Cheng Nan-jung

Als 1947 das 228-Ereignis ausbrach, versteckte sich eine Familie in der Hankou-Straße in Taipeh zitternd im Haus. Der Vater Cheng Mu-sen war ein „Festländer“ aus Fuzhou – auf der Straße jagte man gerade Festländer. Erst die taiwanesischen Nachbarn von nebenan versteckten sie und retteten der Familie das Leben.

Sieben Monate später wurde der älteste Sohn des Paares geboren und auf den Namen Nan-jung getauft.

Einundvierzig Jahre später zündete dieser von Taiwanern gerettete „Festlandsjunge“ für das Recht aller Taiwaner zu sprechen in seiner eigenen Zeitschriftenredaktion Benzin an.

✦ Sein Tod entsprang einem präzise kalkulierten Glauben: Wenn jemand selbst den Tod nicht fürchtet, haben die Lebenden keinen Grund, den Mund zu halten.

Der Mann, der keinen Ort fand

Cheng Nan-jungs erste Lebenshälfte ist eine Geschichte der ständigen Suche nach einer Position.

Er wuchs in Luodong, Yilan, auf; der Vater betrieb in der Genossenschaftszentrale der Chung-Hsing-Papierfabrik einen Barbierladen. Am ersten Schultag wurde er wegen seiner Identität als „Festländer“ von den Mitschülern verspottet und schlug sich. Danach zählten er und seine Brüder sich selbst zu den Inseltaivanern, machten Hokkien zur Muttersprache und schlugen sich in die „Lager der Inselbewohner“ mit den anderen Festlandskindern. Die Absurdität der Provinz-Herkunft erlebte er ab seinem sechsten Jahr.

Er bestand mit dem ersten Platz die Aufnahmeprüfung der Yilan-Mittelschule und danach der Jianguo-Oberschule. Der Vater wollte, dass er die Technische Hochschule Taipeh besuchte, die man in fünf Jahren abschließen konnte, aber Cheng bestand auf der Jianguo-Oberschule. Bei der Universitätsprüfung ließ er die geliebten Geisteswissenschaften liegen und wählte Ingenieurwissenschaften an der Cheng-Kung-Universität – weil die Familie ihn brauchte, um schnell Geld zu verdienen und die Brüder zu unterstützen.

Nach einem Jahr merkte er, dass es nicht das war, was er wollte. Unterbrechung, erneute Prüfung, Aufnahme in die Philosophie-Fakultät der Fu-Jen-Universität. Erneuter Wechsel an die philosophische Fakultät der Nationaluniversität Taiwan. Dort besuchte er jede Woche den unter Hausarrest stehenden Professor Yin Hai-guang, las Hu Shi, Li Ao und die klassischen Liberalen. Er fand eine Überzeugung: Die Geschichte Chinas kann keine Gesellschaft der Freiheit und Demokratie hervorbringen, Taiwan muss seinen eigenen Weg gehen.

Aber er verweigerte den Pflichtkurs der KMT, das „Denken der Vater des Staates“, und bekam daher nie sein Diplom.

Nach dem Wehrdienst versuchte er sich im Textilexport, verkaufte Solarwarmwasseranlagen, importierte Schweizer Halsbonbons und betrieb einen Zeitschriftenvertrieb. Alles scheiterte. Erst mit 34 fand er sein Schlachtfeld: Zeitschriften.

📝 Kuratorennotiz
Cheng Nan-jungs Frau Yeh Chu-lan ist eine Hakka aus Miaoli. Der Schwiegervater lehnte die Ehe wegen der Provinz-Herkunft heftig ab. Cheng umwarb Yeh mit Briefen, Boten und sogar Telegrammen; schließlich heirateten sie vor dem Friedensgericht in Taipeh und wurden ein Jahr später von der Familie anerkannt. Ein Junge, der wegen seiner Herkunft verspottet wurde, heiratete ein Mädchen, das wegen seiner Herkunft abgelehnt wurde – ihr ganzes Leben war ein Kampf gegen den Käfig der Identität.

Vierundzwanzig Lizenzen

Am 12. März 1984 erschien die erste Ausgabe des „Freie-Zeit-Wochenmagazins“.¹ Gründer Cheng Nan-jung, Chefredakteur Li Ao, Verleger Chen Shui-bian, Herausgeber Lin Shih-yu. Das Motto bestand aus einem einzigen Satz: „Kämpfen um hundertprozentige Freiheit.“

Doch Cheng tat etwas, das niemand erwartet hatte: Vor der Gründung sammelte er überall Hochschuldoktoren und beantragte beim Presseamt 24 Zeitschriftenlizenzen.¹

Denn er wusste, dass die Regierung die Zeitschrift verbieten würde. Wurde eine verboten, erschien sofort die nächste unter einer neuen Lizenz – mit weiterhin dem Wort „Zeit“ im Namen. Er verbrauchte schließlich mehrere davon. Die Regierung verbot wiederholt, er wechselte einfach die Lizenz und machte weiter. Jede Lizenz war vor der Gründung schon für ihren Zweck berechnet.

Das „Freie Zeitalter“ druckte während des Kriegsrechts Dinge, die die Regierung verbot: politische Reform, Menschenrechte, ethnische Gleichberechtigung, die Zukunft Taiwans – und gab auch der Umweltbewegung und den Rechten der indigenen Völker Raum; es war eines der wenigen Medien jener Zeit, die bereit waren, vielfältige soziale Themen aufzunehmen. Jede Ausgabe tanzte auf einer Schneide. Cheng wurde mehrfach angeklagt, wich aber nie zurück. Er sagte: „Jemand mit so tiefem intellektuellen Training wie mir wählt Zeitschriften als die angemessenste Art, Glauben zu praktizieren.“

1987 tat das „Freie Zeitalter“ etwas beispiellos Neues: Es rief öffentlich zum Gedenken an das 228-Ereignis auf. Es war das erste Mal seit vierzig Jahren, dass ein öffentliches Medium es wagte, über 228 zu sprechen.²

Der Verfassungsentwurf

Im Dezember 1988 veröffentlichte Cheng Nan-jung in der Ausgabe 254 des „Freien Zeitalters“ den von Hsu Shih-kai entworfenen „Verfassungsentwurf der Republik Taiwan“.³

Damals bedeutete das Eintreten für Taiwans Unabhängigkeit das Verbrechen des Aufstands – todeswürdig.

Cheng wusste genau, was das bedeutete. Aber er glaubte: Wenn ein Volk nicht einmal „diskutieren“ darf, wie die Zukunft seines Landes aussieht, dann ist die Meinungsfreiheit dieses Landes eine Lüge. Was er verteidigen wollte, war die Legitimität der Diskussion selbst – ob Taiwans Unabhängigkeit richtig ist, war eine andere Frage.

Am 21. Januar 1989 klagte ihn der Staatsanwalt wegen des Verdachts auf Aufruhr an und lud ihn zur Aussage vor.²

Er lehnte ab.

Er schloss sich in der Redaktion im Bezirk Songshan von Taipeh ein und erklärte öffentlich:

„Die KMT kann nicht meine Person fassen – nur meine Leiche.“

Der Siebte April

Einundsiebzig Tage der Selbstgefangenschaft.

Am frühen Morgen des 7. April 1989 führte der damalige Leiter der Kriminalabteilung des Bezirks Zhongshan, Hou Yu-ih, ein Team, das die Tür der Redaktion aufbrach.⁴ Cheng zog sich ins Büro des Chefredakteurs zurück, schloss ab und zündete das Benzin an, das er längst vorbereitet hatte.

Als er starb, war er 41 Jahre alt. Seine Tochter Cheng Chu-mei war neun.

Sieben Tage später verbrannte sich der Aktivist Chan Yi-hua im Trauerzug für Cheng vor dem Präsidentenbüro selbst – und starb.⁴

💡 Wusstest du?
Hou Yu-ih, der die Stürmung ausführte, wurde später Bürgermeister von New Taipei City. Diese Geschichte bleibt bis heute eine der sensibelsten Erinnerungen der taiwanesischen Politik – der Vollstrecker öffentlicher Gewalt und der Märtyrer leben zugleich im Alltag dieser Insel.

Nach dem Feuer

Cheng Nan-jungs Tod warf einen Schockwellen-Strahl in die taiwanesische Gesellschaft.

Viele bisher Schweigende begannen zu sprechen. Intellektuelle, Anwälte, Lehrer – jene, die jahrelang in Angst still blieben, sahen: Ein Mensch kann sein Leben für das „Recht zu sprechen“ geben – und hatten plötzlich keinen Grund mehr zu schweigen.

Seine Frau Yeh Chu-lan brach nicht zusammen. Sie trat durch die Tür, die ihr Mann mit dem Leben geöffnet hatte – in die Politik: nacheinander gesetzgebende Abgeordnete, Verkehrsministerin, Vorsitzende des Hakka-Rates, stellvertretende Premierministerin und von 2006 bis 2007 Generalsekretärin des Präsidialbüros.⁵ Die Tochter Cheng Chu-mei arbeitete später in der Stiftung und hütete das geistige Erbe ihres Vaters.

Der Weg dieser Familie wurde zu einem seltenen Fall der „Umwandlung privaten Leids in öffentliche Angelegenheit“ in der taiwanesischen Demokratiebewegung – der persönliche Verlust verwandelte sich in die politische Energie einer ganzen Generation.

⚖️ Kontroverse Sicht
Chengs Wahl wird bis heute unterschiedlich gedeutet. Unterstützer sehen in der Selbstverbrennung eine präzise kalkulierte Glaubensbekundung – mit höchstem Preis stellte er sicher, dass das Thema Meinungsfreiheit nicht übersehen werden konnte. Kritiker dagegen halten die Selbstverbrennung für eine übersteigerte persönliche Wahl, die mit extremen Mitteln Ziele verfolgt und die Möglichkeit einer institutionellen Reform verschleiert; Hou Yu-ih habe einen legalen Haftbefehl vollstreckt und dürfe nicht vereinfachend als „Gewalttäter“ bezeichnet werden. Beide Deutungsrahmen koexistieren in der Diskussion der taiwanesischen Demokratiegeschichte; die Leser mögen selbst urteilen.

Am 22. Dezember 2016 legte der Exekutiv-Yuan den 7. April offiziell als „Tag der Meinungsfreiheit“ fest.⁶ Die in Taipeh gelegene Gedenkstätte für Cheng Nan-jung (am Standort der früheren Redaktion) bewahrt sein letztes Büro – an der Wand sind noch die Brandspuren zu sehen.

Das Vermächtnis eines denkenden Handelnden

Cheng Nan-jung nannte sich gern „denkender Handelnder“. Dieses Wort beschreibt ihn präzise: Er dachte nicht nur über Freiheit nach, er lebte Freiheit als Praxis.

Seine Kernüberzeugung ist denkbar einfach: Alle Standpunkte – auch die, mit denen du nicht einverstanden bist – müssen frei diskutiert werden dürfen. Einheit mit dem Festland kann diskutiert werden, das System darf infrage gestellt werden, die Regierung darf kritisiert werden. Denn „Diskussion verbieten“ ist selbst eine Form von Gewalt – fundamentaler als die Unterdrückung jedes einzelnen Inhalts.

Heute können die Menschen in Taiwan im Netz den Präsidenten beschimpfen, auf der Straße Plakate hochhalten, in den Medien über jedes Thema streiten. Diese Luft der Freiheit ist so alltäglich, dass viele vergessen haben, dass sie einst mit dem Leben erkauft wurde.

Was Cheng hinterließ, ist eine Frage, die weiter diskutiert werden kann: Warum gibt jemand sein Leben, damit andere das Recht zu sprechen haben? Ganz egal, wie du antwortest – das Feuer, das er 1989 anzündete, hat die Empfindsamkeit der Taiwaner für die Schwere der Meinungsfreiheit tatsächlich verändert.

Referenzen

Weiterführende Lektüre

• Bernard Tseng – Im August 2019 zitierte der Moderator der Open-Mic-Show „Bernard's Nightly Show“ in einem Segment Chengs Selbstverbrennung und löste einen heftigen gesellschaftlichen Widerstand sowie eine erste Pause in der Zusammenarbeit mit der Produktionsfirma aus.
• Nationales Menschenrechtsmuseum – Oral History zu Weißem Terror und Demokratiebewegung
• Hu Hui-ling, „Hundert Jahre Streben: Die Geschichte der taiwanesischen Demokratiebewegung“ – ausführliche Aufzeichnungen zu Cheng Nan-jung und der Parteilosen Bewegung
• Stiftung für das 228-Ereignis – der Zusammenhang zwischen Chengs Familie und dem 228-Ereignis
• Formosa-Zwischenfall – Wikipedia – das Schlüsselereignis, das Chengs Einstieg in die soziale Bewegung beschleunigte
• Dokumentarfilm „Die freie Seele Nylon“ (Regie: Tsai Chung-lung, 2009) – rekonstruiert mit Interviews von Beteiligten und historischem Bildmaterial Chengs Lebensweg und die Entscheidung zur Selbstverbrennung