Chao Tzu-chiang: de la iniciación en el Teatro Lanling a un espíritu que no se rinde bajo el delantal de la Abuela Fruta

Resumen en 30 segundos:
Chao Tzu-chiang es un nombre único en la industria del entretenimiento de Taiwán. Con la imagen cálida de la «Abuela Fruta» acompañó el crecimiento de innumerables niños, pero detrás de esa ternura se esconde un espíritu artístico forjado en el Teatro Lanling, así como la resiliencia de quien fundó la Compañía de Teatro Infantil Ru Guo, estuvo al borde de la quiebra en varias ocasiones y acumuló deudas por decenas de millones, pero siempre se negó a rendirse. Este artículo revela cómo la «Abuela Fruta» protege los sueños de los niños taiwaneses a través del arte en medio de la crudeza de la realidad, y cómo volvió a alzar la voz por los medios públicos durante la crisis presupuestaria de la Televisión Pública en 2025.

En 1984, a los 19 años, Chao Tzu-chiang vio por casualidad un anuncio en el periódico en el que el Teatro Lanling reclutaba estudiantes con la leyenda «matrícula gratuita todo el año»¹. En aquel entonces, sin saber nada sobre artes escénicas, asistió a la audición con la idea de «totalmente gratis, y además dan comida», sin imaginar que eso se convertiría en su vocación de toda la vida². En el Teatro Lanling, cuna de los grupos de teatro experimental de Taiwán, participó en obras clásicas como Nine Songs (《九歌》) y Xiyou Ji (《嘻遊記》), y bajo la tutela de veteranos como Jin Shijie comprendió profundamente la verdad de que «el teatro es vida»³.

El 2 de julio de 1998 se estrenó Helado de Frutas, el programa infantil de la Televisión Pública. En pantalla, una abuela con delantal rojo y verde, gafas de lectura y tono suave se presentó por primera vez ante los niños de Taiwán con el nombre de «Abuela Fruta». En aquel entonces, Chao Tzu-chiang, en el apogeo de su carrera artística, se dedicó con determinación a los programas infantiles, lo que atrajo muchas burlas: «¿Por qué te metes con programas infantiles si eres tan famoso? ¡Espera a ser viejo y que nadie te quiera para hacer eso!»⁴

El refugio bajo el delantal: del «pájaro gordo» a la fuerza tierna de la «abuela»

La obsesión de Chao Tzu-chiang con el personaje de la «abuela» surge de su infancia infeliz. Confesó que en sexto grado de primaria, sus compañeros le apodaron «pájaro gordo, jabón (Chao)», lo que le provocó una falta de confianza extrema⁵. Criado por sus abuelos desde pequeño, en un entorno donde los adultos estaban ocupados ganándose la vida y los compañeros competían entre sí, solo la tolerancia de su abuela le hacía sentir seguro. «Las abuelas han visto alegrías y penas, no se asustan por los errores de los niños, son muy tolerantes y comprensivas»⁴.

Esta experiencia personal se convirtió en el alma de la «Abuela Fruta». Chao Tzu-chiang se burla de sí mismo como el artista de alto prestigio más veterano de Taiwán, pero no afecta su actuación. Cree que, a los ojos de los niños pequeños, la abuela es neutral, como una cebra o un elefante, un símbolo puro⁴.

📝 Nota del comisario: El éxito de la Abuela Fruta reside en esa tolerancia pura que trasciende el género: a través de este personaje, Chao Tzu-chiang transmite precisamente lo que más anhelaba en su infancia y no pudo obtener.

Para proteger este símbolo cultural, Chao Tzu-chiang tiene una insistencia casi obsesiva. Durante 26 años, el vestuario de la Abuela Fruta no ha cambiado nunca. «¡Batman y Superman tampoco han cambiado de ropa!»⁴ Se niega a que se filtre el proceso de maquillaje de la Abuela Fruta, porque cree: «Los adultos se preocupan por lo que es real, los niños se preocupan por lo que es bello. ¿Se alegrarían los niños si les dijeras la verdad a esa edad en la que aún creen en los cuentos?»⁴

Compañía de Teatro Infantil Ru Guo: 24 años de aventura artística y batalla financiera

Si la «Abuela Fruta» es el regalo de Chao Tzu-chiang a los niños, la Compañía de Teatro Infantil Ru Guo es su prueba de fuego para sí mismo y para el arte infantil de Taiwán.

En 2000, Chao Tzu-chiang fundó la Compañía de Teatro Infantil Ru Guo⁶. Fue una inversión considerada «loca» desde el principio. Al tercer año de la compañía (2003), estalló la epidemia de SARS, y todas las funciones se suspendieron. En aquel entonces, planeaba anunciar la quiebra, pero descubrió que «cerrar cuesta más dinero»: los gastos de liquidación y las multas por incumplimiento sumaban 2 millones, y ni siquiera tenía 10.000 para pagar la tasa de basura⁷.

Esta ansiedad financiera lo acompañó casi como una sombra durante los más de veinte años siguientes. La compañía enfrentó múltiples dificultades operativas, y Chao Tzu-chiang admitió haber acumulado deudas por decenas de millones⁸.

«Puedo ser derrotado, pero jamás me rendiré». Esta es una frase que Chao Tzu-chiang repite a menudo⁹. En 2020, en el peor momento de la pandemia, gastó 3 millones al mes para resistir, e incluso tras romperse el tendón de Aquiles, dirigía los ensayos desde una silla de ruedas con un micrófono, gritando a pleno pulmón. No despidió a nadie ni redujo salarios, porque sabía que sus compañeros eran el activo más valioso de la compañía¹⁰.

Avances artísticos: del cuento tradicional a la «integración tecnológica y artística»

Chao Tzu-chiang no se conforma con las formas tradicionales de teatro infantil. Bajo su dirección, la Compañía de Teatro Infantil Ru Guo busca constantemente innovar, como en el reciente Caso de la explosión de la tienda de objetos brillantes, un teatro interactivo de video del Inspector Cerdo que combina tecnología y arte, permitiendo que el público participe en la investigación a través de interacciones en video¹¹. Además, lanzó el «teatro biográfico», adaptando las historias reales de lucha de 15 empresarios taiwaneses en obras de teatro, para que los niños vean los desafíos y la resiliencia del mundo real¹².

Llamamiento en 2025: ¿por qué seguimos necesitando la Televisión Pública y a la Abuela Fruta?

En una sociedad de ansiedad colectiva donde todo se basa en la competencia, la persistencia de Chao Tzu-chiang parece anticuada, pero es inmensamente valiosa.

«Nuestro programa busca ofrecer tolerancia, compañía y guiar a los niños, ¡animándolos de vez en cuando!», considera Chao Tzu-chiang. Cree que los programas infantiles deben ser como estrellas en la noche oscura, emitiendo haces de luz suaves⁴. Mientras los padres modernos se apresuran a enviar a sus hijos a todo tipo de clases extraescolares y a la corriente de rankings de competitividad, la Abuela Fruta sigue allí, contando historias con el mismo tono de hace 26 años, diciéndoles a los niños: no necesitas ser el primero, solo necesitas ser tú mismo.

📝 Nota del comisario: En la era digital de cambios rápidos, no cambiar es en sí mismo una de las fuerzas más poderosas. La eternidad de la Abuela Fruta es la respuesta más tierna a una sociedad impaciente.

En enero de 2025, cuando la diputada del Kuomintang Chen Yu-zhen propuso recortar 2.300 millones del presupuesto de la Televisión Pública, lo que provocó una fuerte reacción en el círculo audiovisual, Chao Tzu-chiang volvió a ponerse el delantal de la Abuela Fruta y se situó en primera línea para defender la Televisión Pública: «Realmente hay mil razones para mantener la Televisión Pública, espero que podamos seguir comunicándonos»¹³. Para él, la Abuela Fruta ha superado el papel de un actor para convertirse en un símbolo cultural, un vehículo para dar voz al interés público.

«Poder ser la memoria cultural de una generación es realmente más importante que ser presidente», afirmó⁴. Esta frase, dicha por alguien que ha dedicado treinta años a proteger el arte infantil de Taiwán, tiene todo su peso.

Conclusión: Eco persistente

Los niños que eran espectadores en aquel entonces ahora pueden estar sentados frente al televisor con sus propios hijos. Cuando un niño pregunta: «¿Por qué la Abuela Fruta nunca envejece?», quizás podamos decirle que, bajo ese delantal, vive un alma que siempre cree en los sueños y siempre se niega a rendirse ante la realidad.

Chao Tzu-chiang ha demostrado con su vida que las artes escénicas pueden ser una forma de protección. Proteger esa ternura que se olvida en el proceso de crecimiento, proteger esas luces tenues que se apagan bajo la presión de la realidad. Es la «Abuela Fruta», y también el alma más tenaz del teatro infantil taiwanés de los últimos treinta años.

Fuentes consultadas: