Chao Tzu-chiang: Von der Erleuchtung im Lanling Theatre bis zur unnachgiebigen Seele unter der Schürze der „Obst-Oma“

30-Sekunden-Überblick:
Chao Tzu-chiang ist ein einzigartiger Name in der taiwanesischen Unterhaltungsbranche. Mit seiner warmherzigen Figur der „Obst-Oma“ begleitete er unzählige Kinder beim Aufwachsen. Doch hinter dieser Sanftheit steht die darstellerische Seele, die im Lanling Theatre geformt wurde, sowie die unerschütterliche Entschlossenheit, nach der Gründung des „If Children's Theatre“ trotz zahlreicher drohender Insolvenzen und Schulden in Millionenhöhe niemals zu kapitulieren. Dieser Artikel zeigt auf, wie diese „Obst-Oma“ inmitten der harten Realität die Träume taiwanesischer Kinder durch Kunst schützt und sich 2025 erneut für den öffentlich-rechtlichen Rundfunk einsetzt.

Im Jahr 1984 sah der damals 19-jährige Chao Tzu-chiang zufällig eine Anzeige des Lanling Theatre in der Zeitung, in der nach Schülern gesucht wurde – mit dem Versprechen „das ganze Jahr kostenlos“¹. Ohne jegliche Erfahrung in den darstellenden Künsten nahm er mit der Einstellung teil: „Es ist ja sowieso kostenlos und es gibt sogar Lunchboxen“, was sich als seine lebenslange Berufung herausstellen sollte². Im Lanling Theatre, der Wiege des taiwanesischen Experimentaltheaters, wirkte er bei Klassikern wie Jiuge und Xiyouji mit. Unter der Anleitung von Mentoren wie Jin Shih-chieh begriff er die wahre Bedeutung des Prinzips „Theater ist Leben“³.

Am 2 darauf Premiere der Kinderfernsehsendung Fruit Ice Cream im öffentlich-rechtlichen Fernsehen (PTS). Im Bild erschien eine ältere Dame mit einer rot-grün gemusterten Schürze, Lesebrille und sanfter Stimme – die erste Begegnung der taiwanesischen Kinder mit der „Obst-Oma“. Chao Tzu-chiang, der sich damals auf dem Höhepunkt seiner Karriere befand, entschied sich entschlossen für das Kinderprogramm, was jedoch Spott erntete: „Warum machst du ein Kinderprogramm, wenn du so berühmt bist? Warte, bis du alt und niemand mehr will dich haben, dann kannst du das machen!“⁴

Ein Zufluchtsort unter der Schürze: Die sanfte Kraft von „Pang-niao“ zu „Oma“

Chao Tzu-chiangs Hingabe an die Rolle der „Oma“ wurzelt in seiner unglücklichen Kindheit. Er gab offen zu, dass er in der sechsten Klasse aufgrund von Spitznamen wie „Pang-niao“ (fetter Vogel) oder „Fei-sao“ (Seife – ein Wortspiel mit seinem Nachnamen Chao) extrem unter einem Mangel an Selbstvertrauen litt⁵. Da er von seinen Großeltern großgezogen wurde, bot ihm in einer Umgebung, in der Erwachsene mit dem Überleben beschäftigt und Gleichaltrige wettbewerbsorientiert waren, nur die Akzeptanz älterer Frauen ein Gefühl der Sicherheit. „Eine alte Dame hat alle Freuden und Leiden des Lebens gesehen; sie lässt sich von den Fehlern von Kindern nicht aus der Ruhe bringen und zeigt viel Toleranz und Verständnis.“⁴

Diese persönliche Erfahrung wurde zur Seele der „Obst-Oma“. Chao Tzu-chiang scherzt oft, er sei Taipehs traditionsreichster „Hongding-Performer“ (traditioneller Künstler), doch er inszeniert sich nicht künstlich. Er glaubt, dass eine Oma in den Augen von Kleinkindern geschlechtsneutral ist – wie ein Zebra oder ein Elefant, ein reines Symbol⁴.

📝 Anmerkung des Kurators: Der Erfolg der Obst-Oma liegt in ihrer geschlechtsübergreifenden, reinen Akzeptanz – durch diese Rolle vermittelt Chao Tzu-chiang genau das, was er sich in seiner eigenen Kindheit so sehr gewünscht, aber nicht erhalten hatte.

Um dieses kulturelle Symbol zu schützen, zeigt Chao Tzu-chiang eine fast paranoide Beständigkeit. In 26 Jahren hat sich das Kostüm der Obst-Oma nie verändert. „Selbst Batman und Superman haben ihre Kleidung nie gewechselt!“⁴ Er weigert sich, den Schminkprozess der Obst-Oma zu zeigen, denn er glaubt: „Erwachsene achten darauf, was wahr ist; Kinder achten darauf, was schön ist. Wenn man Kindern in einem Alter, in dem sie noch an Geschichten glauben, die nackte Wahrheit sagt, macht sie das wirklich glücklich?“⁴

If Children's Theatre: Ein 24-jähriges künstlerisches Abenteuer und ein finanzieller Kampf

Wenn die „Obst-Oma“ das Geschenk an die Kinder war, dann ist das „If Children's Theatre“ seine Prüfung für sich selbst und die Kinderkunst Taipehs.

Im Jahr 2000 gründete Chao Tzu-chiang das „If Children's Theatre“⁶. Es war eine Investition, die von Anfang an als „wahnsinnig“ galt. Bereits im dritten Jahr des Bestehens (2003) traf die SARS-Epidemie das Ensemble, und alle Aufführungen mussten eingestellt werden. Er plante damals, die Insolvenz anzumelden, stellte aber fest, dass „eine Insolvenz noch teurer ist“ – Abfindungen und Vertragsstrafen beliefen sich auf NT$2 Millionen, während er damals nicht einmal NT$10.000 für die Müllentsorgung aufbringen konnte⁷.

Diese finanzielle Angst begleitete ihn in den folgenden zwanzig Jahren fast wie ein Schatten. Das Theater stand mehrfach vor dem Aus, und Chao Tzu-chiang gab offen zu, Schulden in Millionenhöhe (NT$) angehäuft zu haben⁸.

„Ich kann besiegt werden, aber ich werde niemals kapitulieren.“ Dies ist ein Satz, den Chao Tzu-chiang oft sagt⁹. Während der schwersten Phase der Pandemie im Jahr 2020 hielt er mit monatlichen Ausgaben von NT$3 Millionen durch. Selbst als seine Achillessehne riss, dirigierte er im Probenraum im Rollstuhl und mit dem Mikrofon in der Hand lautstark die Proben. Er entließ niemanden und kürzte keine Gehälter, weil er wusste, dass diese Partner das kostbarste Gut des Theaters sind¹⁰.

Künstlerische Durchbrüche: Von traditionellem Geschichtenerzählen zu „Technologie-Interdisziplinarität“

Chao Tzu-chiang gibt sich nicht mit traditionellen Formen des Kindertheaters zufrieden. Er führt das „If Children's Theatre“ zu stetigen Innovationen, wie etwa dem jüngst eingeführten interaktiven Videotheater Der Fall der glitzernden Schatzkammer mit Inspektor Schwein, das Technologie und Kunst kombiniert, sodass Zuschauer durch Videointeraktion aktiv am Fall teilnehmen können¹¹. Zudem initiierte er das „biografische Theater“, in dem die wahren Kampfgeschichten von 15 taiwanesischen Unternehmern dramatisiert werden, um Kindern die Herausforderungen und Resilienz der realen Welt zu zeigen¹².

Ein Appell für 2025: Warum brauchen wir den öffentlich-rechtlichen Rundfunk und die Obst-Oma noch?

In einer Gesellschaft voller kollektiver Angst und ständigem Wettbewerbsdruck wirkt Chao Tzu-chiangs Beharrlichkeit fast anachronistisch, ist aber unendlich wertvoll.

„Unsere Sendungen wollen Inklusion und Begleitung bieten; sie sollen Kinder leiten und ihnen ab und zu den Rücken stärken!“ Chao Tzu-chiang findet, dass Kindersendungen wie das Sternenlicht in der Nacht sein sollten – ein sanfter Lichtstrahl⁴. Während moderne Eltern versuchen, ihre Kinder in den Strom von Talentkursen und Wettbewerbsrankings zu drängen, ist die Obst-Oma immer noch da. Mit derselben Stimme wie vor 26 Jahren erzählt sie Geschichten und sagt den Kindern: Du musst nicht der Erste sein, du musst nur du selbst sein.

📝 Anmerkung des Kurators: Im schnelllebigen digitalen Zeitalter ist Beständigkeit an sich eine der stärksten Kräfte. Die Ewigkeit der Obst-Oma ist eine sanfte Antwort auf die Rastlosigkeit der Gesellschaft.

Im Januar 2025, als die Abgeordnete Chen Yu-chen (KMT) einen Vorschlag einreichte, das Budget des öffentlich-rechtlichen Rundwerks (PTS) um NT$2,3 Milliarden zu kürzen, was heftigen Widerstand in der Medienbranche auslöste, legte Chao Tzu-chiang erneut die Schürze der Obst-Oma an. Er trat an die vorderste Front, um für das PTS zu sprechen: „Es gibt wirklich tausend Gründe, das PTS zu behalten; ich hoffe auf weiteren Dialog.“¹³ Für ihn ist die Obst-Oma längst mehr als nur eine Rolle – sie ist ein kulturelles Symbol geworden, ein Träger der Stimme für das öffentliche Interesse.

„Ein Teil des kulturellen Gedächtnisses einer Generation zu sein, ist mir wirklich wichtiger, als Präsident zu werden!“⁴ Dieses Zitat eines Mannes, der dreißig Jahre lang die Kinderkunst Taipehs geschützt hat, besitzt ein enormes Gewicht.

Fazit: Ein Nachhall

Die kleinen Zuschauer von damals sitzen heute vielleicht mit ihren eigenen Kindern vor dem Fernseher. Wenn das Kind fragt: „Warum wird die Obst-Oma eigentlich nie alt?“, können wir vielleicht sagen: Weil unter dieser Schürze eine Seele wohnt, die immer an Träume glaubt und sich niemals der Realität beugt.

Chao Tzu-chiang hat mit seinem Leben gezeigt, dass darstellende Kunst ein Akt des Schutzes sein kann. Ein Schutz für jene Sanftheit, die im Wachstumsprozess vergessen werden könnte, und für jenes schwache Licht, das unter dem Druck der Realität zu erlöschen droht. Er ist die „Obst-Oma“ und zugleich die widerstandsfähigste Seele des taiwanesischen Kindertheaters der letzten dreißig Jahre.

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