Abao (Aljenljeng Tjaluvie) : la chanteuse future pop qui a porté la langue paiwan jusqu'à l'album de l'année des Golden Melody Awards

En 30 secondes : Le 3 octobre 2020, lors de la 31e cérémonie des Golden Melody Awards, le prix de l'album de l'année a été attribué à kinakaian — La langue de ma mère, un album de musique électronique entièrement en langue paiwan. L'artiste récompensée est Abao (Aljenljeng Tjaluvie, nom en mandarin Chang Ching-wen), chanteuse-compositrice paiwan née en 1981 dans le village de Zhengxing, district de Jialan, canton de Jinfeng, Taitung. Elle a débuté en 2003 avec le duo Abao & Brandy et remporté le prix du meilleur ensemble vocal lors de la 15e cérémonie des Golden Melody Awards. Après la séparation du duo en 2004, elle s'est éloignée de la scène musicale pour exercer près de dix ans comme infirmière, puis est revenue en 2016 avec vavayan·Femme, son premier album personnel entièrement en langue paiwan, avant de collaborer en 2019 avec le producteur électro Dizparity pour créer kinakaian. En recevant le prix de l'album de l'année, elle a déclaré sur scène : « Je voudrais dire à tous les Autochtones devant leur téléviseur : ne gaspillez pas vos talents, mais ne vous y reposez pas non plus. » Ce moment a marqué un tournant décisif : la musique en langues autochtones de Taïwan passait de la marge à la scène principale.

Le 3 octobre 2020, au Taipei Music Center. 31e cérémonie des Golden Melody Awards. Le prix de l'album de l'année, récompense de clôture.

Lors de l'annonce du lauréat, le nom prononcé par le présentateur est : kinakaian — La langue de ma mère.¹

C'est un album de musique électronique entièrement en langue paiwan. Depuis la création de la catégorie « meilleur album en langue autochtone » aux Golden Melody Awards en 2007, les œuvres en langues autochtones sont restées cantonnées à cette sous-catégorie — reconnues au sein de leur classification ethnique, mais rarement considérées par les jurys des catégories principales telles que l'album de l'année, la chanson de l'année ou le producteur de l'année.¹

La 31e édition des Golden Melody Awards en 2020 a constitué l'une des rares exceptions. Le même album kinakaian — La langue de ma mère a remporté trois prix cette soirée : album de l'année, meilleur album en langue autochtone et chanson de l'année (Thank You 感謝), sur huit nominations.¹

Celle qui monte sur scène pour recevoir le prix est une femme de 39 ans, les cheveux courts, vêtue d'un habit sombre et ample, qui ressemble davantage à une voisine qu'à la plupart des artistes présents sur scène. Elle s'appelle Abao (Aljenljeng Tjaluvie), nom en mandarin Chang Ching-wen.

📝 Note du curateur : La signification du prix de l'album de l'année ne réside pas dans le fait « qu'une chanteuse autochtone a gagné », mais dans le fait que « les critères esthétiques des œuvres en langues autochtones ont été reconnus à égalité par le système de jugement dominant ». Ces deux choses sont très différentes.

Le village de Zhengxing, puis le déménagement à Kaohsiung

Abao est née le 25 août 1981 dans le village de Zhengxing (district de Jialan, canton de Jinfeng, Taitung), en territoire paiwan oriental.² Ses deux parents sont originaires de ce village, et elle a grandi à Kaohsiung après que sa famille s'y soit installée durant son enfance.³

Ce parcours migratoire est courant dans l'histoire démographique des peuples autochtones de Taïwan : dans les années 1970-1990, de nombreuses familles autochtones de Taitung et Pingtung se sont déplacées vers les zones urbaines pour le travail, et la maîtrise de la langue ancestrale s'est réduite d'une génération à l'autre. Le travail de « reconquête de la langue » qu'Abao a entrepris repose en grande partie sur le matériau linguistique quotidien de sa mère, Wang Chiou-lan — sa propre maîtrise du paiwan, elle l'a réapprise à l'âge adulte auprès de sa mère.⁴

2003 : les débuts R&B d'Abao & Brandy

En 2003, Abao forme le duo « Abao & Brandy » avec Brandy Chen (Chen Hai-wen) et sort un album éponyme aux sonorités R&B.⁵

Cet album est presque entièrement en mandarin. Les deux artistes importent les harmonies et les rythmes du R&B américain sur le marché sinophone, constituant un duo particulièrement singulier parmi les formations R&B des années 2000. En 2004, ils remportent le prix du meilleur ensemble vocal lors de la 15e cérémonie des Golden Melody Awards.⁵

Puis, la même année, le duo se sépare.

Concernant les raisons de cette séparation, les entretiens ultérieurs d'Abao n'ont pas fourni de justification dramatique. L'explication générale est : « La musique n'était pas le centre de ma vie à ce moment-là. »⁶ Elle est retournée sur une voie plus concrète — sa formation de cinq ans à l'infirmerie de Chang Gung lui offrait une sortie claire : devenir infirmière.

📝 Note du curateur : Le prix du meilleur ensemble vocal de la 15e cérémonie des Golden Melody Awards était considéré comme celui de la nouvelle génération. La séparation un an plus tard, suivie de cinq ans d'absence, constituait une décision profondément contre-intuitive pour une chanteuse de 22 ans tout juste récompensée.

2004-2014 : dix ans comme infirmière

Pendant ces dix ans, ce qu'elle a fait n'avait presque rien à voir avec la musique.⁶

Pour une lauréate des Golden Melody Awards de 2004 qui disparaît de la scène musicale pendant dix ans, selon les règles de l'industrie de la musique pop sinophone, cela équivaut à « disparaître ». Mais ce qu'elle a fait n'est pas une « disparition » — elle est retournée à un emploi ayant un poids réel, puis a attendu d'avoir clarifié la relation qu'elle voulait entretenir avec la musique avant de revenir.

L'importance de cette période ne s'est révélée qu'après son retour en 2016 : elle n'avait plus besoin de la musique pour vivre ; le métier d'infirmière lui avait donné une base économique indépendante du marché du disque. C'est en grande partie grâce à cette liberté de choix, acquise durant ces années, qu'elle a pu réaliser un album entièrement en langue ancestrale, expérimenter l'électro, refuser les collaborations commerciales et choisir de travailler avec un producteur indépendant comme Dizparity.

2014 : _Les trois générations de l'Est paiwan_, chants anciens paiwan à travers trois générations

En 2014, Abao fait officiellement son retour musical en langue autochtone. Sa première démarche n'est pas un album personnel, mais l'enregistrement avec sa mère Wang Chiou-lan et sa grand-mère Liang Chiu-mei de Les trois générations de l'Est paiwan.⁷

Sur cet album, trois générations chantent des chants anciens paiwan. Grand-mère, mère et elle-même — trois générations réunies simultanément en studio pour enregistrer des chansons tribales de la région de l'Est paiwan menacées de disparition. Dans cet album, la position d'Abao se rapproche davantage de celle d'une sage-femme : elle préserve ce que sa mère et sa grand-mère savaient chanter sans jamais l'avoir enregistré, tout en plaçant sa propre voix dans le même espace sonore que celles de ses aînées.

Les trois générations de l'Est paiwan n'est pas une œuvre commerciale, mais le sésame qui lui a rouvert les mondes de la langue ancestrale. À partir de ce projet, l'ensemble de son travail musical s'est articulé autour de cette notion de « la langue de ma mère ».

2016 : _vavayan·Femme_, premier album personnel entièrement en langue ancestrale

En août 2016, elle sort son premier album de création personnelle, vavayan·Femme (« femme » en paiwan).⁸ Le producteur est荒井十一 (Arai Kazuji), un producteur né au Japon, actif en Chine, collaborant régulièrement avec des musiciens indépendants asiatiques.⁸

vavayan·Femme est entièrement en paiwan, mais les styles musicaux intègrent rock, soul, reggae et R&B. Cet album présente deux caractéristiques :

1. La langue ancestrale n'est pas synonyme de nostalgie. Les styles sont contemporains, voire transculturels (le reggae vient de la Jamaïque, le R&B de la musique noire américaine).
2. Une perspective féminine. Le titre de l'album, « vavayan », signifie « femme » en paiwan, et l'ensemble de l'album s'articule autour de l'expérience féminine — non pas la femme telle que racontée dans les récits tribaux traditionnels, mais la femme contemporaine qui sort dans la rue, qui réfléchit, qui se met en colère, qui se fatigue.

Arai Kazuji a décrit plus tard son expérience de production de cet album :

« En produisant l'album d'Abao, j'ai ressenti son humour d'animatrice, et la combinaison de sa mission envers sa langue maternelle avec l'expérience R&B acquise dans le duo Abao & Brandy a permis de réaliser le style up-tempo de vavayan·Femme. »⁹

Lors de la 28e cérémonie des Golden Melody Awards en 2016, vavayan·Femme a remporté le prix du meilleur album en langue autochtone, et Arai Kazuji a également reçu le prix du meilleur producteur d'album.⁸

2019 : _kinakaian — La langue de ma mère_, électro en langue ancestrale

Le deuxième album personnel, kinakaian — La langue de ma mère, sorti le 30 décembre 2019, pousse l'expérience encore plus loin : entièrement en paiwan + entièrement électro.¹⁰

L'arrangement est signé Dizparity (Yeh Po-chien), producteur taïwanais indépendant de musique électronique. Leur collaboration a débuté en 2018 au festival CMW au Canada, où Dizparity avait donné un set électro complet sans voix ; Abao était dans l'assistance.¹¹ De retour à Taïwan, les deux ont commencé à échanger en ligne — Dizparity envoyait des beats, Abao répondait par des fredonnements sans paroles, et une complicité s'est progressivement construite.

« Dizparity avait fait un set complet sans voix. Après leur retour à Taïwan, ils ont échangé par messages : Dizparity envoyait des beats pour qu'Abao puisse fredonner librement selon l'ambiance, et à partir de ces essais, une complicité de collaboration s'est développée. »¹¹

Ce mode de collaboration ne correspond pas au schéma habituel de production de la musique pop sinophone (« chanteur + arrangeur ») : c'est un dialogue entre deux musiciens indépendants qui répondent l'un à l'autre par la texture et la sensibilité linguistique. L'électro de Dizparity n'est pas un enrobage destiné à rendre la langue paiwan « plus accessible » : la langue ancestrale est traitée comme un matériau sonore à part égale, au même titre que les sonorités de synthétiseur, les patterns rythmiques et les drops d'ambiance.

Le vocabulaire de l'album provient de sa mère Wang Chiou-lan. Abao décrit leur mode de collaboration :

« Ma mère et moi, on écrit nos chansons un peu comme si on discutait. Le vocabulaire que ma mère m'a fourni pour le deuxième album kinakaian — La langue de ma mère était encore plus riche et plus difficile, c'est le retour le plus concret. »¹²

Pas de dictionnaire, pas d'enquête de terrain — juste des conversations entre mère et fille enregistrées à la maison. Le langage du quotidien devient la matière première des paroles.

« Puisqu'on a sa propre langue, pourquoi ne pas l'utiliser ? »

Dans les entretiens qui ont entouré cet album, Abao a répété une phrase qui est devenue le cœur de sa philosophie musicale :

« Faire de la musique en langue maternelle, c'est une libération. Par exemple, si je veux essayer des chansons plus rythmées, du style de ce que le grand public considère comme des chansons de Beyoncé, c'est vraiment difficile en mandarin. Le mandarin a sa beauté, mais quand on veut faire de la musique très rythmique, l'anglais n'est pas notre langue non plus. Alors puisqu'on a sa propre langue, pourquoi ne pas l'utiliser ? »¹³

Cette phrase renverse le cadre dans lequel la musique autochtone de Taïwan a longtemps été enfermée : musique en langue ancestrale ≠ préservation culturelle ≠ muséification. Pour elle, la langue ancestrale est une condition technique pour faire du future pop — les syllabes, les tons, les accents, les coupures syntaxiques sont différents du mandarin et de l'anglais, et certains grooves ne peuvent être chantés qu'en langue ancestrale.

Elle formule cette logique encore plus directement :

« Je pense que l'ancien et le nouveau doivent absolument fusionner. Les jeunes n'ont peut-être pas loccasion d'apprendre ces chansons. Si on intègre des mélodies anciennes dans la musique pop, au moins les jeunes peuvent entendre ces chants d'autrefois à travers des chansons qu'ils écoutent. »¹³

« Les mélodies anciennes dans la musique pop » n'est pas de la préservation, c'est de la traduction : permettre aux jeunes des années 2020 d'entendre l'ADN des chansons tribales des années 1950-1980 à travers des formes musicales qu'ils écoutent.

Golden Melody Awards 2020 (31e édition) : la signification du prix de l'album de l'année

Le 3 octobre 2020, 31e cérémonie des Golden Melody Awards.

Cette édition était particulière en raison de la pandémie : la cérémonie avait été reportée de deux mois, et le processus de délibération avait bénéficié d'un temps ajusté. Le président du jury, Chen Chen-chuan, a déclaré dans un entretien ultérieur :

« En raison de la pandémie, le jury a eu plus de temps pour examiner attentivement les œuvres non mandarines. Ils ont spécifiquement invité des enseignants en langues autochtones à expliquer le sens des paroles phrase par phrase aux jurés, de sorte qu'au premier tour de vote, pour le prix du meilleur parolier, presque chaque langue était représentée parmi les nominations. »¹⁴

Le jury a invité des enseignants en langues autochtones à traduire les paroles phrase par phrase — une première dans l'histoire des Golden Melody Awards. Et le résultat ? Le prix de l'album de l'année a été attribué à une œuvre entièrement en langue paiwan.

Cette différence de mécanisme est cruciale : même dans un contexte où une traduction était nécessaire pour juger, l'œuvre en langue ancestrale a été reconnue comme la meilleure. La musique pop sinophone dominante et l'œuvre en langue ancestrale ont été évaluées sur la même grille de notation, sans « bonus ethnique ».

Son discours de réception du prix de l'album de l'année a été largement cité par les médias :

« Je voudrais dire à tous les Autochtones devant leur téléviseur : ne gaspillez pas vos talents, mais ne vous y reposez pas non plus. »

« Un peu plus de compréhension, un peu moins de malentendus. Si vous ne comprenez toujours pas, réécoutez cet album ; si ça ne vous plaît toujours pas, alors écoutez-le une deuxième fois. »¹⁵

La phrase « ne gaspillez pas vos talents, mais ne vous y reposez pas non plus » a un double sens : en interne (envers la communauté autochtone), elle dit de ne pas tenir pour acquis le don artistique que la communauté vous a transmis et de ne pas rester dans sa zone de confort ; en externe (envers le public non autochtone), elle recule également face à l'étiquette que la société sinophone a l'habitude de coller — « le don artistique des Autochtones » : mon travail est le résultat d'un effort, pas d'un bonus racial.

📝 Note du curateur : La phrase « ne vous reposez pas sur vos talents » est extrêmement rare dans l'industrie de la musique pop sinophone. La plupart des lauréats remercient leur talent, Dieu ou leurs parents. Elle présente le talent comme quelque chose dont il faut « ne pas dépendre » — une déclaration d'éthique professionnelle peu commune.

« Sans l'écrit, les autres sens sont amplifiés »

Le paiwan est une langue sans système d'écriture. La réflexion d'Abao sur ce sujet est pourtant positive :

« Je pense que c'est justement parce qu'il n'y a pas d'écrit que les autres sens sont amplifiés. »

« En traversant l'ancien et le moderne, en franchissant les barrières linguistiques, nos sensations sont en fait si semblables. »¹³

Pas d'écrit = transmission orale = mémoire = corps = rythme = la musique électronique contemporaine peut s'y brancher. Cette chaîne logique, qui semble paradoxale, explique pourquoi sa collaboration avec Dizparity a fonctionné aussi naturellement : la production électronique ne repose pas sur l'écrit ni sur le sens, mais sur la transmission sensorielle du rythme, du timbre et de l'ambiance.

Quand elle chante du electro en paiwan, elle ne « force pas la langue ancestrale dans l'électro » : elle laisse l'électro rencontrer la source sonore qu'il était censé trouver.

Le label Nanguaq : de l'individu au mécanisme

Après 2020, Abao ne se contente plus de faire de la musique pour elle-même. Elle dirige « Nanguaq Music » (那屋瓦), un label et une structure de production centrés sur la musique autochtone.¹⁶

Nanguaq ne suit pas la voie déjà tracée de « l'industrialisation de la musique autochtone », mais joue un rôle de facilitateur permettant aux jeunes musiciens autochtones de faire la musique qu'ils souhaitent. L'album 免緊張 tlupupia en 2024 et la performance 886 Waves au Central Park de New York en 2025 sont des réalisations issues de l'écosystème Nanguaq.¹⁷

La signification de cette institutionnalisation est la suivante : ce n'est pas une seule artiste star qui porte la représentativité de tout un peuple. Abao permet aux membres des Nanguaq少女隊 et aux autres musiciens collaborateurs de Nanguaq de ne pas avoir à refaire le chemin qu'elle a parcouru seule — « porter à elle seule la pop en langue ancestrale » — parce que le label existe déjà.

La famille : la langue de ma mère, la voix de ma grand-mère

Le titre de l'album kinakaian — La langue de ma mère est en lui-même un récit familial. Sa mère Wang Chiou-lan fournit le vocabulaire, sa grand-mère Liang Chiu-mei prête sa voix sur Les trois générations de l'Est paiwan — trois générations ont été enregistrées.

Sa mère Wang Chiou-lan est décédée en février 2021, à l'âge de 66 ans.¹⁸ kinakaian est sorti en décembre 2019, et le prix des Golden Melody a été remporté en octobre 2020 — sa mère a vu tout cela.

Abao décrit l'influence de sa mère de manière très concrète : sa mère avait été jeune missionnaire tribale et chanteuse, puis femme au foyer tout en animant des banquets et en chantant lors de cérémonies. Elle n'était pas une universitaire spécialiste des langues autochtones ; elle était une personne qui vivait dans la langue ancestrale. Leur collaboration était un échange de matériau linguistique quotidien entre deux générations, et non une transmission unidirectionnelle « des anciens aux jeunes ».¹²

Conclusion : « J'espère que la playlist de chacun contiendra un jour une chanson pop en langue autochtone »

Après la 31e cérémonie des Golden Melody Awards, lors d'un entretien avec ELLE Taiwan, Abao a déclaré :

« J'espère qu'à l'avenir, la playlist de chacun contiendra une chanson pop en langue autochtone. »¹⁹

Décomposée, cette phrase exprime un objectif concret : les chansons pop en langues autochtones, dans les listes de lecture quotidiennes, seraient sur un pied d'égalité avec les chansons pop en mandarin, en anglais et en japonais. Pas un moment rituel où l'on « écoute spécifiquement de la musique autochtone », mais le quotidien où « la chanson suivante dans la playlist Spotify est en paiwan, en puyuma ou en amis ».

Cet objectif n'est pas encore atteint. En 2026, sur les plateformes de streaming de musique pop sinophone, la grande majorité des utilisateurs taïwanais n'ont pas de chansons en langues autochtones dans leurs playlists quotidiennes. Mais Abao, avec kinakaian — La langue de ma mère sorti en 2019, a relevé d'un cran le plafond des possibés.

Comment résumerait-elle tout cela elle-même ? Probablement par ces deux phrases prononcées lors de la remise du prix de la 31e cérémonie des Golden Melody Awards :

« Ne gaspillez pas vos talents, mais ne vous y reposez pas non plus. »

C'est valable pour elle-même, c'est valable pour la prochaine génération de musiciens autochtones, et c'est valable pour l'ensemble de l'industrie de la musique pop sinophone : le talent est un point de départ, pas une réponse.

Pour aller plus loin :

• 魏如萱 — Une autre voie, dans la même génération de la pop sinophone, pour « rendre audible ce qui ne correspond pas aux normes » (la voix de娃娃 de魏如萱 × l'électro en langue ancestrale d'Abao : deux approches linguistiques pour repousser les frontières du son)
• 陳建騏 — Un contrepoint à la figure de « l'auteur absent » dans la production musicale pop sinophone (陳建騏 travaille les frontières sonores du mainstream mandarin, Abao fait du future pop en langue ancestrale)
• 周子瑜 — L'autre extrémité des stratégies identitaires des femmes musiciennes taïwanaises de la même génération (周子瑜 dans l'industrie K-pop vs Abao : identité autochtone × production locale)
• 流行音樂與金曲獎 — La signification structurelle du fait que le prix de l'album de l'année des Golden Melody Awards 2020 (31e édition) ait été remporté pour la première fois par une œuvre en langue ancestrale
• 台灣流行音樂 — Le tournant de 2020 : la musique en langues autochtones passe de la marge à la scène principale
• 台灣原住民族16族文化地圖 — Le portrait contemporain de la langue, des tribus et des formes artistiques du peuple paiwan
• 原住民族語言政策 — Le contexte politique de la revitalisation des langues autochtones et sa complémentarité avec la pratique musicale d'Abao
• 黃少雍 — Co-producteur de kinakaian — La langue de ma mère ; le cours « MINETJUS 電音製作解密 » sur la production électro en langues autochtones, qu'il dirige avec Abao, en est à sa cinquième édition

Références