Artisanat traditionnel taïwanais et patrimoine culturel immatériel : le système est enfin reconnu, mais les apprentis ont disparu

En 30 secondes : En décembre 2022, le ministère de la Culture a annoncé la nouvelle liste des « détenteurs de techniques de conservation du patrimoine culturel », désignant Su Qingliang, 87 ans, expert en maçonnerie traditionnelle (tushui) de Kaohsiung comme détenteur de la « technique de construction et de réparation en maçonnerie traditionnelle ». Il est décédé six mois plus tard. Taïwan n'a intégré la disposition relative aux « techniques de conservation du patrimoine culturel et à leurs détenteurs » dans la Loi sur la conservation du patrimoine culturel qu'en 2005, et ce n'est qu'avec la révision de 2016 que le patrimoine culturel immatériel a été divisé en cinq grandes catégories. Le Japon avait désigné ses premiers 30 « Trésors humains nationaux » en 1955, et la Corée avait établi un système similaire en 1962. Taïwan a pris 50 ans de retard. Lorsque la loi est enfin entrée en vigueur, le système d'apprentissage s'était déjà effondré dans les vagues de déclin de la sous-traitance pour l'exportation et de l'industrialisation des années 1970-80. Selon les statistiques du Bureau du patrimoine culturel, sur les plus de 600 détenteurs du titre de « maître artisan traditionnel » à travers le pays, ceux de moins de 50 ans ne constituent qu'une « minorité ». ^{1 2 3}

La dernière couche de chaux blanche devant les monuments historiques de Tamsui

Le 19 décembre 2022, le ministère de la Culture a publié la liste des nouveaux détenteurs de « techniques de conservation du patrimoine culturel ». Su Qingliang, 87 ans, habitant de Hunei à Kaohsiung, a été désigné comme détenteur de la « technique de construction et de réparation en maçonnerie traditionnelle ». Il s'agit du premier artisan de Kaohsiung à être reconnu comme détenteur d'un patrimoine culturel immatériel national dans cette catégorie. ¹

À l'âge de 16 ans, il est devenu l'élève de Han Qifu (maître en maçonnerie traditionnelle) ; il exerce ainsi dans le domaine du gros œuvre depuis plus de soixante-dix ans. Il a restauré plus de 30 monuments historiques, couvrant l'ensemble du territoire taïwanais : le Siège du Bureau des chemins de fer du Bureau des transports du gouverneur général de Formose (monument national historique), le bureau du district de Hsinchu, la résidence de la famille Lin de Wufeng et l'ancienne ville de Hengchun portent toutes la trace de son travail. ⁴

Il a déclaré en dialecte hakka à l'agence de presse CNA :

« Je suis allé du nord au sud de Taïwan, en travaillant toujours sur Tamsui... jusqu'à Hengchun. » ¹

L'année de sa reconnaissance, son petit-fils, Su Jianming, a officiellement pris l'ascenseur (devenu son élève) et obtenu le titre de maître artisan traditionnel décerné par le ministère de la Culture. Le grand-père et le petit-fils ont ensuite collaboré conjointement à la restauration du sommet de la tour du Musée d'histoire de Kaohsiung.

« Je suis très heureux que mon petit-fils veuille s'engager dans ce métier ! Ainsi, le travail de restauration des monuments historiques ne disparaîtra pas ! Parce que nous avons précisément trois générations qui travaillent ensemble sur les monuments historiques : ma génération, la génération de nos jeunes et la génération de nos petits-fils. » ¹

Su Qingliang est décédé le 20 juillet 2023. Le président a décerné un décret de louange, et le communiqué de presse a utilisé l'expression de couplet funéraire « Xingzai suxi » (le modèle exemplaire appartient au passé). ⁵ L'appellation de « Trésor humain national » s'est transformée dans sa bouche en « quelqu'un de ma profession finit par reprendre le relais ». Pourtant, les familles où la transmission se fait sur trois générations, comme la sienne, sont devenues une exception dans le secteur de la maçonnerie traditionnelle taïwanaise en 2026.

Le terme de « Trésor humain national » est une transplantation taïwanaise arrivée 50 ans après le Japon

Le terme de « Trésor humain national » (Ningen Kokuhō) est d'origine japonaise ; il s'agit d'une transplantation du système japonais à Taïwan.

Le Japon a promulgué la Loi sur la protection des biens culturels en 1950, initialement axée sur une protection passive « sélectionnée par peur de la disparition ». La première révision en 1954 a établi clairement deux systèmes de reconnaissance : les « Biens culturels immatériels importants » et les « Détenteurs ». Le 15 février 1955, les premiers 30 « Détenteurs de Biens culturels immatériels importants » (communément appelés Trésors humains nationaux) furent désignés. À partir de 1964, chaque détenteur individuellement reconnu percevait une subvention gouvernementale annuelle de 2 millions de yens japonais, fonds spéciaux destinés à la formation des successeurs, à la recherche et à la documentation. ⁶

La Corée a promulgué sa Loi sur la protection des biens culturels en 1962, adoptant un système largement inspiré du modèle japonais, mais élargissant le champ d'application aux traditions folkloriques. ⁷

Et Taïwan ? La première version de la Loi sur la conservation du patrimoine culturel n'est apparue qu'en 1982, l'accent étant mis sur les monuments historiques (le patrimoine matériel). Ce n'est qu'avec la cinquième révision majeure en 2005 que la disposition relative aux « techniques de conservation du patrimoine culturel et à leurs détenteurs » a été ajoutée aux articles, donnant enfin une base juridique à l'esprit du système japonais. La révision de 2016 a divisé le « patrimoine culturel immatériel » en cinq grandes catégories : les arts du spectacle traditionnels, l'artisanat traditionnel, les traditions orales, les traditions folkloriques, et les connaissances et pratiques traditionnelles. ³

La version courante de l'explication est « Taïwan s'est développé plus tardivement, donc le système est arrivé plus tard », mais cette version inverse la causalité. Le secteur de l'artisanat taïwanais était la force motrice des exportations dans les années 1950-70 : chapeaux en jonc, vannerie en bambou, céramique et décorations de Noël étaient massivement exportés vers les États-Unis et le Japon, la taille de l'industrie étant à certains moments plus florissante que celle du Japon à la même époque. La raison pour laquelle le système est arrivé tardivement est que, pendant ces 50 ans, la définition gouvernementale du patrimoine culturel se limitait aux monuments historiques et aux objets, sans inclure « les personnes qui fabriquaient ces objets ». Lorsque les personnes ont été inscrites dans la loi, ces 50 ans avaient vu les maîtres artisans de chaque foyer vieillir un par un.

📝 Note du conservateur : En 1955, l'âge moyen des premiers Trésors humains nationaux japonais était de 55 ans. En 2025, le système a subi sa première grande réforme en 50 ans, intégrant la « culture de la vie quotidienne » (cuisiniers, maîtres brasseurs de saké Toji) en raison du vieillissement sévère du secteur des techniques artisanales ; 5 à 10 Trésors humains nationaux décèdent chaque année, et plusieurs techniques artisanales font face à la situation du « dernier Trésor humain national ». ² Taïwan a hérité d'un système qui court déjà contre la montre, tout en n'ayant pas la même densité de subventions.

L'argile de Yingge, le bois de Sanyi, la pluie de Meinong

Extérieur du Musée de la sculpture sur bois de Sanyi (village Guangsheng, canton de Sanyi, comté de Miaoli), le seul musée public de Taïwan consacré à la sculpture sur bois. Photo : Anrew0517, 2010-05-01, CC BY-SA 3.0, Fichier Commons.

Les clusters artisanaux ne poussent pas du jour au lendemain. Chacun est le double cristal de « matériaux locaux × techniques apportées par les migrants ». La géographie verrouille les possibilités de production dans un rayon donné, tandis que les migrants déterminent quelle industrie émergera dans ce rayon.

Yingge (céramique) : Les argiles des zones de Qianshan et Dahuhu sont fines et collantes, idéales pour la poterie. En 1804 (9e année du règne Jiaqing de la dynastie Qing), Wu An a traversé la mer depuis le site de production de céramique de Quanzhou (Fujian) pour venir à Taïwan et ouvrir un four à Tubikeng, dans le district de Dahuhu. Suite aux conflits entre les clans Quan et Zhang, il a déménagé à Qianjiao, puis à Qianshanpu en 1853 (3e année du règne Xianfeng), ce qui correspond à l'actuelle vieille rue de Yingge. Les membres de la famille Wu, Wu An et Wu Su, sont venus s'ajouter à la communauté. ^{8 9} Après l'ère coloniale japonaise à partir de 1895, le gouvernement colonial a investi des ressources industrielles à Beitou, Nantou, Miaoli et Yingge ; le « mouvement d'industrialisation » de 1931 a introduit des équipements de fours mécanisés et des techniques de cuisson. ¹⁰ À son apogée dans les années 1990, Yingge comptait 1 300 usines de céramique, étant internationalement surnommée « le Jingdezhen de Taïwan ». ¹¹

Ce chiffre suivant vous fera peut-être marquer le pas : selon les statistiques des usines de produits non métalliques, le nombre d'usines à Yingge est passé d'un pic de 701 à la fin des années 1981 (année 70 de l'ère républicaine) à 662 en 1997, 554 en 2002, 289 en 2007, et aujourd'hui en 2024, il ne reste plus de 100 usines et ateliers individuels. ¹² Trois raisons se superposent pour expliquer ce déclin : la mondialisation a déplacé la production vers la Chine et l'Asie du Sud-Est, l'automatisation a créé un excès d'offre, et les coûts environnementaux ont augmenté. L'argile est toujours sous Qianshan, mais les personnes capables de faire de la poterie ne sont plus là.

Sanyi (sculpture sur bois) : Les montagnes du comté de Miaoli sont couvertes de cyprès. En 1918 (7e année Taishō), Wu Jinbao a fondé la « Dongda Wuchan Co., Ltd. » en partenariat avec le Japonais Gaoqi, au nom de son fils Wu Luosong. À l'époque, le bois de camphrier était sous contrôle du gouvernement japonais ; Wu Jinbao fut détenu après avoir ramassé des souches de camphrier, et n'a été libéré sous caution qu'après les démarches de sa femme, Luo Duanmei. Il a ensuite pu entreprendre des affaires conjointes avec Gaoqi. La sculpture sur bois de Sanyi diffère de celle d'autres régions du monde par son amour pour les « souches, les têtes d'arbres et les nœuds », c'est-à-dire la « sculpture habile sur bois bizarre », dont la source réside dans les déchets laissés par l'industrie du camphre. Les Japonais recherchaient l'huile de camphre, pas les souches. Les sous-produits de l'industrie du camphre sont devenus le point de départ de l'industrie de la sculpture sur bois taïwanaise. ¹³

Meinong (parapluie en papier) : Pendant la période Taishō de l'ère coloniale japonaise (années 1910), les migrants hakka Lin Agui et Wu Zhenxing ont invité des maîtres parapluie de Chaozhou (Guangdong) à venir enseigner leur art à Taïwan (une autre version indique que le maître Guo Yuqin du district de Meixian, Guangdong, a traversé la mer pour s'installer à Meinong). Les premières usines de parapluie en papier de Meinong portaient majoritairement le caractère « Guang » (Guanghuaxing, Guangzhenxing, Guangdexing, Guangjinsheng) pour commémorer leurs origines cantonaises. ^{14 15} À l'âge d'or des parapluies en papier dans les années 1960, Meinong produisait annuellement 20 000 parapluies, pour une valeur de production de 40 millions de dollars taïwanais. ¹⁴ Enquête de terrain de Guanghua en 1981 : un seul artisan produisait en moyenne 2 parapluies par jour. Avec une équipe de cinq personnes travaillant de concert, la production mensuelle maximale atteignait 1 000 parapluies. Il existait trois tailles standard (24 pouces / 14,5 pouces / 12 pouces), toutes avec 32 armatures en bambou ; les produits spéciaux avaient 40 armatures et un rayon de 22,5 pouces. Le prix de vente variait de 350 à 1 000 dollars taïwanais. ¹⁵

Lin Xianghong, propriétaire de l'usine Guangrongxing, a déclaré aux journalistes de Guanghua en 1981 :

« En raison de la complexité du processus de fabrication et de la pénibilité du travail, les jeunes d'aujourd'hui n'ont ni la patience ni la persévérance pour apprendre. Nous faisons donc face à une situation où il n'y a plus de successeurs. » ¹⁵

Cette phrase a été écrite en 1981. 45 ans plus tard, elle semble avoir été dite aujourd'hui.

Zhushan (Nantou) (vannerie en bambou) : Les ressources en bambou, combinées à l'« Institut de formation aux artisanats du bambou » établi par les Japonais Ikeda et Jingashen dans le district de Zhushan en 1939, ont formé le centre de la vannerie en bambou de l'après-guerre à Taïwan. Huang Tusong, diplômé de l'école primaire de Zhushan en 1939, a intégré cet institut et est devenu l'un des pionniers du système de vannerie en bambou de Taïwan dans l'après-guerre. ¹⁶ Il n'a été reconnu comme détenteur de la technique de « vannerie en bambou » qu'à l'âge de 84 ans (2010), et est décédé en 2020.

Ce n'est pas le gouvernement qui a sauvé l'artisanat : la renaissance de la teinture indigo de Sanxia

Vêtements de teinture indigo de la série « Bleu et Blanc » présentés au Musée d'histoire et de patrimoine du district de Sanxia, illustrant l'application contemporaine de la teinture indigo de Sanxia après sa renaissance en 1996. Photo : 寺人孟子, CC BY-SA 4.0, Fichier Commons.

Sanxia (ancien nom : Sanyiaojong) était le centre le plus important de l'industrie de la teinture de tissus du nord de Taïwan sous le règne Guangxu des Qing. Les eaux claires des ruisseaux combinées aux vallées humides favorisaient la croissance de l'indigotier Polygonum tinctorium (malan), et les ateliers de teinture étaient nombreux dans les rues. Les façades en briques rouges de la vieille rue de Sanxia aujourd'hui restent la témoin historique de la richesse générée par la teinture indigo à cette époque. ¹⁷

Cependant, l'introduction de colorants synthétiques européens sous le règne Guangxu, suivie par la popularisation des vêtements occidentaux et des kimonos japonais au milieu de l'ère coloniale japonaise, a conduit à la disparition progressive de l'industrie traditionnelle de la teinture. La teinture indigo de Sanxia a été perdue pendant plus de 70 ans.

La source de cette renaissance dans les années 1990 ne se trouvait pas dans les départements gouvernementaux, mais chez les habitants de Sanxia eux-mêmes qui l'ont retrouvée. En 1990, les résidents de Sanxia ont lancé la campagne « À la recherche de l'indigo perdu de Sanxia » ; en 1994, l'« Atelier d'histoire et de culture de Sanyiaojong » a été créé ; en 1996, l'« Association culturelle de Sanyiaojong » a été officiellement constituée ; en 1999, l'association a lancé un plan de promotion de la teinture indigo et de restauration des techniques. Le secrétaire général de l'association, Liu Meiling, ainsi que les professeurs Ma Fenmei et Chen Jinglin, ont collaboré pour retrouver les techniques de teinture indigo perdues. ¹⁷

La chronologie est inversée par rapport au système des « Trésors humains nationaux » : avant l'arrivée du système (2005), la renaissance de l'artisanat (1990) avait déjà eu lieu dans la société civile. Lorsque la loi sur le patrimoine culturel a intégré le système de conservation, la teinture indigo de Sanxia avait déjà vécu par elle-même pendant 15 ans. Le système est venu certifier, pas sauver.

📝 Note du conservateur : Le cas de Sanxia révèle un contraste invisible : la « renaissance ascendante de l'artisanat » (bottom-up) et la « conservation du patrimoine culturel descendante » (top-down) sont deux voies différentes. La plupart des subventions du ministère de la Culture vont aux organisations (associations, musées, centres de recherche) ; la part allant directement aux artisans est faible. Les subventions sont « par projet » ; une fois le projet terminé, elles s'arrêtent, ce qui ne permet pas de soutenir la création à long terme des artisans. La critique du monde académique concernant la structure des subventions est bloquée par ce décalage structurel.

Apprendre un métier auprès d'un maître mort depuis un siècle

En l'an 70 de la République de Chine (1981), les statues en terre cuite émaillée (Jiaozhi tao) du temple Ciji du district de Xuejia à Chiayi furent volées.

Lorsque Lin Guangyi, alors âgé d'une trentaine d'années, avait commencé à apprendre les émaux pour la terre cuite émaillée sous la direction de Lin Tianmu, il a pris en charge les travaux de restauration. Ye Wang (Ye Shi, né en 1826, premier artiste taïwanais de terre cuite émaillée autochtone) était mort depuis plus d'un siècle ; les formules d'émaux de l'époque, la température de cuisson et les proportions de coloration n'avaient laissé aucune trace écrite. ¹⁸

Pendant le processus de restauration, Lin Guangyi a réalisé qu'il ne savait pas du tout quels matériaux Ye Wang utilisait à l'origine, ni quelles étaient les proportions des émaux. Chaque couleur qu'il mélangait était fausse ; chaque fois que les proportions étaient incorrectes, cela ressemblait à une vérification répétée du fait que « nous ne pouvions jamais revenir à l'époque où Ye Wang était encore vivant ». Il a déclaré plus tard aux journalistes de Classic Magazine :

« Pendant tout le processus de restauration, j'ai en fait appris à nouveau depuis le début. » ¹⁸

Il a ajouté :

« Si Ye Wang était encore vivant, je l'aurais certainement pris comme maître. » ¹⁸

Lin Guangyi a mis plus de dix ans à retrouver progressivement ces techniques, et a finalement été reconnu comme le « troisième génération de disciples de l'art de la terre cuite émaillée de Ye Wang ». Mais il savait qu'il ne retrouvait que ce qui était « le plus proche » de Ye Wang, pas Ye Wang lui-même.

La véritable difficulté de la perte d'un artisanat réside ici : lorsque la chaîne est rompue pendant une ou deux générations, les descendants, même s'ils veulent apprendre, ne trouvent pas de maître avec qui confronter leurs savoirs. Le système d'apprentissage nécessite deux personnes face à face ; le maître corrige les erreurs de l'apprenti main dans la main. Une erreur commise, corrigée une fois, sera évitée la prochaine fois. La chaîne d'apprentissage de Ye Wang s'est brisée après sa mort ; Lin Guangyi ne pouvait apprendre qu'à partir des « œuvres » de Ye Wang, pas de Ye Wang lui-même.

Les motifs tissés sont la mémoire du corps : les 34 ans de Yuma Taru

En 1992, alors qu'elle approchait ses 30 ans, Yuma Taru (nom han : Huang Yali, tribu Atayal, née en 1963 au canton de Tai'an, Miaoli) a commencé à « parcourir les villages ». Elle a visité huit sous-groupes Atayal et plus de 100 villages pour réaliser des enquêtes de terrain. ¹⁹ À partir de 1996, son mari, Baunay Watan, a passé trois ans à la filmer pour un documentaire. K'gi na yaki (Le chanvre de grand-mère), réalisé en 1999, documente le processus par lequel elle apprend les techniques traditionnelles de tissage de la tribu Atayal auprès de sa grand-mère. ²⁰

Son atelier de tissage, « Ye Tong Workshop », est situé dans le village de Xiangbi à Miaoli, le long de la vallée de la rivière Da'an, où elle recrute des femmes autochtones pour apprendre le tissage. De 1992 à 2026, elle a travaillé pendant 34 ans et a réussi à restaurer entre 400 et 500 vêtements traditionnels de la tribu Atayal. ²¹

En 2016, elle a été reconnue par le ministère de la Culture comme « Détenteure importante de l'artisanat traditionnel » pour la « teinture et tissage Atayal — techniques de tissage à夹 (jia) et à挑 (tiao) et motifs tissés Atayal ». Elle était alors la plus jeune Trésor humain national de Taïwan, à 53 ans. ²² Elle a déclaré aux journalistes de l'interview vocus :

« La question de l'identité culturelle, c'est l'aimer profondément depuis le fond de votre cœur ; si cela ne pénètre pas véritablement dans vos os, cela ne sert à rien. » ²³

« Il faut attirer les membres de la tribu de cette manière, plutôt que d'apprendre le tissage simplement pour pouvoir faire des vêtements traditionnels, gagner en dignité et savoir qui l'on est. » ²³

L'expression « pénétrer dans les os » mérite une pause. Le système d'apprentissage des artisanats han est une transmission linéaire du maître à l'élève ; la renaissance des motifs tissés par Yuma Taru a permis aux motifs tissés Atayal de pénétrer à nouveau dans le corps de tout un groupe de femmes. Ce qui est appris par le corps survit beaucoup plus longtemps que ce qui est mémorisé par les livres.

Pas de sculpture sur pierre dans la liste : l'artisanat autochtone a attendu 11 ans pour prendre sa place

À la fin de l'année 2021, le nombre cumulé de « Détenteurs importants de l'artisanat traditionnel » (niveau national) reconnus par le ministère de la Culture s'élevait à 21 catégories et 29 personnes, couvrant sept grandes catégories : céramique, sculpture sur bois, vannerie en bambou, laque, teinture et tissage, travail des métaux et broderie. ²⁴ Mais il existe un vide évident : il n'y a pas de détenteur national de la sculpture sur pierre.

Il ne s'agit pas d'un manque de sculpture sur pierre à Taïwan. Yuli (Hualien), Taidong (Dulutan), Kinmen et Penghu ont chacun des traditions de sculpture sur pierre ; les maisons en dalles de pierre des villages autochtones et les ustensiles de vie en pierre constituent un artisanat qui perdure depuis des millénaires. Pourtant, sur la liste des « Détenteurs importants de l'artisanat traditionnel », la sculpture sur pierre n'a toujours pas de reconnaissance individuelle distincte.

Ce qui est sur la liste, et ce qui ne l'est pas, constitue en soi un choix de conservation. Le système de conservation du patrimoine culturel de Taïwan a ses propres angles morts.

En regardant de plus près un problème structurel : les quatre catégories d'artisanat autochtone (Kavalan, deux Pipawa, Sedek) sont toutes entrées dans la même vague en 2021. Lors de la révision de la loi sur le patrimoine culturel en 2005, l'artisanat autochtone était presque absent des inscriptions nationales ; il a fallu attendre la révision de 2016, puis encore cinq ans en 2021, pour que les quatre catégories soient reconnues ensemble. La reconnaissance institutionnelle de l'artisanat autochtone a pris 11 ans de retard sur l'artisanat han.

600 artisans, une « minorité » de moins de 50 ans

La mathématique de 2026 est simple.

À mai 2023, les éléments de patrimoine culturel immatériel (général et important) totalisaient 6 grandes catégories et 615 éléments, dont 182 éléments dans la catégorie de l'artisanat traditionnel. ²⁵ Le nombre cumulé de « Détenteurs importants de l'artisanat traditionnel » de niveau national est de 29 (chiffre de 2021, plusieurs personnes ont été ajoutées après 2022), et le titre de « maître artisan traditionnel » décerné par le ministère de la Culture compte plus de 600 personnes à travers le pays.

Le Bureau du patrimoine culturel admet dans ses rapports que les maîtres artisans de moins de 50 ans ne constituent qu'une « minorité ». ²⁶ Cette phrase semble banale, mais les calculs détaillés sont stupéfiants : sur les 600 détenteurs, si l'on estime que 70 % ont plus de 50 ans, il reste 180 personnes de moins de 50 ans. Réparties dans les 6 grandes catégories d'artisanat de Taïwan (céramique, sculpture sur bois, teinture et tissage, vannerie en bambou, travail des métaux, laque), cela donne environ 30 successeurs par catégorie. Répartis dans tous les clusters artisanaux de Taïwan (Yingge, Sanyi, Meinong, Miaoli, Guanmiao, Daxi, Lugang, Tainan, etc.), le nombre de jeunes artisans par cluster ne peut être que d'un chiffre.

Comparons avec les chiffres du système japonais des Trésors humains nationaux : en juillet 2025, il y avait 105 Trésors humains nationaux japonais en vie ; chaque détenteur individuellement reconnu reçoit une subvention gouvernementale annuelle de 2 millions de yens japonais, fonds spéciaux destinés à la formation des successeurs, à la recherche et à la documentation. ² Le système actuel de Taïwan ne dispose pas de contrepartie de même ordre de grandeur pour les « Détenteurs importants de l'artisanat traditionnel » ; les artisans locaux doivent généralement chercher eux-mêmes le marché. La commercialisation culturelle, la collaboration avec des designers et l'entrée dans les parcs culturels et créatifs sont des moyens de prolongation de la vie que les artisans contemporains ont trouvés activement, et non ce qu'offre le système.

Chen Wan-neng (maître de l'art de l'étain de Lugang, famille à trois générations, Trésor humain national reconnu en 2011) a déclaré aux journalistes du week-end culturel de Liberty Times :

« L'innovation d'hier devient la tradition d'aujourd'hui ; l'innovation d'aujourd'hui devient la tradition de demain. » ²⁷

L'autre face de cette phrase est : ceux qui n'innovent pas aujourd'hui n'existeront plus demain.

⚠️ Controverse : Le ministère de la Culture et le Centre de recherche et de développement de l'artisanat de Taïwan (NTCRI) promeuvent la collaboration « Artisanat × Design ». Positivement, des marques comme Ershanshe Design, Yinprint et le Musée des carreaux de ciment de Taïwan offrent de nouveaux marchés aux vieux artisanats ; négativement, les artisans sont traités comme une « base de données de matériaux » : les designers les utilisent, mais les artisans n'ont pas la propriété intellectuelle (IP). Le designer Xiao Qingyang dit : « Ce n'est qu'avec une bonne culture que l'on peut avoir une bonne industrie culturelle créative. » ²⁸ Mais une « bonne culture » nécessite que les artisans aient le temps de faire lentement et d'enseigner lentement, et non d'être pressés de mettre en ligne.

Grand-père et petit-fils étendent la chaux blanche ensemble

En 2022, lorsque Su Qingliang fut reconnu à l'âge de 87 ans, son petit-fils Su Jianming venait d'obtenir le titre de maître artisan traditionnel du ministère de la Culture. Cette année-là, le grand-père et le petit-fils ont conjointement pris en charge les travaux de restauration du sommet de la tour du Musée d'histoire de Kaohsiung. Su Qingliang, 86 ans, se rendait sur le chantier pour diriger les travaux, tandis que le jeune Su Jianming étendait la chaux blanche et réparait les tuiles. ¹

Wang Qingshuang, centenaire (né en 1922, encore vivant en 2025), crée 5 à 6 heures par jour. Son fils Wang Xianmin et Wang Xianzhi lui succèdent ; son petit-fils Wang Junwei est la troisième génération. Cette famille à trois générations fait partie des rares familles artisanales à ne pas avoir vu le système d'apprentissage se briser. Wang Xianmin rapporte les paroles de son père :

« Pour bien faire l'art de la laque, il faut vivre longtemps. » ²⁹

La version taïwanaise de la phrase « Pour bien faire l'art de la laque, il faut vivre longtemps » est « Pour que le système fonctionne bien, il faut agir vite ». Taïwan n'a inscrit la technique de conservation dans la loi sur le patrimoine culturel qu'en 2005, soit 50 ans après le Japon ; elle n'a divisé le patrimoine culturel immatériel en 5 grandes catégories qu'en 2016, soit 13 ans après la convention de l'UNESCO de 2003. La loi existe, mais le nombre de personnes vivantes qui savent encore faire et enseigner est limité. Su Qingliang est décédé six mois après sa reconnaissance, Huang Tusong dix ans après la sienne ; ils appartenaient tous à la génération née entre 1925 et 1935. Et la génération née entre 1945 et 1965 ? Au moment de l'effondrement du système d'apprentissage dans les années 1970, ils étaient sur le point de devenir apprentis ; la plupart ont changé de métier.

Les clusters existent encore. L'argile est toujours là. Le cyprès continuera de pousser. Le bambou continuera de faire des pousses. Mais le système d'apprentissage nécessite deux personnes face à face ; le maître corrige les erreurs de l'apprenti main dans la main. Lorsque le petit-fils de Su Qingliang étend cette couche de chaux blanche au sommet de la tour, sous cette chaux blanche se trouve l'une des rares chaînes de l'artisanat traditionnel taïwanais qui n'ont pas encore été rompues.

La liste s'allonge, mais le nombre de personnes capables d'enseigner diminue. La prochaine fois que vous entrerez dans un magasin de produits culturels et créatifs, en voyant le nom d'un Trésor humain national derrière chaque produit, derrière ce nom, il peut y avoir une personne, ou il peut ne plus y avoir personne.

Pour aller plus loin :

• Teinture indigo — Histoire complète de l'artisanat de la teinture indigo, du principal article d'exportation de l'époque Qing à la quasi-extinction en 1940, jusqu'à sa renaissance actuelle à Sanxia, Miaoli, Taiping et Jingliao.
• Tissu fleuri taïwanais — Le voyage d'identité du tissu rouge hakka de l'époque coloniale japonaise en tant que produit d'usine jusqu'à symbole de la culture locale.
• Parapluie en papier — Le chemin de transformation du parapluie en papier de Meinong d'objet quotidien contre la pluie en œuvre d'art.
• Casquette de paille — Objet représentatif du tissage en jonc et de l'artisanat agricole taïwanais.
• Fêtes traditionnelles et cérémonies — L'artisanat est le support matériel des fêtes (papeterie des canons de papier de Yanshui, brancards de la déesse Mazu lors des processions).

Sources des images

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• Yuanxiangyuan Paper Umbrella, Taiwan 2013-07 — Photo : Outlookxp, 2013-07-20, CC BY-SA 3.0. Groupe de parapluies en papier hakka exposés au Village culturel Yuanxiangyuan de Meinong, aux couleurs rouge, jaune et noir éclatantes ; l'une des archives visuelles les plus représentatives de l'artisanat du parapluie en papier de Meinong.
• Sanyi Wood Sculpture Museum 20100501 — Photo : Anrew0517, 2010-05-01, CC BY-SA 3.0. Extérieur du Musée de la sculpture sur bois de Sanyi (village Guangsheng, canton de Sanyi, comté de Miaoli), le seul musée public de Taïwan consacré à la sculpture sur bois.
• 三峽區歷史文物館內所展示「藍與白系列」藍染服飾 — Photo : 寺人孟子, CC BY-SA 4.0. Vêtements de teinture indigo de la série « Bleu et Blanc » présentés au Musée d'histoire et de patrimoine du district de Sanxia, illustrant l'aspect visuel de l'application contemporaine de la teinture indigo de Sanxia après sa renaissance en 1996.

Références