Ornitologia de Formosa: um vice-cônsul britânico, 201 nomes latinos e a montanha que ele não pisou

Visão geral de 30 segundos: Em abril de 1862, uma pele de faisão azul foi trazida por caçadores da montanha até Tamsui.
Entregue a Swinhoe, enviada a Londres, foi nomeada por John Gould como Lophura swinhoii —
o Faisão-de-ventre-azul. O nome homenageia o sobrenome desse vice-cônsul britânico, não a língua do caçador que matou a ave.

Em 1863, Swinhoe publicou The Ornithology of Formosa em The Ibis,
registando 201 espécies¹. Ele contratou 30 caçadores, 6 preparadores de peles²,
e abateu tudo o que se conseguia abater nas linhas de costa de Takau, Tamsui, Keelung.

Mas a Cordilheira Central ele não pisou. O Faisão-imperial teve de esperar até 1906,
quando um coletor britânico tirou duas penas de cauda sem dono
do cocar de um guia Tsou³.

Palavras-chave: Swinhoe, Ornitologia de Formosa, Gould, Faisão-de-ventre-azul, Faisão-imperial, etno-ornitologia indígena, nomenclatura linneana, história natural colonial

5 minutos de aprofundamento

Uma pele de faisão azul

Na primavera de 1862, Swinhoe (Robert Swinhoe) morava no consulado britânico em Tamsui. 25 anos, cargo de vice-cônsul, primeiro diplomata britânico estacionado em Taiwan⁴.

Num certo dia de abril, uma pele de faisão azul foi entregue. Caçadores tinham abatido a ave na montanha, trazendo apenas a pele para Swinhoe⁵. Ele enviou a pele para Londres, para as mãos de John Gould, o ornitólogo mais famoso da era vitoriana.

Gould examinou a plumagem, o topete, algumas penas de cauda. Publicou a descrição da nova espécie nos Proceedings of the Zoological Society of London, com o nome científico Lophura swinhoii, em homenagem ao vice-cônsul britânico que enviara a pele⁶.

Foi a primeira vez que o Faisão-de-ventre-azul de Taiwan entrou no sistema de Lineu. No momento da entrada, o que recebeu foi o sobrenome de um diplomata britânico, não qualquer dos nomes que Atayal, Tsou, Bunun gritaram durante milénios.

Como é que o caçador que matou essa ave na montanha a chamava na sua língua?

Ninguém registou.

201 novos nomes

Swinhoe nasceu em 1836 em Calcutá⁴. Aos 18 anos entrou no serviço consular britânico, destacado para Amoy. Em 1856 pisou Taiwan pela primeira vez, demorando-se duas semanas perto de Hsinchu. Dois anos depois, embarcou no HMS Inflexible da Marinha Real britânica para uma volta à ilha, com a missão nominal de procurar sobreviventes britânicos e americanos do naufrágio do "Kewpie" em 1848⁷. Não encontrou ninguém, mas viu a linha de costa inteira.

Em 1860 foi nomeado vice-cônsul britânico em Taiwan. Em julho de 1861 chegou a Tainan-fu, no fim do ano transferiu o consulado para Tamsui devido ao assoreamento do porto. Em 1864 foi destacado para Takau (atual Kaohsiung) para abrir o consulado do sul de Taiwan. A 4 de fevereiro de 1865 foi formalmente promovido a cônsul em Taiwan⁸.

Ficou na ilha, no total, mais de quatro anos. Escreveu The Ornithology of Formosa, or Taiwan, publicado em 1863 no The Ibis da British Ornithologists' Union, em três partes¹.

O artigo abre com uma longa introdução. Ele começa pela história chinesa, de Gu Yanwu a Koxinga, até chegar a esta ilha:

"At the time when our forefathers, of blessed memory, tattooed their bodies a sky-blue, and ranged the woods at large in a state of nature, and all Europe was sunk in savagedom..."

— Swinhoe 1863, abertura de The Ornithology of Formosa⁹

Escreveu assim porque os leitores do The Ibis eram ornitólogos britânicos de meados do século XIX, a maioria dos quais nem sabia onde ficava Formosa no mapa. Ele tinha primeiro de fazer a ilha existir, para depois falar das aves da ilha.

O corpo do artigo listava 201 espécies. Este número circula em várias versões, algumas fontes secundárias dizem 186, 227. O manuscrito original de 1863 guardado no NMTH escreve 201 espécies, e uma recensão do mesmo ano confirma esse número¹⁰.

Mas destas 201 espécies, as verdadeiramente nomeadas pelo próprio Swinhoe são apenas uma parte. A Gralha-azul-de-Taiwan Urocissa caerulea foi nomeada por Gould. O Faisão-de-ventre-azul Lophura swinhoii foi nomeado por Gould¹¹. O que Swinhoe fez foi fornecer espécimes. Abatia aves, preparava peles, enviava para Londres, onde ornitólogos londrinos comparavam, descreviam, nomeavam.

O direito de nomear nunca esteve em Taiwan.

30 caçadores, 6 preparadores

Em 1864, uma recensão anónima em Londres comentava os resultados de história natural de Swinhoe em Taiwan. O texto menciona o método de coleta de Swinhoe: ele contratou 30 caçadores, 6 preparadores de peles².

Este número parece pequeno hoje. Mas na Taiwan da década de 1860, na costa oeste, era uma pequena indústria. Essas pessoas não eram vizinhos han a ajudar aleatoriamente. Eram profissionais, assalariados fixos, que todos os dias saíam com espingardas para abater aves e trazê-las. O próprio Swinhoe escreveu numa carta ao Dr. J. E. Gray: "my hunters constantly rambled" ("os meus caçadores vagueavam constantemente")¹².

A história natural do século XIX era uma cadeia de abastecimento de espécimes transcontinental. Funcionários coloniais na colónia, caçadores locais na colónia, ornitólogos na metrópole, museus na metrópole — cada espécime tinha de passar por estes quatro nós para entrar no sistema de Lineu.

"I procured some paws lately at Sawo Bay, and the cap of a savage covered with a patch of its skin."

— Swinhoe ao Dr. J. E. Gray, 1864-08-10, Tamsui¹³

"the cap of a savage" — um chapéu de "selvagem". É o tom das suas cartas privadas, a chamar "selvagens" aos indígenas, em forte contraste com as descrições neutras dos artigos publicados. A história natural sempre teve a sua própria posição de valor, parte da estrutura colonial.

O seu mapa começava na linha de costa

Os locais onde Swinhoe coletou têm registo claro: Tamsui, Tainan, Takau, Keelung (Keelung), Su'ao, Penghu, Fengshan, Wuqi¹⁴. No início de 1866, antes de deixar Taiwan, ainda foi uma vez aos arredores da Snow Mountain, registando o cervo-de-água¹⁵.

É um mapa de linha de costa. Um percurso de coleta costeiro.

O núcleo da Cordilheira Central era o mundo dos povos indígenas. Ele não entrou. Pelo menos não há fontes primárias a mostrar que entrou. Nas suas cartas privadas há uma frase assim:

"this must wait till my return to that wild and solitary isle."

— Swinhoe ao Dr. J. E. Gray, 1864-07-27, Foochow¹⁶

"Aquela ilha selvagem e solitária" — é a sua descrição privada de Formosa. No tom há fascínio, também distância. Quatro anos de experiência consular deram-lhe familiaridade com a costa, mas não o fizeram cruzar a linha divisória entre montanha e mar.

Os espaços em branco no seu mapa são tão importantes quanto as espécies que registou.

O Faisão-imperial teve de esperar até 1906 para ser visto pelo mundo. Nesse ano, o coletor britânico Walter Goodfellow entrou na região de Alishan. Não viu a ave viva. Viu duas penas de cauda longas no cocar de um guia Tsou. Goodfellow levou as penas para Londres. O ornitólogo Ogilvie-Grant descreveu e nomeou a partir das penas, batizando Syrmaticus mikado, o Faisão-imperial³.

Swinhoe morreu em Londres em 1877, aos 41 anos. Ao longo da vida publicou no The Ibis e nos Proceedings of the Zoological Society registos de aves de Taiwan que se acumulam a 227 espécies. Nunca viu o Faisão-imperial. Também nunca viu o Timalia-de-topete, o Garrulax-de-Taiwan, estas três espécies endémicas de alta montanha foram todas nomeadas por Ogilvie-Grant em 1906¹⁷.

Aquelas duas penas de cauda já estavam no cocar do caçador há não se sabe quantas gerações.

Os que continuaram a estafeta

Depois de o Japão colonizar Taiwan, assumiu esta cadeia de abastecimento de espécimes de história natural.

Em 1912, Kiyosuke Uchida publicou Catálogo das Aves de Taiwan, 290 espécies¹⁸. Em 1916, Nagamichi Kuroda foi convidado pelo Governo-Geral de Taiwan para investigar in loco¹⁹. Em 1921, Kuroda e Yasuichi Horikawa coassinaram Atlas Ilustrado das Aves de Taiwan, subindo para 338 espécies¹⁹. A ornitologia do período japonês foi mais minuciosa que a de Swinhoe, entraram na montanha, investigaram áreas de caça indígenas. Mas o sistema de nomenclatura continuava o mesmo: nomenclatura binomial de Lineu, latim, de Formosa para Tóquio ou Londres.

Muito tempo depois da guerra, a ornitologia de Taiwan começou a ter perspetiva local. Em 1988 fundou-se a Sociedade de Aves Silvestres da República da China (em 2020 mudou o nome em inglês para Taiwan Wild Bird Federation)²⁰. Em 1992 criou-se o Centro de Investigação e Conservação de Espécies Endémicas em Jiji, Nantou, em 2023 reestruturado como Instituto de Investigação da Biodiversidade²¹. Em 1994 fundou-se a Sociedade de Investigação de Rapinas de Taiwan²².

O nome em inglês do Centro de Investigação e Conservação de Espécies Endémicas é Endemic Species Research Institute. Estuda "espécies endémicas", só evoluídas nesta terra de Taiwan. Este conceito Swinhoe não tinha. Ogilvie-Grant não tinha. É uma perspetiva de nomenclatura nascida do cruzamento entre ecologia e biologia evolutiva no final do século XX, que põe a espécie de volta no seu habitat, na sua geografia, na sua história para a observar.

Em vez de a arrancar do habitat, fazer pele, enviar para Londres.

O canto do Sisil

O Chapim-de-Morrison. Alcippe morrisonia. Swinhoe, 1863²³.

Esta é a sua identidade no sistema de nomes científicos latinos: um espécime abatido na costa de Taiwan por um caçador de um britânico, enviado a Londres, nomeado, arquivado.

Mas no Gaga do povo Atayal, esta ave chama-se Sisil²⁴. Antes da caçada, o caçador fica fora de casa a ouvir o seu canto. Canto claro, contínuo, auspicioso. Canto apressado, curto, funesto. Sisil é mensageiro dos deuses.

Entre os Seediq, também se chama Sisil. Na língua Tsou, chama-se Oazomu. Na língua Bunun, outro nome²⁴.

Estes nomes são mais antigos que o nome científico latino em centenas, milénios.

O trabalho de Swinhoe, visto da segunda metade do século XIX, é um grande feito de história natural. O primeiro registo sistemático de 201 espécies de aves, fez esta ilha passar de "that wild and solitary isle" a "a very fine list of the avifauna". São palavras dele²⁵.

Mas visto de hoje, o mesmo trabalho é também a operação padrão da história natural colonial: tomar as aves de um lugar, com a língua do país colonizador, as regras de nomenclatura do país colonizador, os académicos do país colonizador, escrever na base de conhecimento do país colonizador.

Estas aves vivem em Formosa há milénios. 1863 foi o primeiro ano em que foram escritas em latim. A base de conhecimento do mundo começou a registá-las a partir daqui.

Reflexão alargada

Perguntas para discussão

1. O modelo de "descoberta" da história natural do século XIX era ornitólogos estrangeiros a irem às colónias coletar, nomear, levar para a metrópole. Que semelhanças e diferenças tem com o modelo atual de cooperação científica? Quem ainda faz o papel desse caçador, desse preparador, desse vice-cônsul, desse Gould?
2. Se hoje se reescrevesse o catálogo de aves de Taiwan, o nome científico swinhoii devia ser mantido? Deveriam as línguas indígenas ser usadas como nomes formais de espécies? (Os nomes de espécies em maori da Nova Zelândia já são um dos padrões oficiais da IUCN)
3. Este artigo foca-se nas aves, mas a mesma estrutura de nomenclatura ocorreu nas plantas (soja de Swinhoe Glycine swinhoei, cervo-de-água), mamíferos, répteis. O catálogo biológico de uma ilha inteira foi quase todo escrito em línguas estrangeiras por estrangeiros nos séculos XIX-XX. Que impacto tem isto na escrita naturalista local de Taiwan?

Leitura complementar

• → Swinhoe — Ficha da personagem principal, abrange toda a sua carreira diplomática e investigação não-ornitológica sobre Taiwan.
• → História natural das ilhas de Taiwan — Quadro mais amplo de história natural: linha de Wallace, migração austronésia, visão interdisciplinar do DNA de Ficus.
• → Guerra Franco-Chinesa — Outro encontro de Formosa com o Ocidente no mesmo período, 22 anos depois.
• → Charles Le Gendre — Outro ocidental contemporâneo que mudou a narrativa de Formosa, tratou do incidente do Rover em 1867.
• → Garceta-de-coroa-preta — O espécime coletado por Swinhoe em Tamsui em 1865 faz parte desta ficha; ave "rara" na época, 160 anos depois tornou-se paisagem quotidiana em campi e parques de Taipé, a continuação mais dramática do catálogo.
• → Coruja-pescadora-de-Taiwan — Uma das espécies que Swinhoe não incluiu no catálogo de 1863; a maior coruja de Taiwan só foi registada pela primeira vez em 1916 por Nagamichi Kuroda, ave residente representativa "encontrada" pela história natural já no final do período japonês.

Referências

A fonte primária mais central deste artigo vem do Arquivo Digital "Olhar Taiwan através de Fontes Históricas do Exterior" do Museu Nacional de História de Taiwan, especialmente o "Projeto de Tradução e Organização de Fontes Históricas Ocidentais sobre Taiwan do Século XIX" com o texto integral dos artigos e cartas de Swinhoe em versão bilíngue (traduzido por Frédéric D. et al., 2020). As citações verbatim em inglês foram transcritas diretamente dos arquivos do NMTH, as traduções em chinês indicam tradutor e fonte.

As fontes secundárias vêm de Fa-Ti Fan British Naturalists in Qing China, Taiwan Panorama, Taiwan Wild Bird Federation, Takao Club e verbetes relevantes da Wikipédia. O detalhe das "duas penas de cauda no cocar do guia Tsou" na história do Faisão-imperial de 1906 foi adotado dos verbetes da Wikipédia Mikado Pheasant e Goodfellow, cruzado com o artigo original de nomeação de Ogilvie-Grant de 1906; o local de coleta é confirmado como região de Alishan, mas "cocar", "levou para Londres" e outras ações concretas adotam a versão consensual de múltiplas fontes, sem expandir detalhes de cena.