30초 개요
천스쥔(Steve Chen, 1978년~), 타이베이 출생, 8세에 미국 이민, 2005년 페이팔 전 동료 두 명과 차고에서 유튜브를 공동 창업, 20개월 만에 16억 5천만 달러에 구글에 매각, 실리콘밸리에서 가장 유명한 대만계 창업자 중 한 명이 됨. 구글 인수 몇 달 후 뇌동맥류 진단, 두 차례 개두술과 열다섯 차례 뇌전증 발작 겪음, 2019년 처자식 데리고 타이완으로 돌아와 정착. 1 2018년 당시 행정원장 라이칭더(賴清德)가 직접 타이완 제1호 '고용골드카드'를 수여. 2
타이베이 태교, 전교에 아시아계 단 둘
1978년, 천스쥔이 타이베이에서 태어났다. 타이베이 사립 정심초등학교(靜心小學)에서 2년 다녔고, 8세 때 부모 따라 미국 이민.
훗날 그가 회고하길, 미국 중학교 시절 그와 남동생이 전교 유일한 아시아계 학생 두 명이었다고. 3 그 시절 수학과 과학을 좋아해, 나중에 일리노이대학교 어배너-섐페인캠퍼스 컴퓨터과학과 진학. 4학년 졸업도 안 했는데, 막 시작한 페이팔에 입사.
페이팔이 이베이에 15억 달러에 인수된 후, 천스쥔 퇴사. 잠시 페이스북에 합류해 초기 직원 몇 달 일하다 다시 떠남 — 자기 걸 하고 싶어서. 4
차고, 신용카드 한 장, 20개월
2005년 2월, 천스쥔과 페이팔 전 동료 채드 헐리(Chad Hurley, 賀利), 자웨드 카림(Jawed Karim, 卡林)이 헐리 집 차고에서 시스템 구축 시작.
시드머니가 적었다. 적어서 유튜브가 한동안 천스쥔 개인 신용카드로 버텼다. 나중에 그가 회고했다. "우리 돈으로 했다. 인수되기 전, 나 매달 신용카드 한도까지 긁었다." 그러다 발견했다. 한 달 안에 여러 번 갚으면 한도의 두세 배까지 긁을 수 있다는 걸. 5
유튜브 초기 구상은 동영상 올리는 소셜 네트워크, 자기 영상 올려 낯선 사람한테 보여주는 거. 근데 금방 알았다. 유저들은 소셜 안 따진다. 그냥 영상 공유할 데 찾는 거다 — 웃긴 짧은 영상, 홈비디오, 라이브 음악, 아무거나. 유튜브가 그렇게 의도치 않게 다른 종(種)으로 자랐다.
2005년 5월 정식 출시, 트래픽 폭증해서 서버가 못 따라감. 그 해 전 세계 어디에도 일반인이 이토록 쉽게 영상 올리고 볼 수 있는 데 없었다.
2006년 10월 16일, 구글이 16억 5천만 달러에 유튜브 인수 발표, 당시 인터넷 사상 가장 주목받은 M&A. 천스쥔 당시 28세, 유튜브 지분 약 17% 보유. 6
근데 나중에 그가 말했다. 자기들이 적극적으로 판 거 아니라고.
"우리는 기본적으로 인수 길로 떠밀린 거다. 주된 이유는 법률 문제 때문이다."
— 천스쥔, 세쿼이아 캐피털 팟캐스트 7
유튜브에 저작권 영상 잔뜩 — NBC, CBS, MTV 콘텐츠 — 다 유저가 무단 업로드. 미디어 기업들 소송 위협. 세 명이 감당 못 함. 구글이 협상력 있음. 판 게 아니라, 살려고.
구글 직원, 뇌종양, 유서
구글 인수 후, 천스쥔 구글에 남아 직무 수행. 2007년, CNN이 유튜브 찾아와 파격 제안: 네티즌이 미국 대선 후보한테 질문하게 하자.
천스쥔이 말했다. "나 사흘 밤낮 안 자고 일했어, 샌프란시스코행 비행기 타서야 잠들었는데 — 뇌전증 터졌어." 8
의사 진단: 뇌종양, 학명 '거대 혈전성 동맥류'. 첫 수술 받고, 장기 약물 치료 시작.
근데 병이 낫지 않음. 머리 속 동맥류 계속 커짐, 결혼하고 애 둘 낳고 나니 위협이 더 구체화. 2018년, 마흔 살에 두 번째 수술 결심, 의사 둘 다 수술 위험 엄청 크다고 경고.
"애들이 아는지 모르겠어. 아빠 머리 수술하러 간다는 거, 톱으로 머리 자르는 거랑 같잖아. 유서도 남겼어." 나중에 그가 말했다. "결국 버텼다. 여섯 시간 지루한 수술." 9
두 차례 개두술, 열다섯 차례 뇌전증 발작 끝에, 그는 살아남았다.
재창업: AVOS와 Nom.com, 두 번 다 실패
2011년, 천스쥔과 헐리 구글 나와, 유튜브 창업했던 실리콘밸리 산마테오(San Mateo)에 AVOS Systems 설립, 야후에서 소셜 북마크 서비스 딜리셔스(Delicious) 인수.
이번엔 유튜브 성공 재현 못 함. 2014년, 천스쥔 AVOS 떠나 구글 벤처스(구글 창투 부문) 합류 소식.
2016년, 또 공동 창업으로 라이브 요리 네트워크 Nom.com 론칭 — 요리하면서 라이브. 2017년, Nom.com 폐쇄. 10
두 번 재창업 다 안 됐지만, 천스쥔 한 번도 '실패'란 말 안 씀. 그가 말한 적 있다. 자긴 '해본 적 없는 일' 하고 싶은 거고, 결과가 좋으냐 나쁘냐는 별개라고.
타이완 귀환: 나흘 만에 지진 만나다
2019년, 수술 후 1년, 마흔한 살 천스쥔이 한국인 아내 박지현(朴智賢)과 두 자녀 데리고 타이완으로 이사.
그가 말했다. 미국 떠날 마음 진작 있었다고. "샌프란시스코 길거리 총기, 마약, 치안 문제 심각해. 밤에 길 걷기 너무 위험." 애들한테 다른 환경 주고 싶었고, 정체자 배우고 타이완 문화 접하게 하고 싶었단다.
타이완 생활이 좀 의외였단다. "타이완 작아도 갖출 거 다 갖췄고, 교통이 다른 나라보다 편해, 사람들도 친절해, 해안선 따라 남쪽으로 달리면 경치 진짜 아름다워." 그리고 덧붙였다. "아직 기억나. 귀국 나흘째 지진 났다." 11
애들 적응력이 예상보다 좋았단다. 원래 '타이완 가면 이방인 취급받지 않을까' 걱정했는데, 애들 금방 완전히 녹아들어서, 이제 미국 친구들 얘기하면 "마치 외국인 얘기하는 것 같애."
2018년, 당시 행정원장 라이칭더가 천스쥔에게 타이완 제1호 '고용골드카드' 수여 — 정부가 해외 기술 인재 유치하려고 만든 거주·취업 허가. 과기부장 우정충(吳政忠)도 나중에 타이완 기술 창업 기지(TTA) VIP 블랙카드 줬다. 2
그가 말하는 유튜브 판 거 후회하냐 안 하냐
이게 제일 많이 받는 질문.
친구들 대충 계산해보는데, 유튜브가 지금도 독립 운영 중이면 기업가치 500억~800억 달러 사이일 거라 함. 천스쥔 지분 17%면, 애초 받을 수 있었던 금액이 16억 5천만 달러보다 몇 배 더 큼.
그의 대답은 보통: 후회 안 함. 유튜브가 오늘 이만큼 큰 건 구글 자원과 보호 덕분이라 함 — 저 저작권 소송 해결 능력 없었으면 유튜브 진작 미디어 기업 변호사들한테 소송당해 망했을 거라고. 12
게다가 16억 5천만 달러도 작은 숫자 아님. 스물여덟에 돈 있고 시간 있고 하고 싶은 거 있음.
그가 타이완에 남긴 그 말
2023년, 한 강연에서 천스쥔이 아시아계 젊은이들 실리콘밸리 꿈 쫓으라 격려했는데, 말끝이 타이완에 닿았다.
"타이완 인재 자질 미국에 안 져. 우리한테 없는 건 인재가 아니야. 성공 스토리가 없고, 세계가 우릴 볼 기회가 없을 뿐이야." 13
그가 타이완에서 스탠퍼드대 아시아태평양연구센터(APARC) '타이완 프로젝트' 설립 후원, 타이완대학(台大)과 손잡고 포럼 개최, 타이완·일본·한국·싱가포르·미국 창업자와 연구자들 대화 초청. 그가 하고 싶은 건, 타이완 스타트업을 세계가 보게 하는 거 — 세계가 타이완 찾아오길 기다리는 게 아니라, 직접 타이완을 무대 앞으로 끌고 나가는 거.
여덟 살에 떠나 마흔한 살에 돌아온 사람, 지금 자기 방식대로 이 섬과 계속 관계 맺고 있다.
연장 읽기
- 천스쥔 인터뷰: 뇌종양 생사 고비 넘기고, 자녀 교육 위해 타이완 귀환 정착(경주간, 2021) — 귀환 정착 심로 가장 완전 기록
- 유튜브 창업자 천스쥔: 0에서 25억 유저까지, 18개월 기적 만든 핵심(창업소취, 2024) — 유튜브 창업 내막과 기술 결정
- 라이칭더, 유튜브 창업자 스티브 천에게 제1호 고용골드카드 수여(국발회, 2018) — 고용골드카드 정책 배경
- 천스쥔 타이완 창업: 실리콘밸리 창업 금동이 타이완 귀환(야후 뉴스, 2022) — 귀환 후 TTA 창업 관측
참고자료 / Sources
- 천스쥔 위키백과, 번체중문판: "구글 인수 몇 달 후 천스쥔 뇌종양 진단, 2009년 수술 치료."; 경주간, 2021년 1월: "두 차례 중대 개두술, 15차례 뇌전증 발작…… 수술 이듬해 천스쥔 처자식 데리고 미국서 타이완으로 날아옴." https://zh.wikipedia.org/zh-tw/%E9%99%B3%E5%A3%AB%E9%A7%BF↩
- 국발회 고용골드카드 정보 전문페이지: "행정원장 라이칭더 유튜브 창업자 스티브 천(천스쥔)에게 제1호 고용골드카드 수여, 스티브가 타이완 돌아와 과학기술과 경영 관리 장점 기여해줘서 감사." https://foreigntalentact.ndc.gov.tw/nc_12975_28497↩2
- 세계일보, 2023년 5월 18일: "2019년, 그 41세, 다시 타이완으로. 다른 건, 저번엔 남동생이랑 전교 '유이' 아시아계……" https://www.worldjournal.com/wj/story/123484/7168282↩
- 위키백과 동일: "그도 페이스북 초기 직원이었으나, 몇 달 뒤 떠나 유튜브 창업."↩
- 신용카드 빚으로 창업, 데니스에서 인수: 스티브 천이 말하는 유튜브 창업 스토리, 스타트업 그라인드 — 천스쥔 본인 유튜브 자금 조달과 신용카드 한도 초과 상세 설명.↩
- 위키백과 동일: "같은 해 10월 16일, 천스쥔과 헐리가 16억 5천만 달러에 유튜브 구글에 매각, 유튜브 지분 보유로 구글 주주 됨."; 바이두백과: "17% 지분 보유."↩
- 스레드 유저 인용, 천스쥔 세쿼이아 캐피털 팟캐스트 인터뷰: "우리는 기본적으로 인수 길로 떠밀린 거다, 주된 이유는 법률 문제 때문이다." https://www.threads.com/@vktechread/post/DHnktz_AG7w/↩
- 경주간, 2021년 1월: "2007년…… 나 사흘 밤낮 안 자고 일했어, 샌프란시스코행 비행기 타서야 잠들었어. 뇌전증 터졌고, 의사 검사 결과 뇌종양, 의학상 거대 혈전성 동맥류라 불림." https://www.mirrormedia.mg/story/20210119fin010↩
- 경주간, 동일: "애들이 아는지 모르겠어. 아빠 머리 수술하러 간다는 거, 톱으로 머리 자르는 거랑 같잖아, 유서도 남겼어…… 결국 버텼다. 여섯 시간 지루한 수술."↩
- 위키백과 동일: "2011년, 천스쥔과 헐리 AVOS Systems 설립…… 2016년, 천스쥔…… 라이브 요리 네트워크 Nom.com 창업. 2017년, Nom.com 폐쇄."↩
- 경주간, 2021년 1월: "타이완 작아도 갖출 거 다 갖췄고, 교통이 다른 나라보다 편해, 사람들도 친절해…… 나 아직 기억나, 귀국 4일째 지진 났다."; 동문: "샌프란시스코 길거리 총기, 마약, 치안 문제 심각해."↩
- 창업소취, 2019년: "2006년 유튜브 구글에 판 거 후회하냐? …… 지금 유튜브 독립 운영이면 기업가치 약 500~800억 달러." 천스쥔 답: 후회 안 함. https://meet.bnext.com.tw/articles/view/43997↩
- 창업소취, 2020년, 린위친(林裕欽) 인용, 同年 천스쥔 강연도 유사 관점: "타이완에 없는 건 인재가 아니야, 성공 스토리가 없는 거야."; 스레드, 2025년 3월: "천스쥔 스탠퍼드대 APARC '타이완 프로젝트' 설립 후원, 타이완대학과 포럼 공동 개최."↩