30 Sekunden Überblick: 1987 füllte Lin Hsiu-hui, die Managerin eines Teehauses in Taichung, zufällig Tapioca-Kugeln in ihren Milchtee während einer Mitarbeitersitzung – und verkaufte das Getränk innerhalb weniger Monate besser als alle anderen. 38 Jahre später wurde dieser Zufall zur Grundlage einer Branche mit einem weltweiten Umsatz von etwa 3,5 Milliarden US-Dollar, das Bubble-Tea-Emoji 🧋 fand sich auf jedem Smartphone, und taiwanesische sowie kontinentale chinesische Marken kämpften um den Titel des „Erfinders“.
1987, vierte Straße der Vierten Republik, Taichung. Das ehemalige Teehaus Chun Shui Tang. Die Managerin Lin Hsiu-hui leitete eine Mitarbeitersitzung, auf dem Tisch lagen die Zutaten, die sie am selben Morgen auf dem Markt gekauft hatte, darunter eine Schüssel mit weißen Tapioca-Kugeln – ein Snack, den sie schon als Kind mochte. Sie goss die Kugeln einfach in ihren Assam-Milchtee und probierte einen Schluck.
„Jeder hat dieses Getränk bei dieser Sitzung geliebt, und innerhalb weniger Monate verkaufte sich das Getränk besser als alle unsere anderen Eistees.“ sagte Lin Hsiu-hui Jahre später gegenüber einem CNN-Reporter, mit einer Stimme, die keineswegs übertrieben klang, sondern eher einen unerwarteten Zufall beschrieb.
Dieser Zufall wurde später Gegenstand eines zehnjährigen Gerichtsverfahrens.
Ein zehnjähriger Prozess ohne Gewinner
Lin Hsiu-hui‘s Version ist nur die eine Hälfte dieser Geschichte.
Der Gründer des Teehauses Hanlin in Tainan, Tu Tsung-he, hat eine andere Version: Er öffnete 1986, sah eines Tages auf dem Markt glänzende Tapioca-Kugeln, bekam eine Eingebung, sie mit Milchtee zu kombinieren, und nannte das Getränk wegen der Kugelform wie Perlen. Beide Geschichten spielen in der zweiten Hälfte der 1980er in Süd- und Nordtaiwan statt, und beide behaupten, die Ersten gewesen zu sein.
Die Version von Chun Shui Tang ist genauer: Der Gründer Liu Han-chieh eröffnete 1983 ein Getränkegeschäft an der vierten Straße in Taichung, 1987 führte die damalige Managerin Lin Hsiu-hui während einer Mitarbeitersitzung zufällig Bubble Tea heraus, testete es und brachte es offiziell auf den Markt. Chun Shui Tang betont sogar, dass der Verantwortliche von Hanlin Teehaus selbst zu Chun Shui Tang kam, um zu lernen.
Diese Frage „wer zuerst“ endete im Gericht. Chun Shui Tang und Hanlin Teehaus klagten gegenseitig, und der Streit dauerte mehr als zehn Jahre. 2019 entschied das taiwanesische Gericht: Bubble Tea ist ein neues Getränk, kein patentierter Gegenstand, jeder oder jede kann es zubereiten, und es ist nicht nötig zu streiten, wer der Urheber ist. Beide Seiten konnten kein Patent erlangen, niemand gewann, niemand verlor.
📝 Kuratorische Notiz
Die Frage „wer hat Bubble Tea erfunden“, ist in Taiwan möglicherweise schon lange hinfällig. Wichtiger ist die Frage: Warum muss die „Herkunft“ eines Getränks zehn Jahre lang vor Gericht geklärt werden? Angesichts des globalen Bubble-Tea-Marktes mit einem Volumen von nahezu 100 Milliarden taiwanesischen Dollar, war der wahre Einsatz dieser Klage offensichtlich mehr als nur um Narrative über Geschichte.
26.000 Geschäfte – mehr als alle Supermärkte
Egal, welches Teehaus zuerst Bubble Tea machte, Taiwans Begeisterung für dieses Getränk ging weit über die Debatte um den Erfinder hinaus.
Laut Statistiken des taiwanesischen Finanzministeriums erreichte die Anzahl aller Getränkeshops im April 2022 mit 26.000 Geschäften einen historischen Rekord – fast 10.000 mehr als alle Supermärkte auf Taiwan, und in den letzten zehn Jahren um 67,6 % angestiegen. In jeder Gasse von Taipeh könnten 50 Lan, Sinotec, CoCo und Ma Gu Tea nebeneinander liegen und um Kunden kämpfen. Betreten Sie jeden dieser Läden, stehen Ihnen mehr Entscheidungen als gedacht: Vollzucker, halber Zucker, wenig Zucker, Zuckerfrei; viel Eis, wenig Eis, kein Eis, normales Eis; Tapioca, Kokos, Süßkartoffel, Pudding … Ein Glas Bubble Tea in Taiwan ist eine hochpersonalisierte Wahl, kein Standardprodukt.
Der globale Markt ist noch beeindruckender. Mehrere Marktforschungsinstitute schätzen, dass der globale Bubble-Tea-Markt 2024 etwa 3,5 Milliarden US-Dollar (ca. 112 Milliarden taiwanesische Dollar) beträgt und bis 2034 auf 6–7 Milliarden US-Dollar wachsen wird. Taiwanesische Marken sind der Ursprung dieses Marktes: CoCo hat weltweit über 5.000 Filialen, Gong Cha mehr als 2.000, und Marken wie Lu Kou Lane und Sunrise Tea erweitern weiter ihre Filialen im Ausland. Chun Shui Tang verkauft allein in Taiwan jährlich immer noch über zwei Millionen Gläser Bubble Tea.
Dieser Globalisierungsprozess folgt einem anderen Weg: Er wurde nicht durch staatliche Kulturdiplomatie noch durch Markenstrategien vorangetrieben. Der erste Schritt von Bubble Tea in die Welt geschah durch die Sehnsucht der Migranten – taiwanesische Migranten in Los Angeles, taiwanesische Migranten in Vancouver, sie wollten den Geschmack ihrer Heimat, eröffneten Läden, und die Nachbarn wurden ebenfalls begeistert. Das ist der typische Weg der taiwanischen Snacks nach außen: nicht Export, sondern Diffusion; nicht Strategie, sondern Lebensstil.
📊 Dateninterpretation
Globale Bubble-Tea-Marktgröße (2024): ca. 3,5 Milliarden US-Dollar (ca. 112 Milliarden taiwanesische Dollar)
Anzahl der taiwanesischen Getränkeshops (Rekord 2022): über 26.000, in zehn Jahren um 67,6 % gewachsen
CoCo weltweit: über 5.000 Filialen
Gong Cha weltweit: über 2.000 Filialen
Jahresverkauf von Chun Shui Tang Bubble Tea: über zwei Millionen Gläser
2019 – sechs Stunden Wartezeit in Tokio
Bubble Tea floss von taiwanesischen Teehäusern in die Welt nicht in einem einzigen Schritt, sondern in mehreren Wellen.
Ende der 1990er folgte die erste Welle mit taiwanesischen Migranten in Nordamerika und Südostasien. In den 2000er Jahren machte die Kette das Getränk von der Migrantengemeinschaft zur gemeinsamen Sprache junger Asiaten. In den 2010er Jahren verhalf Instagram dazu, die visuelle Sprache von Bubble Tea weltweit bekannt zu machen – durchsichtige Gläser, schwarze Perlen, dicke Schläuche, die von Natur aus für soziale Medien gemacht waren.
Aber das spektakulärste Phänomen geschah 2019 in Japan.
In dem Sommer erschien ein Schild vor dem Geschäft von Lu Kou Lane in Tokio mit der Aufschrift „Wartezeit fünf Stunden“, später aktualisiert auf sechs Stunden. Die japanischen Medien nannten es „Dritte Bubble-Tea-Welle“ (Dritte Welle der Tapioca-Begeisterung), und plötzlich gab es Bubble-Tea-Lippenstifte, Bubble-Tea-Salate und Bubble-Tea-Naschen. Japanerinnen kleideten sich komplett in Bubble-Tea-Farben – Lippenstift, Augenmake-up, Kleidung – nur um ein Foto für soziale Medien zu machen.
Die meisten japanischen Verbraucher wussten nicht, dass die Begeisterung vor 30 Jahren in einer Mitarbeitersitzung in Taichung begann. Ein japanischer Netznutzer schrieb ironisch: „Die Wartezeit reicht schon, um nach Taiwan zu fliegen, dort ein Glas zu trinken und zurückzufliegen.“
Im Folgejahr erlangte Bubble Tea eine noch seltsamere neue Bedeutung: Es wurde zu einem politischen Symbol.
🧋 Ein Glas Milchtee, eine demokratische Allianz
Im April 2020 startete ein chinesischer Nationalismus-Account im Internet einen Belästigungskampagnen gegen eine thailändische Sängerin, was unbeabsichtigt taiwanesische, hongkongerische und thailändische Netznutzer auf eine Seite stellte. Der Hashtag #MilkTeaAlliance verbreitete sich rasant – und dieser Name bezieht sich genau auf das, was alle drei Orte gemeinsam haben: sie trinken Milchtee, während die traditionelle chinesische Teekultur Milch nicht verwendet.
Milchtee wurde zu einem Code für Lebensstil: Milchtee = Demokratie, Offenheit; ungesüßter Tee = dagegen gestellte politische Ordnung. Dieses Bild war so großzügig, dass es wirklich lustig war, aber es wurde 2020 in Protesten in Myanmar, Weißrussland und Thailand immer wieder zitiert. Mit einem Essenssymbol verband es taiwanesische demokratische Erfahrungen mit zivilgesellschaftlichen Bewegungen Südostasien – etwas, das kein Diplomat je schaffen könnte.
Im selben Jahr wurde Unicode 13.0 das Emoji 🧋 für Bubble Tea offiziell aufgenommen, und dieses Getränk hatte nun ein Gesicht auf jedem Smartphone.
📝 Kuratorische Notiz
Die „Milchtee-Allianz“ übersetzte Geopolitik in die Sprache von Sticker-Emojis – vielleicht der absurdeste und realitätsnaheste Moment in der Geschichte von Bubble Tea: Ein Volksgetränk, das in einem Nachtmarkt geboren wurde, wurde zum Symbol internationaler demokratischer Solidarität. Es hat nie versucht, das zu sein.
Ein Glas mit 500 Kalorien und gesundheitliche Probleme, die niemand hören will
Jede ehrliche Geschichte über Bubble Tea muss dieses Problem ansprechen, das Nährwertfachleute zu einem gezucktigen Gesicht macht.
Ein Glas voller Zucker mit normalem Eis enthält etwa 400–600 Kalorien und 50–70 Gramm Zucker – das entspricht der Kalorien eines Mittagsmahlzeits, oder mehr als dem doppelten der von der WHO empfohlenen Tageszuckeraufnahme. Der nephrologische Chefarzt Dr. Martin Lee vom Nationalen Universitätskrankenhaus Singapur sagte direkt: „Der Zucker in Bubble Tea kann Diabetes verstärken, was zu Nierenbeschädigung oder sogar Nierenversagen führt.“ Eine akademische Studie auf PubMed zeigte auch, dass für asiatische junge Menschen, die täglich Bubble Tea trinken, das Risiko gesundheitlicher Probleme mit zuckerhaltigen Getränken vergleichbar ist – ein nicht zu unterschätzendes Problem der öffentlichen Gesundheit.
Das ist keine übertriebene Warnung, sondern ein reales Risiko, das eintritt, wenn Bubble Tea von gelegentlichem Genuss zu täglicher Gewohnheit wird. Die 26.000 Geschäfte, die das Finanzministerium verfolgt, sind nicht nur Statistiken über Gründungen, sondern auch Warnsignale für die öffentliche Gesundheit. Das taiwanesische Ministerium für Gesundheit und Soziales hat mehrfach gefordert, dass Ketten Getränke mit Nährwertangaben kennzeichnen, aber die meisten Verbraucher wählten weiterhin Vollzucker, selbst nachdem sie „520 Kalorien“ sahen – ein kleiner Fakt, der zeigt, wie schwierig es ist, das Verhalten der Menschen zu ändern.
2011 traf Taiwans Esskultur einen weiteren Schlag: Das Phthalat DEHP wurde illegal in Lebensmitteln und Getränken gefunden, was viele Bubble-Tea-Läden betraf. Das taiwanesische Lebensmittel- und Medizinbehörde bestätigte schließlich, dass 965 Produkte kontaminiert waren, davon 206 nach 22 Ländern exportiert worden. Dieser Skandal führte zu einem massiven Rückgang der taiwanesischen Getränkegeschäfte in Hongkong und Malaysia, und wurde auch zur direkten Ursache für grundlegende Reformen der Lebensmittelsicherheitsgesetze in Taiwan.
Umweltprobleme verschwanden nicht. Die globale Bewegung gegen Einweg-Plastiktuben stellte Bubble Tea vor eine praktische Herausforderung: Papiertuben werden beim Kontakt mit Flüssigkeit weich, Metalltuben sind zu heiß, und biologisch abbaubare Materialien sind zu teuer. Die Entwicklung nachhaltiger Verpackungen für dieses Getränk verlief weitaus langsamer als seine Markenstrategie.
„Neuer Tee“ und die verwässerte Geschichte
Es gibt noch einen anderen, leiseren Wettbewerb.
Die „neuen Tee-Marken“ auf dem chinesischen Festland – wie Heytea, Nayuki und Chatime – eröffnen schnell Filialen in verschiedenen Ländern, und einige haben sogar mehr Filialen im Ausland als einige taiwanesische Marken. Noch bedeutender ist ihre Werbesprache: Die taiwanesische Herkunft von Bubble Tea wird in ihrer Narrative zunehmend durch vage Begriffe wie „Teekultur“ und „asiatische Innovation im Tee“ verwässert. Für taiwanesische Marken wird der „Ursprung“ zu einem Kampf gleich wichtig wie der kommerzielle Wettbewerb – und vielleicht noch schwieriger zu gewinnen.
Werbung kann mit Kapital und Geschwindigkeit konkurrieren, aber Narrative gewinnt, wer mehr Menschen überzeugt und mehr Menschen glauben lässt.
Die taiwanesische Regierung und private Marken haben dies bemerkt. Die kulturelle Botschaft von Bubble Tea im Ausland, die Förderung durch taiwanesische Gemeinschaften im Ausland, und Chun Shui Tang, das die Geschichte von Lin Hsiu-hui stets auf seiner Startseite hervorhebt – all dies sind defensive Narrative, die versuchen, das Etikett „Made in Taiwan“ nicht zu verwässern. Aber auf dem globalen Markt trinken die Verbraucher die Erfahrung, nicht die Herkunftsgeschichte, und dieser Kampf wird für immer andauern.
Eine Handlung, die weitergeht
Der Akt von Lin Hsiu-hui im Jahr 1987 ist immer noch die prominenteste Geschichte auf der Startseite von Chun Shui Tang. Das Glas Tapioca-Tee verkaufte sich in wenigen Monaten besser als alle anderen Getränke – diese Tatsache allein ist die Version dieser Geschichte, die der „mythologische Ursprung“ am nächsten kommt.
Aber im Jahr 2026 braucht es mehr Kraft, um die Worte „von Taiwan erfunden“ in diesem Geschichte zu behalten, als damals, als Lin Hsiu-hui die Tapioca-Kugeln in den Milchtee gegeben hat. Wie viele Menschen auf der Welt heute ein Glas Bubble Tea trinken, ohne zu wissen oder zu kümmern, woher es kommt? Diese Zahl ist schließlich unmöglich zu berechnen.
Natürlich wusste dieser Moment nicht, was er tat. Große Zufälle wissen es nie.
Weiterführende Literatur
- Gesamtüberblick über taiwanesische Küche – Von den Ureinwohnern bis zu Michelin: Die Position von Bubble Tea in vierhundert Jahren gehypten Geschmackserlebnissen
- Taiwanesische Getränkekultur – Die Expansion von 50 Lan, Gong Cha, CoCo und anderen Marken in über 40 Länder
- Teekultur – Von Teedeys Oolong-Tee 1865 bis zu den Bergtee-Sorten von heute: Die Legende der taiwanesischen Teequalität
Bildnachweise
- Hero: Klassisches Bubble Tea Detail, Fotografie von Oqmilteashop, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0.
Quellen
- Offizielle Website von Chun Shui Tang: Die Erfindung von Bubble Tea (Erstquelle)
- CNN Travel: Der Aufstieg von Bubble Tea, einem der beliebtesten Getränke Taiwans (enthält Zitate von Lin Hsiu-hui)
- ETtoday: Wer hat Bubble Tea erfunden? Chun Shui Tang und Hanlin Teehaus streiten zehn Jahre vor Gericht (Bericht über das 2019er Urteil)
- Taiwanesische Getränkemarkt-Datenanalyse (Statistik des taiwanesischen Finanzministeriums) (Erstquelle)
- TIME: Was ist die Milk Tea Alliance? (Hintergrund der Milchtee-Allianz)
- Maximize Market Research: Global Bubble Tea Market Size 2024 (Globale Marktdaten)
- PubMed: 2011 Taiwan food scandal — plasticizer contamination (akademische Erstquelle, Daten zu 965 kontaminierten Produkten)
- National University Hospital Singapore: Was passiert, wenn man zu viel Bubble Tea trinkt? (Quelle für Zitate von Dr. Martin Lee)
Verwandte Themen dieses Eintrags: Nachtmarktkultur, taiwanische Snacks, taiwanesische Esskultur.