Aperçu en 30 secondes : En 1984, Chang Yao-ming-ying et ses deux fils, issus du secteur de la construction, se sont lancés dans l'assemblage et le test de semi-conducteurs pour fonder ASE Group. 40 ans plus tard, l'entreprise est devenue le premier acteur mondial du secteur, avec un chiffre d'affaires de 10,1 milliards de dollars en 2024 et une part de marché mondiale proche de 45 %. Chaque iPhone, chaque ordinateur portable utilise probablement la technologie d'ASE : c'est le champion invisible qui permet aux puces de « porter un vêtement » et de « passer un examen médical ».
Pourquoi l'héritier d'une entreprise de construction s'est-il tourné vers les semi-conducteurs ?
En 1983, Chang Chien-sheng, diplômé en génie électrique de l'Université nationale de Taïwan et titulaire d'un master de l'Illinois Institute of Technology aux États-Unis, se préoccupait de l'avenir de l'entreprise immobilière familiale. La famille Chang, originaire de Wenzhou dans le Zhejiang, s'était établie à Taïwan ; la mère, Chang Yao-ming-ying, avait fondé Hongjing Construction, une entreprise immobilière prospère. Pourtant, Chang Chien-sheng restait fasciné par l'industrie électronique.
Cette année-là, il engagea un groupe de consultants de Wall Street pour évaluer les opportunités d'investissement dans un nouveau secteur. Un peu plus d'un an plus tard, Chang Chien-sheng décida de convaincre sa famille de réallouer les capitaux de l'immobilier vers l'assemblage et le test de semi-conducteurs.
Pourquoi l'assemblage ? Le jugement de Chang Chien-sheng fut d'une grande précision :
- Barrières technologiques plus faibles — Situé en aval de la chaîne de valeur, le risque est moindre.
- Intensité de main-d'œuvre — À l'époque, des entreprises comme Philips et Texas Instruments installaient déjà des usines à Taïwan, prouvant la viabilité du modèle.
- Vaste potentiel de marché — Chaque puce nécessite un assemblage ; c'est une étape incontournable.
Le 23 mars 1984, « ASE Group Semiconductor Co., Ltd. » fut fondée dans la zone de traitement de Nanzih, à Kaohsiung. La présidente était Chang Yao-ming-ying (la mère de Chang Chien-sheng), le directeur général était Chang Chien-sheng, et le vice-président était Chang Hung-pen (le frère de Chang Chien-sheng) — une structure d'entreprise familiale classique.
Partir de zéro : comment obtenir son premier client ?
Au début, ASE n'était qu'une petite usine spécialisée dans la technologie la plus traditionnelle, le DIP (Dual In-line Package). Cependant, Chang Chien-sheng possédait un atout majeur : son parcours universitaire aux États-Unis lui permettait d'accéder plus facilement à une clientèle internationale.
Le tournant décisif eut lieu en 1989. ASE fut cotée à la Bourse de Taïwan, devenant la première entreprise spécialisée dans l'assemblage et le test à entrer en bourse. Cette levée de fonds permit à ASE d'acquérir les capitaux nécessaires pour s'étendre et investir dans des technologies d'assemblage plus avancées.
Avec l'essor de l'informatique personnelle dans les années 1990, ASE a su saisir l'opportunité en passant du DIP au QFP (Quad Flat Package) puis au BGA (Ball Grid Array). Cette capacité à faire évoluer la technologie en suivant le marché est la clé de la domination d'ASE.
Une décision stratégique : l'acquisition de K&S (Corée) en 1998
En 1998, ASE prit une décision qui allait changer son destin : l'acquisition de la société coréenne K&S, lui permettant d'entrer officiellement dans le secteur du test.
Ce choix était audacieux. À l'époque, la plupart des usines d'assemblage se spécialisaient dans une seule technologie. Chang Chien-sheng, lui, estimait que les clients recherchaient un « service complet » (one-stop service) — de l'assemblage au test, le tout réalisé par un seul prestataire afin de réduire les coûts et les délais de transition.
Ce pari s'est avéré gagnant. Le modèle intégré « Assemblage + Test » a permis à ASE de se démarquer de la concurrence, augmentant considérablement la satisfaction de ses clients.
Les chiffres parlent : quelle est la puissance du numéro 1 mondial ?
Classement mondial du marché de l'assemblage et du test en 2024 :
- ASE Group : 10,1 milliards de dollars, part de marché 45 %
- Amkor : 6,3 milliards de dollars
- JCET : environ 3 milliards de dollars
Échelle opérationnelle :
- Employés dans le monde : 91 568 (en 2024)
- Sites de production : 30 usines dans 13 pays
- Capacité annuelle : plus de 20 milliards de puces
- Nombre de brevets : plus de 15 000
Capacités technologiques :
- Part du chiffre d'affaires de l'assemblage avancé : 43 % (incluant Bump, FC, WLP, SiP)
- Assemblage traditionnel (wire bonding) : 30 %
- Applications en aval : Télécommunications 52 %, Automobile/Consommation 30 %, Informatique 18 %
Comparaison avec d'autres fleurons taïwanais :
- TSMC : Part de marché mondiale de la fonderie de semi-conducteurs environ 54 %
- MediaTek : Part de marché mondiale des puces mobiles environ 37 %
- ASE Group : Part de marché mondiale de l'assemblage et du test 45 %
Ces trois entreprises sont les leaders mondiaux de leurs domaines respectifs, formant ainsi le « triumvirat » des semi-conducteurs à Taïwan.
Pourquoi n'avez-vous jamais entendu parler d'ASE ?
Bien qu'elle soit numéro un mondiale, pourquoi ASE n'est-elle pas aussi célèbre que TSMC ? La réponse réside dans sa position dans la chaîne de valeur.
TSMC réalise la « fabrication de plaquettes » (wafer fabrication), l'étape la plus critique et techniquement complexe de l'industrie, ce qui attire naturellement l'attention médiatique. ASE s'occupe de « l'assemblage et du test », une étape en aval de la chaîne avec des barrières technologiques relativement plus basses, ce qui génère moins de couverture médiatique.
Cependant, cela ne signifie pas qu'ASE n'est pas essentielle. Une fois qu'une puce sort de chez TSMC, elle doit passer par un centre d'assemblage et de test comme ASE pour subir les étapes suivantes :
- L'assemblage : Envelopper la puce nue pour la protéger des agressions extérieures.
- Le test : Vérifier que chaque puce fonctionne correctement.
- L'assemblage système (SiP) : Intégrer plusieurs puces en un seul module.
Sans ASE, votre iPhone, même doté de la puce la plus puissante, ne pourrait pas fonctionner normalement.
Un champion invisible au déploiement mondial
Le succès d'ASE repose largement sur son réseau de fabrication mondial.
Sites en Asie :
- Taïwan : Kaohsiùng, Zhongli (Siège R&D + production haute performance)
- Chine : Kunshan, Shanghai, Weihai (production orientée coûts)
- Corée du Sud : Séoul (centre de technologie de test)
- Malaisie : Penang (première usine à l'étranger en 1998)
- Japon : Gunma (assemblage système)
Ce déploiement présente trois avantages majeurs :
- Service de proximité : Être présent là où se trouvent les clients.
- Optimisation des coûts : Haute technologie à Taïwan, production de masse en Chine.
- Diversification des risques : En cas de problème sur un site, les autres peuvent prendre le relais.
Durant la pandémie de COVID-19, alors que d'autres fournisseurs étaient à l'arrêt à cause des confinements, la répartition géographique d'ASE a fait preuve d'une grande résilience, ses commandes ayant même augmenté.
Innovation technologique : de la sous-traitance à l'intégration système
ASE n'est pas qu'un simple « sous-traitant », c'est un « innovateur technologique ».
L'assemblage par redistribution (Fan-Out WLP) :
C'est une technologie où ASE domine le monde. Si l'assemblage traditionnel est comparable à porter un « manteau épais », le Fan-Out WLP s'apparente à un « vêtement ajusté », permettant aux puces d'être plus fines, plus petites et plus performantes. Les smartphones haut de gamme comme l'iPhone utilisent cette technologie.
L'assemblage système (SiP) :
Il consiste à intégrer processeur, mémoire et capteurs en un seul module. C'est la tendance future, particulièrement pour la 5G, l'IA et l'électronique automobile.
Fabrication intelligente :
ASE intègre les technologies de l'Industrie 4.0, allant des lignes automatisées au contrôle qualité par IA, améliorant ainsi l'efficacité globale. Cette expertise profite également à d'autres secteurs manufacturiers taïwanais.
Nouveaux défis à relever
Montée des concurrents chinois :
Les entreprises chinoises comme JCET, TFME et Huatian Technology progressent rapidement grâce à leurs avantages de coûts. ASE doit creuser l'écart par la supériorité technologique.
Évolution technologique :
L'industrie passe de la « loi de Moore » à l'ère de « l'intégration hétérogène », rendant les technologies d'assemblage plus complexes. ASE doit investir continuellement en R&D pour maintenir sa position.
Risques géopolitiques :
La guerre technologique entre les États-Unis et la Chine impacte la chaîne d'approvisionnement mondiale. En tant qu'entreprise taïwanaise, ASE doit naviguer avec prudence dans ce contexte international complexe.
Pressions environnementales :
Le durcissement des réglementations écologiques mondiales, du processus sans plomb aux objectifs de neutralité carbone, met à l'épreuve la capacité d'ASE à maîtriser ses coûts et sa technologie.
Pourquoi ASE est-elle importante ?
Un maillon essentiel de la chaîne des semi-conducteurs à Taïwan :
Conception (MediaTek) $\rightarrow$ Fabrication (TSMC) $\rightarrow$ Assemblage/Test (ASE). Taïwan possède l'écosystème de semi-conducteurs le plus complet au monde. La présence d'ASE renforce la solidité de cet écosystème.
Contribution à l'emploi :
ASE est la plus grande entreprise privée de Kaohsiung, fournissant des dizaines de milliers d'emplois, allant des ingénieurs aux opérateurs.
Effet de débordement technologique :
L'innovation et l'expérience de gestion d'ASE influencent l'ensemble de l'industrie manufacturière taïwanaise via la mobilité des talents et les collaborations de la chaîne d'approvisionnement.
Stabilisateur de la chaîne d'approvisionnement mondiale :
En cette période d'instabilité géopolitique, le déploiement mondial et les capacités techniques d'ASE offrent une stabilité indispensable à l'industrie électronique mondiale.
De l'investissement familial de 1984 par la mère et ses fils à la multinationale comptant aujourd'hui plus de 90 000 employés, ASE prouve que les entreprises taïwanaises peuvent gagner par la spécialisation et l'excellence.
À une époque où tout le monde parle de conception et de fabrication de puces, ASE nous rappelle que chaque maillon de la chaîne est crucial. En maîtrisant un domaine pour devenir le premier mondial, vous devenez un champion invisible irremplaçable.
Lectures complémentaires :
- Entreprises taïwanaises : TSMC — La relation symbiotique entre le « rempart de la nation » et l'assemblage en aval.
- Entreprises taïwanaises : MediaTek — Le leader taïwanais de la conception de puces (IC Design), pilier de l'écosystème de la chaîne d'approvisionnement.
- Industrie des semi-conducteurs — 50 ans de guerre des matériaux, du transfert technologique de RCA au packaging avancé CoWoS ; la place de l'assemblage traditionnel.
Références
- Le Top 10 mondial de l'assemblage et du test est révélé ! ASE détient près de 45 % de parts de marché - Digital Times
- Classement Top 10 de la taille du marché mondial des OSAT en 2024 - Tencent News
- Créer ensemble la légende d'ASE — Chang Chien-sheng, Chang Hung-pen — Magazine天下
- ASE Group Semiconductor - Wikipédia
- Site officiel d'ASE Group