Das letzte Lied der Insel: 0,695, was selbst das Drachenjahr nicht retten konnte

30-Sekunden-Zusammenfassung: 2024 war das Jahr des Drachen, in dem die Menschen auf Taiwan eigentlich Glück und Wohlstand suchen sollten. Stattdessen gab es dieses Jahr 715 weniger Neugeborene als im Vorjahr¹, ein historisches Ereignis, bei dem der Zauber des Drachen versagt hat. Im Folgejahr brach die Geburtenrate auf 0,695 ein und erreichte damit den niedrigsten Wert unter souveränen Staaten². Die Regierung hat in zehn Jahren fast 500 Milliarden investiert, um die Geburten zu fördern³, aber sie hat einen Fehler gemacht: Die Menschen auf Taiwan gebären nicht weniger; über 70 % der Verheirateten bekommen zwei oder mehr Kinder⁴; das, was wirklich zusammenbricht, ist die Nicht-Ehe. Das Geld wurde an verheiratete Familien ausgezahlt, während der Mangel bei den Unverheirateten lag. Und wenn man weltweit blickt (Korea, Ungarn, Singapur), hat kein Land die Geburtenrate „eingekauft“⁵. Die eigentliche Frage ist daher nicht mehr „Wie bringt man die Leute zum Mehrzeigern“, sondern „Wie lebt man auf einer unweigerlich schrumpfenden Insel mit Würde“.

Der erste Schultag der Xinwei Grundschule in Liuqi, Kaohsiung, im September 2024.

Diese Schule wurde 1921 gegründet und blickt auf 104 Jahre Geschichte zurück; sie ist die einzige Schule in Liuqi, die die Hakka-Sprache pflegt⁶. Am Tag der Flaggenzeremonie standen an diesem Tag insgesamt 29 Schüler aus fünf Klassen auf dem Schulhof. Unter den Erstklässlern gab es null⁷. Keiner. Ein historisches erstes.

Im August des Folgejahres wurde die Xinwei Grundschule in die Meinong Guangxing Grundschule integriert⁸. Die stellvertretende Schulleiterin Chen Yi-ting sagte im letzten Semester, man wolle sich auf den Unterricht mit Hakka-Charakter konzentrieren und „hoffte, lokale Schüler anzuziehen, um die Weitergabe der Hakka-Kultur zu gewährleisten“⁹. Der Stadtrat Lin Fu-po äußerte dies noch direkter: „Ein Kind pro Klasse ist auch kein gutes Zeichen“, sagte er, „man sollte zusammenlegen, wenn man zusammenlegt“¹⁰.

Die Xinwei Grundschule ist keine Ausnahme; sie ist ein Brief. Ein Brief aus dem ländlichen Taiwan vor vierzig Jahren, den die Städte erst jetzt erhalten haben.

Selbst im Drachenjahr nichts mehr zu retten

Die Menschen in Taiwan haben ein Gedächtnis für das Tierkreiszeichen. Im Drachenjahr wird Glück gesucht, im Tigerjahr wird es gemieden – diese Volkszählung hat einen Fingerabdruck von fast fünfzig Jahren auf den Geburtenzahlen hinterlassen. Im Drachenjahr 1976 wurden landesweit 425.125 Säuglinge geboren, ein Anstieg von 55.776 im Vergleich zum Vorjahr¹¹. Im Drachenjahr 1988 gab es einen Anstieg um +28.007, im Jahr 2000 um +21.651 und im Drachenjahr 2012 um +32.854¹². Viermal in den Drachenjahren stieg die Zahl an, ohne Ausnahme.

Dann kam 2024.

Dieses Jahr ist ein Drachenjahr und hätte eigentlich einen seltenen Höhepunkt der Geburtenrate in den letzten Jahren darstellen sollen. Stattdessen belief sich die Geburtenzahl auf 134.856, was 715 weniger war als die 135.571 im Jahr 2023¹³. Zum ersten Mal seit vierundachtzig Jahren hat das Tierkreiszeichen die Zahl nicht gesteigert, sondern gesenkt. Der Zauber des Tierkreises ist in diesem Jahr offiziell gescheitert.

Wenn die Entgleisung im Drachenjahr nur ein Warnsignal war, dann war 2025 das Erdbeben. Im Schlangenjahr brach die Zahl auf 107.812 ein, was 27.000 weniger als im Drachenjahr sind und einen Rückgang von fast zwei Zehnteln darstellt¹⁴. Die Gesamtfertilitätsrate (TFR) stürzte von 0,89 in 2024 direkt auf 0,695¹⁵, wodurch Taiwan die Korna zu überholen und der Ort mit der niedrigsten Geburtenrate unter souveränen Staaten wurde¹⁶. Im selben Jahr beliefen sich die Todesfälle auf 200.000, was eine natürliche Abnahme von −92.456 darstellte – die größte in der Geschichte Taiwans¹⁷.

💡 Wussten Sie: „0.695“ wird wie folgt gelesen. Es heißt „zeitliche Gesamtfertilitätsrate“ und bedeutet: „Wenn eine Frau ihr ganzes Leben nach der Fertilitätsrate der Altersgruppen des Jahres 2025 leben würde, würde sie 0,695 Kinder bekommen.“ Dies entspricht nicht dem Durchschnitt von nur 0,7 Kindern pro Frau im Moment. Weil die Menschen in Taiwan später Kinder bekommen, wird die Geburtenrate, die eigentlich über mehrere Jahre verteilt wäre, nach hinten verschoben, wodurch dieser „zeitliche“ Indikator unterschätzt und abgeflacht wird. Zheng Yanxin vom Academia Sinica hat berechnet: Wenn man nur die zeitliche Fertilitätsrate betrachtet, fiel Taiwan bereits 1985 unter 2; aber wenn man wirklich nach der „Generation“ rechnet, erreichte die Generation, die 1965 geboren wurde, erst am Ende ihres Lebens eine Gesamtfertilität unter 2 – und das mit einem Unterschied von ganzen zwanzig Jahren¹⁸. Daher ist 0,695 sehr schlecht, aber seine schlechte Art ist komplexer als der Anschein vermuten lässt.

Die Zahlen sind erschreckend, aber noch wichtiger ist die Frage nach den −715 im Jahr 2024. Sie beweisen eine Sache: Selbst das Motiv einer Mindestanforderung wie „ein bisschen Glück haben und ein Kind bekommen“ reicht den Menschen in Taiwan nicht mehr. Das Problem liegt noch nicht darin, ob sie sich zwei Kinder leisten können; es ist die Tatsache, dass sie nicht einmal ein erstes Kind bekommen. Und wenn sie kein erstes Kind bekommen, liegt das Problem einen Schritt zurück nicht im Geburtskrankenhaus, sondern bei der Hochzeit.

Nicht weil sie nicht Kinder bekommen, sondern weil sie nicht heiraten

Dies ist der widersprüchlichste und am häufigsten falsch verstandene Teil dieser ganzen Geschichte.

Wenn man über die niedrige Geburtenrate spricht, denken die Leute automatisch an „Junge können sich keine Kinder leisten“ oder „Die Immobilienpreise sind zu hoch, also trauen sie sich nicht zu bekommen“. Das klingt logisch. Doch Zheng Yan-xin vom Institute of Sociological Research der Academia Sinica hat jahrzehntelange Daten zur Fertilität in Taiwan untersucht und kommt zu dem Schluss: „Der Schlüsselcode für die niedrige Geburtenrate ist nicht das Nicht-Kinderbekommen, sondern vielmehr: das Nicht-Heiraten.“¹⁹

Ihre Beweise sind stichhaltig. In Taiwan bekommen die meisten Paare nach der Heirat Kinder – „und über 70 Prozent haben zwei oder mehr Kinder bekommen“²⁰. Anders ausgedrückt: Wenn sie verheiratet sind, ist die Bereitschaft zur Familiengründung in Taiwan nicht so gering. Was wirklich einbricht, ist der Nenner: Die Zahl der Verheirateten nimmt ab. Im Jahr 2024 gab es 123.061 Ehen, im Jahr 2025 sank sie auf 104.376, was einen historischen Tiefstand darstellt²¹. Die Rate der lebenslangen Unverheirateten zwischen 45 und 49 Jahren nähert sich bereits zwanzig Prozent an, und Schätzungen zufolge werden im Jahr 2050 mehr als dreißig Prozent der Männer und über ein Viertel der Frauen unverheiratet sein²².

Und was ist mit „Kinder bekommen ohne zu heiraten“? In vielen europäischen Ländern stützen Kinder ohne Heirat einen Großteil der Geburten. Aber das ist Taiwan nicht. Zheng Yan-xins Zahlen zeigen: „Für Taiwan beträgt die Rate der Kinder ohne Heirat nur 2–4 Prozent und ist seit Jahrzehnten unverändert.“²³

Wenn man diese drei Zahlen zusammenfügt, ergibt sich ein völlig anderes Kausaldiagramm: Die Fertilität in Taiwan ist fast vollständig an die Ehe gebunden (Kinder ohne Heirat machen nur 2–4 Prozent aus), und die Zahl der Verheirateten bricht ein. Daher wird dieser Abstieg von der Ersatzrate von 2,1 auf unter 1,1 fast ausschließlich durch den Rückgang der Heiratsrate angetrieben²⁴. Es ist präziser zu sagen, dass sie nicht durch „die Unfähigkeit, es sich leisten zu können“, erdrückt wird, sondern durch das „Nicht-Heiraten“.

📝 Kuratorische Anmerkung: Die gängige Erzählung kehrt die Kausalität um. Die vorherrschende Narrative lautet: „Wirtschaftlicher Druck → Scheu vor der Familiengründung → Niedrige Geburtenrate“, und die politische Logik wird daraus abgeleitet: „Geld geben, den Druck mindern → dann trauen sich alle zu bekommen“. Aber wenn der wahre Bruchpunkt das „Nicht-Heiraten“ ist, wurde diese Kette von Anfang an falsch verknüpft. Zheng Yan-xin sagt es nüchtern: Wenn das Problem die „finanzielle Belastung“ wäre, könnten Subventionen helfen; aber wenn die Mehrheit nicht heiratet, sind „wirtschaftliche Maßnahmen nutzlos“. Studien des China Economic Research Institute weisen ebenfalls auf denselben Punkt hin: Immobilienpreise und niedrige Löhne sind nicht der Hauptgrund für das Nicht-Heiraten, sondern viel wichtiger ist, dass „die meisten Unverheirateten die Absicht heiraten haben, aber Schwierigkeiten haben, geeignete Partner am Arbeitsplatz zu finden“²⁵. Anders ausgedrückt: Dieses Problem lässt sich mit Geld nicht lösen. Das Geld wird an der falschen Stelle ausgegeben.

Und man muss eine tiefere Falle beachten: das Nicht-Kinderbekommen als „Egoismus junger Menschen“ darzustellen. Wenn Frauen zum ersten Mal die Möglichkeit haben, Nein zu dem „erwarteten Kinderkriegen“ zu sagen und diese Wahl mit Egoismus zu etikettieren, ist dies nicht nur unfair, sondern auch falsch adressiert. Schließlich liegt der Hauptgrund von Anfang bis Ende nicht in den wenigen Kindern verheirateter Menschen, sondern darin, dass sie im Grunde nie in die Ehe eingetreten sind. Diesen Punkt behandeln wir später.

Geld an die falschen Leute geben

Was hat die Regierung in diesen zehn Jahren getan?

Die Antwort ist: Sie hat viel Geld ausgegeben. Der Plan zur Bekämpfung der niedrigen Geburtenrate, mit einem Gesamtbudget von etwa 485,1 Milliarden ²⁶ von 2007 bis 2024, wurde umgesetzt. Die Investitionen für die Altersgruppe von null bis sechs Jahren stiegen von 15 Milliarden im Jahr 2016 auf 140 Milliarden im Jahr 2026, wobei ein einzelnes Jahr über 120 Milliarden erreichte ²⁷. Die Kindergeldzahlungen liegen derzeit bei 5.000 für das erste Kind pro Monat, 6.000 für das zweite und 7.000 ab dem dritten; selbst die „Reiche-Familien“-Förderung wurde abgeschafft ²⁸. Im Mai 2026 erweiterte Lai Ching-te mit der „Neuen Strategie zur Bevölkerungsentwicklung in Taiwan“ nochmals um acht Punkte, indem er eine monatliche Wachstumsprämie von 5.000 NTD für Kinder im Alter von null bis 18 Jahren und eine zentrale Geburtsleistung von 100.000 NTD ankündigte ²⁹.

Geld wurde tatsächlich ausgegeben. Das Problem ist jedoch, dass es fast ausschließlich an bereits verheiratete und kinderhabende Familien ging. Für diejenigen, die noch nicht verheiratet sind und am Abgrund stehen, nützten diese Subventionen nichts. Das bedeutet „Geld an die falschen Leute geben“: Das Problem lag nie darin, dass das Geld zu knapp war, sondern darin, dass die Zielgruppe von Anfang an falsch gewählt wurde.

Noch peinlicher ist es, dass selbst wenn man Familien ansprach, die „verheiratet sind, aber noch zögern, ein weiteres Kind zu bekommen“, der Effekt gering war. Yang Tzu-ting vom Institute of Economic Affairs der Academia Sinica führte eine sehr kluge Studie durch, bei der sie Gewinnzahlen von Lotterien in Taiwan als „natürliches Experiment“ nutzte: Familien, die plötzlich große Gewinne von über einer Million erhielten, erhielten quasi einen „himmlischen Geburtszuschuss“. Würden diese mehr Kinder bekommen?

Ja. Aber nur 0,07 Kinder mehr.

Umgerechnet bedeutete dies, dass pro hundert Familien, die einen großen Gewinn erhielten, nur sieben Kinder innerhalb von sechs Jahren durch diesen unerwarteten Reichtum mehr gebarren wurden ³⁰. Yang Tzu-tings Schlussfolgerung war direkt: Die Subventionshöhe ist nicht groß genug, um das gesamte Kostenaufkommen eines Kindes zu decken, und kann daher die Entscheidung zur Geburt nicht beeinflussen ³¹. Warum war das Geld so nutzlos? Weil er feststellte, dass der wahre Abschreckungsfaktor nicht das Geld, sondern die Zeit sei: „Die Kindererziehung ist nicht nur eine zusätzliche Ausgabe, sondern vor allem ein Einfluss auf die persönliche Zeitplanung.“ ³² In Taiwan kostet die Erziehung eines Kindes bis zum Alter von 18 Jahren etwa zehn Millionen (NTD), aber was mehr abschreckt als diese Zehn Millionen, sind die achtzehn Jahre des Lebens, die die Eltern dafür opfern müssen.

Wen Tsai-hung vom Center for Population and Gender Studies der National Taiwan University äußerte sich noch schärfer. Er beobachtete das Bevölkerungsproblem lange und fällte ein Urteil über die Logik des „Geld für Geburten“.

„Die Logik, dir Geld zu geben, um dich zur Geburt aufzufordern, funktioniert nicht; der grundlegende Lösungsansatz ist die Streben nach einer gerechteren und freundlicheren Lebensumgebung.“ ³³

Er fügte hinzu, um zu erklären, warum dieses Thema so schwer zu nehmen sei: „Das Bevölkerungsproblem ist immer wie ein Frosch in heißem Wasser; du wirst es nie als ernsthaft empfinden.“ ³⁴ Bei einem Erdbeben reagiert man in Sekunden, aber die demografische Krise hat eine Vorwarnzeit von zwanzig Jahren und wird gerade deshalb verschoben. Was Wen Tsai-hung wirklich meint, ist das Grundgerüst der taiwanesischen Gesellschaft. Er sagt: „Solange wir ständig den individuellen Wettbewerb betonen, kann dieser Zustand der ungleichen und extrem konzentrierten Ressourcenverteilung nicht verändert werden.“ ³⁵ In einer Gesellschaft, in der alle Belastungen auf dem Einzelnen lasten, wird die Kindererziehung zu einem hochriskanten persönlichen Glücksspiel. Egal wie viel Geld man gibt, das Struktur dieses Spiels kann sich nicht ändern.

⚠️ Kontroverse Ansicht: Jiang Min-chin von der Shih Hsin University ergänzt aus einer anderen Perspektive: Taiwan „privatisiert das Erziehungsrisiko und vergesellschaftet den demografischen Bonus“: Die Kinder müssen Steuern zahlen, dienen beim Militärdienst und unterhalten die gesamte Gesellschaft – der Nutzen ist für alle; aber das Risiko, die Kosten und die Opfer bei der Geburt trägt man allein. Daher argumentiert er: „Die niedrige Geburtenrate ist kein moralischer Fehler, sondern ein Preissignal.“ ³⁶ Dass junge Menschen nicht gebären, bedeutet nicht, dass sie schlecht sind, sondern eher, dass sie die Rechnung durchgerechnet haben. In diesem Rahmen ist eine Subvention „wie Schmerzmittel und keine Operation“ ³⁷; sie lindert den vorübergehenden Schmerz, aber heilt nicht die Krankheit.

Kein Land hat es zurückgekauft

An dieser Stelle stellt sich eine sehr natürliche Gegenfrage: Was ist mit anderen Ländern? Hat doch jemand Erfolg gehabt, oder? Sollte Taiwan mal ein Musterstudium machen?

Dies ist der Satz, der in diesem gesamten Artikel am besten erinnert werden muss: Bisher hat kein entwickeltes Land die Geburtenrate durch Politik auf das Ersatzniveau von 2,1 zurückgekauft. Keines.

Dieser Satz klingt pessimistisch, ist aber die Schlussfolgerung, die internationale Organisationen wiederholt bestätigen. Studien des IZA World of Labor zeigen, dass Kinderförderungspolitik zwar zu einem leichten Anstieg der Geburtenrate führen kann, aber „es ist unwahrscheinlich, das Ersatzniveau zurückzudrehen“³⁸. Der Ökonom Gietel-Basten gibt den asiatischen Niedriggeburtenraten eine pragmatischere Erklärung: „Mit Geld lässt sich dieses Problem nicht lösen.“³⁹ Die Beweise zeigen:

• Ungarn wird als Vorbild für konservative Geburtenförderung genannt. Die Ausgaben der Regierung Orbán für Familien lagen lange Zeit bei etwa 5 % des BIP und waren führend in Europa, doch die Geburtenrate lag 2024 immer noch bei 1,39. Die AEI schätzt sogar, dass die Welt jährlich rund 250 Milliarden US-Dollar mehr ausgeben müsste, um die Geburtenrate durch Politik um 0,2 zu erhöhen⁴⁰.
• Südkorea hat über 270 Milliarden Dollar ausgegeben und ist trotzdem weltweit führend bei den niedrigsten Raten⁴¹.
• Selbst „familienfreundliche“ Vorbilder wie Frankreich und die nordischen Länder halten nicht stand: Die Geburtenrate in Frankreich lag 2025 bei 1,56, was der niedrigste Wert seit einem großen Krieg ist; Finnland liegt bei 1,25, ein Rekordtief⁴². Die Musterländer fallen alle.

Die Geschichte Südkoreas verdient eine besondere Betrachtung, da sie am leichtesten als Fallbeispiel für „politischen Erfolg“ missverstanden wird. Die Geburtenrate in Südkorea ist tatsächlich zwei Jahre gestiegen: 0,72 im Jahr 2023, 0,75 im Jahr 2024 und 0,80 im Jahr 2025⁴³. Das klingt nach einer Rettung. Aber das südkoreanische Statistikamt selbst sagt, dass dieser Anstieg „wahrscheinlich durch die Zunahme der Eheschließungen seit August 2022 getrieben sei“[^44]: Dies war eine Nachholung von Hochzeiten nach der Pandemie, kombiniert mit demografischem Vorteil durch mehr gebettene Frauen in den Dreißigern, nicht das Werk irgendeiner Geburtenförderungspolitik.

Quelle: Statistics Korea, Ministerium für Innere Angelegenheiten, 2025

(Anmerkung: Taiwan hier ist die periodische TFR; nach Bank/UN-Modell liegt Taiwan bei ca. 1,1, was ein anderes System ist und nicht vermischt werden darf⁴⁴.)

Und es verbirgt sich eine noch brutalere Tatsache. Die Geburtenrate in Südkorea stieg zwei Jahre lang, aber die Bevölkerung schrumpfte trotzdem⁴⁵. Warum? Wegen der „demografischen Trägheit“. Die Bevölkerungsstruktur einer Gesellschaft ist wie ein riesiges Schiff; selbst wenn die Geburtenrate heute wundersam auf 2,1 zurückkehren würde, wäre die Zahl der gebärfähigen Frauen bereits stark reduziert, und die Gesamtbevölkerung würde noch Jahrzehnte weiter sinken⁴⁶. Die Gesamtbevölkerung Taiwans erreichte Ende 2019 einen Höhepunkt von 23.603.121 Menschen⁴⁷, danach ging sie stetig zurück. Keine Politik kann diesen Abwärtstrend umkehren.

📝 Redaktioneller Hinweis: Genau deshalb ist der Rahmen, in dem die Frage „Kann Geburtenförderung den Niedergang stoppen?“ gestellt wird, fehlerhaft. Umzukehren bedeutet, die Gesamtbevölkerung zurückzuholen, was durch die demografische Trägheit physikalisch unmöglich ist. Was Politik höchstens tun kann, ist „die Geschwindigkeit des Rückgangs verlangsamen“, nicht „umdrehen und nach oben gehen“. Südkorea ist der lebende Beweis für diesen Satz: Der Anstieg der Geburtenrate und der anhaltende Bevölkerungsrückgang geschehen gleichzeitig und sind überhaupt nicht widersprüchlich. Das Ziel aufzusetzen, die Bevölkerung zu retten, ist ein verlorener Kampf; das Ziel zu ändern in „weniger fallen und besser leben im schrumpfenden Prozess“, ist die Option, die man noch hat.

Zur Klarstellung eines oft zitierten alten Mythos: Viele Berichte behaupten, Südkorea habe ein spezialisiertes „Nationales Strategieamt für Bevölkerung“ gegründet und dadurch Erfolge erzielt. Tatsächlich kündigte Yoon Suk Yeol im Mai 2024 die Gründung dieses Ministeriums an und erklärte den Staat zum Bevölkerungsnotstand, aber der entsprechende Gesetzesentwurf blieb im Parlament stecken und starb letztendlich mit dem Amtsenthebungsverfahren von Yoon⁴⁸. Dieses Amt wurde nie wirklich gegründet. Ein nicht existierendes Amt als Erfolgsbeispiel zu verwenden, ist ein Irrtum.

Schon lange auf dem Land durchgespielt

Zurück zur ursprünglichen Schule, der Nationalen Grundschule Xinwei, in der keine Erstklässler mehr sind.

Stadtbewohner empfinden die „Kinderarmut“ oft als abstrakt; die U-Bahn ist immer noch überfüllt, und Kindergärten müssen trotzdem Wartelisten führen. Aber auf dem Land Taiwans hat dieser Brief vor vierzig Jahren angekommen, und jetzt ist es an der städtischen Ebene dran. Wir zoomen den Blick über ganz Taiwan: Es gibt 512 Grundschulen mit weniger als 50 Schülern; 1.025 Schulen haben weniger als 100 Schüler, was 38,4 % aller Grundschulen ausmacht⁴⁹. Die Gesamtzahl der Grundschüler ist von 1,2 Millionen im Schuljahr 113 auf geschätzte 689.000 im Schuljahr 129 gesunken, wobei in fünfzehn Jahren mehr als die Hälfte verdampft ist⁵⁰.

Im Jahr 2026 haben einige Grundschulen wie Xingtian, Xiaolin und Jianshan in Kaohsiung jeweils nur einen Erstklässler⁵¹; in der gesamten Stadt Kaohsiung kann eine Klasse an 79 Schulen mit einem Schüler unterrichtet werden. Auch bei den Zweigstellen wie Danei-Tou-She und Hexi in Tainan gibt es jeweils nur einen Erstklässler⁵². Es gibt bereits 110 Schulen auf dem ganzen Land, die so wenige Neulinge haben, dass sie nur eine Klasse bilden können.

Dieser Zeitreismaschine stoppt nicht bei den Grundschulen. Die Kinderarmut ist eine Welle, die nach oben steigt: Zuerst werden die Geburten erschöpft, dann die Grundschulen, gefolgt von Universitäten, Militärstützpunkten, Arbeitsplätzen, Pflege und Renten – jeder Schritt trifft pünktlich ein.

Universitäten sind der erste betroffen. Die Zahl der Erstsemester ist im Schuljahr 114 unter 200.000 gesunken und wird auf geschätzte 146.000 im Schuljahr 129 sinken⁵³. Ein Gewerkschaftsbericht von privaten Hochschulen schätzt, dass bei nur noch fünfzigtausend bis sechzigtausend Neulingen etwa 50 private Universitäten ernährt werden können, was bedeutet, dass ungefähr 40 Schulen aussterben werden⁵⁴. (Um ehrlich zu sein: Der Mangel an Studenten im Jahr 2025 hat einen neuen Tiefstand in fast fünf Jahren erreicht, mit nur 18 Hochschulen, die 1.220 Studierende benötigen⁵⁵. Die „Abgrund der Studierenden“ ist real, aber kurzfristige Zahlen schwanken aufgrund von Schließungen und Reduzierungen nicht so linear.)

Auch das Militär hat diesen Brief erhalten. Die Zahl der Wehrpflichtigen sank im Jahr 2023 erstmals unter 100.000 (97.828) und wird auf geschätzte 74.000 im Jahr 2031 sinken⁵⁶. Das Sozialversicherungssystem hat den Insolvenztermin von ursprünglich 2028 auf 2031 verschoben, dank einer beispiellosen Aufstockung um 387 Milliarden Yuan⁵⁷. Der Fachkräftemangel am Arbeitsmarkt wird vom Entwicklungsministerium geschätzt, von 400.000 auf 480.000 bis 2030 zu steigen⁵⁸. Und im Jahr 2025 tritt Taiwan offiziell in die „Hochaltergesellschaft“ ein, wobei der Anteil der über 65-Jährigen 20,06 % und 4,67 Millionen Menschen überschreitet⁵⁹.

💡 Wussten Sie: Es gab einen Schnittpunkt, der leise im Jahr 2020 stattfand: In diesem Jahr übertraf die Anzahl von Hunden und Katzen auf dem ganzen Land erstmals die Kinder zwischen 0 und 14 Jahren. In jüngster Zeit gibt es etwa 2,79 Millionen Haustiere, mehr als die Bevölkerung zwischen 0 und 14 Jahren (etwa 2,68 Millionen)⁶⁰. Dass Haustiere mehr sind als Kinder, klingt nach einem Seufzer, ist aber ein konkreter Indikator dafür, dass eine Gesellschaft das emotionalen, begleitenden und pflegenden Objekt langsam von der nächsten Generation abwandert.

Woher kommen die fehlenden Menschen? Ein Teil wurde bereits leise ergänzt. Im April 2025 erreichte die Zahl der Arbeitsmigranten in Taiwan 830.000, ein Rekordwert, wobei allein 215.000 ausländische Pflegekräfte die älteren Taiwaneser versorgen⁶¹. Hinzu kommen etwa 600.000 neue Einwohner (Newcomers), die bald zur fünften größten ethnischen Gruppe Taiwans werden⁶². Mit anderen Worten, während Taiwan selbst weniger Kinder hat, stützen Arbeitskräfte aus anderen Ländern heimlich die Fabriken und Pflegebetten auf dieser Insel. Dies ist ein unsichtbarer Ventilmechanismus und auch ein ethisches Problem, das wir noch nicht richtig angegangen sind: Wir verlassen uns auf ihre Jugend und Kraft, aber wir diskutieren selten ernsthaft über ihre Situation und Zukunft.

Wessen Krise?

An dieser Stelle muss man eine schärfere Frage stellen: Wem gehört die Krisen der sinkenden Geburtenrate?

In den letzten zehn Jahren wurde die sinkende Geburtenrate fast immer in den Rahmen einer „nationalen Sicherheitskrise“ gepresst: Mangel an Rekruten, Arbeitskräftemangel, wirtschaftlicher Abschwung, Rentenloch. Das klingt drängend. Aber immer mehr Menschen beginnen zu hinterfragen, ob dieser Rahmen nicht wieder die Körper der Frauen zum Werkzeug des Staates gemacht hat?

Li Meng-ying von der Li Xin Foundation sagt es ganz direkt: In der Geburtenförderungs-Narrative „werden Frauen vom Staat als Ressourcen zur Reproduktion betrachtet“ ⁶³. Lin Lu-hung von Taiwan Women Link weist auf eine oft übersehene Wahrheit hin: „Taiwanerinnen wollen nicht weniger Kinder bekommen, sondern sie möchten nicht durch die Ehekultur und die Schwiegerbeziehung gebunden werden“ ⁶⁴. Viele Frauen wünschen sich Kinder, wollen aber nicht an das ganze System der Heirat gebunden sein, das sie ablehnen.

Dies führt zurück zu dem Thema „Nicht-Heirat“. Die BBC interviewte einige Taiwanerinnen und -Taiwaner, die den traditionellen Weg vermieden haben. Kuo Hsiu-yu, eine unabhängige Buchredakteurin im Alter von 35 Jahren, sagt unverblümt: „Die Ehe bringt Frauen keinen Vorteil; meine Mutter heiratete und bekam Kinder nach dem Drehbuch der Gesellschaft und lebte in diesem Rahmen sehr leidend“ ⁶⁵. Ein Herr Chen, 33 Jahre alt und Angestellter einer lokalen Behörde, sagt hingegen: „Ich lebe gut allein.“ ⁶⁶ Im Jahr 2023 erreichte die Zahl der unverheirateten Menschen zwischen 35 und 39 Jahren in Taiwan 47,6% ⁶⁷, fast die Hälfte. Wenn „Nicht-Heirat und keine Kinder“ von einer Randwahl zu einem Normalzustand für fast die Hälfte wird, verdient es selbst eine Hinterfragung, wenn man es weiterhin als „Krise“, „Egoismus“ oder „außerhalb der Norm“ definiert.

⚠️ Kontroverse Sichtweise: Die Lösung, die Cheng Yan-xin vorschlägt, richtet den Vorwurf auf die gesamte Gesellschaft bezüglich der Annahme: „Kindererziehung muss eine Angelegenheit des gesamten Dorfes, der Gesellschaft und des Staates sein, nicht die selbstverständliche Aufgabe einer Frau.“ ⁶⁸ Dieser Satz kehrt die implizite Botschaft aller Geburtenförderungspolitiken um. Solange Kindererziehung noch als Frauenaufgabe vorausgesetzt wird, sind Subventionen, Zulagen und Slogans nur zusätzliche Geld auf einer unfairen Arbeitsteilung, ohne diese Arbeitsteilung selbst zu ändern.

Selbst die grundlegendste Annahme – „Gesamte Bevölkerung abnimmt = Wirtschaftlicher Abschwung“ – wird herausgefordert. Einige Kommentatoren weisen darauf hin, dass man zwischen „Bruttoinlandsprodukt (BIP) in absoluten Zahlen“ und „Pro Kopf-Einkommen“ unterscheiden muss: Die Menschen werden weniger, aber wenn jeder mehr Wert schafft, könnte das Pro-Kopf-Einkommen sogar steigen; Schätzungen deuten darauf hin, dass die geringere Geburtenrate bis 2055 das Pro-Kopf-Einkommen um etwa 10% steigern könnte ⁶⁹. Aus einer anderen Perspektive sind möglicherweise bestimmte Strukturen wie Steuerbasis, Militär, Rentensysteme und Binnenindustrien, die viele Arbeitskräfte benötigen, die eigentlichen Leidtragenden, nicht jeder einzelne Taiwaneser. Für den Einzelnen ist weniger Menschenmenge noch kein Weltuntergang.

Was, wenn Geburtenförderung zum Scheitern verurteilt ist und der Arbeitskräftemangel real ist? Gibt es für Taiwan noch andere Wege? Ims Weekly liefert eine ehrliche Antwort: „Einwanderung ist der einzige Weg zur Rettung der Bevölkerungskrise.“ ⁷⁰ Aber Taiwan ist auf diesem Weg fast untätig: Nur etwa 40.000 Ausländer, die einen Daueraufenthaltsstatus erhalten haben, machen weniger als 0,2% der Gesamtbevölkerung aus; im Vergleich dazu rekrutiert Kanada jährlich etwa 500.000 Einwanderer, und Japan hat mit dem Visum für Fachkräfte sechs Jahre lang 300.000 ⁷¹. Taiwan schreit nach Arbeitskräften und hält gleichzeitig die Tore fest verschlossen. Die Frage der Geburtenförderung oder der Einwanderung hat Taiwan noch nicht wirklich beantwortet.

📝 Kuratorische Anmerkung: Eine Option, die nicht ausgesprochen wurde, steht neben der „Geburtenförderung“: Anpassung. Das Entwicklungsministerium selbst hat gelockert und sagt, dass KI und Automatisierung „eine mögliche Lösung sein könnten“ ⁷². Dies ist bereits eine Sprache des „Neuanordnens der Produktion in einer schrumpfenden Bevölkerung“, nicht mehr die Sprache der „Umkehrung der Bevölkerungsentwicklung“. Die implizite Richtung der gesamten Angelegenheit ändert sich leise: Von „Versuchen, dass Taiwaner mehr Kinder bekommen“ hin zu „Akzeptieren, dass Taiwan kleiner wird und einen Weg finden, gut zu leben“. Das Erste ist ein Kampf, den man nicht gewinnen kann; das Letztere fängt gerade erst an.

Wie man gut lebt auf einer Insel, die schrumpft ist

Das brutalste und ehrlichste Ding der Demografie ist: Es gibt kaum Wunder.

Nach zehn Jahren des Bemühens und fast fünfhundert Milliarden investiert hat man nicht einmal das Chinesische Neujahr zurückgekauft. Der Anteil, der durch die Unfähigkeit, Menschen zu ernähren, an den Geburtenraten zerbrochen ist, ist weit geringer als der durch diejenigen, die sich gegen Heirat entscheiden, ausgelöscht wurde; und die Regierung hat zehn Jahre lang Geld für die „Nicht-Wagen“-Mentalität ausgegeben, es an bereits verheiratete Menschen gegeben, aber nicht den tatsächlichen Kollaps aufgefangen. Selbst wenn das Geld präzise in jede zögerliche Familie gesteckt würde, sagt Yang Ziting mit seinem Lotterieexperiment, dass es nur 0,07 Kinder wert ist. Weltweit haben kein Land – weder Ungarn noch Südkorea, Frankreich noch die nordischen Länder – die Geburtenrate auf ein Ersatzniveau zurückgekauft. Nachdem die Gesamtbevölkerung Taiwans im Jahr 2019 ihren Höhepunkt erreicht hatte, gibt es keine Politik mehr, die diesen Abwärtstrend umkehren könnte.

Was dieser Artikel Ihnen vermitteln möchte, ist weniger eine weitere leere Phrase wie „Taiwan braucht eine bessere Gesellschaft“, sondern eher eine Perspektivverschiebung: Wir stellen möglicherweise die falschen Fragen. Die Antwort auf die Frage „Wie bekommen wir mehr Menschen in Taiwan?“ lautet seit zehn Jahren 0,695 – es ist der leere Schulhof von Xinwei Grundschule. Die eigentlichen Fragen sind zwei andere: Wie können diejenigen, die eigentlich heiraten und Kinder haben wollen, nicht durch ein gesamtes System gebunden werden, das sie nicht akzeptieren können; und wie kann man auf einer Insel, die schrumpfen und altern wird, würdevoll, mit Wärme und in gegenseitiger Berücksichtigung leben?

Am Tag des chinesischen Neujahrs 2024 gab es keinen Erstklässler in der Schulanlage von Xinwei Grundschule, gekleidet in eine neue Uniform und mit zu großen Schulranzen.

Es war ein sehr stilles Bild. So still, dass man nicht anders konnte als zu denken: Wie lange noch wird diese Insel warten, bis sie aufhört, ins Geburtszentrum zu rufen, sich umdreht und die Menschen sieht, die bereits hier sind?

Der Gesang wird leiser, aber solange jemand singt, ist es noch nicht das letzte Lied.

Weiterführende Lektüre:

• Bildung in ländlichen Gebieten Taiwans — Als der Landbau vier Jahrzehnte vor den Städten die Schrumpfung der Bevölkerung erlebte, war die ländliche Schule der erste Ort, an dem dieser Brief ankam.
• Bildungssystem und Hochschulbildungskultur — Der Rückzug der Universitäten und der Absturz der Studierendenzahlen sind untrennbar mit der Art und Weise verbunden, wie die gesamte Gesellschaft „Hochschulbildung“ betrachtet.
• Entwicklung des Pflegewesens in Taiwan — Wenn über 20 % der Bevölkerung älter als 65 Jahre sind und 215.000 Betten durch ausländische Pflegerinnen gestützt werden, ist die Altenpflege eine andere Seite der demografischen Schrumpfung.
• Robotikindustrie in Taiwan — Wenn weniger Menschen unvermeidlich ist, wird die Automatisierung zu einer der Schlüsselantworten für „die Neuorganisation der Produktion inmitten schrumpfender Bevölkerung“.
• Expansion und Rückzug der Hochschulbildung in Taiwan — Die Wand der Schrumpfung trifft auf Universitäten: Nachdem 58 Institutionen zu 148 aufgestiegen waren, wie schließen die Schulen und wer trägt die Kosten?

Referenzmaterial