Comté de Changhua : un grand comté agricole qui a vaincu DuPont, mais ne parvient pas à retenir ses jeunes

Aperçu en 30 secondes : En 1709, Shi Shibang fit creuser le canal Babao, détournant l'eau de la rivière Zhuoshui pour irriguer plus de 19 000 hectares, 211 ans avant l'achèvement du canal de Chianan de Hatta Yoichi. En 1723, première année du règne de Yongzheng, le comté de Changhua fut détaché du comté de Zhuluo : « borné au sud par Huwei, au nord par Dajia ». Son nom renvoie à l'idée de « fonder des écoles et établir des maîtres afin de manifester la civilisation raffinée ». En 1786, lors de la révolte de Lin Shuangwen, la ville fortifiée du comté de Changhua fut prise, mais Lukang ne tomba pas ; en 1788, Qianlong ordonna la construction, aux frais de l'État, du temple Tianhou de Lukang (Xinzugong). Le dépôt ferroviaire en éventail de Changhua entra en service en 1922 ; en 1986, les habitants de Lukang lancèrent le mouvement anti-DuPont, premier mouvement écologiste de Taïwan. En avril 2026, le comté de Changhua comptait 1 206 458 habitants, soit moins de 50 000 de moins que le seuil de 1,25 million requis pour devenir une municipalité spéciale. L'effet d'aimant de Taichung n'a cessé de l'attirer, mais ce comté possédait déjà une ville fortifiée en 1723.

La cité des chrysanthèmes qui ne dort jamais, quarante millions de tiges par an

Si vous demandez à une personne de Changhua : « Quand Changhua ressemble-t-il le moins à ce que l'on imagine ? », elle ne vous parlera pas de Lukang Old Street en journée, car le Lukang diurne appartient aux touristes. Elle vous parlera de la nuit à Tianwei.

Le jardin floral routier de Tianwei se situe de part et d'autre de la route de comté 145. Plus de 140 exploitants sont répartis le long d'un axe commercial de 3,6 kilomètres ; en 2021, le ministère de l'Agriculture l'a classé zone d'agriculture récréative, pour une superficie totale proche de 297 hectares¹. La route provinciale 1 est l'artère principale du corridor occidental de Taïwan ; le jardin routier est un champ de chrysanthèmes poussé sur cette artère.

Mais si vous y allez le soir, vous verrez quelque chose d'étrange. Tout le champ de chrysanthèmes s'illumine. Des hectares entiers sont éclairés ; vus de loin, ils ressemblent à une voie lactée descendue dans les champs.

Ce ne sont pas des lumières décoratives. Le chrysanthème est une plante de jours courts : en été, une durée d'ensoleillement supérieure à 12 heures inhibe sa floraison. Les floriculteurs taïwanais utilisent l'éclairage artificiel pour allonger le « jour », faisant croire aux chrysanthèmes que l'on est encore en hiver et évitant que l'offre et la demande ne se concentrent au même moment. Les champs de chrysanthèmes de Tianwei restent ainsi éveillés toute la nuit ; les habitants appellent ce paysage la « cité des chrysanthèmes qui ne dort jamais ». Les champs de chrysanthèmes couvrent 120 hectares et produisent chaque année 40 millions de tiges de diverses variétés².

Quarante millions de chrysanthèmes. Parmi les 26 cantons, bourgs et villes du comté de Changhua, le seul canton de Tianwei soutient déjà une moitié considérable de l'industrie floricole taïwanaise par une méthode consistant à « empêcher les chrysanthèmes de dormir ». Au même moment, à 120 kilomètres de là, le centre néerlandais de vente aux enchères de fleurs emploie la même stratégie pour conquérir le marché mondial. Voilà la structure contemporaine de Changhua : un grand comté agricole doté d'une ville fortifiée dès 1723, qui cherche chaque jour une brèche pour survivre dans la concurrence agricole mondiale.

« Borné au sud par Huwei, au nord par Dajia »

En 1723, première année du règne de Yongzheng sous les Qing, la cour prit une décision.

Dans sa « Chronologie de la fondation », le site officiel du gouvernement du comté de Changhua l'énonce ainsi : « La cour détacha plus d'une centaine de li de la partie centrale de Zhuluo, bornés au sud par Huwei et au nord par Dajia, établit le comté de Changhua, et installa le siège du comté à Banxian, l'actuelle ville de Changhua ; l'institution de Changhua commence ici. »³ Wikipédia relève également : « Considérant l'étendue du comté de Zhuluo, trop vaste pour être administré efficacement, l'empereur Yongzheng détacha en 1723, première année de son règne, les terres situées au nord de l'ancienne rivière Huwei et au sud de la rivière Dajia pour créer le comté de Changhua »⁴.

L'origine du nom du comté est la suivante. L'empereur Yongzheng reprit l'idée de « fonder des écoles et établir des maîtres afin de manifester la civilisation raffinée » et de « manifester l'action civilisatrice du saint Fils du Ciel, faisant rayonner les confins maritimes » pour nommer ce territoire Changhua³. « Banxian » est la transcription employée par les Han pour la communauté Banxian du peuple Babuza ; ce groupe, ainsi que certaines branches des Hoanya, était le maître de cette plaine depuis des siècles⁵. Après la création du comté de Changhua, Banxian devint son chef-lieu, avant d'être rebaptisé Changhua.

📝 Note curatoriale : Les années de création des divisions administratives taïwanaises sont souvent confondues. Le comté de Changhua fut détaché du comté de Zhuluo en 1723, première année du règne de Yongzheng, près de 90 ans avant le sous-préfecture de Kavalan de 1812, et 152 ans avant la préfecture de Taipei réorganisée par Shen Baozhen en 1875. Autrement dit, Changhua compte parmi les premiers comtés établis à Taïwan. Mais la question de savoir à quel rang se situe la plaine de Changhua parmi les plaines de Taïwan est souvent déformée. La plaine de Chianan, avec 4 550 km², est la plus grande de Taïwan ; la plaine de Pingtung, avec 1 210 km², est la deuxième⁶ ; la plaine de Changhua, d'environ 900 km², arrive au troisième rang ou plus bas. Le comté de Changhua lui-même est le plus petit comté de l'île principale de Taïwan par la superficie (1 074,39 km² ; le site touristique de Changhua se décrit comme « le plus petit par la superficie, mais riche de la réputation de “grenier de Taïwan et grand comté agricole” »). Les plaines y représentent 87,68 % de la superficie totale⁷, et sa densité agricole dépasse de loin ce que suggère sa taille.

La frontière fixée en 1723 continue d'agir aujourd'hui. Les 26 cantons, bourgs et villes du comté de Changhua se répartissent en trois niveaux topographiques : la plaine (Changhua, Yuanlin, Hemei, Beidou), le littoral (Lukang, Fuxing, Erlin, Fangyuan) et le plateau, du côté ouest de Bagua Shan. Le plateau de Bagua couvre environ 210 km² ; son point culminant, Hengshan, atteint 440 mètres. Il s'étend de la rive sud de la rivière Dadu jusqu'à la rive nord de la rivière Zhuoshui. Le littoral comprend les parcs ostréicoles de Wanggong et d'Erlin ; le plateau offre les itinéraires d'observation des rapaces de Bagua Shan.

Monsieur Lin : la légende hydraulique du canal Babao en 1709

Avant même la création du comté, cette terre avait déjà été transformée par un homme.

En 1709, quarante-huitième année du règne de Kangxi sous les Qing, Shi Shibang entreprit dans la région de Banxian le creusement du canal Babao, amenant l'eau de la rivière Zhuoshui dans un réseau d'irrigation. Les travaux furent achevés en 1719, cinquante-huitième année de Kangxi⁸. Le canal Babao précède de 211 ans le canal de Chianan de Hatta Yoichi, terminé en 1930.

Mais les travaux se heurtèrent à des blocages dès le départ. La légende rapportée par Wikipédia se présente ainsi : « On raconte qu'au début du creusement du canal Babao, les tentatives d'amener l'eau dans le canal échouèrent à plusieurs reprises. Selon la tradition, un vieil homme vint ensuite voir Shi Shibang et lui remit des plans hydrauliques ; Shi Shibang reprit le creusement selon sa méthode et, après avoir employé la “méthode des terrassements”, réussit effectivement. Une fois le canal achevé, le vieil homme refusa toute récompense et ne donna pas son nom, se présentant seulement comme “Monsieur Lin” ; les générations suivantes, reconnaissantes de ses bienfaits, construisirent à Ershui, à la tête du canal, le temple de Monsieur Lin en sa mémoire. »⁸

Canal Babao. Photo : contributeur Wikimedia Commons, CC BY-SA via Wikimedia.

L'identité réelle de Monsieur Lin demeure inconnue. Mais chaque novembre, le canal Babao, au village de Yuanquan dans le canton d'Ershui, accueille le « festival de la course dans l'eau », un rituel remis en scène après l'activité « Légende du canal Babao » organisée en 1995 par le Conseil des affaires culturelles du Yuan exécutif. Les porteurs d'eau ont « la tête nouée d'un foulard rouge, le corps vêtu d'une cape de paille et les pieds chaussés de sandales de paille » ; selon les rites anciens, ils courent pieds nus dans le courant tout juste libéré par l'ouverture des vannes, pour accueillir l'eau d'irrigation de la nouvelle année⁹.

Le canal Babao est, avec le canal Liugong à Taipei et le canal Caogong à Kaohsiung, l'un des « trois grands systèmes hydrauliques de l'époque Qing », et le Babao est le plus ancien des trois. Les canaux Babao I et II irriguent aujourd'hui ensemble environ 21 400 hectares¹⁰. Le riz récolté trois fois l'an dans la plaine de Changhua, les caramboles de Yuanlin, les pomelos d'Ershui, les chrysanthèmes de Tianwei et les raisins d'Erlin : toute cette densité agricole repose sur ce cours d'eau de 21 400 hectares ouvert en 1709. Un ouvrage dont, selon la légende, le vieil homme refusa la récompense soutient le territoire à la plus forte densité agricole des 22 villes et comtés de Taïwan.

Le canal Babao, qui franchit la frontière entre Nantou et Changhua, est un patrimoine commun aux deux comtés. L'eau de Shi Shibang vient du barrage de dérivation de la rivière Zhuoshui, entre le canton de Jiji dans le comté de Nantou et le canton d'Ershui, avant de se diviser vers la plaine de Changhua.

Après la fin de « une préfecture, deux Lukang, trois Monga »

L'année suivant la création du comté, en 1724, un port commença à apparaître sur les cartes de la Gazette du comté de Zhuluo : Lukang.

La Gazette du comté de Zhuluo, achevée en 1717, cinquante-sixième année de Kangxi, constitue la première apparition cartographique connue de Lukang. Le site officiel de la mairie de Lukang note pour 1728, sixième année de Yongzheng : « La sixième année de Yongzheng, le comté de Changhua établit des greniers et écoles à l'ouest de la rue du marché du riz de Luzaigang ; à l'entrée se trouvait une plaque portant l'inscription : Tianyu Zhenggong (ce fait est consigné dans l'édition Daoguang de la Gazette du comté de Changhua, avec un total de seize bâtiments de greniers-écoles). »¹¹ Les 16 greniers à riz de Lukang donnèrent forme, dès lors, à la rue du marché du riz de ce port.

Le véritable tournant survint en 1784. Dans les termes de Wikipédia : « Son développement commença en 1784, lorsque le gouvernement Qing, sur le modèle de Lu'ermen et de Xiamen, établit des agents spécialisés pour administrer le commerce et ouvrit la navigation commerciale entre “l'embouchure de Hanjiang relevant du comté de Jinjiang, préfecture de Quanzhou, Fujian” et “Luzaigang, comté de Changhua, préfecture de Taiwan”. Par la suite, les guildes marchandes affluèrent, les affaires prospérèrent, et le port devint rapidement le premier grand port du centre de Taïwan. »¹² À l'apogée de Lukang, de Qianlong à Daoguang, les « huit guildes » commerciales et 300 navires marchands faisaient la navette ; Lin Zhensong, de la maison Rimaohang de Lukang, était le plus riche marchand du port. L'expression « une préfecture, deux Lukang, trois Monga » dessine la carte commerciale de Taïwan entre la fin du XVIIIe siècle et le début du XIXe siècle.

Temple Longshan de Lukang, 2017. Photo : Outlookxp, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia.

En 1786, cinquante et unième année de Qianlong, deux événements se produisirent en même temps. Le premier fut le transfert du temple Longshan de Lukang à son emplacement actuel par le directeur Lin Zhensong et l'officier Chen Bangguang. Wikipédia décrit ainsi son architecture : « La structure du caisson au-dessus de la scène du temple Longshan de Lukang est l'œuvre de ce type la plus ancienne et la plus grande conservée à Taïwan. Le caisson bagua, placé au-dessus de la scène, produit un effet de résonance lors des représentations. » Sa composition en trois halls, deux cours et sept travées¹³ en fait l'un des temples Qing les plus anciens et les plus complets encore existants à Taïwan. Le second événement fut le déclenchement de la révolte de Lin Shuangwen : la ville fortifiée du comté de Changhua fut prise, mais Lukang, par sa position géographique et sa puissance commerciale, ne tomba pas. La cour Qing envoya Fuk'anggan débarquer à Lukang pour réprimer la révolte ; cette campagne devint l'occasion pour le pouvoir Qing de réévaluer l'importance stratégique de Lukang.

En 1788, cinquante-troisième année de Qianlong, après la répression menée par Fuk'anggan, Qianlong ordonna la construction à Lukang, aux frais de l'État, d'un temple Tianhou pour manifester les miracles de Mazu qui auraient aidé à mater la rébellion. Ce temple financé publiquement s'appelle « Xinzugong », de son nom complet « temple Tianhou érigé sur ordre impérial ». C'est l'unique temple de Mazu à Taïwan dont la construction fut ordonnée par un empereur et payée en argent public ; le manque de fonds fut comblé par un don de Lin Zhensong, de la maison Rimaohang¹⁴.

📝 Note curatoriale : Lukang possède deux célèbres temples de Mazu, souvent confondus. L'un est le « temple Tianhou de Lukang », dont l'origine remonte à la fin des Ming et qui fut agrandi en 1725, troisième année de Yongzheng ; c'est le temple « unique à Taïwan à vénérer la Mazu fondatrice du temple ancestral de Meizhou », celui que les touristes connaissent le mieux aujourd'hui. L'autre est le « Xinzugong (temple Tianhou érigé sur ordre impérial) », construit aux frais de l'État par Qianlong en 1788. Le premier relève de l'accumulation des croyances populaires ; le second est un monument du pouvoir d'État. Les deux temples représentent les deux cultures de Mazu que Lukang réunit simultanément : la « protectrice maritime populaire » et le « mérite impérial de répression d'une rébellion ». Le Stage 0 avait écrit « temple Tianhou de Lukang, 1788 » comme s'il s'agissait d'un seul temple, ce qui aplatit deux contextes historiques entièrement différents.

Puis Lukang commença à décliner. Trois coups s'abattirent successivement.

Le premier fut l'ensablement du port. Wikipédia écrit : « L'avantage portuaire de Lukang déclina progressivement en raison de l'accumulation de sédiments. Après le milieu de l'ère Jiaqing, les navires marchands commencèrent peu à peu à passer par le port de Wanggong, plus au sud. »¹² Le second fut le chemin de fer longitudinal. Achevée en 1908, la ligne principale passait par la ville de Changhua mais pas par Lukang. Le site de Lukangnangai écrit : « À l'époque japonaise, Lukang avait un rang administratif peu élevé (c'était alors une “rue” de Lukang, soit l'échelon de base de la hiérarchie administrative), et les principaux systèmes de transport public, comme la route provinciale 1 et le chemin de fer longitudinal, n'y passaient pas. »¹⁵ Le troisième fut la stratégie japonaise de réduction des fonctions portuaires en 1934 : les Japonais concentrèrent les activités portuaires à Keelung et Kaohsiung, et les fonctions portuaires de Lukang furent supprimées.

✦ « Par la suite, Lukang passa de l'apogée au déclin. Les principales causes de son recul furent l'ensablement du port, qui rendait l'accostage difficile, ainsi que le fait que les routes et voies ferrées longitudinales ne passaient pas par là, entraînant de mauvaises communications. » (Taiwan Panorama, « Lukang »¹⁶)

L'époque du « deux Lukang » dans l'expression « une préfecture, deux Lukang, trois Monga » prit fin dès le milieu du XIXe siècle. Les années les plus animées de Lukang n'avaient duré qu'environ 70 ans.

Ruelles de la vieille rue de Lukang. Photo : contributeur Wikimedia Commons, CC BY-SA via Wikimedia.

En 1986, les habitants de Lukang disent « non »

Mais Lukang n'était pas fini. Il lui restait encore une occasion de prendre la parole.

En 1985, l'entreprise américaine DuPont projeta d'installer dans la zone industrielle de Changbin, à Lukang, une usine de dioxyde de titane. Il s'agissait d'une industrie chimique très polluante : les matières premières provenaient de sables minéraux, et les sous-produits étaient de l'acide sulfurique et des effluents chargés en métaux lourds. Le littoral de Lukang abrite les parcs ostréicoles de Wanggong et les zones humides de Fuxing ; les habitants craignaient qu'une pollution marine ne détruise directement la pêche.

La contestation s'embrasa en 1986. Les habitants de Lukang lancèrent des pétitions, des mobilisations de rue et des confrontations directes avec DuPont. Taïwan était alors encore sous loi martiale, qui ne fut levée que le 15 juillet 1987 ; descendre dans la rue pour protester contre un investissement étranger n'était pas chose facile à cette époque. En mars 1987, DuPont annonça son retrait de Lukang. La même année, le Yuan exécutif créa l'Agence de protection de l'environnement.

La Carte des connaissances chimiques de l'Agence de protection de l'environnement le décrit ainsi : « Le premier mouvement écologiste taïwanais à descendre dans la rue : le mouvement anti-DuPont »¹⁷. Le même article ajoute : « Après le succès du mouvement anti-DuPont de Lukang, des guerres contre la pétrochimie s'allumèrent successivement dans plusieurs régions, notamment Houjin contre la cinquième naphta, Linyuan contre la troisième naphta, Yilan contre la sixième naphta et Qigu contre la septième naphta ».

📝 Note curatoriale : La place historique du mouvement anti-DuPont est souvent sous-estimée. Le replacer seulement dans le cadre des « enjeux locaux de Changhua » est totalement insuffisant : c'est le début du mouvement écologiste taïwanais. Avant 1986, les mouvements sociaux taïwanais tournaient principalement autour du système politique (mouvement dangwai, incident de Formosa). Le mouvement anti-DuPont fit descendre pour la première fois le « droit à l'environnement » dans la rue ; les mouvements ultérieurs de Houjin contre la cinquième naphta (1987), Linyuan contre la troisième naphta (1988), Yilan contre la sixième naphta (1990) et Qigu contre la septième naphta (1998) prolongèrent cette trajectoire. En 1986, les habitants de Lukang ouvrirent, par un seul mot, « non », une autre dimension de la société civile taïwanaise : pas seulement la démocratie, mais aussi l'environnement. Le Lukang de cette année 1986 possède une signification comparable à celle de Cheng Nan-jung et du mouvement dangwai à la même époque, mais la mémoire nationale retient davantage les mouvements politiques, et beaucoup moins Lukang.

Quarante ans plus tard, le Lukang de 2026 parle encore, mais il dit autre chose.

Dans un entretien, Zhang Jingye, de Lukangnangai, fondé en 2012, a dit : « Beaucoup de gens partent vivre en ville à cause du travail ; nous, c'est pour rester vivre à Lukang que nous avons choisi notre travail actuel. »¹⁸ Le site de Lukangnangai ajoute : « Outre la nostalgie et une base culturelle très épaisse, la clé la plus importante qui permette de parler de revitalisation locale à Lukang est la base “industrielle”. »¹⁹ Depuis 2015, l'organisation coproduit avec l'Association du mouvement pour la préservation de Lukang le « Festival artistique de cet automne », avec pour principe curatoriel : « d'abord la participation locale, ensuite seulement un festival artistique local ». En 2020, elle a créé le « Centre du futur de Lukang » pour accompagner l'entrepreneuriat des jeunes et leur maintien au pays.

Cette petite ville qui a vaincu l'entreprise étrangère DuPont cherche désormais, avec la même pensée industrielle, à retenir les jeunes. En 1986, il fallait chasser la pollution ; en 2020, il faut retenir les emplois. Mais les deux tâches n'ont rien de comparable. La seconde ne fournit aucun ennemi extérieur sur lequel concentrer l'attention : il faut affronter l'effet d'aimant de Taichung, l'écart salarial avec le nord, et le déplacement général du centre de gravité géographique de l'industrie taïwanaise.

Douze voies ferrées en demi-cercle

Si vous voulez voir comment une ville traite son patrimoine industriel, allez au dépôt ferroviaire en éventail de Changhua.

Dans une autre enquête approfondie de la même série que « 130 ans de construction du port de Keelung », The Reporter écrit : « Le dépôt ferroviaire en éventail de Changhua, entré en service en octobre 1922, a officiellement franchi son centenaire »²⁰. À l'époque japonaise, le dépôt en éventail était le centre de rotation des locomotives à vapeur : 12 voies rayonnaient en arc de demi-cercle, avec au centre une plaque tournante de 18 mètres de diamètre. Une fois la locomotive entrée, elle pivotait sur la plaque avant d'être dirigée vers les différentes voies pour inspection, réparation ou ravitaillement. Chaque voie possédait sur son toit un conduit d'évacuation de fumée, car la fumée des locomotives à vapeur devait être évacuée vers le haut.

Après la guerre, Taïwan comptait six dépôts en éventail : Keelung, Taipei, Hsinchu, Chiayi, Changhua et Kaohsiung. Les cinq autres furent progressivement démolis dans les années 1990 pour être remplacés par des dépôts modernes. Celui de Changhua est le seul survivant.

Sa survie tient à la mobilisation. The Reporter écrit : « Il y a 27 ans, avec un groupe de partenaires soucieux du patrimoine ferroviaire, ils virent le dépôt en éventail de Chiayi être démoli... Ne pouvant se résoudre à voir le dépôt en éventail et sa plaque tournante détruits pour être remplacés par un dépôt moderne, ils lancèrent ensemble un mouvement de sauvegarde du dépôt ; finalement, le dépôt en éventail de Changhua fut désigné monument historique du comté en 2000 »²⁰. Le 1er août 2022, le ministère de la Culture annonça son élévation au rang de monument historique national.

Dépôt ferroviaire en éventail de Changhua. Photo : contributeur Wikimedia Commons, CC BY-SA via Wikimedia.

Mais la lutte n'est pas terminée. Le projet de viaduc ferroviaire urbain de Changhua a passé l'étude de faisabilité en 2021, pour un coût total de 39,95 milliards de dollars taïwanais, dont 29,63 milliards à la charge du gouvernement central. Ce projet « exclura la “plateforme à charbon et eau”, le “dépôt de carburant” et l'“atelier de maintenance”, trois installations clés témoignant du passage du rail de la vapeur au diesel puis au diesel-électrique, qui seront utilisées comme zone de chantier pour l'élévation ferroviaire de Changhua »²⁰. Le corps du monument national est préservé, mais trois installations annexes essentielles alentour n'ont pas leur place dans le chantier du viaduc.

Tel est l'état contemporain du dépôt en éventail de Changhua : un bâtiment semi-circulaire construit par les Japonais il y a 100 ans pour faire pivoter des trains à vapeur, qui négocie encore en 2026 ses limites avec un chantier de viaduc de 40 milliards. Sur la plaque tournante, l'eau continue chaque jour de faire tourner des locomotives diesel en service.

Erlin en 1925 : le prix auquel les Japonais achetaient la canne à sucre

Changhua recèle un autre fait sous-estimé. C'est le point de départ du mouvement paysan taïwanais.

En juin 1925, le médecin Li Yingzhang, administrateur de l'Association culturelle, fonda à Erlin l'« Association des cultivateurs de canne d'Erlin ». Elle exigeait de la Lin Ben Yuan Sugar Co. une hausse du prix d'achat de la canne et l'abolition du système des « zones de collecte des matières premières », qui obligeait les cannes d'une zone donnée à être vendues à une sucrerie désignée. Le 21 octobre, l'usine sucrière Lin Ben Yuan envoya des hommes et des ouvriers couper de force les champs de canne de cultivateurs non membres de l'association. Le 23 octobre, un grand nombre de policiers encerclèrent la clinique de Li Yingzhang et l'arrêtèrent.

L'article Wikipédia sur l'incident d'Erlin note : « 93 personnes furent arrêtées au total », puis « des arrestations successives eurent encore lieu, portant le total des personnes arrêtées à plus de 400 »²¹. Après l'incident, des associations paysannes locales furent également créées à Fengshan Street, Madou Street et ailleurs ; en juin 1926 fut fondée l'« Association paysanne de Taïwan », première organisation paysanne à l'échelle de toute l'île.

L'incident d'Erlin est souvent traité brièvement dans les manuels d'histoire de Taïwan, mais sa signification fait écho au mouvement anti-DuPont. Les deux mouvements ont eu lieu à Changhua et constituent chacun le point de départ d'un mouvement social taïwanais : Erlin en 1925 inaugure le mouvement paysan, Lukang en 1986 inaugure le mouvement écologiste. Le comté de Changhua est un lieu où les “premières fois” reviennent dans l'histoire des mouvements sociaux taïwanais. Comment un grand comté agricole qui creusait déjà des canaux en 1709 a-t-il pu devenir deux fois le point de départ de mouvements sociaux ? Peut-être précisément parce que les habitants de cette terre dépendent de manière très concrète de l'eau, de la terre et des cultures : lorsque celles-ci sont menacées par des acteurs extérieurs, la réaction est plus rapide.

Trente-six ans après l'incident d'Erlin, Taïwan avait connu l'après-guerre, l'incident du 28 février, la Terreur blanche et les Dix grands projets de construction. Puis un autre événement survint sur le territoire de Changhua.

Le Grand Bouddha de Bagua Shan : un bodhisattva de ciment de 22 mètres

Après la guerre, Changhua fit quelque chose de particulier. Elle construisit un grand Bouddha au sommet de Bagua Shan.

C'était en 1956. Le premier magistrat du comté de Changhua, Chen Xiqing, lança la construction de la « plus grande statue bouddhique d'Extrême-Orient ». Les travaux furent interrompus par les inondations du 7 août 1958, puis achevés en 1961²². La statue mesure 22 mètres de haut, soit sept zhang et deux chi ; le socle en lotus mesure 14 mètres de diamètre. Elle est en béton armé et fut conçue par Lin Qingyao. L'intérieur de la statue compte six niveaux et peut être visité.

Le China Times rapporte : « Après l'achèvement du Grand Bouddha en 1961 », les habitants locaux développèrent cette formule : « À Changhua, “il y a du vent mais pas de typhon, de la pluie mais pas de catastrophe” ; tous croient fermement que c'est la bénédiction du Grand Bouddha »²².

Grand Bouddha de Bagua Shan. Photo : contributeur Wikimedia Commons, CC BY-SA via Wikimedia.

Ce bodhisattva de ciment de 22 mètres, les bodhisattvas sculptés en bois du temple Longshan de Lukang en 1786, la Mazu financée par l'État du Xinzugong en 1788, les temples du dieu de la Terre au bord des champs de chrysanthèmes de Tianwei : les objets de croyance présents dans le comté de Changhua, de l'époque Qing à l'après-guerre, ne prolongent pas une seule et même ligne temporelle. Chacun constitue une réponse concrète donnée par les gens de son époque à la question : « De quelle force avons-nous besoin pour être protégés ? »

✦ « Beaucoup de gens partent vivre en ville à cause du travail ; nous, c'est pour rester vivre à Lukang que nous avons choisi notre travail actuel. » (Zhang Jingye, Lukangnangai¹⁸)

1,2 million d'habitants, sous le seuil de promotion

En avril 2026, la population totale du comté de Changhua était de 1 206 458 habitants, déjà sous le seuil de 1,25 million requis pour devenir une municipalité spéciale²³.

⚠️ Attention : ce chiffre continuera de baisser. Entre 2024 et 2026, la population du comté de Changhua a continué de diminuer, et elle devrait passer sous 1,2 million d'ici la fin de 2026. Changhua conserve encore son statut de « comté le plus peuplé hors des six municipalités spéciales », soit la septième plus grande division administrative de Taïwan, mais l'écart entre ce cadrage de « comté le plus peuplé » et l'objectif de « promotion en municipalité spéciale » s'élargit.

Répartition de la population, données de fin octobre 2024 :

• Ville de Changhua : 223 933 habitants, la plus peuplée du comté et siège du gouvernement du comté
• Ville de Yuanlin : 122 733 habitants, deuxième
• Bourg de Hemei : 87 509 habitants
• Bourg de Lukang : environ 80 000 habitants

La relation entre la ville de Changhua, siège du comté, et Yuanlin, deuxième ville par la population, est souvent mal comprise. Changhua est le centre administratif ; Yuanlin est le centre commercial situé le long du corridor ferroviaire du centre de Taïwan. La culture ferroviaire des bentos de cuisse de poulet de Yuanlin est très différente de celle des bentos de côtelette de porc du nord ; les caramboles et bananes de Yuanlin relèvent d'une culture alimentaire issue de la ceinture agricole. Les fonctions de ces deux villes ne sont pas symétriques, mais leur population se livre à un bras de fer depuis 30 ans.

Les raisons de l'exode sont claires, mais difficiles à résoudre : l'« effet d'aimant » de Taichung, qui attire les jeunes pour le travail et le logement ; la faible natalité ; le manque d'emplois ; l'insuffisance des ressources médicales. Le comté de Changhua ne possède pas de moteur industriel unique comparable au parc scientifique de Hsinchu. Il repose sur trois jambes : l'agriculture, les industries traditionnelles (textile à Hemei, chaussure à Yuanlin) et le tourisme (Lukang, Tianwei), mais chacune de ces jambes est comprimée par la concurrence mondiale.

📝 Note curatoriale : Le récit courant en ligne est que « Changhua est un grand comté agricole ». Ce récit est exact, mais incomplet. L'autre visage de Changhua est celui d'un « nœud du corridor central qui n'a pas été promu municipalité spéciale ». Sa position, prise entre Taichung et Yunlin, sa population, la plus élevée hors des six municipalités spéciales, et son histoire, avec une création de comté en 1723 antérieure à celle de la préfecture de Taipei, auraient dû en faire un candidat à la promotion. Mais celle-ci n'est jamais arrivée. Lors de la réforme des cinq municipalités en 2010 (maintien de Taipei comme municipalité spéciale, Nouveau Taipei, Taoyuan pas encore promue, fusion ville-comté de Taichung, fusion ville-comté de Tainan, fusion ville-comté de Kaohsiung), Changhua était un candidat « à un rien » ; lorsque Taoyuan fut promue en 2014, Changhua fut de nouveau dépassé. L'économie politique de la promotion touche trois dimensions : population, base fiscale et ressources administratives. La question centrale est de savoir si le titre de municipalité spéciale permet d'obtenir des ressources. Or Changhua se trouve dans l'ombre de Taichung : les jeunes travaillent à Taichung et vivent à Changhua ; les recettes fiscales entrent à Taichung, la population reste comptée à Changhua. C'est un comté qui demeure éternellement “à un rien”.

Les buses grises de Bagua Shan

Si vous voulez savoir comment un grand comté agricole en déclin cohabite avec la nature, allez à Bagua Shan.

Chaque année, entre mars et avril, autour de Qingming, les buses grises, communément appelées « aigles de la route du sud », « oiseaux de la visite aux tombes » ou « oiseaux de Qingming », traversent Bagua Shan lors de leur migration vers le nord. Leur nombre peut atteindre 20 000 à 30 000 individus, et le spectacle de leur vol en spirale est saisissant. Les 22 et 23 mars 2025, le comté de Changhua a organisé l'événement d'observation des rapaces « Les aigles s'élèvent sur Bagua »²⁴.

Ces rapaces reviennent des Philippines et d'Indonésie vers l'Asie du Nord-Est pour s'y reproduire ; Bagua Shan est une halte de leur corridor occidental. Sous le Grand Bouddha de 22 mètres, 20 000 à 30 000 buses grises tracent chaque printemps des arcs dans le ciel. La statue a été achevée en 1961 ; la route migratoire des buses lui est antérieure de plusieurs dizaines de milliers d'années. Mais l'image de ces deux présences côte à côte, le bodhisattva de ciment et les rapaces, est un paysage printanier propre au comté de Changhua.

Revenons à l'image d'ouverture.

Les champs de chrysanthèmes de Tianwei s'allument de nouveau. Des hectares d'éclairage artificiel transforment toute la plaine en cité qui ne dort jamais. À 150 kilomètres, les embouteillages de sortie du travail encombrent la zone industrielle de Taichung ; les bentos de cuisse de poulet se vendent encore à la gare de Yuanlin ; la vieille rue de Lukang ferme à 21 h 30 ; la plaque tournante du dépôt en éventail devra encore faire pivoter demain des locomotives diesel.

Xie Bingying a écrit dans Le Port de pluie, Keelung ce que la pluie signifie pour les habitants de Keelung. Pour eux, elle fait partie du corps. Les habitants de Changhua entretiennent un autre rapport à « l'eau » : l'eau est l'artère vitale de l'agriculture, la légende du canal Babao de 1709, les 21 400 hectares irrigués par la rivière Zhuoshui, le système de goutte-à-goutte nocturne des champs de chrysanthèmes de Tianwei. Sans eau, Changhua n'aurait pas son identité de grand comté agricole.

La relation de ce comté au reste du pays dépend du point d'observation. Vu de Taipei, Changhua est un assemblage de trois mots touristiques : « vieille rue de Lukang », « Grand Bouddha de Bagua Shan » et « bento de cuisse de poulet de Yuanlin ». Vu de Taichung, Changhua est à la fois « zone résidentielle de débordement » et « source de main-d'œuvre bon marché ». Vu par les habitants de Lukang en 1986, Changhua est « l'endroit où nous pouvons dire non ». Vu depuis le chiffre de 2026, 1,206 million d'habitants bientôt sous 1,2 million, Changhua est « un lieu qui possédait déjà une ville fortifiée en 1723 et qui, en 2026, apprend encore comment retenir les gens ».

La prochaine fois que vous irez à Changhua, ne vous contentez pas de flâner dans la vieille rue de Lukang. Allez à Tianwei, de préférence à 20 heures. Regardez les hectares de champs de chrysanthèmes s'illuminer. Vous retiendrez alors une chose : Changhua est une structure physique du corridor occidental de Taïwan ; Lukang n'est qu'une étiquette appartenant à l'une de ses époques.

Pour aller plus loin

• Culture des vieilles rues et quartiers commerçants de Taïwan — Contexte comparatif entre la forme de rue commerçante portuaire Qing de la vieille rue de Lukang et les autres vieilles rues taïwanaises
• Système fluvial et caractéristiques hydrologiques de Taïwan — Comment la Zhuoshui et la Dadu ont façonné la plaine de Changhua, et l'arrière-plan hydrologique du canal Babao
• Paysages agricoles et répartition industrielle de Taïwan — La place de Changhua, grand comté agricole, dans la carte agricole de Taïwan
• Divisions administratives de Taïwan — Évolution administrative complète : création du comté en 1723, intégration à la préfecture de Taichung en 1920, rétablissement du comté de Changhua en 1945
• Mouvements sociaux et participation citoyenne — Place de l'incident d'Erlin de 1925 et du mouvement anti-DuPont de 1986 dans l'histoire des mouvements sociaux taïwanais
• Protection de l'environnement et développement durable — Le mouvement anti-DuPont de Lukang en 1986 comme point de départ du premier mouvement écologiste taïwanais
• Culture taïwanaise des pâtisseries — Origines du ba-wan de Beidou en 1898 et transmission centenaire des pâtisseries de Lukang
• Taiwan Sugar — La Lin Ben Yuan Sugar Co. et l'empire sucrier de l'époque japonaise derrière l'incident d'Erlin de 1925
• Ville de Keelung — Dans la série des 22 villes et comtés, une autre ville façonnée par son port ; comparaison entre deux types de « villes portuaires en déclin » et leurs lignes de fracture
• Comté de Hsinchu — Série des 22 villes et comtés : des villages hakka autour d'un parc scientifique, formant avec le grand comté agricole de Changhua deux structures démographiques différentes à l'intérieur du corridor central

Sources des images

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Le hero en frontmatter utilise Lukang Longshan Temple in 2017, du photographe Outlookxp, montrant l'apparence contemporaine du temple Longshan de Lukang, transféré à son emplacement actuel en 1786, l'un des temples Qing les plus anciens et les plus complets encore existants à Taïwan. La section §Monsieur Lin intègre 八堡圳, documentant le plus ancien grand système hydraulique de Taïwan, creusé par Shi Shibang en 1709. La section §Après la fin de « une préfecture, deux Lukang, trois Monga » réutilise l'image hero pour renforcer le rythme narratif autour du temple Longshan. La section §Ruelles de la vieille rue de Lukang intègre 鹿港老街小巷07, qui documente l'allée Molu, Jiucuxiang, le puits à demi-partagé et d'autres textures urbaines vieilles de 200 ans. La section §Douze voies ferrées en demi-cercle intègre Changhua Roundhouse 07, documentant le dépôt ferroviaire en éventail de Changhua, entré en service en 1922 et promu monument historique national en 2022. La section §Grand Bouddha de Bagua Shan intègre 彰化八卦山大佛31, montrant le bodhisattva de ciment en béton armé, haut de 22 mètres, achevé en 1961.

Références