Resumo em 30 segundos: Após a abertura dos portos de Taiwan em 1860, a cânfora passou de ingrediente de medicina chinesa a matéria-prima industrial global: bolas de bilhar, dentaduras, película cinematográfica, pólvora sem fumo — tudo precisava dela. Mas as cânforas de toda a ilha cresciam nos territórios de caça dos povos indígenas. Em 1868, navios de guerra britânicos bombardearam o porto de Anping, forçando a corte Qing a abandonar o monopólio estatal da cânfora — o que ficou conhecido como a Guerra da Cânfora. Os canhões atingiram uma única folha de impostos que sustentava as finanças Qing quarenta anos. O verdadeiro preço foi pago nos quarenta anos seguintes: a linha de fortes e guardas de Liu Ming-chuan, o Monopólio da Cânfora do Governo-Geral japonês, a população da comunidade Dabao (大豹社) caindo de mais de mil para pouco mais de trezentos em 1906. Uma frase que Swinhoe escreveu em 1864 foi lida por mais de cem anos: «Os chineses só conseguem penetrar nas áreas montanhosas ocupadas pelas tribos mais dóceis, adjacentes ao território chinês.»
A conta
6 de fevereiro de 1864, Tamsui. O cônsul britânico Swinhoe escreveu três números no seu relatório consular: 6, 16, 28.
Um picul de cânfora (cerca de 60 kg) custava 6 dólares no local de produção. O daotai de Taiwan comprava dos produtores por 16 dólares. O mesmo picul, levado a Hong Kong, vendia-se por 28 dólares1.
A diferença — quase cinco vezes o valor original — não deixou um único centavo nas mãos de quem derrubava as cânforas. Foi para o «bolso do daotai» — palavras do próprio Swinhoe, que usou o termo monopolist, monopolista. No mesmo relatório, ele acrescentou: «A região em torno de Tamsui produz anualmente cerca de 6.000 piculs de cânfora»1.
Por trás do número astronômico de 6.000 piculs, uma ilha estava a ser lentamente devorada por uma folha de impostos escrita num livro de contas.
E o problema dessa folha de impostos, a partir de 1860, tornou-se um problema de escala mundial.
De quem são as montanhas
«Enormes cânforas, das quais se pode extrair cânfora, cobrem as cadeias montanhosas que se estendem de norte a sul pela ilha de Formosa.» Escreveu Swinhoe no mesmo artigo 〈Formosa Camphor〉: «No entanto, como a maior parte desta cadeia montanhosa está nas mãos dos aborígenes, os chineses só podem penetrar nas áreas montanhosas ocupadas pelas tribos mais dóceis, adjacentes ao território chinês.»1
Esta frase tem dois sentidos. Um é geográfico: no século XIX, a corte Qing só controlava efetivamente a planície ocidental e as colinas baixas de Taiwan; a Cordilheira Central e o extremo sul eram a «fronteira aborígene» (番界). O outro sentido é um aviso: para entrar na montanha e cortar árvores, primeiro tinha de resolver a questão «de quem são as montanhas».
A solução da corte Qing foi oferecer recompensas. Em julho de 1864, Swinhoe registou em Su'ao: originalmente, «entregar uma cabeça de aborígene» valia 12 taéis de prata (cerca de 4 libras esterlinas) pagos por funcionários; no ano em que ele lá esteve, a recompensa tinha caído para 4 taéis (cerca de 1 libra, 6 xelins, 8 pences)2.
A solução dos trabalhadores chineses da cânfora era diferente. «Eles oferecem um presente ao chefe da tribo, para obter permissão para cortar as cânforas.» Registou Swinhoe: «Deixam a melhor parte do tronco para fazer madeira, e o resto é cortado em lascas.»1
O «dar presentes» era uma linguagem de transação. Pressupunha que a montanha tinha donos. Mas essa linguagem só aguentava enquanto a cânfora fosse uma mercadoria rara — uma vez que o mundo começou a precisar dela em grande quantidade, os presentes transformaram-se em projéteis de canhão.
O tacho de ferro
O método de destilação da cânfora, Swinhoe viu em 1864, Pickering viu em 1868, e mais tarde os investigadores do Governo-Geral japonês também viram. Em trinta anos, quase não mudou.
«As lascas são colocadas em tachos de ferro a ferver, e outro tacho de ferro é colocado invertido por cima; o vapor sublimado é o resultado desejado.»1 A versão de Pickering nas suas memórias de 1898 é mais coloquial: «The chips were boiled in iron pots, one inverted on another, and the sublimated vapour was the desired result.»3
A seguir, a cânfora era posta em grandes barris com furos no fundo, por onde o óleo de cânfora escorria lentamente — esse era o ingrediente dos remédios chineses para reumatismo3. A cânfora sólida era ensacada, um picul por saco, e levada ao porto.
Este trabalho artesanal nas montanhas sustentava a ponta de uma cadeia de abastecimento global. Em março de 1856, Swinhoe, com 19 anos, chegou pela primeira vez ao porto de Xiangshan, ao largo de Hsinchu. A primeira coisa que notou ao desembarcar foi o «perfume de cânfora flutuando no ar»4. Os locais levaram-no à «casa comercial do monopólio da cânfora», onde o mestre de câmbio lhe disse que estava a comprar cânfora para «um brigue ancorado fora da aldeia, a balançar violentamente nas ondas revoltas… o nome do capitão era Crosby»4.
Esse navio era o Florida, da casa comercial americana Williams & Co. Em 1856, Xiangshan era uma brecha no sistema de monopólio Qing — a cânfora de contrabando saía dali, contornava os livros do daotai, ia para Hong Kong e daí para Calcutá e Londres14.
A existência da brecha fez a abertura dos portos em 1860 parecer tardia. O que a abertura tinha de fazer ia muito além de remendar a brecha: era derrubar a parede inteira.
Os projéteis
Em 1868, a procura americana por cânfora disparou.
«Had gradually arisen a great demand for this article in America, and prices had gone up to a great height in consequence.» Pickering escreveu assim nas suas memórias de 18985. Historiadores viriam depois a esclarecer: era porque o inventor americano Hyatt (John Wesley Hyatt) estava a experimentar usar cânfora para fabricar um novo material, chamado celulóide (celluloid), que servia para bolas de bilhar, dentaduras, teclas de piano — e mais tarde para película cinematográfica6.
O representante em Anping da casa comercial britânica Elles & Co., Pickering (W.A. Pickering, que usava o nome chinês «畢麒麟»), recebeu ordens da sede em Amoy: entrar no comércio de cânfora. Montaram armazém em Go-ch'e (hoje porto de Taichung, Pickering escrevia Go-ch'e no original) e cooperaram com a família Cai local para comprar5.
O daotai não largava o osso. A partir da primavera de 1868, os incidentes sucederam-se. Em março (há quem diga julho, as fontes divergem7), o gerente da casa comercial britânica Tait & Co., Hardie (J.D. Hardie), foi espancado por polícias Qing a caminho de Takau para Tainan. Pouco depois, a «cânfora no valor de 6.000 dólares que Pickering tinha pronta para embarque em Go-ch'e foi pilhada num conflito armado entre clãs» («our camphor that was ready for shipment was plundered to the value of 6,000 dollars»)5. Pickering foi investigar; funcionários de Tainan recusaram-lhe o salvo-conduto; ele contornou por mar até Go-ch'e e encontrou o armazém cercado pela família Tan — a família Cai era parceira da Elles & Co., e a família Tan tinha sido secretamente armada pelo daotai para atacar os Cai5.
«Os nossos rifles de sete tiros e duas peças de artilharia naval», escreveu Pickering nas memórias, «conseguiram repelir o inimigo por momentos»5.
Em maio, o cônsul americano em Amoy, Charles Le Gendre, foi de Amoy a Takau no navio de guerra Ashuelot, e convidou o cônsul britânico em Anping, John Gibson, e o inspetor da Alfândega a apresentar protesto ao Intendente Militar de Taiwan, Liang Yuan-gui7.
A negociação não resultou. A 20 de novembro de 1868, os navios britânicos HMS Bustard e HMS Algerine chegaram a Anping8. Às 16h do dia 25, o HMS Algerine disparou 7 projéteis contra a bateria de Anping. Na mesma noite, os britânicos desembarcaram; o vice-comandante da marinha Qing, Chiang Kuo-chen, suicidou-se tomando veneno78. Anping ficou cinco dias nas mãos dos britânicos.
A 29 de novembro, assinaram o «Tratado da Cânfora»: fim do monopólio estatal da cânfora, destituição do subprefeito de Lugang e do magistrado de Fengshan, indemnização de mais de 17.000 taéis de prata, reconhecimento da liberdade de pregação para estrangeiros7. A gentry de Tainan, encabeçada por Huang Ching-chi, reuniu 40.000 taéis como caução7.
Britânicos: 0 mortos. Qing: 11 mortos, 6 feridos8.
Depois do tratado
O bombardeamento de 1868 parece um final, mas foi apenas uma transição.
Dois meses depois, Gibson foi removido do cargo pelo novo governo britânico — Londres considerou que ele tinha excedido a autoridade ao usar a força78. Pickering regressou a Tainan e continuou o negócio da cânfora. Do «Tratado da Cânfora» até 1885, quando a corte Qing elevou Taiwan a província, nestes 17 anos os comerciantes estrangeiros controlaram a exportação de cânfora, e a cânfora de Taiwan entrou na cadeia industrial global.
Mas o monopólio não desapareceu de verdade. Mudou de lugar. Em 1886, o primeiro governador de Taiwan, Liu Ming-chuan, implementou o segundo monopólio estatal da cânfora, criando a «Agência de Assuntos da Cânfora» (腦務局) como órgão do monopólio, que funcionou até 18909. A justificação oficial era aumentar a receita do tesouro; o que fez foi reorganizar os lucros obscenos que antes iam para o bolso do daotai num sistema moderno de empresa estatal.
Junto com este sistema apareceu a «abertura das montanhas e pacificação dos aborígenes». De 1886 a 1892, Liu Ming-chuan lançou operações militares contra o grupo Daikukan (大嵙崁) dos Atayal (na zona de Fuxing, Taoyuan hoje), conhecido como a Batalha de Daikukan10. Linhas telefónicas, minas terrestres, linha de fortes e guardas (隘勇線) — a tecnologia tinha subido. Os trabalhadores da cânfora só assim podiam entrar mais fundo nas montanhas.
De 1891 a 1895, a exportação de cânfora de Taiwan representou 30% a 66% do abastecimento global11.
No auge do início do século XX, estima-se que esta proporção se aproximou dos 70%12. Bolas de bilhar, dentaduras, película cinematográfica, plastificante para pólvora sem fumo6 — mais de metade da cânfora industrial do mundo vinha desta ilha. O preço foi quais montanhas sangraram; Swinhoe já o tinha escrito em 1864.
A linha de fortes e guardas
Após o Tratado de Shimonoseki em 1895, Taiwan mudou de governante, mas a lógica da cânfora não mudou.
A 17 de junho de 1899, o Governo-Geral promulgou a «Lei do Monopólio da Cânfora Bruta e Óleo de Cânfora»13. O cálculo de Goto Shinpei era: terminar o que Liu Ming-chuan não acabou — trazer toda a produção, transporte e exportação de cânfora para o Estado. Em 1901, o Governo-Geral criou o Monopólio da Cânfora14.
Em junho de 1900, no território da comunidade Dabao (Topa), vizinha da zona de produção de cânfora de Daikukan, eclodiu um conflito entre trabalhadores e a comunidade15. A Wikipédia regista como causa «trabalhadores violaram mulheres da tribo, provocando revolta» (esta versão vem de uma única fonte em chinês, o consenso historiográfico ainda está por apurar15). De 1900 a 1906, o chefe supremo da Dabao, Vatan Sech (瓦旦‧燮促), liderou o seu povo na resistência aos japoneses; após a guerra, a Wikipédia regista que a comunidade caiu de mais de mil habitantes para apenas 25 famílias15.
O filho de Vatan Sech, Yushin Vatan (漢名 Lin Rui-chang), foi deputado provincial após a guerra e fuzilado a 17 de abril de 1954 num caso do Terror Branco15.
Dos projéteis no porto de Anping em 1868 às montanhas da Dabao em 1906, são capítulos diferentes da mesma história. O mundo quer cânfora, a cânfora está na montanha, a montanha tem gente a viver. Para obter a cânfora, primeiro há de afastar a gente. Os meios foram subindo: de presentes, recompensas, tratados, até à linha de fortes e guardas, minas terrestres, monopólio estatal.
«Os chineses só conseguem penetrar nas áreas montanhosas ocupadas pelas tribos mais dóceis, adjacentes ao território chinês» — quando Swinhoe escreveu isto em 1864, era uma observação geográfica. Olhando de 1906, já não era.
O perfume desaparece
O final mais irónico da história é que a própria cânfora desapareceu.
A produção de cânfora de Taiwan foi de 1.037 toneladas em 1919, caindo para 589 toneladas em 192116. As cânforas nas montanhas ainda lá estavam; a causa do declínio foi que químicos alemães aprenderam a sintetizar cânfora a partir de essência de terebintina. A procura da indústria do celulóide continuou, mas a matéria-prima saiu das montanhas de Taiwan para as fábricas químicas da Alemanha.
Após a guerra em 1945, a indústria da cânfora de Taiwan encerrou progressivamente. Na década de 1990, a última chaminé de destilação parou.
A indústria química de Taiwan em 2026 (CPC, Formosa Plastics, Grand Pacific Petrochemical) e a indústria da cânfora do século XIX não têm ligação direta de sucessão societária. A CPC foi criada em 1946 para receber ativos petrolíferos japoneses17; a Formosa Plastics foi fundada por Wang Yung-ching em 1954 a fazer PVC sintético, sem relação com a cânfora18.
Mas há um fio condutor. A cânfora do final do século XIX ao início do XX foi a primeira vez que Taiwan se tornou «fornecedor-chave de matéria-prima da cadeia industrial global». O PVC da Formosa Plastics nos anos 80, as wafers da TSMC — puseram matérias-primas diferentes no mesmo lugar. Da cânfora natural ao plástico sintético ao semicondutor, o papel de Taiwan na indústria global começou a definir-se aqui.
O preço também começou a acumular-se aqui. O que Swinhoe escreveu em 1864 — «Os chineses só conseguem penetrar nas áreas montanhosas ocupadas pelas tribos mais dóceis, adjacentes ao território chinês» — em 2026 ainda se lê assim: por trás de cada cânfora derrubada, de quem é a montanha. Cada comunidade rebatizada, cada trilho de montanha cortado, e aquela linha que nas faturas da indústria química global no auge da exportação de cânfora de Taiwan nunca apareceu, são a mesma conta.
A conta não está fechada.
Leitura complementar
- Swinhoe: Quando o Diplomata Virou Naturalista — Fornecedor das fontes primárias deste artigo, o 〈Formosa Camphor〉 de 1864 é a pré-história da Guerra da Cânfora
- Período Qing — Como a abertura dos portos e o comércio em 1860 reestruturaram a política e a economia de Taiwan
- Período japonês — Como o Monopólio da Cânfora e a «abertura das montanhas e pacificação dos aborígenes» prolongaram a política florestal do final do período Qing
- História do Desenvolvimento Florestal de Taiwan — Da cânfora ao hinoki, o percurso completo da exploração das montanhas de Taiwan
- Alishan: A Floresta Imperial e a Montanha de Kao Yi-sheng — Como a pilhagem florestal se estendeu ao Alishan do período japonês e ao Terror Branco do pós-guerra
- Museu Nacional de História de Taiwan — Instituição nacional de terceiro nível que guarda o 〈Formosa Camphor〉 de Swinhoe de 1864 e outras fontes primárias da Guerra da Cânfora (sistema UUID do catálogo NMTH, licença de dados abertos do governo versão 1.0)
- Árvores de Rua de Taiwan — A mesma cânfora, na montanha foi matéria-prima disputada globalmente, na rua só lhe pedem que faça sombra: as duas fileiras do Túnel Verde de Jiji, Nantou, são precisamente ela
Referências
- Swinhoe 〈Formosa Camphor〉 1864 — Catálogo NMTH UUID
783700e8-8b0e-4eb6-83fb-53efb73de651, relatório de investigação do comércio de cânfora publicado por Swinhoe a 6 de fevereiro de 1864, contendo as três diferenças de preço (6/16/28 dólares), produção anual de 6.000 piculs em Tamsui, descrição da oferta de presentes aos aborígenes para obter permissão de corte.↩23456 - Swinhoe 〈Formosa Appendix〉 1866 — NMTH UUID
8565270b-9f66-4288-905f-f4dcad0d45bf, publicado em 1866, regista o que Swinhoe viu na viagem a nordeste a Su'ao em julho de 1864: recompensa Qing por «cabeça de aborígene» originalmente 12 taéis, depois reduzida a 4 taéis.↩ - W.A. Pickering, Pioneering in Formosa, London: Hurst & Blackett, 1898, Chapter XVII — Memórias de Pickering, capítulo XVII 〈The Beginning of the Camphor War〉 descreve o método de destilação da cânfora, uso do óleo de cânfora como medicamento chinês, decisão da Elles & Co. de entrar no comércio de cânfora.↩2
- Swinhoe 〈A Visit to Heang-san on the Coast of Formosa〉 1856 — NMTH UUID
9363fe10-7487-4a99-91db-b77b2d9e8e59, registo da primeira ida de Swinhoe, aos 19 anos, a Heang-san (Xiangshan) em março de 1856, contendo «porto interior também chamado porto da cânfora», preço da cânfora 9 dólares por saco, cena de contrabando do Florida.↩23 - W.A. Pickering, Pioneering in Formosa, Chapter XVII, pp. 202-219 — Capítulo XVII detalha a entrada da Elles & Co. no comércio de cânfora em 1868, cooperação com a família Cai (Clan Ch'oa), conflito armado com a família Tan (Clan Tan), pilhagem de cânfora no valor de 6.000 dólares.↩2345
- Wikipédia: Celulóide (Celluloid) — John Wesley Hyatt patenteou o celulóide em 1869, matéria-prima principal fibra nitrada e cânfora, usado em bolas de bilhar, dentaduras, teclas de piano, película cinematográfica.↩2
- Wikipédia: Guerra da Cânfora — Verbete canónico em chinês, contém cronologia de 1868, quatro cláusulas do «Tratado da Cânfora», estrutura da indemnização, figuras relacionadas (Liang Yuan-gui, Charles Le Gendre, John Gibson). Nota: mês do espancamento de Hardie, valor da indemnização são de fonte única.↩23456
- Lin Chia-nung, "Britain's Camphor War on Taiwan", Taipei Times, 2020-11-15 — Artigo de retrospectiva do Taipei Times de 2020, contém cronologia do bombardeamento de 25-11-1868, nomes dos navios HMS Algerine + HMS Bustard, dados de baixas: britânicos 0 mortos / Qing 11 mortos 6 feridos, suicídio de Chiang Kuo-chen.↩234
- Wikipédia: Indústria da Cânfora de Taiwan — 1886-1890 Liu Ming-chuan implementa segundo monopólio da cânfora, cria Agência de Assuntos da Cânfora como órgão do monopólio. Biografia de Liu Ming-chuan ver Wikipédia: Liu Ming-chuan.↩
- Wikipédia: Batalha de Daikukan — 1886-1892 operações militares de Liu Ming-chuan contra grupos Atayal de Daikukan, contém detalhes técnicos: linhas telefónicas, minas terrestres, linha de fortes e guardas.↩
- Wikipédia: Indústria da Cânfora de Taiwan — 1891-1895 exportação de cânfora de Taiwan 30%-66% do global, contém produção, rotas de exportação, transição institucional do período Qing para o japonês.↩
- Lin Man-hung, Tea, Sugar, Camphor Industries and Taiwan's Socioeconomic Change (1860-1895), Linking Publishing, 1978 1ª ed. / 2003 2ª ed. — Monografia académica canónica em chinês sobre investigação da cânfora de Taiwan, Lin Man-hung estatísticas 1860-1895 estrutura industrial e impacto social das três grandes exportações.↩
- Wikipédia: Cronologia do período japonês 1899 — 17 de junho de 1899 promulgação da «Lei do Monopólio da Cânfora Bruta e Óleo de Cânfora», liderada por Goto Shinpei e Kodama Gentaro.↩
- Wikipédia: Goto Shinpei — Diretor de Assuntos Civis do Governo-Geral (1898-1906), criou Monopólio da Cânfora em 1901, figura central do sistema de monopólio do período japonês.↩
- Wikipédia: Incidente da Dabao — Incidente de resistência da Dabao (Topa) 1900-1906. Nota: «trabalhadores violaram mulheres da tribo, provocando revolta» é narrativa causal de única fonte em chinês, consenso historiográfico por apurar.↩234
- 〈A Idade de Ouro do Reino da Cânfora〉, StoryStudio — Produção de cânfora de Taiwan cai de 1.037 toneladas em 1919 para 589 toneladas em 1921, trajetória de declínio após nascimento da cânfora sintética na Alemanha.↩
- Wikipédia: CPC Taiwan — 1946 pós-guerra criada para receber ativos petrolíferos japoneses, sem sucessão societária direta com indústria da cânfora do século XIX.↩
- Wikipédia: Grupo Formosa Plastics — 1954 fundada por Wang Yung-ching, foco em PVC sintético, sem ligação societária direta com cânfora, mas continuidade no fio da história petroquímica de Taiwan.↩