits. Les capacités d'IA générative sur l'appareil du Dimensity 9400 sont une raison clé de la forte demande des marques chinoises.
Les puces personnalisées ASIC — Avec les TPU de Google et les accélérateurs IA de NVIDIA, les géants du cloud souhaitent de plus en plus concevoir leurs propres puces. MediaTek s'est lancée dans les services de conception ASIC ; bien qu'en retard sur Broadcom et Marvell, elle se distingue par une meilleure maîtrise des coûts et une exécution plus rapide. Un récent rapport de TrendForce suggère que le marché anticipe l'obtention par MediaTek de commandes pour les TPU Google v7e et v8e (TrendForce, 2026/03).
Le WiFi et les technologies de connectivité — MediaTek est le plus grand fournisseur mondial de puces WiFi, présentes des routeurs domestiques aux équipements d'entreprise. À l'ère du WiFi 7, cet avantage ne fera que s'accentuer. Dès lors que chaque appareil doit être connecté, la puce de connectivité devient un ticket d'entrée indispensable.
Tsai Ming-chieh a aujourd'hui 75 ans. Il a mené MediaTek des CD-ROM aux smartphones, du shanzhai au haut de gamme, et de la Chine vers Apple. En six ans, il a investi 500 milliards de TWD en R&D pour bâtir une armée de chercheurs composée à 81,8 % de docteurs et masters. Sa théorie du « champion d'une génération » s'applique aux autres — mais au final, c'est lui-même qui est le boxeur qui refuse d'être éliminé.
Au début de 2025, Tsai Ming-chieh a rejoint la liste des clients pour le processus 2 nm de TSMC. À ses côtés se trouvent Apple, NVIDIA, AMD et Qualcomm. La petite entreprise issue d'une scission d'UMC il y a vingt-huit ans est désormais sur le même ring que les géants du monde.
Lecture complémentaire
- Entreprises taïwanaises : TSMC
- Industrie des semi-conducteurs — De l'intégration technologique de RCA en 1973 à la production en 2 nm, tout l'écosystème des semi-conducteurs, MediaTek étant le représentant du segment conception IC.
Lectures complémentaires
- Reportage Mirror Media : MediaTek domine les puces mobiles mondiales, Tsai Ming-chieh lance l'offensive aux États-Unis pour conquérir Apple (2025/01, interview originale)
- TrendForce : Classement du chiffre d'affaires des dix plus grandes entreprises de conception IC en 2024 (2025/03, étude industrielle originale)
- TrendForce : CSPs Accelerate ASIC Push, MediaTek Benefits (2026/03, rapport industriel original)
- CompaniesMarketCap : MediaTek Revenue (2026/02, données financières)
- TechNode : MediaTek beats Intel to supply modem chips for Apple Watch (2024/12, anglais)
- Techsponential : MediaTek Dimensity 9500 Deep Dive (2025/09, analyse industrielle en anglais)
- Entretien Alumni Université Tsing Hua : Tsai Ming-chieh (institution académique originale)
- TechNews : Tsai Ming-chieh, le champion d'une génération de la conception IC (source secondaire)
- CTWANT : MediaTek et l'incubation du succès (202dessus/07, source secondaire)
- PitchBook : MediaTek Company Profile (2026/02, données financières en anglais)