Resumo em 30 segundos: Após a abertura dos portos de Taiwan em 1860, a cânfora passou de matéria-prima da medicina tradicional a insumo industrial global: bolas de bilhar, dentaduras, películas cinematográficas, pólvora sem fumo — tudo precisava dela. Mas as cânforas da ilha cresciam nos territórios de caça dos povos indígenas. Em 1868, navios de guerra britânicos bombardearam o porto de Anping, forçando a corte Qing a abandonar o monopólio oficial da cânfora — o episódio ficou conhecido como Guerra da Cânfora. Os canhões atingiram uma única folha de imposto que sustentara as finanças Qing por quarenta anos. A fatura real só seria paga nas quatro décadas seguintes: a linha de fortes e勇 (yǒng) de Liu Ming-chuan, o Monopólio da Cânfora do Governo-Geral japonês, a população da comunidade de Dabao (大豹社) caindo de mais de mil para pouco mais de trezentos em 1906. Uma frase que Swinhoe escreveu em 1864 ecoa há mais de um século: «Os chineses só conseguem penetrar nas áreas montanhosas ocupadas pelas tribos mais dóceis, adjacentes ao território chinês.»
A conta
6 de fevereiro de 1864, Tamsui. O cônsul britânico Robert Swinhoe anota três números no seu relatório consular: 6, 16, 28.
Um picul de cânfora (cerca de 60 kg) custa 6 dólares no local de produção. O intendente (道台) de Taiwan compra dos produtores por 16 dólares. O mesmo picul, levado a Hong Kong, vende-se por 28 dólares1.
A diferença — quase cinco vezes o valor original — não deixa um único centavo nas mãos de quem derruba as árvores. Ela vai para «o bolso do intendente» — palavras do próprio Swinhoe, que usa o termo monopolist, monopolista. No mesmo relatório, ele acrescenta: «A região em torno de Tamsui produz cerca de 6.000 piculs de cânfora por ano»1.
Por trás do número astronômico de 6.000 piculs, uma ilha está sendo devorada, devagar, por uma folha de imposto escrita num livro de contas.
E o problema dessa folha de imposto, a partir de 1860, torna-se um problema de escala mundial.
De quem é a montanha
«Enormes cânforas, das quais se pode extrair cânfora, cobrem as cadeias montanhosas que se estendem de norte a sul pela ilha de Formosa.» Swinhoe escreve no mesmo artigo 〈Formosa Camphor〉: «No entanto, como a maior parte dessas cadeias está nas mãos dos aborígenes, os chineses só podem penetrar nas áreas montanhosas ocupadas pelas tribos mais dóceis, adjacentes ao território chinês.»1
A frase tem dois sentidos. Um é geográfico: no século XIX, a corte Qing controlava efetivamente apenas a planície ocidental e as colinas baixas; a Cordilheira Central e o extremo sul eram a «fronteira selvagem» (番界). O outro é um anúncio: para entrar na montanha e cortar árvores, primeiro é preciso resolver a pergunta «de quem é a montanha?».
A solução da corte Qing foi oferecer recompensas. Em julho de 1864, Swinhoe registra em Su'ao: originalmente, «entregar a cabeça de um selvagem» valia 12 taéis de prata (cerca de 4 libras esterlinas) pagos por funcionários; no ano em que ele chegou, a recompensa caiu para 4 taéis (cerca de 1 libra, 6 xelins, 8 pences)2.
A solução dos trabalhadores chineses da cânfora era diferente. «Eles oferecem um presente ao chefe da tribo, para obter permissão para derrubar as cânforas.» Anota Swinhoe: «Eles deixam as melhores partes do tronco para fazer madeira, e o resto é cortado em lascas.»1
O «dar presentes» é uma linguagem de transação. Pressupõe que a montanha tem dono. Mas essa linguagem só funciona enquanto a cânfora é mercadoria rara — no momento em que o mundo passa a precisar dela em escala industrial, o presente vira projétil.
O tacho de ferro
O método de destilação da cânfora, observado por Swinhoe em 1864, por Pickering em 1868, e depois pelos investigadores do Governo-Geral japonês, quase não mudou em trinta anos.
«As lascas são fervidas em tachos de ferro, e outro tacho de ferro é colocado invertido por cima; o vapor sublimado é o resultado desejado.»1 A versão de Pickering nas memórias de 1898 é mais coloquial: «The chips were boiled in iron pots, one inverted on another, and the sublimated vapour was the desired result.»3
Em seguida, a cânfora é colocada em grandes barris com furos no fundo, por onde o óleo de cânfora escorre lentamente — esse óleo é o princípio ativo dos remédios chineses para reumatismo3. A cânfora sólida vai para sacos, um picul por saco, e segue para o porto.
Essa operação rudimentar nas montanhas sustentava a ponta de uma cadeia de suprimentos global. Em março de 1856, aos 19 anos, Swinhoe chega pela primeira vez ao porto de Xiangshan (香山港), ao largo de Hsinchu. A primeira coisa que nota ao desembarcar é «o aroma de cânfora flutuando no ar»4. Os locais levam-no à «casa comercial do monopólio da cânfora», onde o gerente lhe diz que está a comprar cânfora para «um brigue ancorado fora da aldeia, balançando violentamente nas ondas revoltas… o nome do capitão é Crosby»4.
O navio é o Florida, da casa comercial americana Williams & Co. O Xiangshan de 1856 é uma brecha no sistema de monopólio Qing — a cânfora de contrabando sai dali, contorna a contabilidade do intendente, vai para Hong Kong e daí para Calcutá e Londres14.
A existência da brecha faz a abertura dos portos de 1860 parecer tardia. A abertura não servia apenas para fechar a brecha: era preciso derrubar a parede inteira.
O projétil
Em 1868, a procura americana por cânfora explode.
«There had gradually arisen a great demand for this article in America, and prices had gone up to a great height in consequence.» Pickering escreve assim nas suas memórias de 18985. Historiadores depois esclareceriam: era porque o inventor americano John Wesley Hyatt estava a experimentar usar cânfora para fabricar um novo material, o celuloide (celluloid), que servia para bolas de bilhar, dentaduras, teclas de piano — e, mais tarde, películas cinematográficas6.
O representante em Anping da casa comercial britânica Elles & Co. (怡記洋行), William A. Pickering (必麒麟, nome chinês que ele próprio adotou), recebe ordens da sede em Amoy: entrar no negócio da cânfora. Montam armazém em Go-ch'e (梧棲, hoje porto de Taichung) e associam-se à família Cai (蔡家) local para a compra5.
O intendente não larga o osso. A partir da primavera de 1868, os incidentes sucedem-se. Em março (ou julho, as fontes divergem7), o gerente da casa comercial britânica Tait & Co. (德記洋行), J.D. Hardie (哈智), a caminho de Takow (打狗) para Tainan, é espancado por policiais Qing. Pouco depois, a cânfora que Pickering tinha comprado em Go-ch'e — «no valor de 6.000 dólares, pronta para embarque, foi pilhada em confrontos entre clãs» ("our camphor that was ready for shipment was plundered to the value of 6,000 dollars")5. Pickering vai investigar; funcionários de Tainan recusam-lhe o salvo-conduto; ele contorna pelo mar, chega a Go-ch'e e descobre o armazém cercado pela família Chen (陳家) — a família Cai era parceira da Elles & Co., e a família Chen fora armada secretamente pelo intendente para combater os Cai5.
«Os nossos rifles de sete tiros e as duas peças de artilharia do navio», escreve Pickering nas memórias, «conseguiram repelir o inimigo por momentos»5.
Em maio, o cônsul americano em Amoy, Charles Le Gendre (李仙得), chega a Takow a bordo do canhoneiro USS Ashuelot, acompanhado do cônsul britânico em Anping, John Gibson (吉必勳), e do inspetor da Alfândega Marítima, para protestar junto do intendente militar de Taiwan, Liang Yuan-gui (梁元桂)7.
A negociação não resulta. A 20 de novembro de 1868, os navios britânicos HMS Bustard e HMS Algerine chegam a Anping8. Às 16h do dia 25, o HMS Algerine dispara 7 tiros contra a bateria de Anping. Na noite seguinte, fuzileiros britânicos desembarcam; o comandante adjunto da marinha Qing, Chiang Kuo-chen (江國珍), suicida-se com veneno78. Anping fica cinco dias em mãos britânicas.
A 29 de novembro, assina-se o «Tratado da Cânfora»: fim do monopólio oficial, destituição do subprefeito de Lukang e do magistrado de Fengshan, indenização de 17.000 e poucos taéis, reconhecimento da liberdade de pregação para estrangeiros7. A gentry de Tainan, encabeçada por Huang Ching-chi (黃景祺), reúne 40.000 taéis como caução7.
Baixas: britânicos 0 mortos; Qing 11 mortos, 6 feridos8.
Depois do tratado
O bombardeio de 1868 parece um final, mas é apenas uma transição.
Dois meses depois, Gibson é removido do cargo pelo novo governo britânico — Londres considerou que ele excedeu a autoridade ao usar a força78. Pickering regressa a Tainan e retoma o negócio da cânfora. Entre o «Tratado da Cânfora» e 1885, quando a corte Qing eleva Taiwan a província, nestes 17 anos os comerciantes estrangeiros assumem a exportação de cânfora, e a cânfora de Taiwan entra na cadeia industrial global.
Mas o monopólio não desapareceu de verdade. Mudou de lugar. Em 1886, o primeiro governador de Taiwan, Liu Ming-chuan (劉銘傳), implementa o segundo monopólio da cânfora, cria a «Agência de Assuntos da Cânfora» (腦務局) como órgão exclusivo, operando até 18909. A justificativa oficial é reforçar o tesouro; na prática, reorganiza-se o lucro escandaloso que antes ficava no bolso do intendente num sistema oficial moderno.
Junto com esse sistema nasce a «Abrir as Montanhas e Pacificar os Selvagens» (開山撫番). De 1886 a 1892, Liu Ming-chuan lança operações militares contra o grupo Taoyuan (大嵙崁群) dos Atayal (泰雅族) na região da atual Fuxing (復興區), no condado de Taoyuan — conhecido como a Batalha de Dakekan (大嵙崁戰役)10. Linhas telefónicas, minas terrestres, linha de fortes e勇 (隘勇線) — a tecnologia evoluiu. Os trabalhadores da cânfora só assim conseguem avançar montanha adentro.
De 1891 a 1895, a exportação de cânfora de Taiwan representa 30% a 66% do abastecimento global11.
No auge do início do século XX, estima-se que a proporção se aproxime de 70%12. Bolas de bilhar, dentaduras, películas cinematográficas, plastificantes para pólvora sem fumo6 — mais de metade da cânfora industrial do mundo vinha desta ilha. O preço — quais montanhas sangraram — Swinhoe já o tinha escrito em 1864.
A linha de fortes e勇
Após o Tratado de Shimonoseki (馬關條約) de 1895, Taiwan muda de soberano, mas a lógica da cânfora não muda.
A 17 de junho de 1899, o Governo-Geral promulga a «Lei do Monopólio da Cânfora Bruta e Óleo de Cânfora» (粗製樟腦並樟腦油專賣法)13. O plano de Gotō Shinpei (後藤新平) era terminar o que Liu Ming-chuan não concluiu: trazer toda a produção, transporte e exportação de cânfora para o Estado. Em 1901, cria-se o Monopólio da Cânfora do Governo-Geral (樟腦專賣局)14.
Em junho de 1900, eclode um conflito entre trabalhadores e a comunidade de Dabao (Topa, 大豹社), vizinha da área de produção de cânfora de Dakekan15. A Wikipédia regista como causa «trabalhadores violaram mulheres da tribo, provocando revolta» (esta versão provém de uma única fonte em chinês; o consenso historiográfico carece de clarificação15). De 1900 a 1906, o chefe supremo de Dabao, Vatan Sebut (瓦旦‧燮促), lidera a resistência antijaponesa; após a guerra, a Wikipédia regista que a aldeia caiu de mais de mil habitantes para apenas 25 famílias15.
O filho de Vatan Sebut, Yushin Vatan (樂信‧瓦旦, nome chinês Lin Rui-chang 林瑞昌), foi deputado provincial no pós-guerra e fuzilado a 17 de abril de 1954 num caso do Terror Branco15.
Dos projéteis no porto de Anping em 1868 às montanhas de Dabao em 1906, é o mesmo romance em capítulos diferentes. O mundo quer cânfora, a cânfora está na montanha, a montanha tem gente. Para obter a cânfora, primeiro há que afastar a gente. Os meios escalam: presentes, recompensas, tratados, até à linha de fortes e勇, minas terrestres, monopólio estatal.
«Os chineses só conseguem penetrar nas áreas montanhosas ocupadas pelas tribos mais dóceis, adjacentes ao território chinês» — quando Swinhoe escreveu isto em 1864, era uma observação geográfica. Olhando de 1906, já não é.
O aroma desaparece
O final mais irónico da história é a própria cânfora desaparecer.
A produção de cânfora de Taiwan cai de 1.037 toneladas em 1919 para 589 toneladas em 192116. As árvores ainda estão na montanha; a causa do declínio é que químicos alemães aprenderam a sintetizar cânfora a partir de terebintina. A procura da indústria do celuloide continuou, mas a matéria-prima saiu das montanhas de Taiwan para as fábricas químicas da Alemanha.
Após 1945, a indústria da cânfora de Taiwan encerra progressivamente. Na década de 1990, o último forno (腦寮) para.
A indústria química de Taiwan em 2026 (CPC, Formosa Plastics, Grand Pacific Petrochemical) não tem ligação societária direta com a indústria da cânfora do século XIX. A CPC nasceu em 1946 da incorporação de ativos petrolíferos japoneses17; a Formosa Plastics foi fundada em 1954 por Wang Yung-ching (王永慶) a produzir PVC sintético, sem relação com a cânfora18.
Mas há fio condutor. A cânfora do final do século XIX ao início do XX foi a primeira vez que Taiwan se tornou «fornecedora-chave de matéria-prima da cadeia industrial global». O PVC da Formosa Plastics nos anos 1980, as wafers da TSMC — trocou-se a matéria-prima, manteve-se a posição. Da cânfora natural ao plástico sintético ao semicondutor, o papel de Taiwan na indústria global começou a definir-se aqui.
O custo também começou a acumular-se aqui. A frase de Swinhoe em 1864 — «Os chineses só conseguem penetrar nas áreas montanhosas ocupadas pelas tribos mais dóceis, adjacentes ao território chinês» — lida em 2026 ainda soa assim: atrás de cada cânfora derrubada, de quem é a montanha. Cada aldeia renomeada, cada trilho interrompido, e a fatura que as notas fiscais da química global no auge da exportação de cânfora de Taiwan não escreviam — é a mesma conta.
A conta não fechou.
Leitura complementar
- Swinhoe: quando o diplomata vira naturalista — Fornecedor das fontes primárias deste artigo; o 〈Formosa Camphor〉 de 1864 é a pré-história da Guerra da Cânfora
- Período Qing — Como a abertura dos portos e o comércio em 1860 reestruturaram a economia política de Taiwan
- Período japonês — Como o Monopólio da Cânfora e a «Abrir as Montanhas e Pacificar os Selvagens» prolongaram a política de montanhas do final do período Qing
- História do desenvolvimento florestal de Taiwan — Da cânfora ao hinoki, o percurso completo da exploração das montanhas de Taiwan
- Alishan: a floresta imperial e a montanha de Kao I-sheng — Como a pilhagem florestal se estendeu ao Alishan japonês e ao Terror Branco do pós-guerra
- Museu Nacional de História de Taiwan — Instituição nacional de terceiro nível que conserva o 〈Formosa Camphor〉 de Swinhoe de 1864 e outras fontes primárias da Guerra da Cânfora (sistema UUID do acervo NMTH, dados abertos sob licença governamental 1.0)
Referências
- Swinhoe 〈Formosa Camphor〉 1864 — Acervo NMTH UUID
783700e8-8b0e-4eb6-83fb-53efb73de651, relatório de investigação do comércio de cânfora de 6 de fevereiro de 1864, contendo a diferença de preço em três etapas (6/16/28 dólares), produção anual de 6.000 piculs em Tamsui, descrição da permissão de corte mediante oferenda de presentes aos indígenas.↩ - Swinhoe 〈福爾摩沙補遺〉 1866 — NMTH UUID
8565270b-9f66-4288-905f-f4dcad0d45bf, publicado em 1866, regista a viagem a nordeste a Su'ao em julho de 1864: recompensa original por «cabeça de selvagem» 12 taéis, reduzida a 4 taéis.↩ - W.A. Pickering, Pioneering in Formosa, London: Hurst & Blackett, 1898, Chapter XVII — Memórias de Pickering, capítulo XVII 〈The Beginning of the Camphor War〉 descreve o método de destilação, o uso do óleo de cânfora como medicamento tradicional, a decisão da Elles & Co. de entrar no comércio de cânfora.↩
- Swinhoe 〈福爾摩沙海岸上的香山之旅〉 1856 — NMTH UUID
9363fe10-7487-4a99-91db-b77b2d9e8e59, registo da primeira visita do intérprete Swinhoe, aos 19 anos, a Xiangshan em março de 1856, contendo «porto médio também chamado porto da cânfora», preço de 9 dólares por saco, cena de contrabando do Florida.↩ - W.A. Pickering, Pioneering in Formosa, Chapter XVII, pp. 202-219 — Capítulo XVII detalha a entrada da Elles & Co. no comércio de cânfora em 1868, cooperação com a família Cai (Clan Ch'oa), conflito armado com a família Chen (Clan Tan), pilhagem de cânfora no valor de 6.000 dólares.↩
- Wikipédia: Celuloide (Celluloid) — John Wesley Hyatt patenteia o celuloide em 1869, matéria-prima principal nitrato de celulose e cânfora, usado em bolas de bilhar, dentaduras, teclas de piano, películas cinematográficas.↩
- Wikipédia: Guerra da Cânfora — Verbete canónico em chinês, contém cronologia de 1868, quatro cláusulas do «Tratado da Cânfora», estrutura da indenização, figuras relacionadas (Liang Yuan-gui, Charles Le Gendre, John Gibson). Nota: mês do espancamento de Hardie, valor da indenização provêm de fonte única.↩
- Lin Chia-nung, "Britain's Camphor War on Taiwan", Taipei Times, 2020-11-15 — Artigo de retrospectiva do Taipei Times de 2020, contém cronologia do bombardeio de 25-11-1868, nomes dos navios HMS Algerine + HMS Bustard, dados de baixas (britânicos 0 mortos / Qing 11 mortos 6 feridos), suicídio de Chiang Kuo-chen.↩
- Wikipédia: Indústria da cânfora de Taiwan — 1886-1890 Liu Ming-chuan implementa segundo monopólio da cânfora, cria Agência de Assuntos da Cânfora como órgão exclusivo. Biografia de Liu Ming-chuan ver Wikipédia: Liu Ming-chuan.↩
- Wikipédia: Batalha de Dakekan — 1886-1892 operações militares de Liu Ming-chuan contra grupos Atayal de Dakekan, contém detalhes técnicos de linhas telefónicas, minas terrestres, linha de fortes e勇.↩
- Wikipédia: Indústria da cânfora de Taiwan — 1891-1895 exportação de cânfora de Taiwan representa 30%-66% do global, contém produção, rotas de exportação, transição institucional do Qing para o período japonês.↩
- 林滿紅《茶、糖、樟腦業與臺灣社會經濟變遷（1860-1895）》聯經出版，1978 1ª ed. / 2003 2ª ed. — Monografia académica canónica em chinês sobre investigação da cânfora de Taiwan, Lin Man-hung estatística a estrutura industrial e impacto social dos três grandes produtos de exportação 1860-1895.↩
- Wikipédia: Cronologia do período japonês 1899 — 17 de junho de 1899 promulgação da «Lei do Monopólio da Cânfora Bruta e Óleo de Cânfora», liderada por Gotō Shinpei e Kodama Gentarō.↩
- Wikipédia: Gotō Shinpei — Diretor de Assuntos Civis do Governo-Geral (1898-1906), cria Monopólio da Cânfora em 1901, figura central do sistema de monopólios do período japonês.↩
- Wikipédia: Incidente de Dabao — Evento de resistência antijaponesa da comunidade de Dabao (Topa) 1900-1906. Nota: «trabalhadores violaram mulheres da tribo, provocando revolta» é narrativa causal de única fonte em chinês, consenso historiográfico por clarificar.↩
- 〈樟腦王國的黃金歲月〉, StoryStudio — Produção de cânfora de Taiwan cai de 1.037 toneladas em 1919 para 589 toneladas em 1921, trajetória de declínio após nascimento da cânfora sintética na Alemanha.↩
- Wikipédia: CPC Taiwan — 1946 incorporação de ativos petrolíferos japoneses, sem ligação societária direta com a indústria da cânfora do século XIX.↩
- Wikipédia: Grupo Formosa Plastics — 1954 fundada por Wang Yung-ching, foco em PVC sintético, sem ligação societária direta com a cânfora, mas continuidade no fio da história química de Taiwan.↩